Тема 1.2. Диагностика работоспособности, текущий ремонт и обслуживание компонентов ПК 9 страница

 

Но он не сделал этого. И для Линды Макдональд в этом заключалась вся суть. Катрина Штайнер-Дэвион самоотверженно работала в интересах миллиардов людей, тогда как эта война служила интересам лишь одного человека, Виктора Дэвиона. Несомненно будучи не в силах доказать своё обвинение, он прибегнул к той самой тактике, к которой, как клялся, он питает отвращение, но в которой он снова и снова показывал себя большим умельцем. Насилие. Разрушение.

 

Макдональд согнула левую руку, натянула потуже кожаную перчатку, затем вернула её на рычаг управления, передвинула его вперёд, на медленный шаг. «Кинг Краб» тяжело двинулся с места, покачивая плечами и поднимая пепел при каждом шаге.

 

Что ж, в лице 11-го гвардейского Арктуранского полка, где генерал Мария Эстебан разрабатывает стратегию, а Линда Макдональд осуществляет тактические операции, Виктор найдёт достойного противника. Это была команда, которая превратила Аларион в обузу, помешала Виктору на Йорке, а теперь вынудила его силы прятаться. Команда, которая будет преследовать его всю дорогу до Нового Авалона, потому что в итоге вопрос сводился к тому, кто будет сидеть на троне двух королевств – Штайнер или Дэвион. Неважно, что они имели общую родословную и одно и то же имя, их характер и намерения были достаточно просты для понимания каждого. И если Дэвионы могли быть лучшими военачальниками, Штайнеры всегда показывали больше способностей править справедливой и честной рукой.

 

И опять-таки, в этом для полковника Линды Макдональд и состояло различие.

 

 

Экол-сити, Торин,

 

Театр Фридом,

 

Лиранский Альянс,

 

 

Крепость из гранита, возвышающаяся над южными пригородами Экол-сити, была источником гордости граждан Торина. Возведенная триста лет назад, она была настоящим реликтом первой Звёзд-ной Лиги. Хотя и превращённая в руины в ходе первой наследной войны, она позже была восста-новлена как памятник, а затем, с новым рождением Звёздной Лиги, снова введена в действие как гарнизонный пост. По стандартам Звёздной Лиги она являлась маленькой, но тем не менее вмещала целый батальон и представляла собой твердыню у самого большого космопорта и столицы Торина.

 

Первой мыслью Рудольфа Шакова, когда он впервые увидел её пять дней назад, был вопрос о том, как бы Крэнстону Снорду найти способ перетащить это величественное строение на Клинтон, где он мог бы пристроить его к своему впечатляющему музею в качестве нового крыла.

 

– Мне всё ещё это не нравится, – сказала ему Тиарет, её голос был сильным и глубоким, несмот-ря на шёпот. Они оба стояли у стен в одном из конференц-залов крепости: Тиарет по собственному же-ланию, а Шаков потому, что все кресла были заняты высшими офицерами и местной знатью.

 

– Я думаю всё в порядке, – ответил он, перемещая внимательный взгляд по комнате. – Тот граф Паркинсон кажется мне немного изворотливым, но я думаю, ты можешь завоевать его.

 

Тиарет не поняла юмора, или попросту решила пропустить его мимо ушей.

 

– Я имею в виду наше присутствие здесь. Эта крепость – очевидная цель. – Она взглянула на не-го сверху блестящими голубыми глазами, убивая весь его юмор.

 

Шаков унялся. Если Тиарет беспокоилась, то дело было нешуточным. Что касается процедур безопасности, она всем уже давно всё доказала. Однако…

 

– Никто не знает, что мы здесь, на Торине. Пока. Наши диверсионные нападения всё ещё вынуждают силы Катерины беспокоиться о безопасности Болана, Гиансара, Таркада и в особенности Геспера. – Он сделал паузу и подумал. – Население поддерживает Виктора. Регент Ирелон и я также обеспечили поддержку местных станций КомСтара, поэтому какие-либо утечки информации через Гэвина Доу будут, по крайней мере, замедлены. Я думаю, мы в безопасности.

 

Он взглянул на принца Виктора, сидящего за столом и в данное время обсуждающего с Джерар-дом Крэнстоном и генералом Надин Киллсон текущие проблемы обеспечения.

 

Шаков понизил свой голос на пару децибел.

