Глава XVI ЧАС ВОЛКА

Никогда не представляла, как может выглядеть край света. Где-то я читала, что это стеклянная граница, перейти за которую нельзя. Еще там был бесконечный водопад, но вода падала не сверху вниз, а снизу вверх. А вообще-то край света — горизонт, далекий-далекий, не дойти до него ногами, рукой не достать.

Для меня край света это снег. Бесконечный снег. Если море является ярким примером того, что земля круглая, то снег дает обратное ощущение — земля плоская и вся покрыта льдом.

Ощущение родилось во мне сразу же, как только автобус высадил нас на том нескончаемом пятачке земли. Море было. И действительно являло собой пример холодности и отчуждения. В таком не покупаешься, с визгом головой в воду не прыгнешь. Вернее, нырнуть-то можно, и визга потом будет много. Но что-то не хочется. Совсем. Холодно.

В последнем городе Макс раздобыл мне очень теплую куртку, очень теплые сапоги и необъятную шапку, которая делала мою голову в два раза больше.

Так вот, автобус высадил нас на пустой трассе и укатил, фырча и буксуя на заснеженной дороге.

Наверное, дальше надо было ехать на вездеходе. Но такого транспорта не оказалось, поэтому какое-то время мы шли. А когда Максу надоело, что я все время проваливаюсь в снег, он взял меня на руки и побежал. От летящего в лицо снега захватывало дух, ледяной воздух не хотел вдыхаться. Макс бежал, а я все представляла, сколько же снега набилось в его ботинки. Так и виделось, как он проходит в комнату, садится около пылающего камина, стягивает с ног ботинки — а носки мокрые от растаявшего снега…

Нет, все будет не так. Он снимет ботинок, вытряхнет снег и наденет его обратно, и ничего у него при этом не растает и не замерзнет.

Когда испытание холодом и ветром закончилось, мы оказались стоящими около небольшого домика. В таких, наверное, живут рыбаки. Деревянная хатка-пятистенка, аккуратно засыпанная снегом по самую крышу. И никаких следов на снежной равнине.

Первое, что я увидела, был снеговик. Невысокая фигурка из трех идеально ровных снежных шаров, с черными угольками на месте обычных в моем городе пуговичек, с пламенеющей морковкой вместо носа, а на голове красовалась красная перчатка с растопыренными пальцами. Свеженький такой снеговик, недавно сделанный. И если бы меня стали уверять, что его сделал взрослый сам для себя, я бы долго громко хохотала.

Но сейчас мне смеяться не хотелось. Сердце подпрыгнуло, словно снеговик достал из-за пояса пистолет и направил на меня. Но снеговик не шевелился. Из-за него навстречу мне шагнула Маринка в ослепительно белом пальто. Горло сдавило, и я прижалась к Максу.

— Привет, мелкая, — кивнул ей Макс, отставляя меня себе за спину. — Где Лео?

— Здравствуй, мой мальчик! — Лео шел от моря. Его бледное лицо казалось еще белее от окружающего снега. Взгляд равнодушно мазнул по мне. — Ты не прислал открытку, что приезжаешь.

— Мы торопились. — Макс слегка поклонился.

Я пыталась схватить его за руку, но он ускользнул от меня и широкими шагами пошел к Лео. Высокий, в черных брюках и куртке, он казался хрупким на фоне белоснежной пустыни. Я вздохнула, заставляя себя успокоиться. Вот мы и встретились с папой королем … Тьфу, глупая сказка!

— Ты всегда торопишься. — Лео не шевелился. Трое вампиров застыли, словно решали, броситься друг на друга или просто пожать руки.

Лео одернул на себе бежевое пальто и мимо Макса пошел ко мне. Если он что-то и решил для себя, то по нему видно не было.

— Добрый день, Мария. — Вампир протянул мне тонкую руку, развернув ее ладонью вверх.

Я с удивлением заметила, как моя собственная рука выныривает из варежки и ложится поверх его ладони.

Очень добрый день!

Изящный поклон, пальцы чувствуют холод склонившегося лица. Мне захотелось поклониться в ответ или сделать короткий реверанс, но я заставила себя остановиться — Лео легко пробивал мою защиту, и я чувствовала себя перед ним как кролик перед удавом.

