Испытание джедаев 11 страницаПрежде чем внести в журнал пояснения по передаче, как это приказал Палпатин, лейтенант Дженбин, поставив на кон свое будущее, сделал то, что, по его мнению, было правильным, - переслал запись с Момен тому, кто мог попытаться ее спасти.
* * *
Увидев Халкиона, вступавшего в его командный пункт, Анакин улыбнулся. Они обменялись сердечным рукопожатием. - Ты отлично справился с высадкой и развертыванием армии, - сказал Халкион. - А что сейчас происходит? - кивнул он в сторону возвышенности. Анакин вкратце обрисовал ему нынешнюю ситуацию. - Противник не препятствовал нашей высадке и сейчас отступает к плато. А мы не можем этим воспользоваться, поскольку, когда это движение началось, мы еще не закончили развертывание. Сейчас они занимают возвышенность и, уверен, возводят там укрепления, используя Коммуникационный центр и его персонал в качестве заложников, чтобы удержать нас от полномасштабного штурма. И выбить их с этой позиции будет трудно. Халкион кивнул. - Бот почему нам нужно быть гибкими. У меня есть парочка идей. Ты уже встречался со Слайком? Анакин улыбнулся: - Да. Он хочет, чтобы мы посетили его в его командном пункте, как только вы будете готовы. - Как ты знаешь, я никогда с ним не встречался. Единственный раз, когда наши пути пересеклись, он был слишком занят, угоняя мой корабль, - усмехнулся Халкион. Отстегнув плащ, он опустился в ближайшее кресло и пригладил ладонью волосы. - Я устал, а ведь сражение еще даже не началось. Анакин посерьезнел. - Насколько сильно поврежден <Рейнджер>? Халкион пожал плечами: - Нам пришлось его покинуть. Вдобавок, мы потеряли большую часть экипажа, да и сами едва спаслись. - У капитана Слайка та же ситуация, - сказал Анакин. - Они устроили тут потрясающее побоище, но от его армии мало что осталось. - Печально, печально, - пробормотал Халкион, качая головой. Несколько минут он молчал. Затем глубоко вздохнул и вновь поднялся. - Ну что, нанесем Великому Человеку официальный визит?
Неуклонно следуя установленным курсом, огромная армада мчалась сквозь холодные просторы космоса, навечно погруженные в темноту. Внутри каждого корабля пульсировали энергией компьютерные системы, обслуживаемые армией безупречно функционирующих дроидов, - это они направляли суда. Системы вооружения, способные уничтожать целые флоты, ждали своего часа. Это были мертвые машины, почти столь же холодные, как вакуум космоса, - тепла в них поддерживалось ровно столько, чтобы металл и пластик не теряли прочность, а смазка не замерзала. Имен у них не было - лишь номера и спецификации. Нигде, за исключением флагмана, не слышались голоса живых существ: ни смех, ни ругань, ни жалобы, - лишь приглушенный шепот механизмов. А на самом флагмане угрюмые существа сновали по своим делам со спокойствием, рожденным глубоко въевшейся военной дисциплиной, столь же неумолимой, как техника, которая приглядывала за дроидной пехотой, размещенной на транспортных судах, следовавших за боевыми крейсерами. В этих транспортах царило безмолвие, а их отсеки были до отказа заполнены сотнями тысяч боевых дроидов, неподвижно ожидавших в своих стойках сигнала, который превратит их в бесстрастные и эффективные машины смерти. Если бы на борту этих транспортных кораблей находились живые существа и им вздумалось пройтись по трюмам, где ждали призыва к сражению дроиды, то это походило бы на посещение громадного склепа, в котором погребены скелеты представителей некоей чудовищной расы, терпеливо дожидавшихся воскрешения. В огромных отсеках не раздавалось ни звука, если не считать пульсации корабельных двигателей, посылавших вибрацию сквозь палубные плиты. Сомкнутые ряды дроидов были идеально ровными; время от времени небольшое изменение курса или скорости кораблей заставляло их покачиваться в своих стойках, и тогда по трюмом разносилось тихое клацание металла о металл. И если бы посетитель смотрел на эти скелетообразные чудеса механической непобедимости слишком долго или слишком пристально, он с содроганием увидел бы в них отражение своей смертности и поспешил бы вернуться в мир тепла, дружбы и надежды, отличавших живых существ от машин. Этот флот был долгожданным подкреплением сепаратистов, бронированным кулаком, направленным, чтобы сокрушить планету, известную как Праеситлин.
