Анализ ликвидности бухгалтерского баланса 33 страница

- Ну конечно, молодой человек. С чего бы мне это отрицать?- Тогда вы не будете отрицать, - сказал Прескотт, бросаясь "в атаку", - что эти картины, развешанные по всей комнате, это магические движущиеся картины? - он величественно кивнул в сторону стены. Оператор развернулся и пошел так быстро и плавно, как мог, к группе картин у дверей. Звукооператор опустил свой микрофон, чтобы быть уверенным, что не упустит ответ Хьюберта.

- Д-движущиеся картины? - смущенно сказал Хьюберт. - О-ох, да. Ну, я полагаю, их можно назвать движущимися. Не важно, где эти картины, и где именно вы находитесь в комнате, глаза на картинах следят за вами, - Хьюберт таинственно развел руки, нагнетая обстановку. - Кажется, что они преследуют тебя, куда бы ты ни пошел.

Оператор оторвал глаз от видоискателя и хмуро взглянул на Прескотта. Лицо Прескотта помрачнело.
- Это не то, что я имел в виду. Заставьте их двигаться! Вы знаете, что они могут! Вы! - он развернулся на каблуках и указал на МакГонагалл - Вы разговаривали с портретом в своем кабинете только вчера! Я видел! Я слышал, как портрет отвечал!

МакГонагалл изобразила на лице изумление так комично, что Джеймс, который стоял с остальными студентами у дверного проема, с трудом сдержал смешок.
- Не представляю, что вы имеете в виду, сэр, - ответила Директриса.

- Теперь вы впутаете в это леди, почему бы и нет? - сказал Финней насмешливо, выступая на полшага вперед Директрисы, которая была на голову выше него. - Просто проведите уже ваше великое расследование, Прескотт, и покончим с этим.

Прескотт колебался несколько секунд, а затем взял себя в руки.
- Ну ладно. Забудем о движущихся картинах. Глупости, - он повернулся обратно к Хьюберту. - Я полагаю, что сейчас проходят уроки, мистер Хьюберт?

- Хм? - сказал Хьюберт, словно удивившись. - Проходят? Ну, я... Я полагаю так. Я не ожидал...

- Вы не ожидали, что мы захотим посмотреть? - прервал его Прескотт. - Ну а мы хотим. Наши зрители имеют право знать, что происходит здесь, прямо... под... нашими... носами.

- Зрители? - повторил Хьюберт, глядя в камеру. - Это, э, реально? Да?

Прескотт опустил голову и немного обмяк.
- Нет, мистер Хьюберт. Это не так. Разве никто не сказал ему, как это работает? Мы записываем это, мы это редактируем, мы выдаем это в эфир. Мисс Сакарина, вы ведь понимаете все это, я не ошибаюсь? - он взглянул на Сакарину, которая улыбнулась и развела руками. Она попыталась произнести несколько слов, но они застряли в ее горле смутными звуками. Рекрент улыбался все сильнее. На его лбу выступили капли пота.
- Отлично, - пробормотал Прескотт. - Вижу. Чудесно. Продолжим. - Он выпрямился и снова взглянул на Хьюберта. - Да, наши зрители хотят видеть, что происходит в этих, так называемых " классах", мистер Канцлер. Пожалуйста, проводите нас.

Хьюберт повернулся к Делакруа.
- Что думаешь, дорогая? Предсказания или левитация?

- И то и то одинаково впечатляюще, дорогой, - сказала Делакруа, довольно неуклюже выговаривая слова. Казалось, что она хочет сказать больше, но несмотря на то, что ее челюсти продолжали работать, губы плотно сжались.

- Моя жена иностранка, как видите, - извиняющимся тоном сказал Хьюберт. - Но она старается, как может.

- В классы, пожалуйста, мистер Хьюберт, - настаивал Прескотт. - Вы не можете задерживать прессу, сэр.

- Нет, нет, конечно, нет. Мы на самом деле высоко ценим прессу, - сказал Хьюберт, поворачиваясь и ведя группу вперед. - Хоть мы и престижное заведение, иногда довольно тяжело оставаться на плаву. Магия - это, ээ, специфическая наука, сказать откровенно. Только особый тип людей обладает терпением и изяществом, чтобы изучать ее. О, вот мы и пришли. Предсказания.