— Как добрались?

Под теплую куртку стал закрадываться холод. Сделав вокруг нас широкий полукруг, Маринка подошла ближе. Черты ее лица стали тонкими, взгляд потяжелел. Пушистые, всегда расчесанные волосы сейчас были спутаны, словно она позволила веселому ветру взбить их.

— Пусть она уйдет. — Маринка глянула на меня колючим взглядом. — Иначе я ее убью.

— Ну что ты, Марина, нельзя так поступать с гостями. — Лео взял мою руку и положил себе на локоть. Сделал приглашающий жест в сторону дома: — Проходите, Маша.

Мне хотелось оправдаться, сказать, что я не знала, куда меня везет Макс. Если бы он предупредил, я бы ни за что не села в поезд. Воспоминание о поезде заставило меня глубоко вздохнуть. Потому что всю дорогу мы не расставались. Макс держал меня в своих объятиях, целовал, рассказывал о том, как мы будем жить дальше. Прижимаясь к его груди, я слышала медленно бьющееся сердце. Его стук смешивался со стуком колес, и мне казалось, что не поезд несет меня, а я плыву по реке с названием Нежность.

— Извините, что так получилось… — В присутствии Лео я теряла не только волю, но и способность внятно говорить.

— Пусть она уйдет! — крикнула нам в спину Маринка. — Иначе уйду я!

Лео продолжал вести меня к дому.

Сзади послышалось недовольное рычание. Я обернулась. Маринка стояла, сжав кулаки, глаза ее потемнели. Сейчас она в два прыжка догонит нас и вопьется клыками мне в шею…

— Идемте, идемте! — подогнал меня Лео.

Краем глаза я заметила, как Макс черной молнией проносится между нами и Маринкой, и вот уже белая фигурка стремительно удаляется прочь.

Заметно стемнело, короткий невзрачный день заканчивался, но белый снег еще давал свой отсвет, поэтому сумерки задержались, и Маринка какое-то время еще была видна.

— У тебя новая игрушка, Лео? — Макс возвращался.

— Поговорим об этом позже, — холодно ответил тот и снова повернулся ко мне. — Маша, вы, вероятно, устали?

Только сейчас я поняла, что бесконечное бегство действительно вымотало меня. Не привыкла я к таким перегонам. Для меня одна поездка на самолете уже была целым событием. Бежать без остановки, непонятно куда, непонятно зачем мне надоело.

— Устала. — Рядом с Лео можно было не врать и не прикидываться железной.

— Сейчас мы вас согреем. — Обещание из уст холоднокровного существа звучало зловеще.

За порогом дома начиналась небольшая чистая кухня. Ни крошки, ни соринки, ни забытой чашки, ни повешенного на стул полотенца. Здесь не ели, не пили. Озноб пробежал по спине, шевельнул волосы, холодной рукой забрался за шиворот, сжал сердце.

— Еды у вас с собой, конечно же, нет. — Лео развернул в мою сторону стул.

Я упала на него, обнялась с рюкзаком. Макс похлопал себя по карманам, словно из них, как из волшебной сумки Мэри Поппинс, можно было достать все, что угодно, включая пианино.

— Я сейчас… — Макс пошел к двери.

— Вряд ли Маше будет приятно остаться одной.

Лео изучал содержимое шкафов.

— Кофе у нас есть. — Жестяная банка со стуком опустилась на стол. — Возьмите.

Передо мной положили знакомую плитку шоколада в фольге без обертки. Я хорошо помню вкус этого шоколада. Сколько прошло с того вечера в мастерской? Два месяца? Один?

— Он придаст вам сил.

И такие слова тоже тогда были произнесены.

— Я не думал… — начал Макс, но Лео резко перебил его:

— Ты вообще не думал! — И совсем другим голосом обратился ко мне: — Подождите немного, сейчас станет теплее.

Из нижнего шкафа появилась турка. Ручная деревянная кофемолка с явным нежеланием вспомнила, зачем ее придумали. Вскоре по кухне разнесся знакомый запах. Я спрятала глаза. В первую очередь запах напомнил мне то утро с Максом, на кухне, у меня дома. У меня дома… Вздох подавить не удалось. Я провела пальцем по шуршащей фольге. Макс неслышно подошел сзади, положил мне руку на плечо.

