Глава 29. — Приехали. Стань на обочине

 

Мост Смеющейся дамы

Кровавая река, Мичиган

 

— Приехали. Стань на обочине. — Кейдеон указал на верхушку скалы перед мостом.

Холли включила нейтралку, стала на тормоз, огляделась. А она-то еще считала, что «Сандбар» расположен в центре пустыни.

Кейд посмотрел на свои новые часы.

— Двадцать минут до полуночи. Приехали раньше времени.

— Здесь какая-то особенная атмосфера, — сказала она.

Река была окутана дымкой, она текла между высоких утесов. Туман был настолько густым, что Холли даже не видела другого конца моста — казалось, он ведет прямиком в никуда... Но она чувствовала скорее волнение, чем смущение. Возможно, этот мост и вправду посещают привидения.

— Думаю, не стоит просить тебя остаться здесь? — сказал он.

Выйдя из машины, она ответила:

— Не стоит!

— Кажется, у тебя хорошее настроение?

— На мне новая одежда, новые ботинки, новая куртка. — Она чувствовала себя более оживленной, более молодой.

— Ты на самом деле думаешь, что это одежда действует на тебя — или три оргазма, которыми ты насладилась сегодня?

Да, это так. Но она похлопала себя по подбородку, словно обдумывая ответ:

— Нет, это определенно одежда.

Они пошли к мосту. Мост Смеющейся дамы был раньше полностью покрыт деревянной крышей, но теперь крыша и обшивка местами сгнили. Когда Холли заметила воду, волоски у нее на затылке стали дыбом. В туманном лунном свете она действительно казалась кровью.

Обойдя заграждение на дороге, они пошли по мосту. Пройдя около двадцати футов, она оглянулась.

— Держись ближе ко мне, Холли.

Она поравнялась с ним.

— Что это... мост качается?

— Да. Настил немного пружинит, так что он не сломается. Возьми меня за руку.

Она подняла брови.

— Мне это в высшей степени подозрительно. Привести девушку туда, где появляются привидения? Чтобы она испугалась и повисла у тебя на шее? Я близка к истине?

Он самодовольно усмехнулся:

— После того, что мы проделали на капоте машины, висеть на шее кажется малость старомодным, а? И потом, тебе ведь хочется подержаться за мою руку. — Он взял ее за руку. — Признавайся.

Самодовольный демон.

— Нет... не хочется. — Она выдернула руку. — Если мы были близки — это еще не значит, что я хочу с тобой нежничать. — Нужно было попытаться сохранить между ними дистанцию.

Судя по всему, следующим пропускным пунктом будет очередной бар с очередной демоницей... И наконец, Холли смогла признаться себе, что ей было неприятно застать его с Иматрой. Ей часто приходилось прилагать усилия, чтобы не представлять себе эту целующуюся парочку.

Хотя временами Кейдеон был внимателен к ней, она знала, что на самом деле он все равно негодяй.

— То, что мы проделали, ничего не меняет в наших отношениях, — сказала она. — У меня остается мой друг, а у тебя — телки на одну ночь, или как ты там называешь свои победы.

Кажется, это его достало.

— И ты причисляешь себя к ним? — Он снова схватил ее за руку.

— Почему бы и нет? — Она хотела высвободиться, но он держал ее крепко. И она процедила сквозь зубы: — Пусти.

В его глазах сверкнул опасный свет.

— Либо я держу тебя за руку, либо ты идешь назад к машине.

— Да пошел ты... Нечего разговаривать со мной, как с ребенком.

Он проговорил с сарказмом:

— Холли Эшвин произнесла «пошел ты...», и я был единственным свидетелем. Я отпущу тебя, как только ты признаешься, что между нами было больше чем просто физиология.

— Ты сам предложил мне отыметь тебя, чтобы удовлетворить мое любопытство и изгнать из моего организма все это безумие. А когда я это сделала, тебе для счастья понадобились признания в чувствах, которых у меня нет.

