Современные встраиваемые варочные панели разных типов имеют до 6 конфорокразличного назначения и разной мощности. Размеры конфорок должны соответствовать размерам посуды.

Расположение 4-х конфорок на варочной поверхности может быть прямоугольным или ромбовидным. Ближе к переднему торцу располагают конфорки средних размеров, которыми приходится пользоваться чаще. В дальней стороне располагают большие и малые конфорки, которыми пользуются реже. Варочные панели комплектуют съемными решетками (подставками), на которые устанавливают посуду. Они бывают стальными и чугунными.

Эмалированные решетки из стального прутка хорошо смотрятся и могут служить достаточно долго при аккуратном обращении. При неаккуратном обращении на покрытии могут возникать сколы. Решетки из 2-х половинок, соединенных шарниром, удобнее в эксплуатации, чем целиковые. Если жидкость выкипела из кастрюли, можно повернуть одну из половинок и протереть варочную поверхность, не выключая конфорку. Стальные решетки удобно мыть в посудомоечной машине.

Чугунные решетки тяжелее и дороже, но не повреждаются и не изменяют внешнего вида в процессе эксплуатации.

Газовые варочные панели имеют свои преимущества. Газовое пламя позволяет очень гибко управлять нагревом и почти мгновенно достигать нужной температуры, поскольку огонь не обладает инерцией. Кастрюля на газовом пламени прогревается равномерно и вода закипает быстрее. Продукты нагреваются быстрее и поэтому меньше подвергаются тепловому воздействию, лучше сохраняются питательные и вкусовые качества. При выключении подачи газа кипение прекращается сразу же, что упрощает контроль за ними. Газовые панели хорошо подходят для быстрого приготовления пищи на слабом огне и очень экономичны в эксплуатации.

С другой стороны, простота обслуживания, отсутствие продуктов сгорания и более привлекательный внешний вид говорят в пользу варочных панелей с электрическим нагревом. Электрические панели больше подходят для приготовления соусов и тушения мяса, но в эксплуатации они, как правило, дороже (кроме индукционных).

Конфорки газовых панелей должны быть устроены так, чтобы языки газового пламени грели только дно посуды, но не ее боковые стенки. Таким образом не только сокращается расход газа, но и уменьшается время приготовления пищи и увеличивается срок службы конфорок и посуды. Выступающие конфорки газовых панелей могут привести к опрокидыванию кастрюли и загрязнению панели, затрудняют уборку и плохо смотрятся. Ровные, не выступающие над варочной поверхностью конфорки, не приводят к опрокидыванию кастрюли, облегчают уборку и лучше смотрятся.

Кроме привычных круглых конфорок применяют нетрадиционные формы. Конфорки треугольной формы не требуют решеток.Кастрюлю можно ставить непосредственно на плоскую ровную крышку конфорки. Треугольная цепочка язычков пламени более равномерно прогревает дно кастрюли от краев до центра. Плиты с такими горелками легче чистить. Конфорки, имеющие сплошное основание, которое плотно прилегает к седлу в панели, облегчают уборку панели. Грязь не может проникнуть в зазоры между конфоркой и панелью. Овальные конфорки удобнее для овальной посуды. Газовые горелки с двумя насадками (круглой и овальной) эффективны при пользовании кастрюлями с круглым и овальным дном.

Двойные поворачиваемые конфорки овальной формы позволяют готовить любые блюда в любой посуде. Две конфорки овальной формы мощностью по 1,5 кВт каждая можно использовать раздельно или вместе для приготовления большой рыбы целиком. Можно использовать кастрюлю большого диаметра или овальной формы. Можно установить 2 небольшие круглые кастрюльки и готовить одновременно 2 блюда. Это 2 отдельные системы регулировки нагрева.

Конфорки для сверхбыстрого приготовления пищи имеют многоуровневую конструкцию, создающую 2 и более концентричных колец пламени. Это наилучшие конструкции по мощности и скорости распространения тепла. Тепло, направленное в центр и по краям дна посуды, обеспечивает быстрый ее прогрев. Вода закипает быстро, а пища не подгорает. Многоконтурные конфорки можно использовать для приготовления различных блюд, тушения мяса, варки на пару, жарения, копчения и т.п., они предназначены для готовки блюд, требующих максимальной температуры нагрева

Двухконтурную конфорку с независимым регулированием пламени в каждом контуре можно использовать как для приготовления кофе на слабом огне, так и для жарения картошки и готовки пищи в большой кастрюле. Ее мощность можно регулировать от 0,4 до 5 кВт.