— Я помню этот шоколад, — пробормотала я, чтобы вырвать себя из потока воспоминаний. — Он вкусный.

— Армейский, — уточнил Макс. — Такой давали во время войны. У Лео до сих пор есть его тайный поставщик.

Я кивнула, соглашаясь. Конечно, во время войны давали шоколад… Подождите, какой войны?

— Второй мировой, — хмыкнул у меня над гоповой Макс. — Лео был летчиком.

Я нахмурилась, потому что никак не могла уложить в своей голове разные даты. Вторая мировая война была семьдесят лет назад. Франция воевала с Германией…

Лео колдовал над огнем с туркой, поднимая и обратно опуская ее.

— Не всем же было читать Шопенгауэра и Ницше в сельской глуши, — мягко произнес он, но в его голосе чувствовался металл. — И рассуждать о роли личности в истории.

— Но подождите, ведь французы воевали против немцев, — начала я и смутилась. Что-то я не о том говорю.

— Против националистов, — уточнил Макс, повернул стул спинкой вперед и сел на него верхом. — Лео гуманист, он пошел спасать нацию.

— Вы были в Сопротивлении? — начала догадываться я… Одно время книга «Планета людей» была моей самой любимой.

— Ваш кофе!

Лео ворчит? Неужели?

Вампир поставил передо мной фарфоровую чашку с блюдцем и изящной чайной ложечкой. А кухня оказалась не такой запущенной, как представлялась на первый взгляд. Вот только молока не было. И сыра. Зато был шоколад. Я зашуршала фольгой.

— Стоит сказать «Франция» и «летчик», как все вспоминают только Экзюпери, будто он один летал во время войны. — Лео бросил турку в мойку. Вряд ли ее кто-нибудь когда-нибудь возьмется мыть. Надо будет за этим проследить. — Кстати, летчиком он был средним, и все удивлялись, когда он возвращался. По здоровью он вообще не должен был подниматься в воздух.

— А как же комиссии? — встрепенулась я. У меня были слабые представления о том, как брали в армию, но что я знала точно — надо было проходить медицинскую комиссию и сдавать кровь… О чем я? С талантами Лео ему никакая комиссия не нужна.

— Зато кто-то в то время отсиживался в деревне! — К счастью, Лео пропустил мое замечание мимо ушей.

— Не все же воины, — фыркнул Макс. Видимо, разговор этот у них шел не первый раз. — Я тоже спасал свою нацию. Никого не убивая. А вот наша милая Катрин резвилась вовсю — работала певичкой в одном кабачке Котбуса, и у нее довольно часто менялись поклонники, которые исчезали бесследно.

— Ладно, ты тоже не святым духом питался! — Лео рубанул воздух ладонью. — Ну и как твоя теория личности в истории поживает сейчас? Кажется, она дает крен?

— Сейчас не героическое время.

— Зачем ты сюда пришел?

— Маше нужна помощь. — Макс продолжал сидеть, но в лицо Лео не смотрел, изучал свои руки.

— Это тебе нужна помощь! Мальчишки! Ты здесь не первый!

— Разве Грегор не сразу отправился к себе домой? — невинно спросил Макс, и я предпочла углубиться в тонкости вкусовых оттенков кофе, потому что мне показалось, Лео сейчас Макса прибьет.

— Тебя я точно домой отправлю, — негромко произнес Лео, но так, что я сжалась. — После фокуса с телефоном тебя надо было давно на солнце выставить! Чего ты еще от меня хочешь? Или тебе тоже кофе сварить?

Я подавилась шоколадкой и закашлялась.

— В городе начались неприятности…

— В городе давно начались неприятности, — снова перебил его Лео. — И главная неприятность в нем — ты!

— Я выяснил, что произошло. — Макс продолжал спокойно изучать свои руки. Его как-то мало трогало то, что на него шумели? Или у него уже иммунитет выработался?

— Самая распространенная версия — инопланетяне, — съязвил Лео. — Пронеслась стая летающих тарелок? Маша, а вы, я смотрю, стали мизантропом, не против того, чтобы убивали людей.

