Аннотация 6 страница. — Ген-уровню? — повторил Том, нахмурившись

— Ген-уровню? — повторил Том, нахмурившись. Причем тут гены?

— Ген-уровень. Когда твоя должность начинается со слова «генеральный». То есть к нему относятся все руководители высшего звена. В любом случае вертолеты редко падают. А поездки на мотоцикле заканчиваются авариями в одном случае из двадцати трех — по крайней мере так говорят мои страховщики.

— И что? Ты не можешь позволить себе оплачивать счета, если вдруг загремишь в больницу? Я не понимаю.

— Их волнуют не больничные счета и не я как человек. Но они не могут позволить себе потерять президента «Кастилл Диверсифайд». Я слишком дорого стою. Так дашь прокатиться?

 

Вечером было все еще тепло, но Том все равно надел джинсы и кожаную куртку. Он не удивился, увидев, что Лоу тоже прихватил из вещей куртку.

С легкостью перекинув тяжелую ногу через сидение, Лоу сел на мотоцикл. Том забрался сзади и прислонился к ручке для заднего седока. Ладони он положил на бедра Лоу. Сжимать его ногами оказалось приятно.

Лоу завел мотор и сорвался с места. Пока они ехали по старому городу, он явно сдерживался, но стоило им выбраться на шоссе, Лоу выжал газ.

Остались только дорога, ветер, рев мотора и Лоу. Том закрыл глаза — в паху приятно заныло.

Когда они выехали в соседний округ, уже совсем стемнело.

В какой-то момент Том вдруг заметил, что их нагоняет машина. Лоу замедлил ход и ушел вправо, чтобы пропустить парня.

Машина, вместо того чтобы их объехать, угрожающе приблизилась сзади.

— Какой-то урод прицепился, — крикнул через плечо Лоу.

И прибавил скорость.

Машина тоже прибавила.

Лоу снова ушел вправо и махнул парню, чтобы проезжал. Мотор взвыл совсем рядом. Черно-коричневая машина пронеслась мимо них, совсем рядом с обочиной. В лицо ударил тяжелый от выхлопов ветер. Машина полетела вперед по шоссе.

«Туда ей и дорога», — подумал Том. А потом увидел тормозные огни. Послышался визг шин.

Вот же дерьмо.

Лоу потянулся за спину и прижал Тома к себе. Взяв его за руку, он заставил его крепко обнять себя за пояс.

— Держись.

Лоу резко развернулся и погнал в обратную сторону.

— Он нагоняет.

Когда машина оказалась совсем близко, Лоу вдруг выехал на встречную полосу и круто развернулся, какое-то время колеса продолжали еще крутиться вперед, а в следующий момент мотоцикл уже мчался в обратном направлении.

Том оглянулся. Машина по инерции проехала еще несколько метров и теперь неуклюже пыталась повернуть через сплошную. Лоу вырубил фары и свернул на темную проселочную дорогу, вдоль которой не было ни фонарей, ни построек, только деревья и поля.

Сердце Тома гулко и быстро стучало где-то в горле, звук этот отдавался даже в кончиках пальцев. Том пару раз сталкивался с такими придурками на дороге. Некоторые водители просто ненавидели мотоциклы. Хотя чаще они все же не были такими психами.

Он прижался щекой к спине Лоу, пытаясь успокоить колотящееся сердце, когда краем глаза заметил сзади свет фар. Машина свернула за ними.

Может, у парня просто снесло крышу при виде двух мужчин на сидении? Но он, выжимая газ, ехал по темной дороге, наверняка исходя ненавистью вдвойне — к мотоциклистам и к геям. У парня миссия.

Лоу объехал выбоины. Парень на машине, не задумываясь, попер напрямик. Том видел, как прыгали фары, пока машина преодолевала почти что кратер на асфальте.

— Сейчас будет трясти! – крикнул Лоу, проезжая по маленькому мосту.

Как только ограждение закончилось, он свернул с дорожного покрытия влево и затормозил, так что из-под колес полетел гравий, а потом сдал назад, встав за ограждением.

