Государственный строй. На ранних этапах Византия унаследовала черты государственного строя позднеримской империи

На ранних этапах Византия унаследовала черты государственного строя позднеримской империи. Во главе государства стоял император, наследник римских цезарей. Он обладал всей полнотой власти, был верховным покровителем и защитником христианской церкви. Но имелся ряд ограничений — власть ненаследственная, император избирался сенатом, народом Константинополя (был организован в городские партии — димы) и армией (ее роль в избрании падала). Также власть императора сдерживал особый государственный орган — константинопольский сенат.

Император, как и все римские императоры первых веков империи, управлял с помощью Сената (совещательного органа по вопросам войны и мира под председательством эпарха — градоначальника столицы) и Государственного совета, работавшего под председательством квестора, ведавшего текущими административными вопросами и осуществлявшего судебные функции.

Высшими должностными лицами помимо императора (василевса — греч. царя) были префект (эпарх) столицы, начальник дворца, квестор, две магистратуры армии, два префекта преториев (Малой Азии и Иллирийского претория на Балканах). Имелись также знатоки законов — лагофеты. Канцелярии именовались секретами. Местное управление организовывалось соответственно в префектурах, диоцезах, провинциях и общинах. Имелись также наместники (экзархи) в Италии (Равенна) и Африке (Карфаген).

Все должности подразделялись на несколько разрядов. Переход в более высокий разряд давал право на более высокий пост. Иерархия чинов и титулов была приведена в систему в конце IX в. Всего было 18 разрядов (схожи с Китаем, Египтом, Шумером).

Должностные лица (евнухи, спальничие) находились как бы наверху иерархии, нередко получали от монарха чрезвычайные полномочия и становились временщиками (правителями с диктаторскими полномочиями).

Обожествлялся трон, место василевса, его ранг, а не сама личность или династия правителей.

Византийская официальная доктрина изображала василевса земным божеством, божественным венценосцем. К нему постоянно прилагался эпитет «солнце» (как намек на его связь с космическим порядком), его одежда, жилище и даже чернила, которыми он подписывал документы, имели символический священный смысл, образуя составные части государственной культовой обрядности.

Традиционная и ритуально закрепляемая униженность подданных (коленопреклонение и лобызание земли у ног самодержца совершали и сенаторы) сопровождалась показной униженностью самого императора, который наряду с державой — символом земного могущества — держал еще и акакию (мешочек с землей, напоминавшей о бренности всего сущего).

В этих условиях установился обычай соправительства: правящий василевс еще при жизни спешил короновать своего наследника, нередко ребенка, чтобы повысить его шансы в занятии трона. Ему присваивали титул цезаря. Эту традицию портило засилье временщиков. За тысячелетнюю историю империи две трети самодержцев были лишены престола не по своей воле, а с помощью яда, заточения в монастырь, утопления, ослепления или в результате тайного заговора.

Налоги с населения составляли основную статью пополнения государственной казны помимо военной добычи и торговых сборов. Они исчислялись в зависимости от размеров пахотной земли, ее качества, а также количества рабочих рук. Крупные собственники обязывали выплачивать свой налог с посаженных на пекулий (участок с инвентарем и рабочим скотом) рабов, колонов и арендаторов. Привилегированная часть знати сама добивалась освобождения от налогов. Землю беглого колона или свободного земледельца насильно присоединяли к участкам соседей.

Регулярно каждые 15 лет устраивали проверки имущественного положения налогоплательщиков и соответственно меняли размеры налогов. Крупные землевладельцы и военная знать (динаты — сильные) со временем добиваются прикрепления крестьян к земле и превращения их в разновидность феодально зависимых людей — париков.

В городах дети ремесленников были обязаны продолжать дело отца, в войсках солдатская служба также превращалась в наследуемую профессию. Это поддерживалось раздачей земельных участков за службу. Более крупные владельцы таких участков (прониары) добились превращения служебных поместий в неотчуждаемую вотчину, где они стали осуществлять не только административную, но и судебную власть.

Повинности зависимых слоев были многочисленными и изощренными: доставка продуктов в крупные города, содержание чиновников и воинов, предоставление им тяглового скота, фуража, участие в строительстве дорог, мостов, крупных корабельных судов. Рыночные пошлины достигали иногда 1/18 стоимости ввозимых товаров.

Церковь со временем превратилась в состоятельного землевладельца: ей принадлежало около 10 части всех полезных земель. В то же время она пребывала в сильной зависимости от императоров, которые нередко ставили патриархами своих людей. Отсюда возникало много ересей (особенно до IX в.), которые жестоко карались светскими и духовными властями. Но все же церковь не превратилась в придаток государственного аппарата.

В 1054 г. произошел официальный раскол (схизма) христианской церкви на восточную и западную. Окончательное разделение осуществилось после 1204 г., когда империя была завоевана крестосносцами, в результате чего находилась частично под их владычеством вплоть до воссоздания империи династией Палеологов в 1261 г.