Глава 9

 

Глава 9

 

Его действительно кто–то звал, или это был сон?

Фронадан понял, что приходит в себя, как только почувствовал сильную, до тошноты, боль, разрывающую голову при малейшем вздохе.

Ну, да, конечно. Беренцы оглушили его и не дали выбраться…

Жесткая лавка мучала затекшую спину, какие-то тихие звуки раздавались вокруг, будто сквозь воду. Темница. Они все–таки смогли заточить его.

Граф лежал, не открывая глаз и стараясь дышать совсем неглубоко, его мутило от боли, мысли были отрывочны и тяжелы.

Теперь король Вилиам поставлен в трудное положение. А он не оправдал надежд его величества, позволил поймать себя в ловушку!

- Граф Фронадан! Мой лорд! Очнитесь!

Фронадан на мгновение замер, а потом широко распахнул глаза. Он узнал этот голос.

Сначала все скрылось в вихре танцующих черных точек, потом из темноты появилось расплывающееся лицо, подсвеченное желтыми отблесками свечи.

- Граф! – Это был капитан Беренского гарнизона.

- Белард? – Фронадан не верил своим глазам. Он лежал в маленькой уютной комнатке, молодой капитан сидел на трехногом табурете рядом с ним.

- Где…? – Только и выдавил граф, борясь с накатившей дурнотой. Слова огромным молотом били в виски.

- А? Все в порядке. Мы в форте. – Белард поднялся, его лицо приняло озабоченный вид. – Принести вам воды, да? – И он выскочил за дверь, не дождавшись ответа.

Фронадан приподнялся на локте, спустил ноги на пол и медленно сел. В глазах снова потемнело, он поморщился и осторожно ощупал правый бок и голову. Синяки и несколько островков запекшейся крови – это еще легко отделался. Шум в коридоре привлек его внимание, очевидно, там было много солдат. Когда дверь отворилась, стало слышно, как Белард шикает на них и отвечает на вопросы, затем капитан вошел – в руках у него был кувшин – и решительно закрыл дверь.

- Вот, - он налил воды в большую пивную кружку и подал графу.

Фронадан осушил ее до дна, потом вторую, и, когда комната перестала плыть перед глазами, наконец, почувствовал себя лучше.

- Что произошло?

Белард сел обратно:

- Ночью в замковые казармы примчался какой-то мальчишка, забарабанил в ворота и стал кричать, что вас убивают.

- Мальчишка?

- Да. Ну и перепугались там… - Он покачал головой. – Сам я был здесь и ничего не видел. А то показал бы этим!... – Он резко взмахнул кулаком.

Фронадан кинул на него благодарный, но осуждающий взгляд.

- Знаю! – Белард опустил глаза. – Нашлись ребята поумнее - рыцари ваши. Они–то моих удальцов в бой и не пустили. – Он пожал плечами. – Честно говоря, не представляю. Говорят, вошли – а вы лежите на полу, словно мертвый, да без брони совсем, и беренцев вокруг толпа - в доспехах по самые уши. Как им тут головы-то не поотрывать? – Оправдываясь, развел руками капитан.

- Спасибо, - мягко сказал граф, - но все же не стоило.

- Ну, мы такому не обучены… Ваши люди в драку не полезли, посмотрели, что жив, забрали вас и уехали все сюда, в форт.

- Правильно. – Попытка выяснить отношения могла стоить жизни всему отряду. – А что это был за мальчишка? – Между прочим спросил он, прекрасно зная ответ.

- Не знаю. Слуга из замка. Все плакал и твердил, что вы с ним говорили.

- Говорил?

Капитан взмахнул рукой, пытаясь подобрать слова.

- Да он лепетал что-то… Будто вы всегда просили, а не приказывали… По имени звали... – Наткнувшись на вопросительный взгляд, он смущенно добавил, - нет, как звать, не спросили.

- Ладно. Значит мой отряд беспрепятственно покинул стены замка? То есть, герцога никто не видел? – Последнее обстоятельство казалось графу вполне естественным. В том расшатанном состоянии, в каком находился Годрик, отдать приказ к нападению было бы для него сущим пустяком.

