Зимовец А.А. 8 страница

 

– Вы собирались искать иголку в стоге сена?

 

– Нет. Вы и ваши люди, полковник, вовсе не иголка. Вы слишком приметны и обязательно оставили бы след в этих приграничных краях, где люди осторожны и приглядываются к каждому чужаку. Хотя бы след в виде слухов. Впрочем, если бы найти вас не удалось, пришлось бы искать иной ключ к магии континиумного стабилизатора.

 

– Ключ? Его можно сделать, обратив шлюссель-башню в анкер-башню, не так ли? Провести дистанционное совмещение ключа и якоря?

 

Наглая улыбочка в ответ. Бурцев улыбнулся тоже. Зло и насмешливо:

 

– Только вряд ли вам такое под силу. Шлюссель-башни под ногами не валяются, тем более шлюссель-башни, подходящие для такого ритуала. Что-то мне подсказывает, что найти хотя бы одну малую башню перехода труднее, чем отыскать анкер-менша.

 

– Возможно, вы правы, а может, и ошибаетесь, – пожал плечами эсэсовец. – В любом случае я рад, что вас не пришлось искать слишком долго. Теперь мы можем с чистым сердцем вернуться обратно.

 

– В Пруссию?

 

Глаза фашиста чуть сощурились.

 

– В орденские владения. С чистым сердцем и не с пустыми руками вернуться.

 

– А возвращаться будете при помощи Шварцвальдской платц-башни? Она помогла вам прибыть сюда, и ее же вы используете на обратном пути?

 

– Вы совершенно правы. Это удобно, просто, быстро и практично. Пространство в континиумном коконе нам подвластно. Жаль, что время так же легко не покоришь.

 

– Сочувствую, – язвительно хмыкнул Бурцев.

 

– Не стоит. Это решаемо. Вы ведь, наверное, сами читали… в той папке.

 

– Хотите свести анкер– и шлюссель-меншев на развалинах Взгужевежевской платц-башни? И пошире открыть заветную дверцу межвременья?

 

– Вижу, бумаги, не принадлежащие вам, вы, действительно, изучили внимательнейшим образом.

 

– Изучил… Кстати, а бригаденфюрер Зальцман тоже где-то здесь? Ждет не дождется встречи с анкер-меншем?

 

Фриц сразу посерьезнел и прикусил язык:

 

– А вот где находится магистр Зальцман, вас касаться не должно.

 

Ага! Закрытая информация? Ну-ну…

 

– А вы сами? Давно осваиваете пятнадцатый век?

 

– Не первый год, – сухо ответил штурмбанфюрер. – Вы сорвали эксперимент по созданию цайттоннеля. И теперь, чтобы накопить сколько-нибудь значимые силы, прибывающие из хронобункера, нужно время.

 

– И союзники? Опять вступили в сговор с тевтонами?

 

– Это было не трудно. В братстве Святой Марии имеются тайные архивы. В братстве нас помнили. И верили, что мы вернемся. И ждали. И Небесное воинство ждали, и Хранителей Гроба. А у нашей базовой платц-башни оказалось весьма удобное месторасположение, чтобы заново наладить контакты с орденом.

 

– Интересно – она одна, эта ваша базовая башня? Или вы уже обзавелись новыми… базами.

 

– Этого вам знать тоже не нужно, полковник.

 

– Понятно. Ну и что же вы теперь намерены делать?

 

– Почему намерены? Мы уже сделали то, что намеревались – найти и захватить анкер-менша. Это – главное, это наш пропуск домой и доступ в иные времена. Если, конечно, ничего не получится здесь, в пятнадцатом столетии.

 

– Что именно не получится? – насторожился Бурцев.

 

Этот нарочито болтливый эсэсовец явно выкладывал ему не все. Только строго дозированную информацию. Выкладывал и следил за реакцией пленника. Видимо, ради этого и выкладывал – ради ответной реакции, которая могла сказать больше, чем хотел говорить сам Бурцев.