Я медленно пила кофе, опустив глаза в чашку. Жижи на дне было немного — Лео ухитрился налить так, что все осталось в турке. Но мне и этого хватит. Я резко перевернула чашку на блюдце, накрыла донышко ладонью.

— Колосов меня привел к колдуну, и он что-то такое сделал, что теперь я стала его наследницей. — Я тоже старалась говорить спокойно, но голос срывался. Ничего, я еще научусь. — Умирая, он передаст мне свою силу.

— И в чем проблема? — Лео сложил руки на груди. Поза говорила о крайнем недовольстве.

— Мы поэтому и уехали так далеко. Может быть, здесь Мельник ее не достанет. Маша боится, не знает, что с ней будет потом. — Для полного пренебрежения к ситуации Максу не хватало только начать раскачиваться на стуле.

— У него остался мой гранатовый крестик, — поспешно добавила я.

— Гранатовый? — с нажимом переспросил Лео и посмотрел на Макса. — Хороший подарок.

— Я его верну, — заверил Макс. Наверное, таким тоном партизаны обещали сходить на территорию врага и привести «языка». — А ты пока побудь с Машей. Ее нельзя оставлять одну.

Я осторожно подняла чашку. На блюдце остался рваный полумесяц с подтеками-буграми. Было похоже на холм или изогнутую дорогу с перекрестьями, как шпалы на рельсах. В прошлом у меня была дорога. А что в будущем? Я повернула чашку к свету. Там был только тонкий ручеек, по которому кофе стекало в блюдце, да грязноватое донышко. След был похож на свернувшуюся змею, выставившую вперед голову. Змея — появление врага.

Провела пальцем, смазывая рисунок, отставила чашку. Что-то здесь свет слишком яркий. Так резанул по глазам, что я зажмурилась и какое-то время сидела, пытаясь проморгаться, а передо мной в воздухе все носились и прыгали разноцветные круги. В голове словно ветер завыл. Я склонила ее к плечу, прогоняя неприятный звук.

— Поздно уже, — будничным тоном произнес Лео. — Ночь. Пора спать. Будет немного холодно. Но к утру, я думаю, печь прогреется. Маша, вы потерпите? — Он прошелся по кухне, постоял за моей спиной. — Жаль, что вы теперь с Максом, пропала вся прелесть отношений.

И Лео ушел во вторую комнату.

— Что он имел в виду? — повернулась я к Максу.

— Считается, что вампиры предпочитают пить кровь девственниц. А ты теперь в этом отношении не представляешь интереса. Но в том-то вся и прелесть — никакой вампир на тебя больше не посягнет. По крайней мере, по этой причине…

Я потупилась. Последнее заявление меня окончательно сбило с толку. Странный прием, непонятные слова.

— А про утро он хорошо пошутил, — добавил Макс. — Утро здесь наступит не скоро.

— Макс, — жалобно позвала я, — зачем мы сюда приехали?

Рядом с Лео я чувствовала себя неуютно, а от мысли, что нужно провести ночь под одной с ним крышей, и подавно становилось нехорошо. Или вампиры по ночам дома не сидят? Находят себе занятие по вкусу? А ведь есть еще Маринка. Вряд ли она убежала далеко. Вернется.

— Не переживай. — Макс обнял меня за плечи. — Если тебе кто и сможет помочь, то только Лео.

— Да, причем поможет мне так, что больше уже ничего не надо будет делать.

— Не наговаривай! — Макс потрепал меня по волосам. — Просто по заведенному обычаю Лео пытается выглядеть плохим. Пойдем спать.

Во второй комнате, маленькой и темной, стояло две кровати. Все одеяла Лео сложил на одну, ближе к постели придвинул обогреватель.

— Теоретически он должен работать, но насколько горячий — сказать не смогу. — Лео оценивающе глянул на прибор, словно на глаз мог определить температуру.

— Горячий, — я провела рукой над обогревателем. Не сказать, чтобы он был обжигающий, но пара одеял и чудо-агрегат спасут меня от замерзания.

— Спокойной ночи. — Лео чуть поклонился, мелькнула быстрая тень — вампир не был склонен вести со мной длинные беседы.

