ГЛАВА 4. МИССИЯ ЦЕНОЮ В ЖИЗНЬ

ГЛАВА 4. МИССИЯ ЦЕНОЮ В ЖИЗНЬ.

А наказание последовало незамедлительно. Ушедший сразу после меня новоизбранный глава Лесной общины, Дмитрий Карпин, на следующее утро по громкой связи созвал всех мужиков, досидевших до конца того пиршества, в бывший отсек Павла Сергеевича (а теперь уже свой). Пьяницы на удивление вовремя собрались в назначенном месте. Они не хотели после всего произошедшего еще больше злить главу общины. Не вышло. Из отсека почти полтора часа слышались непрерывные крики и ругательства не на шутку взбешенного Карпина. Возле входа в отсек собралось несколько человек. Интересно же, как Карпин накажет этих вандалов. Провинившиеся все это время стояли, опустив свои ещё не отрезвевшие головы. Я же сидел на корточках возле двери отсека Карпина и внимательно слушал его. Наказание было не очень строгим и вступало в силу сегодня же. Из-за нехватки добровольцев для выращивания ягод и грибов, глава Лесной общины приказал провинившимся работать на плантациях целый месяц без дополнительного пайка и зарплаты. Как говорится, на благо общества. Но сперва им придется вычистить до блеска всю площадь и заново отстроить разрушенные торговые ряды. Также им было велено на ближайший месяц забыть об охоте, патрулировании и дежурстве на дозорных вышках. Выслушав приговор до конца, обвиняемые облегченно выдохнули и вышли из отсек Карпина. “Всего месяц?” – удивление читалось в их красных лицах. Они ожидали, что все будет намного хуже.

С оглашения приговора прошла лишь неделя. На тех лицах, которые были радостны при его оглашении, была грусть и усталость. Провинившиеся мужики работали весь день и только ночью отдыхали, чтобы с утра начать заново. Кто-то из наказанных даже ходил к Карпину просить, чтобы их опустили и что они все поняли. Но глава общины даже не желал слушать их оправдания, сразу выгоняя из своего кабинета и посылая куда подальше. Никого в течение этого месяца Карпин не приглашал в свой кабинет, чтобы не мешали. С этого инцидента и началось правление Дмитрия Карпина.

* * *

На следующий день Карпин попросил меня зайти к нему в отсек. Я немного удивился. Что же я такого натворил? Но все оказалось куда проще. Новоизбранному главе Лесной общины нужно было место для хранения своих документов и поэтому нужно было куда-то деть оставшиеся вещи отчима. И никому кроме меня Карпин не разрешал к ним притрагиваться. Вещи отчима, слава богу, лежали на своих местах в целости и сохранности. Пока я разбирался с одеждой Павла Сергеевича, Карпин то и дело носился из отсека в отсек, таская в руках то коробку с бумагами, то оружие, то еще что-то. Когда с переносом одежды отчима в мой отсек было закончено, я присел на корточки возле бывшего стола Павла Сергеевича и начал, не спеша, перебирать оставленные мне по наследству документы. В основном здесь валялись отчеты о напряжении ламп, сборах овощей на плантациях, количествах единиц произведенного оружия и тому подобное. Но тут мне в руки попала одна довольно-таки интересная книжонка. На красноватой обложке черными, еле заметными буквами было аккуратно выведено “Секретно”. Вот это да! Я как можно скорее, чтобы Карпин не заметил, попытался выйти из отсека отчима и отнести эту книгу к себе в отсек, чтобы потом прочитать самому…не получилось.

-Что это у тебя?- спросил Карпин, поглядывая на книгу.

-Ничего, - замотал головой я, прижавшись к стене отсека. – Просто… альбом с семейными фотографиями.

-С надписью “Секретно”? – усмехнувшись, продолжил допрос Карпин. – Не получается у тебя врать, Макаров. Слишком уж ты открытый. По тебе можно сразу понять, когда ты лжешь, а когда нет. Так что я бы на твоем месте отдал эту книжку сюда.

Карпин протянул ко мне свою гигантскую руку.

-Это не принадлежит вам! – крикнул я, прижав книгу к груди.

-Этот документ, - повысил голос Карпин, – принадлежал твоему отчиму, а он был главой Лесной общины. И это значит, что он по праву принадлежит и мне. Так в своде законов общины записано. Ты же не хочешь быть наказанным за их неисполнение?

Он был прав. Такая статья действительно была в своде законов общины. И она звучала так: “ Все документы главы общины после его смерти по закону передаются следующему главе”. А за нарушение закона могли наказать в зависимости от рода преступления. Могли просто наложить штраф, а могли и наверх выгнать. Так что я без слов пихнул книгу Карпину.

-Вот и молодец! – погладил он меня по голове.

Я с неприязнью отошел от Карпина. Тот посмотрел на меня с какой-то жалостью и сказал:

-Ладно, я скажу тебе о том, что написано в этой книге только немного позже. Сам знаешь дел полно, нет времени книжки всякие читать.

