Глава 2. В ведьме бурлила магическая сила и клубилась вокруг нее колдовскими чарами

В ведьме бурлила магическая сила и клубилась вокруг нее колдовскими чарами. Бауэн чуял это нутром, ощущал, как ее чары действуют на него. Его влечет к ней, она соблазняет его и хочет, чтобы он поцеловал ее.

Но он не позволит отвлекать себя от цели! Не позволит. Слишком многое поставлено на карту в этом состязании. Его прошлое и его будущее. Он знал это. Знал, за что борется. Тогда почему же не мог оторвать глаз от нее?

Когда она подняла на него взгляд, ее черты как будто изменились. Ее радужки из обычных голубых на какой-то миг блеснули густой серой грозой. Она облизнула губы, и из розовых они прямо на глазах стали обольстительно алыми. Пульсация в паху усилилась.

Да, он должен ее попробовать. Невозможно уйти, не узнав, что сулили эти блестящие губы… Особенно после того, как увидел ее тело, скрывавшееся под плащом. Она оказалась соблазнительной, с удивительно высокой красивой грудью. Когда они ползли в этом тоннеле, ее привлекательные пышные бедра и попка манили его пуще зова сирены. Он мог следовать за ней, не замечая расстояния, твердый, как скала, с лихорадочно бьющимся сердцем.

И оказаться с ней потом в двусмысленной позе? Проклятие, он чуть не завладел ею там же…

– Бауэн… – прошептала она голосом с налетом желания.

Ведьма явно хотела того же, что хотел он.

Придерживая ее рукой за шею, он наклонился и нашел губами рот. Простой контакт перевернул в нем все. С первого прикосновения он почувствовал, как податливы ее губы, раскрывшиеся ему навстречу. Она тихонько вскрикнула. Ее ладонь поползла вверх по его груди и замерла на шее.

Он нашел языком ее язык, и она ответила ему медленным соблазнительным «танцем», от которого у него захватило дух. Свободной рукой он обнял ее за талию и углубил поцелуй. Одобрительно застонав, она вся обмякла.

Если она околдовала его, то почему сама сходит с ума от желания? Она как будто обо всем забыла. Когда она его отпустит? Вряд ли надеется, что он сделает это первым. Она велит ему остановиться, и он отступит, как сотни раз отступал до этого.

Но она ничего такого не сказала, только прошептала между ласками:

– О да, Бауэн, да.

Вместо того чтобы обуздать желание, она его поощряла, будто хотела, чтобы оборотень потерял над собой контроль.

Он сильнее сжал ее. Тысячу лет он неизменно презирал ведьм. А теперь упивался пьянящим поцелуем с одной из них. Эта ласковая ведьма с алыми губами, наконец, могла сделать явью его сексуальные фантазии. Не имея почти два века интимной близости, Бауэн только об этом и мечтал.

Забыться после стольких лет… «Иди за ней в забытье. Иди за ней».

Наконец Мари почувствовала, что он расслабился, стал более агрессивным и неистовым, как она и представляла.

Его поцелуй был крепким и жарким. И она не собиралась отставать от него. Она бесстыже прижималась к его телу, ощущая животом его каменное возбуждение.

Очень скоро она станет бессмертной. Она это чувствовала, и ей говорили, что поток желаний, который приведет ее к перемене, будет сильным. То, что она сейчас испытывала, было сокрушительным. Может, это с ней уже сейчас и происходило? Первый опыт сладострастия, разделенный двумя бессмертными?

Такие распутники ее еще не целовали, и Мари знала, что второго шанса с оборотнем у нее не будет. Крепко обнимая его, она целовала его с таким самозабвением, словно от этого зависела ее жизнь.

Когда Мари раньше занималась любовью, она чувствовала, что ей не хватает чего-то жизненно важного, без чего больше не сможет. Теперь она знала, чего ей не хватало. Накала страстей. Такой силы страсти, когда здравый смысл и сама способность мыслить улетучиваются, уступая место чувствам. Макрив мог ей это дать.

Обнимая ее одной рукой за талию, он пальцем гладил ее тело. Обнаружив в пупке кольцо, удивленно вздохнул.