Прескот бодро шагнул в открытые двери классной комнаты, за ним следовали оператор с камерой и звукооператор с микрофоном, стараясь не отставать. Финней держался позади группы настолько близко к Директрисе МакГонагалл, насколько мог. Гарри и Джеймс во главе толпы любопытных студентов, прошли через двери, чтобы взглянуть.

- Здесь наши студенты изучают древнее искусство предсказания будущего, - величественно сказал Хьюберт. С десяток студентов рассеялся по комнате, они мрачно таращились на предметы, расставленные на столе перед ними. В начале класса, словно по команде, профессор Трелони вскинула руки, музыкально звеня своими браслетами.

- Ищите, ученики! - закричала она таинственным голосом. - Пристально вглядитесь глубоко-глубоко в лицо всезнающего космоса, отраженно в завихреньях моделей и шаблонов бесконечности! Отыщите свою судьбу!

- Чаинки! - радостно сказал Финней. - Моя мама читала судьбу по чаинкам для туристов! Провела нас через тяжелые времена в прежние дни. Как приятно видеть, что старые традиции живы.

- Традиции, тьфу! - сказала Трелони, поднимаясь со своего сидения, ее тонкая мантия драматично закружилась вокруг нее. - Мы отыскиваем совершенную истину, вложенную в эти чаинки, сэр. Прошлое, настоящее, будущее, все связано для тех, кто имеет глаза, чтобы видеть!

- Моя мама говорила то же самое! - хихикнул Финней.

- И так вы узнаете будущее? - спросил Прескотт, с отвращением уставившись в чашку одного из учеников. - Это нелепо. Где хрустальные шары? Где клубы дыма и призрачные видения?

- Ну, ээ, все это у нас тоже имеется, мистер Прескотт, - сказал Хьюберт. - Верно, дорогая?

- Прогрессивные гадания. Второй семестр. Две сотни фунтов лабораторная комиссия, - механически ответила Делакруа.

- Включает хрустальные шары, - сказал Хьюберт, подняв руку. - Эти вещи не из дешевых. Мы специально производим их в Китае. Красные кристаллы и тому подобное. Конечно, ученики могут забрать их домой по окончанию учебного года. Как памятный сувенир.

- По-моему, вы упоминали левитацию! - сказал Прескотт, выходя из комнаты. Его сопровождающие последовали за ним, лязгая и разматывая больше электрического шнура.

- Да, конечно. Одно из основных магических искусств, - ответил Хьюберт, следуя за Прескоттом по коридору в другой класс. - Мы объединили эту дисциплину с базовым жонглированием. Да, прямо здесь.

Зейн стоял в центре учебной комнаты с палочкой в руке. Десяток других студентов сидел вдоль стены и с изумлением наблюдал за тем, как летает и кувыркается по комнате бюст Годрика Гриффиндора, несомненно, следуя за движениями палочки Зейна. Команда Прескотта изумленно вздохнула при виде этого. Оператор присел на корточки, приблизив происходящее.

- Ага! - возбужденно воскликнул Прескотт. - Настоящая магия! В исполнении детей!

- Как и было обещано, - гордо заявил Хьюберт. - Мистер Уолкер здесь один из лучших в классе. Мистер Уолкер, какого вы года, кстати говоря?

- Я на первом курсе, сэр, - ответил Зейн, довольно улыбнувшись.

- Замечательно, мой мальчик, - ответил Хьюберт. - Почему вы не пробуете петлю?

Студенты важно похлопали, когда бюст взлетел и медленно повернулся в воздухе. А затем он вдруг упал, шлепнувшись на матрас, который был расстелен в центре комнаты на полу.

- О, жаль, мистер Уолкер. Так близко, - пожурил Хьюберт.

- Это не моя вина! - крикнул Зейн. - Это мой закулисный ассистент! Тед, ты - болван, ты дернул, когда должен был потянуть! Сколько раз я должен объяснять!