По ним скользнули фары.

И внезапно с металлическим скрежетом, обдав их фонтаном искр, машина влетела прямо в ограждение.

Том пригнулся.

— Черт!

Он пытается убить нас.

Прямо перед ними вспыхнули тормозные огни, взвизгнули шины, и машина резко остановилась.

— В жопу все. — Лоу включил переднюю фару, слез с мотоцикла.

И шагнул в луч света.

Том видел огромную фигуру Лоу, его длинная тень тянулась впереди него, пока он приближался к выжидающе замершей машине. Лоу подошел, расслабленно вытянув пустые руки вдоль боков.

Том увидел, как окно со стороны водителя опускается вниз.

Из салона послышался поток злобных ругательств — мужской голос подначивал Лоу подойти ближе. Тот остановился у самого окна.

И тут Том увидел пистолет.

* * *

Мускулистая рука Лоу взлетела вверх, словно лапа разозленного гризли. Том увидел вспышку, а потом громкий хлопок заставил его охнуть.

Удивительно, но Лоу все еще стоял на ногах. Совсем не похоже, чтобы в него попали.

Лоу перехватил запястье водителя. В ушах зазвенел какой-то странный высокий крик. Лоу сдавил руку, сжимавшую пистолет, и стукнул ею о раму окна. Еще одна вспышка и звук выстрела. У Тома внутри все сжалось.

Резко дёрнув за запястье, Лоу вытащил руку водителя из окна по самое плечо. Снова полыхнуло, и раздался хлопок.

А потом послышался нечеловеческий вопль — Лоу еще раз шарахнул рукой стрелявшего о раму, рука согнулась в ту сторону, в которую локоть гнуться не должен. Звериный крик все не прекращался. Удерживая сломанную руку, Лоу несколько раз ударил кулаком в открытое окно — и крик заглох.

Лоу сунул руку стрелка обратно в салон. Еще один выстрел — как внезапный раскат грома — и ветровое стекло разлетелось брызгами осколков. За ним почти очередью раздались еще пять.

Лоу отступил на шаг. От машины не доносилось ни звука, не считая хрипа мотора. От выхлопных газов в свете передней фары мотоцикла в воздухе проступали смутные узоры.

Тяжело ступая, словно бык на арене, Лоу двинулся прочь от машины. Все его лицо было забрызгано мелкими каплями крови.

Он спустился с крутого подъема под мост, а когда поднялся по камням и траве обратно, лицо и руки у него оказались уже чистыми и мокрыми.

Он сел на мотоцикл, и Том обнял его за талию.

Том ощущал, слышал, как глубоко тот дышит, чувствовал ярость во вздымающихся боках. Не обращая внимания на летевший из-под колес гравий, Лоу вывернул обратно на дорогу и помчал по темной трассе. Все тело Тома — от макушки до самых кончиков пальцев — вибрировало.

Мили три спустя Лоу свернул на обочину, а потом мотоцикл, трясясь и дребезжа, поехал прямо по полю.

Лоу остановился рядом с рощицей невысоких деревьев. Том неловко слез, и Лоу положил мотоцикл на траву.

А потом взял Тома за руку и повел куда-то вглубь кустов.

Том не смог бы сказать, оттого ли, что Лоу почувствовал его твердый член своей задницей, или оттого, что жаждал получить свою награду за эту схватку, но он точно знал, что Лоу хочет секса. Сейчас же. Отдавшись во власть первобытного инстинкта трахнуться после драки, ведь звери всегда слушались инстинктов.

Они вошли в высокую траву — за джинсы цеплялся репейник. Когда колючки закончились и начались трава помягче и осока, Лоу выпустил руку Тома, сдернул с себя кожаную куртку и утоптал широкий круг, словно пес, желающий убедиться, что земля не слишком неровная, прежде чем расстелить куртку, как покрывало. Он повернулся к Тому, обхватил его лицо ладонями и жадно поцеловал, подгоняемый страхом и желанием завладеть им целиком и полностью. Он провел руками по волосам Тома, а потом по всему дрожащему телу. Стиснув его бедра, Лоу прижался пахом к паху Тома, своим налитым членом к его.