— Раздевайся до футболки, — посоветовал Макс. — В свитере ты больше замерзнешь, чем без него.

Он взял у меня рюкзак — я все еще никак не могла с ним расстаться, — помог снять куртку.

— Ты уйдешь? — испугалась я и тут же начала мерзнуть. Не так я представляла нашу совместную жизнь. Хотя как я ее представляла? Никак!

— Вряд ли мое присутствие поднимет температуру в комнате. Я буду на кухне. — Макс поцеловал меня в щеку.

И вышел, прикрыв за собой дверь. Я стала снимать свитер. Прохлада комнаты обхватила, заставив сжаться. Холодное нутро постели приняло меня неласково. Я свернулась калачиком, сжалась, спрятав голову под одеяло. Хотела ли я тот момент вернуться домой? Нет, не хотела. Назад мне дороги не было. За родителей можно не волноваться, они убеждены в моей безопасности. Я как-нибудь позвоню им, и в конце концов мама с папой привыкнут, что дочь у них уже взрослая. Город? Город подождет. Когда-нибудь я в него вернусь.

Заставила себя выпрямить ноги и неожиданно почувствовала, как приятное тепло распространяется по телу. А вместе с тем сердце в моей груди глухо стукнуло. Явно Маринка возвращалась.

Я чувствовала себя немного странно. Раньше все мои желания были расписаны кем-то, я постоянно зависела от чужих желаний. А теперь… Теперь мои желания становились главными в жизни. Желание быть с Максом, желание решить наши проблемы мирно, желание спокойно спать и просыпаться, желание сгорать в объятиях любимого человека. Все было так просто. Наверное, в этом и было мое взросление.

В сон я провалилась неожиданно. Вот я еще лежу, пытаясь как можно меньшей площадью кожи касаться пока холодной простыни, а вот мне уже тепло. Я даже высунула из-под одеяла руку. Печка и правда раскочегарилась, и теперь с лихвой отдавала щедрое тепло, так что одно одеяло оказалось определенно лишним.

Еще больше вылезла из-под цепких ватных вериг, блаженно откинулась на подушку, пытаясь вспомнить, что мне снилось. Все-таки сон на новом месте… Хорошо бы, чтобы в нем был Макс. Но длинная дорога до этого места до такой степени смешала сон и явь, что мое сознание уже отказывалось выдавать мне милый образ во внерабочее время.

Я еще немного полежала без движения, не позволяя ускользающему сну исчезнуть за горизонтом без хорошего воспоминания. Даже дыхание задержала. Но ничего не помогло. Восстанавливать в памяти было нечего. Ну и ладно. Сон без сновидений тоже хорошая вещь. Сны последнее время здорово меня выматывают. Увидишь какую-нибудь бяку, а потом ломаешь над ней голову весь день, придумывая, что бы это значило.

Я зашевелилась свободней, пытаясь по своему состоянию определить — утро наступило или еще ночь. Темное окно мне было не помощник — за ним теперь не скоро станет хотя бы немного светлей. Организм был бодр и вполне допускал, что сейчас около восьми утра. Мой сотовый телефон был в куртке, а куртка где-то там, в темноте. Я могла рассмотреть только стоящий около кровати стул, на спинке которого висели вещи (я так понимаю, мои), а на подносе стакан воды и два кубика шоколада. Хорошее сочетание. Настоящие аристократы всегда начинают свой день с порции шоколада.

Мне почему-то было очень хорошо — ни страха, ни тревоги. Ни-че-го.

В доме и вокруг него стояла странная тишина. Я попыталась почувствовать хотя бы одного вампира, но у меня не получилось. Что-то такое висело на мне. Крестик!

В темноте невозможно было рассмотреть, вставлены ли в него гранатовые камешки, но судя по весу, по тому, как привычно он ложился в ладонь, это был он. Значит, пока я спала, Макс или Лео вернули его мне. Неудивительно, что их нет рядом. Отдыхают…

Вода на вкус показалась приятной, немного сладковатой. Я оделась, нашла на соседней кровати куртку, а рядом с нею сапоги. Сотовый телефон молчал. Новая трубка, я забыла ее зарядить. Где бы мне теперь раздобыть зарядку?

