Глава 1. Я сидела за кухонным столом и смотрела, как Артур заваривает чай

Я сидела за кухонным столом и смотрела, как Артур заваривает чай. Идти налаживать хозяйство сразу он меня не отпустил, заявив, что сначала мне нужно хоть немного отдохнуть и прийти в себя.

- Вика, что планируешь?

- Разобраться с демонами, продолжить учиться. Сам знаешь, что экзамены я сдавала нечестным способом. Ты сказал, стрясти с агатов домик. И последнее, наверное, меня хотят видеть преподавателем Академии.

- Понятно, - прозвучало не слишком довольно.

- Артур, - я нахмурилась, - В чём дело? Что-то не так?

- Нет, всё правильно.

- Точно?

Артур кивнул. Кажется, врёт. Так и хочется воспользоваться нашей связью и узнать, что он на самом деле думает, но ведь нехорошо вторгаться в личное пространство человека.... Я вздохнула и отставила опустевшую чашку.

- Будь добр, ещё налей.

Я размышляла о будущем, и оно мне нравилось. Преподавать в Академии - нет проблем. Хотят, чтобы я стала штатным демонологом? Пусть для начала материалом обеспечат. Да и вообще, найду, как отбрыкаться.

Единственное, что меня беспокоит и сильно, это необходимость наладить отношения с теми, кто оказался от меня зависим. И если с Артуром и Ифом я найду общий язык, то с двумя ненавидящими меня демонами договориться будет очень сложно. Невозможно я бы сказала.

Чай закончился. Пора приниматься за дело. Артур открыл портал обратно в Академию. И тут я задумалась. Первый раз, когда мне доставили демона, я должна была дать пропуск на этаж. В этот раз пропуск я не давала.

- Артур, а демона при тебе доставили?

- Да. Только это она.

- Не важно, - отмахнулась я, - Где она?

- Там, где и положено.

Артур указал на дверь, где была клетка. Вот чёрт! Как мне убедить клыкасто-когтистую девицу, посаженную на цепь на моей территории, что зла я ей не желаю?

- Зачем там? - спросила Артура.

- А где её оставлять? Первого демона ты подчинила и ограничения ввела.

- Да, ты прав. Извини.

Я распахнула указанную дверь и замерла на пороге. Подчинённый мне демон обнимал рыдающую демоницу и уговаривал бежать пока не поздно. Картинка сложилась мгновенно: входить в это помещение я не запрещала. И когда все ушли, демон зашёл в комнату, отыскал ключи и выпустил подругу, которую сейчас пытался утешить и убедить бежать, пока есть шанс.

- Я не могу, а ты справишься, - шептал он ей, она же только сильней за него цеплялась.

Дверь стукнулась о стену. Демоница отреагировала первой. Она разом затихла и спряталась за спину мужчины. Он же шагнул вперёд, пытаясь её собой загородить. Вот теперь он смотрел не с ненавистью, хотя она никуда не пропала. На его лице явно читался страх за подругу.

С трудом удержала нейтральное выражение на лице. Теперь я знаю, как с ним торговаться, как заставить начать переговоры. А там и сложится.

- Как это понимать? - спокойно спросила я.

- Запрета не было, - процедил демон.

- Не было, - согласилась я, и демон чуть растерялся, видимо, не ожидал, и я решила продолжить в том же духе, - Кстати. Я Виктория, можно просто Вика. А тебя как зовут?

Демоница чуть высунулась из-за спины мужчины и уставилась на меня широко раскрытыми ярко голубыми глазами. Демон тоже таращился. Я держала паузу, разглядывала своих... подопечных. Злость у демона почти пропала, сменившись ступором. Молчание затягивалось.

- Я Вика, а тебя как звать? - повторила я вопрос. Демон моргнул.

- Что?

- Я спрашиваю, как тебя зовут. Как мне к тебе обращаться?

- Демон.

