За период с 1936 по 1940 год Героями Советского Союза стали семеро орловчан.
Во время Великой Отечественной войны это звание было присвоено еще 167 нашим землякам, и первым из них стал летчик – истребитель Андрей Федорович Локтионов. За сентябрь – октябрь 1941 года капитан Локтионов совершил 83 боевых вылета, во время которых сбил 9 вражеских самолетов, уничтожил несколько танков и много живой силы врага. Указ о присвоении ему звания Героя Советского Союза был подписан 20 ноября 1941 года.
В 1941 году, кроме Локтионова, еще один наш земляк, тоже летчик, Леонид Игнатьевич Греков посмертно был представлен к званию Героя.
В 1942 году Героями стали четверо орловчан – командир батареи Иван Быков, летчик-штурмовик Гавриил Игнашкин, заместитель командира танковой роты Николай Фомин и политрук стрелковой роты Николай Бочаров.
32 земляка- орловчанина были удостоены звания Героя Советского Союза в 1943 году, 48 – в 1944-ом, 75 – в 1945-ом.
К годовщине Великой Победы последовал Указ Президиума Верховного Совета от 15 мая 1946 года, которым звание Героя было присвоено еще шести нашим землякам, и именно тогда их общее число достигло 167 человек.
Среди этих шести Героев, получивших высокую награду, значилась и Марина Чечнева, гвардии капитан, летчица ночной бомбардировочной авиации. Она стала второй орловчанкой, удостоенной Золотой Звезды Героя. Первой же была ее подруга по полку ночных бомбардировщиков Анастасия (Надежда) Попова, которой вручили награду годом раньше.
Уроженец села Сетуха Залегощенского района летчик-штурмовик Георгий Паршин за годы войны звания Героя был удостоен дважды – 19 августа 1944 и 19 апреля 1945 года. «Виртуоз штурмовых ударов» (так называл его главный маршал авиации Новиков) только за время боев в Восточной Пруссии с 13 января по 1 февраля 1945 года, командуя эскадрильей 943 штурмового авиаполка, уничтожил со своими товарищами 46 танков, 271 автомашину, 28 орудий, 42 железнодорожных вагона, 8 складов с горючим и боеприпасами, около двух тысяч солдат противника, потеряв за это время лишь один самолет.
В поселке Залегощь установлен бронзовый бюст Героя, а в Москве одна из улиц носит его имя.
После Великой Отечественной войны еще пятеро орловчан получили Золотые Звезды Героев Советского Союза: в 1949 году – летчик Дмитрий Макаров (за мужество и отвагу при освоении новой авиационной техники); в 1956 году – водитель-механик танка Анатолий Кузьмин (за героизм и мужество, проявленные при выполнении воинского долга в Венгрии); в 1981 году – Виктор Георгиевич Куликов (за большой вклад в строительство Вооруженных Сил СССР, умелое руководство войсками, личное мужество и отвагу в годы Великой Отечественной войны и в связи с 60-летием со дня рождения); в 1987 и 1988-ом годах – Юрий Шиков и Юрий Миролюбов (за мужество и героизм, проявленные при выполнении интернационального долга в Афганистане).
Самым молодым из всех Героев-орловчан остался навсегда Сергей Тюленин – член штаба подпольной комсомольской организации «Молодая гвардия», действовавшей в оккупированном фашистами г. Краснодоне. Он был казнен гитлеровцами 31 января 1943 года, когда ему еще не исполнилось и 18 лет.
Самым пожилым на момент награждения был Маршал Советского Союза, Главнокомандующий объединенными Вооруженными силами государств – участников Варшавского Договора Виктор Георгиевич Куликов. Ему исполнилось в 1981 году 60 лет.
Значительная часть удостоенных Звания Героя были очень молоды: возраст от 19 до 25 лет имели 63 человека, а самыми пожилыми в войну из Героев оказались генерал-майор Пронин и генерал–полковник Цветаев (первому было 53, а второму 52 года в момент опубликования Указа).