Затем Карпин зашел к себе в отсек и захлопнул дверь. А я же отправился в тренажерный зал, находившийся в одном из подсобок. Я еще не знал, какую важную вещь только что нашел, и какую опасность она в себе скрывает.

* * *

В середине дня наметилось какое-то непонятное шевеление среди охотников, сталкеров и патрульных. Они со скоростью молнии бегали то в оружейку, то в столовую, то по отсекам начнут шастать, пытаясь кого-то найти. Я останавливал несколько пробегающих мимо знакомых, чтобы поинтересоваться из-за чего весь этот кавардак. Но они ничего мне не отвечали. Либо просто, проигнорировав вопрос, убегали дальше, либо говорили “потом Андрюха” или “да ничего такого”. Но по их глазам и дрожи в голосе было видно, что что-то все-таки случилось. Причем очень важное. Ладно. Не хотите по-хорошему - будет по-плохому.

Время обеда наступило как-то быстро. Стол, за которым восседал отряд Капкана, находился недалеко. Я, то и дело прячась за спинами первых встречных, на корточках продвигался все ближе к нему. Кто-то не замечал моего присутствия и продолжал спокойно есть, кто-то удивленным взглядом смотрел на меня и крутил пальцем у виска. Мол, дебил что ли? Пробравшись еще ближе к столу группы Капкана, я присел за спину сгорбившегося старичка, неспешно попивающего морс. Почувствовав что-то неладное, он медленно развернулся и, сощурив глаза, уставился на меня совсем не добрым взглядом.

-А ну ка пшел вон отсюда, партизан фигов! – зашипел старик, замахиваясь кулаком.

Я в спешке отскочил от него. Вот старый хрыч! Из-за него я чуть не спалился! Слава богу, никто из банды Капкана и глазом не моргнул. Вскоре я нашел идеальное место для подслушивания. Прям напротив стола, где сидела группа Капкана, выстроилась целая очередь в туалет. И я, не раздумывая, пристроился рядом. Охотники о чем-то громко перешептывались то и дело, открывая рты от удивления. Я прислушался к их беседе.

-…да я сам сначала удивился, - всплеснул руками Капкан. – Сперва думал, что опять по ерунде созывают, а оказывается вот оно как…мда-а-а-а, не все так гладко складывается. Да не суть. Главное - как Павлу Сергеевичу так удалось? Не укладывается в голове! – затем Капкан понизил голос. – Оказывается, мы не одни сумели выжить!

Все бойцы его отряда, округлив глаза, громко охнули. И я вместе с ними. Вот это новость! Значит, помимо нас кто-то все-таки сумел выжить?! Ладно, слушаем дальше.

-Вот и я с таким же фейсом сидел у Карпина в кабинете, - продолжал Капкан. – А он мне говорит, что конечно есть те, кто сумел спастись. Та же Москва. Там у них такое метро…сказка! В нем-то и живут сейчас. В Подмосковье есть люди, в правительственных бункерах на Урале. Да много еще где. Ту же Сибирь возьмите. Так я к чему все это говорю. Павел Сергеевич сумел наладить контакт с одним городом, Питером вроде, и после долгих разговоров заключил с ним торговую сделку с целью обеспечить Лесную общину всем необходимым. Ну, оружие там, пропитание, экипировка та же самая. Группировка с радостью согласилась и сразу же оговорила сроки и место, куда доставят припасы, - Капкан выдержал небольшую паузу.

-Ну же, не томи! – застонал Семен, скрипя зубами от нетерпения.

-Великий Новгород…железнодорожный вокзал... девятнадцатое января.

-Постой ка! – перебил Капкана Чуб. – Какое к черту девятнадцатое января!? Уже ж седьмое февраля на дворе!

-Так я не договорил! – рявкнул Капкан. – Помните Тимура? Ну Заговоренного?

-Конечно! Как же его забыть!? – пробубнили охотники.

-Знаете куда он и еще десять бойцов ушли по приказу Сергеевича?

Охотники отрицательно помотали головой.

-В Новгород…

-Ну тебя на… - выругался Миха вслух, а затем, увидев бродивших вокруг детей, легонько побил себя пальцами по губам. – Простите! Да ладно тебе?

-Оказывается, именно его отряду было поручено встретить караван и заполучить припасы с каким-то там “сюрпризом”.

-Сюрпризом? – переспросил Чуб.

-У меня не спрашивайте, я сам знаю не больше вашего, - замахал руками Капкан.

Затем охотники ненадолго задумались. Наверно, каждый из них представлял себе, какой именно сюрприз приготовил для Лесной общины прибывший караван.

-А откуда Карпин про это все знает? – спросил Сенька, потягиваясь.

-А он в вещах Павла Сергеевича обнаружил весьма интересную книжку. Старенькую такую. В такой потертой красноватой обложке.