Наконец его дрожащая рука опустилась ниже…

Умирая от желания коснуться его, она пробежала пальцами вниз по его широкой груди. В тот момент, когда ее рука опустилась до пояса джинсов, он воевал с ее шортами. Их поцелуй принял характер неистового.

Представив, что будут дарить друг другу интимные ласки, она не смогла устоять от желания потереться о его руку. Но когда ее любопытные пальцы достигли цели, нырнув за пояс, он содрогнулся всем телом, словно его ошпарили. И схватил ее за запястье, как будто не знал, что делать – то ли оттолкнуть, то ли прижать.

– Как же я хочу этого, – наконец прохрипел он и протолкнул ее руку в жаркую глубину джинсов, – как сильно хочу, черт побери.

– Да! – воскликнула она, почувствовав, что он добрался до кружев на ее белье.

Со стоном он продвинулся ниже и, обхватив ладонью влажную плоть, отдался воле ее руки. Но вдруг замер, когда она уже решила, что сейчас они подарят друг другу наслаждение. И, продолжая пульсировать в ее пальцах и прерывисто дышать, качнул головой и порывисто отдернул от нее свою руку.

– Я очень хочу, но не могу себе этого позволить. Грубо выхватив ее руку, он с такой силой сжал запястье, что в ее ладони начала рефлекторно концентрироваться магия. Его голубые глаза зловеще блеснули. Он вспомнил о том, кто она, и посмотрел на нее с отвращением.

– Оставь состязание, ведьма, – тихо произнес он. Она медленно покачала головой:

– Ни за что на свете, Макрив.

Особенно после всего, чего ей стоило участие в нем. Тем более что следующее состязание состоится только через двести пятьдесят лет.

Его губы, слегка растянувшись, обнажили удлинившиеся клыки.

– Обещай, что уйдешь, иначе, клянусь, сделаю так, что тебе больше не удастся меня отвлечь.

– Я не пыталась тебя отвлечь…

– Черт! – Он беспардонно столкнул крышку саркофага, на которой она сидела, и, запустив руку вниз, сорвал головной убор – поразительное изделие из золота и жадеита. – Из-за тебя я чуть не забыл, что мне на самом деле нужно.

Схватив головной убор, он угрожающе улыбнулся. Они оба знали, что ему лишь требовалось прижать приз к груди над сердцем, и он переправится к Риоре, богине состязания. Макрив поднял приз, и он исчез. Секундой позже Мари ясно и полно ощутила магию и почуяла лесной храм богини на другом конце света.

С какой легкостью Мари только что потеряла эти очки. Вернее, позволила, чтобы их у нее отняли.

– Ты и вправду думаешь, что можешь победить меня? – спросил он. – Если не меня, то валькирию или вампира?

– Прорицательница предсказала, что Кэдрин проиграет состязание. Это чужая игра.

– Ты знаешь, почему я хочу выиграть. Чего хочешь ты? Всем показать!

– Это личное, – ответила она. – Послушай, мы можем объединиться. Ключ дает два шанса.

– Объединиться с тобой? А что ты можешь предложить мне?

Выражение его лица свидетельствовало, что ее предложение позабавило его. Она прищурилась. Что он находит в этом забавного?

– Я кое-что умею, Макрив. Я уже выиграла в двух первых состязаниях. – Мари обладала способностями, удивительными для личности, редко попадающей в сложные ситуации. Когда она решала добиться какого-то успеха, то трудилась не жалея сил. В состязании ей приходилось работать больше, потому что она была смертной. – И я верю, что обставлю тебя.

– Ты хоть представляешь, как я презираю ведьм?

Как и многие члены Закона. Ведьм боялись и не доверяли им, используя только как поставщиц тех или иных чар. Но это презрение до сих пор не очень-то волновало Мари.

– Я что-то не заметила этого, когда твой язык был в моем рту.

Напоминание об этом разозлило его.

– Не снимешь себя с состязания? Тогда я выиграю у тебя.

Развернувшись, он бросился в выход из тоннеля. Заподозрив, что он собирается сделать, Мари запаниковала, почувствовала прилив магии и заторопилась следом:

– Постой, Макрив!