- Эй! - запротестовал Тед, с шумом выбираясь из-за шкафа в дальнем краю комнаты. Он держал в руках горсть проводов, которые змеились к группе блоков прикрепленных к потолку над шкафом. - Может, ты хочешь сам забраться сюда и попытаться управиться со всем этим в темноте? А? Кроме того, это Ной напортачил. Он тормозил с перекрестами блоков.

Голос из глубины шкафа возмущенно заорал:
- Что? Вот как! Я хочу быть на сцене в следующий раз. Мне уже надоела роль ассистента. Я хочу носить шляпу!

- Никто не носит шляпу, Ной, - закатил глаза Зейн.

- Ну, кто-то же должен носить шляпу! - воскликнул Ной, его лицо появилось в открытых дверях шкафа. - Как тогда узнать кто волшебник, а кто ассистент?

- Мальчики, мальчики, - примиряюще поднял руки Хьюберт. - У нас есть только одна шляпа в классной комнате, и мисс Моргенштерн использует ее, чтобы попрактиковаться в трюке с кроликом. Мистер Прескотт, мистер Финней, хотите увидеть трюк с кроликом?

- Почему бы нет, - весело согласился Финней.

- Нет, - воскликнул Прескотт.

Табита Корсика протолкалась к переднему ряду в толпе студентов в дверях. Ее лицо было красным от злости.
- Мистер Прескотт, - начала она, - вы...

Хьюберт медленно повернулся лицом к Табите.
- Это неподходящее время для автографов, мисс Корсика.

- Я здесь не для того, чтобы просить его автограф, Канцлер... - заспорила Табита, вытягивая руку, чтобы указать на Хьюберта. В руке оказались зажаты маленький блокнот и ручка. Она замерла, уставившись на эти два предмета. Обложка блокнота была розовой с напечатанным на ней белым шрифтом словом "автографы"

- Для подобных вещей будет время позже, мисс Корсика. Но, я уверен, мистер Прескотт польщен вашим, ээ, вниманием.

- Канцлер Хьюберт? - вставила Петра, всматриваясь в черный цилиндр, стоящий на нелепом сверкающем столе. - Кажется, что-то плохое случилось с мистером Виффлсом. Кролики часто лежат на спине так, как он сейчас?

- Не сейчас, мисс Моргенштерн, - отмахнулся от нее Хьюберт. - Мистер Прескотт, полагаю, вы хотите увидеть номер с распиливанием пополам?

Но Прескотт уже ушел, проскочив мимо потрясенно молчавшей Табиты Корсики, и устремился по коридору, расположенному за ней. Его команда пыталась нагнать его, пока он заглядывал в каждую комнату. В конце коридора он испустил протяжный триумфальный крик и помахал своей команде, чтобы они присоединились к нему в последней учебной комнате.

- Здесь! - закричал Прескотт, дико жестикулируя правой рукой. Команда бросилась в комнату в сопровождении глазеющих учеников, которые начали ухмыляться. - Прямо у вас перед глазами! Призрачный профессор! Убедитесь, что у вас получиться достаточно кадров, Винс! Доказательство загробной жизни!

На этот раз вздоха облегчения не последовало. Винс придвинулся ближе, аккуратно устанавливая фокус одной рукой.

- Ах, да. Профессор Биннс, - радостно сказал Хьюберт. - Поздоровайтесь с этими прекрасными людьми.

Профессор Биннс моргнул за очками и перевел свой взгляд на толпу.
- Приветствую, - ответил он своим тонким далеким голосом.

- Это всего лишь проекция на дыме, - объявил оператор Винс.

- Ну, - сказал Хьюберт, немного защищаясь, - это не так бросается в глаза, если смотреть издалека. Ученики, обычно, довольно далеко от него. Создается ощущение таинственности и сверхъестественного, правда.

Ральф был в числе студентов, сидящих в классе. Он обратился к оператору с ноткой раздражения в голосе:
- Вы убиваете весь эффект, знаете ли. Вы не можете ходить тут и портить его для всех.

- Приветствую, - повторил Биннс, глядя на толпу.

