Глава 1. One of the most significant changes in the system of classifying Ukrainian higher education institutions is the state-run licensing and accreditation processOne of the most significant changes in the system of classifying Ukrainian higher education institutions is the state-run licensing and accreditation process. Licensing, the first step in accreditation, is a temporary right granted by the state permitting an institution to begin operations. The first licensing of private higher education institutions occurred in 1993. By January 2000, 138 higher education institutions in Ukraine were licensed. The most difficult dimension of the accreditation procedure is not its complexity, but rather the long set of strict quantitative accreditation requirements adopted by the State Accreditation Commission (SAC) that goes far beyond the ability of the vast majority of emerging private institution to meet. In setting accreditation criteria unattainable for many higher education institutions, the SAC may not have intended to undermine the Ukrainian higher education system or shut down most private institutions. However, the SAC clearly used formal requirements as bureaucratic cover for the informal relations that inevitably arise between the accrediting organs and institutions. Many Ukrainian observers believe the current process of accreditation is cut off from reality and actually a product of organizational and professional incompetence. As one Ukrainian scholar states, "If an American university, having exclusively a Nobel-prize-winning teaching staff, decided to transfer its base into Ukraine, it would not even be able to obtain a license here (without a bribe, of course), and it could only dream about accreditation." The Future of Ukrainian Higher Education Future development of private higher education in Ukraine is unpredictable since it depends on critical government and legislative decisions currently under discussion. Depending upon the climate set by the Ukrainian Parliament that was elected in spring 2002, the landscape of private higher education is expected to change dramatically. Private higher education may expand or contract, but it is unlikely to retain its current shape or scope. Data from a national sampling of leaders in Ukrainian private higher education suggest a pessimistic outlook especially in light of demographic trends. A declining birthrate is expected to produce an enrollment gap in the decade ending in 2010 that will dramatically affect the Ukrainian education system. This gap originated in the second half of 1980s due to the Chernobyl disaster and the economic uncertainties associated with perestroika. When this destructive wave reaches higher education demand will significantly decrease, while the competition between higher education institutions will reach a peak. According to Ministry of Education data, if the index of demand for higher education in 2002 is 1.0, it will decrease to 0.86 in 2007, to 0.64 in 2012, and to 0.61 in 2013. The stratification of Ukrainian private higher education is also expected to increase in the next decade. Just over 20 percent of private higher education institutions have market positions stable enough to secure their future existence. The remaining 80 percent are expected to close or merge with larger private or state institutions.
4.b Explain the following concepts from the text. Long-suppressed challenges; Ukrainian nationalism; market-oriented economy; the public sector; catalyst; identity; Russification; estimates; state accreditation; to issue a diploma; 'niche' strategy; underserved; educational market; profitable specialties; counterpart; commercial law; educational law; draft of the law; the National Doctrine of the Development of Ukrainian Education; licensing; accreditation; state-run; SAC; bureaucratic cover; Nobel-prize-winning teaching staff; bribe; to change dramatically; national sampling; index of demand; stratification.
4.c Discuss the following issues and share your opinion with the rest of the class. 1. What was the platform for the emergence of private higher education in Ukraine? In what way the birth of the private sector in education served a catalyst for revival of the Ukrainian national identity? 2. How efficient is the 'niche strategy' of Ukrainian private higher education institutions? Do you think, they are winning the battle for the most profitable Ukrainian specialties, e.g. law, economics, and management against state institutions? 3. What consequences are entailed by the different legislative platform for private and state institutions? 4. What are the hindrances for establishing a clear-cut public policy of state funding of private higher education? 5. Many private sector institutions have been closed down within the last few years Why has the initial boom in the development of private higher education passed? 6. What are the beneficial and detrimental points of academic accreditation for the private sector of higher education?
5. Choose any of the following aspects to make a comparative analysis of the American / British and Ukrainian higher education systems. 1. Statistics of post-secondary education 2. Admission procedure 3. Choosing a major 4. Obtaining a first degrees 5. Teacher-student attitude 6. Proportion of individual work 7. Variety of teaching and learning styles 8. Types of assessment
Глава 1
Вечерний Минск шумел и вздыхал. В этом городе собрались многие судьбы и среди них было четыре судьбы, отличных от остальных. Четыре человека совершенно непохожих друг на друга. Но имелись и общие черты: они молодые и никогда не играли в компьютерные игры. А так же существовала еще одна незаметная черта – в этот июньский день, они все встретили одного неприметного человека. Это был бородатый мужчина лет тридцати в жаккардовом свитере, потертых джинсах и дорогих кроссовках. На лице блестели очки в старомодной пластмассовой оправе с квадратными линзами. Никто из четверки не обратил на него внимания. А напрасно, ведь он изменил их жизнь! Но они ничего не знали, и продолжали жить как раньше. Наташа порвала с парнем и шла по парку с заплаканными глазами. В ее восемнадцать лет это случилось впервые. Уже стемнело и прохожие не замечали покрасневших глаз. Алиса ехала к своей квартире. Работа окончилась только сейчас. Она в двадцать пять уже хозяйка кафе. Задерживаться на работе вошло у нее в привычку, поскольку не было личной жизни. Борис отдыхал дома. Он подошел к старому холодильнику и достал бутылку пива. Пройдя в гостиную сел на скрипучий диван и продолжил смотреть порно. Он обычный гопник и работает на тракторном заводе. В двадцать три года у него есть жена и дочь, орущая в соседней комнате. Борис сделал громче звук, чтобы заглушить ее крики. Четвертым был Семен – студент и качек. Он поднимался по лестнице к своему лучшему другу Федору – заядлому геймеру. Каждый день он поучает его как жить и хвастается успехами в реальной жизни. В один момент жизнь этих людей изменилась.
