Глава 17. Утро выдалось тяжёлым. Никакая Ядвига не приготовила завтрак, никакой Миклос не помог умыться

 

Утро выдалось тяжёлым. Никакая Ядвига не приготовила завтрак, никакой Миклос не помог умыться. Оказалось, самые простые действия со сломанной рукой - настоящий подвиг, а со сломанной правой рукой - вдвойне.

Полчаса, наверное, я умывалась, ещё столько же одевалась. В итоге платье косо свисало с плеча, пустой рукав хлестал по боку, а больная конечность ныла так, что сводило зубы. Помогло заклинание, но нельзя же всё время ходить под обезболивающим!

Остановившись возле плиты, задумалась, что бы поесть. В итоге набрала и поставила чайник, решив ограничиться бутербродами.

- Мучаешься, любимица инфернов? - Нож у меня отобрали, напомнив о вреде холодного оружия для одноруких. - Поранишься, совсем беспомощной станешь и превратишься в мумию.

- Ага, в зомби, - пошутила я, дивясь, каким ветром на мою кухню занесло Иствана. Это продолжение вчерашнего раскаянья?

- Ну и зачем ты мне? - лениво поинтересовался некромант, убрал нож и выложил на стол прикрытую крышкой тарелку. - Держи. Тебе ещё с гномьей общиной бодаться. Нар, конечно, соврёт, будто спиритов сам гонял, а ты только смотрела, но гномы - народ упря-я-ямый!

- А с чего вдруг это? - я указала на тарелку.

- А это от Ядвиги. Велела разогреть, когда проснёшься. Делать мне всё равно нечего, вечерком только до кладбища дотащиться, посидеть, послушать и состряпать небылицу для комиссии.

- Не дойдёте, - покачала головой я и сняла крышку. Ух ты, оладьи!

Облизнувшись, спросила:

- Истван, у вас варенья нет? Я отдам...

- Есть. Спускайся. Мне тоже кое-что от тебя нужно.

Странно, он никак не прокомментировал умозаключения насчёт собственного здоровья. Видимо, я попала в точку, но Истван ни за что не признается. Отдыхать бы ему, у окна сидеть, а не по кладбищам гулять...

Некромант фыркнул, без спроса залез в шкафчик и поживился овсяным печеньем. Подумал и взял ещё одно. Вилма плохо его кормит, или это происки выздоравливающего организма.

Вежливо отказавшись позавтракать на чужой кухне, потянулась за сковородкой и взвизгнула, ощутив пустоту под ногами.

Обхватив за талию, Истван оттащил от полок с посудой и усадил за стол.

- Сдурела, по ногам или голове сковородой захотела? - зашипел некромант. - А вдруг насмерть? Меня сейчас на курицу не хватит - а тут человека оживлять! Говорят ей: иди, покормят, а она у нас гордая, самостоятельная и обидчивая.

- Странный у вас способ просить прощения, - пробормотала я, скривившись: Истван задел больную руку, а обезболивающее заклинание наложила слабое, чтобы полностью не терять чувствительность.

- Я вчера просил, второй раз не повторяю, - жёстко ответил некромант, сел напротив и потянулся к плечу.

Испуганно дёрнулась и метнулась к закипевшему чайнику: как вовремя-то!

Нет, определённо, общение с Истваном делает нервной! А как иначе, если тот повадился душить?

- Перестань, а? - обиженно буркнул некромант и мстительно добавил: - Могу и не помогать. Вот расскажу правду - все попляшете. И тут крутиться будешь сама, с отпечатком сковородки на лбу.

Представив нарисованную Истваном картину, рассмеялась. Тот не понял, покрутил пальцем у виска, напомнил о данном вчера обещании и повторил прошлый манёвр. Оказалось, некромант всего лишь хотел видоизменить обезболивающее заклинание. После направился к двери и поинтересовался, где собираюсь есть.

- А варенье какое?

- Малиновое, - с ленцой ответил Истван. - Домашнее.

