Возраст Земли

До открытия радиоактивности ученые могли устанавливать только последовательность событий на Земле. Эта наука называется относительной геохронологией.

Радиологические методы позволяют установить абсолютную геохронологию Земли. Радиоактивные элементы распадаются и образуют ряд промежуточных элементов, превращаясь в устойчивые элементы. Например, конечным продуктом распада урана является свинец. Процесс распада происходит с постоянной скоростью в любых условиях. Через одинаковое для данного элемента время распадается половина радиоактивного вещества. Если взять 1 кг урана, то половина его распадется через 4,5 млрд. лет. Каждый млн. лет из грамма урана образуется около 0,1 грамма свинца. Следовательно, установить, сколько содержится в какой-либо породе урана и свинца, можно определить возраст этой породы с момента ее образования. Для определения возраста более молодых образований пользуются периодом полураспада изотопа углерода С14, который равен 6тыс. лет. Этот изотоп накапливается в растениях и животных в течение их жизни. При отмирании организмов начинается распад С 14,по которому определяют возраст останков.

Методы относительной геохронологии также широко используются. Например, по последовательности накопления слоев (стратиграфический метод), по сходству горных пород (литалогический метод) по органическим остаткам (палеонтологический метод (от греч. палеос – древний, онтос – сущее)).

Стратиграфический метод позволит определить взаимоотношение между различными пластами осадочных пород, вышележащие пласты моложе, чем нижележащие.

При палеонтологическом методе исходят из того, что определенные животные и растения приурочены только к определенным слоям и отсутствуют в других. Для каждого пласта выделяют руководящие ископаемые – остатки существ, живших в определенное время на обширных площадях и быстро эволюционизировавших, т.е. изменявших свое строение.

Историю Земли принято подразделять на два этапа: космогонический и геологический. Первый длился 2 -3 млрд. лет, в течение которых Земля формировалась из космической пыли как планета. Геологический возраст продолжается около четырех млрд. лет, с тех пор как Земля стала планетой. Историческая геология изучает изменение Земли после образования коры до настоящего времени.

Геологический этап подразделяется на два эона – самых крупных периода времени в геохронологической таблице. Эта криптозойский (т. е. скрытой жизни) – время распространения бактерий, водорослей. Эон фанерозойский (т. е. явной жизни) – это время распространения разнообразных живых существ. Геологический этап подразделяют на пять эр на основании определения относительного возраста пород и залегающих в них останков древних растений и животных. Эры подразделяются на периоды, эпохи, века. Название эр отвечает главнейшим этапам развития животного и растительного мира. Выделяют эры: архейскую (от греч. архаиос – древний), протерозойскую (от греч. протерос – более ранний и зоо – жизнь), палеозойскую (от греч. палеос – древний), мезозойскую (от греч. мезос – средний) и кайнозойскую (от греч. каинос – новый). Эры делятся на периоды. Название геологических периодов были даны по тем районам земного шара, где они впервые были изучены. Например, пермь – по названию Пермской губернии; юра – по названию гор в Альпах.