Наташа была так погружена в себя, что не заметила, как изменилось все вокруг. Она бы и дальше продолжала пребывать в себе, но вдруг громкий голос окликнул ее. –Эй девица, почем плачешь? – Услышала она сквозь слезы. Она посмотрела на мужика, стоящего на деревянном крыльце. В правой руке он держал огромный топор, перекинутый через богатырское плечо, а левой направлял свой инструмент, справляя нужду прямо с крыльца. На нем блестела кольчуга, бородатую голову закрывал шлем, из–под которого выбивались грязные кудри. Увидев его Наташа остановилась. Глаза поползли на лоб, рот приоткрылся. Взгляд впился в мужика. Он закончил, спрятал достоинство, подтянул штаны, громко сказал: «Хорошо поссал!» и бросая на девушку косой взгляд, скрылся в здании, на котором висела красноречивая вывеска «Трактир». Наташа покрутила головой рассматривая улицу. Темнота скрывала очертания домов. Свет тусклых фонарей пробивался из–за толстого стекла. Студентка смотрела по сторонам. Взгляд падал на деревянные стены, скатные крыши, печные трубы и пуки густой травы. Девушка поняла, что она находиться на неизвестной улице, где стояли деревянные двухэтажные дома с двускатными крышами, накрытыми соломой. До нее долетели звуки голоса. –Наконец–то я получил зарплату. – Говорил стражник, проходя по темной улице. – Жаль, что на службе, а то бы завалился в трактир. –Нынче что–то спокойно в Атионе стало. Бандитов мало. – Вздохнул его товарищ. –По мне, так совершенно неспокойно. – Заметил тот. Наташа пропустила разговор мимо ушей. Вид латника, которого она едва различила в темноте, заставил ее броситься назад. Серые дома полетели по сторонам. Черные квадраты окон смотрели вслед пустыми глазницами. Потоки света, вылетающие из–за стекол, в домах где еще не спали, били в глаза. Они освещали грунтовую улицу с травой у домов и следами копыт по центру. Утоптанная дорога уводила девушку все дальше и дальше. Все мысли исчезли. Бежать вперед, не различая дороги! Куда? Неизвестно!
Алиса припарковала машину на стоянке и коснулась ключа зажигания. Мир померк, все вокруг исчезло, и она полетела вниз, в черноту. Чернота так и осталась перед глазами, но она ощутила, что лежит на земле. Глаза открылись. Перед ней распростерлось неизвестное звездное небо. Мириады звезд мерцали яркими огоньками. От земли тянуло сыростью. Алиса поднялась. –Где я? Что со мной? – Она осмотрелась. Вокруг шелестели зеленые поля с недозревшим зерном. В темноте они шли черными волнами, исчезая у горизонта. Дорога разрезала их на две части. Вдалеке горели огни деревни. «Наверное, это сон. – Пришло ей в голову. – Сон! Обычный сон! Такое звездное небо может быть только за городом». Последнее время она много работала. А еще девальвация! Она переутомилась и отключилась, когда приехала домой. Она это хорошо помнила… Она много работала. Слишком много! Вой волка пролетел над полями. Алиса вздрогнула. Прохлада ночи вонзилась в тело. Она задрожала. «Даже если это и сон, то не мешает пойти к деревне. – Она вышла на грунтовую дорогу. Колея пошла рядом. – Даже во сне совсем не хочется быть съеденным волком». Каблуки проваливались рыхлый грунт. Совы ухали, проносясь над дорогой. Теплый ветер волновал зерно. Обычная летняя ночь в деревне, когда тепло и хорошо.
