Глава 28. Интуиция подвела его. Флот был близко, но не настолько, как полагал Тор

 

Интуиция подвела его. Флот был близко, но не настолько, как полагал Тор. Прошел уже час, а тьма над гаванью продолжала сгущаться. Тор молча стоял на пристани, ожидая, когда Баренд на «Буре» наконец отреагирует на его сигналы и подведет корабль к берегу. Перегруженный кнорр медленно полз по воде — либо это судно было еще хуже, чем казалось Тору, либо Баренд сомневался, следует ли ему выполнять его приказ. Тор подумал, что на месте капитана он вряд ли подчинился бы. Когда корабль отплывал от причала, город стоял на краю гибели. Два войска встретились лицом к лицу, Эзенгард горел, а последняя битва казалась неизбежной. Но сражение так и не началось, войска отступили, пожар потух. Тор и Гундри стояли на берегу лишь в сопровождении двух молчаливых воинов. Те, кто остался в порту, занимались ранеными и помогали устранять последствия происшедшего с городом несчастья. Хотя до набережной бои так и не дошли, тяжелая конница оставила тут следы, которые сохранятся на много лег. Так что было думать Баренду?

Тор надеялся, что предположения капитана не сбудутся, но не был уверен до конца. Ход судна замедлился еще больше, и теперь оно двигалось к берегу не быстрее пешего.

— Мне было бы спокойнее, если бы ты не присутствовала при этом, — тихо сказал Тор, повернувшись к Гундри.

— Кто-то должен позаботиться о Ливтрасир. — Девушка покачала головой. — Ваша жена, несомненно, устала от долгой качки, и… — Она помолчала. — Я спрячу ее в безопасном месте, не волнуйтесь, — горячо прошептала девушка, словно опасаясь, что ее услышат на корабле.

Даже если бы Тор захотел ответить, его слова заглушил бы гром, прокатившийся над морем. Слабое зарево осветило небо над горизонтом на востоке, очертив контуры огромных кораблей, приближавшихся к гавани. Тор почувствовал, как вздрогнула рядом Гундри. Он не знал, испугал ли девушку вид «Нагльфара» или она тоже ощутила смутную тревогу, словно кто-то тихонько царапал душу. И вновь грянул гром, порыв ветра поднял волны у берега. «Буря» задрожала и резко развернулась, хотя ветер был еще не очень сильный. Впрочем, матросы на веслах быстро вернули ее на прежний курс. С борта сбросили трап, и Тор протянул руку, помогая первым пассажирам сойти на сушу. Гундри и оба эйнхерия присоединились к нему, так что судно опустело так же быстро, как и наполнилось.

На Тора со всех сторон посыпались вопросы, кто-то протягивал к нему руки, женщины испуганно спрашивали его о судьбе своих мужей и сыновей. На пристани чуть было не воцарился хаос, и Тору пришлось воспользоваться своим авторитетом и напрячь голос, чтобы навести порядок. Не последнюю роль в этом сыграл и вид облаченных в позолоченные доспехи воинов. Последними на берег сошли Баренд и его матросы. Тор приказал морякам помочь пассажирам, а капитана жестом попросил остаться. Смерив друга удивленным взглядом, Баренд пожал плечами и начал закреплять снасти на кнорре.

Странно, но Урд и два сопровождавших ее воина остались на носу корабля. Женщина сдвинулась с места только после того, как у входа в гавань отчетливо проступили причудливые очертания «Нагльфара».

В слабых отблесках зарниц вдали виднелись мачты и паруса других кораблей — их было не меньше десятка. Что-то темное мелькнуло в вышине и быстро исчезло, прежде чем Тор успел присмотреться к нему. Послышалось карканье, и второй ворон, взмахнув крыльями, показался на мгновение и исчез.

— Урд? — Тор протянул руку, собираясь помочь жене спуститься по трапу.

Сначала она шагнула ему навстречу, но затем остановилась, засмотревшись на «Нагльфар». Корабль уже вошел в гавань и теперь бесшумно, словно призрак, приближался к берегу. Почему-то Тор не мог рассмотреть его подробнее, будто судно оставалось лишь тенью, дымом, мороком, ускользавшим от взгляда. «Значит, и в этом Локи тоже солгал, — подумал Тор. — Этот корабль действительно поднялся из царства Хель».

Гроза усиливалась, над горизонтом вспыхивали зигзаги молний. Покосившись на зарево, Урд нахмурилась, но потом, увидев, что Тор игнорирует ее молчаливый вопрос, опять повернулась к «Нагльфару».

Корабль приближался. Вскоре он немного замедлил ход, сбавив скорость, необычную для судна такого размера, и начал разворачиваться. Места в порту не хватало для такого огромного корабля, и «Нагльфар» задел кормой «Бурю». Послышался треск, Урд покачнулась и чуть не упала, но успела вовремя восстановить равновесие. Один из ее спутников хотел подать ей руку, чтобы помочь, но она лишь раздраженно отмахнулась.