Белард горячо закивал:

- Да. Беренцы, собаки паршивые, и пикнуть побоялись! Знали, чего заслуживают. И сейчас - уже утро вовсю, а оттуда ни слуху, ни духу!

- Утро? – Не поверил граф. – Так что же раньше не подняли?

- Так это, - растерялся капитан, - пытались… - Он начал нерешительно вставать, но Фронадан поднял руку, останавливая его:

- Сиди. Прости мою грубость, но время уходит. – Он поставил локти на колени и оперся подбородком на сцепленные пальцы.

- Так. Сначала – моих людей ко мне. Затем – всеобщий сбор, отправляемся к замку.

Белард начал было улыбаться, но граф поспешил разочаровать его:

- Будем говорить, снова и снова говорить.

- А-а, - протянул капитан, - хорошо.

Фронадан посмотрел на него и вдруг с горечью ощутил пустоту у левого бедра, там, где должен был висеть меч.

- Вот еще что: мои вещи остались в замке?

- Нет, - помотал головой Белард, - успели забрать почти все.

Граф почувствовал облегчение: оказаться в подобном положении, да еще и без родного доспеха и меча…

- Зови скорее моих рыцарей, я должен их отблагодарить, и объяви остальным, что к Годрику выезжаем через час. Хорошо бы и мальчика этого увидеть, но теперь уж вряд ли выйдет, - цокнул языком Фронадан. - Все же, если бы не он…

- Так он здесь, - обернулся от самых дверей капитан, - когда отряд выехал из замка, он увязялся следом, все бежал и плакал. Ну, кто–то и взял его с собой.

- И ты молчишь? – Воскликнул граф, морщась от вспыхнувшей в голове боли. – Приведи его!

Белард коротко поклонился и вышел, впуская в комнату толпившихся в коридоре воинов. Четверо валленских рыцарей первыми прошагали к тому месту, где сидел Фронадан, и опустились перед ним на одно колено. Остальные солдаты просачивались в комнату бочком и преклоняли колена, явно смущаясь потрепанного вида графа. Все они не сняли доспехов, оставаясь в боевой готовности. На несколько мгновений в помещении повисла тишина. Фронадан хотел было встать, но понял, что не сможет. Возможно, поэтому больше никто в комнате не поднялся на ноги.

- Я должен поблагодарить вас за то, что вы так быстро пришли мне на помощь, а главное – за то, что не допустили открытого столкновения.

Солдаты переглянулись с заметным облегчением: наверное, до этого они сомневались, что поступили правильно. Валленийцы невозмутимо смотрели на своего господина.

- Если бы герцог Беренский взял меня в плен, его величество король встал бы перед неприятным выбором: оставить меня здесь на произвол судьбы, не дав герцогу больше, чем следует, либо пойти на поводу у негодяя в его грязной игре, чтобы я обрел свободу. Я думаю, не стоит и говорить, какой стыд за случившееся я испытываю сейчас, но в плену он стал бы бесконечно велик. – Встречаясь с ним взглядом, солдаты невольно опускали глаза.

- Тем более, – Фронадан сделал паузу, - вы должны знать, что Годрик Беренский хотел выйти из-под власти Вилиама Светлого и провозгласить себя королем.

На этих словах солдаты возмущенно зашумели. Граф устало вздохнул, казалось, больше он не выговорит ни слова, так раскалывалась от боли голова.

- Теперь вы сами видите, - он заговорил чуть тише, – какую услугу оказали короне. И мы снова постараемся завершить начатое миром. Через час мы поедем в Венброг, так что, пожалуйста, будьте готовы к отправлению. Еще раз благодарю. – Он склонил голову, и воины спешно закланялись в ответ, вставая. Фронадан сделал знак своим людям остаться, и, пока уходили солдаты гарнизона, те не двинулись с места. Наконец, они остались одни.

- Я знаю, что все это – ваша заслуга, и, прошу вас, встаньте.

Рыцари не шелохнулись. Граф заглянул каждому в глаза, неизменно встречая в ответном взгляде беспокойство – видимо, он действительно ужасно выглядел.

- Трудно описать словами, насколько велика моя благодарность. Я не случайно взял с собой именно вас, и мои ожидания более чем оправданы. В будущем я, не задумываясь, доверю вам свою жизнь.