А вот с Борисом вышло не все так гладко. Сидя на диване, он открыл холодное пиво. Бутылка полетела к губам, ребенок заорал еще пуще прежнего. «И зачем мне такое наказание?» – Подумал гопник. Рука потянулась к пульту, чтобы сделать еще громче. Все исчезло. Борис почувствовал, что летит вниз. Он заорал, но не услышал своего голоса. Ощутив, что лежит на земле, гопник открыл глаза. Вокруг темнота и незнакомый запах. Масса непривычных звуков наполняла пространство. Кричали незнакомые ему птицы и звери. Впрочем, Борис и раньше не знал ни зверей ни птиц, поэтому ночные крики его нисколько ни смутили. Встав, он красноречиво выразил свое удивление непечатными словами. Крутя головой, он прошелся между деревьев, и понял, что в лесу. Вздрогнув, Борис бросился назад, на место падения. Руки ощупывали прошлогоднюю листву и мягкую траву, но банки пива нигде не было. –Проклятье! – Борис ударил кулаком землю. Происходящее находилось за гранью его понимания. Однако, он все же хотел найти и выпить пиво. Он ползал по земле. Холод леса проникал все сильнее и сильнее сквозь спортивный костюм. – Где же она! – Но бутылки нигде не было. Из кустов донеслось громкое хрюканье. Борис не обратил на него внимания. Хрустнули ветки кустов. Хрюканье еще раз огласило пространство, и перед гопником из кустарника вылез огромный кабан с острыми клыками. Он потянул пятачком воздух, а рабочий тракторного завода застыл. Борис замер, глаза вылезли из орбит. Он попятился назад. Кабан высотою с человека внушал страх местным. Он стоял перед Борисом, смотря на него. Кабан хрюкнул – рабочий вздрогнул. Вепрь загреб ногой землю. Борис отпрыгнул и бросился сквозь лес. Ветки били его по лицу, оставляя красные полосы, но он не сбавлял темп. Деревья, появляясь из тьмы, проносились по сторонам. Лес ожил наполнившись тревожными криками птиц. Борис летел по звериной тропе. За спиной слышалось грозное хрюканье, сопровождаемое треском ломаемых ветвей – кабан бежал по пятам.
Семен смотрел как Федор играет компьютерную игру. –Сколько времени это убивает! – Усмехнулся он. – Полная фигня. И главное, не дает никакой пользы в реальности. –Ну, не скажи. – Федор покачал головой. – Например, в онлайн играх, если у тебя редкие навыки, то тебя примут в любую гильдию. Все, как в реале. –Хм. – Нахмурил брови Семен. –Правда, как подсказывает практика, играть за таких персонажей не интересно. – Геймер вздохнул. –По–моему только время зря убиваешь. – Поднял голову качек. – Вот лучше бы сходил в тренажерный зал. –Тренажерный зал. – Федор посмотрел на худощавую руку. – Право, это не для меня. Вокруг них потемнело, и друзья очутились на земле. Ночь рассыпалась мириадами звезд, теплый ветер приносил незнакомые ароматы. Семен смотрел на небо большими глазами. Незнакомые звезды безмолвно взирали на поле. От земли тянуло холодом. Что же произошло? Почему из теплой комнаты и вечернего Минска, они попали в поле и сидят на земле? Качек посмотрел по сторонам, но это ничего не дало. Однообразный пейзаж утопал в темноте ночи. –Где мы? – Услышал он голос Федора. Тот стоял возле деревца и смотрел вдаль. –Ты тоже здесь! – Вскочил Семен. –Здесь, Сеня. – Федор подошел к нему. – Здесь. –Я не могу понять, где мы находимся? – Семен всмотрелся вдаль. –Я тоже. – Геймер посмотрел под ноги. На траве лежал предмет, напоминавший книгу. – Кажется, я что–то нашел. – Он поднял книгу в кожаном переплете. Обложка раскрылась, и геймер листал страницы. Большинство из них желтели пустотой, а те, где виднелся текст, нельзя было прочесть из–за темноты. –Что это? –Книга. – Федор нашел в конце книги, под обложкой, гусиное перо. Он покрутил его в руке, и вернул на место. –Ну и что нам с ней делать? – Семен глубоко вздохнул. –С ней, ничего. А вот что нам вообще делать, то это вопрос другой. –Ты слишком спокоен, как я погляжу. –Типичная ситуация в фэнтези романах и аниме, где герой попадает в другой мир. – Геймер поднял голову, почувствовал себя хозяином положения. –С, чего ты решил, что мы куда–то попали? – Семен всмотрелся в лицо друга. –Все просто, дружище. – Федор пошел по траве вперед. – Если мы не дома, то определенно в каком–то другом месте. –Это логично. Но ты уверен, что это нам не сниться? –Да, какая разница! – Федор посмотрел вперед. – Если, мы чувствуем реальность, значит это реальность. Например, я нахожу, что ночь очень теплая и воздух свежий. –Я тоже. Начало лета, как–никак. –По сему, я думаю, что нам нужно найти дорогу, а по ней уже найти ближайший населенный пункт. –Ну, найдем мы его. – Семен взял друга за плечо. – А, что дальше? Языка, то мы местного, не знаем. –Посмотрим. – Улыбнулся Федор. – Главное найти. Я вижу в темноте очертания дороги. Пошли к ней. На дороге обязательно кого–нибудь встретим. Они вышли на дорогу, идущую между полей. Звезды освещали пути, и двое друзей двинулись вперед, в неизвестность.