«Чего же она ждет?» — подумал Тор.

Наконец «Нагльфар» остановился, и Тор увидел, как переливается золотом его палуба: десятки, если не сотни, воинов в позолоченных доспехах толпились у борта — небольшая армия, готовая расправиться с солдатами Бьерна. А ведь «Нагльфар» был лишь одним из десятка кораблей, приплывших из Асгарда, чтобы наполнить эти земли Просветленными…

С борта на берег сбросили трап, и по нему на причал хлынули люди, хотя корабль еще не остановился окончательно. Высокий воин с легкостью перепрыгнул через поручни — такая ловкость совершенно не вязалась с его ростом — и приземлился на палубе «Бури» рядом с Урд. Баренд что-то недовольно проворчал, да и Гундри нахмурилась. Тору тоже это не очень понравилось, в особенности когда Локи протянул руку, чтобы помочь Урд сойти на берег.

— Братец! — Голос Локи звучал слишком уж добродушно. — Как я рад видеть тебя в целости и сохранности! Я уже опасался, что произошло что-то плохое!

— Например, что я выжил?

На мгновение опешив, Локи тут же взял себя в руки и расхохотался.

— Что тут у вас случилось?

— Все, как обычно, — ответил Тор. — Ты опоздал.

Теперь смех Локи казался совсем уж неискренним.

— Как я посмотрю, ты прекрасно со всем справился.

Не отвечая, Тор повернулся к Урд и жестом велел Гундри забрать у нее малышку. Девушка послушно сделала шаг вперед и протянула руки, но тут же замерла на месте, наткнувшись на ледяной взгляд жрицы.

— Тебе что, заняться нечем? — холодно осведомилась Урд.

— Я хотела взять у вас Ливтрасир, и…

— С моей дочерью все в порядке, — перебила ее жрица. — Но я вижу тут довольно много раненых. Им нужна твоя помощь.

Понурившись, Гундри попятилась и, повернувшись, побежала прочь.

— Что она тебе такого сделала? — удивился Тор.

— Ничего. Вопрос скорее в том, что ты сделал. Что здесь произошло?

— Да, мне это тоже интересно, — заметил Локи.

Он делал вид, будто следит за построением воинов, спускавшихся с борта «Нагльфара», но на самом деле тщетно пытался обнаружить в порту следы боя, который тут так и не начался. Эйнхерии, встав вокруг Тора и Локи полукругом, подняли мечи и щиты.

— Что здесь произошло? — повторил свой вопрос Локи. Теперь его голос прозвучал резче. — Только не говори мне, что эта толпа жалких крестьян и торгашей перебила солдат Бьерна.

— В каком-то смысле именно так, — ответил Тор.

Локи недоверчиво прищурился.

— Мы отступили в порт и стали ждать флот. Но он так и не приплыл.

— У нас возникли кое-какие затруднения из-за погоды. Но тебя это, должно быть, не удивляет. Кстати, — он кивнул в сторону зарниц на горизонте, — грозу уже можно и остановить.

— Грозу? — Тор покачал головой. — Я не имею к этому никакого отношения.

— Не имеешь? — опешил Локи. — А кто же тогда…

— Может быть, это настоящая гроза? Обычное явление в природе. Знаешь ли, я не всегда повинен в бурях. — Он отмахнулся, видя, что брат собирается что-то возразить. — Но сейчас это не имеет значения. Мы ждали вас, Локи. Вся эта толпа жалких крестьян и торгашей, как ты выразился, готова была поклясться жизнью, что ты сдержишь свое слово и приплывешь. Но ты не приплыл.

Локи презрительно поджал губы, его ладонь легла на рукоять огромного двуручного меча.

— На этот вопрос я уже ответил. А вот мое любопытство пока не удовлетворено. Что здесь произошло? — В его голосе явственно слышалось недоверие.

Тор вполне понимал его. На месте Локи он чувствовал бы себя точно так же.

— Я говорил с Бьерном.

— Говорил?

— Вел переговоры, — поправился Тор. — Если это выражение устраивает тебя больше.

— Вел переговоры? — Локи уставился на него так, словно не верил собственным ушам. — Ты? Тор, бог грома, повелитель Мьелльнира? До этого момента я вообще не думал, что ты знаешь слово «переговоры».

— Он вышел из порта вместе с Бьерном и Сверигом, — подтвердила Урд. — Я видела. А вскоре после этого солдаты ярла отступили.

— Просто взяли и отступили? — переспросил Локи. — Что ты им такого сказал?

— Будь я Локи, я предложил бы им союз, переметнулся бы на их сторону и заманил бы тебя и твоих солдат в ловушку. Но, к счастью, меня все же зовут не Локи.

— О чем же вы договорились? — Брат решил не отвлекаться на подобное подтрунивание.

— Я объяснил Бьерну, что у него нет шансов на победу. — Тор мотнул головой в сторону Урд. — Она неплохо потрудилась, Локи. Все, кто остался здесь, были готовы умереть за нас и нашу веру. Я сказал ярлу, что они никогда не сдадутся. Так я поставил Бьерна перед выбором — убить нас всех или пойти на переговоры.