Валленийцы низко склонили головы, приложив правую ладонь к груди.

- Теперь, благодаря тому, что вы не тронули беренских солдат, мы сможем дать Годрику последний шанс.

Стерлис, светловолосый рыцарь, стоящий по правую руку от графа, досадливо крякнул.

- Да, - обернулся к нему Фронадан, - именно так, и если мы сумеем договориться, мне, пожалуй, придется забыть об оскорблении, которое он мне нанес, и отказаться от поединка.Вилиам Светлый поручил нам решить это дело миром. И мы его не подведем.

Сир Дрейгельд звонко хлопнул себя по колену:

- Не подведем!

Фронадан с улыбкой кивнул и продолжил:

- Поэтому мы должны…

Он не успел договорить, так как в этот момент в коридоре началась какая–то возня, и в открытых дверях показался капитан Белард, тянущий за руку зареванного упирающегося мальчика. Без всякого сомнения, это был Сенар.

- А, вот и мой спаситель! – Воскликнул Фронадан, но мальчик, услышав это, испугался и чуть не вырвался от капитана.

Граф вздохнул и с огромным трудом поднялся на ноги. Рыцари тут же встали, очевидно, они не могли смотреть на графа сверху вниз, пока тот, совершенно разбитый, сидел на постели.

Фронадан уже собрался идти к дверям сам, но тут Белард все–таки сгреб парнишку в охапку и, пронеся через всю комнату, поставил прямо перед ним. Мальчик бухнулся на пол, потянул к глазам кулачки и снова заплакал. Граф присел перед ним, тяжело уперевшись в пол одним коленом.

- Сенар, - позвал он. Мальчик никак не отреагировал.

- Сенар, послушай меня, - Фронадан опустил руку на щуплое плечико, и паренек, вздрогнув, отнял ладошки от лица. – Тебе нечего бояться. Почему ты плачешь?

- Я предатель… Мама назвала меня предателем… - Он с трудом удерживался, чтобы не зареветь громче прежнего.

- Но это неправда. – Поставив мальчика на ноги, граф посмотрел ему в глаза. – Ты показал, что знаешь лучше своего герцога, что такое честь.

Сенар замер, непроизвольно икая.

- Люди герцога поступили со мной подло, а ты все сделал правильно. Ты помог не только мне, но и самому Вилиаму Светлому. Если бы он был здесь, то сказал бы то же, что и я. Ты настоящий герой.

Мальчик горько всхлипнул, нерешительно посмотрел вверх – на лицах рыцарей, маячивших под самым потолком, сияли улыбки - а потом из глаз его снова брызнули слезы, и он бросился к Фронадану, обняв его за шею.

- Я боялся, что вас убьют! Я очень-очень боялся! Зачем они это сделали? Зачем? – Захлебывался он в рыданиях, - ведь вы такой хороший!

Граф не мог сдержать улыбку, поглаживая ребенка по спине.

- Тш-ш, ну, тихо, тихо… Все уже позади… Видишь, я жив-здоров, что ж плакать–то? Скоро мы отвезем тебя домой…

- Нет! – Сенар яростно замотал головой. – Я же предатель!

- Брось, - строго сказал Фронадан. – Никакой ты не предатель. Мать все глаза уже выплакала с тех пор, как ты пропал, думаешь, она расскажет кому-нибудь, что ты привел моих солдат? Нет. Вернешься – только счастлива будет.

Мальчик, стараясь больше не реветь, смотрел на него во все глаза.

- Когда стемнеет, я пошлю человека проводить тебя к замку. Скажешь, испугался нас, убежал и заблудился. И все будет в порядке.

Сенар медленно отпустил графа и даже улыбнулся.

- Хорошо, - сказал он. – Я очень рад, что вы живы. – Он смущенннно опустил голову, и исподтишка стал разглядывать стоящих вокруг рыцарей.

- Вот и славно. – Фронадан еще раз похлопал его по плечу. – Я никогда этого не забуду.

Мальчишка просиял и совсем застеснялся, когда граф протянул ему руку. Пожав маленькие пальчики, Фронадан, качаясь, поднялся:

- А сейчас мне нужно немного отдохнуть перед дорогой. Мы еще увидимся позже. – Он повернулся к своим рыцарям. – Покажите ему все, что может быть интересно в столь прекрасном возрасте, покатайте на лошади, а потом, когда будем уезжать, проследите, чтобы он остался с караулом. – Граф подмигнул обрадованному парнишке и устало опустился на кровать.