- Невозможно! - сердито выкрикнул Прескотт, идя к передней части комнаты. - Это призрак! Я знаю это!

- Это всего лишь проекция, Мартин, - сказал Винс, опуская камеру. - Я уже видел такое раньше. Она даже не очень хорошая. Слышно, как проектор жужжит. Он здесь, под столом. Видишь? Машина с сухим льдом. Делает дым.

Финней откашлялся возле дверей.
- Все это становится довольно неловким, мистер Прескотт.

- Приветствую, - сказал профессор Биннс.

Прескотт бешено обернулся. Он, видимо, нашел разгадку.
- Нет! - заорал он. - Это все подстава! Это он, он виноват! Он пытается провернуть с нами какой-то трюк! - Тут он обвиняюще ткнул пальцем в сторону Хьюберта.

- Ну да, именно этим мы тут и занимаемся, - сказал Хьюберт с мягкой улыбкой. - Трюками. Хотя слово "иллюзии" является для нас более предпочтительным, если вы не возражаете.

- Это маааааааагия, - несколько глуповатым тоном протянула Делакруа. На лице ее появилась жутковатая гримаса.

- Я прекрасно вижу, чем вы тут занимаетесь! - заявил Прескотт, продолжая обвиняющее тыкать пальцем в сторону Хьюберта, а затем и МакГонагалл, и даже Сакарины с Рекрентом, которые энергично замотали головами. - Вы пытаетесь выставить меня психопатом! Но ничего, общественности известно больше, чем это, равно как и моим спутникам. Вы не можете скрыть всю правду! Что насчет движущихся лестниц? Или великанов?! А? А?! Или... - Прескотт запнулся, его палец продолжал покачиваться в воздухе. Глаза его на какую-то секунду расфокусировались, затем он злобно ухмыльнулся. - Я знаю, было еще что-то. Что-то такое здесь. Винс, Эдди, все вы, пошли со мной.

Хьюберт последовал за бренчащей командой, расталкивая собравшихся студентов.
- Куда это вы, мистер Прескотт? Это ведь я ваш гид, помните? Я могу показать вам все, что пожелаете.

- Да? - вопросил Прескотт, поворачиваясь обратно к Хьюберту. Любопытные студенты разошлись в стороны, образовав свободное пространство для него и его команды, так что Прескотт пришлось смотреть между ними. - А можете ли вы показать мне... - тут он выдержал драматическую паузу и склонил голову в сторону, - гараж?

- Э? Г... - начал недуоменно Хьюберт. Он моргнул, затем перевел взгляд на МакГонагалл. Джеймс ощутил, как сжалась ладонь Гарри, лежащая на его плече. Что-то не так.
- Гараж? - Хьюберт повторил это слово так, словно впервые его слышал.

Ухмылка Прескотта стала действительно демонической.
- Ага! К такому повороту дел вы не были готовы, не так ли? Да, я успел осмотреть все вокруг, пока вы были заняты этим утром. Заглянул и туда и сюда, и нашел немало интересного! Здесь есть гараж, - сказал он, поворачиваясь к камере, - который проникает в саму ткань пространства и времени, создавая магический портал между этим местом и другим, за тысячи километров отсюда! Могу предположить, что Америкой! Я видел это собственными глазами. Я побывал внутри этой штуки и ощутил запах далеких мест. Я видел рассвет на той земле, когда здесь солнце уже висело высоко в небе. И это не был трюк или иллюзия.

Эти люди могут пытаться заставить нас поверить, что они - всего лишь фокусники, но я утверждаю, и я видел это своими глазами, что они занимаются чистой магией, по-настоящему сверхъестественной. И теперь я докажу это! - Прескотт размашисто повернулся и зашагал прочь, направляясь обратно к вестибюлю. Гарри следовал по пятам за Хьюбертом, но не сумел привлечь его внимание.

- Мистер Прескотт! - Хьюберт сумел перекричать шум заволновавшейся толпы. - Я действительно должен настаивать, чтобы вы позволили мне... Мистер Прескотт! Это неправильно!