Знал, чем подкупить, точно знал! Ни за что не поверю, будто некромант случайно упомянул мой любимый сорт варенья. Узнать его несложно, достаточно поговорить с бакалейщиком. Значит, Иствану очень нужно, чтобы я спустилась. Даже интересно, ради чего некромант снизошёл до меня?

Квартира Иствана ещё хранила следы вчерашней драки. Я тактично не упомянула о ней, некромант же сделал вид, будто не замечает моих любопытных взглядов.

Усадив за стол, Истван без огнива разжёг огонь и кинул оладьи на сковороду. Они тут же зашкварчали, того и гляди подгорят. Но нет, некромант вовремя перевернул, а потом переложил на тарелку.

Хлопнув дверцей буфета, Истван извлёк полупустую банку варенья и поставил рядом с оладьями. Минутой позже туда же полетела ложка.

- А вы?..

- Завтракал. Чаю могу выпить за компанию.

Оладьи съела все, облизала ложку из-под варенья и даже расстроилась, что больше ничего нет.

- На, обжора, - некромант достал обсыпанный сахарной пудрой рогалик и разлил по чашкам травяной чай. Лечебный - по запаху сразу узнала.

Заметив, что я не притронулась к рогалику, Истван подтолкнул:

- Не стесняйся, Вилма целую гору принесла, зачерствеют всё равно. Могу второй дать, если не наешься.

Пила чай и всё ждала, пока некромант раскроет карты. А он не торопился, потягивал отвар и посматривал на шкафчик, в котором некогда я обнаружила руку мертвеца. Не удержавшись, поинтересовалась, там ли она теперь.

- Нет, уже употребил по назначению. Рената, у тебя как с энергетическими запасами?

От неожиданности едва не поперхнулась.

- Не бойся, ничего противозаконного, - Истван смотрел на меня и покачивался на табурете. - Просто идти на кладбище в таком виде... Духи засмеют.

Понятно, вот к чему варенье и забота! Некромант не желал уронить авторитет в глазах горожан, явиться перед ними слабым и нестрашным.

Улыбнулась и заверила: Истван и без моей помощи справится. И мужскому самолюбию польстила, и вежливо отказалась.

- Рената, в твоих же интересах. Или понравилось с инферном встречаться?

- Вы... вы... - от переполнявших эмоций не хватало слов.

Неужели этот сумасшедший собрался разыскать и убить инферна? Надо срочно Вилме и Авалону рассказать.

Рука привычно сложилась в жесте записи весточки.

Истван покачал головой и посоветовал не отвлекать магов фантазиями.

- У них и так работы невпроворот, комиссия-то завтра прибывает. Я только посмотрю, Рената. Знаю, знаю, Авалон тоже среди могилок прошёлся, но он никогда не увидит того, что увижу я, - самодовольно закончил некромант.

- А я увижу ещё больше, - спрятав улыбку, пробормотала я и допила чай.

- Значит, идёшь со мной, - огорошил Истван. - Кто ты там по специальности? Точно, глаза некроманта. Вот и поработаешь ради собственного светлого будущего.

Недовольно засопела и напомнила: некромант мне не наставник, пока Авалон или Джено не прикажут, никуда не пойду.

- Джено - мой приятель, Рената, - расплылся в ехидной улыбке Истван и кинул грязную посуду в раковину. - Так что, разлюбезная аспирантка, либо целительство, либо прогулка по местам боевой славы.

Некромант поставил в тупик, как выбраться из него, не знала, поэтому просто ушла, поблагодарив за завтрак.

Ничего, нанесу визит гномам, зайду к Джено и что-нибудь придумаю. В конце концов, дружба - вещь взаимная, и если Истван может о чём-то попросить Джено, то и он тоже.

У крыльца поджидал Эрно. Похоже, тот окончательно обосновался в дневном мире, даже не прятался. В ответ на укоры, бесшабашно заметил: 'А я вру, будто домашний дух на посылках у Авалона. И верят!'.

На миг показалось, будто передо мной не дух боевого мага тридцати двух лет отроду, а призрак такого же шалопая, как Винс. Или это свобода так дурно влияет на умственные способности?

