Глава 9. Лич будто плыл над болотом

 

Лич будто плыл над болотом. Его мантия волочилась по самой трясине, там, где утонул не один упырь, по рукам и головам зомби, которых медленно, но верно засасывало болото.

Не дойдя немного до островка, где мы с Джено дожидались Иствана, лич остановился. Посох в его руке засветился.

Воздух загудел. Над остриём посоха поднялся клубок молний и ударил в небо.

От страха я закрыла глаза. Может, магам и не положено бояться, но все мы живые люди. И я не желала видеть, что или кто разорвёт меня на части.

Над головой грохнуло - будто гроза разразилась не в небесах, а на земле.

На пару минут я оглохла. Из ушей и носа пошла кровь.

Странно, если чувствую боль, то живая. Будто внутри взорвался огненный шар.

Я уткнулась в вязкую от крови и жара вонючую землю, гадая, что лучше: умереть в болоте или от рук лича. Казалось, он ходит рядом, и жёлтые костлявые кисти вот-вот коснутся горла.

Но прошла минута, другая, и ничего не произошло.

Я осторожно открыла глаза.

Лич меня не заметил. Видимо, заслонило тело зомби. Его сукровица перепачкала лицо и руки, но впервые не вызывала омерзения. Если бы не эта нежить, лежала бы я, холодная, посреди гати.

Тонкая косичка лича маячила перед глазами. Он стоял ко мне спиной, воздев руки к небу.

Над Гнилой гатью кружился водяной вихрь. Приглядевшись, поняла: лич осушил часть болота справа и слева от себя. Оставалось гадать, куда обрушится стена воды, уничтожая всё живое.

Лич управлял вихрем при помощи посоха. Его сила питала стихийное заклинание.

Вихрь с каждой минутой креп, а потом, сорвавшись, полетел прочь, оставляя после себя просеку из поваленных деревьев.

Лич опустил посох. Тот мгновенно потух.

Я пристально наблюдала за движениями костлявых пальцев, пытаясь понять, что ещё он задумал.

Мантию лича озарили лазоревые искорки. Лёгкий хлопок - и мёртвый маг исчез. Значит, вот как выглядит телепортация.

Выждав немного и убедившись, что лич действительно ушёл, а ураган не спешит возвращаться, я предприняла осторожную попытку выбраться.

Болото не желало отпускать. Каждое действие вызывало противодействие, но я не сдавалась, отчаянно борясь за жизнь. Если уж лич не убил, выживу.

- Рената, он ушёл? - дрожащим голосом крикнул Винс.

- Да, - сипло ответила я. - Ты сиди, силы береги. Я скоро!

Винс не поверил. Опираясь на палку, он сумел подняться на ноги и теперь ковылял на мой голос. Огонёк в его руке дрожал, будто на последнем издыхании.

Вот куда собрался, болезный? У него рука сломана, яд слоа в крови, зомби потрепали - и всё туда же!

Подтянувшись, рывком попыталась выбраться из трясины - и едва не ушла с головой.

Меня душила злость и обида. Магиня - и так глупо погибаю! Стоило столько лет учиться, могла бы с тем же успехом пойти в родном Межене за ягодой и угодить в топь.

- Рената! - разглядев мою одинокую голову посреди трупов, Винс неуклюже припустил ко мне.

- Это болото, не надо! - в ужасе закричала я, представив ещё одно тело, пускающее пузыри в болотной жиже.

Но Винс ничего не желал слушать. Каким-то чудом избегая опасных мест, он спешил на помощь. Бледный, не сильнее котёнка, Винс упорно повторял, что он боевой маг, а боевые маги не бросают людей в беде.

Жижа подступала ко рту. Ещё немного - и нечем станет дышать. Медленно, но верно меня засасывало болото. Видимо, желала пополнить список постояльцев, который изрядно поредел после нашей волшбы.

Интересно, в кого я превращусь: в тихого мертвеца или упыря? Если лич и дальше продолжит эксперименты, - лишь бы от них никто не пострадал! - восстану из трясины зелёненьким зомби.

Тяжело дыша, Винс, наконец, добрался до меня.

- Решил умереть за компанию? - пошутила я. - Спасибо, не так тоскливо будет.

- Я тебя спасу! - упрямо буркнул парень и пошарил по земле в поисках палки.

Увы, моя слега тоже ушла в трясину, поэтому Винсу пришлось прибегнуть к старому, проверенному способу. Распластавшись на земле, парень протянул здоровую руку.

- Я тебя утащу с собой.