— И он согласился? — не поверила Урд.

— Бьерн не палач. И не дурак. Он не мог бы рассчитывать на поддержку местного населения, если бы стало известно, что ярл вырезал Эзенгард со всеми женщинами и детьми только для того, чтобы удержать на один час город, который ему все равно суждено потерять.

— Мне трудно поверить в это, — задумчиво протянул Локи.

Тор не смотрел в сторону Урд, но все равно чувствовал, что она тоже не верит ему. В воздухе повисло тяжелое молчание. Прошло довольно много времени, прежде чем кто-то заговорил. Из-за довольно продолжительной паузы стоявшие вокруг эйнхерии уже начали беспокоиться.

— И после этого они отступили? — наконец осведомился Локи.

Вместо ответа Тор запрокинул голову и демонстративно посмотрел на небо. Там он видел только темные дождевые тучи, согнанные сюда бурей, которые время от времени взрезала молния. Слышались мерные раскаты грома.

— Да, я знаю, что они отступили, — раздраженно фыркнул Локи. — Я только не понимаю почему.

— А твои разведчики не донесли тебе?

— Хугин и Мунин — мои глаза, но не уши. Итак?

Тор почувствовал, как запел Мьелльнир у него на перевязи.

— Как я уже сказал, Бьерн не дурак. Он понимает, что ему не победить в этом сражении. Он готов пойти на уступки.

— И ты договорился с ним об этом?

Тор покачал головой.

— Он хочет вести переговоры с тобой.

— Со мной? — Локи недоуменно уставился на Тора. — А почему со мной, а не с тобой?

— Это я так решил, — признался Тор. — Мне думается, что для заключения перемирия, условия которого потом не будут соблюдаться, ты подойдешь лучше.

Но Локи в ответ на эту шутку не рассмеялся. Его глаза превратились в льдинки, и Тору вдруг показалось, что брат пытается прочитать его мысли.

— Где они? — помедлив, спросил Локи.

— Он, — поправил его Тор.

Брат удивленно приподнял бровь.

— Свериг не согласился с решением ярла. — Тор презрительно усмехнулся, покосившись на Урд. — Ты ведь его знаешь. Он уже давно искал повод, чтобы выяснить, кто из нас сильнее.

— Свериг мертв? — поинтересовался Локи.

— А что, твои вороны не донесли тебе? Бьерн ждет тебя в доме ярла.

Немного подумав, Локи кивнул и переглянулся с Урд. И Тору это совсем не понравилось.

— Тогда давай послушаем, что может предложить нам ярл Мидгарда. — Локи уже отвернулся, собираясь уходить, но затем спохватился и подошел к Баренду. — Флот плыл прямо за нами. Позаботься о том, чтобы тут не возникло проблем.

— Баренд ранен, — напомнил Тор.

Впрочем, в его словах не было необходимости. Только слепой не заметил бы, что капитан едва держится на ногах.

— Ты же знаешь этих старых добрых морских волков, братишка. — Локи презрительно фыркнул. — Он справится. Сюда плывет в пять раз больше кораблей, чем этот порт способен принять. Если кто-то и может разобраться во всей этой сумятице, так это Баренд.

Тор старался держаться спокойно, когда Локи и Урд в сопровождении половины воинов пошли к дому ярла. Остальные эйнхерии — еще пятьдесят — выстроились в порту, словно собираясь защищать свой корабль от врага, которого тут не было.

По дороге к дому, где раньше жил Фаргас, эйнхерии проверяли каждое жилище, врывались внутрь, а если двери были закрыты, то просто выбивали их. Судя по звону и грохоту, они не особенно церемонились. «Интересно, что они ищут?» — подумал Тор.

Когда они подошли к дому ярла, Локи жестом приказал своим солдатам рассредоточиться и окружить здание.

— Ты мне не доверяешь, — заметил Тор.

— А должен, братишка? — усмехнулся Локи. — Ты явно что-то скрываешь. Не знаю, что именно, но внутренний голос подсказывает, что мне это не понравится. — Он покачал головой, видя, что Тор собирается что-то сказать. — Никогда не пытайся солгать лжецу, брат.

Но Тор и не собирался этого делать. Будь его воля, он вообще не говорил бы с Локи до тех пор, пока они не придут к Бьерну. Но, возможно, это уже не имело никакого значения. Он промолчал.

Отойдя на пару шагов, Локи запрокинул голову, осматривая большое двухэтажное здание. Он даже не пытался скрыть свои мысли. Еще один приказ — и с десяток воинов вбежало в дом. Тор не слышал ни криков, ни шума борьбы, но, судя по грохоту, воины выбили еще пару дверей. Подождав, пока эйнхерии вернутся и сообщат, что все в порядке, Локи остановился у двери. Казалось, он вообще не собирался входить в дом ярла. Сейчас его больше занимало небо.