Эрно сообщил, что Винс, как и условились, отправил отчёт, а маги заняты бумажной работой. За прошедшие годы накопилось много несделанных отчётов, сводок и статистических таблиц, которые абсолютно не нужны на местах, но почему-то чрезвычайно любимы начальством.

Обо мне маги тоже помнили, в частности, поэтому и попросили Иствана прогуляться на кладбище. Заодно некромант кости разомнёт, а то ни разу после Гнилой гати из дома не выходил.

- Давай и мы прогуляемся, - предложил Эрно. - У меня идея одна есть, всё отлично обставим. Я, хоть и дух, но поколдовать с тонкими материями могу. В комиссии плохонькие маги, если вообще Академии кончали, ничего не разберут. А если ты, теоретик, поможешь, то и вовсе испугаются и уедут скорей.

Покачала головой и напомнила: комиссию не только оборотни, инферн и потери среди магов интересуют, но их деятельность.

Эрно загадочно улыбнулся и пробормотал:

- То-то Ядвига так суетится.

- Ты знал Ядвигу?!

Это казалось невероятным. И то, что Эрно беспрепятственно побывал дома у Джено, и то, что он знаком с его женой.

- Конечно, шафером ведь был.

Как тесен мир! Только почему Клара такая маленькая? То ли у Джено и Ядвиги ещё дети есть, то ли просто поздно ребёнком обзавелись - мало ли, какие причины.

Попросив Эрно не вмешиваться в разговор с гномами, направилась к Горке.

Приятно, когда с тобой здороваются, желают доброго здравия и предлагаю по дешёвке купить товар 'совсем как столичный'. Ещё приятнее, когда просят распить в их компании кружечку. А если уж за гномий счёт, то вы знатный маг. Меня не просили, да я и не собиралась.

Сначала зашла к Набуру Дрангушу, из мастерской которого выселила спирита.

Я застала гнома у верстака. Тот неохотно прервал работу и буркнул: 'Время - деньги'. Заверила, что всего на минуточку, - ещё действительно платы потребует, гномы, они такие! - и попросила молчать насчёт спирита.

- Не я это была, а Нар.

- Что взамен? - деловито осведомился Набур.

Гномы - дельцы, никогда выгоды не упустят. Они даже когда в долг берут, лучшие условия выторговывают.

Задумалась. Обещать ничего не хотелось, платить - тем более, значит, нужно заинтересовать.

Решение подсказали недавние события.

- Вас оборотни тогда не тронут. У меня знакомый волкодлак есть, вожак стаи.

С гномами иначе никак, без вранья не обойдёшься. Да и толика правды имеется: знаю-таки одного оборотня.

Набур задумался, засопел, потёр бороду и заявил: обмозговать надо с сородичами, сам решить не может.

Окрылённая маленькой победой, напомнила: либо все молчат, что заказы мне давали, либо от оборотней защищать не стану.

Невидимый Эрно за спиной прыснул от смеха и шепнул: 'Не думал, что ты такая страшная женщина!'. Сама не думала, но когда жизнь берёт за горло, становишься изворотливой.

Оставив Набура думать, вышла из мастерской и направилась к дому местного старейшины, чтобы ещё раз озвучить дерзкое предложение. Поразмыслив, пришла к выводу, что так даже подниму собственный авторитет, а заодно и заработки. Одно дело - аспирантка, другое - аспирантка, дружащая с оборотнем.

По дороге меня догнал почтальон и вручил письмо от родителей. Пухлое - сразу видно, мама весь быт родного Межена описала, все сплетни пересказала. Сунула пока письмо в карман - одной рукой всё равно сургуч не взломаешь - и постучала в добротную, выстроенную на века калитку. У гномов всё основательно, даже ворота.

На мой стук вышла дородная гномиха. Признаться, всегда мечтала взглянуть на женских представителей данного народа, а здесь, в Верешене, насмотрелась. Ничего страшного или необычного - ни бородавок, ни бороды, ни молота в руках. Обычная коренастая низкорослая полная женщина. Даже скучно.