Услышав эти слова, я просто вскипел от нахлынувшей волны злости и ненависти! Но какая же все-таки сука этот Карпин! Убить готов просто! Сам же мне, гад, глядя в глаза, сказал, что первым расскажет о том, что написано в найденной мной книге! Но нет же!

-А-а-а-а! – протянули охотники.

-И еще, - Капкан поближе наклонился к товарищам и почти шепотом, чтоб никто не услышал, сказал. – Сегодня в отсеке Карпина собрание. Вот там-то он про все нам и расскажет со всеми подробностями.

Охотники еще минуту переваривали полученную информацию, а затем уже принялись доедать незаконченный обед.

Я же все это время стоял на месте как вкопанный, не до конца понимая смысл сказанного Капканом. Столпившаяся позади меня очередь сначала помалкивала, потом злобно загалдела, но увидев, что все усилия сдвинуть меня с места, хоть на шаг, напрасны, начала попросту обходить, смотря на меня гневными взглядом. Но это неважно. Важно другое. Все, что связано с прибытием иногороднего каравана и, судя по всему, неудачной встречей отряда Тимура с ним отложилось в голове, но почему именно сейчас, почти через месяц после исчезновения группы Тимура, начальство общины подняло на уши все боеспособное население общины? Оставалось только догадываться. И, да! Сегодня надо будет наведаться на это самое собрание и вытащить из этой падлы всю правду! Но я один точно с Карпиным не справлюсь. Для этого нужны по крайне мере два человека. И я даже знаю, кто мне со всем этим сможет помочь.

* * *

Сначала Влад был категорически против всей этой задумки. У него и так с Карпиным были напряженные отношения и еще я тут со своей просьбой. Видите ли, нет и все! Что-что, а в упертости Владу не было равных. Жуть! Но все-таки мне его кое-как удалось упросить.

-Ладно, Андрюха, - отмахнулся Влад. – Сходим на это собрание. Только толку от этого?

И тут я рассказал ему всю подслушанную в столовой историю. Про радиосеанс, про караван, про сюрприз, про группу Тимура. Влад смотрел на меня, все шире открывая глаза от удивления.

-Хм, интересно, - Смертник почесал заросший щетиной подбородок. – Интересная история. Что же ты мне ее сразу-то не рассказал? Глядишь, и упрашивать бы не пришлось!

-Упрашивать бы не пришлось, - пробурчал я. – Тебе бы только разжевать все надо как маленькому ребенку и в рот положить, чтобы ты хоть что-нибудь понял!

-Ладно, ладно! Не кипятись только.

Я отмахнулся.

-Так ты идешь?

-Куда ты-туда и я! – улыбнулся кореец.

-Вот и отлично, - кивнул я.

-Осталось только узнать, когда эта сходка начнется.

-Не бойся, узнаем.

* * *

И вправду узнать оказалось достаточно просто. Около десяти часов вечера, когда все нормальные люди общины уже ложатся спать после тяжелого рабочего дня, отдыхать, в отсек Карпина то и дело один за другим потянулись охотники. Все это время я с Владом сидел в моем отсеке и, не смыкая глаз, наблюдали за отсеком Карпина. Туда вошло всего пятнадцать охотников. Последний вошедший огляделся по сторонам, вошел внутрь и осторожно, чтобы никто не услышал, закрыл за собой дверь. Выдвигаться было решено через десять минут. Отсчитав положенное, мы, идя на цыпочках, направились к отсеку Карпина. Свет в убежище уже давно потушили, так что никто не мог нас заметить или тем более услышать. Подойдя к двери, Влад присел на одно колено и попытался заглянуть внутрь сквозь замочную скважину.

-И? – шепотом спросил я спустя какое-то время.

-Нихера не видно, - ответил Влад, вставая.

Мы прислушались. Внутри стоял непонятный гул. Так продолжалось еще минут пять прежде чем послышался властный окрик Карпина.

-Тишина в зале!

Гул сразу же стих.

-Так-то лучше. А теперь прошу вашего внимания! Все, что я сейчас скажу, вы должны сразу же уяснить и оставить в тайне от всех остальных! Во время объяснения никому не базарить и меня не перебивать! Ясно?

Послышалось неуверенное “Ага”, полной пронесшейся над всеми собравшимися.

-Если возникнут какие-либо вопросы - оставьте их напоследок. А сейчас! Все здесь кому я велел явиться?

-Да все! – послышалось через несколько секунд.

-Отлично тогда приступаем.

Все собравшиеся в отсеке Карпина завозились, заерзали на местах, натирая поверхности стульев своими задницами, в предвкушении чего-то интересного. Захватывающего. Да и меня с Владом честно сказать тоже распирало от любопытства.

-Уважаемые охотники, - начал Карпин. – Вот и наступили для Общины темные времена. Как выяснилось совсем недавно, наш прошлый лидер, Семенов Павел Сергеевич, сумел наладить контакт с иногородней общиной и заключить с ними торговый обмен. Так же нам удалось выяснить из его записей, что эта община находится где-то в Санкт Петербурге.