— Ты думаешь, что будешь иметь меня и ничего не почувствуешь в ответ?

— А почему бы и нет? Как будто ты никогда так не поступал!

— Я всегда так поступал! — прогрохотал он, и его слова отдались эхом в ветхом коридоре моста.

Внезапно непонятно откуда прозвучал жуткий смех — женский смех. Кейдеон поставил Холли позади себя. Оба стояли и всматривались в густой туман.

— Мы возвращаемся. Сию же минуту.

— Разве это призраки...

Его тело взлетело в воздух. Она вскрикнула, и какая-то незримая сила швырнула его о железную балку, отчего весь мост затрясся. С воплем он вывернул голову и упал к ее ногам.

Снова прозвучал смех.

— Кейдеон! — Привидения. Это они. — Ах, Кейдеон, они реальны.

— Присядь! — рявкнул он.

Она присела, но ее ничто не коснулось. Почему это?

Когда он попытался дотянуться до нее, невидимые удары посыпались на него со всех сторон, пока он не растянулся во всю длину на мосту. В ярости он вскочил на ноги. Снова и снова он старался дотянуться до нее, и каждый раз его отбрасывало назад.

— Беги к машине! Уезжай!

Когда его подняли снова, он попробовал ударить в ответ. И не смог — его противники были бесплотны.

И вдруг Холли поняла. Она вскочила на ноги, бросилась к нему сквозь туман. Она приблизилась к нему, и он широко раскрыл глаза.

— Нет, Холли! Быстро отсюда...

— Подождите! — крикнула она в ночь. — Он же не собирается причинить мне никакого вреда!

Наконец невидимая сила оставила его. Холли стала рядом с ним на колени, помогла сесть. Она чувствовала, что они окружены, все вокруг было пропитано угрозой.

— Он со мной! — Она взяла Кейдеона за руку и положила себе на лицо.

Он осторожно обхватил его, как она и ожидала. Нападение внезапно прекратилось.

— Что здесь происходит? — возмущенно спросил он, вытирая рукавом кровоточащую губу.

На щеке был глубокий порез, рубашка разорвана.

— Наверное, они решили, что ты хочешь причинить мне вред или тащишь меня на мост, — сказала она. — Наверное, они остро чувствуют агрессивных мужчин, которые затаскивают сюда женщин.

Он настороженно вглядывался в местность.

— Спасибо, что спасла, малышка. — Он попытался встать, скрипнул зубами от боли, рука прижалась к ребрам. — Но почему ты сразу не вычислила это, с твоими-то великими мозгами? До того как они сломали доску о мои ребра.

— Да? Нужно было дать этим призракам посильнее отшлепать тебя!

Тут в железную балку между ними вонзилась стрела. Они повернули голову в сторону машины. Но Холли не смогла рассмотреть, кто пустил эту стрелу...

— Быстро! В туман! — И в мгновение ока Кейдеон помчался в противоположном направлении, таща за собой Холли.

— Я думаю, какие-то еще существа хотят вступить со мной в брак! — крикнула она на бегу. — Ну и где же они, Кейдеон? А? Кажется, все хотят убить меня!

— Если бы они хотели этого, они не промахнулись бы! В них полетел ливень стрел. Две попали ему в спину.

— Кейдеон!

— Беги... да беги же!

Прежде чем они добежали до другого конца моста, в него попали еще две стрелы. Кейдеон швырнул Холли за валун на обочине и потом присел там рядом с ней. Он повернулся и подставил ей свою спину.

— Вытаскивай!

— О Боже!

Стрелы сидели глубоко. Она схватилась за древко одной и принялась тянуть ее, пока не вытащила. Из раны капала кровь, и на миг Холли показалось, что у нее синеватый оттенок. Она сморгнула, и оттенок исчез.

— Кто это?

— Эльфы-лучники.

— А я думала, они хорошие, — сказала она, вытаскивая вторую стрелу.

