Затерянная в Подвселенной

Она умерла, иначе. Не так, как умирают другие. Её душу насильно извлекли из тела и не вернули обратно. И она застряла между миром теней и миром огней в странном уголке иного мира, на узкой тропе под широкими кронами высоких дубов в каком-то тёмном лесу. Извилистая тропка вывела к каменной изгороди с кованой решёткой, а за ней из сумрака с приближением выросли очертания усадьбы.

Железные ворота отворились, ещё долго напоминая о себе металлическим скрежетом. Всё как в тумане. Огни фонарей едва мерцали, и Джелина зашла во двор, не осо­знавая и не желая того. Чувства подводили. Казалось, запахов вовсе нет. Ни холодно, ни жарко, а может тепла и вовсе не было в этом непонятном мире.

На крыльце перед парадной дверью её встретил дворецкий, чей призрачный лик сокрыл туманный сумрак. Жестом он приглашал в дом, и покорная душа незамедлительно ступила на крыльцо. Джелина прошла по коридору и попала в просторный зал где оказалась в окружении других душ, занятых странными делами. Мужчина в строгом смокинге, устроившийся на диванчике, царапал кривым ножом лакированный столик рядом. Люди у окна то раздвигали шторы, то обратно задвигали. Женщина смотрела на кар­тину слева и даже не шевелилась. Они замерли в своих действиях, словно не замечая гостью. Их силуэты оказались смазаны, лица также нельзя было различить. Но светлый образ незнакомки всё же привлёк внимание душ. Они одновременно бросили дела и уставились своими пустыми тёмными глазни­цами на Джелину. Мимолётный ужас, сменился пониманием и умиротворе­нием. Ведь целую вечность они томились в таком странном месте, ожидая в неизвестности.

Так она простояла недолго. Вскоре подошёл высокий мужчина в чёрных плаще и шляпе. Его продолговатое вытянутое лицо хоть и было различимо, но никак не оставалось в памяти. Сначала он не смотрел на Джелину, но вскоре опустил тяжёлый пристальный взгляд. Мысль о том, что человек в чёрном здесь именно из-за неё, ненароком проскользнула в сознании. А после мужчина развернулся к лестнице, приглашая Джелину на второй этаж. Она с радостью поднялась, чтобы, наконец, скрыться от пялящихся на неё потемневших душ.

Узкая лестница сменилась длинным тёмным коридором. За углом слева медленно открылась дверь, мерным скрежетом заманивая в тускло освещённый кабинет. Под казавшимися вогнутыми стенами и потолком, девушке предложили мягкое кресло и чашечку горячего чая. Но аромат, дивно испаряющегося напитка, совсем не чувствовался. Сей жест был скорее тра­дицией встречать новую жертву, попавшую в ловушку.

Человек в чёрном сел за стол напротив в такое же мягкое кресло и пристально посмотрел на Джелину, как будто что-то предлагал. И тут она поняла, что с ней хотят заключить некую сделку, предложить определённый исход. Жутко и стало не по себе. Она вжалась в спинку кресла, ибо не озвученные, но каким-то образом понятые варианты казались слишком хорошими, чтобы быть правдой. Они пугали, поскольку теперь она поняла, что произошло с ней. Мысли смешались, и Джелина отвела взгляд, чтобы подумать. Так она заметила молодого мужчину, прячущегося за шторкой у окна. Он стоял позади человека в чёрном, а когда понял что его заметили, сделал полшага вперёд, посмотрел на девушку мягким, но вместе с тем тревожным взглядом. Он отрицательно покачал головой, когда горячий неестественный пар от напитка заполнил кабинет.

Джелина вдруг осознала ускользающую мысль, что находится в опасности. И как только ей пришло это в голову, чёрный мужчина, до того сидевший не шелохнувшись, кинулся к неё через стол, пытаясь поймать за руку и удержать. Но реакция Джелины была быстрой. Она увернулась, от распластавшегося на полу, тёмного призрака и, покинув кабинет, ринулась вниз по лестнице. Свернув налево, она миновала общий зал с потемневшими душами и попала в пустую кухню. Дверь на задний двор, где располагался заросший и давно оставленный без присмотра фруктовый сад, оказалась распахнутой.

Туманный сумрак скрыл Джелину от преследователя на некоторое время, и она углубилась в сад, который окружал зеркально-чистый пруд на другом конце поместья. Девушка остановилась тут, чтобы отдышаться, и осмотрелась. Фиолетовое сияние местного светила практически не проникало сюда. Лишь яркие блики от сумрачных светляч­ков, встревоженных движением незнакомки, указывали дорогу. Они, будто озорной хоровод непослушных сорванцов, скручивались в маленькие клубочки, стараясь занять выгодное центральное место среди собратьев.

Чудное мгновение прервал раскатистый гул рога, оповестивший беглянку о начале охоты. Неестественный протяжный сердитый лай собак послышался где-то вдалеке. Сердце бы судорожно забилось у девушки в груди, будь она из плоти. И оставшись совершенно спокойной и хладнокровной, она двинулась дальше, чтобы найти выход из поместья.