Бурлящий покров из озаряемых сполохами облаков закрыл луну и звезды. В узких переулках города эхом разносился гром. Локи поднял левую руку и замер, а затем ему на запястье опустилась черная тень. «Интересно, — подумал Тор, — он просто рисуется или ему действительно нужно прикасаться к ворону, чтобы поговорить с ним?»

Через какое-то время ворон расправил крылья и взмыл в небо.

— Они и вправду отступили, — удивленно сказал Локи. — И все же… Ты не возражаешь? — Он протянул руку.

В первый момент Тор вообще не понял, что он имеет в виду. Презрительно поджав губы, он снял Мьелльнир с пояса и бросил его брату.

Гигант с легкостью поймал тяжелый молот. Затем Тор снял с перевязи меч и отдал его эйнхериям.

Сунув Мьелльнир за пояс, Локи махнул рукой.

— Полагаю, твой друг нас ждет.

Тор, ничего не ответив, молча последовал за Локи и сопровождавшими брата воинами в дом бывшего ярла.

Бьерн сидел за низеньким столиком у камина. Его лицо окаменело. Рядом с ним возвышались воины в блестящих доспехах, чем-то напоминавшие золотые изваяния. Меч Бьерна лежал на столе. Ярл совершенно не удивился, увидев Тора и Локи с десятком бойцов, но, когда в комнату вошла Урд с младенцем на руках, на его лице промелькнуло выражение ужаса. Тор незаметно покачал головой, подавая ярлу знак молчать. Бьерн покосился на его опустевшую перевязь и на Мьелльнир на поясе у Локи.

Выйдя вперед, белокурый гигант склонил голову к плечу.

— Не хочешь упасть на колени перед своим богом, Бьерн? — насмешливо осведомился он.

— Я не вижу тут бога.

Один из воинов замахнулся, собираясь ударить ярла, но Локи остановил его.

— Несомненно, ты тот самый Бьерн. Даже если бы мой брат не сказал мне, кто меня ждет, я бы сразу догадался, что это ты. Мне говорили, что ярл Мидгарда — очень отважный человек, который не боится даже богов.

— Я богобоязненный человек, — возразил Бьерн. — Когда речь идет об истинных богах.

— Впрочем, мне не говорили о том, что ты глуп, — невозмутимо продолжил Локи. — Зачем ты пытаешься спровоцировать меня? Насколько я понимаю, ты предложил моему брату заключить мир?

— Да, и я уговорил его принять мое предложение.

— Вот как? — вкрадчиво осведомился Локи. — Как же тебе это удалось?

— Он мне кое-что показал, — вмешался Тор. — Тебя это тоже убедит, как только ты это увидишь. — Он махнул рукой в сторону двери. — Оно во дворе. Тебе стоит посмотреть.

— И что же это такое? — спросила Урд.

Ее голос сочился презрением, и Тору пришлось сдерживаться изо всех сил, чтобы не вспылить.

— То, что он привез с нашей родины. Из нашего старого дома, Урд. Хочешь посмотреть?

— Ты что, считаешь меня глупцом, брат? — возмутился Локи.

— Глупцом? — Тор покачал головой. — Я не думаю, что ты глупец. Но ты и не трус.

Скрипнув зубами от ярости, Локи смерил его исполненным ненависти взглядом и махнул рукой своим спутникам. Один из воинов выбежал наружу, но уже через минуту вернулся, молча кивнув. Двое воинов подхватили Бьерна под руки, еще двое встали за спиной Тора. Они не решались прикасаться к нему, но Тор не сомневался в том, что эйнхерии атакуют его, если Локи отдаст такой приказ.

Выйдя в маленький дворик, окруженный забором в человеческий рост, Тор увидел, что гроза усилилась. Двор был пуст, с одной его стороны виднелась небольшая пристройка, с другой — ворота с огромным засовом, ведущие на улицу. По небу в бешеной пляске неслись тучи, полыхали молнии. Облака спустились так низко, что казалось, стоит только протянуть руку, и дотронешься до них кончиками пальцев. Даже возле дома ветер был настолько сильный, что они с трудом могли докричаться друг до друга. Волосы и одежда трепетали под его порывами.

Локи широким шагом вышел на середину двора.

— И на что мне здесь смотреть?

Где-то вверху каркнул ворон, и, хотя звук тут же поглотила буря, этого было достаточно, чтобы все обратили внимание на пернатого демона. Покружив в воздухе, волшебная птица спикировала на руку Локи.

Но она не долетела.

Ворота с другой стороны двора взорвались дождем обломков, и внутрь ворвалось что-то огромное, белое. В мгновение ока оно оказалось рядом с Локи и вороном. Блеснули мощные клыки. Тор изо всех сил ударил локтем, чувствуя, как ломаются от его движения кости и прогибается металл, и в тот же момент поднял другую руку. Мьелльнир, высвободившись, полетел к хозяину. Ворон каркнул еще раз, в отчаянии взмахнув крыльями, но уже ничто не могло ему помочь. Волшебная птица умирала. Локи завопил от боли и, отшатнувшись к стене, сполз на землю.