- Это я понимаю, - кивнула я, - Но это же не имя. Я же не говорю всем подряд: 'Эй, человек', значит, и тебе не могу. Если не хочешь называть имя, просто скажи, как обращаться.

Снова молчание.

- И что мне делать? - спрашиваю демона, чтобы окончательно его 'добить'. Молчит, но вижу, снова злиться начинает. Наверное, решил, что издеваюсь. Перестаралась.

- Ладно. Кому-то из вас медицинская помощь нужна? У меня есть зелье, подстёгивающее регенерацию. Пока жить будете либо в одной комнате, либо в соседних. Здесь точно делать нечего. Еду сейчас организую, - я вышла, Артур за мной.

Дальше были исключительно хозяйственные хлопоты. Накормить демонов, оставить им склянку с зельем. Оформить документы в связи с новым статусом, сдать браслет адептки. Магистрам его носить не полагалось. Вернуться на этаж.

Демон вышел в коридор моментально. Замер у двери и не спускал с меня глаз. Я ответила примерно тем же: смотрела ему в глаза, ждала.

- Кто ты? - спросил он.

- Виктория, Вика. Являюсь главой рода Лада.

- Ты чёрный маг.

- Да, я магистр.

На лице у демона появилась гримаса отвращения.

- Я тоже не в восторге, - пожала плечами.

Снова удивление, но не сильное

- Чего ты хочешь? - демон продолжил допрос, - Я не знаю, зачем пытаешься прикинуться милашкой, но говори прямо. Ради неё, - кивок на комнату, - я всё сделаю.

- Я хочу договориться. Мне ни ты, ни она не нужны. Но обстоятельства, а именно магистры, вынуждают.... Установить между нами связь мне приказали магистры. Затем Академия вас обоих мне подарила, - я замолчала, давая ему время осмыслить, что я говорю.

- И?

- Во-первых, я хочу мирное сосуществование. Во-вторых, я готова вас обоих отпустить.

- Ты полагаешь, я в это поверю? Или.... Это испытание было, да?! - в глазах снова ужас, - Только её не трогай.

- Не трону. Но вести себя будете хорошо. Да?

- Да, он закивал, я сделаю..., - и осёкся. Конечно, он выполнит любой приказ. Не может не выполнить.

- Я хочу договориться. Мне, действительно, ничего не нужно.

Демон отрывисто кивнул.

- Ваши требования? - уже на 'вы'?

- Первое. Не вредить мне и членам моего рода. Второе. Учитывать, что причинение вреда Академии неизбежно зацепит и меня. Третье. Отлежитесь с подругой, придите в себя, потом скажете, чего хотите.

- Не понимаю....

- Демоны все одинаковы по характеру?

- Нет.

- Так почему думаешь, что маги сделаны под копирку? И вообще, я девушка, априори отличаюсь.

- Простите. Я больше никогда ничего..., - демон запрокинул голову, прижимаясь затылком к стене.

- Не извиняйся, я понимаю. Тебе нужно время прийти в себя.

- Кажется, я сошёл с ума.

- Отдыхай и иди к своей подруге. Думаю, вместе вам будет легче.

Демон скрылся за дверью своей комнаты.

- Вика, думаю, он прав, - тихо сказал Артур.

- В смысле?

- С головой у него плохо.

- Неизвестно, что он пережил в Пустоле, потом находился в коконе, очнулся - подчинили. Ничего удивительного. Но заметь, он точно знает, что хочет освободить подругу, и почти справился, если бы она сама ему не помешала.

- Я просто хочу, чтобы ты была осторожней.

- Спасибо. И потом, - я хитро прищурилась, - ты же не дашь мне наделать глупостей?

Артур только фыркнул и словно бы случайно чуть приобнял:

- Куда теперь?

- Думаешь здесь их оставлять или в дом забрать?

- Полагаю, ты хочешь их забрать.

- Я советуюсь, - уклончиво ответила я. Всё же дом принадлежит Артуру, пусть официально владелицей значусь я.