 

– Операция, кодовое название и тонкости которой я вам, конечно же, открывать не стану. Но суть, как вы сами должны понимать, осталась прежней.

 

– Дранг нах остен? Натиск на восток?

 

– Натиск. На восток. Сейчас для этого вполне подходящее время.

 

Ага! Так, значит, фашики влезли сюда не только ради анкер-менша. Попутно продолжают решать свои планы по захвату мира. Ну, блин, и аппетиты же у них неуемные!

 

– Господин штурмбанфюрер! – крик пулеметчика из «Опеля» прервал их беседу. – Барон фон Гейнц и рыцари императора! Направляются сюда!

 

Из замка, действительно, выезжала большая группа всадников.

 

Штурмбанфюрер сплюнул в сердцах.

 

– Ладно, продолжим нашу увлекательную беседу в другом месте, полковник. Там, где говорить буду не я, а вы.

 

Интересно, где же?

 

– Обоих – связать, и в кузов! – Гитлеровец кивнул на Бурцева и Аделаиду. – Уезжаем.

 

Связали их быстро. Ловко. Крепко. Забросили в кузов. Повезли. Но вовсе не в Шварцвальдский замок. Прочь от замка.

 

И от императорских всадников, рыскавших вокруг крепости.

 

Снова – впереди «Опель». Следом – едва поспевающие за машиной тевтонские братья.

 

Ехали далеко. И долго. Вдоль холмов. И за холмы. И дальше. И еще дальше.

 

Любопытно… очень любопытно. Похоже на то, что фашики не намерены делиться с Его Императорским Величеством ценными пленниками. Или сведениями, которыми те могут обладать. Ну да, союзничество – союзничеством, а секретная информация – врозь.

 

Глава 22

 

Остановились на небольшой возвышенности, откуда хорошо просматривались окрестности. Пленников выгрузили из грузовика. Будто кули, оттащили в сторонку. Бросили.

 

Расстреливать будут, что ли? Нет, не похоже. Пытать?

 

– Брат Фридрих, – обратился штурмбанфюрер к маршалу фон Валленроду, – расставьте своих рыцарей под этим холмом. И никого… слышите – никого не пускайте наверх. Я хочу, чтобы сейчас мне не мешали ни швейцарские арбалетчики, ни подданные императора Рупрехта, ни кто-либо еще.

 

Похоже, тевтоны и фашисты понимали друг друга с полуслова. Краткий приказ, взмах руки – и дисциплинированные орденские братья на уставших после длительной скачки лошадях съехали вниз.

 

Штурмбанфюрер со «шмайсером» на шее приблизился к пленникам. Остальные эсэсовцы остались у машины.

 

– Итак, полковник, будем говорить? Цайткоманда с вами сталкивалась неоднократно, но признаюсь, кто вы, откуда и с какой целью отправились в прошлое, выяснить нам так и не удалось. Ваша супруга в трансе говорила невероятные вещи. И мы уже склонны поверить некоторым из них. Но подробности хотелось бы услышать от вас. Для начала скажите, кто вы такой и зачем выдавали себя за посла ордена Святой Марии?

 

Зачем? Да случайно же все вышло! Впрочем, Бурцев отвечать не собирался.

 

– Предупреждаю сразу, полковник: я послан не за вами, а за вашей супругой. У меня приказ отыскать анкер-менш. И я уже выполнил этот приказ. Вас же мне разрешено ликвидировать. Вы слишком опасны. Вы слишком часто выскальзывали из наших рук. И принесли уже слишком много бед, чтобы впредь оставлять вас в живых.

 

Может быть, так. А может быть, немец лжет.

 

– И то, что вы все еще живы – моя личная инициатива…

 

Инициатива? Что ж, она была прозрачна, как свежевымытое стекло, эта инициатива.