Битва была недолгой, но жестокой. Во двор вбежали другие волки и с рычанием набросились на воинов. Ударив сопровождавшего его эйнхерия, Тор метнул молот. Бьерн тоже сбросил с себя оцепенение — сделав два шага, он очутился рядом с Урд. Он схватил ее сзади за горло и приставил к шее кинжал. Не прошло и пары секунд, как начался бой, а из всех воинов только двое еще стояли на ногах. На первого набросились сразу три волка, они повалили воина на землю и принялись рвать его плоть. Второй, подняв меч и щит, попятился подальше от Тора, но вдруг замер, покачнулся и обмяк. Эйнхерий упал ничком, и Тор увидел, что у него в спине торчит огромный двусторонний топор, прилетевший из темноты.

А потом бой закончился, столь же внезапно, как и начался. Мьелльнир в руках Тора вопил, требуя больше крови, а в его душе звучал другой голос, древний, кровожадный, исполненный желания убивать, независимо от того, кто падет в бою, друг или враг.

Усилием воли заставив замолчать и Мьелльнир, и своего сумрачного соглядатая, Тор закрепил молот на поясе и забрал у одного из убитых воинов меч, а затем повернулся к Урд.

В ее глазах горела ненависть. Не говоря ни слова, он отобрал у жены Ливтрасир. Повернувшись, Тор увидел, как в полуразрушенные ворота вошел Свериг. Наклонившись, помощник ярла выдернул из тела эйнхерия свой топор и убрал оружие за спину. Рядом с ним виднелась хрупкая фигурка Гундри. Поспешно подбежав к Тору, девушка взяла у него младенца. Малышка проснулась и тут же начала плакать, недовольная столь неосторожным обращением. Впрочем, она тут же успокоилась, когда Гундри прижала ее к груди и начала баюкать.

Тор махнул рукой двум своим эйнхериям, и те, подойдя к воротам, кое-как поставили створки на место и закрыли их на тяжелый засов. Тем временем Тор направился к Локи.

Изнутри дома через толстые доски доносился шум шагов, звон оружия и чьи-то голоса.

Тор обеспокоенно покосился на засов. Как и ворота, он был укреплен железом, но Тор знал, насколько сильны эти воины в позолоченных доспехах. Времени оставалось немного.

Локи был жив и даже уже пришел в сознание. Жестокая боль отступила, когда Фенрир разорвал ворона пополам, но руки Локи до сих пор дрожали от последствий этих чудовищных — хотя и фантомных — страданий. Как бы то ни было, воин все равно не мог пошевельнуться — Фенрир прижал его лапами к земле. Клыки волка блестели рядом с его лицом, и Тор чувствовал, как сложно Фенриру сдерживаться, чтобы не вонзить их в горло врага.

— Поздравляю, брат, — с трудом выдавил Локи. — Вот уж не думал, что тебе удастся обвести меня вокруг пальца. А теперь убей меня.

— Не называй меня братом, Локи, — ответил Тор. — И я не хочу твоей смерти. Стоило мне пожелать, и тебя давно бы уже не было в живых.

Он подал знак Фенриру, и волк, продолжая скалиться, нехотя убрал лапы. Локи с трудом приподнялся, прислонившись спиной к стене.

— Зачем же ты предал собственный народ? — поинтересовался он.

Прежде чем Тор успел что-либо ответить, ворота содрогнулись от мощного удара, и в промежутке между двумя раскатами грома все услышали хор разъяренных криков и топот кованых сапог, доносившийся со всех сторон. В разломанных воротах мелькнули чьи-то лица. Тор увидел позолоченные шлемы и обнаженное оружие, блеснувшее в слабом свете. Он метнул молот, и Мьелльнир послушно возвратился в руку, в очередной раз испив крови врага.

— Тор! — вскрикнула Гундри.

Створки тряслись под тяжелыми ударами. Судьба товарищей не останавливала воинов Локи, и они упорно пытались дойти до врага. Тор знал, насколько преданными были эйнхерии. Даже если Мьелльнир убьет целый десяток солдат, остальные не сдадутся, пока не освободят своего господина. Зная, что времени осталось совсем мало, он жестом приказал волкам охранять ворота.

Грубо поставив Локи на ноги, Тор сорвал с него перевязь и швырнул меч в ножнах на землю. Этим поясом он связал руки Локи за спиной.

— Лучше тебе убить меня прямо сейчас, брат, — прошипел Локи. — Второй такой возможности у тебя не будет.

Тор так сильно толкнул его в спину, что тот ударился о стену.

— He называй меня братом, Локи. Я тебе не брат, — повторил Тор.

Он не дал Локи ответить, снова ударив его лицом о стену, а затем схватил за связанные руки и потащил прочь. Даже огромной силы воинов едва хватило на то, чтобы отодвинуть в сторону каменную плиту, расположение которой им открыла Гундри. За потайным входом виднелась темная шахта. Вниз вдоль стены шла узкая каменная лестница. Гундри так быстро сбежала по ступенькам, что Тор даже не слышал, как ее ноги касались камня. За ней последовал Бьерн, по-прежнему не убирая нож от горла Урд.