- Доброго утречка! - поздоровалась гномиха. - Мы вас не ждали.

'И не звали', - мысленно добавила я.

Эрно защекотал холодком ухо и шепнул: 'Оторвала от варки варенья'.

Да, это серьёзно. Гномы ведь не просто варенье варят, а на продажу, по фамильным рецептам. Если загустеет, остынет или ещё что, цена упадёт, поэтому говорить нужно быстро и по делу.

- Мне бы с мужем вашим переговорить. О работе.

Гномиха посторонилась, пропуская во двор.

Краем глаза заметила, как Эрно перебрался на поленницу, деловито оглядываясь по сторонам. Интересно, что заприметил? Незаконное производство?

Дух довольно улыбнулся и скрылся за тощей стеной дальнего сарая. Ничего, потом расскажет.

Гномиха, бурча насчёт корыстных магов, которые покоя не дают, проводила в дом и скрылась в недрах кухни. Оттуда действительно пахло чем-то сладким. Оставалось гадать, откуда в мае сырьё для варенья. Клюква разве что.

Старейшина не заставил себя ждать и с порога поинтересовался, какое дело собиралась обсудить.

Повторила ему то же, что и Набуру, мстительно пригрозив нашествием разного рода духов. Истван-то не поправился, вот призраки и разбалуются. Логично? Логично. Эрно с радостью мне подыграет, попугает гнома.

- Так и другие маги в округе имеются, - почёсывая окладистую бороду, заметил старейшина.

- Имеются, - согласилась я, - только ехать далеко, а берут дороже. Лучше уж по-моему сделать: и вам хорошо, и нам хорошо. Какая, в сущности, разница, кто духов изгонял? Главное, результат.

Гном задумался и хитро прищурился. Нет, дельца не проведёшь!

- Комиссии боитесь?

Промолчала и мысленно похвалила старейшину за смекалку. Недаром он самый богатый житель Верешена, только такой мог бы сахар в крупные города перепродавать.

Чувствуя себя хозяином положения, старейшина расхаживал по комнате, а я гадала, как выкрутиться. Не на здоровье же жаловаться! Может, гном и пожалеет, они существа не бессердечные, но стыдно и унизительно это.

Не зная, что сказать, спросила стакан воды.

Гном хмыкнул, но принёс. Встал напротив и сверлил глазами.

Положение спас Эрно. Он неожиданно возник за моим плечом, перепугав старейшину, и шепнул: 'Спиртовой заводик. Душу личу подарю, если он законный'.

Вздрогнула и беззвучно пожурила Эрно. Разве можно такие серьёзные обещания давать! Боги услышат и исполнят, а я... я не хочу расставаться с эти духом. Особенно теперь, когда начала узнавать его.

Старейшина всё таращился на Эрно и бормотал заговоры против нечистой силы. Потом перешёл на ругательства, сводившиеся к: 'Изыди, пакость!'.

Эрно же никуда уходить не собирался, наоборот, с интересом облетел комнату, а потом замер под потолком и громко и нарочито грозно поинтересовался: 'Он обидел вас, илира?'.

Я сначала не поняла, что вопрос обращён ко мне, и огляделась по сторонам в поисках благородной дамы, то есть илиры.

Эрно закатил глаза и знаками показал: 'Ну же, не глупи!'. Только тогда догадалась: это спектакль!

Все студенты в своё время мечтали стать великими магами, а мне сейчас выпала удача сыграть грозную некромантку.

Придала лицу строгое выражение и вскинула руку:

- Обожди, сначала выслушаем его.

Гном побледнел, а затем покраснел - значит, рассердился. И затопал к двери. За домочадцами, наверное, чтобы вышвырнуть нас обоих.

- Стой! - Игра, определённо, мне нравилась, даже о страшной комиссии забыла. - Так мы договорились? Или предпочитаешь лишиться всех доходов от алкоголя, а по ночам общаться с призраками? Потом и оборотни подтянутся, устроят концерт.

Эрно замогильно завыл. Я-то видела, дух едва сдерживает смех. А вот старейшине было совсем не смешно, настолько не смешно, что тот сел за стол переговоров.

