Одной из важнейших проблем социологии является проблема социальных изменений, их механизмов и направленности. Понятие «социальные изменения» означает перемены, происходящие в течение определенного времени в социальных системах, общностях, институтах и организациях.
Вариантом социальных изменений служит социальное развитие. Оно характеризует лишь те социальные изменения, которые направлены в сторону улучшения, усложнения, совершенствования. Поэтому в социологии в качестве ключевого понятия используется понятие «социальные изменения», охватывающее широкий круг разнообразных социальных перемен независимо от их направленности.
В качестве основных типов социальных изменений социология рассматривает два - эволюционные и революционные. Они зачастую рассматриваются как противоположные, хотя на практике могут сочетаться и переходить друг в друга.
Эволюционные изменения - это постепенные, плавные преобразования, которые могут иметь восходящую и нисходящую направленность. Они могут осуществляться сознательно, приобретая форму социальных реформ (например, отмена крепостного права в России в 1861 г., преобразования П.А. Столыпина в начале XX века). Эволюционные социальные изменения могут быть стихийным процессом. Например, перемены в семейно-брачных отношениях, снижение рождаемости и старение населения в развитых странах. Наконец, эволюционные изменения могут сочетать стихийное и сознательное, примером чему являются многие процессы в современной России и Украине.
Революционные изменения носят достаточно радикальный характер, ведут к коренному и достаточно быстрому изменению социального объекта. Они, как правило, связаны с широким применением насилия.
В научной литературе последних лет все больше внимания уделяется циклическим социальным изменениям. Это сложная форма социальных изменений, которая включает эволюционные и революционные изменения.
Цикл представляет собой совокупность явлений и процессов, последовательная смена которых образует кругооборот. Конечная точка кругооборота служит началом нового цикла, но уже протекающего в иных условиях и на ином уровне.
Общества и составляющие их структуры изменяются по циклической схеме - возникновение, рост, расцвет, кризис, увядание, возникновения нового явления. Последнее может быть преемником, соперником и даже одновременно преемником - соперником прежнего.
Разные структуры, процессы и явления в обществе имеют циклы разной продолжительности - от сезонных (сельскохозяйственные работы) до периодов в несколько десятилетий (смена поколений) и, наконец, до многовековых (типы культур).
Особое внимание специалистов привлекают циклы социальных изменений на отрезках времени в несколько десятилетий. Эти циклы получили название длинных волн (русский экономист Н.Д. Кондратьев, 1892-1938). Он разделил экономические процессы на два вида: протекающие в одном направлении (необратимые) и протекающие волнообразно (обратимые). К обратимым процессам относятся изменения товарных цен, процентных ставок на капитал, производство чугуна, свинца и др.
По мнению современных исследователей, большие циклы (длинные волны) зависят от ряда факторов - распространения нововведений, смены лидирующих отраслей экономики и поколений людей и др. Многие ученые считают, что такие ситуации, как экономические подъемы и спады, периоды интенсивной реализации технических новшеств, пики социальной напряженности регулярно повторяются каждые 25-50 лет и почти синхронны для большинства ведущих стран.
В социологии понятие «социальные изменения» соотносятся с понятием «социальная стабильность». С формальной стороны они являются антиподами, но в реальной действительности не исключают друг друга.
Социальная стабильность не означает неизменности общественных систем и отношений. Более того, неизменность общества является признаком застоя, накопления предпосылок конфликтности и потенциальной дестабилизации. Примером тому могут служить последствия сохранения в СССР неизменных общественных отношений, экономической и политической системы в период со второй половины 70-х годов до середины 80-х годов. Мнимая стабильность тормозила научно- технический прогресс, вызывала рост социальной напряженности. Все это в своей совокупности послужило одной из причин краха советской общественной системы.
В целом, стабильными могут быть какое-то время и авторитарные, и тоталитарные общественные системы. Исторический опыт многих стран показывает, что в итоге такие системы «взрываются», становятся эпицентром социальных раздоров, конфликтов и общественной нестабильности. В идеале стабильное общество – это демократическое общество.
Стабильное общество – это общество, динамично развивающееся и в то же время устойчивое, с отлаженным механизмом социальных изменений, который предотвращает расшатывание его устоев. Такой механизм включает ряд компонентов.
Социальная стабильность обеспечивается благодаря социальному контролю над поведением людей - от индивидуального неодобрения или осуждения до различных социальных санкций (запреты, штрафы, наказания).
Факторы социальной стабильности коренятся в социальной структуре общества. Это, прежде всего, наличие многочисленного среднего класса, заинтересованного в эффективности общественной системы, влиятельность центристских политический сил, поддерживаемых большинством населения.
К дестабилизирующим факторам относятся: углубление социальной дифференциации, появление регионов с низким жизненным уровнем («зон упадка»), расширение масштабов криминальной деятельности, коррумпированность властных структур, слабость центристских сил и усиление влияния экстремистских кругов, существование сепаратистских движений, террористических акции, природные и техногенные катастрофы, вызывающие недовольство населения.
Социальная стабильность зависит от состояния политической системы и прежде всего государства, от эффективности ветвей власти и взаимодействия между ними, от способности многопартийной системы обеспечить интересы различных групп и слоев общества.
В укреплении социальной стабильности важная роль принадлежит такому фактору, как демократический консенсус широких слоев населения относительно основополагающих ценностей общественной жизни.
Применительно к крайне сложным и противоречивым реалиям глобализирующегося мира некоторые аспекты проблематики социальной стабильности нуждаются в дальнейшем осмыслении:
1. Возможно ли длительное обеспечение стабильности в обществе, подвергающемся многочисленным воздействиям как созидательного, так и деструктивного характера?
2. Где проходит грань между устойчиво стабильным развитием общества и утратой им способности развиваться и реагировать на изменяющиеся условия, переходом в застойное состояние?
Для уяснения этих аспектов необходимы: 1) фундаментальное изучение конкретных обществ и осуществление мониторинга их состояний; 2) анализ воздействия на социум внутренних и внешних факторов. Можно прогнозировать, что по мере развертывания процессов глобализации практически все государства, хотя и в разной степени, испытают влияние ее позитивных и негативных последствий.