 

– Хочешь выслужиться, щенок? Допросить, а потом – в расход?

 

Щека эсэсовца дернулась. Ага, в точку, значит!

 

– Я вам задал вопрос, полковник. Кто вы?

 

Бурцев молчал. И демонстративно смотрел в сторону.

 

– Что ж, надеюсь, ваша жена окажется более благоразумной.

 

«Шмайсеровский» ствол повернулся в сторону Аделаиды. Голос немца прозвучал почти галантно. Приглашение на танец – и только.

 

– Вы согласны отвечать на мои вопросы, Ваше Высочество? Расскажете, зачем ваш супруг искал встречи с императором?

 

Княжна Агделайда Краковская лишь скривила губы в ответ. Всем своим надменным видом гордая дочь Лешко Белого выказывала презрение и нежелание разговаривать. Однако от цепкого взгляда эсэсовца не укрылась тревога, промелькнувшая в глазах Бурцева. Немец сделал выводы. Немец удовлетворено хмыкнул.

 

Штурмбанфюрер вернулся к машине, достал из кабины… Хм… Лопатка? Да, точно. Малая, саперная. Вряд ли ею тут рыли траншеи. Наверное, иное у нее предназначение – откапывать буксующие колеса грузовика. Для того, видать, и возили. Но на кой она понадобилась сейчас-то?

 

Немец воткнул лопатку в землю возле головы Бурцева, перевернул пленника на живот. Впечатав ствол в спину, развязал стянутые за спиной руки. Отошел, держа Бурцева на прицеле.

 

В чем дело?

 

Эсэсовец кивнул на лопатку.

 

– Возьми-ка это, полковник.

 

Так… Переходим на «ты»? Бурцев взглянул на фрица. Что задумал, гад?

 

– Не хочешь говорить – будешь работать, – с ухмылкой пояснил тот. – Выкопаешь могилу. Здесь вот прямо и выкопаешь.

 

Пауза.

 

– Для женушки своей выкопаешь.

 

Кивок в сторону связанной Аделаиды.

 

Бурцев сжал зубы. Ах, вот оно что! Кладбищенская трудотерапия вкупе с психологической обработкой.

 

– Если не надумаешь беседовать – похоронишь жену. Сам похоронишь, своими руками. Заживо.

 

Агделайда Краковская лежала ни жива, ни мертва. Эсэсовец скалился.

 

– Тебе… она нужна… всем вам нужен анкер-менш, сволочь эсэсовская. Ты не посмеешь…

 

– Да, анкер-менш нам нужен, – легко согласился немец. – Но живой он попадет во Взгужевежу или мертвый – это не играет никакой роли. Труп тоже вполне сгодится. Труп даже предпочтительней – с ним хлопот меньше. Так что выкопаем мы твою Агделайду и доставим куда надо.

 

– Вам придется иметь дело с императором, – сказал Бурцев, глядя исподлобья. – Мы его пленники. Рупрехту не понравится, что нас допрашивают и убивают не в его присутствии и без его ведома.

 

– Не беспокойся, с Его Величеством мы уж как-нибудь договоримся, – немец нагло осклабился. – Да и не узнает господин Рупрехт о вас ничего. Вы ведь сбежали из замка. Мы за вами гнались. Не догнали… Ну что, приступим? Землица здесь хорошая, без камней. Рыть – одно удовольствие…

 

– Фашист! – выплюнул Бурцев. – Ублюдский фашист!

 

Улыбка эсэсовца стала шире.

 

– А когда зароешь девчонку, займешься своей могилой. В общем, копай и думай, пока копаешь. Это твой последний шанс, полковник. И ее тоже. Будешь говорить – будете жить. Оба. Не будешь – пеняй на себя.

 

Вообще-то насчет «будете жить» у Бурцева имелись бо-о-ольшие сомнения. Фигня все это.