Проверив, все ли на мне хорошо застегнуто и запахнуто, вышла на кухню. Здесь еще стоял еле уловимый запах кофе. Он смешался с морозным воздухом, добавив в свой терпкий аромат привкус льда. За окнами было так темно, будто кто нарочно поставил со стороны улицы непроницаемую ширму. Вдруг представлялось: вот выйду за дверь — и увижу солнце.

Но его не было. Для уверенности я похлопала себя по бокам, чувствуя, как со сна по телу еще прохаживается легкий озноб.

Давно я не слышала такой тишины. Звуков не было вообще. Даже море не шумело. Влажный холодный воздух пробрал меня до костей. Двигаться не хотелось. Хотелось стоять и слушать тишину. Смотреть на черноту горизонта. Наверное, впервые вокруг меня все так спокойно. Однако полезно все бросать и уезжать. В никуда. И обязательно выключать сотовый телефон. Хотя здесь он может вовсе не брать. Людей нет, вышки никто не строит.

Я зашла за угол дома, и мне стали слышны голоса. Сердце стукнуло, предупреждая об опасности.

— Нет, ты посмотри, как у тебя все хорошо получается!

Я так и представила, как Лео недовольно взмахивает рукой, белая кисть взлетает вверх. Макс стоит напротив, упрямо качает головой. Они всегда спорят. Но за сто пятьдесят лет ни разу ни до чего не договорились.

— Я должен по первому твоему сигналу срываться и куда-то бежать! Сделай из нее вампира, и все успокоятся. Сам увидишь, до какой степени легко вам станет жить!

— Не хочу. Нам это не надо. — Макс говорит легко, уже давно все решив.

Говорили по-русски. Рядом с ними кто-то третий? Маринка? Они хотят, чтобы она их понимала?

— Ну, тогда что же ты со своим решением приходишь ко мне? Ты мое мнение знаешь: она не может жить с нами, она другая. Именно поэтому несет для тебя и для меня одни неприятности.

— Я люблю ее!

— Любовь — эмоция. Кому как не тебе знать, что без эмоций жить гораздо легче. Маша может обладать какими угодно качествами, и они останутся при ней после трансформации. Все равно ты к этому придешь. Теряешь время, наживаешь проблемы — и только. Сделай ее вампиром!

— И сам не сделаю, и никому не позволю!

Сердце мое взволнованно забилось. Если спор с моей мамой решался одним простым движением — вышел за порог и закрыл за собой дверь, то сейчас встать и уйти нельзя. Я не могу болтаться между небом и землей. Нам с Максом надо с кем-то быть. И если с людьми Макс не может жить из-за Смотрителей, то меня, выходит, вампиры и не думают принимать.

— Врешь ты все! — зазвенел возмущенный голосок Маринки. Вот и третий собеседник. — Если ты это не сделаешь, то сделаю я. И только попробуй меня потом тронуть.

— Макс, ты можешь сколько угодно убегать, — продолжал увещевать Лео, — но тебе все равно придется остановиться.

Да, Лео умеет уговаривать, его мягкий голос ненавязчиво вплетается в мысли, и начинаешь невольно думать его словами, подчиняешься ему.

— Человек так устроен, — говорил вампир осторожно, — в конце концов ему нужен покой, нужен отдых. Любовь не может строиться на постоянной борьбе, постоянных сражениях. Любви нужны праздники. А в ваших отношениях праздников не предвидится.

Как это нет праздников? Да у нас каждая минута, проведенная вместе, праздник!

— Оставь ее сейчас, — требовал Лео, — пока не утащил бедную девочку в тундру, откуда пешком не дойдешь.

Неужели Макс согласится? Неужели он от меня откажется?

— Мы. Будем. Вместе. — Макс сказал, как отрезал.

