Глава 7. – Кроме вас никто не выжил?

5:12 Священного Века

– Кроме вас никто не выжил?

– Нет, – устало ответила Иссенья, казалось, в тысячный раз. – Мы потеряли королевскую семью. Архидемон сжег их в воздухе.

Иссенья понимала расстройство Стража-Командора Сенасте. Они все были подавлены, напуганы и злы. Потеря всей королевской семьи и Стража-Командора Тураба в придачу оказалась сокрушительным ударом по могуществу и положению Серых Стражей.

Остальные, как и планировалось, перегруппировывались в Викоме. Корабль с Остивером, Фенадалем и их бойцами на борту все еще находился в открытом море, но всадники на грифонах встречались с ними уже дважды, и на текущий момент, казалось, они были в безопасности.

Как долго это продлится, было неясно. Мор простирался над Антивой со скоростью верхового пожара. До сих пор ни одной нации не удалось организовать сколь-нибудь серьезного сопротивления, а силы Вольной Марки вообще оказались рассеяны пуще прочих. Каждый город будто заботился о своей независимости больше, чем о самом выживании, и даже с порождениями тьмы на пороге, они, как и Антива, предпочли смотреть на угрозу так, будто ее вовсе не существовало.

В то же время, настроение, царившее на улицах Викома, колебалось от недоверия до ажиотажа. Каждый день можно было увидеть тренирующихся с самодельным оружием горожан, собравшихся в организованное наспех ополчение, в то время как другая часть жителей города лихорадочно работала над стенами города, укрепляя их землей и свежесрубленными бревнами. Они приступали к работе с первыми лучами солнца при свете вереницы мерцающих ламп и заканчивали в глубокой ночи, но любому Стражу было понятно, что всех их усилия были тщетны. Стены города не были рассчитаны на атаку орды порождений тьмы, и у людей был только чистый энтузиазм, не подкрепленный ни ратным умением, ни числом защитников города.

«Что нужно было бы сделать на самом деле, – подумала Иссенья, – так это эвакуировать всех неспособных держать оружие на острова, под защиту моря, а солдат послать на помощь в Старкхевен или Киркволл».

Но это было невозможно: Виком был рыбацким городом, и все суда, какими он располагал, не были предназначены для открытого моря и его штормов. Горстка купеческих кораблей, что стояла в порту, давным-давно покинула город, и даже если жители Вольной Марки хотели бы рискнуть и отправиться на своих суднах, их едва ли хватило бы на них самих, не говоря уже о том, чтобы спасти всех прочих.

Пеший путь до Старкхевена или Киркволла был немногим лучше. Чтобы добраться до любого из городов, жителям Викома пришлось бы пойти прямо навстречу Мору, катящемуся на юг из Антивы. Быть может, самые быстрые скакуны и успели бы миновать орды порождений тьмы, – но не люди, вынужденные идти пешком и тянуть за собой свой скарб, взваленный на спины ослов и волов. Все они тотчас стали бы жертвами Мора.

Выбора у них не было: оставалось только сражаться – без надежды на победу. Скорее всего, к моменту прибытия корабля Остивера, город уже падет.

Вот почему Сенасте говорила тогда так холодно, и Иссенья знала это. Страж-Командор была не из тех, кто привык проигрывать: властная, светловолосая женщина-воин, она двадцать лет отдала долгу Серого Стража. Она была из той породы людей, что предпочитали сокрушать проблемы, стоящие на их пути, с помощью чистой, незамутненной мощи воли, и вся их жизнь строилась на этом принципе.

Теперь же Мор придал ее жизни нежеланный привкус поражения, и это заточило лезвие ее гнева даже сильнее, чем потеря королевской семьи и смерть двух опытных Стражей вместе с их грифонами.

– Как вышло так, что выжила ты – а Тураб и Денди погибли? – требовательно спросила Сенасте. Она заняла ставку капитана ополченцев. Стены были завешены флагами, знаменами и прибитыми гвоздями картами. Края карт закручивались вокруг удерживающих их гвоздей. Сенасте говорила, глядя на карты, но Иссенья сомневалась, что Страж-Командор изучала то, что было ни них изображено, ведь в этом не было никакой необходимости.

– Это случилось не по моей воле, – сказала эльфийка. – Гараэл и его грифон вынудили Архидемона преследовать их. Я немного помогла отвлечь тварь, точнее сказать, это сделала Ревас, но в основном это их заслуга. Архидемон пытался сбросить нас вниз с помощью чего-то… вроде урагана темной силы, я не знаю, как назвать это точнее. Ни одни из известных чар не могут создать такой вихрь, к тому же, никак не связанный с Тенью по своей сути.

– Вихрь уничтожил бы нас всех, но всадник Гараэла – маг по имени Калиен – смог вытолкнуть нас из бури с помощью сотворенного им взрыва. Это они – герои. Я не сделала почти ничего.