 

– Кроме того, если мы попытаемся увести Виктора из древней крепости эпохи Звёздной Лиги и поселить его в ещё один бордель, то, думаю, оба останемся без работы.

 

Пронзительный взгляд регента Ирелона предупредил, что их голоса стали несколько громкими. Шаков кивнул, извиняясь за обоих.

 

– Что конкретно мы получили, пройдя всё это? – спрашивал Виктор Джерарда Крэнстона.

 

Крэнстон почесал свою белокурую бородку.

 

– Благодаря проведенной здесь ранее Арчером Кристифори работе, у нас есть местные связи по большинству из необходимого. Боеприпасы. Вооружение. Продовольствие. Многочисленные наимено-вания оборудования и запасных частей, краткий список которых придётся составить, и быстро. Герцог Брэдфорд обещает немедленно организовать линии снабжения между Ковентри и Торином. С Аларио-ном будет больше проблем, так как между нами находится Мария Эстебан.

 

– То есть в настоящее время, – сказала Надин Киллсон, – нам приходится обходиться тем, что мы имели при себе. Не проблема для моего Двадцать третьего Арктуранского полка, ваше высочество.

 

Она отвела взгляд, как будто стесняясь говорить об этом.

 

– После потери батальона Зета на Тубане, у нас переизбыток. Мы могли бы поделиться с други-ми…

 

– Шестой уланский укомплектован достаточно, – сказала Патриция Вайнман.

 

Крэнстон кивнул.

 

– Иностранный Легион мог бы определённо использовать больше для починки оборудования.

 

Шаков знал, что многие из легионеров вновь собрались под знамёна Виктора даже вопреки не-удовольствию своих правительств, поэтому взяли с собой немного, только машины и свою решитель-ность.

 

Он наблюдал за тем, как Виктор обдумывает эту проблему. Они израсходовали крайне необхо-димые ресурсы, быстро перемещаясь по Альянсу и производя множественные ложные выпады, но этот беспорядок открыл дверь через зону вокруг Скай. Силы Виктора проскользнули незамеченными через менее значимые или покинутые системы и встретились на Торине, всего лишь в одном прыжке от Тер-ранского коридора и в непосредственной близости к Федеративным Солнцам!

 

Один прыжок от самой Терры!

 

Шаков не мог не думать о том шансе, который был им предоставлен, прямо сейчас: ударить и освободить колыбель человечества от «Слова Блейка». Эта мысль доминировала среди большинства комгвардейцев на протяжение нескольких лет, с тех самых пор, как блейкисты отобрали Терру у Ком-Стара и превратили её в собственную военную базу. Но это также была мечта, от которой он отказался, когда присоединился к кампании Виктора по свержению власти Катерины. Он сказал себе, что больше не имел права или ответственности связывать себя с планами комгвардии.

 

Старая преданность умирала тяжело, но Блейк помогал ему, он знал, что должен отставить их в сторону. Ударная группа не будет атаковать Терру. В действительности она будет избегать её, пробира-ясь мимо через необитаемые системы, а затем вонзится в Федеративные Солнца, как копьё в фурункул Катерины. Это было внезапное и значительное событие, которое, как они согласовали ещё на Халфуэе, было необходимым, и которое они начали воплощать в жизнь на Клинтоне, с ложных атак. Это было причиной, по которой Рудольф Шаков и остальные солдаты принца были здесь.

 

Лёгкий стук в дверь оповестил Тиарет, что кто-то ожидает снаружи, и она быстро кивнула Ша-кову, чтобы тот вышёл в холл. Там ждал технический адепт из армии принца, представитель службы поддержки 244-й дивизии, ответственной за коммуникационную сеть, следующую от мира к миру за Виктором. Сообщение, которое дал ему адепт, было настолько срочным, что Шаков не дал ему догово-рить и сразу вернулся в конференц-зал. Тиарет впустила его, и он твёрдой походкой направился к Вик-тору, преодолев расстояние тремя широкими целенаправленными шагами.

 

По выражению на его лице Шаков понял, что принц подумал, будто сообщение может быть лич-ным, тем, которого он так сильно ждал. Шаков покачал головой, а затем наклонился и сказал ему на ухо:

 

– У нас гиперимпульсная передача от Томаса Марика, – прошептал он, больше для создания впе-чатления секретности, чем реально пытаясь скрыть информацию от окружающих офицеров.

 

Виктор кивнул.

