Большинство белорусских государств-княжеств по форме правления в IX-ХII вв. являлись ограниченными монархиями, поскольку государственная власть переходила от одного лица к другому, как правило, по наследству, но власть князя не была безграничной. Система органов государственной власти в государствах-княжествах на территории древней Беларуси представляла собой совокупность трех основных институтов: князь, совет (рада) и вече (сойм). Князь являлся главой государства и главным должностным лицом во всей системе управления, ему предоставлялось право решать все текущие вопросы государственного управления, осуществлять правосудие, представлять княжество во внешних отношениях. На первых этапах развития княжества главными обязанностями князя являлись организация и командование войском, осуществление судебных функций и сбор дани. Он должен был обеспечить защиту княжества от внешней опасности, мог объявлять войну и заключать мир. В целом он руководил всей внешней политикой государства, в том числе заключал договоры, вступал в военные союзы и др. При решении важных вопросов он совещался со своими ближайшими советниками. С целью более широкого обсуждения вопроса созывал вече, в котором участвовали свободные люди. В связи с тем, что основной обязанностью князя была организация обороны государства от внешнего нападения и поддержание порядка внутри государства, в его распоряжении имелась небольшая дружина, состоящая зачастую из наемников-иностранцев. Дружина не только охраняла княжеский двор, но и занималась поддержанием порядка в государстве. Объем властных полномочий князя зависел как от его личных качеств и авторитета среди населения, так и от степени поддержки правящей элиты. Вступление князя на престол могло происходить различными способами. Наиболее частым было вступление на престол одного из наследников ранее правившего князя. Однако считалось вполне естественным и приглашение другого князя. Довольно частыми были случаи захвата власти силой, когда князь, опираясь на поддержку части населения или с помощью другого государства, «садился на княжение». Имели место и случаи принудительного «посажения князя» в том или ином государстве другим более сильным князем из числа своих родственников или друзей, которые взамен за это признавали руководящую роль более сильного князя и оказывали ему содействие в его военных походах. Условия вступления князя на престол часто оформлялись в договоре-ряде, который заключался с князем правящей элитой. Полномочия князя в более поздний период в древних государствах реализовывались в основном в сфере исполнительно-распорядительной деятельности. Правом издания новых законов князь не обладал. Такое право признавалось только за коллегиальными органами - советом (радой) и вече. Судебная деятельность князя ограничивалась, он не мог судить единолично и должен был отправлять правосудие совместно с членами совета и другими в присутствии всех свободных людей. Князья руководили княжествами совместно с правящей элитой. Совет при князе (рада) не имел постоянного состава. Князь мог приглашать к себе на совещания всех, кого он хотел, но вместе с тем он не мог игнорировать мнения наиболее влиятельных людей в государстве. К ближайшим советникам князя относились: епископ, игумены, посадник, тысяцкий, подвойский, ключник, наиболее уважаемые члены княжеской дружины, а также тивун градский, старцы градские. Компетенция рады фактически сливалась с компетенцией князя, т.к. все вопросы, которые решал князь, он, как правило, обсуждал со своими советниками. Рада являлась постоянно действующим органом. Кроме текущих вопросов в сфере исполнительно-распорядительной деятельности, в раде решались и наиболее важные судебные дела, касающиеся интересов представителей правящей верхушки и высших должностных лиц государственного аппарата. При отсутствии князя все управление государственными делами сосредоточивалось в руках членов рады. На раде готовились и решения, которые подлежали обсуждению на вече. Вече (сойм) - общее собрание свободных людей являлось наиболее древним органом государственной власти. Вече собирались в определенных местах - на торговой площади, около церкви, и др., - но они считались вполне законными, если собирались и не в заранее установленных (традиционных) местах. Полноправными участниками вече признавались только свободные люди. При небольшом чиновничьем аппарате органы власти вынуждены были постоянно искать поддержки у населения, а поэтому все важнейшие вопросы государственной политики могли быть проведены в жизнь только с согласия большинства полноправных граждан. Однако руководящая роль на вечевых собраниях принадлежала правящей верхушке. С усилением расслоения общества постепенно падает значение простых людей и возрастает роль правящей верхушки, поэтому вече перестают созываться. На вечевых собраниях все вопросы решались подавляющим большинством голосов. Круг рассматриваемых на вече вопросов не был строго определен. Наиболее важными делами были: избрание и смещение (изгнание) князя, назначение и смещение высших должностных лиц, вопросы войны и мира, международные отношения, организация ополчения и обороны, налоги, наиболее важные судебные дела. Функции органов центрального управления выполняли отдельные должностные лица: посадник, тысяцкий, ключник, подвойский, тивун, мытники и другие. Посадник избирался вече или назначался князем на неопределенный срок. Объем его полномочий был очень большим. Он вместе с князем участвовал в отправлении правосудия, участвовал в княжеской раде, председательствовал на сойме (вече), участвовал в разработке новых нормативных правовых актов и договоров с другими государствами, выполнял функции князя во время его отсутствия. Тысяцкий, как и посадник, избирался вече или назначался князем на неопределенный срок. В военное время он командовал ополчением, а в мирное - ведал поддержанием порядка в городе и торговыми делами. Подвойскому, состоящему в числе приближенных князя, поручалось исполнение решений вече и распоряжений князя. Он был и командиром княжеской дружины. Хозяйственными делами в государстве ведали ключник и тивун. Они же обладали и некоторыми судебно-административными полномочиями. Тивуны исполняли также финансовые функции. Исполнение тех или иных служебных обязанностей князь мог возложить на представителей своей дружины. Активное участие во всей политической жизни государства и общества принимало духовенство. В управлении княжествами участвовали высшие чины православной церкви - епископ и игумены. Духовенство занималось также вопросами образования, опекой над нищими и больными.