Сир Стерлис подошел к мальчику и улыбнулся ему:

- Во дает! Ну, пошли.

Дрейгельд поднял Сенара и пошел к дверям, держа его одной рукой.

- Да он не тяжелей моего шлема! – Засмеялся рыцарь.

- Спасибо! – Крикнул Сенар, когда они уже почти вышли за дверь. Фронадан поднял руку, а как только остался один, в изнеможении растянулся на постели и попытался хоть на мгновение снова заснуть.

 

Графа одолевали тяжелые мысли и нехорошие предчувствия. Он устало потер глаза и поудобнее взял шлем, стараясь оттянуть тот момент, когда придется надеть его на звенящую, как пустой котел, голову. Капитан Белард сочувственно улыбнулся ему и вновь перевел взгляд на север. Солдаты растянулись в длинную колонну, они оживленно переговаривались и примеривали в руке оружие. Фронадан знал, что они готовы к любому повороту событий, но готов ли он сам? В последнее время дела шли просто ужасно, подобный конец можно было предвидеть, но все же граф до сих пор не мог поверить в то, что случилось. Он недовольно тряхнул головой, и тупая боль не преминула напомнить, как реально это было на самом деле.

Остановшись достаточно далеко от замка, на расстоянии двух полетов стрелы, они стали ждать. Вскоре отворились ворота, и наружу высыпал большой конный отряд, выстраиваясь под стенами в линию. Последним по подъемному мосту проскакал всадник в темно-зеленом плаще. Фронадан тронул поводья и в одиночку направился к замку. Герцог поехал навстречу, за ним потянулись еще три конника.

- Да он совсем трус, что ли? – Услышал Фронадан голос Дрейгельда у себя за спиной, и его тут же нагнали трое рыцарей.

Годрик двигался очень медленно, но граф предпочел остаться вне досягаемости стрел - он дал своим людям знак остановиться и невозмутимо дождался, пока герцог доедет до середины пространства между их отрядами.

Лицо у Годрика было кислое, но Фронадан впервые чувствовал в нем решительность. Рядом с ним встал худощавый юноша на черном горячем коне, это был сын герцога, обычно молчаливый и подозрительный. Графа неприятно поразило то, какое самодовольство сквозит в каждом его движении. «Он выглядит так, будто прав», -подумал Фронадан. В воздухе повисло гнетущее напряжение.

- Ну? Уже хотите присягнуть мне? – Выплюнул Годрик.

Фронадан попытался сдержать гнев, но, наверное, тот был слишком силен, так как даже его конь, заволновавшись, громко заржал и ударил в землю копытом. Увидев перемену в его лице, герцог поджал губы и не стал продолжать.

- От имени его величества. Короля Вилиама Светлого. Я предлагаю вам… - Фронадан понял, что буквально цедит слова сквозь зубы и постарался взять себя в руки. – Предлагаю вам отказаться от своих необдуманных заявлений, сохранив статус вассала короны.

- Отказаться? – Переспросил Годрик. – От такой чудесной возможности?

Фронадан увидел, как валленийские рыцари нехорошо потирают руки и поднял вверх раскрытую ладонь, призывая их к спокойствию. Он не совсем понял, почему герцог употребил слово «возможность», и это ему не нравилось. Ничто подобное не было возможно.

- У вас нет ни единого шанса.

- Ха, посмотрим! – Годрик широко ухмыльнулся, его сын тоже растянул губы в неприятной улыбке.

Граф не верил собственным глазам – с герцогом произошла разительная перемена, он был непривычно уверен в том, что говорил. Впрочем, это не могло иметь никакого значения: он мог думать, что одолеет королевские войска, но этому никогда не бывать.

- На что вы расчитываете? – Бросил Фронадан.

- Мы будем править! Сами! – Тонкий голос беренского наследника прозвучал в этом разговоре весьма неуместно.

- Тарин, - лениво упрекнул сына герцог, впрочем, в его голосе не слышалось недовольства.