Стянув с Тома куртку до локтей, Лоу подождал, пока тот выпутается, и бросил ее на землю рядом со своей, а потом опустился на колени, потащив за собой Тома — они повалились на свои куртки, крепко обнимаясь, тискаясь, шаря руками по телам друг друга. Трава под ними зашелестела. Лоу ухватился за Тома, словно чтобы убедиться, что он действительно рядом. Каждый нерв в теле Тома искрил, будто под напряжением. Казалось, ладони Лоу — единственное, что удерживало его единым целым.

Лоу перекатил Тома на спину, встал над ним на четвереньки, целуя губы и шею, и стянул с Тома футболку. Волосы стали потрескивать от статического электричества. Лоу осыпал Тома грубыми поцелуями и голодными прикосновениями.

Том отдавался сильному. Лоу нужно было обладать им, а Тому нужно было, чтобы им обладали. Трофеи принадлежат победителю.

Лоу облапил его зад, вытащил из кармана джинсов пакетик с презервативом и зажал в зубах. Расстегнув на Томе штаны, он одним движением сдернул их до лодыжек. Том скинул обувь и попытался выпутаться из джинсов, пока Лоу разрывал пакетик зубами и растирал любрикант по своему члену. Отбросив презерватив подальше, Лоу просунул колени между ногами Тома и приподнял его зад. Ноги Тома обвились вокруг крепких боков. Между его ягодицами скользнул член Лоу.

Том был напряжен словно пружина, его сердце почти не стучало, оно вибрировало. Он усилием воли заставил себя расслабиться, и Лоу вошел в него. Том застонал, удовольствие и облегчение затопили его с головой. Лоу толкнулся до самого конца. Звук его дыхания оглушал.

Плоть Лоу наполнила Тома до краев. Лоу двигался мучительно медленно, почти кипя при этом. Его отчаянное желание подавляло и одновременно успокаивало. Том растворился в ощущениях: знойный теплый воздух, ярко горящие звезды и Лоу. Лоу. Подстраиваясь под его толчки, под спиной Том чувствовал его кожаную куртку. С каждым движением из груди с шумом вырывался воздух.

Лоу сосредоточенно нахмурился. На груди его выступил пот; когда он тянул Тома на себя — навстречу каждому мучительно медленному рывку — под лоснящейся кожей перекатывались твердые мускулы.

Он фыркал, как разозленный бык, сдерживаясь изо всех сил, стараясь не сделать Тому больно, отбрасывая ярость и страх, превращая гнев в желание.

Вдали послышался звук мотора. Том рассмотрел сквозь стебли травы приближающиеся фары. Но он был в том состоянии, когда ему плевать, даже если машина остановится. Черт, да он бы не отреагировал, даже если бы она выехала в поле и врубила дальний свет в их сторону. Он просто не мог сейчас остановиться.

Машина проехала мимо.

Желание взметнулось до небес. Внутри, вознося все выше и выше, все лизало пламя. Том не мог больше терпеть. Он кончил прямо на твердый потный живот Лоу. Тот зарычал и, толкнувшись сильнее обычного, содрогнулся. Том почувствовал, как внутри разливается тепло, и его скрутило второй раз.

Лоу приник ртом к его плечу и, целуя, почти кусая, простонал:

— Том. Малыш. Сладкий.

Они лежали посреди вороха смятой одежды.

Том сдул с губ какого-то наглого жука.

Вдали послышался вой сирен. Кто-то нашел машину свирепого гонщика.

Том и Лоу повалялись еще немного, словно пара лис посреди поля, наблюдая, как звезды медленно движутся по небу, и прислушиваясь к отдаленному гулу машин на шоссе. Дожидаясь, пока они пройдут мимо.

Солнце давно село. Встала луна. Либо она светила слишком ярко, либо глаза Тома привыкли к темноте, потому что он все видел.