Высокую железную ограду перелезть было невозможно из-за остроконечных прутьев. Укреплённая каменной кладкой в основании, она всё же оказалась с изъяном. На спуске со склона холма вода размыла растрескавшийся бетон, и Джелина немного повозившись выбила ржавый прут из кирпичей и отогнула в сторону. Оказавшись на другой стороне, она побежала по склону балки, пока не остановилась у жуткого леса, окружавшего поместье. Странные деревья росли тут. Они не имели листвы и низко склоняли ветки, местами почти касаясь земли. Но так было не везде лишь только на окраине, в глубине лес принял привычный облик. Продвигаясь дальше, Джелина увидела, как ещё молодая листва опадала с веток и застилала тропу зелёным ковром. Голые кроны в фиолетовом свете и шуршащую зелень под ногами - вот что видела душа, чуждая этому миру.

Погони не слышно, отстала, что казалось странным. Джелина забрела глубоко в лес, услышала звук ручья, спустилась к нему и испила воды. Сладкая на вкус, маслянистая, она придавала сил и душа побрела дальше, пока не нашла укромное место. Она спряталась в корнях массивного дерева, оттопыренных неведомой силой от земли, где рос густой мягкий мох. Перевернувшись на бок и заложив руки под голову, душа, лишённая тревоги и страха, погрузилась в мёртвый сон. Корни, что закрывали её от внешнего мира, тихо скрипя, вдруг осторожно надвинулись, оставляя малую щёлочку.

Поспать удалось лишь пару часов. Пробудившись в темноте, Джелина не могла перевернуться, что-то держало её. Она испугалась, но не на долго, корни вскоре приподнялись и освободили её. Выбравшись, она поскорее отползла прочь. Корни тут же опустились и замерли. Душа поняла, что ей ничего не угрожало.

Казалось, что наступал рассвет, но даже спустя столько времени солнца ещё не было видно. Звёзды в небе горели всё так же ярко, а то, что казалось густым туманом, немного рассеялось. Непреодолимое желание потянуло её в сторону рассвета. Она перешла на бег и через некоторое время выскочила на открытое место, где лес быстро заканчивался. Ещё шаг и душа очутилась перед скалистым обрывом с бездонной пропастью. Чтобы оценить её не хватало и взгляда. Там впереди и внизу горели звёзды тысячами ярчайших огней, образовывая скопления, несущиеся в круговом вихре.

Заворожённая Джелина подходила всё ближе пока не остановилась у самого краю. Она посмотрела по сторонам и увидела бесконечный обрыв, глубину которого скрывал чернейший полог, а впереди то, что собой представляет источник фиолетового света. Застеленная будто огромным облаком в тысячи звёзд, похожая на лошадиную голову, форма источала тусклый свет, переходящий из белого в тёмно-синий. Великолепие вида пробудило новое прекрасное чувство. Джелина закрыла глаза, а когда открыла, то их уже наполнили слезы.

- Конская голова, - сказала она, когда со стороны раздался далёкий лай идущих по следу собак.

- Туманность, - сказал кто-то сзади.

Джелина повернулась и увидела знакомого мужчину, того самого, что прятался в кабинете за шторкой. Он, как и прочие души, скрывал лик, но смотрел совсем иначе. Она сделала шаг назад, и незнакомец схватил её за локоть, потянул от края обрыва. В его объятьях девушка поняла, что рядом друг и побежала вместе с ним вдоль обрыва. Вскоре в сумраке показалось серое строение, напоминающее канатную дорогу. Металлические тросы его уходили куда-то в звёздную бездну.

- Это единственный выход. Торопись!

- Как же ты?!

- Не спорь, кто-то должен их задержать.

Его повелительный голос подчинял. Джелина без промедления села внутрь фуникулёра. Незнакомец помахал ей рукой и повернул рычаг, размыкая заржавелые колодки. Кабина со скрежетом тронулась с места, медленно набирая скорость, скользя по тросам вниз. Душа землянки хотела что-то спросить и уже протянула руку. Но кое-кто помешал ей, и этот кто-то скрылся за клубами чернейшей пыли у обрыва, став маленькой точкой на фоне огромного острова с каменными корнями посреди космического пространства.

Падение продолжилось недолго. Набирая скорость, кабина померкла, уступая вид звёздному фону. Джелину что-то подхватило и, находясь в невесомости, она почувствовала, как её призрачное тело изменяется. Конечности озарились ярким белым светом. Он разошёлся по всему телу, заполнил собой бывшее пространство кабины. Душа Джелины исчезла, а на её месте сформировался густой пучок фотонной энергии, полетевший тем же курсом. Преодолев барьер, отделявший Подвселенную от нормального космоса, он устремился к далёкой цели, минуя незнакомые миры, проходя через чужую звёздную систему. Две тысячи лет он преодолевал космос пока, наконец, не достиг знакомой планеты в Солнечной системе.