Кто-то из охотников громко свистнул. Мы же Владом удивленно переглянулись. Во те на!

-Караван должен был прибыть девятнадцатого января в новгородский железнодорожный вокзал к десяти часам утра. За два дня до встречи с караваном в город был отправлен отряд, возглавляемый Тимуром. Но, как вам известно, все участники экспедиции без вести пропали. Встретили они караван или нет, до сих пор остается загадкой.

-Но причем тут мы? – спросил один из охотников. Судя по голосу, это был Женя Сыч. Среднего роста парень лет двадцати трех от роду. Он был необычным человеком. Скорее наполовину мутант. Особенность его была в отличнейшем зрении. Даже в кромешной тьме он умудрялся разглядеть кого-либо или что-либо. Поэтому Женя и получил прозвище-Сыч. Это был пока единственный случай удачной мутации. В остальных же какие-либо изменения приводили к уродству или чаще всего к смерти.

-А ты сам не догадываешься? – спросил Карпин.

В зале опять начался гул.

-Вы хотите сказать, что… - подал голос все тот же Женя.

-А ты догадливый, - улыбнулся Карпин.

Ненадолго наступила тишина. Что же имел в виду Сыч? Ответ на этот вопрос не заставил себя долго ждать.

-С сегодняшнего дня я набираю отряд для отправления в Великий Новгород. Цель остается такой же. Найти прибывший караван из Санкт Петербурга и по возможности узнать о судьбе отряда Тимура. Да, будет сложно, не спорю, но эта встреча каравана может серьезно сказаться на нашем с вами будущем!

-Это еще смотря как, - подал голос Капкан. – Помимо этого сигнала в лесу во время одной из последних охот я обнаружил кое-что не менее интересное. Труп человека, судя по документам, не жившего в Лесной общине.

Капкан поднялся со своего места, подошел к столу и кинул на его поверхность мятую книжку размером с паспорт. Судя по всему, это и был он.

-И что? – спросил Карпин, перелистывая страницы книжки.

-Думаю, не любой человек сунется в наш лес да еще в маскировочном костюме, - Капкан вернулся на свое место.

-Это-то да, - протянул один из охотников. – Если сунулся, значит с каким-то заданием. Причем серьезным.

-Так это или нет-сейчас это не столь важно как предстоящая экспедиция в Новгород, - перебил охотника Карпин. – Ну что? Не надумали?

-Я пойду! – Капкан уверенно поднялся со своего места.

За ним поднялись с мест Леха, Миха и Сенька. Отпускать командира группы в одиночку они не желали. Не по-человечески как-то.

-Это все?

-Не-е-е-т, - прокряхтел, судя по голосу, Паша, держась за спину. Это был уже немолодой пухленький мужичок, работавший в Общине электриком. Он практически никогда не вылезал из генераторной лишь за редким исключением. Чтобы поесть или сходить по нужде. Основной работой Паши было следить за состоянием освещения на плантациях и фермах. Именно они нуждались в большом количестве электричества и только там светили лампочки. Остальное убежище обходилось светом немногочисленных костров, отчего в воздухе постоянно чувствовался запах гари. За свою тяжелейшую работу Паша получал удвоенный паек. Все над ним посмеивались “ Из-за него и потолстел”!

-Я тоже пойду – пробасил начальник здешнего отдела патрульных - Красавцев Владимир Сергеевич. Фамилия была, мягко говоря, не очень подходящей к его внешнему виду. Красавцев поднялся с места и почти доставал своей м-а-а-аленькой лысой башкой потолок отсека Карпина. Его лицо, украшенное множеством шрамов, было похоже на маску, сотканную неопытной швеей из нескольких кусков неподходящей друг к другу ткани. Узкие и очень злые глаза почти всегда, не мигая, смотрели в одну точку. Этот мужик был самым эрудированным в выживании в лесу и убийстве противников любыми, даже самыми ужасными способами, но только не в решении каких-то математических задач. Даже самых простых. Эта персона заслуженно являлся новым, вместо дяди Димы, начальником здешнего отдела патрульных. Все знакомые с ним мужики называли Красавцева просто и без каких либо выпендрежей. Штык. Существовало еще несколько прозвищ, но никто не осмеливался сказать их вслух и тем более Красавцеву в лицо. Самыми популярными из них были Паровоз, из за того, что Штык обожал курить, и Маяковский, за внешнее сходство, а вовсе не за любовь к творчеству данного поэта. Одетая на нём ухоженная, без единой заплаты, чёрная кожаная куртка плотно прилегала к телу, вырисовывая каждый сантиметр здоровенных мышц, которым завидовали почти что все мужики Общины и которые, безусловно, как магнит притягивали к себе толпы женщин, не обращавших внимания на его ”красивое” лицо. Не смотря на столь большой рост и вес, этот гигант был очень проворным и ловким.