- Рената, хватайся! - прикрикнул Винс и, не дождавшись моей реакции, сам потянул за беспомощно торчавшую из болота кисть.

Не знаю, откуда в измождённом пареньке нашлось столько сил, но его рывок помог мне выбраться.

От натуги у Винса носом пошла кровь. Он застонал и повалился на зомби. Я же, наконец, смогла выбраться на твёрдую землю.

Физическая подготовка - вещь полезная, без неё не смогла бы подтянуться, никакой Винс бы не помог.

- Ты как? - я с тревогой глянула на парня, постанывавшего на земле.

- Живой, - процедил Винс.

Присев на корточки, зажгла огонёк и потратила оставшиеся крохи энергии на обезболивающее заклинание. Всё, теперь если встречу зомби, одна надежда на артефакт.

Всего один слабенький заряд, всего один шанс на жизнь. Его я сберегу до конца. А после... После я беззащитна.

Лицевые мышцы Винса расслабились - заклинание подействовало.

Велев лежать и не двигаться, побрела дальше, надеясь отыскать магов живыми. Они до сих пор не объявились, не откликнулись даже на крик Винса - тревожный знак.

И опять эта пугающая тишина... Будто смерть распростёрла над гатью ладони.

Усилила мощность огонька и убедилась - одежду только в помойку, а на мытьё уйдёт не одно ведро горячей воды. Слизь, кровь, жижа, земля и трава слиплись, толстой коркой покрыв кожу.

Оцарапанные упырём ладони чесались и горели. К счастью, повреждения поверхностные, иначе бы туго мне пришлось. Всё равно нужно поскорее сходить к лекарю, чтобы он очистил кровь.

Напряглась и выжала из себя второй огонёк - тусклый, слабенький. Он поплыл над гатью, выхватывая из темноты унылый пейзаж из кочек, трупов и пожухлой травы.

- Истван! Джено! - то и дело звала я.

Маги не откликались. Неужели их убили?

Вздрагивая от каждого шороха - везде мерещилась нечисть, пыталась вспомнить, когда в последний раз видела того же Иствана. Кажется, он кромсал на куски очередного зомби. Ещё до того, как я заметила слоа.

Потом я поняла: не там ищу! Некромант не отступал вглубь гати, он пробивался к лесу. Пришлось возвращаться, пройти мимо Винса, ещё раз заверив: всё будет хорошо, и обследовать кромку болота.

Истван сидел на земле, прижавшись спиной к стволу ёлочки. Заслышав шаги, некромант поднял голову, но только и всего.

Меч валялся рядом, в снегу.

Опустившись перед Истваном на колени, увидела рваную рану на шее. Она сочилась тёмной кровью - трупный яд делал своё дело.

Одежда некроманта тоже пропиталась кровью. В тусклом свете огонька сложно сказать, его ли или нежити.

- Вы живой? - с тревогой спросила я.

- Джено найди, - прошелестел некромант и со стоном смежил веки. - А после бегом в Верешен. На опушке можно весточку послать... если у тебя остались силы.

Вздохнула и покачала головой. Сил как раз не осталось, одна надежда на ноги. Только и физически я выдохлась, пока добреду до жилья, наступит полдень нового дня. Нежить и борьба с болотной трясиной измотали, я с трудом передвигала ноги. Между тем, если сейчас же не перевязать того же Иствана, не обеззаразить его, да и свою кровь, лечить к утру будет уже некого.

Я напряглась и увеличила мощность огонька. Теперь видела, что некроманта изрядно потрепали.

Сколько костей у него сломано? Судя по тому, что боится пошевелиться, много. Это нежить или вихрь лича?

На лбу - кровоподтёк от удара. Крепкий у Иствана череп! Упал или ударили?

Весь в грязи, волосы слиплись и опять непонятного буро-серо-малинового цвета. Но это-то как раз волновало меньше раны на шее.

- Ноги, руки целы? Рёбра? - начала допрос я и попыталась вытянуть из себя хоть капельку энергии.

Истван молчал и кривился. Представляю, как ему больно.

Прикосновение к шее вызвало спазм мышц. Некромант вскрикнул, побелел и часто-часто задышал. Глаза слезились, но не от грязи.

- Сейчас, сейчас я попытаюсь помочь! - успокаивая, бормотала я и сама себе не верила.

Не могу наложить обезболивающее заклинание. Вижу, как он мучается, даже не пытается скрывать, вижу характерный мутный взгляд, капли пота на лбу - и не в силах оборвать эту пытку.

- Так, вода, чистая вода! - я лихорадочно размышляла вслух, в отчаянье оглядываясь.