- Бери.

- Спасибо. Когда к агатам за домиком отправляемся?

- Не сейчас. Там может быть эпидемия в самом разгаре.

Я кивнула. А потом задала вопрос, который давно начал меня беспокоить:

- Артур, а ты что планируешь?

- В смысле? - он посмотрел на меня с недоумением.

- Экзамены я сдала, опасности больше нет, с агатами проблемы улажены. Зачем тебе дальше со мной нянчиться?

- Ты хочешь, чтобы я ушёл? - сухо уточнил Артур.

- Артур, нет, конечно! Просто.... Чего ты хочешь?

- Я буду рядом.

Я благодарно улыбнулась.

- И всё-таки, чего ты хочешь?

Артур не ответил, рука с моего плеча убралась.

- Ты в любой момент можешь посмотреть мои воспоминания, узнать мысли.

- Артур, я не буду этого делать.

- Настолько неинтересно? - с лёгкой грустью уточнил он.

- Очень интересно. Но я не считаю, что моё любопытство - это достаточная причина, чтобы лезть, куда не звали.

- Идём твоих демонов переправлять в дом.

Про свои желания Артур так и не сказал.

В комнату демонов я постучалась. Ответа не последовало.

- Можно? - я снова побарабанила по двери костяшками пальцев.

Дверь приоткрылась. На пороге стоял демон, его подруга стояла за его спиной.

- Мы перебираемся в дом Артура. Есть возражения? Кстати, может, наконец, скажете, как кого зовут.

Нет ответа. Демон крепко прижал к себе подругу, надо бы разобраться, кто она ему. Артур взял демона, спокойно протянувшего руку, за запястье. Всё-таки Артур нахватался у агатов лишнего. Меня Артур свободной рукой обхватил за плечи, и мы переместились в небольшую светлую комнату, казавшуюся мне уже родной.

- Для начала, - обратилась я к демону, - ваша подруга принесёт мне временную клятву о не причинении вреда.

Демон медленно кивнул, и по-прежнему стоящая за его спиной женщина тихо но твёрдо произнесла требуемые слова. Артур подтвердил, что клятва дана.

- Вам одну комнату на двоих или лучше соседние? - деловито уточнил он.

- Одну, - осторожно отозвался демон.

- Тогда идёмте.

Артур провёл демонов в холл, из него по коридору в жилую часть. Я шла последней на небольшом расстоянии, чтобы не слишком нервировать подопечных, и с лёгкой завистью смотрела на демоницу. Это же надо, какая трогательная забота. Артур ткнул пальцем в одну из дверей и, посчитав вопрос решённым, обернулся ко мне.

- Вик...

- Вика? - распахнулась соседней дверь комнаты, и на пороге появился Иф. Демоны уставились на него, Иф на них. Я подошла ближе. Сначала мелькнула мысль представить парочке Ифа, но потом я передумала. Обычаев демонов я толком не знаю, лучше не рисковать.

- Разберётесь без нас? - спросила я.

- Да, Вика, - ответил Иф ещё несколько ошеломлённо, а потом перевёл взгляд с меня на Артура и промолчал.

- Тогда мы пойдём, - я поймала Артура за руку и потянула за собой. Артур не возражал, но когда мы отошли подальше всё же уточнил:

- Уверена?

- Не очень. Навредить не должны. Пусть уж с сородичем поговорят, вдруг легче станет.

Кивнул.

- Посидим? - спросил он у меня, когда мы вышли в гостинную.

- Давай, - я немного удивилась. Всё-таки его действия порой ставят меня в тупик. С одной стороны у меня сложилось впечатление, что я Артуру не безразлична, с другой - он практически не проявляет инициативы, мимолётные касания не в счёт. Воспитание у агатов? Вероятно. Эх, хочется понять, что он обо мне думает, чего хочет.... В одном уверена: сидеть вдвоём на диване и молчать очень уютно, все проблемы как-то забываются, кажутся несущественной мелочью.