Он вдруг почувствовал, что какой-то стебель колет ему бедро. Он не замечал раньше, слишком поглощенный ощущениями. Подвинувшись, он устроился поудобней — прямо под мышкой Лоу.

Днем стояла жара. Ночью воздух на обнаженной коже все еще казался теплым. Земля под куртками явно была мягкой.

Том стряхнул с ноги какую-то дрянь. Хор сверчков и других ночных насекомых умиротворял. Что-то — наверное, летучая мышь — пронеслось над ними, громко хлопая крыльями, точно обрывок ткани на ветру.

По телу Тома прошлась ладонь Лоу.

Лунный свет купал его кожу, придавая ей какое-то потустороннее сияние, окутывая мягкими тенями. Тому захотелось запечатлеть этот образ в памяти.

Когда он поднял голову и посмотрел на Лоу — его лицо все еще казалось хмурым и рассерженным. Грудь все так же тяжело вздымалась.

Лоу перекатился и навис над ним, опираясь на локти и колени. Крупные ладони обхватили голову Тома. Лоу поцеловал его, прижался губами к его виску. Зубы царапнули щетину на подбородке.

Том поцеловал горло Лоу — кожа была соленая. Кадык дернулся. Он показался Тому таким уязвимым, несмотря на крепкую шею Лоу.

Звуки машин стихли. Теперь по шоссе лишь изредка проходили грузовики. Лоу поднялся.

Они собрали одежду, вытряхнули из нее насекомых и оделись в свете луны.

А потом вернулись к мотоциклу. Лоу вывел его обратно на дорогу и остановился, чтобы выбрать сорняки, застрявшие в колесах. Они вдвоем забрались на байк и помчались к Тому домой.

Оказавшись в дверях, Лоу тут же набросился на Тома. Стал теснить его к постели, пока Том, спотыкаясь из-за лапающих его рук, не натолкнулся на край кровати, и оба не повалились на матрас, чуть не сбив его.

Лоу полностью доминировал. Тома вдруг озарило — Лоу же напуган. Он испугался. Именно поэтому ему так важно сейчас подчинить Тома себе.

С помощью секса им удалось отчасти избавиться от страха. Они лежали в обнимку, липкие, но успокоившиеся. А потом Лоу перекатился, встав на ноги, взял руки Тома в свои, заставил его подняться и повел в душ.

Душевая кабина у Тома не была рассчитана на двоих. Места едва хватало на одного.

Они стояли вместе под слабыми струями: Том прижался щекой к плечу Лоу, закрыв глаза, чувствуя, как по нему течет вода, чувствуя тепло кожи Лоу, чувствуя, как тот ласкает его член.

Том кончил снова — теперь уже в ладонь Лоу.

Они вытерлись довольно потрепанными полотенцами.

Повесив одно Тому на шею, Лоу притянул его к себе и поцеловал.

— В следующий раз поедем ко мне, — сказал он.

— По рукам, — кивнул Том.

Они вернулись в постель, где Том опять удобно пристроился под мышкой Лоу.

— Ты его убил?

Лоу шевельнулся и будто бы замер.

— Нет. — А потом добавил: — Не думаю. Хотя, наверное, он мог бы умереть от сотрясения мозга. Я довольно сильно его отделал.

— Но все те выстрелы! — Наполненные ужасом воспоминания нахлынули ледяным потоком изображений, словно вспышки молний.

— О. Я просто стучал рукой, в которой он держал оружие, по рулю, чтобы заставить урода выпустить всю обойму, прежде чем я повернусь к нему спиной.

— А почему ты не убил его? — спустя какое-то время спросил Том.

— Мне это не нужно.

— А раньше тебе доводилось? — Убивать.

Лоу кивнул, не отрывая головы от подушки.

Том знал, что говорит как какая-нибудь сопливая девчонка, но он просто не мог не спросить:

— Это мешает тебе спать по ночам?

— Нет, — отозвался Лоу. Прозвучало вполне искренне, не похоже, чтобы он просто сказал то, во что хотел бы верить. А потом Лоу ответил на следующий вопрос Тома, прежде чем он успел спросить, как такое может НЕ мешать: — Я сделал то, что должен был.