— С кем вы будете вместе? Где вы будете вместе? Пока ты один, то абсолютно защищен, вдвоем ты не защитишь ни себя, ни ее! Вы болтаетесь над бездной, ни туда, ни сюда. Ты не сможешь жить среди людей, а среди вампиров ее станет терпеть разве что Эдгар. Вы уже натворили достаточно дел! В Москву со дня на день приедут Смотрители со всего света. И тебе уже не какого-то там новообращенного вампира придется спасать, а самому бежать без оглядки! Макс, мальчик мой, сделай правильный выбор. Не хочешь превращать ее в вампира, отпусти. Ты это сможешь сделать. Девочка еще будет счастлива. Вспомни Хелен и ее милых детей. Ты сам ходил смотреть на них и убеждался, что все сделано правильно. От тоски и горя никто не умирает. Это сейчас не модно. Да и никогда не было модным. Подумай хорошенько.

— Я уже подумал, — глухо отозвался Макс.

Краска на бревне облупилась, и я стала в волнении отколупывать ее ногтем. Только бы Макс не передумал! Только бы Лео не смог его уговорить!

— Ты — вампир. Это тебе не веру поменять, не из партии в партию перейти. Лисы с цыплятами не живут. Если тебе себя не жалко, пожалей ее. Марина девочка настойчивая, добьется своего. Да и я в следующий раз торопиться не буду, дам возможность Катрин осуществить задуманное. И мне все равно, что будет потом. Музеи Прованса работают весь год с десяти до семи, мне будет чем заняться. Не издевайся над собой. Прими правильное решение.

Наступила тишина. Страшная тишина. Я попятилась, прижалась спиной к углу.

Почему Макс не отвечает? Почему молчит?

Страх заставил меня вернуться к крыльцу. За домом все еще было тихо. Макс не отвечал! Или для ответа ему понадобилось всего лишь кивнуть?

Нет, что я такое выдумываю? Никаких кивков! Лео может говорить что угодно. Он умеет и любит говорить. Ему лишь бы спокойно было, чтобы никто не отвлекал от любимых музеев, чтобы сидеть и бесконечно смотреть на течение реки Луары. Зачем задавать бесконечные вопросы, когда решение принято? Все, что произошло за последнее время, нельзя перечеркнуть одним кивком, горстью произнесенных слов.

Мне захотелось пойти туда и сказать все это Лео. Если раньше граница между людьми и вампирами была непроходима, то теперь самое время ее преодолеть. Выбора у них нет: время изменилось, пора и им тоже меняться.

Но вместо того, чтобы пойти за дом, я побежала прочь от него. Подальше от тех страшных слов, что могла услышать. Я бежала и бежала, пока не начала задыхаться, пока темный снег не стал путать мне ноги.

Зачем я ухожу? Может быть, Макс молчал, потому что ответа и не требовалось. Конечно! Все так очевидно.

Я остановилась. Далекий дом горбился далекой серой громадиной. А за ним было что-то странно-знакомое. Далекий горизонт вздымался, и вверх, в небо, от него шли хребты, как шпалы у рельсов.

В книге по гаданию я читала, что на кофейной гуще нельзя гадать одному. Нужен помощник, который будет трактовать получившийся узор. Сам человек в кофейных разводах может что угодно высмотреть, а помощник увидит то, что там есть на самом деле. Уставшая с дороги, я в кофейной гуще смогла узнать только все ту же дорогу. А на самом деле придумала ее. Ведь это был всего-навсего холм за домом. Я его наверняка видела, когда мы подходили, но не запомнила. Выходит, все основные события будут происходить здесь. Я подняла глаза к темному, беззвездному небу.

Смутное волнение заставило меня вглядеться в темноту. Рядом со мной был какой-то зверь. Кто у нас тут на Беломорье бывает? Тюлени, белые медведи, олени.

Сидящий неподалеку от меня зверек был крысой. Серенькая крыса на сереньком снегу.

— А мне казалось, что это я должна к вам прийти.

Человек стоял беззвучным столбиком, я не слышала, как он здесь появился.

— Зачем же? — усмехнулся колдун. — Я сам к тебе пришел. Да и что лишний раз утруждать тело? Мы и так можем поговорить.

Вот в чем дело. Если бы пришел настоящий Мельник, передо мной бы стоял худой мужчина лет пятидесяти, а я видела старика в древнем тулупе.

Крестик на моей шее начал отчаянно давить.

— Он привел меня, — Мельник шевельнулся. Кажется, поднял руку.

Я не видела, но могла догадаться, как сухой старческий палец показал в мою сторону.