 

– А чтоб тебе лучше работалось… – Немец вытащил левой рукой кинжал, присел возле связанной Аделаиды, приставил лезвие динстдольха к щеке княжны. Правая при этом по-прежнему направляла висевший на шее «шмайсер» на Бурцева. – Увижу саботаж – начну резать. С личика начну, а там видно будет.

 

Дочь Лешко Белого сделалась бела как снег. Несчастная княжна была сейчас на грани обморока. Лицо свое она любила.

 

– Бери лопату, полковник. Бери, говорю.

 

Лезвие кинжала надавило на кожу.

 

Бурцев медленно нагнулся, медленно взял, медленно поднялся. А лопатка-то ничего – хороша. Прочный отполированный черенок с округлым утолщением на конце. Крепкая, заточенная по рабочей кромке сталь. Правда, угловатая, квадратная какая-то, как и все немецкое, начиная от шлемов-топхельмов и заканчивая башнями «Тигров». Но главное не это. Главное, что в руках имеется теперь какое-никакое оружие, неосмотрительно выданное врагом.

 

Саперная лопатка в рукопашном бою – вещь страшная. В рукопашном бою это уже не лопатка, а универсальный топорик, секирка, мини-алебардочка, которой и рубить можно, и колоть, и резать, и глушить – если плашмя шарахнуть. Все можно, коли знать и уметь как. Бурцев знал и умел. Учили. И в десантуре учили, и в ОМОНе тоже. Не одними резиновыми дубинками жива милиция особого назначения. А Бурцев был способным учеником. Нужен только подходящий момент. Отвлекся бы фашик, убрал кинжал. И «шмайсер». Хоть на секунду. Хоть на долю секунды, а там… Лопатку ведь и метнуть можно. Он вонзил отточенный металл в сырую податливую землю. Отбросил в сторону срезанный дерн.

 

За работу Бурцев взялся зло, рьяно.

 

– Хорошо, – удивленно похвалил немец.

 

– Вацлав! – выдохнула княжна. – Тебе что же, так не терпится избавиться от жены, да?

 

Ох уж эти упреки! Аделаидка не была бы сама собой, если б промолчала. Даже здесь, даже сейчас. Бурцев сковырнул один пласт, наметил контуры будущей ямы, копнул глубже. Еще на один штык.

 

Чернозем. Черви…

 

Полячка всхлипнула. Немец не отрывал кинжала от лица пленницы. Бурцев работал усердно, но силы берег. В голове постепенно вызревал план.

 

Да, могилу он выкопает. И Аделаидку, если потребуется, сам опустит на дно. Натерпится страху, конечно, княжна, но так надо. Когда жена ляжет в землю, вот тогда можно будет действовать.

 

Не полезет ведь фриц с кинжалом за пленницей в яму. Отцепится… А как начнется стрельба, – Бурцев покосился на молчаливых эсэсовцев у грузовика – могила станет для Аделаиды надежным укрытием. Окопчиком станет могилка.

 

Эсэсовец с интересом наблюдал за работой. Дочь Лешко Белого стонала, причитала, поскуливала. И тихонько ругалась, призывая на голову супруга все небесные кары. Бурцев не слушал. Бурцев молча копал могилу жене.

 

Глава 23

 

Жара, грязь, пот в глаза. И влажный земной дух идущий из ямы…

 

Он опустился по грудь, когда…

 

– Стоп! – приказал немец – Хватит.

 

Да, неглубокая вышла могилка. Впрочем, достаточно, чтоб задохнуться под влажным суглинком и черноземом.

 

– Вылезай, полковник.

 

Бурцев вылез, предусмотрительно оставив лопатку на краю ямы.

 

– А теперь ее… Туда…

 

Немец отступил от Аделаиды. Кинжал – убрал, но – проклятье! – «шмайсер» снял с шеи и держит наизготовку двумя руками. Водит стволом от пленницы к пленнику.

 

– Веселее!