Шаги, и в гостиную вошёл Иф, разрушая идиллию, остановился. Похоже, что присутствие Артура его нервирует.

- Вика, им бы зелье, подстёгивающее регенерацию.

- Я им предлагала, мужчина отказался. Теперь возьмут?

- Не уверен, - Иф пожал плечами.

- Иф, не стой, присядь. Что можешь о них рассказать?

Иф прошёл в комнату и устроился в кресле напротив. Артур молчал, я мельком взглянула на него: на лице никаких эмоций.

- Они муж и жена. Его зовут Ялин, она - Рифия. Оба напуганы, не понимают, чего от тебя ждать. Ялин очень боится, что ты начнёшь шантажировать его женой.

- Этого не будет.

- Примешь их тоже в род?

- А оно им надо?

- Лучше бы ты подумала, что нужно тебе, - проворчал Артур.

- Поясни.

- Зачем они тебе?

- Ни зачем, но что я могу? Мне подарили, значит, я за них отвечаю.

Артур отвернулся.

- Вик, если ты им не поможешь, никто не поможет, - тихо, на грани слышимости, произнёс Иф.

Артур сжал кулаки. Я накрыла ладонью его руку. Артур немного расслабился:

- Вика, вот ты для них будешь стараться, делать. Что получишь взамен? Я даже не уверен, что тебе скажут спасибо. Зачем тебе обуза? Ещё и в роду? Принять, если захотят! Ты всех подряд пускать будешь? Вик, я понимаю, ты ответственной себя посчитала. Но о себе подумай.

- А Вика и есть ответственная, - заметил Иф.

- И чем ты отплатил? Про диадему я в курсе.

Иф смотрел ровно.

- Я сделаю то, что мне скажет моя глава рода, - подтекст: ты мной не командуй, - И отчитаюсь перед ней.

- Вот видишь, Вика, - Артур усмехнулся, - благодарность.

- Нууу..., - что сказать, я не знала.

- Ну? - Артур искренне удивился, а потом заговорил, и голосе явно чувствовалась злость, - В роду существует строгая иерархия. И в благодарность Иф этой самой иерархией пренебрегает. Самовольно ставит себя на ступень выше той, что ему полагается.

- Поясни, пожалуйста, - если заставить объяснять, эмоции, должны поутихнуть.

- Иф был принят последним и должен подчиняться всем, кто над ним. Если Иф заявляет, что отчитывается только перед главой рода, то он заявляет, что он второй после тебя.

Для Артура иерархия важна, я прониклась. Перевела взгляд на Ифа. Было в нём какое-то нетерпеливое ожидание. И я с удивлением поняла, что для Ифа вопрос иерархии не менее важен. Но в отличие от Артура он снова пытается мной манипулировать. Не стал бы Иф так подчёркивать, что подчиняется главе рода, если бы не хотел потеснить Артура. Я со своей идеей сотрудничества явно опять прогадала.

Впервые я чётко осознала, чем семья отличается от рода. Рано я расслабилась, а если говорить совсем точно, то расслабляться у меня права нет. Иерархия? Хотят - будет. Я вновь посмотрела на Артура. Правильно он всё сказал. Остаётся определиться с этой самой иерархией. То, что Иф последний, сомнений не вызывает. А как быть с Артуром? Глава рода здесь я, но, будем откровенны, весьма слабенькая. Себе я хочу оставить право определять общий курс, а остальное можно и на откуп Артуру дать, под присмотром.

- Артур, какие могут быть сомнения? Если я должна проговорить вслух, то говорю: без твоей помощи, без твоих советов и подсказок я бы не справилась. Ты для меня давно стал, - слово подсказала диадема, - Алым.

У Артура глаза на лоб вылезли. Иф не понял, но насторожился.

- Как ты сказала? - заикаясь, спросил Артур.