Специальные конфорки для приготовления блюд на медленном огне обеспечивают тушение мяса и овощей, приготовление нежных соусов. Пламя полностью скрыто под крышкой конфорки и тепло равномерно распределяется по поверхности кастрюли. Пищу можно разогреть без риска подгорания. Такие горелки исключают выкипание пищи и необходимость трудоемкой уборки.

На 4-конфорочной прогрессивной варочной панели располагают газовые конфорки разной мощности и разного назначения, например: высокотемпературную с двойным или тройным пламенем (самая мощная, около 3 кВт), для быстрого нагрева (мощность немного ниже), для ускоренного нагрева (мощность вдвое ниже) и вспомогательную (мощность минимальная, около 1 кВт).

Электрические панели дороже газовых, но менее опасны в эксплуатации при условии соблюдения всех правил установки.Они предназначены для приготовления простых и изысканных блюд. Потребляемая мощность больших панелей превышает 9 кВт, а сила тока 40 А.

Конфорки электрических панелей различаются по размерам, мощности и типам применяемых нагревательных элементов. На обычной 4-конфорочной панели могут быть установлены конфорки малой, средней и высокой мощности, диаметром до 21 см и мощностью до 3 кВт. На стеклокерамической панели могут быть спиральные, ленточные, галогенные и индукционные нагревательные элементы. Большие конфорки предпочтительны в случаях приготовления пищи впрок, например, для готовки варенья и компотов.

Двухконтурныеи сдвоенные конфорки позволяют увеличивать зону нагрева так, чтобы она охватывала всю площадь дна нагреваемой посуды.При готовке пищи в небольшой кастрюле включают только внутреннюю часть концентричной зоны нагрева. При готовке пищи в большой кастрюле подключают наружное кольцо нагрева. Две круглые зоны, расположенные рядом, при одновременном включении образуют овальную зону нагрева для продолговатой посуды типа гусятницы. Бывают зоны даже прямоугольной формы. Такие конфорки рекомендованы для специальной посуды. Включение дополнительного контура нагрева может осуществляться вручную при повороте ручки регулятора, либо автоматически, в зависимости от размеров посуды (функция "Автофокус"). Конфорки с функцией "Автофокус" обозначают буквами «AF».

Конфорки большой мощности (1,5-3,0 кВт) называют конфорками быстрого нагрева. Они создают наиболее равномерный и наиболее точно направленный тепловой поток. Они имеют разные размеры и предназначены для готовки пищи в разнообразной посуде от небольшой кастрюльки до большой сковороды. Вместо термина «Конфорка быстрого нагрева» разные изготовители и продавцы применяют термины: «Экспресс-конфорка», «SuperQuick», «HiLight», «Hight-Ligh»").

По размерам конфорок нужно подбирать и посуду. Если размеры кастрюли будут меньше, то конфорка будет быстрее изнашиваться, а срок ее службы - сокращаться. Если размеры кастрюли существенно больше конфорки, то эффективность нагрева будет снижаться.

Стандартные конфорки в виде чугунных дисков со спиральными или ленточными нагревательными элементами внутри (в быту их называют «блинами») имеют диаметр 145, 180 и 220 мм и мощность 1,0; 1,5 и 2 кВт. Электрическая спираль или узкая гофрированная лента могут быть уложены концентричными кругами или змейками и прямыми радиальными лучами. Максимальная интенсивность нагрева зависит от плотности укладки нагревательного элемента.

Регулирование мощности нагрева осуществляется поворотом ручки регулятора. При повороте ручки часть участков нагревательного элемента отключается (нагрев можно уменьшить до нуля) или подключается дополнительно (нагрев можно увеличить до максимума). В двойных конфорках имеются внутренний и наружный контуры нагрева.

Чугунные конфорки большой мощности и быстрого нагрева с ленточными или спиральными нагревательными элементами маркируют красным пятном в центре. Такиеконфоркисначала разогреваются при максимальной мощности, а затем автоматически переключаются на рабочий режим с пониженной мощностью.