Дорога завела Наташу в темный сарай. Девушка бросилась на солому. Серые стены закрыли ее от мира. На глазах появились слезы. Утро ворвалось в сарай. Лучи яркого света проникали сквозь щели в стенах. Наташа нехотя открыла заплаканные глаза. Рядом с ее головой бегал, попискивая, серый комочек. Он приблизился к ее лицу, и девушка опознала в этом усатом существе мышь. Зверек продолжил бы бегать рядом с ней, выискивая в соломе колосья, но Наташа вскочила и истошно завизжала – мышей до жути боялась. Крик пронзил пространство. Испуганная мышь, скрылась под вязанкой соломы. Снаружи послышались шаги, дверь открылась, и в сарай вошла девушка в доспехах. –Что такое? – Она осмотрела сарай. –Мышь! – Пролепетала Наташа, оседая на пол. –А, мышь. – Рассмеялась незнакомка, лет двадцати пяти. – Ну, ты меня и напугала! Первый раз вижу человека, боящегося мышей. Тем более у нас – в Атионе, где этого добра тьма тьмущая. Смеясь она вышла. –Постойте, постойте. – Вскочила Наташа. Вылетев из сарая, она догнала незнакомку. – Не бросайте меня! –Ты, что ли, потерялась? – Улыбнулась девушка в доспехах. –Да, именно. – Кивнула студентка. – Где я сейчас нахожусь? –Ты находишься в городе Эльване, в королевстве Атион. – Осмотрела ее воительница. – Кстати, я Алия Ирит. Я герой. – На губах опять просияла улыбка. –Я Наталья. – Студентка кивнула. – Атион это где? –Это между Лумизаром и Индэрвилем. –А Лумизар где? – Студентка осмотрелась. Они стояли во внутреннем дворе. Вокруг деревянные дома с соломенными крышами. Под ногами грязь. –Лумизар, это королевство на западе континента. С севера оно граничит с Великой хоббитанской империей, а с юга со свободными землями. – Вздохнула Алия. –А, где все это находиться? –На континенте. –А, континент? –В мире. –В мире, каком? – Наташа сжала кулаки. Донеслось ржание. –В нашем мире. – Пожала плечами Алия. – И мы другого не знаем. –Понятно. – Студентка опустила голову. Она начала понимать, что происходит. Коленки задрожали. Ей стало не по себе. –А, ты откуда? – Воительница еще раз осмотрела ее. –Я не отсюда. – Вздрогнула студентка. – Совершенно не отсюда. –Как–то ты, совсем уж, жалко выглядишь. – Алия подошла к ней, положив руку на плечо. – Поехали со мной. –Куда? – Наташа хлопала глазами. –Я собираюсь немного раздобыть финансов. Я нашла одно отличное место. Причем совсем рядом. А то, у меня кошелек стал показывать дно. –Это какая–то работа? –Да. Не думаю, что мне придется сильно напрягаться. –Тогда, я, пожалуй, пойду с тобой. –Пошли. – Алия взяла новую знакомую за руку и потащила на улицу. Они прошли между домами. Наташа увидела вывеску «Конюшня». – Вначале в трактир, я хочу позавтракать. Наташа смотрела на все большими глазами. Теперь при дневном свете город показался во всей красе. По улице сновало множество народу с старинных платьях. Бродили бородатые мужики в кольчугах, подпоясанные мечами и топорами. Трактир предстал перед Наташей спертым воздухом, и приветливым лицом толстого трактирщика. Сев за стол в середине зала, она ждала, когда Алия сделает заказ, внимательно наблюдая за ней. Воительница вернулась, сев на против студентки. Вышла разносчица, и на столе появились: аппетитно пахнущая курица, бутылка вина, а также другие довольно простые блюда. Дверь в торце зала открылась, и вместе с запахом деревенского сортира оттуда вышел толстенный мужик с колючей бородой. –Эй хозяин! – Обратился он громким голосом. – Не пора ли чистить выгребную яму, а то говно скоро из дыры полезет. Трактирщик пожал плечами, ничего не ответив. –А, вот у нас в деревне, – добавил мужик, сидящий недалеко от Наташи, – в трактир пришел маг воды. Так он призвал фекального голема. Говно само вылезло из выгребной ямы и ушло в лес. –Хорош своим говном аппетит портить! – Рявкнул другой мужик, сидящий рядом. На нем звенела кольчуга, голову закрывал шлем. –Уже и сказать нельзя! – Буркнул первый. –Когда я ем, я глух и нем. – Вгрызаясь в курицу мужик в кольчуге. –А, я не ем, я пью! – Отозвался первый. –Может быть хочешь я тебе морду набью? А то утро без драки, это совсем не весело. – Отложив ножку ответил второй. По полу пробежала крыса. –Ути–пути! – Дед, сидящий с краю, протянул ей кусочек хлеба. Крыса, тряся усами, понюхала и схватив хлеб убежала. –Тьфу ты, таракан в хлебе! – Мужик