Следом за ним поднялись и его напарники: Женя Сыч и Игорь Гроб - высокий парень с бледной как снег кожей. Сальные черные волосы доставали почти до рта, закрывая собой маленькие глаза. Внешне он походил на восставшего мертвяка, поэтому все, кто увидит Игоря ночью, практически всегда возвращались в свои отсеки с неприятным сюрпризом в штанах. Гроб практически ни с кем не разговаривал, да и хорошим бойцом не был, зато очень хорошо ходил в разведки. Редко кто мог обнаружить его. И тем более допросить. Слова приходилось вытаскивать из него, словно клещами.

-Это все? – снова спросил Карпин. – Мало! Нужно еще как минимум два-три человека!

Больше из присутствующих в отряд записываться не собирался. Они смотрели друг на друга, словно надеялись на то, что их не выберут. И тут кто-то из участников тайного собрания открыл дверь, и я с Владом ввалился внутрь отсека. На нас сразу же уставились все сидевшие в нем охотники, сталкеры и патрульные.

-К нам гости пожаловали, - прохихикал открывший дверь старик, приближая свое грязное, заросшее лицо к моему. - Может, накажем их, а? Ну, уши отрежем или язык, чтоб не проболтались?

-Остынь, Живодер! – Карпин подошел к нам и ногой оттолкнул надоедливого старикашку в сторону. Тот громко вскрикнул и скрылся за спинами других охотников, ехидно продолжая поглядывать на нас своими узкими и злыми глазенками.

Карпин, уперев руки в бока, и молча переводил взгляд то на меня, то на Влада.

-Что, Смертник, все никак не наиграешься? Никак не повзрослеешь?

Влад молча отвернулся и шмыгнул носом.

-Очень плохо, мой узкоглазый друг. Очень плохо.

Тут Влад рванулся к главе Лесной общины набить тому морду, но стоящие рядом охотники вовремя удержали озлобленного корейца. Смертник ненавидел, когда его называли “узкоглазик” или “узкоглазый”. Услышав эти слова в свой адрес, Влад приходил в неописуемую ярость и готов был рвать и метать. Тогда его еле удавалось успокоить.

-Тише, Смертник, тише, - сказал Карпин, невиновно помахав перед собой руками, - погорячился малеха, что уж поделаешь.

-Дрянь, - выругался Влад.

Карпин нахмурился и сделал шаг в сторону корейца, присел, чтобы посмотреть ему прямо в глаза и тихо сказал, разжевывая каждое слово:

-Я… из тебя… всю… дурь…выбью, щенок. И из тебя тоже! – быстро обратился ко мне Карпин. – Слишком уж вы наглые. А вы прекрасно знаете, что я таких терпеть не могу. Так вот, - Карпин почесал затылок, - вы вдвоем, как самые шустрые и любознательные ребята Общины, станете одними из участников предстоящей вылазки. Она-то и научит вас уму-разуму. И никаких возражений. А если они все-таки появятся, то вас без суда и следствия ждет высшая степень наказания за предательство – расстрел. Вы меня поняли?

Мы недовольно кивнули головами.

-Вот и умнички! – Карпин медленно поднялся и, еще раз сверив нас гневным взглядом, пошел к столу, что стоял у дальней стены отсека. Охотники расселись по своим местам, а мы с Владом встали, отряхнулись от прилипшей пыли и, опершись спиной о стену, стали слушать дальше. Вот влипли-то…

-Больше никто не хочет вступить в отряд?

Несколько охотников опустило взгляд в пол.

-Тогда попрошу всех лишних удалиться из отсека.

Пятеро мужиков поднялись со свих мест и молча вышли, аккуратно захлопнув за собой дверь.

-Чертовы ссыкуны, - выругался Штык, поглядывая на запертую дверь.

-Это их выбор, Володь, и им решать, что правильно для них, а что нет, - успокоил здоровяка Карпин. - Ну что ж. Теперь, когда весь отряд сформирован, можно и продолжить. Оружие выдадут кому какое удобнее. Я распоряжусь. Дальше - костюмы. Тоже не проблема. Защитных свитеров у нас на складах завалом. Да и от радиации вам выдадут, так что без паники. За еду, воду тоже не волнуйтесь - снабдим как положено. Да, и еще вам выдадут мини радиостанцию, чтобы вы могли связаться с нами и отдавать отчеты. Сеансы, если ситуации позволять будут, проводите раз в день. Так же вы будете обязаны помечать на карте все опасные места, что удастся найти. Учитывайте, что после этой экспедиции мы не раз будем отправлять в Новгород отряды, - погрозил нам Карпин. – Так что вот. На этом, пожалуй, я закончу. Теперь слушаю ваши вопросы.