* * *
- Добро пожаловать в мой скромный и последний редут, - приветственно пророкотал Слайк, вскакивая на ноги. Его офицеры молча стояли вокруг, уставясь на двух джедаев и их трех спутников. Сузив глаза, Слайк покосился на эту троицу, но сказал лишь: - Позвольте представить вам мой штаб. По одному он называл своих офицеров, и каждый слегка кланялся визитерам. - Полагаю, сэр, что вы и есть... - Слайк промедлил лишь миг, но эта пауза сказала Нейа Халкиону многое. -... бесценный генерал Халкион? И он протянул гостю руку. При его огромном росте, широкой груди и плечах, с копной пламенеющих волос, Слайк представлял собой впечатляющую фигуру. - То же могу сказать о вас, капитан, - ответил Халкион. Они пожали друг другу руки, в то же время заглянув один другому в глаза, точно два осторожных соперника, оценивающие противника. Анакин постарался сохранить на лице нейтральное выражение; он сознавал, что в триумвирате, который Халкион собирался предложить, ему отводится роль младшего партнера и инстинктивно понимал, что сейчас ему лучше помалкивать. - Что я могу стащить у вас на этот раз? - с вызывающей ухмылкой спросил Слайк. Проигнорировав вопрос, Халкион сказал: - Это мой помощник, коммандер Скайуокер. - Мы встречались. - Слайк слегка поклонился. - А это что за громилы? - спросил он, указывая на двух гвардейцев, которых Халкион захватил с собой. - Капрал Рейдерс и рядовой Вик, мои доверенные советники по военным вопросам, - ответил Халкион. Слайк кивнул: - Умный командир всегда прислушивается к голосам, раздающимся из шеренг. Мне начинает нравиться ваш стиль. Окруженные офицерами Слайка, гвардейцы смущенно переминались, поглядывая по сторонам. - Вижу, вы и его сюда притащили, - насмешливо улыбнулся Слайк, кивая на Грудо, старавшегося не привлекать к себе лишнего внимания. - Грудо идет туда же, куда и я, - так и дальше будет, - тотчас ответил Анакин. - Смотри-ка, у этого младенца определенно своя голова на плечах, - хмыкнул Слайк. - Мне нравятся солдаты, которые умеют самостоятельно мыслить, - их украсть гораздо трудней, чем, скажем, чей-то корабль. - И он зычно захохотал. Но Халкион вновь не стал реагировать на насмешку. - Мы можем поговорить наедине? - спросил он, кивая на стоявших вокруг офицеров. - Нет. О чем бы ни шла речь, мои офицеры имеют право это слышать. Я не скрываю от своих солдат важную информацию. - Жестом Слайк приказал сержанту, стоявшему рядом, освободить полевой стол от лишних вещей. - Простите за кавардак, но... мы вселялись сюда в некоторой спешке, и мои уборщики еще не успели навести тут порядок. - Он усмехнулся. - Обломки сражения, - сказал он, жестом указывая вокруг себя, - что, боюсь, включает меня и моих солдат! Но вы и ваша армия невредимы, полны сил и рветесь с поводков, горя желанием сцепиться с врагом! Присаживайтесь, и я расскажу вам кое-что о заварушке, которую мы тут устроили. Халкион и Анакин сели за стол, присоединившись к Слайку. - Простите, что не предлагаю угощения, - сказал он, - но эль и торты у нас недавно закончились. А теперь... - Слайк потер свои большие ладони. - Я придумал несколько маневров, которые, учитывая своевременное прибытие ваших войск, наверняка смогу применить для успешного штурма вражеских позиций на плато. Пожалуйста, взгляните на схему местности, показанную на экране. Вот что я предлагаю сделать... - Прошу прошения, капитан, - прервал Халкион. - Я охотно выслушаю ваш план сражения, но сначала нужно кое-что прояснить. Слайк прикинулся удивленным. - Пожалуйста, продолжайте, Нейа... вы не против, если я буду вас так называть? - спросил он голосом, сочащимся