 

– Я просмотрю её позже, – сказал он вполголоса. Надежда в его глазах умерла, и, казалось, лицо лишилось жизни.

 

– Нет, ваше высочество, – сказал Шаков, всё ещё склонившись над ухом Виктора. – Вы не пони-маете. Это не сообщение, это передача.

 

Виктор на мгновение был сбит с толку, а затем на лице появилось понимание.

 

Шаков кивнул.

 

– Да, мой принц, генерал-капитан Лиги Свободных Миров ждет, в прямом эфире, в соседней комнате.

 

 

Виктор шёл с приличествующей скоростью, готовый к противостоянию, но нуждаясь в некото-ром времени, чтобы морально подготовиться. Он задержится лишь настолько, насколько необходимо и не будет заставлять Томаса Марика ждать. Гиперимпульсные передачи в реальном времени были на-столько же трудно организуемыми, насколько и необычными, и поэтому к ним прибегали лишь в са-мых неотложных ситуациях. Кроме того, никто не знал, что Лига Свободных Миров Марика подключилась к сети гиперимпульсных станций Катерины.

 

Одно это уже заслуживало немедленного внимания Виктора.

 

Центр связи в крепости был маленькой комнатой, спроектированной для более совершенного оборудования, известного во времена расцвета первой Звёздной Лиги. Теперь же аппаратура была раз-мещена и во второй комнате, а между ними в стене проломили дверь. Центр был заполнен оборудова-нием, тесный, но работоспособный. Поскольку так много электроники было сосредоточено в таком ма-леньком пространстве, ощущался сильный запах озона, который на языке Виктора оставлял острый привкус электричества.

 

Виктор не спрашивал о мерах по обеспечению секретности, предполагая, что его люди в совер-шенстве владели такими стандартными мерами предосторожности, как основы шифрования. В любом случае, без персонального ключа шифрования, находящегося в руках каждой из сторон, никаких гаран-тий надёжной защиты не могло быть. Виктор прямиком подошёл к голографическому экрану, где встретил взгляд человека, смотрящего на него с расстояния сотен световых лет.

 

– Генерал-капитан Марик, – сказал он.

 

Лидер Лиги Свободных Миров обладал внушительной харизмой, даже через гиперимпульсную передачу. Правая сторона его лица была обезображена давним несчастным случаем, но он носил это как символ чести, а не как след от раны. В его карих глазах светились только решительность и разум. Виктор понимал, как легко КомСтару было демонизировать Томаса Марика в качестве «примаса в изгнании» «Слова Блейка», но не обращал на это внимания, даже имея тайные сведения о Марике, которые были известны далеко не многим.

 

– Виктор, – сказал Марик, менее формально, но не особо дружелюбно. То, что, обращаясь к Вик-тору, он не использовал ни титула, ни звания, подразумевало, что он не был готов признать его кем-то хотя бы близким по положению. – Я буду краток, поскольку мы не можем быть уверены в том, как дол-го продлится подобное соединение. Я получил твоё прошение о посещении конференции Звёздной Лиги на Марике.

 

Он поднял бровь, ту, которая не была рассечена несколькими гладкими шрамами.

 

– Почему ты обращаешься ко мне за этим? – спросил он прямо.

 

Виктор сложил руки за спиной, в положении «вольно».

 

– Генерал-капитан, я прошу об этом, поскольку это ваше государство и это ваша поддержка, ко-торую я в конце концов надеюсь завоевать. Теодор Курита принял бы меня, разумеется, если бы я по-просил. Но я не хочу появляться в составе делегации Синдиката. Я хочу – мне необходимо – посетить конференцию в качестве независимой стороны.

 

– Я не признал твоей гражданской войны, Виктор, и не намерен делать это в настоящее время. – Томас Марик не скрывал своего неодобрения. Он потёр рукой вдоль рубцеватой стороны лица. – Я ви-дел ужасы подобных войн.

 

– И я бы не пожелал такого ни одному государству, разве что в самых серьёзных обстоятельст-вах. Ты знаешь, что однажды я отказался смещать Катерину ради блага Внутренней Сферы. Мы гово-рили об этом на конференции Звёздной Лиги в пятьдесят восьмом году. Ты должен поверить, что я бы не пошёл на этот шаг, если бы он также не был на большее благо.

 

– На большее благо кому? Твоему народу или тебе?