И тут в отсеке Карпина загрохотало!!! Кричали просто все и во всё горло!!! Вопросов было тьма. Карпин даже сначала хотел убежать вообще, да некуда правда, да и через толпу озверевших охотников вряд ли сможешь пробиться в одиночку. Так что ему пришлось сидеть на месте и терпеть. Шквал вопросов, казалось, никогда не угаснет. Кто-то даже чуть драку не устроил, слава богу, успели разнять.Но ситуацию разрулил сам Карпин, что есть сил, подолбив кулаком по столу. Как он его не сломал? Все еще полные ярости охотники уселись по местам. Карпин удивленным или даже напуганным взглядом осмотрел всех присутствующих и, тяжело дыша, спросил:

-Это что, голодный снег меня засоси, сейчас было? Вроде вокруг меня сидят адекватные взрослые мужики, а такой балаган развели. Ну как дети малы, ей богу! Фух…вопросы по одному задавайте, не все разом, и так тяжело.

Первым руку поднял Влад.

-Слушаю тебя, Смертник.

-Сколько времени нам выдадут на подготовку к экспедиции? Две недели? Месяц?

-Месяц, думаю, будет самый раз. Кто дальше?

Следом за Владом руку вверх поднял Семен.

-Ты говоришь, оружие выдадут, кому какое удобнее, но как с этим быть, если у нас на складах его не так много?

-Сень, так то у нас еще со дня Катастрофы в известном только мне месте несколько коробок совсем нового оружия лежат, даже никто не открывал их. Думали ведь раньше, что пригодится все это добро и не прогадали. Завтра при вас все вскроем, обещаю.

Егерь, одобрительно кивая, уселся на свое место.

-А как Павел Сергеевич о караване узнал?- вдруг спросил Леха Чуб, поглаживая затылок.

-Наверно, от одного из караванщиков! Что за глупые вопросы, Леха?- Карпин покрутил пальцем у виска.

Затем из толпы кто-то дрожащим голосом сказал:

-Вообще-то не совсем от караванщиков.

* * *

Григорий Евгеньевич Савченко в тот злополучный день сидел в радиорубке. Жена опять ушла в запой. А это никогда ничего хорошего не приносит, а укрываться от этого “добра” куда-то надо было. И вот поэтому немощный Савченко, взяв ноги в руки, что было сил, сиганул в радиорубку и заперся там до тех пор, пока весь хмель не выйдет из организма жены или пока она попросту не уснет. Придвинувшись на стуле поближе к столу со стоящим на нем стареньким радиоприёмником, Григорий надел большие наушники и стал слушать успокаивающие его в таких ситуациях звуки помех. В это же время он медленно прокручивал переключатель, не надеясь на кого-либо попасть.

Москва…молчок. Дальше…Тверь…тоже пусто. Псков…ничего. После часа звукоуспокаивающей терапии и бесполезных поисков выживших Савченко переключился на станцию, где когда-то давно вещал Санкт Петербург. Старик немного удивился. Нет, никаких сигналов жизни с той стороны до сих пор не было, как и шуршания помех. С другой стороны эфира слышался лишь вой ветра. Савченко в недоумении почесал щетинистый подбородок и затем как-то испуганно, но в то же время твердо сказал:

-Алло-о-о…есть кто?

Никого. Хотя нет,… послышался громкий шорох, а затем произошло немыслимое - с той стороны эфира раздался голос:

-Питер на связи, а именно форпост станции метро “Балтийская”…кто говорит?

Выпучив от удивления глаза и на всякий случай поковырявшись в левом ухе, Савченко откинулся на спинку стула, находясь в недоумении. Неизвестно сколько бы он так просидел, но из приемника снова заговорили:

-А-у-у-у! – протянул собеседник. – Вы еще тут?

-Да, да, да! – затараторил Савченко, сжав в руках микрофон так, что тот чуть не сломался. – Подождите пару секунд, я сейчас вернусь!

В следующее мгновенье Григорий, чуть не выбив тяжелую металлическую дверь ногой, пулей вылетел из радиорубки и со всех ног побежал по Загородной улице к отсеку Павла Сергеевича сообщить о том, что ему сейчас удалось узнать.

Глава Лесной общины почти час болтал с неизвестным собеседником один на один. Савченко же, по приказу Павла Сергеевича, сидел за дверью, пытаясь услышать хоть что-то. Тщетно. Толстая металлическая дверь не пропускала ни одно слово, ни один вздох. А интересно-то было… просто жуть! Но вскоре его томление закончилось. Павел Сергеевич довольный вышел из радиорубки и быстрым шагом пошел к себе. Савченко, охая, поднялся со стула и, еле поспевая за главой общины, засеменил сзади.

-Ну что? – спросил радист, выровнявшись с Павлом Сергеевичем. – Что сказали-то?

-Потом, друг мой. Все потом.

Больше Павел Сергеевич ничего не сказал. Но Савченко чувствовал, что разговор с питерцем главу общины очень порадовал, заинтересовал и озадачил. “Ладно, - сказал радист сам себе. – Потом так потом”.