Прескотт вывел свою команду через главный вход во двор. Толпа студентов изрядно увеличилась, так что шум при их приближении было слышно издалека. Каждый видел, как Гараж Альма Алерон выглядит снаружи, но мало кому довелось побывать там внутри или хотя бы заглянуть, чтобы узнать, как там все устроено. Беспокойная и любопытная болтовня сменилась настоящим рокотом.

- Это не очень хорошо, Джеймс, - сказал Гарри достаточно тихо, чтобы его голоса не было слышно за шумом толпы.

- Но что мы можем сделать?

Гарри только покачал головой, наблюдая за тем, как Прескотт заворачивает за угол, ведя толпу за собой к шатру, стоящему на берегу озера. Он повернулся, остановившись на фоне брезентовых стен. Его команда заняла позиции, опуская над ним микрофон и регулируя огромные белые зонтики, что бы отразить солнечный свет на затененную сторону. Прескотт медленно повернулся, что бы продемонстрировать камере свой лучший бок, а Винс, сидя на корточках, медленно настраивал фокус. Это был, как признал Джеймс, очень драматичный момент.

- Дамы и господа - начал Прескотт, используя свой природный ораторский дар - моя команда и я, и все вы стали жертвами тщательно продуманной мистификации. Это вовсе не обычная школа ловкости рук и карточных трюков. Нет, я был свидетелем реальной магии в этих стенах, поразительная и леденящее кровь зрелище. Я видел призраков и настоящую левитацию. Я наблюдал, как двери магическим образом появляются в сплошных каменных стенах. Я видел чудовищ и великанов, таких, что диву даешься. Сегодня, нас разыграли как дурачков, обманули волшебники и ведьмы - да, настоящие магические люди - которые думают, что смогут обдурить нас общими трюками.

Но сейчас я раскрою правду этого места.. За этим брезентом скрывается необъяснимая магия, которая шокирует и поразит вас. Когда правда будет открыта, мистер Рудольф Финней, детектив Специальной полиции Британии, будет уполномочен начать полномасштабное официальное расследование в этом учреждении, с помощью агентов со всей Европы. После сегодняшнего дня, дамы и господа, ваша жизнь никогда не будет прежней. После сегодняшнего дня, мы будем жить в мире, где, мы будем знать без сомнений, обитают маги и ведьмы, и они ходят среди нас.

Прескотт сделал паузу, позволяя своим словам эхом отдаваться в гробовой тишине. Затем он повернулся туда, где стояли МакГонаглл, Хьюбер, Сакарина и Рекрент. Финней стоял рядом с директрисой, слегка нахмурившись, глаза его были настороженными.

Выражение лица Хьюберт было серьезным. Он уставился прямо на Прескотта.
- Я бы посоветовал вам не делать этого, мистер Прескотт.

-Вы откроете или я?

- Вы все разрушите, сэр - сказал Хьюберт, Делакруа рядом с ним улыбалась еще более маниакально.

-Я не разрушу ничего кроме вашего секрета, мистер Хьюберт. Мир должен знать, что находится за этим брезентом.

Хьюберт замер на месте. Это выглядело так, словно он не хотел этого делать, а затем он двинулся вперед, опустив голову. Со стороны толпы послышался длинный, глубокий вдох. Прескотт шагнул в сторону, с триумфом глядя в камеру. Хьюберт подошел к шатру и встал перед ним. Он глубоко вздохнул и протянул руку и взялся за завязанные полоски брезента, держащие занавес на входе в палатке закрытым. Он повернул голову и посмотрел на Прескотта. После ужасной паузы, он дернул. Узел развязался и занавеси разошлись, трепыхаясь и хлопая как флаги с двух сторон от открытого широкого тента. Толпа вздохнула, а затем наступило долгое недоумевающее молчание.