сарказмом. В командном пункте наступила тишина, нарушаемая только докладами боевых командиров Слайка, к чьим голосам добавлялись радиопомехи, и приглушенной музыкой, обычный для военных командных центров. - Можете называть меня, как хотите, - пока это означает <сэр>. Сенат направил меня сюда, чтобы я возглавил эту операцию, и я ее возглавлю. То, что уцелело от вашего отряда, вы переведете под мое начало. В то же время я ценю ваше мнение и жду от вас советов. Но по любым важным вопросам окончательные решения принимаю я - это понятно? Анакин сразу понял, что в разговоре со Слайком Халкион взял неверный тон, - но придержал язык. Здесь происходило нечто большее, нежели простое разделение полномочий. Откинувшись в кресле, Слайк надул шеки. - Что ж, это весьма громкое заявление для парня, - он наклонился вперед, перегнувшись через стол, - который даже не может уследить за своим карманом. - Он злобно ухмыльнулся. Халкион по-прежнему отказывался быть втянутым в ссору. - Капитан, у меня полномочия от Сената... - Да пусть поцелуют меня в задницу, - огрызнулся Слайк. - У меня флот на орбите и армия со свежими бойцами... - Ситховы безликие клоны. - Слайк сплюнул. - Оглянитесь вокруг! Бот это - армия, и это - солдаты, закаленные в боях ветераны, которые выдержали худшее, что враг на них обрушил, и все еще готовы сражаться! Думаете, ваши клоны могут тягаться с ними боевым духом? Ха! - Он закинул руки за голову. По столпившимся вокруг штабистам Слайка пробежал шепот согласия. - Могу добавить, что вы не очень-то сюда спешили. - Капитан, - тихо произнес Анакин, наклонившись вперед. - Вы ни за что не пережили бы этой последней атаки. Я бы сказал, вы нам обязаны, - не говоря уж о прочем. - О-хо-хо, младенец заговорил! - захохотал Слайк. Несколько офицеров тоже рассмеялись. - Генерал Халкион, может, вы хотите получить назад свой <Кинжал Плуриода>? Меняю его на ваш флагман. Теперь, когда я раскровянил нос здешнему противнику, думаю, мне нужен корабль, соответствующем моему немалому мастерству, - вы не согласны? - Мой флагман разрушен, а большая часть его экипажа погибла, когда мы прорывали блокаду и восстанавливали связь, капитан, - ответил Халкион бесстрастным голосом. - Да? А пока вы мешкали, добираясь сюда, мы дрались, и я потерял тысячи отличных бойцов! Думаете, кому-то из нас есть хоть малейшее дело до экипажа вашего флагмана? - Лицо Слайка покраснело от гнева. - К тому ж мы-то не можем призвать на помощь Силу. Полагаю, чтобы выбраться оттуда, вы к ней обратились? - с презрением усмехнулся он. - Да, а еще к этому. Плавным движением, выполненным столь быстро, что никто - даже Анакин - его не заметил, Халкион извлек лазерный меч и тут же его включил. При виде сверкающего лезвия, состоящего только из энергии, у многих зрителей отвисла челюсть. Глаза Слайка сузились, а его тело напряглось, но он не шелохнулся, даже не показал удивления. - А еще какие-нибудь трюки имеются? -спросил он обычным голосом. Погасив меч, Халкион опять пристегнул его к поясу, - Нравятся мне эти штучки, - весело сказал он, похлопав по своему оружию. - Весьма удобны, когда на тебя наваливаются сразу сотней... Вы что-то говорили? - спросил он с обворожительной улыбкой. Слайк рассмеялся. - Должен признать, ваш стиль начинает меня восхищать!... И тут у Анакина лопнуло терпение - он был сыт по горло этим словесным спаррингом. - У нас не так много времени на приготовления, - вклинился он. - Давайте наконец займемся стратегией. То, что случилось на Бфасше, произошло тогда; а вот это происходит сейчас. Не пора ли забыть о прошлом и сосредочиться на насущных делах? Он