 

Бурцев поднял связанную жену. Понес. К яме. В глаза старался не смотреть. Ничего, милая, потерпи, вот спрячем тебя, а уж потом… Потом попытаем счастья. И если повезет… Повезет если…

 

– Верь мне, – одними губами шепнул Бурцев.

 

Она не верила. А может, просто не расслышала.

 

Бурцев опустил супругу во влажную землю. Как мог, аккуратно опустил. Ногами вниз. Ноги, однако, не держали перепуганную малопольскую княжну. Аделаида осела, сползла по земляной стенке, сложилась, сжалась в комочек безысходности и обреченности. Сейчас, наверное, даже неглубокая могила казалась ей бездонным провалом.

 

– Лежать! – рявкнул эсэсовец.

 

Аделаида послушно легла на спину. Бледные губы шептали молитву. Глаза смотрели сквозь Бурцева – в небо. И наверное, не видели ничего. Она уже не плакала, не ругалась. Лить слезы и говорить, наверное, не было сил. Аделаида лишь часто-часто дышала. И – молилась, сбиваясь.

 

– Ну. – Немец испытующе глянул на Бурцева – Чего медлишь? Бери лопату. Продолжай.

 

Он ждал этого приглашения. Он снова взял лопату. Даже воткнул на целый штык в рыхлую землю, даже поднес к краю ямы. Даже сыпанул вниз, стараясь не попасть Аделаиде в лицо.

 

Княжна дернулась всем телом.

 

Бурцев снова воткнул лопату в отвал, подцепляя побольше влажных черных комочков. Нужно усыпить бдительность, нужно убедить фашика…

 

И вот тут княжну прорвало. Закричала, заголосила благим матом, забилась в конвульсиях Аделаидка:

 

– Сволочи! Мерзавцы! Ублюдки! Не сметь!

 

Эсэсовец лишь криво ухмылялся.

 

– Помогите! Вытащите меня! Вацлав, пся крев! Что ж ты делаешь-то?!

 

Бурцев молча ссыпал вниз вторую лопату. Краем глаза следя за штурмбанфюрером. Выжидая… Подцепил новую порцию сырой землицы.

 

– Я скажу! Все скажу! Все, что нужно! – кричала из ямы перепуганная княжна. – Рас-ска-жу!

 

– Ну-ка, обожди, полковник!

 

Эсэсовец подошел к краю ямы:

 

– Так вы готовы отвечать на мои вопросы?

 

Эсэсовец заглядывал вниз. Эсэсовец отвел на мгновение взгляд и ствол «шмайсера» от Бурцева. Что и требовалось! Ай, молодец, Аделаидка! Сама того не ведая, подыграла, подсобила!

 

Бросать лопатку он не стал. Швырнул в лицо, в глаза фрицу добрую горсть земли, собранную на лопате. И тут же юркнул от очереди, пущенной вслепую.

 

В сторону…

 

Немец отпрянул, отшатнулся от ямы, поливая огнем от живота пространство вокруг. Пули свистели над могилой.

 

…в сторону и – вперед…

 

Бурцев прыгнул.

 

С занесенной лопаткой.

 

Быстрее, пока фриц слеп, пока не проморгался, не протер зенки.

 

Молниеносный секущий удар по руке. Боковая кромка лопатки заточена лишь наполовину, но и этого хватило.

 

«Шмайсер» упал. Брызнула кровь. Немец вцепился левой рукой в правое запястье. Заорал.

 

Второй удар – сбоку, под коленный сустав. Эсэсовец подломился. Рухнул на четвереньки. Попытался подняться, дотянуться здоровой рукой до оброненного оружия.

 

И – третий, добивающий, с хрустом – сверху вниз. Под край каски, по шее.

 

Этот удар был самым страшным.

 

Срезанный, будто бритвой, воротник. Глубокая рубленая рана. Разорванные мышцы, перебитые артерии, красный фонтан…

 

Кость.