Джеймс заглянул внутрь. Он не сразу понял, что это такое. Внутри было довольно темно, но он смог разглядеть, что летающие машины исчезли. Почти весь шатер занимала огромная продолговатая штуковина. Несколько человек из толпы начали хихикать, а затем волна смеха захлестнула всю толпу. - Что ж, вы сделали это - сказал Хьюберт, по-прежнему глядя на Прескотта - Вы разрушили секрет. А ведь это должно было стать нашим грандиозным финалом. Должен сказать, сэр, вы совершенно не веселый - Хьюберт наконец отошел, давая дорогу в шатер съемочной группе. Маленькие, цветные рождественские огоньки последовательно мерцали по периметру огромной "летающей тарелки" из папье-маше. На ее боку были черные буквы, четко видимые в мерцающем свете.

-Мне неприятно говорить это, мистер Люпин - сказал Хьюберт, поворачиваясь к Теду - но у вас ошибка в слове "ракета". Это так нело вко.

 

 

 

Глава 20.

Рассказ о предателе

 

- Но я и правда видел их! - настойчиво повторял Прескотт, его голос становился все более хриплым по мере того, как он следовал за Винсом между Лэндроверами. - Великаны! Один из них был ростом выше деревьев! И они оставляли следы размером с... размером с... - он в отчаянии взмахнул руками. Винс не обращал на него ни малейшего внимания, продолжая упаковывать камеру в чехол.

- Вы потерпели грандиозное фиаско, мистер Прескотт, - сказал детектив Финней, протирая очки на шнурке. - Не делайте еще хуже.

Прескотт повернулся к пожилому человеку, его глаза сверкали.
- Вы должны расследовать происходящее в этом заведении, детектив! Это не правильно! Они обманывают вас всех!

- Если я и возглавлю какое-либо расследование, мистер Прескотт, - спокойно сказал Финней, - то это будет расследование относительно вас и ваших методов. Для начала, было ли у вас разрешение для вторжения на эти земли в первый раз?

- Что? Вы чокнутый? - фыркнул Прескотт. Он остановился и взял себя в руки. - Конечно. Как я уже говорил, я был проинформирован о том, что здесь происходит. Кто-то изнутри провел меня сюда.

- И вы проверили происхождение этого человека?

- Ну, - сказал Прескотт, - шоколадная лягушка была достаточным доказательством. Я действительно не...

- Простите. Вы сказали "шоколадная лягушка"? - переспросил Финней, его глаза сузились.

- Я...эээ, ну. Суть в том, что, да, мой источник был довольно убедителен в том, что здесь происходит что-то странное...

- То, что они, по сути, обучались магии?

- Да. Э, нет! Не трюки! Настоящая магия! С монстрами и великанами и... и... исчезающими дверями и летающими машинами!

- И все это доказывает шоколадная лягушка?

Прескотт открыл было рот для ответа и остановился. Он выпрямился во весь рост, злой, возмущенный.
- Вы делаете из меня посмешище.

- Это не так уж сложно, сэр. Что вы хотите, чтобы я сказал об этом вашем источнике?

Прескотт просиял.
- Да! На самом, я могу! Я договаривался с мисс Сакариной, чтобы он пришел. Он прямо... - он огляделся вокруг, его лоб наморщился.

- Вы договаривались с мисс Сакариной? - спросил Финней, взглянув вверх, на верхние ступени. Большинство из персонала школы, так же как и студенты, с интересом наблюдали, как съемочная группа пакует свою аппаратуру. Никаких признаков мисс Сакарины или мистера Рекрента не было. - Она знает этот ваш источник?

- Она знает его, верно, - ответил Прескотт, продолжая осматривать толпу. - Где же он?

- Он ходил вместе с командой? - спросил Финней, оглядываясь. - Не припомню, чтобы встречал его.

- Он был там. Тихий парень, со странностями. У него еще правая бровь дергалась.

- А, он, - кивнул Финней. - Я думаю, он был немного странный. Я бы очень хотел поговорить с ним.

- Я тоже, - мрачно согласился Прескотт.

На верхних ступенях мистер Хьюберт повернулся к директрисе МакГонагалл, Невиллу и Гарри Поттеру.
- Я думаю, мы можем доверить нашим друзьям их отъезд отсюда. Госпожа Директриса, полагаю, у нас есть еще несколько неоконченных дел, требующих присутствия?