Ах, как ловко придумано! Макс думает, что именно крестик связывает меня с колдуном, и возвращает его. А следом, как на маячок, приходит Мельник…

Я сунула руки в карманы.

— Не нужен мне ваш дар. Отдайте другому! — Надо было бежать отсюда, а ноги словно приросли к земле.

— Э, деточка… Кто ж такое выбирает? — неприятно засмеялся-закашлял старик. Затем поднял голову, покачнулся, и я сама не заметила, как оказалась рядом с ним. — Устал я что-то, устал… Кто ж это выбирает? — повторил-прошептал колдун, и я вновь начала тонуть в его кисельных глазах.

Взгляд у него был ясным, как у ребенка. Он пронзил меня насквозь, и я вдруг перестала видеть. Стало нестерпимо больно. Я отшатнулась, закрывая лицо руками, и закричала. Голову изнутри взорвала бешеная боль. Колени подогнулись, я упала, ткнувшись лбом в снег, загребла его в охапку. Быстрые капли талой воды побежали в рукав куртки, неприятно защекотали руку. Отползла подальше, встряхнула мгновенно замерзшими руками.

— А мне пора на покой, — раздался надо мной вздох. — Ничего, ничего, освоишься.

— Забери обратно! — выдохнула я.

— Живи, живи. Зато бояться больше ничего не будешь.

Темная фигура проплыла мимо меня. Мне хотелось услышать хруст снега под ногами, но она двигалась беззвучно. Тени следов не оставляют.

То, что подошел Макс, я тоже не услышала, а почувствовала — сердце радостно трепыхнулось, щекам стало жарко.

 

— Он успел? — Макс осторожно отвел мои ладони от лица.

— Убей меня, пожалуйста, — прошептал кто-то, отдельный от моего сознания.

— Ну, что ты! — Макс поднял меня, и я тут же спряталась у него на груди.

— Больно… — Сжала руками голову, но тут же поняла, что ничего уже не болит.

— Сейчас все пройдет.

— Мельник! Он пришел! — Я попыталась приподняться, но вокруг никого не было.

— Тише, тише!

— Я умираю? — Неприятный взгляд старика все еще стоял у меня перед глазами. И помнилась боль, сильная боль, от одной мысли о которой начинало мутить.

Макс молчал, глядя в сторону моря.

Ну почему я не осталась около дома? Почему не вышла из-за угла?

— Скажи, что ты ответил Лео?

— Когда? — Макс приподнял меня, усаживая к себе на колени, и я погрузилась в знакомый холод.

— Про выбор! Лео сказал, что у тебя его нет!

— Лео ворчит одно и то же без остановки. И я давно не отвечаю на его замечания. Моя жизнь там, где есть ты. Это и без ответов понятно.

Какая же я была дура, что усомнилась в нем! Ну, конечно, отвечать было нечего.

— Не думал, что ты поднимешься так рано.

— А разве уже не утро? — Я посмотрела на небо. С восточного края его подернула легкая дымка, как бывает перед скорым восходом солнца.

— Утро. Раннее. Час волка.

— Пять?

— Половина четвертого. В это время сон обычно глубок, я хорошо помню. Когда человек крепко спит, господство над миром захватывают призраки и демоны, они оживляют кошмары.

— Значит, я сплю?

— Тебе надо отдохнуть. Утро будет не скоро.

— Но мне холодно.

— Скоро согреешься.

Даль стала более четкой, я разглядела дом, берег, холмы. И вдруг поняла, сейчас пойдет снег.

— Дует юго-западный ветер. Завтра будет пасмурно, — как всегда «не прочитал» мои мысли Макс.

— Что же мне теперь делать? — Я взяла руку Макса, прильнула шекой к его ладони.

— Жить. Идти вперед.

Макс притянул меня к себе, закопался лицом в волосах, глубоко вдохнул.

— Ничего не изменилось, — услышала я его легкий шепот.

— Наверное, от этого можно как-то вылечиться? — На меня напало сонное безразличие.

— А надо?

Он провел носом по моей щеке, поднял голову вверх. С неба падал снег.

У меня имелось только одно желание — навсегда остаться с Максом. И оно было обязано сбыться.