 

– Если только возможности САФЕ существенно не ослабли за последнее время, ты должен был знать кое-что о том, как Катерина украла власть у Ивонны, пока меня не было. И о тех сомнительных методах, к которым она прибегает с тех пор, чтобы удержать её под своим контролем.

 

Томас Марик издал глубокий вздох, затем кивком признал это замечание.

 

– Тем не менее, у тебя нет официального положения, Виктор. Я не буду представлять тебя как «верноподданную оппозицию» власти Катрины. Я не думаю также, что Первый Лорд Курита мог бы сделать это, принимая во внимание последние проблемы Синдиката с Федеративными Солнцами. По-добное решение выглядело бы принятым в собственных интересах.

 

Виктор улыбнулся.

 

– Я намерен позволить Катерине представить меня, – сказал он, делая ударение на настоящем имени своей сестры. – Она намерена поставить вопрос об этой гражданской войне перед советом. Ты и я знаем об этом. Насколько беспристрастной будет Звёздная Лига, если мне не будет позволено отве-тить на любые её обвинения?

 

– А если она не сделает никаких? – спросил Марик после ещё одной незначительной паузы.

 

– Я хочу находиться только в качестве наблюдателя или на случай, если Катерина будет делать несправедливые заявления. Даю слово.

 

Капитан-генерал подумал несколько секунд.

 

– Доверия нелегко достичь, Виктор, особенно доверия к человеку, который когда-то держал мое-го сына в заложниках, а затем пытался заменить его двойником.

 

– Что является ошибкой, которую я признал и за которую заплатил, Томас. Ты знаешь, что наши обязательства иногда толкают нас к решениям, которыми нельзя гордиться, и действиям, которым луч-ше было бы не выходить на свет. Но в какой-то момент тебе и мне нужно взглянуть за пределы того происшествия, и судить друг о друге по индивидуальным поступкам.

 

Это было настолько близко, насколько Виктору вообще когда-либо приходилось подходить к тому, чтобы сказать Томасу, что он знал правду о нём. Правду о том, что сам Томас Марик был само-званцем с хирургически изменённой внешностью, которого КомСтар посадил на трон Лиги Свободных Миров в рамках грандиозного обмана. Раскол, порождённый отделением «Слова Блейка» от КомСтара, похоронил все сведения об этом заговоре, и помощники Виктора открыли их лишь волей случая. Если бы Марик не был таким хорошим правителем, если бы Внутренняя Сфера так отчаянно не нуждалась в подобных лидерах, Виктор уже давно бы раскрыл его. Но он был именно таким человеком, и поэтому Виктор не сделал этого.

 

Суровое искривлённое выражение лица Марика, кажется, смягчилось.

 

– Хорошо, Виктор. Ты однажды дал мне надежду, когда единственной причиной для твоего по-ступка была стабильность Внутренней Сферы. Хотя угроза, беспокоившая тебя, так и не появилась, во всяком случае, не в том виде, чтобы угрожать моей Лиге Свободных Миров, но то, что ты предложил своё доверие заранее, достойно внимания.

 

Говорит как истинный государь, подумал Виктор, и ещё раз подтвердил своё решение не откры-вать тайну Томаса. Хотя Томас Марик не отказался от обеспечения некоторых своих собственных инте-ресов.

 

– У меня есть условия, Виктор, – сказал он, затем подождал, пока тот кивнёт. – Ты не имеешь права привозить с собой никаких клановцев, ни пленных, ни союзников. То же касается твоей диви-зии, дезертировавшей из комгвардии. Они не пересекают границу моего государства.

 

Виктор косо взглянул на регента Ирелона и вице-регента Шакова. Они были недовольны, но не удивлены. На Тиарет он не посмотрел – она бы не приняла подобное условие так легко. Он обсудит его с ней позже. Ей придётся признать, что если Томас планирует предательство, то её присутствие всё рав-но ни на что не повлияет.

 

– Согласен, – сказал он.

 

– И ты придерживаешься своего обещания. Никакого вмешательства, если только тебя не спро-сят или Катерина не спровоцирует своими действиями. При этом я гарантирую тебе безопасное пере-мещение и ограниченную материальную поддержку.

 

– Томас, – сказал Виктор, – я не мог бы просить ни о чём большем.