Нежная, сильная, опасная ладонь Лоу погладила Тома по спине.

Утром тот даже не включил новости. И не дал Тому сделать это.

— Не оглядывайся, — сказал он. — Иначе тебя поймают.

Если верить Лоу, инцидент был исчерпан. Карма сработала мгновенно. Водитель попытался убить их и получил по заслугам. Конец. Нет нужды вовлекать кого-то извне.

Лоу пора было уходить.

— Дядя просил меня прочитать лекцию на базе «Форт-Кэмпбелл». Для запасников.

Лоу ушел, а Тома все не оставляло мучительное желание узнать, что же случилось с водителем той машины. Он мертв? Полиция ищет убийцу?

Любопытство сгубило Кота. Автосалон, куда он пригнал свой Харлей, располагался как раз на том самом шоссе, где началась погоня. Том прикинулся, что разглядывает товар в магазине, надеясь, что кто-нибудь заговорит о случившемся.

Когда у магазина остановился полицейский, несколько работников тут же стали его расспрашивать. Тому оставалось лишь подойти поближе и слушать.

— Да, один парень на дороге, — подтвердил коп. — Связался с братаном. — Братанами здесь называли байкеров. Цвет кожи значения не имел.

Том слегка побледнел. Полиции известно, что в деле замешан мотоцикл. Нехорошо. Он молча продолжил слушать полицейского.

— «Пострадавший» заверяет, что какой-то педик на байке наставил на него ствол, вынудил остановиться, после чего избил его, несколько раз выстрелил в ветровое стекло и сунул оружие ему в руку.

Том попытался сдержаться и не распахнуть глаза, хотя внутри кричал от злости и паники. Все было совсем не так!

— Пистолет сорок пятого калибра, изъятый из его окровавленной сломанной руки, зарегистрирован на пострадавшего. У него обнаружилось разрешение на скрытое ношение оружия. Обойма была пуста. Мы нашли пять гильз в машине и еще три на дороге со стороны водителя — значит, у него в стволе был еще один патрон, и он расстрелял все.

— А следы пороха на руках? — спросил кто-то.

— О, глядите-ка, мистер CSI. Да, на его руке обнаружены следы пороха. Именно он держал оружие, когда были произведены выстрелы. Док говорит, что и сломали ее, пока он сжимал пистолет в руке. Мы думаем, что кто-то очень немаленький и явно неслабый перехватил его руку — с оружием — и заставил истратить все патроны.

— Но как кто-то мог подобраться настолько близко?

— Вопрос так вопрос, да? — хмыкнул коп. Вокруг него собралась уже целая толпа. — Что вы сделаете, если вы в машине, у вас заведен мотор, в руке заряженный полуавтоматический сорок пятый с полной обоймой, и мужик с двенадцатым размером ботинок слезает с мотоцикла и направляется к вам, сжимая в руке пистолет?

Со всех сторон посыпались предположения:

— Перееду его.

— Пристрелю!

— Укачу.

— А наша «жертва» не сделала ничего из вышеперечисленного. Что говорит нам, что у мотоциклиста оружия не было.

Том молча возблагодарил небо, возведя глаза к потолку.

— И значит, пострадавший остановился вовсе не из страха за свою жизнь. На шоссе следы погони. И почему-то нам кажется, что вовсе не мотоциклист пытался столкнуть машину с дороги.

Слушатели, кивая, заухмылялись. Тому стало легче дышать — похоже, эти люди поняли, к чему все идет. Коп описывал события верно.

— «Жертва» позволяет мотоциклисту подойти к самому окну и думает, что устроит тому неожиданную встречу со своими добрыми друзьями мистером Смитом и мистером Вессоном. «Педик», мать мою. Да ни одна феечка такого бы не сумела. Мотоциклист оставил его в живых. Оставил ему оружие. Оставил бумажник. Вернулся на свой мотоцикл и растворился в воздухе, так что мы даже не знаем, в какую сторону он поехал.