умолк, позволяя им увидеть темную ярость, полыхавшую в его глазах. Оба, Халкион и Слайк, уставились на него. - Что ж... - Отклонившись назад, Слейк с минуту разглядывал Анакина, - Есть, сэр! - И небрежно салютовал. Халкион прокашлялся. - Он прав, Слайк, - сказал он. - Мы должны сотрудничать... - Халкиона прервал звонок, поступивший по его личному каналу связи. - Наверное, что-то важное. Прошу извинить. Это оказался офицер связи его флота: - Сэр, я только что получил... ну... весьма... э-э... интересную запись, отправленную из сенатского центра связи на Корусканте. Полагаю, вам нужно увидеть ее немедленно, сэр. В комнате повисла тишина, Слайк поднял бровь. - А вы можете сказать, о чем она? - спросил Халкион. - Я сейчас провожу совещание в командном пункте капитана Слайка, Офицер связи помолчал. - Генерал, думаю, вам следует это посмотреть и... ну, вы поймете, что я имею в виду. Там, где вы сейчас, имеется трансивер Холонета? Халкион вскинул глаза на Слайка. - Вон там, - показал тот на огороженный угол. - Да, есть, - ответил Халкион связисту, затем повернулся к Слайку: - Какие у вас коды? Слайк протянул руку к комлинку Халкиона. После секундного колебания джедай передал ему прибор. Тихо поговорив по комлинку, Слайк вернул его и сказал: - А теперь пойдем и посмотрим. Они подошли к трансиверу Холонета как раз вовремя, чтобы увидеть изображение Рейджи Момен, вспыхнувшее на экране. - Я - Рейджа Момен, директор Межгалактического коммуникационного центра на Праеситлине. Мой персонал и я находимся в плену вооруженных сил сепаратистов. Командующий этой армии требует, чтобы вы приказали войскам отступить с Праеситлина немедленно. За каждый час промедления будут казнить одного из моих подчиненных, а последней убьют меня. Умоляю, ради моих людей... Атакуйте! Атакуйте! Атакуйте! Ее последнее <атакуйте> эхом отозвалось в комнате, погруженной в полное молчание. Чуть слышно выругавшись, Слайк велел: - Прокрутите еще раз! - Бесстрашная женщина, - восхищенно сказал Халкион. - Просит атаковать, хотя это будет стоит жизни ей и ее людям. Это все равно что вызывать огонь лазерных пушек на свою позицию, чтобы не дать ее захватить. - Без шуток, - согласился Слайк. - Значит, это вот ее мы явились сюда спасать. Анакин не мог вымолвить ни слова. В этой женщине было что-то... еще. Халкион посмотрел на своего помощника: - Анакин? Анакин стоял со стиснутыми кулаками, на его щеках ходили желваки. Монитор уже потух, но юноша не отрывал от него взгляда, словно там еще светилось изображение Момен. - Анакин? - спросил Халкион. Позади них кто-то ругался, не стесняясь в выражениях. Затем еще кто-то тихо сказал что-то, и ругань оборвалась. - Анакин? - Халкион сдавил плечо Анакина и встряхнул. - Что? - Анакин заморгал, будто вернулся откуда-то. - Анакин, передача кончилась. - Д-да. Я... это лишь... - Анакин покачал головой, затем вздохнул. - Эта женщина - она напомнила мне... ну, я не знаю... Слайк выпрямился. - Слушайте все, - объявил он таким громким голосом, что несколько офицеров вздрогнули. - Слушайте, - повторил он несколько тише. - Если бы наши товарищи, которые погибли тут, сражаясь с сепаратистами, могли видеть, что сделала эта женщина, они бы знали... - его голос дрогнул... - они бы знали, что отдали жизнь не напрасно. - Прервавшись, он глубоко вздохнул. - Если нам вообще требовалась причина, чтобы продолжить сражаться, то теперь она у нас есть! - Слайк подошел к Халкиону и протянул ему ладонь. Затем столь же сердечно пожал руку Анакину. - Я предоставляю себя и то, что осталось от моей армии, в ваше полное распоряжение. Какие будут приказы?