* * *

-Спустя неделю, в Новгород отправился отряд Тимура. О произошедшем с ними история, к сожалению или к счастью, умалчивает.

Савченко, маленький пухленький старичок лет шестидесяти трех с наголо бритой головой, уселся на место, закончив свой рассказ.

-Почему сразу не сказал? – буркнул Карпин, не сводя взгляд со старика.

-А ты и не просил, - развел руками Савченко. – Да и после отправки на поверхность отряда Тимура, я думал, что все утихомирится, забудется. Оказывается, нет.

Карпин кивнул.

-Кто еще хочет что-либо спросить?

Вопросов было еще навалом, но все они затрагивали лишь тему продовольствия, маршрута или награды за проделанную работу, хотя на нее мало кто рассчитывал, так как вернуться из Великого Новгорода, к сожалению, даровано будет не всем. Но один вопрос чуть не заставил всех нас мигом отказаться от участия в походе. Его задал Капкан.

-Не считаешь ли ты, что собранной команды недостаточно?

-В смысле? – Карпин вопросительно поднял левую бровь.

-Ну, мне лично кажется, что народу для такой, - Капкан широко развел руками, – экспедиции мало. Ну что такое десять человек для Великого Новгорода? Они только в него зайдут, если конечно зайдут, и всем им хана! Без обид, парни. Так что, по-моему, народу надо бы чуточку больше.

-А ты прав, Саня, - почесал затылок Карпин. – Но не из Общины же мы этот народ возьмем?

-А откуда? – спросил Капкан. - В округе никого нет, кто бы мог нам помочь!

-Да неужели? - Карпин хитро улыбнулся.

И только сейчас до нас дошло, куда клонил Карпин. И это нас ой как не обрадовало.

* * *

Капкан соврал. Кроме нас в этом лесу проживало еще одно небольшое поселение. Вернее не совсем поселение – племя я бы даже сказал. И жили в нем не совсем нормальные люди. А именно язычники. Мы их ненавидели. Просто ненавидели и все. Причин для этого было очень даже предостаточно. И вот одна из наиболее весомых. Эти дикари один раз пытались ограбить нашу общину, но их попытка была остановлена в зародыше жизнью одного язычника. Это обстоятельство послужило основанием для возникновения нового конфликта. Более сильного, нежели предыдущий. Язычники, собрав большую часть мужского населения, несколько недель сидели возле стен Лесной общины, и ждали пока кто-нибудь не выйдет за ее пределы. Глупая тактика, если брать в расчёт то, что боеспособного населения у них раза в два больше, чем у нас. Могли бы сразу атаковать, но они предпочли сделать так. Решили уморить нас голодом. Но припасов нам хватало на несколько месяцев осады. Продержались бы. Увидев этих немытых дикарей, Павел Сергеевич приказал никому не открывать ворота и не покидать территорию общины. Но несколько человек проигнорировали этот указ. На следующую ночь, пока дозорные забирались к вышкам и ничего происходящего вокруг не замечали, трое парней пролезли через внешний оборонительный рубеж, ну и поплатились за это. По рассказу дежурного, нёсшего вахту в то время, язычники, оттащив нарушителей подальше от стен общины, хорошенько отдубасили их битами до потери сознания, связали и, закинув себе на плечи, отправились куда-то. В ту же ночь метрах в трёхстах от стен общины долго горело пламя. Оттуда доносились громкие душераздирающие крики людей. Скорее всего, этих троих нарушителей сожгли заживо. Когда Павел Сергеевич узнал об этом, он пришел в ярость и приказал без разбора расстреливать любого язычника, что попадется на пути. После сожжения троих жителей общины прошла неделя. И только по окончании второй язычники снова вернулись к стенам Лесной общины за новой добычей. Но вместо нее непрошеных гостей встретил град из стрел и свинца. Ох и славная была битва (правда в ней я сам участия не принимал)! Кровопролитная! Тридцать язычников полегло тогда. Куда их стрелам до наших автоматов! Из всей языческой группы выжил только один. Его подобрали раненым возле входа в общину. Из его левой ноги торчали две стрелы. Язычник шипел от боли и пытался их вытащить. Этого несчастного принесли в общину и “пожалели”: наши доктора вытащили стрелы и обработали раны язычника. Но ему на глазах всей общины отрезали язык, выкололи один глаз и отправили назад в свое языческое племя. Пусть говорит своему начальнику или кто там у них главный что хочет, но чтобы ни одной языческой рожи не было рядом со стенами Лесной общины, именно так ему и было велено передать. Непонятно как ему удалось донести сказанное до главаря, но свое слово язычник сдержал. Уже на следующий день их лидер, Святослав, прислал посыльного с просьбой о заключении мира. Сначала мы не хотели его заключать, но Святослав обещал оказать любую помощь, если она нам от них потребуется. Обдумав его условие хорошенько, мы согласились и подписали этот шаткий мир. И вот нам и потребовалась их помощь. Но все равно эта идея об объединении с язычниками нам не нравилась. Они - народ подлый, подозрительный и жадный, но бойцы из них были просто отменные. С этим не поспоришь. Проверено на собственном опыте.