Разве что снег... Ну да, снег! Тот, где нет трупов.

Эх, чистого на мне ничего, на дворе - ранняя весна, трава не выросла, а то бы ей перевязала. На первое время сошло бы, но чего нет, того нет. Даже волосы - и те в мерзких останках зомби!

Вспомнив о кисти костяка, выдрала её вместе с целой прядью - иначе никак и отшвырнула подальше. Облизала губы и решилась на опасную вещь.

Если проглочу хоть немного, слягу рядом с жуткой резью в желудке.

- Тихо, тихо, всё хорошо! - будто малому ребёнку шептала я Иствану и осторожно, стараясь не причинять лишней боли, положила пригоршню снега на рану.

Некромант взвыл и дёрнулся, едва не выбив мне локтем зубы. Инстинктивно, разумеется, а не из мести мучительнице.

- Дай умереть спокойно! - сквозь зубы процедил он.

- Не дам! - решительно заявила я и, придавив коленями его ноги, чтобы сильно не дёргался, продолжила очищать рану.

Истван шипел, стонал, ругался, обещал прикопать в свежей могиле, если выживет, - я не слушала. Одной рукой отбивалась от излишне активного раненого, другой убирала сгустки чёрной крови.

Кажется, я нечаянно надавила на сломанные кости, потому что некромант заорал благим матом, даже трепыхаться перестал, а потом заскрежетал зубами.

- Где? - мгновенно отреагировала я.

- Везде! Нет, доломай мне кости, чтобы целых не осталось! - зашипел Истван, сверкнув глазами.

Эмоции - это хорошо, значит, не умирает.

Оказалось, у некроманта сломано ребро и ещё одна рана на бедре, тоже серьёзная. Шутки шутками, а если задета артерия, дело дрянь!

Плюнув на всё, стянула куртку, вытерла руки о подкладку и попыталась, не раздеваясь донага, снять нижнюю рубашку. Это единственная относительно чистая вещь, хотя бы без трупного яда. Пойдёт на жгуты и бинты.

Истван с интересом наблюдал за моими акробатическими этюдами, даже стонать перестал. Вот они, мужчины! Даже перед смертью любопытно на женскую грудь взглянуть. Только я её показывать не стану.

Наконец, рубашка оказалась у меня в руках. Зубами разодрала её на полосы и повесила на ветку дерева. Затем наклонилась к Иствану, наполнила рот слюной и прикоснулась губами к ране. Похожим методом отсасывают яд змей, может, и тут сработает?

- Идиотка, сама скопытишься! - попытался оттолкнуть меня некромант, но не вышло.

Знаю, нехорошо бить раненого, но если он иначе не угомонится, приходится. А то действительно проглочу нечаянно трупный яд.

В рот будто вылили помои и содержимое уборной разом.

Рвотные спазмы следовали один за другим, но я мужественно боролась с ними и раз за разом сплёвывала вязкую слюну на снег.

Истван затих, закрыл глаза и не двигался. То ли вконец обессилил, то ли устал со мной бороться.

Я то и дело посматривала на цвет крови. Когда она вновь станет красной или бурой, можно будет смело отползти в кусты и опорожнить желудок.

Кожа Иствана осталась липкой и потной даже после мытья снегом. Прикасаться к ней не хотелось, но профессия обязывала. Придерживая его голову, снова и снова чуть ли не вылизывала рану и сплёвывала омерзительную массу.

На мгновенье показалось, будто некромант не дышит, и я испуганно отстранилась, затормошила его:

- Истван, Истван, держитесь!

Веки некроманта дрогнули и снова закрылись.

- Джено, - чуть слышно напомнил он. - Мне легче, некроманты ночью живучее.

- И рот прополощи, - чуть погодя, посоветовал Истван. - Немедленно.

Полоскать не пришлось: меня вырвало. Едва успела отбежать в ближайшие кусты, как желудок решил проблему с ядом. Но на всякий случай я наглоталась снегу и почистила рот. Даже трижды, для гарантии. Тем не менее, во рту всё равно остался гадкий привкус.

Кажется, Иствана тоже тошнило - от боли и яда. Во всяком случае, характерные признаки были.

- Давайте, станет легче, - я с готовностью обняла его за плечи, стараясь не нажимать на рёбра. Какое из них сломано, не знала.

- Не станет, - пробормотал некромант.

Он держался, не позволяя тошноте взять вверх, и я занялась перевязкой. Потянувшись за разодранной рубашкой, выбрала полосы почище и перебинтовала Иствану шею. Затем, не спрашивая разрешения, вытащила у некроманта нож и разрезала штаны.