В результате обсуждения пришли к следующему: я молчу о незаконном самогоноварении и больше не шантажирую гномью общину, а те в свою очередь клянутся, что ничего мне не платили ни деньгами, ни продуктами. Всё Нар делал, я только помогала.

Удовлетворённая, поблагодарила и попрощалась со старейшиной. Тот буркнул ответное 'До свидания' и не стал провожать до входной двери. Плохо, над авторитетом придётся работать, новых заказов долго не видать, зато штраф не придётся платить. А мне второе сейчас гораздо важнее первого. Чиновники, они ведь и в казну, и себе в карман берут, получается неподъёмная для аспирантки сумма.

Вспомнив о письме, решила прочитать.

Первый же встречный с готовностью помог вскрыть матушкино послание, и я, прикорнув на единственной на весь город скамейке, погрузилась в чтение.

Сначала мама действительно живописала быт соседей и перипетии семейной жизни сестрички Несии, а потом огорошила известием: она едет проведать дочь, то есть меня.

Глянула на дату отправления и поняла, родительница уже в пути. И что она увидит? Правильно, дочь с рукой на перевязи, с высунутым языком бегающую за важными чиновниками. Какой вывод сделает мама? Что меня надо спасать, то есть помогать, а то и вовсе забрать из Верешена. Только не это!

Хорошо иметь любящую мать, но вряд ли кому-то понравится чрезмерная опека. Я вполне испытала её на себе и не желала, чтобы меня вновь считали беспомощным ребёнком, позорили в глазах окружающих и портили отношения со знакомыми. Мама ведь такой скандал закатит! 'Не уберегли кровиночку, лентяи, только она в поте лица трудится, а вы штаны просиживаете!'. А тут комиссия... Долго ли заявление на Авалона и Джено написать? Мама ведь напишет, таких ужасов сочинит, что их с государственной службы уволят. А ещё она попортит нервы обоим, не посмотрит на болезнь Джено и старость Авалона. Пойдёт это им на пользу? Вряд ли.

Расплачиваться же придётся мне. Допустим, маги просто обидятся, охладеют, общаться перестанут, а вот Ядвига... Не сомневаюсь, она отомстит за мужа. С таким характером всего можно ожидать, в том числе, дурной славы среди коллег. Не видать тогда частной практики и хорошего места.

Иствану тоже достанется. Хотя бы за то, что не ухаживал за больной. В ответной реакции не сомневалась - вышвырнет из дома. Если даже стерпит, сделает жизнь в Верешене невыносимой.

И всё из-за маминой заботы. Она ведь не со зла, она действительно защитить хочет. Сколько раз такое уже было, тайком извиняться приходилось.

Я младшенькая, значит, до гробовой доски ребёнок.

Пригорюнившись, уставилась на трепетавший на ветру иссальский флаг - скамейка стояла напротив управы. Знала, Эрно рядом, готов помочь, но не желала обременять своими семейными проблемами. Взрослые люди решают их сами, вот и мне придётся охладить пыл родительской любви и направить её в мирное русло.

Заставила себя улыбнуться. Право, сущая ерунда! У других проблемы, а у тебя так... Взять того же Джено - едва не умер. И не стыдно после этого?

Стыдно, поэтому встала и направилась в Переполошный переулок. Там меня ждали и расспросили о гномах. На логичный вопрос: 'Откуда?..' Джено ответил: 'Истван заходил'.

Значит, так некромант по стеночке ходит! Комедиант!

Оказалось, напрасно наговаривала на Иствана: тот действительно тяжело передвигался, что подтвердила Ядвига.

- Худющий, голова кружится, ноги заплетаются. Хорошо, красное вино нашлось, полегчало. И на работу рвётся. Мужчины, вам в гроб скорее хочется? - она с укором покосилась на мужа.

- Видишь ли, Яда, - вздохнул он, - не хочется быть обузой. Не старый, а в постели валяешься. Тут любой волком взвоет.