у входа вытащил из хлеба черный кусок. –Вот мне вчера в хлебе мышь попалась. – Заметил кто–то. –Таракан в хлебе, как муха в пиве. – Отозвался мужик, напротив. – Много не съест. –Главное, чтобы не было мышиного дерьма в печенье. – Продолжил мысль мужик у входа. Несмотря на отвратительную атмосферу, полнейшую антисанитарию, голод брал свое. Обычная вареная курица показалась девушке удивительно вкусной, как и остальные блюда. Позавтракав, они вышли из трактира. –Отвратительное место! – Заметила Наташа. Она несла четыре бутылки вина, купленные Алией Ирит. На вопрос Наташи «Зачем?», она ответила: «А что, мы будем пить в дороге?». –А по мне, так один из лучших трактиров города! – Пожала плечами Алия. Узкая улица свернула, деревянные дома поражали однообразием. Они прошли среди разношерстных людей, подходя к высокому одноэтажному зданию Послышалось ржание лошадей. –Мы уже близко. – Воительница расправила плечи. Наташа почувствовала, как наступило во что–то густое и липкое. Этим чем–то оказалось лошадиное дерьмо. –А, кстати, – Алия шла вперед, – не наступи в лошадиное дерьмо. Здесь у конюшен, его поболе будет, чем на других улицах. –Уже слишком поздно! – Студентка осмотрелась, вокруг лежало множество лошадиных куч. – Как много здесь навоза. –Ты еще не была в нашей столице. – Усмехнулась героиня. – Вот там, все центральные дороги просто покрыты слоем из конского говна. –Их разве не убирают? –Подожди меня здесь. – Алия подошла к забору. – Я скоро приду. Наташа осталась одна в незнакомом городе. Она вспомнила, что потеряла сумку в которой был новенький Айфон. Но разве это имеет значение теперь? Что будет с ее родителями, когда они узнают, что она исчезла? Девушка похолодела. На спине выступил холодный пот. Ее размышления прервались. Из ворот вышла Алия, ведя под уздцы белого жеребца, оседланного и в сбруе. Поравнявшись с Наташей она залезла на него. –Садись. Наташа, открыв рот, посмотрела на конскую задницу, не понимая, как можно вообще залезть на это животное. –Куда садиться? – Она взглянула на коня большими глазами. –На круп коня, за моей спиной. – Улыбнулась Алия. – Только не говори, что ты никогда не ездила на коне?! –А, я думала, что мы пойдем пешком. –Долго бы идти пришлось. – Рассмеялась всадница.
Деревня приближалась. Зерно по бокам дороги исчезло, уступая место лужайке. Силуэты домов светили квадратами окон. Поравнявшись с крайними домами Алису услышала музыку. Большинство крестьянских домов спало, но в других горели окна. В центре деревни, перед площадью шумел двухэтажный дом. Во всех окнах первого этажа там горел яркий свет. Алиса подошла к дому. В нос ударил запах скошенной травы. «Интересный сон.» – Подумала она. Дверь по центру приглашала войти. Девушка дотронулась до холодной ручки и отворила ее. Лучи яркого света ударили в глаза. На нее полился шум и гам. Она прикрыла глаза рукой, входя внутрь. Это трактир, она сразу догадалась. В просторном зале пило и смеялось десятка три мужиков. Играла музыка – пьяные музыканты сидели в глубине зала. У стойки пьяный улыбался трактирщик. –Что такое? – Алиса подошла к человеку за стойкой. –К нам сюда приехал герой – Дирок Асель. – Ответил трактирщик. – Бросил на стол кошелек с золотыми и сказал, чтобы я поил всех в его честь и славу. –Вот такой вот хороший герой! – Прокричал крестьянин с соседнего стола. –Хочешь и тебе налью вина? – Трактирщик подмигнул. – Сегодня все за счет героя. –Какой хороший герой! – Заговорил еще один крестьянин. – Не то что Пильдрат Омори. Он только помылся, трахнул дочь мельника и уехал. –Да. Не то что. – Подхватил кто–то из зала. –А, где сейчас наш герой? – С трудом произнес чей–то голос. –Трахается наверху. – Ответил трактирщик. –У героев одно занятие рубиться и трахаться. – Выкрикнул кто–то из зала. –То есть, два занятия. – Поправили его. –Хотел бы я быть героем. – Заметил в доску пьяный мужик. –Да, ты бы наложил полные штаны от одного только вида троглодита или злого глаза. – Рассмеялся кто–то. «Что это за бред? – Размышляла Алиса, потягивая вино из литровой кружки. – Какие еще герои? И кто эти мужики? Кто раздает деньги просто так? Мне невозможно понять это! Кто такие троглодиты и злые глаза? И что тут твориться, в этом ужасном феерическом бреде? Однако, все же вкусное