Рана на бедре действительно оказалась серьёзной. Нанесли её не зубами, а каким-то острым предметом. Зато кровь чистая, без трупного яда.

На перевязку ушли почти все оставшиеся самодельные бинты.

Теперь ребро.

Расстегнула куртку и рубашку некроманта и начала искать сломанную кость. Её я зафиксирую тугой повязкой.

Так, это третье ребро справа. Перелом внутренний. Хорошо бы не в нескольких местах!

Перевязочного материала катастрофически не хватало, поэтому в ход пошла одежда Иствана. Тот не возражал, точнее, не противился. Глаза его вновь помутнели от боли, челюсти сжались.

- Простите, но во мне ни капли магии, - извинилась я. - Потерпите, пожалуйста!

Разумеется, прикосновение к сломанному ребру вызвало очередной стон.

Я постаралась всё сделать быстро. Перевязала как можно туже и застегнула на Истване куртку.

Беднягу таки вырвало. Даже дважды. Подозреваю, дело не только в яде, но и во внутренних повреждениях. Зато потом, вроде, полегчало, во всяком случае, взгляд Истван стал более осмысленным.

Расспросив, где может быть Джено, обещала скоро вернуться и поспешила на поиски второго мага. Почему не ушла раньше? Что толку найти человека и не оказать ему помощь? Да, Джено наверняка в точно таком же пограничном состоянии между жизнью и смертью, но это не повод бросить умирать Иствана. Их жизни равноценны, а, занимаясь поисками, а не лечением, не спасу ни одного.

Джено лежал на болоте посреди пожухлой травы за ёлочками. Сверху его придавил упырь. Мёртвый - маг вспорол ему живот.

Нежить оказалась тяжёлой, пока скинула, умаялась.

Первым делом приложила пальцы к сонной артерии. Пульс есть, но слабый.

И глаза так страшно смотрят, но не видят...

- Джено, Джено! - испуганно позвала я, стараясь докричаться до сознания. - Всё кончилось, очнитесь!

Маг не приходил в себя, и это пугало.

Может, Истван прав, и, приди я на пару минут раньше, успела бы спасти Джено?

Всхлипнула и попыталась найти следы ран. Искать пришлось недолго - вся грудь в крови, рука неестественно согнута...

Не давая себе погрязнуть в пучине отчаяния, вспомнила курс оказания первой помощи. Главное, чтобы Джено пришёл в сознание, а дальше... Дальше сломаю две палки и, опираясь на них, понесусь быстрее ветра, поборю усталость, сугробы и буреломы.

Или же?.. Винс, может, у паренька осталась капелька силы? Чтобы послать весточку, много не надо.

Пока думала, тело само делало нужные движения. Давить на грудную клетку нельзя, поэтому положила голову Джено себе на колени, внимательно осмотрела рот и начала помогать дышать.

Через пару минут пульс выровнялся.

Перевязать Джено, увы, оказалось нечем, но я вспомнила о сумке, забытой на островке. Там есть шарф. Если с сумкой ничего не случилось, Джено спасён.

Определённо, Макошь ко мне благоволила! Во-первых, я не провалилась в трясину, пока прыгала по кочкам. Лич, конечно, наполовину осушил её, но не целиком же, да и пустоты остались. Торфяники - вещь коварная. Во-вторых, сумка осталась цела, только сверху заляпана останками нопэров.

Бежать за чистым снегом и промывать рану было некогда, поэтому перевязала просто так, а руку трогать не стала. Пусть это сделает лекарь, а то неправильно срастётся или ещё больше поврежу. Я бы и ребро Иствана не тронула, если бы оно не мешало дышать.

Винс лежал там, где я его оставила.

Увидев меня, парень обрадовался, засыпал вопросами, как остальные. Обманывать не стала, рассказала всё, как есть, и попросила послать Авалону магическую весточку.

Силы у Винса нашлись, только подсказывать, как правильно сплести заклинание, пришлось мне: от пережитого у парня все не боевые чары из головы вылетели.

Всё, теперь оставалось сидеть, ждать и молиться, что помощь подоспеет вовремя.

Разом навалилась усталость, организм требовал отдыха.

Я рухнула рядом с Винсом, прикрыла глаза и сама не заметила, как погрузилась в тяжкий, глубокий сон.

Оказывается, можно спать и в таком месте: посреди Гнилой гати и горы трупов. Лежать, не в силах пошевелиться, ни о чём не думать и ничего не чувствовать.