Стандартные чугунные конфорки со спиральными нагревательными элементами медленно нагреваются и медленно остывают. Время разогрева стандартной конфорки составляет около 20 секунд. Чугунные конфорки ускоренного нагрева с электрическими спиралями разогреваются за 8-10 секунд. Чугунные конфорки быстрого нагрева с ленточными нагревательными элементами разогреваются за 3 секунды благодаря более плотной укладке гофрированной ленты. По скорости нагрева чугунные конфорки быстрого нагрева приближаются к газовым.

Галогенные конфорки представляют собой сочетание ТЭНа (Трубчатого Электрического Нагревателя) с галогенной лампой. Их устанавливают под стеклянными и стеклокерамическими панелями и маркируют латинской буквой «H» (Halogen) на гладкой варочной поверхности. Время разогрева галогенной конфорки около 1 секунды. В галогенных элементах нагревательные трубки заполнены разреженными парами галогенов. При прохождении электрического тока пары галогенов излучают свет и инфракрасные волны, хорошо передающие тепло.

Галогенные конфорки предпочтительны для быстрого приготовления пищи, требующей сильного нагрева. Они с наибольшей интенсивностью нагревают всю площадь дна кастрюли. Сокращается время нагрева воды в кастрюле до температуры кипения и, соответственно, потребление электроэнергии. При выключении конфорки нагрев прекращается немедленно.

В отличие от других конфорок быстрого нагрева галогенные конфорки в немецких рекламных документах представляют под названиемHaloLight. В российских журналах и буклетах конфорки, в которых присутствует инфракрасное излучение, иногда называют «инфракрасными» или «радиационными».

Недостатком галогенных ламп является их недолговечность. Чтобы увеличить срок службы галогенной конфорки, в нее встраивают галогенную лампу и ленточный электронагреватель с раздельным управлением. Галогенная лампа включается только на период разогрева, а затем отключается и до завершения готовки пищи работает только ленточный нагревательный элемент.

При включенном состоянии галогенные лампы, спиральные и ленточные нагревательные элементы большой мощности светятся под стеклокерамикой красивым красным свечением. Интенсивность свечения соответствует интенсивности нагрева. Красивое свечение подсказывает, какие зоны нагрева включены и на каких зонах остаточного тепла достаточно для разогрева остывшего блюда. Свечение предупреждает и об опасности ожогов.

Индукционный способ нагрева является новейшим из применяемых для готовки пищи. Индукционные конфорки применяют только на варочных панелях из стеклокерамики. Они представляют собой катушку индуктивности под диэлектрической стеклокерамической поверхностью.Она подобна трансформатору, у которого первичным контуром является катушка индуктивности, а вторичным - днище посуды из магнитного материала. Катушка индуктивности возбуждает электромагнитные колебания в днище посуды, установленной на гладкой стеклокерамической поверхности. Электромагнитные колебания нагревает днище посуды, а стеклокерамическая поверхность при этом остается холодной. Нагрев стеклокерамической поверхности происходит только от горячей посуды.

Индукционная конфорка нагревает только предметы из магнитного металла диаметром более 12 см. Случайно упавшая на плиту ложка не будет нагреваться. Индукционная варочная панель имеет парное число конфорок. Парные конфорки работают от одной катушки. Закипание воды на одной конфорке можно ускорить за счет другой: мощность более нагруженной конфорки можно увеличить за счет менее нагруженной. Эта функция активизируется максимум на 10 минут и позволяет быстро вскипятить большое количество молока.

На индукционной конфорке вода закипает значительно быстрее, чем на любой другой, в том числе газовой: 1,5 л воды можно вскипятить за 3,2 минуты, а на стандартной электрической конфорке при тех же условиях - только за 14 минут. При одинаковых окружающих условиях рабочая поверхность панели над индукционной конфоркой после кипячения 1 л воды остывает до 60°С за 6 минут, над конфоркой быстрого нагрева с галогенными нагревательными элементами - за 24 минуты, а чугунной конфорки - за 49 минут.

Обеспечивая традиционное качество блюд, индукционная конфорка по скорости готовки пищи приближается к микроволновой печи. При индукционном нагреве пища не пригорает ко дну посуды, но к посуде предъявляются особые требования.

Преимуществопанелей с индукционными конфоркамиперед другими конфорками в возможности плавного регулирования мощности и очень точной установки режима нагрева, а также в высокой экономичности нагрева.