Когда она подбежала, он уже достиг противоположного конца тоннеля. Сконцентрировав магию на ладони, она метнула в него луч. Не зная, чего ждать…

Но луч в него не попал. Как только в тоннеле закончились вспышки, вызванные магической силой, оборотень пригнулся и, смерив ее сумрачным взглядом, исчез.

Схватив фонарь, она ползком преодолела жуткое место. Паника еще не улеглась, и магия клубилась вокруг нее. Выбравшись из тоннеля, она помчалась дальше по коридору, пока не очутилась в первой камере.

Выход из гробницы располагался на высоте двенадцать футов. Мари видела, как Макрив подпрыгнул, с легкостью преодолев высоту.

Когда он оказался наверху, его глаза загорелись безумным огнем. Его облик претерпевал изменения и теперь уже больше напоминал рассвирепевшего зверя. Он поднял руки к запирающему камню.

– Не делай этого, Макрив, – предупредила Мари.

Не обращая внимания на ее слова, он взял вес. Один. Хотя двум демонам пришлось попыхтеть, чтобы справиться с этой задачей. А громадный валун, пододвинутый под опускающийся камень тремя лучниками? Макрив просто столкнул его ногой с уступа в камеру, где находилась Мари.

Словно вызванные ее мыслями, во внешней камере материализовались трое лучников, сверкая дружелюбными улыбками в свете своих фонарей. Увидев ее без плаща, они остолбенели, уставившись на ее заостренные уши.

– Марикета, ты фея, как и мы? – спросила Тера. – На Ассамблее говорили…

Тера замолчала, когда Марикета нервно мотнула головой в сторону Макрива. В мгновение ока все трое лучников направили на него натянутые луки, хотя знали, что если выстрелят, он уронит свою ношу и запечатает их в камере.

Он это сделает в любом случае.

Тут же появились демоны и быстро оценили ситуацию. Их клыки стали немедленно удлиняться, придавая им зловещий облик.

Их глаза почернели, а кожа приобрела густо-красный оттенок. Выходящие чуть позади висков элегантно загнутые рога, обычно изящно огибающие голову, грозно выпрямились, заострились и вместо светло-коричневых стали черными.

Ридстром, старший из демонов, пробасил:

– Бауэн, подумай, что делаешь.

Очевидно, они знали друг друга.

– Марикета, – пробормотала Тера, – ты можешь связаться с внешним миром?

Мари подняла правую ладонь с намерением послать экстрасенсорное послание в свой ковен. Но ничего не получилось. Она снова выставила ладонь.

И когда опять ничего не получилось, Макрив над ней засмеялся.

– Не такая уж ты и могущественная, – пророкотал его голос, больше похожий на звериный рык.

Хватит. В ней вскипел гнев, которого она прежде не знала. Ей захотелось сделать ему больно. Нестерпимо захотелось. Внезапно ее гнев сфокусировался, и она обрела контроль над своей силой.

Марикета спрятала левую руку за спину, и из ее ладони вырос узкий сноп красного цвета, принявший форму кинжала. Тера, должно быть, увидела, что она делает, и, подойдя к ней бочком, подняла фонарь, чтобы скрыть волшебное свечение.

Сила нарастала… нарастала…

В мгновение ока Мари метнула в него кинжал света. Макрив не ожидал такой скорости и попытался уклониться, но световой пучок взорвался, рассыпавшись безболезненными искрами на уровне его груди.

В яблочко. С потрясающей точностью.

Глянув вниз, он ухмыльнулся, думая, что опасность миновала.

– Прибереги свои кинжалы, маленькая ведьма, до лучших времен, когда они приобретут остроту.

Спокойно сделав шаг назад, он отпустил запорный камень. С оглушительным грохотом глыба рухнула, и в тот же миг в нее впилась туча стрел. Слишком поздно. В лицо Мари ударила воздушная волна вперемешку с каменными осколками и песком. Она слышала, как мужчины-эльфы с яростными криками бросились вперед, но наткнулись на стену.

Протерев глаза от песка, Мари не поверила тому, что увидела, и от изумления разинула рот. Эльфы в полном безмолвии попятились назад. Когда-то очень давно кто-то отчаянно старался отсюда выбраться.

Вся поверхность камня была исполосована глубокими следами когтей.