Граф с трудом подавил отвращение.

- Итак, ваше последнее слово?

- Вы слышали, что сказал мой сын?

Фронадан смотрел герцогу в глаза, пока тот не отвел взгляд. Не совсем привыкнув к своему новому положению и немного растерявшись от затянувшегося молчания, он нахмурил брови, явно не зная, что делать дальше. Граф вздохнул. Он знал, что нужно делать. Не стоило лгать себе, будто он не готов пролить кровь там, где так долго лились пустые речи.

- Это означает только одно. От имени короля я объявляю вам войну.

Годрик сморгнул и выпрямился в седле, напуская на себя важный вид, но Фронадан больше не обращал на это внимания. Сейчас или никогда. Он должен попытаться закончить войну, пока она не началась.

- Хорошо, с этим покончено. Теперь...

Тон графа обещал, что худшее еще впереди, и герцог, наконец, почувствовал испуг. Зрачки его расширились и легкая испарина покрыла лоб.

- Теперь о наших личных делах. Вы нанесли мне оскорбление, искупить вину за которое можно только в честном поединке. Я вызываю вас и предлагаю условия, - граф потянулся к рукояти меча, чтобы традиционно предложить его как оружие и показать сопернику, но лошади Годрика и его сына уже разворачивались и, получив шпоры в нервно вздымающиеся бока, бросились к замку. Казалось, герцог был готов бежать еще до того, как речь зашла о поединке. Двое оставшихся беренцев загородили дорогу, на их лицах открыто читалась борьба долга со страхом. Дрейгельд и Фартегард обогнули их, намереваясь догнать герцога, но тут воины, подумав, что их окружают, дружно пришпорили коней и кинулись вслед господину, заставив лошадей столкнуться, и задев коня одного из валленийцев. Мимо Фронадана с залихватским свистом промчался Стерлис, до этого остававшийся рядом с ним, а теперь присоединившийся к погоне.

- Назад! – Закричал граф. – Назад!

Рыцари послушно натянули поводья, кони загарцевали, и в этот момент в землю вокруг них вонзилось три десятка стрел. Фронадан подъехал к своим людям и посмотрел на стены. Лучники, которых он заметил в самом начале, теперь стояли меж зубцов, не скрываясь.

- Могли догнать, - сказал Стерлис, глядя на удаляющиеся фигурки беренцев и поглаживая лошадь, которую так резко осадил.

- Только не такого зайца, как наш герцог, - угрюмо ответил граф и развернул коня. Навстречу им несся весь оставшийся отряд. Фронадан поднял руку и махнул им, приказывая уезжать. Сзади послышался скрип закрываемых ворот.

 

- Большая армия и хорошая техника! – Капитан Белард ударил кулаком по раскрытой ладони.

- Будет исполнено, - мрачно отсалютовал граф. – В лучшем виде.

Они ехали во главе отряда к форту, и впереди уже виднелись первые укрепления. Фронадан сутулился в седле и отрешенно гладил пышную конскую гриву. Когда Белард не продолжил, он взглянул на капитана и увидел, что тот смотрит в другую сторону.

- Будет армия. Будет техника. Но это не то, чего я добивался.

Капитан лишь пожал плечами и промолчал. Вполне разделяя его настроение, Фронадан продолжил:

- Я не думаю, что Годрик соберется идти на юг, поэтому вам надо лишь проследить, где он собирает силы. Если он все же выступит к южным границам, нужно попытаться его задержать. И будьте готовы к нападению: очень может быть, что форту придется выдержать осаду.

- Справимся. Будем насмерть стоять! А вы там объясните все, как надо, да войска ведите побыстрей.

- В соседние гарнизоны уже отправлены гонцы, и подкрепление будет самое позднее через полторы недели. Продержитесь?

- Продержимся, - увереннно ответил капитан. Фронадан улыбнулся ему:

- Хорошо. Тогда я поеду прямиком к королю.

- Моих ребят возьмите, как собирались…

- Нет, - перебил Фронадан, - только самых быстрых всадников, не больше пятнадцати. Поедем так, что никакому гонцу не снилось.

Капитан согласно покивал головой:

- Это дело. Когда же ждать основные силы?