— Пойдешь сам или предпочтешь, чтобы мы сбросили тебя вниз? — усмехнулся Тор. — Тут не очень высоко. Если тебе повезет, ты даже выживешь.

В ответ Локи пробормотал что-то невнятное, и Тор, готовый ко всему, позволил ему самостоятельно спуститься по лестнице. Локи был ранен и связан, но в то же время разозлен, поэтому даже со связанными руками он оставался очень опасен.

Двое воинов, перешедших на сторону Тора, пошли за ним, но отстали, когда каменную плиту вернули на место. Сверху посыпалась каменная крошка вперемешку с пылью. Грохот плиты поглотил шум бури и разъяренные крики воинов, пытавшихся пробиться во двор. Потайной вход не защитит их надолго, и Тор это знал. Теперь, когда эйнхериям стало известно о существовании туннеля, они очень быстро обнаружат плиту и взломают ее. Но, возможно, им все же удастся выиграть хоть немного времени, чтобы сбежать. Не следовало забывать и о волках. Фенрир будет сражаться до последнего, но не станет жертвовать жизнью и обратится в бегство, когда поймет, что бой проигран.

Лестница привела их в полукруглое помещение с тремя дверьми, за которыми виднелись узкие темные коридоры. Гундри зажгла факел. Багровые отблески огня заиграли на камне. Прищурившись, Локи недовольно огляделся.

— Это впечатляет, — заметил он. — Насколько я понимаю, подземные туннели остались от наших предков, построивших этот город?

— Как и дом ярла, — подтвердил Тор. — Разве ты не обратил на это внимания?

— Наверное, я на многое не обратил внимания, братишка, — ответил Локи. — Рассеянность — мой второй главный недостаток после избыточного добродушия, Тор.

Ничего не ответив, Тор отступил в сторону, пропуская воинов. Гундри передала факел одному из них, чтобы высвободить обе руки для Ливтрасир, и указала на коридор. Тор не видел, что она там делает, но, когда все вышли туда, послышалось тихое шуршание, исходившее, казалось, из-под земли, и дверь закрылась каменной плитой, так что с той стороны никто бы и не подумал, что тут когда-то была дверь.

— Нельзя было показывать тебе все это, — вздохнула Урд.

— Нельзя было приезжать сюда, госпожа, — ответила ей Гундри.

— Ах ты, наглая маленькая…

— Не сейчас, — перебил ее Тор. — Нам нужно идти дальше.

Гундри где-то раздобыла второй факел и передала его второму эйнхерию. Его товарищ стал во главе процессии, второй замыкал шествие. Они продолжили путь.

Уже через пару шагов Тор перестал ориентироваться, но Гундри уверенно двигалась вперед по этому лабиринту из коридоров и комнат. Он даже не сразу понял, куда они попали, когда добрались до цели. Свет двух факелов поглощала тьма, так что он не достигал потолка огромного подземного храма. Каменные колонны скорее напоминали стволы каких-то причудливых деревьев, чем искусственные сооружения, созданные человеческой рукой.

Тор узнал этот зал, только когда они приблизились к двум чашам слева и справа от стелы. Огонь в них давно погас, а света факелов не хватало на то, чтобы вырвать из объятий тьмы каменный постамент. Может быть, именно поэтому древние руны на его поверхности показались Тору еще более зловещими, чем в первый раз.

— Подходящее местечко, — насмешливо заметил Локи. — Вы хотите убить меня именно здесь?

Тор не стал тратить время на ответ и повернулся к Сверигу. Помощник ярла, кивнув, перебросил топор через плечо и скрылся во тьме. Вскоре он вернулся в сопровождении двух вооруженных мужчин в шлемах и тяжелых меховых накидках.

Локи не сопротивлялся, когда его подхватили под руки и подвели к стеле. Один из солдат вытащил из-под накидки тяжелую железную цепь и приковал его к каменному постаменту, но Тор был уверен, что Локи не пытается никого атаковать только из-за его присутствия здесь. Или из-за Мьелльнира. Брат уже один раз недооценил волшебный молот, когда подумал, что может с легкостью забрать его у Тора. Он не знал, насколько молот верен своему хозяину. Не будь Мьелльнира, Локи наверняка попробовал бы оказать сопротивление и, скорее всего, даже преуспел бы в этом. Несмотря на то что его связали, Локи все равно оставался самым сильным воином из всех, кого Тор знал в своей жизни.

Дав приковать себя к стеле, Локи презрительно поджал губы.

— Я даже польщен. Вы уделили мне столько внимания…

— Ты опасный человек, Локи, — ответил Тор.

— Да, это так, — согласился Свериг. — Нам следует убить его.

Тор подыграл Сверигу, помолчав немного и сделав вид, будто всерьез обдумывает его слова, но потом покачал головой.