Сенасте обернулась к молодой эльфийке. Луч солнечного света, падающий в высокое окно, скользнул по ее коротким, почти совершенно белым волосам. Ее плечи едва заметно опустились, отчего ее поза сделалась менее напряженной.

– Броситься наперерез Архидемону, дабы отвлечь его – это далеко не «почти ничего». То было твое первое сражение?

– Да.

– Ты хорошо проявила себя. Амадис Ваель Старкхевенская и Калиен д’Эвали – важные союзники. Не считая того, что, скорее всего, твое вмешательство позволило трем другим Серым Стражам спастись вместе со своими пассажирами. – Страж-Командор ненадолго умолкла, будто принимая какое-то решение. Затем она кивнула, соглашаясь со своими мыслями. – Вы вернетесь вместе со мной в Старкхевен. Все вы. Ты и твой брат, однако, сначала отправитесь в Андерфелс – после того, как бы разберемся с обороной города.

– В Андерфелс? – беспомощно переспросила Иссенья.

– Виком не удержать. Защита слаба, а он слишком близко к Мору. Даже если за ночь мы сможем собрать армию, – а мы не сможем, – мы должны будем маршировать в изнурительном темпе, чтобы прибыть раньше порождений тьмы, которые хлынут на берег, однако уставшие солдаты – мертвые солдаты, – Сенасте протянула огрубевшую ладонь к ближайшей карте. – Мор поглотит Ривейн. Полуостров уже отрезан от материка. У нас нет шансов спасти их, если порождения тьмы выберут этот путь. Я отправлю корабли и грифоньих всадников, чтобы спасти как можно больше людей, но страна будет потеряна.

– Однако мы можем занять позиции в Старкхевене или в Киркволле. Там у нас будет время и силы, которые нужны, чтобы остановить Мор, – ее тусклые голубые глаза, как у безжалостного хищника, остановились на Иссенье. – Если мы сможем собрать достаточно союзников.

– Орлей и Тевинтерская Империя сильны, – сказала Иссенья. Она не спорила, скорее не понимала. – Почему именно Андерфелс?

– Всё верно, – согласилась Страж-Командор Сенасте. – Но они слишком горды. У вас с Гараэлом нет титулов, в вас не течет дворянская кровь. Хуже того, вы эльфы. Послать вас, чтобы заключить союз, это нанести им жестокое оскорбление. В Андерфелсе цель твоего визита значит больше, чем титул. И битва с Архидемоном точно впечатлит их. И поэтому вы отправляетесь туда.

– Собрать там союзников будет нелегким и небыстрым дело. Жители Андерфелса весьма разрозненны. Большинство из них живет в небольших городах и деревнях; у большинства городов даже названия нет. Там есть несколько дорог, но земли очень негостеприимны. Только грифоньи всадники смогут обратиться к этим людям с просьбой.

– И вы хотите, чтобы я была этим грифоньим всадником? – спросила Иссенья. То, что она услышала, было невозможным. Она была новичком настолько, что даже правильно оседлать грифона не могла. Плащ Серого Стража некомфортно сидел на ее плечах. Она не могла представить, что сможет убедить людей Андерфелса объединиться для борьбы с порождениями тьмы.

Но Сенасте была убийственно серьезна.

– Да, одним из них. Ты, твой брат и, благодаря удачливому Калиэну, остальные. Думаю, они оценят ваш героизм.

– А если нет?

Страж-Командор пожала плечами. Её ледяная холодность исчезла, и она вернулась к внимательному рассматриванию карт на стене. – Оценят. Вы заставите их.

Это был знак, что Иссенья может идти. Она обреченно опустила голову и вышла из кабинета.

Снаружи солнце светило на ясном голубом небе. Кружевные облака медленно плыли, сверкая великолепием. Далеко на линии горизонта еле виднелась вечно бушующая багровая Моровая буря.

Её присутствие тяжестью висело над городом. Запах кипящей смолы пропитал воздух, так же как дым от множества костров, на которых готовили еду. Люди Викома безжалостно забивали скот и солили или коптили все мясо, готовясь к осаде. Рыбные ряды лежали на плетеной стойке рядом с нарезанными полосками говядины и козьего мяса. Еще долго после заката они продолжали приготовления: поджаривали мясо на кострах, которыми освещали места работ.

Это была храбрая попытка, обреченная на неудачу. Иссенья не могла больше на это смотреть.

Она прошла в город через одинокие рыночные ворота. В Викоме было четыре въезда, но только один из них был достаточно большим, чтобы пропустить телегу, запряженную двойкой лошадей. Маленький торговый квартал вырос вокруг этих ворот, и именно там стояла Иссенья. В любой местной пивной теснился народ, с надеждой в голосе переговариваясь друг с другом, и сейчас она была не в состоянии слушать их.