Слушатели зло заулыбались. Настоящая сказка перед сном. Все знали подобные истории, только на этот раз водитель-урод наступил в собственное дерьмо. А всем нравятся хеппи-энды. Один из собравшихся попросил детским голоском:

— Расскажи еще раз, пожа-а-алуйста.

— А вы, парни, ищете этого мотоциклиста? – как можно небрежнее спросил Том копа.

Двое слушателей в один голос взорвались из желания защитить своего новоиспеченного героя.

— За что?!

— За то, что оставил место преступления? — предположил Том.

— Ага, просто с ног сбились, — сухо ответил коп. — Всех людей на это бросили.

— Чтобы пожать ему руку, — вставил владелец салона.

Коп дернул плечом, как бы говоря, что ему нельзя признаваться в этом на людях. А потом настороженно взглянул на Тома.

— А почему ты спрашиваешь? Тебе что-то известно?

Голова Тома опустела от страха. Лоу ведь предупреждал. Черт побери, неужели ему обязательно все время оказываться правым?

Все повернулись к Тому, ожидая ответа. Что ему известно?

Том спокойно встретил чужие взгляды.

— Да, конечно, — сказал он. — Это был я.

Его обозвали придурком, а потом все разошлись, вернувшись к своим делам.

* * *

Том никого не впускал по домофону, но услышал на лестнице шаги. И они принадлежали явно не Лоу.

Поднявшись с дивана, Том настороженно посмотрел на дверь. Может, управляющий? Сначала повернулся один замок, затем второй, а потом и дверная ручка.

Дверь открылась.

— Уэллс.

Тот выглядел бледным и расстроенным.

— Как ты мог так со мной поступить? — воскликнул он.

Том не понял вопроса, поэтому не стал отвечать.

— Верни мне ключи, — потребовал он вместо этого.

— Да подавись! — взорвался Уэллс и бросил их Тому под ноги. — Мне ни к чему твои гребаные ключи. Что ты, по-твоему, творишь?

— Не знаю. А что я, по-твоему, творю?

Уэллс протянул ему свой телефон. На экране играло видео. Уэллс тоже получил письмо с требованиями. Вот уж удивительно.

Странно было то, что Уэллс, похоже, считал виновником Тома.

— Ага, — кивнул он. — Это был я. Можешь перевести деньги на мой счет на Каймановых островах. Думаешь, это я прислал? Да я трахаюсь с твоим одиозным кузеном Лоуренсом. С какой стати мне тебя шантажировать?

— Ты ненавидишь меня за то, что я тебя бросил.

— Не льсти себе. Мне до тебя нет никакого дела.

— Ты... этого не посылал? — с отвращением выдавил Уэллс.

Том раздраженно уставился на него. Ему не нужно было повторять.

— Вам тоже пришло письмо с требованиями? — закинул удочку Уэллс.

— Нам? Мы работаем автослесарем, придурок.

— Я о Лоуренсе, — пояснил Уэллс, над его верхней губой выступил пот. — Кто бы ни послал это, наверняка метил в него. Ты не знаешь, Лоуренс получил такое?

— Да. Знаю. Получил.

Плечи Уэллса слегка расслабились.

— Он нас прикроет? — с надеждой спросил он.

— Черта с два, — ответил Том.

— Он... он не может! — Уэллс нервно выписал круг по комнате.

— Эй, магазин работает! — прикрикнул на него Том.

Домовладелец очень не любил, когда кто-то громко топал в рабочие часы.

Но Уэллс не слушал.

— Сукин сын! — зло выдохнул он, остановился и пристально посмотрел на Тома. — Для него это ничто!

— Уэллс, не думаю, что хотя бы для кого-то три миллиона долларов — ничто.

— Он мог бы заплатить, если бы захотел, — горько вздохнул Уэллс.

— Если ты так хочешь заплатить, достань деньги у своего отца.

— Мой отец не должен об этом знать. Это убьет его!

— Не думаю, что Лоу есть до него дело.

— А как насчет тебя? До тебя ему тоже дела нет? Ты его просил?