— Так и есть. — Он выглянул из-за валуна и тут же убрал голову, потому что мимо его лица пронеслась с жужжанием стрела. — А они считают, что плохие — мы. Помнишь? Ты — вероятный источник бесконечного зла, а я — демон-наемник.

Она обхватила рукой третью стрелу и потянула. Не получилось.

— Кейдеон!

— Она застряла в кости. Тяни сильнее.

Он снова выглянул и пробормотал:

— Как они нас нашли? — Он вытянул шею, посмотрел через плечо на Холли, сузив глаза. — Ты что, сняла свой жемчуг, да?

— Я не идиотка. — Она высвободила острие стрелы, и кровь потекла.

Сжав челюсти от боли, он спросил раздраженно:

— Я не говорю, что ты идиотка. Но как еще они могли нас найти? Никто за нами не ехал.

Стрелы начали бить в валун — некоторые отскакивали, другие впивались в крепкую породу.

— Признайся, малышка. Ты совершила ошибку. Бывает. Даже с лучшими из нас. Но мне нужно знать...

— Мне бы и в голову не пришло снять ожерелье!

Его лицо помрачнело еще сильнее — если это возможно.

— Значит, ты позвонила и сказала своему долбаному дружку-недоумку, куда мы едем!

Она взялась за древко последней стрелы.

— Если бы я сообщила Тиму об этом, я бы сказала это ему на нашем коде.

Кейдеон спросил хрипло, сильно задетый:

— У вас есть код?

— Может, твоя женщина, эта Иматра, толкнула нас под автобус, а?

— Иматра не моя женщина.

— Хм. Ты говоришь так уверенно. Но при этом ты сказал, что не можешь быть уверен даже на одну сотую процента, пока не попробуешь ее. В конечном счете ты признался!

— Я ее не пробовал! В конечном счете ты ревнуешь.

Она потянула древко стрелы. Не получилось.

— Не ревную, просто мне осточертело твое вранье. Чем же ты там занимался целый час?

— Да мать твою, Холли. Ты меня доведешь! Она замедлила время! — рявкнул он так громко, что даже выстрелы на время прекратились.

Клыки у него удлинялись, глаза темнели.

— Как удобно! Признайся. — Когда она вырвала четвертую стрелу, вместе с ней вырвался клочок кожи, и Кейдеон застонал от боли. — Ты так уверен потому, что попробовал...

— Я знаю, что она не моя женщина, потому что моя женщина — это ты! — И он повернулся к ней.

— Да, это приятно, что... — Она взглянула на него и осеклась.

Ливень стрел не прекращался. Вдали пели тетивы луков. Туман кружился, а она и демон смотрели друг на друга.

— Кейдеон! — Вид у него был очень серьезный. — Когда... как... как ты это понял?

Он отвел глаза.

— В тот день, когда я в первый раз увидел тебя. С тех пор я следил за тобой.

И словно последний кусочек головоломки стал на свое место, Холли сложила всю картину. Именно он и был тем существом, чью защиту она ощущала так долго. Он ревновал к Тиму с самого начала. В первую ночь, когда Кейд спас ее, его сильные пальцы гладили ее по лицу, утешая, а пули попадали в него вместо нее.

— Тише, женщина, — сказал он тогда.

— Я даже не знаю, что сказать.

Так этот бессмертный воин хотел ее целый год? Холли с трудом верила в такое. И он не был с Иматрой.

Сверху прилетела стрела, воткнулась в землю между их ног.

— Провались они все. Сыплются как из мешка. — Его глаза и рога стали темнее, удлинившиеся клыки выставились вперед. — Слушай меня. Сейчас ты пойдешь прямо за мной. Я отгоню лучников, чтобы ты могла добраться до машины — а потом ты уберешься отсюда!

— Что ты собираешься делать?

Он выпрямился с яростным видом — точно демон, которого загнали в угол.

— Я собираюсь защищать свою женщину.