МакГонагалл кивнула, затем развернулась и повела группу внутрь. Гарри улыбнулся Джеймсу:
- Пойдем, Джеймс. Ральф и Зейн, вы тоже.

- Вы уверены? - спросил Ральф, наблюдая за Директрисой, пока она уверенно входила в холл.

- Мистер Хьюберт особо просил, чтобы вы трое сопровождали нас, - ответил Гарри.

- Здорово иметь друзей в верхах, правда? - радостно заявил Зейн.

- Что ж, - сказала Директриса, когда они вошли в пустой тихий Большой Зал, - все прошло лучше, чем ожидалось, хотя мистер Амброзиус, пожалуй, слегка переборщил с этими Любовными чарами. Мистер Финней настоял на том, чтобы я присоединилась к нему за ужином, кода в следующий раз окажусь в Лондоне.

- Полагаю, вам стоит принять его предложение, мадам, - ответил Мерлин, снимая огромные очки в черепаховой оправе и распуская волосы из хвоста "мистера Хьюберта". - Я наложил на него самые слабые чары, какие только можно. Откуда я мог знать, что у мистера Финнея естественная склонность к высоким, сильным, красивым женщинам?

- Да что вы, - ответила МакГонагалл. - Уверена, вы шутите, сэр.

- Но как вы узнали про гараж, Мерлин! Я был уверен, что мы провалимся! - заговорил Джеймс.

Мерлин взглянул на него через плечо.
- Я не знал про гараж, Джеймс Поттер. Это не относилось к знаниям деревьев, в отличие от Форда Англия и мадам Делакруа. Тем не менее, импровизация всегда была одним из моих сильнейших талантов.

- Но как вы поместили туда Старелку? - спросил Ральф. - Это же абсолютно гениально!

- Деревья знали об этом, следовательно, и я знал, - ответил Мерлин. - Вопрос состоял в том, чтобы просто поменять объекты местами.

- Значит, машины Альмы Алерона сейчас в старом сарае на поле? - ухмыльнулся Зейн.

- Полагаю, им там неплохо, - кивнул Мерлин.

Группа целенаправленно пересекла Большой Зал и поднялась по лестнице к небольшой площадке. МакГонагалл открыла дверь в задней стене и провела остальных в большой вестибюль с каменным полом и потухшим камином. Там уже находились Сакарина и Рекрент, между ними сидел еще один человек, лицо которого было Джеймсу незнакомо.

- Это возмутительно, Директриса! - сказал Рекрент, вскакивая на ноги. - Для начала, вы приводите этого... человека, присвоившего себе наши права и посягнувшего на авторитет, а затем у вас хватает наглости наложить на нас проклятие Онемения! Министр будет...

- Ох, замолчи, Трентон, - сказала Сакарина, закатывая глаза. Рекрент моргнул, уязвленный, но закрыл рот. Его взгляд забегал между Сакариной и Директрисой.

- Самый мудрый совет, который я от тебя услышал в данной ситуации, - согласился Гарри, выступая вперед. - И я подозреваю, что Министр действительно об этом услышит.

- Мы поступали совершенно правильно, мистер Поттер, и вам это прекрасно известно, - сказала Сакарина, внимательно рассматривая свои ногти. - Благодаря появлению мистера Амброзиуса мир волшебства сохранил свою секретность. Все хорошо.

Гарри кивнул.
- Я рад, что ты так думаешь, Бренда, хотя и нахожу интересным тот факт, что вам, кажется, уже известно настоящее имя "мистера Хьюберта". Без сомнения, не найдется никаких доказательств связи между ним, тобой и несчастной мадам Делакруа. А также вашим другом, который тоже здесь присутствует?

Все внимание обратилось на мужчину, сидящего на стуле между Сакариной и Рекрентом. Это был невысокий пухлый человечек с редеющими черными волосами и подергивающейся бровью. Он, казалось, сжался под всеобщими взглядами.

Ральф, последним поднявшийся в комнату, протиснулся между Мерлином и профессором Долгопупсом, он наморщил лоб в недоумении.
- Папа? - спросил он, нахмурясь. - Что ты здесь делаешь?