Одной из многих армейских тягот во время войны, не считая возможности быть убитым, является недостаток сна. На войне командир, который медлит с принятием решения, обычно не доживает до следующего утра. Все военные передвижения и операции, похоже, происходят ночью - и длятся всю ночь - а любой, кто способен спать накануне атаки, либо ветеран, либо настолько устал, что ему уже на все наплевать. Конечно, постоянное впрыскивание андреналина помогает солдату сохранять активность, но рано или поздно усталость берет свое. Стратегическое совещание, начавшееся в редуте Джудли, продолжалось много часов. Спустя какое-то время они перебрались в командный пункт Халкиона, который был просторнее и лучше оборудован и где им могли предложить напитки и еду, которых не было в истощенных запасах Слайка, Составление плана сражения - нелегкая задача. Он должен быть как детальным, так и лаконичным, но в то же время достаточно гибким, чтобы подстраиваться под быстрые изменения ситуации. Записывать план поручили оперативному офицеру Халкиона - под присмотром Анакина. А каждой штабной специалист в армии Халкиона должен был разработать часть плана, оформив <приложение>; начальник отдела кадров, шеф по операциям, главной хирург, начальник разведки, начальник артиллерии, командиры всех родов войск, от пехотных до воздушных, и, наконец, - последний, но едва ли наименее важный, - квартирмейстер и транспортник, то есть не кто иной, как старина Месса Боулангер. Все части плана требовалось затем объединить в целое. Время, однако, поджимало, а они никак не могли договориться о лучшем образе действия. После нескольких часов это наконец свелось к двум основным подходам. - Фронтальные атаки исключены, - пророкотал Слайк. - Вы должны знать, что потери тех, кто штурмует укрепленную позицию, по крайней мере втрое больше. Вот на что рассчитывает наш враг, и вот так он может нас сильно обескровить, и тогда преимущество вновь окажется у него. - Я знаю, знаю, - ответил Халкион. - Я лишь предлагаю ложную атаку по центру, пока сильное войско будет совершать бросок вокруг его фланга. Ухватить врага в центре его линии обороны и держать намертво, заставить думать, что вот это - наша главная ось наступления, но ударить ему в тыл, обойдя с фланга. - Как насчет вертикального охвата? - предложил Анакин. - У нас же есть транспортные суда. Можно высадить в его тылу отряд и атаковать оттуда, пока главные наши силы будут вести фрональное выступление. Слайк вздернул бровь. - Что вы об этом думаете? - спросил он у Халкиона. - Не знаю, - осторожно ответил мастер-джедай. - А как у противника с противовоздушной обороной? - Мы уже произвели оценку, - откликнулся офицер разведки. - Предвидя этот вопрос, сэр, мы около часа назад послали беспилотные самолеты через его позиции. Мы отправили несколько - не вернулся ни один. Однако они передали достаточно информации, чтобы сделать вывод о том, что противовоздушная оборона у противника очень плотная. Мы засекли счетверенную установку лазерных пушек, а также ионные пушки, которые они, видимо, сняли со своих кораблей и установили тут в качестве зениток. По нашим оценкам, потери только при вхождении будут по меньшей мере тридцать пять процентов, сэр, а на обратном пути - даже больше. - Слишком много, - негромко сказал Слайк. - Мне жаль, Анакин, но вертикальный охват не сработает. Думаю, единственная жизнеспособная тактика - это обход вокруг одного из флангов. Что и предлагал Халкион с самого начала. - Не забывайте: каждый участок своей обороны противник может усилить, перебросив туда подкрепление по очень короткому пути, в то время как нам, чтоб доставить войска и припасы, потребуется преодолеть гораздо большее расстояние - особенно если сможем обойти его с фланга, - заметил Анакин. Слайк одобрительно кивнул: - Юный джедай становится стратегом. - Анакин - человек многих удивительных талантов, - улыбнулся Халкион. Слайк рассмеялся. - Похоже, Анакин, у тебя есть будущее в твоем ремесле, - сказал он. - Что ж, будем следовать плану, который сочетает атаку по центру с одновременной переброской сильного войска в обход противника, - резюмировал Халкион. - Но сперва нужно узнать, насколько прочна его оборона. - У меня есть подходящий человек, - сказал Слайк. - Омин, ступай сюда!... Сержант Л'Локс - из лучших моих разведчиков. Он прощупает их оборону и найдет любую слабину, если