Футурология (от лат. Futurum — будущее и греч. Logos — учение) — наука прогнозирования будущего, в том числе путём экстраполяции существующих технологических, экономических или социальных тенденций или попытками предсказания будущих тенденций. Термин был предложен немецким социологом О. Флехтхеймом как название «философии будущего», альтернативной всем предшествующим социальным учениям. Попытки научного, рационального предсказания будущего предпринимались на протяжении всей духовной истории человечества, начиная от Платона, Р. Бэкона, Ф. Бэкона, Т. Кампанеллы, Т. Мора. Общим для всех великих предвидений прошлого является то, что будущее выступало не как результат естественного развития тенденций настоящего, а рисовалось в виде утопических моделей общественного устройства — «идеальные образы других миров, в возможность существования которых можно было лишь верить, так как научно они не доказаны» (А. Фойгт).Лишь в XX в. долгосрочное прогнозирование развития общества оформилось в самостоятельную научную дисциплину, которая и получила название «футурология». Ее становление пришлось на послевоенный период, когда после Второй мировой войны в мире шел бурный научно-технический прогресс. Одним из лидеров НТР был СССР, ставший пионером в исследовании космоса, построивший первую в мире атомную электростанцию и т. д. Футурология ориентирована на формирование образа грядущего мира и пытается, в отличие от утопий, опираться на анализ объективных тенденций развития той или иной прогнозируемой системы, а не на произвольные конструкции. Термин «футурология» исключает тех, кто предсказывает будущее сверхъестественными способами, а также тех, кто предсказывает недалекое будущее или дает т. н. самосбывающиеся прогнозы (например, об изменении курса акций, структуры энергопотребления в обозримый период, росте ВВП в отдельно взятой стране в течение ближайших 10 лет и т. п.).Футурология быстро взяла на вооружение компьютеры, новейший математический и социологический научный аппарат. Заказчиками крупнейших футурологических центров (Hudson Institute, RAND Corporation, Римский клуб и проч.) становились высокопоставленные политики и бизнесмены, желающие знать, каковы основные мировые тенденции и как их можно обратить в свою пользу. Однако далеко не все прогнозы футурологов становятся реальностью.Используя метод экстраполяции существующих технологических, экономических или социальных тенденций, они как правило полагают, что технический и социальный прогресс в будущем продолжит идти теми же темпами и по тому же пути.