- Я постараюсь доехать до Хаубера за двенадцать дней, - Белард присвистнул на этих словах, - и сразу двинуть Гвардию и другие конные части на север. Некоторые отряды мы подберем по дороге, а остальные войска будут следовать к точке сбора своим путем. - Фронадан поднял к глазам руку и вгляделся в неясные силуэты караульных, встречавших отряд за воротами. Среди них мелькала щуплая фигурка Сенара. – Это значит не раньше, чем через полтора месяца.

- Хорошо. Даже если будет жарко, запасов в крепости хватит до самой осени.

Караульные окружили их еще во дворе, засыпав вопросами. Фронадан сразу прошел в казармы, в комнатку, где очнулся утром, и уже из окна слышал, как солдаты бурно пересказывают случившееся и решают, кто отправится с ним на юг. Он сел на грубо сколоченный табурет и устало прислонился к стене.

В коридоре послышались шаги, и в открытую дверь заглянул Стерлис. Граф сделал приглашающий жест, и все четыре валленийца прошли внутрь, Фартегард нес на спине Сенара. Рыцари остановились.

- Мой лорд, вы действительно думаете, что с целой дюжиной людей мы сможем добраться на юг так быстро? – С сомнением проговорил Беренгар, высказывая общую мысль.

- Отставших ждать не будем.

- Мы-то не отстанем, - бодро сказал Фартегард, вдруг поднимая вверх руки, разводя их в стороны и снова опуская. Удивленно глядя на рыцаря, Фронадан забыл, что хотел сказать, но тут же понял, что это Сенар заставляет его махать руками, изучая движение стальных наплечников. Он улыбнулся мальчику и продолжил:

- От нас зависит, как скоро король узнает об измене этого подлеца, так что будьте добры поторопиться. Через Берению проедем с солдатами, а дальше, где не так опасно, хоть впятером останемся – все равно, главное скорость.

Рыцари согласно кивнули. Фронадан перевел взгляд на Сенара.

- Вот и пришло время прощаться. Иди-ка сюда.

Фартегард поставил мальчика на пол, и тот подбежал к графу.

- Держи. – Фронадан протянул ему толстый кошель. – Хорошо спрячь и никому не показывай. На мелочь побалуете себя с матерью, а золото оставь на будущее. Вырастешь — наверняка захочешь свой дом, в городе или в деревне, теперь сможешь купить его без долгов.

Сенар хлопал ресницами и, не двигаясь, смотрел на кошелек.

- Бери, бери. Чего боишься? Заслужил. – Фронадан потрепал мальчишку по голове и вложил ему в ладошки тяжелый мешочек.

- Ух ты… Спасибо, - Сенар повесил его на шею и спрятал запазуху. – Спасибо! – Засмеялся он, пожимая протянутую руку графа.

- Вот и славно. Вечером тебя проводят к замку, и скоро будешь дома.

- И все обойдется?

- Пока обойдется, - ответил Фронадан, глядя на мальчика и стараясь не думать о войсках, которые он приведет к стенам его дома. – Пошли.

Он встал, поднял свой шлем и первым вышел из комнаты.

Внизу солдаты, готовясь к отъезду, собирали провизию. Фронадан наполнил седельные сумки, проверил бурдюки с водой и, наконец, сел в седло. Все воины собрались на улице, они живо обсуждали последние события и насмехались над Годриком. Две дюжины оседланных коней, фыркая, били копытами и пританцовывали от нетерпения. Над гарнизоном повисла атмосфера боевой суеты. Дождавшись, пока все будут готовы, граф обвел взглядом заполонивших двор солдат и заговорил, стараясь, чтобы голос звучал как можно громче:

- Сейчас корона нуждется в вас, как никогда раньше. Вы должны продержаться до тех пор, пока не придут войска, чтобы поставить изменника не место. – Воины одобрительно закричали, а Фронадан улыбнулся и похлопал по шее фыркающего коня. – Так что не дайте этим собакам и носа высунуть из своей конуры!

Ему ответил стройный хор воинственных криков, солдаты свистели и поднимали в воздух кулаки. Граф подмигнул своим рыцарям, поднял вверх кулак и пришпорил коня. Под непрекращающиеся крики маленький отряд проскакал под аркой ворот и повернул на юг.