она там будет. Приблизившись к офицерам, сержант вытянулся. Халкион встал и пожал ему руку- - Сейчас около полуночи, сержант Л'Локс, - сказал он. - Сможете вы завершить рекогносцировку вражеской обороны до рассвета? - За одну ночь я не смогу обследовать всю линию обороны, - ответил сержант. - Но да, сэр, я проведу рекогносцировку нужного вам участка и вернусь задолго до первых лучей. Буду готов через пятнадцать минут. - Тогда давайте пошлем три группы - в центр и на фланги, - сказал Анакин. - Но я считаю, что следует отправить клонов-коммандос. - Прошу прошения, сэр, но для этой работы я гожусь лучше других; я только не могу сам обследовать всю линию обороны. Выделите мне сектор, который вам нужен, и я доставлю необходимую информацию. - Очень хорошо, сержант, вам поручается правый фланг. - Повернувшись к Анакину, Халкион сказал; - Подбери коммандос для центра и левого фланга. - Затем опять Л'Локсу: - Вашей отправной точкой будет бывший опорный пункт Изабель, и там же вы вернетесь в расположение нашей армии. Сколько бойцов вам требуется? - Только я, сэр. - Только вы? - Халкион посмотрел на Слайка - тот пожал плечами. - А если что-то случится, сержант? Каким образом мы получим ваш отчет? - Со мной ничего не случится. - Я бы хотел с ним поехать, - сказал Грудо. Выйдя вперед, он остановился рядом с креслом Анакина. - Нелепица! - фыркнул Слайк. - Сэр, родианец мне бы пригодился, - возразил сержант Л'Локс. - Они эксперты по проникновению в те места, где им не рады. Анакин кивнул: - Тогда Грудо - в деле. - Мы тоже хотим участвовать, - произнес кто-то. Это оказался один из гвардейцев, служивших на <Нилиане>, капрал Рам Рейдере Халкион живо поднялся. - Что такое? Я посылаю в разведку одного человека, а половина моей армии желает его сопровождать. С таким же успехом мы можем прямо сейчас начать наступление, не имея понятия, что там находится... Нет, и это окончательно. И он опять сел. - Пожалуйста, сэр, - взмолился Радерс. - Это как раз из таких дел, в которых мы хороши. К тому же все, чем мы занимаемся тут, - это подпираем стенки. А сержанту мы можем здорово помочь. - Я их возьму, - сказал сержант Л'Локс. - Если меня не устроит, как они ходят, оставлю их в Изабель. Но это - предел. Возможно, и четверо - уже слишком много. - Ладно, - сказал Халкион. - Анакин, согласуй это со своими коммандос. Через пятнадцать минут всем явиться сюда для инструктажа. Анакин повернулся к оперативному офицеру: - Не начнете ли записывать приказы? Мне нужно поговорить с Грудо наедине. Всего минуту. Он вместе с родианцем вышел наружу. Они присели в темноте на какие-то коробки. - Грудо, мне не хочется, чтоб ты туда ехал, - сказал Анакин, - но раз ты так решил, препятствовать не стану. - Со мной все будет в порядке, - ответил Грудо. Некоторое время Анакин молчал, не слишком представляя, что хочет сказать. - Ты женат? - спросил он наконец. Грудо издал гулкий смех: - Много раз. - А ты любил своих жен? В этой темноте Анакин скорее почувствовал, нежели увидел, как Грудо пожимает плечами. - Я был добр к ним, они - ко мне. Но солдат, как и джедай, обязан на первое место ставить долг и учиться жить без того, к чему стремятся другие люди. А почему ты спросил? - Просто любопытно. - Не волнуйся, со мной ничего не случится. Грудо опустил руку на плечо Анакина, и пару минут оба молчали. - Та женщина на экране - ты ее знал? - спросил Грудо, меняя тему. - Я видел твое лицо. Думаю, ты должен был ее знать. - Н-нет. - ответил Анакин. - Просто она напомнила мою мать, которую убили совсем недавно. - Наверно, это тяжко, - тихо сказал Грудо. - Но, знаешь, я ведь наблюдал за тобой и скажу вот что: сейчас бы она тобой гордилась - имею в виду твою мать. Я никогда не видел никого, столь же одаренного в самых разных сферах. Ты быстр во всем: в учебе, в решениях, в поступках. Ты станешь великим командиром, и я горжусь, что тебе помогал. - Он встал. - Нужно идти. Сержант ждет, а рассвет здесь наступает быстро. - Тогда удачи тебе, друг. - Да, удачи. Каждому солдату нужна удача, но помни: в бою гораздо важней умение. Но раз ты желаешь мне удачи, я ее принимаю - с благодарностью. Взяв руку Анакина в свою, Грудо коротко ее сжал, затем повернулся и растворился в ночи. Анакин был изумлен тем, насколько бесшумно родианец движется в темноте. Он долго стоял, вдыхая холодный воздух, затем вернулся в командный пункт.