На двери ближайшей таверны висела табличка с названием: "Стеклянное яблочко". Как и все остальные, она была переполнена, однако Иссенье все равно удалось втиснуться внутрь.

При ее появлении на мгновение воцарилась полная тишина. Впрочем, когда посетители увидели на ней плащ Серых Стражей, они вернулись к выпивке и разговорам.

"Эльфы не приносят проблем, пока они знают своё место", – с сожалением подумала Иссенья. Стражи или слуги, это не имеет значения до тех пор, пока они не оспаривают чьих-то убеждений.

Мысль промелькнула мгновенно, но ей все равно стало стыдно. Может только из-за того, что она Страж, но марчане были к ней добрее, чем большинство людей. Она хотела думать о них как можно хуже, лишь бы уменьшить свою вину за то, что абсолютно ничем не может им помочь.

Борясь с нежеланным острым приступом самоанализа, Иссенья направилась к стойке. Толпа расступалась перед ней, бормоча что-то о Серых Стражах, признательности и спасении Викома. Она старалась не слушать.

– Вина, – сказала она хозяину.

– Его берут нечасто, но то, что есть – отвратное пойло. Я не налью этого Стражу, – ответил мужчина одновременно с гордостью и оправданием. Это был высокий человек, худой, за исключением пивного брюшка, с красным от солнца лицом и морковно-оранжевыми волосами. Тяжело было определить, что же ярче: его красноватое лицо или обрамляющие его волосы. – Я поддерживаю уровень заведения.

– И что же у вас есть? – спросила Иссенья.

– Гномий эль, если у вас хороший вкус. Черноводный ром. Немного зимнего сидра, хотя он скоро иссякнет. Но судя по тому, как люди напиваются, следующие недели мы будем продавать пиво, сваренное из плевков и заплесневелых шнурков.

– Я возьму сидра, – сказала Иссенья. Бармен быстро налил ей, отмахнувшись от попытки заплатить.

Голос ее брата из другого конца комната перекрыл весь шум.

– Иссенья!

Она оглядела комнату и быстро нашла Гараэла в толпе. Он вытребовал или получил лучший стол в доме. Кайя и Тайя были с ним, как и Амадис, которая сморщила нос, с трудом пытаясь выпить кромешно-черного гномьего эля. Калиен сидел в углу комнаты, низко надвинутый темно-синий капюшон скрывал его лицо. Он не пытался заменить перья на капюшоне, потерянные во время атаки Архидемона, что Иссенья считала значительным улучшением; маг выглядел более величественно без этих колышущихся перьев на голове.

Иссенья пробралась через толпу посетителей, бережно прижимая к груди кружку с сидром.

– Как долго вы уже тут?

– С тех пор как Страж-Командор Сенасте дала нам предписания, – торжественно известил ее Гараэл, расплескивая содержимое кружки широким приветственным жестом. Судя по запаху, он тоже пил сидр, причем регулярно. – Достаточно долго, чтобы по-королевски напиться. Давай, присоединяйся.

– Почему бы и нет? – согласилась Иссенья. Тайя пересела к близняшке, уступая свое место подошедшей эльфийке. – Вы говорили с Сенасте?

Гараэл пожал плечами с откровенной небрежностью.

– Я – да. Я особо не переживаю насчет приказаний. А ты?

– Так же. Старкхэвен, а затем Андерфелс.

Гараэл прикончил свой сидр и двумя пальцами толкнул кружку через весь стол к маленькому лесу таких же пустых стаканов.

– Ну, по крайней мере, мы останемся вместе.

– Как и я, – вскользь заметила Амадис.

Гараэл вздернул золотистую бровь.

– Страж-Командор думает, что ты больше пригодишься в Старкхэвене.

– Страж-Командор может нежно и страстно поиметь проклятого огра, – сладким голоском пропела Амадис, хлопая длинными черными ресницами. – Она не может мне приказывать. И если она хочет моей помощи в Старкхэвене, она должна, скрипя зубами, выдавить из себя улыбку и позволить мне идти туда, куда я захочу.

– Почему она хочет, чтобы ты помогала в Старкхэвене? – спросила Иссенья. – Ты ведь, на самом деле, не Ворон, ведь так?

– Нет, – засмеялась Амадис, тряся головой. Она указала на Калиена, который неподвижно сидел в темном углу. – Он – Антиванский Ворон. Я сказала тебе правду, когда мы были в воздухе. Я – вторая дочь Федраса Ваэля, кузина Принца Старкхэвена.

– И лидер Рубиновых Драконов, – сказал Гараэл, – что гораздо важнее.

