Хитрый торговец и мулла-простак

Однажды падишах Акбар спросил у Бирбала:

—Кто в житейских делах самый хитрый, а кто самый глупый?

—Владыка мира! – не раздумывая, ответил Бирбал. – В житейских делах нет никого хитрее торговцев, а муллы – глупее всех.

—Ошибаешься, Бирбал! Не может этого быть, – не поверил падишах. – Муллы – люди учёные, почему же ты считаешь их глупцами?

—Хорошо, хузур88! Не пожалейте денег, и я на де­ле докажу свою правоту. Тогда вы сами скажете, глупы муллы или нет. Только, что бы я ни делал, пожалуйста, не вмешивайтесь, смотрите, слушайте и молчите.

Падишах согласился. Тогда Бирбал послал за глав­ным делийским муллой.

Когда главный мулла явился в дарбар, Бирбал по­дозвал его, усадил около себя и сказал ему спокойно и мягко:

—Знаешь, мулла-джи89, его величеству понадобилась твоя борода. Тебе заплатят за неё из казны, сколько ты пожелаешь.

Муллу словно громом поразило. Ещё по дороге во дворец у него колени подгибались, шёл он и думал: «Зачем это меня вдруг в дарбар требуют?» А от слов Бирбала у него совсем в глазах потемнело, голова кру­гом пошла.

—Господин вазир! – промолвил он дрожащим го­лосом. – Как такое возможно?! Борода Богу угодна, как же я её отдам?

Видит Бирбал, что мулла от страха чуть жив. «Вот теперь пора...» – сказал он себе и начал:

—Мулла-джи! За добро надо добром платить. Столько лет падишах был к тебе милостив, а теперь нужна ему от тебя всего лишь борода, а ты – отказываешься! А если потребуется что-то более важное, то уж на тебя, видно, и надеяться нечего. Нехорошо это, нехорошо! Сказано ведь: «Если живёшь в воде, не ссорься с крокодилом». Захотел бы государь – и просто отобрал бы всё, что у тебя есть. Лишь по милосердию своему его ве­личество берёт твою бороду не задаром и согласен за неё заплатить.

Задрожал мулла. Ох, как бы и впрямь не разгневал­ся на него повелитель... Тогда жди ещё худшей беды. Как говорится: «Не до жиру, быть бы живу». Мулла покорно опустил голову, вздохнул и промолвил сми­ренно:

—Что ж, господин вазир, прикажите заплатить мне двадцать пять рупий.

По приказу Бирбала казначей тотчас выдал мулле деньги. Пришёл брадобрей и вмиг обрил мулле бороду. Мулла сделал салам падишаху и пошёл домой. По до­роге он не раз воздал хвалу Всевышнему, что ещё легко отделался, ведь могло всё и хуже обернуться.

Как только мулла ушёл, Бирбал послал слугу за из­вестным в городе торговцем – владельцем длинной, окладистой бороды. Получив приказ, торговец поспе­шил в дарбар.

—Его величеству понадобилась твоя борода. Тебе заплатят за неё, сколько пожелаешь, – сказал Бирбал и купцу.

—Его величество – наш господин, на всё его воля, не смею перечить. Но, господин вазир, дело в том, что я человек бедный, – канючил торговец.

—Бедный, богатый, – какая нам разница! – стро­гим голосом сказал Бирбал. – Падишаху нужна эта борода, назови свою цену и отдавай бороду. Сколько скажешь, столько и получишь.

Торговец не скрывал своего смятения.

—Благодетель, вы – наш отец, – начал он со слезами в голосе, – можете делать всё, что вам угодно, но всё-таки...

—Чего хитришь, загадки загадываешь, – перебил Бирбал. – Говори прямо, сколько хочешь за бороду?

—Ваша милость, когда мой отец скончался, я потра­тил пять тысяч рупий на похоронные обряды, и всё ради этого пучка волосков, – торговец огладил свою густую бороду. – Потом умерла матушка, и на погре­бальные обряды истрачено было столько же, стало быть, тоже пять тысяч рупий. После, о благодетель, мы ез­дили к святым местам, возносили молитвы в храмах, приносили дары на поминовение усопших родителей, а как воротились, потратились брахманам на угоще­ние, – на всё это ушло пятнадцать тысяч рупий. Из­вестно и вам, о покровитель бедных, что за этот пу­чок волосков, – тут торговец опять дотронулся до своей окладистой бороды, – нам на базаре от всех почёт и в общине – уважение...

—Ну хватит, хватит. Ты насчитал всех расходов на двадцать пять тысяч рупий, вот тебе записка к казначею, получишь их. А теперь садись, брадобрей тебя обреет.

Торговец спрятал записку в пояс и сел к брадобрею, приговаривая:

—Как будет угодно вашей милости!..

В те давние времена у цирюльников не было ни мыла, ни кисточек. Брадобрей черпал из горшка воду горстями и смачивал густую бороду торговца. Сгараясь намочить волосы получше, он нечаянно больно за неё дёрнул. Купец разозлился и дал оплеуху цирюльнику.

—Эй, ты! Поаккуратнее! – закричал он. – Ты что думаешь, это борода какого-то купчишки?! Не знаешь разве, что это теперь борода его величества падишаха?

Разгневался падишах на торговца за его непристой­ное поведение и приказал слугам надавать грубияну по шее и выгнать его вон.

Очутившись за дверью, торговец кинулся бежать что есть духу, зажав рукой пояс, где лежала записка к казначею.

Когда гаев падишаха утих, Бирбал сказал:

—Хузур! Видите, как хитёр торговец – двадцать пять тысяч рупий получил да свою бороду и ноги унёс подобру-поздорову. А мулла-простак простился с бородой всего за двадцать пять рупий.

Подивился падишах, но признал справедливость и мудрость Бирбала.