 

Марик кивнул, и тотчас голографический экран плавно превратился в эмблему «Слова Блейка», меч на фоне звезды, а затем быстро исчез в дымке помех – гиперимпульсная связь разорвалась. Виктор ударил в ладони и живо потёр ими, потом сложил кончиками пальцев вместе и поднес к подбородоку, пристально посмотрев на Джерри Крэнстона.

 

– Мы готовы, – сказал он.

 

И тут Виктор понял, что Томас на самом деле дал ему нечто большее. Он бы никогда не сделал такую ошибку непреднамеренно, и это для Виктора значило чуть ли не больше, чем обещание ограни-ченной поддержки. Томас Марик назвал его сестру Катериной.

 

 

//маршрут >Торин-Дьерон; на <Люсьен>; получатель >Оми Курита /зашифрованный текст//

 

Моя дражайшая Оми,

 

Шесть месяцев без словечка от тебя сделали проведенное порознь время вечностью. Это за-ставило меня сомневаться, стоило ли отсылать тебя из Могьёрода. Однако соображения твоей безо-пасности остаются даже более сильными, чем моё желание увидеть тебя, получить от тебя весточ-ку. И если бы ты была здесь, путешествуя со мной, то, возможно, я бы не мог сконцентрироваться на своих задачах в той степени, которой заслуживают народы Лиранского Альянса и Федеративных Солнц. Как мы всегда утверждали – на первом месте наш долг, а мы сами – на втором.

 

Тем не менее, накануне третьей конференции Звёздной Лиги, когда в моей голове клубятся ты-сячи вещей, я думаю прежде всего о тебе. Я так жду того, что увижу тебя на Марике, любовь моя. Если бы это было возможно, я бы планировал большой совет каждый год, лишь с той целью, чтобы получить время, когда мы могли бы быть вместе. Но я боюсь, что Внутренняя Сфера не смогла бы пе-ренести такое «знатное правительство», и в эти всё ещё младенческие времена Звёздной Лиги лучше развиваться медленно и построить фундамент, который будет стоять долгие времена.

 

А это то, что, я надеюсь, мы смогли сделать с тобой – построить фундамент, достаточно прочный, чтобы пережить даже сильнейшие ураганы, которые судьба может бросить на нас. Огля-дываясь на испытания, которые мы уже пережили, я действительно верю, что нам это удалось. И я мечтаю о времени, когда мы снова сможем поговорить о том обещании, которое ты дала на Могьё-роде. Ради тебя я всегда буду готов к трудностям в своей жизни, каким бы множеством способов ты не могла мне их доставить.

 

С любовью,

 

Виктор

 

 

РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ СООБЩЕНИЯ CS-THRN-10/10/64-1D91F; НЕ ДОСТАВЛЕ-НО; СОГЛАСНО ПРИКАЗУ ВОЕННОГО РЕГЕНТА PRO TEM ГЭВИНА ДОУ

Ноябрьские снега 15

 

 

Дормут, Марик,

 

Содружество Марик,

 

Лига Свободных Миров,

 

4 ноября 3064 г.

 

 

Двое пехотинцев «Слова Блейка», одетые в тёмные старомодные мантии, служившие им парад-ной одеждой, вели Виктора Штайнера-Дэвиона через королевский дворец Марика к восточному входу в бальный зал. Этот проход был предназначен для чиновников и младших помощников старшей знати, собиравшейся там для встречи на Совет Лордов Звёздной Лиги. Это было всего лишь одним из дюжин негласных указаний Виктору на его место, которые он стоически переносил, одно из напоминаний о том, что здесь, на Марике, он был только наблюдателем. Независимый эксперт, так сказать. Это не было меньшим, чем он просил, но определённо и не большим.

 

Гофмейстер остановил его у двери поднятой рукой, ожидая объявления с главного входа бально-го зала. В какой-то миг Виктор подумал, что объявлять будут о нём. Затем он услышал торжественный голос церемониймейстера.

 

– Его Превосходительство, Герцог Кастровии, Великий Герцог Сиана и Канцлер Капелланской Конфедерации, Сунь-Цзы Ляо, – помпезно провозгласил тот.

 

Не было понятно, было ли подстроено это оскорбление по приказу Томаса Марика или же про-сто организовано «Словом Блейка» без разрешения генерал-капитана, но Виктор был вынужден ждать и смотреть, как капелланская делегация спускалась по длинной лестнице в передней части бального зала. Одетый в жакет Неру и брюки противных зелёного и золотистого цветов, первым со скучающим выражением на лице шёл Сунь-Цзы. Он как будто намеревался продемонстрировать презрение, или в лучшем случае безразличие, ко всему происходящему действию.