 

Край лопатки, перемазанной землей и кровью, достал до шейных позвонков. Немец лежал и дергался. Закатив глаза и больше не пытаясь встать. Основание черепа перебито. А это – летально. После такого не поднимаются.

 

На все про все – пара секунд, полторы, а может, и того меньше.

 

И – готово! И лопатку – в землю. И «шмайсер» – в руки. Когда фрицы у машины опомнились, Бурцев уже скользнул в свежеотрытую яму.

 

Он постарался не наступить на распростертое, словно столбняком схваченное и увязанное в тюк тело ошеломленной княжны. Но под ногой все же дернулось что-то мягкое. Княжна вскрикнула. Оттоптали, видать, что-то Ее Высочеству.

 

Вдвоем в одиночной могилке было тесновато… Но нет, не в могилке – в окопе. Ростовом почти. С бруствером, обращенным в сторону противника – землю Бурцев выбрасывал не абы как, а с умыслом – и укрепленным телом штурмбанфюрера, зарубленного лопаткой…

 

В секторе обстрела суетились эсэсовцы. Княжна что-то верещала под ногами. Но Бурцеву сейчас было не до Аделаиды. Шел бешеный скоротечный бой.

 

Фашисты побежали на помощь офицеру. В полный рост побежали. Наверное, не заметили, как Бурцев стянул за собой в яму «шмайсер».

 

Фрицы стреляли на бегу. Палили поверху, боясь задеть штурмбанфюрера.

 

И зря!

 

Бурцев огрызнулся короткими частыми очередями.

 

Ту-дух… Ту-ду-дух… Ту-дух… – залаял, запрыгал в руках пистолет-пулемет.

 

Понапрасну патроны Бурцев старался не тратить – не так уж их и много в «шмайсеровском» магазине. Бил расчетливо, наверняка.

 

Первым свалил пулеметчика в кузове – тот, взмахнув руками, аж перевалился через высокий борт. Упал на землю. А потом…

 

Темные бегущие фигурки он расстреливал уже метров со ста – ста пятидесяти…

 

Два-три выстрела.

 

Упал один эсэсовец, второй…

 

Два-три выстрела.

 

Третий…

 

Два-три выстрела.

 

Четвертый…

 

Начало оказалось удачным. Первыми же очередями Бурцев выкосил почти всех противников. Немногие попадали на землю самостоятельно. Уцелевшие фрицы палили на поражение, не жалея патронов. Правда, поражали пока только приваленный к брустверу труп с перерубленной шеей. Да без толку взрыхляли пулями плотную влажную землю могильного отвала.

 

Уже начинало светать, и залегшие стрелки были как на ладони. Все до единого. Немцев лишь слегка прикрывала сухая травка и кустики. И Бурцев поливал из окопа переползавшие с места на место темные кочки. Гитлеровцы, прикрывая друг друга, пытались подобраться ближе – на расстояние броска гранаты.

 

Два-три выстрела.

 

Два-три выстрела…

 

Смолк еще один вражеский «шмайсер». Второй…

 

На войне всегда так: кто успел окопаться – тот и выживет. У Бурцева времени зарыться в землю было предостаточно. Противникам он этого времени давать не собирался.

 

Что-то мелькнуло в воздухе. Позади, за могилой-окопом, грохнуло. Окатило сверху рваным дерном и суглинком. А ни фига!

 

Перестарался фашик. Перекинул, перебросил гранату со страху. А сзади ведь – тоже небольшой брустверок. Земляная преграда для осколков. Могилку для жены Бурцев копал по всем правилам военной науки.

 

Прогремел второй взрыв. Тоже рядом совсем. На этот раз – недолет. Гранатные осколки снова ушли в землю.

 

Бурцев нажал на спусковой крючок. Опять – короткая очередь.

 

Затих, захлебнулся последний вражеский «шмайсер».

 

Взревел мотором, срываясь с места грузовик.