вино». Входная дверь отворилась, в трактир вошла страшная баба со скалкой. Музыка испуганно затихла. –А, вот и женушка Пракса пришла. – Сказал кто–то. А один мужик побежал прятаться. Но баба бросилась вперед, рывком догнала его и схватила за шиворот. –Скотина не поена! Корова не кормлена! Куры не закрыты! Дрова не нарублены! А ты сука здесь развлекаешься, пьешь! –Дак ведь бесплатно все! – Поднял руки крестьянин. Мужики в зале посмеивались. –Ишь, как врешь! – Потащила она его к выходу. –Герой приехал. Всех велел поить за свой счет. – Лепетал мужик. – Восхвалять его подвиги. Этот самый – Дирок Асель. – Выдохнул он, когда баба вытащила его из трактира. –Не повезло мужику с бабой! – Заметил кто–то. Бард, прерванный семейной сценой, опять заиграл на лютне, и веселье продолжилось. Наступило утро. Запели петухи, лучи солнца ворвались в открытые окна, освещая мельчайшие пылинки, летающие в воздухе. Алиса открыла глаза. Взгляд уперся в закопченный потолок. Она поднялась с деревянной скамьи. Тело болело. Голова тут же налилась пульсирующей болью. Едкий воздух ударил в ноздри. В трактирном зале на полу храпело десятка два крестьян. Громко, как боров, храпел трактирщик, валяясь за стойкой. Девушка вышла из помещения. На улице легкие наполнились чистым воздухом и стало немного легче. Вся деревня еще спала после вчерашней попойки. Коровы мычали из хлевов, птицы пели. Кричали петухи, запертые в курятниках. Обычное деревенское утро. Из трактирного двора выехал всадник в красивых доспехах, и помчался вдаль. «Неужели это правда! – Алиса вздрогнула. – Эта деревня, этот трактир, эти люди, эта вода в бочке где отражается ее грязное лицо?» – Она посмотрела на отражение. Это она, только нет очков. Те же черные волосы подстриженное у подбородка, то же лицо. Не смотря на то, что нет очков, она прекрасно видит. Если это реальность, то где она? И куда пропало все то, что было ее реальность меньше суток назад? Этого она не знала.
Борис бежал, прорываясь сквозь ветки. Грозное хрюканье преследовало его по пятам. Сила покидала его. Рабочий уже начал задыхаться, и готов был упасть на землю. К несчастью прокуренные легкие не способствовали быстрому бегу, и выносливости. Но чудо! В темните леса мелькнул огонек. Это пламя вселила надежду в сердце Бориса, и гопник побежал к нему, инстинктивно чувствуя, что там люди. Кусты расступились, он вылетел на поляну, где стоял фургон. Рядом на костре готовилась каша. Возле котелка сидел мужик, укутанный в зеленые лохмотья. Он бросил на Бориса недобрый взгляд. Окровавленное лицо гопника смягчило незнакомца. –Монстр, чудовище! – Задыхаясь, прохрипел путешественник. – Помоги! Мужик потянулся к посоху, схватил его, встал. Большущий кабан вырвался из кустов и с громким хрюканьем понесся к ним. –Волки! Пять штук! – Прокричал незнакомец. Из ниоткуда, рядом с ним появилось пятеро волков, которые бросились на кабана. Мужик сел на табуретку и стал смотреть, как звери рвут друг друга на куски. Борис, остолбенев, смотрел как волки облепили кабана. Кабан отчаянно хрюкал, волки рычали и выли, вонзая в него белоснежные зубы. А также громко визжали, когда огромный зверь рвал их клыками. Когда он, заливаясь кровью, упал на землю, осталось только двое волков. Один из них, истекал кровью, смертельно раненый. –Уф. – Выдохнул маг. – Вот, и свинина прибыла. –Ты кто? – Подошел к нему Борис. Умение призывать волков вызвало в нем уважение. –Я Бодулэк. – Поднялся незнакомец. – Друид. Маг Природы первого уровня. –Я Борис. – Осмотрел его гопник. –Это судьба! – Вскричал Бодулэк. – Наши имена начинаются на «Б», значит мы должны путешествовать вместе! –Чего!? – Отступил рабочий. –Кто ты? И что здесь делаешь? –Я!? – Открыл рот тот. –Но, не я же! – Воскликнул друид. – Судя по твоему интеллекту, ты ранее состоял в пехоте, где–нибудь в Северной империи. Ты был копейщиком. –Кем? – Борис посмотрел на него большими глазами. –Интересно, ты, наверное, так и остался рядовым. –Где остался? –Видимо да! – Продолжая размышление Бодулэк. –Что видимо? –Я как раз искал себе партнера, чтобы стать героем. Он должен иметь навыки рукопашного боя. У меня в фургоне как раз завалялось копье. – Друид направился к фургону. – Хотя вначале нужно освежевать свинину. – И пошел к мертвому вепрю.