- И волком станешь, - отрезала Ядвига, протянув мне миску с мочёной ягодой. Поблагодарив, отправила пригоршню в рот. Ммм, вкусно! - Насмотрелась на твоего приятеля, сразу видно, жены нет. Уж она бы...

- Яда, ты не права, - неожиданно резко оборвал супругу Джено. - Будь у Иствана жена, он работал бы ещё больше. Прошу, не лезь в чужую жизнь.

Ядвига покачала головой и пробормотала: 'Не бережёте вы себя, мужики, а потом детей сиротами оставляете'. Это расслышала только я, потому как сидела рядом.

- Ешьте, ешьте! - Ядвига опять поставила передо мной отодвинутую миску. - Больным полезно. Нет, не город, а лазарет! Я заверну кое-чего, будьте ласковы, скормите Иствану перед ночной вылазкой. Откажется, в рот запихайте.

Рассмеялась, попытавшись представить, каким образом с одной рукой справлюсь с некромантом. Тот меня уже удержать навесу может, не прежний беспомощный раненый. Так что есть гостинец Ядвиги, боюсь, придётся мне.

Не удивилась, узнав о давнем знакомстве четы Молнар с некромантом. С Джено их действительно связывали приятельские отношения, а любая жена, даже живущая в другом городе, хоть понаслышке, но знает друзей мужа.

Цель визита Иствана в Переполошный переулок тоже не вызывала сомнений. Как и грозился, некромант заручился согласием Джено использовать меня в собственных целях.

- Лучше с ним сходи, - посоветовал Джено, - проследи. Не явно - Иствану не понравится, а осторожно, тайком. Он слаб, переоценит возможности и... Словом, не слушай ругань и угрозы, просто гони домой, если перенапряжётся. Вот, передай ему.

Маг снял с пальца перстень и протянул мне. Я сразу узнала его - тот самый артефакт-подпитка. С таким не нужно проводить болезненную процедуру передачи энергии: перстень щедро поделится силой, взяв её от природы.

Не удержавшись, примерила артефакт, вызвав лукавую улыбку Джено.

- Помню, помню, сразу глаза загорелись.

- Профессиональное любопытство, - пожала плечами я, любуясь рунами на перстне. К сожалению, мне ни сотворить, ни повторить такое не под силу.

Интересно, каким образом артефакт попал к Джено? Уверена, это подарок: эльфы если и продают подобные вещи, то за бешеные деньги. Такие есть у магистров магии с учёными степенями, высокими должностями и персональными пенсиями, но не у простых государственных служащих.

- Это хорошо, когда у молодых особ знания, а не ветер в голове, - заметила Ядвига. Судя по всему, она недолюбливала молодёжь. - А то поступают в Академии, чтобы удачно замуж выскочить.

- Яда, перестань, - устало протянул Джено и пододвинул к себе чашку с отваром - он пил его вместо чая. - Оставь свои нравоучения для подопечных. Заверяю, Рената, действительно маг, а не только красивая девочка.

Вот чего не ожидала, так комплимента от куратора практики, даже покраснела и смущённо потупилась.

Ядвига подозрительно глянула на мужа и демонстративно покрутила обручальное кольцо. Один приветливый взгляд Джено заставил подозревать его в измене.

- А вы кто по профессии? - чтобы разрядить обстановку, спросила я и заёрзала на стуле.

- Преподаватель, - коротко ответила Ядвига и ушла на кухню.

Хлопнула входная дверь, и в комнату влетела раскрасневшаяся Клара. Мать тут же отсчитала её за опоздание и отправила мыть руки.

Воспользовавшись моментом, поспешила откланяться, пожелав Джено скорейшего выздоровления.

- Рената, Рената, глупо! - укорил меня маг и хлопнул ладонью по постели. - Лучше садитесь и скажите, пока Ядвига занята, могу ли чем-нибудь помочь.

Рассмеялась, признавая правоту Джено. Воистину, только богатая женская фантазия из ничего способна раздуть целую историю.

От помощи отказалась и попросила беречь силы:

- Вас нам всем очень не хватает.

- Ничего, логово оборотней вместе накроем, - бодро заверил Джено.