Мужчина скривился с несчастным видом и закрыл лицо руками. Мерлин посмотрел вниз, на Ральфа, его неподвижное лицо было мрачным. Он положил ладонь на плечо мальчика.
- Этот человек сказал, что его имя Деннис Дидл. Я боялся, что ты узнаешь его.

- Что он здесь делает? - спросил Невилл.

- Я полагаю, его роль в случившейся катастрофе очевидна, - вздохнув, ответила Директриса. - Этот человек в ответе за проникновение мистера Прескотта в нашу среду.

- Что?! - вскричал Ральф, резко поворачиваясь к МакГонагалл. - Как вы можете так говорить? Это ужасно!

- Он пришел вместе с людьми мистера Прескотта, - тихо сказал Гарии, - хотя и явно пытался остаться незаметным. Возможно, он боялся, что ты его узнаешь, Ральф. Предполагалось, что позже это уже не будет иметь никакого значения. Но все пошло совсем не так, как он ожидал.

- Это просто смешно, - настаивал Ральф. - Папа - маггл! Он подписал маггловскую клятву о неразглашении, разве не так? Он не смог бы сделать это, даже если бы захотел! Я не знаю, что он здесь делает, но явно не то, о чем вы все подумали!

Мерлин продолжал держать руку на плече Ральфа. Он легонько похлопал его по плечу.
- Возможно, вам стоит самому спросить его об этом, мистер Дидл.

Ральф посмотрел на огромного волшебника, на его лице отражались гнев и беспокойство. Он оглядел все присутствующих в комнате, переводил взгляд с лица на лицо и, наконец, остановился на своем отце.
- Хорошо. Папа, почему ты здесь?

Дэннис Дидл продолжал держать руки у лица. Несколько секунд он не двигался. Наконец, он сделал глубокий вдох и откинулся назад, опустив руки. Он одарил Ральфа долгим взглядом, а потом осмотрел всех собравшихся.

- Хорошо. Да, - сказал он, взяв себя в руки. - Я сказал Прескотту. Я послал ему шоколадную лягушку и игровую приставку. Я использовал ее для связи с кем-то на территории школы, кем-то под ником Астрамаддукc. Делая это, я знал, что Прескотт сможет отследить школу по ДжПиэС.

Лицо Ральфа застыло в неверии и горе.
- Но почему, пап? Зачем ты сделал все это?

- Ох, Ральф, прости. Я знаю, тебе кажется, что это плохо, - сказал Дэннис. - Но это все очень... очень запутанно. Шоу Прескотта, "Взгляд изнутри", они предлагали деньги за доказательство сверхъестественного. Ну, дела наши не очень хороши, сын. Я искал работу с тех пор, как попал под сокращение, но это было очень тяжело. Мы нуждались в деньгах. Я думал, что шоколадной лягушки будет достаточно. Правда! Но Прескотт захотел большего. Я знал, что должен показать ему что-то действительно впечатляющее, и... - он запнулся, снова нервно оглядев комнату.

- Но деньги вы так и не получили, - сказал Мерлин низким, рокочущим голосом. - И это не было настоящей причиной, так ведь?

Брови Дэнниса лихорадочно двигались, пока он смотрел на Мерлина, очевидно, решая, что сказать. Рядом с ним Сакарина многозначительно прочистила горло. Дэннис взглянул на нее и перевел взгляд на Мерлина.
- Деньги, - сказал он неуверенно. - Прескотт сказал, мы получим их, когда передача выйдет. Он обещал.

- Но теперь никакой программы не будет, - спокойно заметил Мерлин.

- Ты думал, что продать весь волшебный мир ради того, чтобы мы продержались на плаву какое-то время, это неплохая идея, пап? - спросил Ральф, в его голосе не было осуждения, но он был действительно вопрошающим. Сердце Джеймса сжалось, когда он услышал разочарование в голосе мальчика.

- Нет, сын! - ответил Дэннис, но смотрел в сторону. - Я не думал, что это угрожает всему миру магии. Я имею в виду, это же просто глупое телешоу. Кроме того... - он умолк, проглотив свои слова, борясь с самим собой.