- Ты для меня давно Алый рода Лада.

- Бывает только Алая, - медленно, с сомнением проговорил Артур.

- Закон не запрещает, так что имею право. Или ты не хочешь?

- Да я и предположить не мог.... Вика, ты уверена? Ты понимаешь, что значит Алый?

- Тот же глава рода, только название другое. И по мелочи.... Главе рода Алый подчиняется.

Артур кивнул.

- Ты серьёзно?

- Более чем. У тебя лучше получится руководить, - я только прослежу, чтобы ты руководил в соответствии с моими планами.

- Иф, - Артур обернулся к демону, - Оставь нас.

Иф метнул на меня вопросительный взгляд, но я не отреагировала. Иф заметно сник, поднялся и вышел из комнаты. Артур дождался, когда шаги стихнут и тихо уточнил:

- А ты осознаёшь, что дала мне право его наказывать?

- Осознаю, - даже более чем. Разделение труда в действии: я, всеми любимая, раздаю пряники, а Артур по части кнута.

- И?

- Артур, я совершенно искренне хотела, чтобы отношения основывались на дружбе, доверии или хотя бы партнёрстве. Вместо этого я вижу начало грызни за место под солнцем. Однажды от партнёрства Иф отказался, потом говорил, что раскаивается. Но сейчас я понимаю, что это у него хроническая модель поведения, поэтому иерархии в отношениях с ним быть.

Я замолчала.

- И? - повторил Артур.

- Нельзя добиться подчинения приказам без магической привязки или без угрозы наказания. Я понимаю. Артур, я уверена, что ты знаешь разницу между наказанием, соответствующим проступку и вседозволенностью сильного.

- Знаю. На собственной шкуре узнал.

Я прижалась щекой к его плечу.

- Я буду делать всё с твоего ведома, - качнул головой Артур.

- Если ты считаешь нужным.

- Вика, во-первых, учись быть главой. Во-вторых, о твоём несогласии я предпочитаю знать заранее.

- Ага.

Я прикрыла глаза.

- Вик?

- Ему обязательно было всё портить?

Артур не ответил, помолчали и вдруг спросил довольно холодно:

- Если бы не он, Алым ты бы меня не назвала?

Глаза пришлось открыть. И столкнуться с внимательным взглядом серых с голубыми прожилками глаз.

- Артур, если бы не Иф, мне бы в голову не пришло, что это нужно. В лучшем случае сообразила бы, когда мы пошли к агатам за домиком. Я не привыкла к иерархии, титулам и званиям. Для меня все равны, Артур. В моём восприятии, мы на одной ступени.

- Опять ты агатское высшее общество дразнишь. Устала? - Артур чуть улыбнулся, недовольства как не бывало.

- Морально устала.

- Тогда давай отдыхать. А с остальным, не волнуйся, разберусь. Предлагаю демонов, которые супруги, не беспокоить. Пусть приходят в себя, лечатся. Ифу доверим помощь сородичам. Твоё присутствие их будет нервировать, а он худо-бедно свой. К тому же они старше его по возрасту, пусть воспитывают.

- Мне нравится.

- Пойду распоряжусь. И ещё, как ты и говорила, пусть Иф библиотекой занимается. А ты готовься.

- К чему?

- К отдыху, разумеется.

Артур фыркнул и вышел за дверь. Я потянулась и подумала, что есть человек рядом со мной, который возьмёт на себя основные проблемы. Ещё бы понять, что этот человечек хочет, потому как, понять Артура у меня не получается. Впрочем, захочет - скажет. Я ещё раз потянулась, поднялась.

- Вик, - вернулся Артур, - на сборы тебе пять минут. Ты любишь плавать?

- Да, - захлопала я глазами.

- Вот, мы отправляемся на Землю, на, кажется, Средиземное море.

- Правда?! - я готова была его расцеловать, Артур лишь повторно фыркнул и первый пошёл за вещами.