— Я никогда ни у кого ничего не просил.

— Сейчас самое время.

— Не думаю.

Уэллс побледнел.

— Попроси его!

— Если ты хочешь, чтобы кто-то что-то сделал, иди в ФБР и проси их выяснить, кто взломал твой компьютер.

— Думаешь, это я виноват? Сомневаюсь. Разве у тебя нет копии?

— На чем? На моей «хуешке»?

— От тебя никакого толку, — бросил Уэллс и захлопнул за собой дверь.

* * *

— Мистер Кастилл, вы на месте для Синтии Кэмпбелл?

Чтоб ей пусто было.

— На какой она линии? — спросил Лоу помощницу.

— Она здесь.

Эта сука прилетела со Среднего Запада в округ Колумбия, чтобы с ним увидеться. Явилась без записи, но она все-таки родня, так что Лоу должен был хотя бы послать ее лично. Он кивнул Лакшми, чтобы та впустила его кузину.

Он догадывался, что речь пойдет, скорее всего, о маленьком домашнем видео Уэллса и шантаже.

И оказался прав.

— Это он! — закричала Синтия. — Этот урод-гомосексуалист! Он решил извести моего сына! Он просто монстр!

Лоу откинулся на спинку стула за широким столом.

— Ты ведь понимаешь, что я с ним трахаюсь, Синтия?

Она заморгала. Она еще не успела как следует разогнаться, а он уже выключил ей зажигание.

На ее непонимающий взгляд он добавил:

— Неужели ты не понимаешь, что значит, когда один мужчина приводит с собой на свадьбу другого?

Синтия тяжело упала на стул и, словно пропустив мимо ушей все сказанное, упрямо продолжила:

— Если он опубликует эту запись, я подам на него в суд. Потребую...

— Снимешь с него последнюю рубашку? У него их и так немного. И он этого не делал. Не волнуйся — у Тома нет компьютера. У него даже телефон без камеры. — Последнее предложение он произнес со смехом — ему самому было трудно в такое поверить.

— Это наверняка он! — возразила Синтия. — Ты должен положить этому конец! — Она оперлась о стол и наклонилась вперед. — Разве ты не видишь, что он охотится за семейной империей?

Синтия, самопровозглашенная защитница королевства. Проблема заключалась в том, что:

— Это не твоя империя, — отрезал Лоу.

Слова подействовали на нее как бокал мартини, выплеснутый в лицо. Как бы часто он ни напоминал ей об этом, она постоянно забывала.

— Какие требования эти люди выдвинули Уинстону?

— Ох! — Синтия содрогнулась, выпрямилась и обняла себя руками. — Уинстон не должен это видеть.

А вот это уже заставило Лоу задуматься. Он считал, что Уинстон тоже получил письмо с требованиями. Шантажист послал запись его кузине, почему не выбрать целью еще и ее мужа? Уинстон сделан из денег.

— Кто именно получил письмо с угрозой? — осторожно спросил он.

— Оно пришло моему сыну.

Это было логично. Уэллс — все-таки звезда этого шоу.

— Уэллс доверился мне. Пожалуйста, пожалуйста, не рассказывай ни о чем Уинстону. — Бумажный платок в ее руке порвался на клочки.

— Я не собираюсь разговаривать с Уинстоном, могу разве что послать подальше. — Лоу поднялся со стула, вышел из-за стола и предложил Синтии мусорную корзину.

— Ты же можешь что-нибудь сделать! Если эта мерзость окажется в сети, ты можешь ее заблокировать.

— Нет. Это интернет. Один раз выпустишь джинна из бутылки, и он в нее больше не вернется.

— Почему ты меня ненавидишь?

— Я тебя не ненавижу, Синди. Ты моя родня. Я вынужден любить тебя. Просто ты меня страшно бесишь. — Он обнял ее узкие плечи.

— А что ты собираешься делать со... — она как-то неловко взмахнула рукой, словно обводя Лоу и кого-то еще, кто здесь как бы не присутствовал.