Федор и Семен шли по ночном дороге. Зерновые поля плыли по сторонам, звезды освещали путь яркими огнями. –Что–то я устал. – Геймер сел на большой камень на обочине. –Естественно. – Усмехнулся его друг, садясь рядом. – От компьютерных игр сил не наберешься. Небо порозовело у горизонта. Начало светать. Поля светлели, холмы вынырнули из темноты. Из–за холма вынырнули две фигуры. Когда они подошли поближе, то геймер сразу же узнал в одной гнома, а в другой – эльфа. Гном пузатый, с длинной бородой, в серебристой кольчуге и топором у пояса. А, эльф высокий, с белыми волосами. Из–за спины выглядывали лук и колчан. –Вот и путники. – Открыл рот геймер. –Кто это такие? – Вскочил Семен. От одного вида путников глаза полезли на лоб. –Это гном и эльф. – Поднялся Федор. – Гномы, они низкие, но очень сильные и выносливые. И любят бороду. –А, еще мы гномы, – гном подошел к ним, – любим пить и трахаться. Ну и конечно, есть всякие вкусности, но это, само собой. –Куда вы держите путь? – Улыбнулся Федор. –В Эрем. – Остановился эльф. –А, где здесь ближайший город? – Встрепенулся геймер. –Прямо по дороге. Мы как раз оттуда. – Гном обернулся. – Называется Меритан. –Я вижу, вы не здешние. – Улыбнулся эльф. –Да. – Вздохнул Федор. – Сам не заметил, как нас сюда принесло. –Откуда вы? – Длинноухий путешественник прошелся по ним взглядом. – Из какой деревни? –Из деревни под названием Минск. – Посмотрел на небо геймер. –А, в какой это стране? – Посмотрела на него эльф. –Не знаю. – Пожал плечами игрок. – Мы всегда называли его королевством. Наша деревня была очень запольной, и туда почти никогда никто не приходил. –Наверное в Северной империи. – Гном почесал подбородок. – Ну ладно, мы пошли. В добрый путь! Они тронулись. Когда путешественники скрылись за поворотом, Федор вздохнул. –Видишь, как полезны игры! – Улыбнулся он. – Теперь, я знаю, где ближайший город. Правда, забыл как он называется. –Посмотрим. Чернота отступала все дальше и дальше. Свет наполнял небо. Геймер достал книгу, найденную на земле. Он рассмотрел ее, обнаружив на обложке большую букву «I». Открыв книгу, он пролистал пустые страницы и нашел одну заполненную текстом, стилизированным под рукописный. Надписи гласили: «Текущие задание: Помочь магу отбиться от разбойников!» Федор прочитал это в слух. –Ну и что? – Пожал плечами Сеня. – Какому магу и где помочь? Что за бред? –Это не бред, Сеня! Не бред! – Геймер поднял кулак. – Это журнал! В журнале указывается то, что нужно сделать игроку, чтобы выполнить миссию. –Какую миссию? –Спасти мага! –Ты думаешь, это для нас тут указано? – Усмехнулся Семен. –Естественно! –И где этот маг? –Не знаю, но я думаю где–то поблизости. – Геймер погладил подбородок. –Спасите, помогите! – Послышался голос из–за холма. –Побежали туда! – Федор перебежал дорогу и понесся к вершине холма. Бежать оказалось трудно, зеленое зерно поднималось выше колен. Семен погнался за ним. –Помогите, разбойники! – Послышалось издали. Федор остановился. Взгляд упал на траву. Глаза вылезли из орбит, геймер дрогнул и попятился назад. В траве лежал скелет. –Мертвец! – Остановился Семен. –Это не мертвец, Сеня. – Федор вздохнул. Шагнув вперед, он наклонился над скелетом. – Это скелет! В Героях четыре, в таких обязательно лежали не очень сильные артефакты. Сейчас, нам как раз такой бы пригодился. Он обшарил истлевшую одежду дрожащими руками, и когда вставал наступил на что–то твердое. Из травы вылез серый топор с двумя лезвиями. –А, вот и первый артефакт. – Федор схватил топор, весивший килограмма три не меньше. Он пробежался по нему взглядом. – Топор гнома, плюс десять процентов к атаке. –Откуда ты это знаешь! – Семен посмотрел на друга. –Здесь, у ручки мелкими буквами написано. – Улыбнулся геймер. –Спасите! – Донесся умоляющий голос. –Пошли! – Крикнул Семен. –Бери топор. – Федор отдал оружие другу. – Мышцы и сила, это по твоей части. Они взбежали на холм. За холмом, по склону спускался лучник, к валявшемуся внизу мертвому магу. Рядом, с истыканным как ежик стрелами, телом мага валялось несколько горящих трупов. Разбойник, услышал шаги за спиной, но не успел обернуться. Семен стукнул его плашмя топором по голове. Лучник пошатнулся и упал. –Мы не успели! – Вздохнул геймер. – Сейчас, надо обыскать все тела и раздобыть себе оружие. А самое главное – деньги. Они спустилась к магу, и Федор склонился над его окровавленным трупом. Неожиданно ему стало плохо, от вида трупа голова закружилась. Коленки задрожали, он отвернулся. –Не хорошо как–то мертвых обирать! – Семен посмотрел на труп. –Для нас это единственный шанс выжить. – Федор сжал кулаки. – В играх, все что принадлежит врагу, после его смерти становиться твоим трофеем. Это неприкосновенное правило. Тем более, у мага судя по всему толстый кошелек. Да и сапоги хорошие. Не могу же я ходить в домашних тапочках! А на его посохе что–то написано! – Он поднял дрожащими руками посох. – «Огненный жезл». Судя по всему, крутая вещица! Окончив осмотра трупа мага, они взялись за разбойников. У них, не в пример первому, почти ничего не было. Из всего найденного друзья позаимствовали: сапоги мага и оглушенного разбойника, кошелек мага, огненный жезл, лук, колчан, стрелы, и пару кинжалов. Шляпу мага, они прихватили с собой, но носить ее было глупо. Большая остроконечная шляпа, по мнению Федора, шла только дуракам. Синий плащ мага был проткнут стрелами и залит кровью. Поэтому, его оставили. Да и оставлять труп мага совсем голым друзья посчитали неправильным. –Спать охота! – Федор еле переставлял ноги. Голова кружилась и после сбора трофеев он почувствовал сильную слабость. –Мне тоже. – Зевнул друг. Не прошло и нескольких минут, как дорога опять повернула, и перед ними показался трактир. –А, вот как раз то, что мы искали. – На лице геймера просияла улыбка. – Место, где можно поесть и переночевать. И они поднявшись на крыльцо, вошли внутрь.
