Продолжение наступления, 21 — 31 января

21 января войска 67-й армии Ленинградского фронта и 8-й армии Волховского фронта, заметив начавшееся отступление противника, перешли в наступление. Уже через несколько часов была освобождена Мга, а вскоре был полностью восстановлен контроль над Кировской железной дорогой. Однако развить наступление сходу советским войскам не удалось. Части 26-го армейского корпуса, закрепившись на промежуточном рубеже «Автострада» вдоль Октябрьской железной дороги, оказывали ожесточённое сопротивление^[16].

Отступление немецких войск из района Мги заставило командование Ленинградского фронта изменить план дальнейшего наступления. Скорректированный план развития операции был представлен Ставке Верховного Главнокомандования 22 января и незамедлительно утверждён.

Теперь главной задачей фронта стало скорейшее освобождение Красногвардейска — ключевого узла железнодорожных и шоссейных коммуникаций противника. Затем планировалось силами 2-й ударной и 42-й армий нанести главный удар в направлении Кингисеппа и Нарвы. Одновременно 67-я армия на вспомогательном направлении должна была выйти на линию Ульяновка — Тосно и во взаимодействии с войсками Волховского фронта полностью взять под контроль Октябрьскую железную дорогу. В дальнейшем армии ставилась задача, наступая на Вырицу и Сиверский, содействовать главному удару фронта^[17].

Таким образом, командование Ленинградского фронта рассчитывало отрезать пути отхода основным силам 18-й армии в направлении Нарвы и заставить отходить немецкие войска к городу Луге, на который наступали войска 59-й армии Волховского фронта.

Понимая всю опасность создавшейся обстановки, командующий группой армий «Север» делал все возможное, чтобы укрепить оборону Красногвардейска. В помощь державшим оборону в этом районе частям 11-й, 61-й, 170-й, 126-й и 215-й пехотных дивизий, были направлены 225-я и 227-я пехотные дивизии, переброшенные из района Мги. Вместе с тем, Г. фон Кюхлер обратился к А. Гитлеру с просьбой разрешить отвод войск с линии Октябрьской железной дороги и из районов Пушкина и Слуцка, однако получил категорический приказ удержать Красногвардейск любой ценой. Для этого ОКХ выделило 18-й армии 12-ю танковую дивизию и 502-й тяжёлый танковый батальон^[16].

21 января, перегруппировав силы, войска Ленинградского фронта продолжили наступление на Красногвардейск. Части 123-го и 117-го (из резерва фронта) стрелковых корпусов 42-й армии, преодолевая упорное сопротивление противника, вышли на подступы Красногвардейска 22 января, но сходу овладеть городом не смогли. Одновременно дивизии 110-го стрелкового корпуса (с 22 января в составе 67-й армии), нанося удар на юго-восток, обошли Пушкин и Слуцк с запада и практически окружили оборонявшиеся там части 215-й и 24-й пехотных дивизий противника.

В это время соединения 2-й ударной армии, обходя Красногвардейск с запада, продолжили наступление в направлении Кингиссепа. Немецкие части 61-й, 227-й, 170-й и 10-й авиаполевых дивизий, отступающие в Эстонию, разрушали мосты, минировали дороги и цепляясь за опорные пункты оказывали ожесточённое сопротивление^[2], что несколько замедлило продвижение вперед 43-го и 122-го корпусов 2-й ударной армии.

Советские бойцы ведут бои в городе Пушкине, январь 1944 года

Ожесточенные бои за Красногвардейск, Пушкин и Слуцк, а также на линии Октябрьской железной дороги продолжались несколько дней. 24 января части 110-го стрелкового корпуса овладели Пушкиным и Слуцком, а части 118-го стрелкового корпуса 67-й армии — Ульяновкой. К 29 января части 54-й армии Волховского фронта полностью освободили Октябрьскую железную дорогу.

25 января 42-я армия силами 123-го и 117-го стрелковых корпусов при поддержке танков, артиллерии и авиации начала решающий штурм Красногвардейска. Ожесточённые уличные бои продолжались почти сутки. 26 января в 10: 00 утра Красногвардейск был полностью освобождён. В боях за город особенно отличились 120-я, 224-я, 201-я стрелковые дивизии, 31-й гвардейский танковый полк и другие соединения и части^[18].

Освобождение Красногвардейска означало развал сплошного фронта немецкой обороны — 18-я армия была рассечена на две неравные части. Основная группировка (примерно 14 дивизий) отступала с востока, северо-востока и севера в направлении Луги, а западная группировка (примерно 5 — 6 дивизий), распавшись на отдельные не связанные между собой мелкие боевые группы, отступала на запад к Нарве^[8][19]. По этой причине войска 2-й ударной и 42-й армий, продолжившие наступление в западном и юго-западном направлениях, достаточно быстро продвигались вперед. Командующий Ленинградским фронтом Л. А. Говоров считал, что основные усилия следует сосредоточить на этом направлении, так как это позволит сразу же приступить к освобождению Эстонии. При этом учитывалась возможность в случае необходимости развернуть часть сил фронта для удара с рубежа реки Луги на Гдов и Псков^[17].

Действуя на нарвском направлении, войска 2-й ударной армии захватили Волосово, перерезали железную дорогу Красногвардейск — Кингисепп и к 30 января вышли к реке Луге. В ночь на 1 февраля 109-я, 189-я и 125-я стрелковые дивизии 109-го корпуса (передан в состав 2-й ударной армии из 42-й армии) при поддержке 152-й танковой бригады после артподготовки атаковали и благодаря умелому обходному манёвру взяли штурмом Кингисепп. Немецкие войска, не сумевшие организовать оборону по реке Луге, были вынуждены спешно отступить на рубеж на реке Нарва^[20].

Одновременно, развивая наступление в юго-западном направлении, соединения 42-й армии за три дня продвинулись вперед на 50 километров и к 30 января достигли реки Луги, заняв плацдарм на ее западном берегу в районе Большого Сабска.

Наступление же 67-й армии, действовавшей на линии Тосно — Вырица — Сиверский, развивалось не столь стремительно. Преодолевая упорное сопротивление частей 12-й танковой, 212-й, 126-й и 11-й пехотных дивизий, которые прикрывали отход частей 54-го, 26-го, 28-го и армейских корпусов из районов Пушкина, Слуцка, Тосно, Любани и Чудово, соединения 67-й армии 27 января овладели Вырицой, а к 30 января — Сиверским. Однако немецкие части продолжали удерживать позиции юго-восточнее Красногвардейска и южнее Сиверского и только после трёх дней ожесточённых боев советские войска заставили их отступить^[16].