Лоу притворился, что не понял, о ком она, упрямо дожидаясь, пока она пояснит.

— Со своим... своим... своим... — пыталась выдавить Синтия.

— Любовником?

Она содрогнулась, вздохнула и закрыла глаза.

— Что ты собираешься с ним делать?

— Делать? — переспросил Лоу. — Например? Предлагаешь, устроить ему вечеринку-каминг-аут?

— Это же вымогательство!

— А я кто, по-твоему? ФБР?

— Ты не станешь защищать его?

— Не от этого. По-моему, это даже красиво.

Синтия зло ухнула и вылетела из кабинета.

* * *

Крайний срок, поставленный шантажистом, приближался, и в желудке Тома поселилась тупая, сосущая тревога. В середине недели этот вопрос всплыл в разговоре с Лоу, когда тот позвонил узнать, как у Тома дела. Лоу совсем не волновался о видео и даже не сочувствовал.

— Я бы на твоем месте не стал переживать, — сказал он.

Ну еще бы, подумал Том. Это же не члену Лоу светит стать достоянием общественности.

* * *

Срок наступил.

Срок прошел.

Том сходил в публичную библиотеку и записался в интернет-класс, чтобы полазить по сети. Он думал, что видео может быть заблокировано из-за траффика и контента, но так и не наткнулся на блок. Потому что ничего не нашел.

Он попытался поискать Уэллса Себастьяна Кэмпбелла. Поисковик выдал только заметку об окончании школы и список членов команды по поло.

Все остальные хиты касались отца Уэллса, Уинстона Себастьяна Кэмпбелла, который Тома не интересовал. Он уже закрывал окно браузера, когда зацепился взглядом за заголовок.

Последние новости. Еще одна история о жадности дельцов с Уолл-Стрит. Финансовая пирамида рухнула, инвесторы потеряли миллионы долларов. Главный финансист пустился в бега. И теперь его искали федералы. Том никогда не стал бы читать подобное, вот только на фото человека, ордер на арест которого имелся у ФБР, был Уинстон Себастьян Кэмпбелл.

План Уинстона основывался на фальшивых отчетах о прибыли. Пока он считал одни и те же деньги по три-четыре раза, вкладывая по кругу, его пирамида оставалась на плаву. Но проблема вливания средств заставила его карточный домик рухнуть.

— Ух ты.

Ему было почти — почти — жаль Уэллса. Вселенная просто гадила ему на голову. Сначала шантажист, угрожающий «проветрить» его «добро», а теперь еще и федералы с ордером на арест отца.

Но Уэллс сам был неосторожен с этим видео, а Уинстон пытался провернуть аферу, так что особо Том никого, кроме себя, не жалел.

Проблема заключалась в том, что теперь некому остановить шантажиста. Уэллс не может заплатить. Его отец точно не может. А Лоу просто не станет.

Лоу прав. Быть им звездами сети.

И Том ничего не мог поделать, чтобы это предотвратить.

Глава 7

В пятницу вечером Том пошел с Лоу на вечеринку. По случаю тот даже купил ему смокинг.

После ужина и пары речей, незаметно пристроившись на широком подоконнике, Том решил послушать музыку и посмотреть на танцующие под громадной люстрой пары.

В высоком окне за его спиной виднелись манхэттенские небоскребы.

На подоконнике к нему присоединилась нимфа. В шелковом платье с ручной вышивкой и бретельками из жемчуга.

Она принялась развлекать Тома беседой.

Оба развернулись на подоконнике, чтобы полюбоваться видом. Девушка нажала на оконные ручки.

И высокое окно приоткрылось на дюйм. Девушка отдернулась, словно укушенная змеей.

— Они открываются!

Да, на шестьдесят пятом этаже это несколько пугало. Закрыв окно, оба встали с подоконника. Девушка пригладила платье, а потом отряхнула зад Тома. Он не знал, было ли там что отряхивать, хотя, наверное, это вообще не имело значения.

И конечно, именно этот момент выбрал для появления Лоу. Он обвел их странным – и не особо довольным – взглядом.