— Мы не убийцы. И, возможно, он нам еще пригодится. Кроме того, — он повернулся к Локи, — я еще не ответил на вопрос Урд. Вы спросили меня, почему я предал свой народ. Ответ очень прост. Я не предавал свой народ. Вы никогда не были моим народом, а ты не был моим братом.

— Вот как? — насмешливо осведомился Локи.

— Именно так. — Тор кивнул. — Я начинаю вспоминать, знаешь ли. Не все, конечно, — вспомнить все я, наверное, не смогу никогда, — но многое из моего прошлого. Наш флот потонул не от какой-то там бури, и здешние жители на нас не нападали. Да и с чего им было нападать на нас, если они не знали, что мы плывем к ним?

— Зачем ты мне это рассказываешь? — перебил его Локи.

— Это ты призвал бурю, которая потопила наши корабли, — невозмутимо продолжил Тор. — И ты призвал Змея Мидгарда. Разве не так?

Локи промолчал, Бьерн бросил на него удивленный взгляд, а Свериг покачал головой, будто давно уже предполагал, что Тор сошел с ума, и вот сейчас его подозрения подтвердились.

— Змей Мидгарда — это сказка, которой пугают детей, — прорычал Свериг.

— Может быть, и так, — согласился Тор. — Но флот, который потонул у ваших берегов десять лет назад, плыл сюда не для того, чтобы напасть на вас, Свериг, а чтобы предупредить. — Сделав паузу, он заглянул скованному богу в глаза. — Еще не поздно, Локи. Пролилась кровь, много крови, но не настолько, чтобы все было необратимо.

— О чем ты говоришь? — недоверчиво спросил Локи.

— Ты знаешь, что я не убивал Одина.

Воспоминания ожили в нем: огромный зал, эйнхерии в позолоченных доспехах за длинным столом и он среди них. Слова на незнакомом языке. Однако теперь Тор понимал их, и сон уже не был сном, а стал явью.

— Ты всегда это знал, правда? Ты знал, что я невиновен, но я был смутьяном и не раз ломал твои планы. Не знаю, убил ли Одина ты или кто-то другой, но тебя это устраивало, и ты решил взвалить на меня ответственность за его смерть. — Тор покачал головой. — Но мне все равно. Мы можем забыть об этом. Посмотри мне в глаза, и ты увидишь, что я говорю всерьез.

Тор видел, что Локи пытается прочитать его мысли и изумляется тому, что видит.

— Что все это значит? — наконец спросил Локи. — Даже если ты убьешь меня, вы все равно проиграли. Наш флот уже прибыл к вашим берегам. Ничто в этих землях, ничто в этом мире не может остановить нас.

Тор знал, что это правда.

— Мы не должны вести эту войну, — увещевал он. — Если мы со Сверигом смогли пожать друг другу руки, то и ты сможешь. Ты же знаешь, что произойдет! Так было уже не раз, и если мы не остановимся, то это случится снова!

— Зачем ты говоришь мне об этом? — В голосе Локи по-прежнему слышалось презрение, но Тору показалось, что он уловил в нем нотки неуверенности.

— Затем, что ты в глубине души знаешь, что Урд ошибается. Они действительно дали нам многое, но то, чего они требуют… это уже слишком. Может, демон, который повстречался мне той ночью в горах, оказался слишком слаб, или я был слишком силен для него, или все это просто случайность… А может, меня защитили мои боги. Я не знаю. Я лишь знаю, что ему не удалось полностью уничтожить того, кем я был прежде.

— Да, ты всегда был немного… странным, — насмешливо произнес Локи.

— Наверное, мне нужно было позабыть, кто я, — продолжил Тор, — чтобы потом вспомнить.

— Тебе стоит записать эти слова, — усмехнулся Локи. — Звучат они неплохо.

— Но это правда! Локи, заклинаю тебя! Прислушайся к себе! Есть же в тебе что-то от того, кем ты был раньше! Они ничего не подарили тебе, они лишили тебя человечности!

Локи презрительно фыркнул в ответ, но Тор был уверен, что заметил сомнение в его глазах. Да, в них читался гнев, и презрение, и гордыня, и насмешка — все, чего только можно было ждать от Локи, но и еще что-то, вероятно, тень того, кем он был прежде. Но мгновение прошло, и Локи лишь насмешливо поджал губы.

— Не хочу торопить тебя, Тор, — натянуто произнес Свериг и откашлялся, — но…

— Знаю.

Послышались шаги, и коридоры вокруг наполнились движением. Там были люди, много людей.

— Отдавай приказ, Свериг. Пусть они оттеснят воинов Локи в порт. Если нам удастся захватить «Нагльфар», у нас будет шанс.

Локи удивленно вскинул голову, и тень испуга промелькнула по его лицу. Тор едва заметно кивнул Сверигу, и помощник ярла, взяв один из факелов, поднял его над головой.