 

За ним шла герцогиня Кандэйс Ляо, о появлении которой также объявили, и она возмещала ка-пелланское достоинство, от которого отказался её племянник. Её изумрудное платье и величественные манеры принадлежали королеве, а не номинальной главе завоёванной провинции. Более удивительным было то, что Морган Келл предпочёл выйти с ней под руку, и это было проявлением поддержки покорённому Сент-Ивскому Компакту, что, разумеется, совсем не доставляло удовольствия Сунь-Цзы.

 

Тем не менее, Виктор знал Кандэйс достаточно хорошо, чтобы прочитать на её лице признаки беспокойства и глубокую печаль в серых глазах, чего он не видел раньше. В конце концов возраст начал сказываться на ней. Это был определённо результат военной кампании Сунь-Цзы «Синь Шен» по возвращению её герцогства Сент-Ив в состав Капелланской Конфедерации.

 

– Взаимная любезность? – сказал Крэнстон, кивая в сторону пары.

 

На первой конференции Звёздной Лиги Кандэйс Ляо пресекла попытку Сунь-Цзы отстранить Моргана Келла от встречи, предложив заключить с ним брак. Хотя это была чистая политика и свадьбы не последовало, вероятно, что между этими двумя образовалась какая-то связь. На своём примере с Оми Виктор постиг, что любовь может возникать и в более странных обстоятельствах.

 

– Возможно, – сказал он, когда его собственная маленькая группа наконец вошла в зал. – И всё-таки они образуют хорошую пару, не правда ли? И я не могу представить двух людей, которые больше бы заслуживали немножко счастья в жизни.

 

Крэнстон искоса посмотрел на своего принца и друга.

 

– А я могу, – сказал он просто.

 

Эти слова достигли пустоты в душе Виктора, пустоты, которая образовалась после прочтения сообщения от Хохиро Курита, которое ожидало его при посадке. Хохиро информировал его о том, что Оми не приехала на конференцию. Виктор с нетерпением ожидал разговора как с Хохиро, так и с Тео-дором Курита, но это было пустяком по сравнению с его тоской по Оми.

 

– В другой раз, Джерри, – сказал Виктор. – В другой раз.

 

Войдя в заполненную комнату, Виктор и Крэнстон отделились от своей группы и направились к ряду встречающих. Виктор всё ещё привыкал к увеличенной гравитации Марика, и отметил, что его движения были замедленными. Пока Виктор и Джерри заняли свои места в ряду, его офицеры и по-мощники будут исполнять роль разведчиков. Перемещаясь по комнате, они будут собирать любопыт-ные факты из сотен различных разговоров, чтобы доставить Виктору новости о любых скрытых течениях политической жизни. Виктор позволил нескольким знатным особам затесаться между ним и капелланской делегацией, желая сохранять приличное расстояние от Сунь-Цзы Ляо.

 

Ожидание не было долгим, и вот он и Джерри наконец выступили вперёд, встречаясь лицом к лицу с генералом-капитаном Лиги Свободных Миров.

 

Будучи на двадцать сантиметров выше Виктора, Томас Марик стоял в вытянутой стойке, одетый в свою военную форму, белый твиловый пиджак с фиолетовыми кантами и орденской лентой, ниспа-дающей с правого плеча к левому бедру. Орёл Лиги, символ Дома Марик, сидел на почётном месте вы-соко на правом плече. Виктор восхищался тем, что Томас не отворачивался и не пытался скрыть рубце-ватую правую сторону своего лица.

 

– Виктор, – сказал Томас, его голос был ни тёплым, ни холодным. – Я надеюсь, помещения, пре-доставленные вам в Малькенте, приемлемы.

 

– Было очень любезно с твоей стороны разместить моих людей в этой военной цитадели. Мы чувствуем себя очень… защищёнными, – Виктор улыбнулся, будто его хозяин был самым заботливым человеком, раз отвёл ему офицерские казармы в отдалённом комплексе, в котором размещался команд-ный центр управления. Нет ничего лучше, чем целый день быть окружённым вооружёнными солдатами. А предоставленный в его распоряжение военный камердинер наверняка был агентом «Слова Блейка».

 

– На это я и надеялся, – Томас немного преклонил голову, что было похоже больше на слишком низкий кивок.