Алиса глубоко вздохнула и решила осмотреть деревню. Аккуратненькие дома, со скамейками у стен вызвали у нее умиление. Некоторые каменные, другие деревянные дружно стояли на тесной улице. Она прошла по дороге, смотря на разлапистые деревья, растущие из–за оград. Деревня начала пробуждаться, появились люди. Девушки пошли за водой, неся деревянные ведра. До ушей Алисы донесся конский топот. Он все приближался и приближался. Девушка побежала назад. Вбежав в трактир, она увидела, как к нему подъехали всадники. Мужики на полу все еще храпели, переступи через них, Алиса и зайдя за стойку, спряталась на кухне. Закрыв шторой дверной проем, она затаилась. Всадники спешились и вошли в зал. –Эй вставай хозяин! – Один из них подошел к трактирщику и пнул его ногой. –Чего тебе? – Трактирщик попытался встать. –За твоими деньгами приехали, голубчик. – улыбнулся глава банды. – Я весьма о вас наслышан. –Что? – Трактирщик шатаясь встал. –Я слышал, вчера один герой отдал тебе крупную сумму, что бы ты поил всех за его счет и славил его подвиги. Так вот, я дождался когда этот товарищ уедет подальше, и решил нагрянуть со своими друзьями. –Не было никакого героя! – Задрожал трактирщик, нелепо махая руками. – Просто, у нас была попойка вот и все. –Меня не обманешь! – Сжал кулаки главарь. – Нас десятеро! Порвем как тряпку, и деньги заберем! Али жизнь не дорога? Послышалось цоканье каблуков – кто–то спускался по лестнице. Сквозь дыру в занавеске Алиса увидела самую настоящую эльфийку. На вид ей было лет шестнадцать. Роста среднего, в зеленом наряде, обнажающем ноги, и напоминающем платье. На ногах красовались замшевые сапожки на каблуках. Голову накрывала бледно–зеленая шляпа с длинным белым пером. –Кто тут шумит с утра пораньше? – Зевнула она. –А, вот еще один клиент пожаловал. – Рассмеялся главарь. – И судя по одежке, богатый. –Это какой клиент? – Подошла эльфийка. – Ты что не видишь, я девушка! –Это я образно выражаюсь. – Отпрянул главарь. – Кошелек, артефакты! –От денег я не откажусь! – Девушка протянула руку. – Давай скорее. –Это ты мне давай, кошелек! И артефакты. Вижу шпага у тебя на поясе. – Заорал грабитель. Его рука схватилась за эфес и меч вылетел из ножен. –Ты знаешь, очень непрактично махать мечем перед экспертом ближнего боя. – Эльфийка подошла еще ближе. Меч замер в нескольких сантиметрах от ее полной груди. –Эксперта. – Рассмеялся главарь. –Я как раз на мели, и искала кого бы нагнуть. – Улыбнулась девушка. – Вот и вы нарисовались. –Это мы сейчас тебя нагнем! Все к оружию! – Поднял меч бандит. Его товарищ – рослый детина схватил огромную секиру, и замахнулся. –Я Элианна Дэль–Корэ из Эльтвуда. – Подняла голову эльфийка. – Я, вообще–то, героиня. – Кисть эльфийки в белой перчатке оказалась на эфесе шпаги. Лезвие просвистело в воздухе. Тело главаря, заливая пол кровью, развалилось на две равные части. –Надвое! – Выпучил глаза трактирщик. –Умри! – Завопил детина. Секира полетела вверх. Шпага эльфийки блеснула, и отрубленное топорище рухнуло на ногу амбалу, пригвоздив стопу к полу. Тот взвыл нечеловеческим голосом. А эльфийка прямым ударом она проткнула противника. Остальные разбойники оцепенели, попятившись назад. Эльфийка так же легко и непринужденно убила лучника. Его тело упало под ноги товарищам. Разбойники скучились, и бросились на улицу. Взлетев на коней, понеслись из деревни. У Алисы выпала челюсть, она оцепенела. Произошедшее поразило ее своей фантастичностью. –О, спасибо тебе! – Улыбнулся трактирщик. – Ты спасла меня от ограбления.
|