 

Ку-у-уда?!

 

Бурцев дал еще очередь. Ту-ду-дух… Пули ударили в правую дверь «Опеля». Брызнули, полетели разбитые боковые стекла. Из кабины кулем вывалился водитель. Мертвый. Машина остановилась.

 

Глава 24

 

Так, с фашиками разобрались. Но бой еще не закончен: в воздухе свистят уже не пули – арбалетные болты. Одна короткая и толстая стрела по самое оперение вошла в земляную насыпь у самого носа Бурцева.

 

Тевтоны! Орденские арбалетчики дали залп. Рыцари Фридриха фон Валленрода скакали в атаку. Опустив копья, подняв щиты. Наверх – на холм скакали. И маршал братства Святой Марии с обнаженным мечом – в первых рядах.

 

Ладно… Бурцев прицелился.

 

Ту-дух… Ту-ду-дух…

 

Повалились с седел закованные в латы всадники. Ни щит с черным крестом, ни панцирь, ни кольчуга, ни прочный нагрудник, ни шлем с закрытым забралом не могли остановить девятимиллиметровую «шмайсеровскую» пулю.

 

Рыцари придержали коней. Повернули. Отступили. Из смешавшегося, отхлынувшего строя вырвался лишь один всадник. Самый настырный. Неустрашимый тевтонский маршал. Фон Валленрод доскакал аж до грузовика. И – дернулась не вовремя, заворочалась на дне окопа, толкнула под руку, под выстрел, Аделаидка.

 

«Шмайсеровская» пуля, вместо того чтоб продырявить ковшеобразный рыцарский шлем со всем содержимым, пошла ниже. Ударила в лошадиный налобник. Пробила, застряла в черепе.

 

Несчастный коняга рухнул на полном скаку, да со всех четырех копыт. Всадник звенящей консервной банкой покатился по земле. Растерял по пути и щит, и меч. Но упал все же удачно: долго не разлеживался. Поднялся, рыча из-под стального ковша. Тратить время на поиски меча в траве не стал. Вырвал из ножен кинжал-мизерикордию, тяжело ступая, пошел к яме.

 

Ну и настырный ур-р-род! Бурцев прицелился снова. И – ни хрена! «Шмайсер» молчал. Закончились патрончики-то! А упрямого рыцаря уже отделяли от могилки с бруствером всего-то с десяток шагов. Доберется, истыкает обоих – и Бурцева, и Аделаидку – своим граненым кинжальчиком милосердия. Зароет, на фиг!

 

И-эх!

 

Бурцев отбросил бесполезный пистолет-пулемет. Схватил лопатку. Срезал отточенной рабочей кромкой путы, стягивавшие руки Аделаиды. Крикнул:

 

– Вылазь!

 

И вылез сам. Перемахнул через земляную насыпь. Встал на пути Фридриха фон Валленрода. С саперной лопаткой встал. Да, дела… Рассказать кому – не поверят! Бурцев перехватил крепкий черенок поудобнее, размышляя, куда бы нанести удар. В самом деле – куда, если прет на тебя этакая закованная в сталь махина?

 

Рыцарь тоже остановился. Шагах в трех. Встал, тяжело дыша. Эвон, как паровоз, пыхтит под кастрюлей со смотровой щелью! Притомился… Это хорошо. И прихрамывает маршал после падения с лошади. Тоже неплохо. И шпоры двигаться мешают – еще один плюс.

 

Сзади из ямы выбиралась Аделаида.

 

Нужно действовать быстро, пока фон Валленрод не отдышался. Пока не устыдились собственной трусости тевтоны, пока не помчались на помощь маршалу. Пока арбалетчики не перезарядили самострелы.

 

Бурцев напал. Рубанул лопаткой как секирой – под наплечник, в уязвимое, как казалось, сочленение доспеха. Куда там! За металлом был металл. Край нагрудника. И кольчуга. Лопатка со звоном отскочила.