Пламя задрожало, словно готово было в любой момент погаснуть, во все стороны полетели багряные искры. Но уже через мгновение по всему залу зажегся огонь — десять, двадцать факелов. Тьма развеялась, и в отблесках пламени блеснули шлемы, копья и мечи. Тут собралось не все войско Бьерна, но воинов было не меньше ста, возможно, даже двести.

— Удивительно, — пробормотал Локи.

— Ничего удивительного, — возразил Тор. — Этот лабиринт достаточно большой, чтобы спрятать армию. Тебе стоило бы следить за тем, что показывают тебе в о роны, Локи. Следы лошадей еще не говорят о том, что их всадники были в седле.

— И ты действительно хочешь этого? Даже если вы победите, половина твоих солдат погибнет. Если не все.

— И они готовы пойти на это, — мрачно отрезал Свериг.

— Но нам ни к чему вести эту войну, — еще раз попытался переубедить Локи Тор. — Мы можем предотвратить ее. Ты только посмотри на этих солдат! — Он обвел зал рукой.

Тут собрались воины Бьерна и Сверига, а еще жители Эзенгарда. Среди них были и женщины. То там, то тут виднелись позолоченные доспехи эйнхериев, которые перешли на сторону Тора. Они сняли свои золотые маски — так не только легче было отличить врага от друга, но и они сами казались немного человечнее.

— Еще несколько часов назад эти люди были заклятыми врагами. А теперь они стоят плечом к плечу и готовы пожертвовать жизнью ради этой земли и своей свободы. Ты действительно думаешь, что вы способны победить это войско?

— Наша родина умирает, — вмешалась Урд. — Нам нужна эта страна, чтобы наш народ выжил.

— Это правда. — Тор не сводил глаз с Локи. — Я говорил об этом с Бьерном. Они примут наших людей. Эта страна достаточно большая, чтобы вместить всех нас. Нам протягивают руку помощи. Не стоит в ответ на это обнажать меч.

— Они должны покориться нам, — холодно заявил Локи.

— Эти слова произносишь не ты. Локи, я заклинаю тебя! Ты можешь освободиться! Ты не должен делать то, что требует от тебя Незримый!

— И что же он требует? — усмехнулся Локи.

— Эти демоны лишают нас человечности. И в глубине души ты это знаешь! В тебе осталось что-то от того человека, кем ты был прежде!

— Интересно, к чему ты клонишь? — Локи демонстративно нахмурился и сделал вид, будто задумался. — Наверное, ты хочешь заболтать меня до смерти, а потом перерезать мне горло. Тогда я предпочту, чтобы ты поскорее обнажил меч.

— Я могу доказать тебе это, Локи, — невозмутимо ответил Тор. — Приведите мальчика. И Сарвена.

Сверигу не нужно было передавать этот приказ своим солдатам — акустика в зале была настолько хорошей, что даже шепот был слышен в другом конце пещеры. Воины расступились, вытолкнув вперед извивающуюся фигуру. Сарвен стонал от боли и страха, и Тор, увидев, как отлила кровь от лица Урд, дал ему время поднять голову, чтобы парень понял, что теперь все потеряно.

Еще один воин отошел в сторону, и на этот раз Локи удивленно приподнял брови. Он ничего не сказал, но Тор почувствовал, как лихорадочно заметались мысли в голове Локи, увидевшего худенького парнишку, подошедшего к Тору. Мальчик повернулся к Урд.

— Здравствуй, мама, — сказал Лив. — Ты рада меня видеть?

На мгновение Урд потеряла контроль над собой, и на ее лице отразился ужас, может быть, даже паника. Но Урд не была бы верховной жрицей, если бы не умела держать себя в руках. Ужас сменился широкой улыбкой и вздохом облегчения.

— Лив! — воскликнула она. — Хвала богам, Лив! Ты жив!

Урд рванулась вперед, чтобы обнять сына, но Бьерн держал женщину мертвой хваткой, по-прежнему приставив кинжал к ее горлу.

— Да, я жив, — ответил мальчик. — Надеюсь, это тебя не очень огорчает, мама.

— Что все это значит? — вмешался Локи. — Откуда взялся этот мальчишка? — Он обратился к Урд: — Ты же сказала, что он мертв!

— Я… я так и думала! — крикнула Урд. — Они сказали мне, что он мертв! Тор! Ты же присутствовал при этом! Ты сам допрашивал человека, который доложил, что Лива сбросили со скалы!

— Да, именно так он и сказал, — согласился Тор.

— Они собирались меня сбросить, — добавил Лив и вдруг пнул Сарвена в живот, не очень сильно, но парень изогнулся, словно в него ударили Мьелльниром, и застонал. — Они бы сделали это, если бы не прибежал Фенрир и не спас меня.

— Сарвен? — опешила Урд. — Но это невозможно! Ты, должно быть, ошибся, Лив. Сарвен — один из самых верных наших людей.

Лив смерил ее все тем же пустым взглядом и задумался, словно решая, стоит ли ему пнуть Сарвена еще раз, а потом повернулся к Локи.

— Сарвен и его люди похитили нас. Сначала я не узнал его, а потом подумал, ч