* * *

На подготовку к походу, прокладку маршрута, сбор всего необходимого оружия, продовольствия, медикаментов и ожидания ответа от язычников нам был выделен целый месяц. Времени полно! Но командир группы, коим назначили Капкана, решил не тратить его зря. Уже на следующий день в шесть утра Капкан обошел отсеки всех участников группы с требованием побыстрее собирать манатки и бежать к гермоворотам. Сказано-сделано. С трудом, но все-таки сделано. Еле открывая слипшиеся глаза и переставляя ноги, я с рюкзаком на плечах плелся к гермоворота, где уже стояли остальные участники предстоящей экспедиции. Им тоже было несладко, только Штык был свеж как огурчик. Усевшись на корточки, Миха тихонечко похрапывал. Из оттопыренной нижней губы потекла тягучая слюна. Но блаженный сон толстяка продолжался чуть больше минуты. Оказавшийся прямо напротив Михи Капкан со всего размаху заехал заспавшемуся толстяку с ноги по пузу. Динамит, громко крякнув, выругался про себя, и под тихий смех остальных бойцов поднялся, натянув повыше сползшие на задницу штаны. По команде все участники экспедиции вяло построились по росту. Капкан несколько раз прошел вдоль выстроившейся шеренги, пристально осматривая каждого, будто думая, оставить его в группе или нет, а затем, встав чуть впереди, спросил:

-Все вещи взяли?

-Ну да, - промямлили охотники.

-Тогда за мной.

Капкан повернулся направо и направился к большому металлическому листу, закрывающий секретный тоннель в стене. Обычно стерегущие его охотники сейчас на боковой после суточного дежурства, так что тревожить их всякой ерундой не стали. Капкан с помощью Штыка с горем пополам отодвинули тяжелый лист немного влево. Охотники растянулись в небольшую цепочку и, все еще шаркая ногами, протиснулись внутрь. Лист вернули на место замыкающие строй Влад и Семен. Стоявший во главе отряда Капкан разжег несколько факелов и выдал их половине группе. По земляным стенам забежало несколько кругов света. Подняв горящую деревяшку над головой, я смог получше разглядеть коридор. Мы как будто находились в тоннеле, прорытым гигантским кротом. Под ногами хрустел высохший стебель непонятного бесцветного растения, гигантской паутиной разросшегося по всему полу и стенам. С потолка свисали небольшие части корней росших неподалеку деревьев. Шли медленно. Ведь один неверный шаг и ты, зацепившись ногой о сухой стебель растения, грохнешься на пол. И не дай бог повредишь себе что-нибудь. Штык согнулся в три погибели. Его гигантский рост не всегда был полезен. Коридор ветвился на десятки других, более маленьких, но Капкан упрямо вел нас по большому. “А не тот ли это коридор, что показывал нам сопровождающий в день переселения сюда?” – спросил себя я. Похоже, что это был действительно он. Только за долгие годы этот коридор никем практически не использовался вот и сильно зарос. Через десять минут плутаний по земляному кишечнику мы вышли в ту же комнату, которую показывал нам мужик около десяти лет назад. Капкан остановился.

-Пашка, вруби тут свет! Ни черта ж не видно.

Электрик отсоединился от толпы и ведомый лишь своей памятью и затухающим факелом куда-то направился. Скрипнул металл и вскоре свет источаемый Пашкиным факелом исчез. Мы все стояли на месте, боясь шевельнуться. Через минуту откуда-то раздался громкий щелчок. И все пространство вокруг озарилось ярким светом. Я зажмурился и прикрыл глаза рукой. Не дай бог ослепну и никакой мне экспедиции в Новгород. Но этого, к моему счастью, не случилось. Только глаза сильно болели в течение некоторого времени. Капкан, отчеканивая каждый шаг, вышел вперед.

-Весь месяц до похода мы будем жить и тренироваться в этом зале! – дядя Саша развел руками. – Здесь есть все то, что нам нужно для подготовки.

Комната была приспособлена под гигантский зал для всевозможных тренировок. Хочешь побегать? Вот тебе и длинная беговая дорожка! Пользуйся на здоровье! Хочешь побороться с одногруппниками в рукопашной схватке? Вот тебе сохранившиеся в первозданном виде маты! Ту было практически все, что нужно было для хорошей подготовки. И груши, и всевозможные металлические арматурины, и гири, и даже канат! Мы долго не могли отойти от состояния шока.

-Откуда все это добро? – поинтересовался Влад, разинув от удивления рот.

-А вот, - ехидно улыбнулся Капкан. – Секрет.

Мы долго бродили по гигантскому спортзалу и останавливались возле каждого снаряда, аккуратно притрагив