55 наших земляков–Героев были удостоены этого звания посмертно. Среди них – летчик–штурмовик Иван Федяков, бросивший свой горящий «Ил – 2» на скопление вражеских войск; автоматчик Иван Дубинин, вместе с пятью своими товарищами проложивший путь наступавшим на Севастополь войскам; командир дивизиона Николай Минаев, вызвавший огонь на себя при освобождении Литвы; командир пулеметного взвода Григорий Злотин, погибший в Польше, – и многие другие.
Восемь Героев погибли уже после публикации Указа о присвоении им высокого звания, а всего 63 Героя Советского Союза – орловчанина не узнали о Дне Победы. Только в апреле последнего года войны погибли:
Летчик–штурмовик Николай Капустников – 2 апреля;
Командир стрелкового полка Тимофей Селищев – 9 апреля;
Командир авиаэскадрильи Василий Домников – 10 апреля;
Командир стрелкового батальона Иван Волосатов – 13 апреля;
Пулеметчик Владимир Дровник – 14 апреля;
Командир батареи Виктор Булычев – 21 апреля;
Зам. командира стрелкового полка Алексей Старых – 24 апреля;
Агитатор стрелкового полка Порфирий Жучков – 27 апреля.
Трех погибших Героев похоронили в столицах европейских стран, за освобождение которых они отдали свои жизни: командира батареи Ивана Бувина – в Варшаве, командира отделения Андрея Кречетова – в Будапеште, а старшего лейтенанта Порфирия Жучкова – в Берлине.
Воинские специальности наших земляков были различными – большинство из них воевало в пехоте, на втором месте – летные части, затем – артиллерийские и танковые подразделения.
Однако среди Героев имеются представители и других воинских специальностей:
Николай Яшин – командир взвода конной разведки;
Сергей Тюленин – рядовой подпольщик, а Василий Чернышев – организатор подполья и партизанского движения в Белоруссии;
Иван Войнов, Иван Старых – саперы, Николай Волков – корпусной инженер;
Николай Дубковский – старший матрос морской пехоты;
Андрей Селифонов – катерист отдельного моторизованного понтонно-мостового батальона;
Алексей Тихонов – командир отдельного моторизованного понтонно-мостового батальона.
Герой Советского Союза Виктор Георгиевич Куликов имел самое высокое звание и должность среди всех награжденных: он, Маршал Советского Союза, в течение нескольких лет являлся Главнокомандующим объединенных Вооруженных сил стран - участниц Варшавского Договора.
Командующие армиями А.С. Жадов и В.Д. Цветаев по званиям были: первый – генералом армии, второй – генерал–полковником.
Есть среди них наших земляков – Героев генерал–майоры и полковники, подполковники и майоры, капитаны и лейтенанты, сержанты и рядовые.
Трудно из наших земляков – Героев выделить 10 человек, но мы, все же, попробуем.
Летчики (их большинство):
Владимир Бочаров – он был первым Героем, а его трагическая судьба потрясла в 1936-ом году республиканскую Испанию;
Георгий Паршин – единственный из орловчан дважды Герой Советского Союза, мастер штурмовых ударов;
Иван Федяков, бросивший свою подбитую горящую машину на скопление вражеской живой силы и техники;
Марина Чечнева и Надежда Попова – гвардии капитаны, летчицы ночного бомбардировочного полка, две женщины среди 177 мужчин;
Алексей Жадов и Вячеслав Цветаев – командующие армиями, отличившиеся во многих сражениях Великой Отечественной войны;
Сергей Тюленин – когда-то самый известный из наших Героев (по роману Александра Фадеева «Молодая гвардия» и одноименному фильму) и самый молодой;
Алексей Сапунов – артиллерист, стоявший насмерть у Понырей во время Курской битвы, отразивший восемь танковых атак врага, лично подбивший 4 тяжелых танка и погибший вместе с расчетом, но так и не пропустивший гитлеровцев к станции.
Николай Дубковский – участник знаменитого Керченского десанта (ноябрь 1943 г.), во время которого в первый же день из ПТР уничтожил несколько пулеметов врага, подбил три танка и, будучи раненым, остался в строю, отбив вместе с товарищами 10 атак фашистов.