 

– Виктор, ты помнишь Шеррил, – сказал он, поворачиваясь к стоящей рядом с ним женщине, своей второй жене.

 

В это время герцогиня Шеррил Халас была занята своим четырёхлетним сыном, усердно пытаясь выпрямить пиджак молодого наследника трона. Он был старшим из их двух сыновей, и Виктор впервые видел этого ребёнка.

 

Виктор кивнул Шеррил, затем улыбнулся маленькому мальчику.

 

– И это твой старший сын, Томас?

 

Томас нахмурился, уходя в себя.

 

– Да, – ответил он. – Очень здоровый мальчик, молодой Янос.

 

Виктор понял, что эти слова должны были напомнить ему о другом сыне Томаса, болезненном Джошуа Марике, который умер в исследовательском центре Дэвионов. Когда врачи оказались не в со-стоянии спасти тому жизнь, Виктор одобрил план по временному замещению Джошуа двойником, что-бы мирные отношения между двумя могущественными нациями могли продолжиться перед лицом уг-розы со стороны кланов. Ему не нужны были напоминания о том, насколько дорогой стала эта ошибка для него и его королевства.

 

– Я надеюсь, что ты примешь мои поздравления по поводу прекрасного наследника, Томас, и мои наилучшие пожелания всей твоей семье.

 

– Я приму их от тебя, Виктор, – сказал Томас, в его коричневых глазах появился жёсткий блеск. – И я твой должник за гостеприимство, которое ты оказал Изис. Она детально описала нам любезность, которую ты и Оми Курита проявили к ней. Я признаю, что не был рад её решению посетить тебя после того, как Сунь-Цзы отверг её. Но в этот раз я рад, что ошибся.

 

– Я был рад быть полезным, – сказал Виктор, протягивая руку.

 

Томас пожал её с формальной важностью, но уже смотрел на следующего человека в ряду.

 

– Учитывая все обстоятельства, всё прошло не так уж и плохо, – сказал Виктор Джерри, когда они вышли из ряда.

 

Крэнстон пожал плечами.

 

– То, что он вообще пригласил тебя сюда, уже само по себе прогресс, – на его губах появилась тень улыбки. – Хотя после всех этих лет я задаюсь вопросом, можешь ли ты вообще посетить диплома-тическую церемонию и не вызвать значительного переполоха?

 

Виктор засмеялся.

 

– Ты уверен что это я, Джерри? Мне кажется, я припоминаю, что ты тоже присутствовал на большинстве из этих событий. А на Солярисе-VII было времечко, когда вы и Кай завязали драку.

 

– Ради тебя, – напомнил ему Крэнстон, понизив голос почти до шёпота, чтобы их никто не подслушал.

 

– Извини, – сказал Виктор, раскаиваясь. Не многие бы уловили смысл, но те, кто был в курсе, знали, что в тот инцидент были вовлечены Кай и Гален Кокс. Гален позже «погиб» при взрыве бомбы – ещё одна смерть при восхождении Катерины к власти. А на его месте появился Джерард Крэнстон – ещё одна ложь, на которую они пошли, чтобы привлечь Катерину к ответу.

 

Крэнстон кивнул.

 

– Слишком много секретов, да? Не беспокойся об этом, Виктор. Настоящие испытания наступят через три дня, когда Совет начнёт рассматривать официальные дела. Именно тогда мы столкнёмся с препятствиями, которые твоя сестра расставила у нас на пути, – он метнул пристальный взгляд в даль-ний угол, где стояла Катерина, окружённая группой лиранской знати, искавшей её расположения и од-новременно неутомимо работавшей, чтобы дворяне из Федеративных Солнц не подобрались к ней слишком близко.

 

Виктор был мало интересен Катерине в этот день, а она ему и подавно. Взамен он направился сквозь толпу к Моргану Келлу и Кандэйс Ляо, которые ждали его в стороне от ряда встречающих. До того, как он добрался к ним, его дважды останавливали, один раз, чтобы пожать руку, и ещё раз для то-го, чтобы отдать честь, – точно по военному уставу Дома Дэвионов. Виктор был магнитом для подобного внимания, поскольку пришёл одетым в старую военную форму Федеративных Солнц. С ярко-золотыми солнечными лучами, расходящимися от левого плеча, эта одежда выделялась даже среди формы военных других Домов.