Индукционный нагрев является наиболее прогрессивным и перспективным .Потери при индукционном нагреве составляют около 10 %, у чугунных конфорок - около 45 %, а у газовой горелки - до 50 %. Только половина тепла, выделяемого газовой конфоркой, идет на нагрев посуды с пищей, а другая половина расходуется на неэффективный обогрев кухни.

Несмотря на высокую мощность, потребление электроэнергии индукционной конфоркой в 2 раза меньше, чем другими электрическими конфорками. Чтобы довести до кипения двухлитровую кастрюлю с водой на индукционной конфорке потребуется 5 минут и 230 кВт/ч электроэнергии, на конфорке со спиральным нагревательным элементом под стеклокерамикой - 9 минут и 275 кВт/ч электроэнергии, а на газовой конфорке - 8 минут и около 400 кВт/ч (количество тепла, выделяемое при сгорании газа).

До 14 уровней мощности индукционной конфорки позволяют выбрать оптимальный режим для приготовления любого блюда. Режимы нагрева можно изменять так же быстро, как на газовой плите.

Недостатком панелей с индукционными конфорками является их высокая стоимость. Цена индукционного нагревателя, общего для всех конфорок, в несколько раз превышает цену газовых и электрических конфорок других типов.

Первые индукционные варочные панели выпустила фирма AEG в Германии в 1987 г., а через 5 лет в Европе было продано 120000 штук. Ежегодный прирост продаж составлял около 15 %. В России индукционные варочные панели предлагают западноевропейские фирмы Brandt, Bosch-Siemens, Gaggenau, Miele.

Дно посуды, применяемой для индукционного нагрева, должно быть толстым и обязательно из магнитного материала. Оптимальная толщина дна кастрюли из эмалированной стали должна быть 2-3 мм, а из нержавеющей стали 4-6 мм.

При индукционном нагреве на обычную кастрюлю нужно одевать темный "пояс". Можно пользоваться чугунной и стальной посудой, покрытой темной эмалью. Нельзя пользоваться посудой из цветных металлов и стекла. Диаметр кастрюли должен соответствовать зоне нагрева. Нагрев по конфигурации кастрюли позволяет подобрать оптимальный режим, обеспечивающий минимальное потребление электроэнергии.

Комбинированные газоэлектрические панели сочетают в себе преимущества газовых и электрических панелей: быстрый нагрев газовой конфорки и большую мощность нагрева электрической. На газоэлектрической варочной панели может быть, например: 4 газовых и 1 электрическая конфорка небольшой мощности, или 3 электрических разной мощности и 1 газовая большой мощности с тройным пламенем.

Совершенный дизайн варочной панели - это красота и удобство пользования, определяющие качество жизни. Наибольшие удобства пользования создают варочная панель, врезанная в декоративную столешницу на привычном месте, и духовка, установленная в высоком шкафу на уровне глаз или груди.

В качестве примера удачного сочетания встраиваемых модулей можно рассматривать стеклокерамическую комбинированную варочную поверхность, оборудованную газовыми и электрическими конфорками быстрого нагрева и прогрессивной индукционной конфоркой.

Почти все современные газовые плиты и духовки имеют электрический поджиг с ручным или автоматическим включением. При ручном включении поджига нужно нажать кнопку зажигания при повороте ручки регулятора подачи газа. При автоматическом поджиге пламя загорается в момент поворота ручки. Газ поджигает электрическая искра, проскакивающая внутри горелки в момент включения.

При пользовании комбинированной варочной поверхностью нельзя забывать о противоречивых требованиях к посуде, применяемой для разных конфорок. Выше были отмечены особые требования, предъявляемые к посуде, используемой при индукционном нагреве.

На удобство пользования влияют конструктивные материалы и простота управления. Применение стеклокерамики и эмалей легкой очистки значительно снижают трудоемкость обслуживания. Дополнительные принадлежности (противни, решетки, скребок и жидкий очиститель для стеклокерамики) тоже помогают снизить трудоемкость обслуживания. Существенно повышают удобство пользования защитные устройства, исключающие попадание жира и других продуктов к важным узлам варочной панели, а также легкосъемные конфорки, облегчающие их очистку, и поворотные крышки панелей.