 

Бурцев рубанул еще. И только оцарапал сталь нагрудника. У лопатки загнулся уголок.

 

Рыцарь вступил в бой не сразу. Похоже, тевтона изумило поведение противника: сначала напропалую шмаляет из убийственного «громомета», потом выходит на поединок со смешной миниатюрной лопатой.

 

Бурцев нанес третий удар. Коварный, неспортивный – снизу вверх, да промеж ног. Да под пластины подола, в вырез на железной тассете.

 

В пах!

 

Ах! Увы и ах! Там у латника тоже оказалось все схвачено. В смысле прикрыто. Мало того, что сам по себе нижний удар лишен сокрушительной силы, так пах супостата еще и защищала кольчуга. А под кольчугой – плотные чулки и толстый гамбезон. В общем, увязла лопатка, погасила рыцарская юбочка болезненный удар.

 

Но, видать, не до конца. Охнул все же фон Валленрод из-под своей кастрюли – глухо, удивленно охнул. Отступил.

 

Бурцев воодушевился. Нанес лопаткой еще серию стремительных рубящих и колющих ударов. Абы куда, абы как.

 

И…

 

И едва успел отпрянуть от кинжального острия. Мизерикордия подцепила, разорвала одежду, пропорола кожу, окрасилась кровью, но глубоко не вошла.

 

Снова сошлись. Снова – частый и бессмысленный звон малой саперной лопатки о непробиваемое железо доспехов. Снова взмах кинжала с граненым клинком, который легко протыкает кольчугу, а уж незащищенную плоть – подавно…

 

И снова Бурцев уворачивается, прыгает в сторону от заточенной смерти, чтобы…

 

Чтобы поймать тяжелый тупой удар левой латной рукавицы, мало чем отличающийся от удара кастетом. Фон Валленрод бил неточно, непрофессионально. Но си-и-ильно же, блин!

 

Сбитый на землю, Бурцев откатился, выигрывая время и расстояние. А когда, тряхнув гудевшей головой, вновь вскочил на ноги, тевтонский рыцарь опять стоял перед ним. Спереди рыцарь. Сзади – яма. Туда его, похоже, и собираются спихнуть.

 

Бурцев атаковал. Яростно, стремительно. И вновь не добился успеха. Его основательно затупленная уже лопатка била по три-четыре раза. Неповоротливый, медлительный рыцарь в латах за это время успевал взмахнуть мизерикордией только один раз. Но Бурцев с превеликой радостью поменялся бы ролями с этим ходячим пунктом металлоприема. Была бы такая возможность…

 

И лопатку отдал бы взамен кинжала. Да что там кинжал! В таком костюмчике противника можно просто стальными кулаками забить. И затоптать окованными железом ногами с шипастыми шпорами на пятках. Преимущество скорости, ловкости и проворства бездоспешного поединщика не шло сейчас ни в какое сравнение с надежной защитой прочных лат.

 

Странный турнир затягивался. А скоротечное время уходило, убегало. И время сейчас было против Бурцева.

 

Он попытался схитрить. Рубанул вроде по рыцарскому шлему, но тут же, низко пригнувшись, изменил направление удара. Секанул лопаткой по ноге. Целя за наколенник. Штурмбанфюрер после такого удара свалился, как скошенный. А этот… Хоть бы хны этому!

 

Там, за выпуклым стальным коленом – тоже металл. Щель между створками набедренника и наголенника прикрывала сбоку чуть изогнутая пластина.

 

В очередной раз уклонившись от мизерикордии, Бурцев ударил фон Валленрода в правый кулак. Была еще слабая надежда отшибить лопаткой пальцы, выбить из руки рыцаря кинжал.

 

И тут – неудача. Латные рукавицы прекрасно защищали кисть. А внутренний мягкий слой перчатки самортизировал удар. И оружие свое тевтон держал крепко. И выпускать кинжал не собирался.