Иссенья медленно кивнула. Она слышала о Рубиновых Драконах и о слухах, что новым лидером наемников стала молодая аристократка из Вольной Марки. Поговаривали и о том, что у них в распоряжении тысяча пехотинцев, три сотни лошадей, две сотни лучников и двадцать обученных боевых магов... И, возможно, самым наглядным показателем их силы было то, что церковные храмовники никогда не пытались поймать этих отступников.

Естественно Серые Стражи хотели заполучить Драконов в качестве союзников. Армия таких размеров могла бы стать значительной помощью в борьбе с Мором, если они смогут убедить наемников присоединиться к битве, где единственной оплатой будет их собственная жизнь.

– Ты Антиванский Ворон? – запоздало спросила Тайя, подмигнув Калиену.

– Да, – абсолютно равнодушно ответил маг. Из-под капюшона совершенно не было видно его лица. Одинокое скрипучее слово повисло в тишине.

– Ладно, – Тайя моргнула и качнулась обратно на свою половинку кресла, потирая рукой свою лысину. Ее волосы уже начали отрастать, так что голова была покрыта легкой темно-коричневой щетиной. – Не ожидала, что у них есть маги. Я думала они все... ну-у... ты знаешь. Убийцы. С кинжалами, я имею в виду, а не с заклинаниями. Что вы там делаете?

– Все, что требуется, – ответил Калиен. Нотка черного юмора проскользнула в его грубом голосе.

Иссенья допила сидр. Она весь день не ела и игристая жидкость уже начинала действовать на голову.

– Все, что требуется, да? Например, вызволить этих людей из Викома?

Глаза Калиена мрачно сверкнули в тени его капюшона.

– Ты знаешь, что это невозможно.

Тайя переводила взгляд с одного на другого и ее близняшка Кайя, сидящая рядом, с точностью повторяла те же движения.

– Почему нет? Ты не можешь перенести их магией? Открыть... проход или что-нибудь вроде того?

– Нет, – ответ Калиена был прямым и окончательным.

– Это не так работает, – сконфуженно ответила Иссенья. Она знала это еще до того, как высказалась в первый раз и теперь сожалела, что заставила Тайю выглядеть глупо. – Ты не можешь взмахнуть посохом и перенести человека в другое место в одно мгновение.

– А ты не можешь превратить их во что-нибудь? – спросила Гараэл, оживленно поглядывая на скопление пустых кружек. В его глазах был знакомый блеск, сулящий неприятности. – Может, мыши или... тараканы? Что-нибудь маленькое, чтобы мы могли весь город перевезти на их рыбачьих лодках.

Иссенья затрясла головой.

– Нет, это уж совсем детская выдумка.

Калиен слегка наклонился вперед, разрывая покров тени. Его капюшон сполз назад, открывая угловатое и вытянутое лицо мага косому освещению таверны. – Это не выдумка. Но это за пределами моих возможностей. Ведьмы из Диких земель могут оборачиваться в любое существо. Насколько я знаю, превращать невольных жертв тоже. Но я не ведьма, впрочем, как и вы все.

Гараэл раздраженно качнулся на стуле назад, стукнув спинкой стену таверны.

– Ладно, что мы можем сделать?

– Аравели, – пробормотала Иссенья.

Ее брат вздернул брови. Амадис фыркнула.

– Аравели, – повторила темноволосая марчанка. – Ты имеешь в виду сухопутные корабли? Наподобие долийских? Великолепные огромные корабли, парящие между деревьями? Это нереально.

– Они реальны, – сказала Иссенья, – магия позволяет им пересекать леса. Мы не можем перенести людей по воздуху, и не можем превратить в мышей, но мы можем использовать магию – и немного усилий плотников, – чтобы превратить их лодки в сухопутные корабли.

Она видела, что идея заставила Серых Стражей и их спутников за столом задуматься. В любом случае, никто не посмеялся над этим. Гараэл выглядел заинтригованным, Амадис – скептичной, а близнецы были в полном восторге от необычности предложения.

Калиен окончательно скинул свой капюшон.

– Ты знаешь, как зачаровать аравели?

Нет, – призналась Иссенья. – Я не долийка. У меня нет их знаний. Но мы знаем, что это можно сделать, так что надо попытаться, по-своему. Наши будут не такими прочными или изящными, как настоящие аравели. Им нужно лишь быть достаточно хорошими, чтобы доставить людей из Викома за море или через речную долину до того, как Мор поглотит их всех.

– Всё ещё слишком много вопросов, – с сомнением сказал Калиен. – Ты знаешь, как много времени уйдет на изучение новой магии?

– Неделя, – ответила Иссенья, – потому что это все, что у нас есть.

Она встала, толкнула кружку, и та со звоном присоединилась к остальным.

– Коль уж так вышло, Серые Стражи должны последовать правилу Воронов. Мы сделаем все, что необходимо. И сделаем это за семь дней.