* * *
- Они не настолько глупы, чтобы атаковать в центре нашего оборонительного рубежа, - сказал Порс Тониз собравшимся командирам. - Они пошлют туда отряд, но это будет отвлекающим маневром Основной удар они нанесут по нашим флангам. Поэтому мне нужен здесь, - указал он на точку, расположенную рядом с Коммуникационным центром, - мощный резерв, готовый выдвинуться для усиления любого участка нашей обороны. Всю эту ночь ждите от них разведывательных действий, а утром - штурма. Я хочу, чтоб вы всю ночь находились на позициях, проверяя укрепления и секторы огня, пристреливая орудия. Дроиды не нуждаются во сне, а вы нуждаетесь, но нынешней ночью никто в этой армии спать не будет. - Эти холмы на нашем левом фланге, сэр, - сказал один из офицеров, указывая на карту. - С них хорошо простреливаются окрестности, и там есть наши войска, но их явно недостаточно. Предлагаю немедленно направить туда подкрепление. - Подождем, пока начнется штурм, - сказал Тониз. - Располагая мобильным резервом, мы можем укрепить любой участок, где понадобятся войска Вы получили свои приказы. Мы должны удерживать эту позицию до прибытия подкреплений, а это, я уверен, произойдет теперь очень скоро. Когда командиры покинули командный пункт, Тониз усмехнулся, глядя на Б'вуфа, все еще находившегося под стражей и урывками дремавшего, сидя на стуле. - Разбудите его, - приказал Тониз дроидам-охранникам. - Я сказал: никто в этой армии спать не будет, - и имел в виду именно <никто>. Исключая меня, конечно. Мозг нуждается в отдыхе. - Он повернулся к одному из техников. - Если что-то начнется, разбудите меня. И отправился спать в свои покои.
* * *
Инструктаж длился недолго. Имелись три разведывательные группы. Первой группе поручили проверить левый фланг, второй - центр, а группе номер три, возглавляемой сержантом Л'локсом, - правый фланг. Каждому солдату во всех трех группах выдали рацию. - Но никакого голосового трафика, - предостерег начальник разведки. - Противник наверняка прослушивает эфир. Общий сбор - у Изабель. Как только начнется заградительный огонь, выезжайте. Когда будете готовы вернуться, нажмите переговорную кнопку на ваших рациях: один длинный и один короткий - для первой группы; два длинных и два коротких - для второй; три длинных и три коротких - для третьей. Когда все доложат, что готовы, мы опять начнем стрелять, чтобы вас прикрыть, и это будет сигналом к возвращению. - Ненавижу эти штуковины, - пробормотал Л'Локс, глядя на рацию. - Всегда они ломаются в самый неподходящий момент. - Ладно, - сказал начальник разведки. - Как только все соберутся у Изабель, вы, сержант Л'Локс, выдайте мне один длинный гудок по рации, которую вы так страстно ненавидите, и я запущу артиллерию. И не опасайтесь, что кто-то вас вызовет, пока вы там. Рации настроены на защищенный канал, зарезервированный для этой рекогносцировки. Какие-нибудь вопросы? Вопросов не было.
* * *
От Изабель остались руины. Повсюду тут пахло смертью. В одном месте сквозь трещину в разрушенном бункере сочилась струйка дыма - признак все еще тлеющего огня. В инфрасвете этот дым прямо-таки пылал, указывая, что огонь еще очень жаркий. Они задумались о том, что тут может гореть, и Грудо передернуло от этой мысли. Все четверо, входившие в их группу, кучковались поблизости от двух других команд, ожидая, когда откроют заградительный огонь. Как только начнется стрельба, они должны будут поспешить вперед и, следуя высохшим руслом реки, обогнуть плоскогорье справа, после чего взобраться наверх. Неподалеку находилось несколько пологих склонов, пригодных для этого, но Л'Локс решил проехать дальше и выскочить на вершину почти за вражеской линией обороны. <Они будут нас ждать, не сомневайтесь, - сказал он остальным, - но их внимание будет нацелено вперед>. Чтоб укрыться от приборов ночного видения, все четверо надели специальную одежду, придуманную Л'Локсом. Полной защиты от инфракрасных сканеров она не давала, но весь этот шум, жар и переполох, производимые артиллерийским огнем, позволяли им добраться до места, где, как надеялся Л'Локс, противник будет уже не столь бдительным. Ночь была непроглядно темной, а освещали ее лишь звезды, тускло мерцавшие в вышине.
* * *
- У-уф - Эрк вскинулся так резко, что стукнулся головой о камень. - Оди, кажется, я придумал! Дай мне свой пояс Она передала ему пояс. - Посвети, пожалуйста. - Эрк пощупал в кармашке. - Ага! - торжествующе воскликнул он. - Так я и думал! Оди, это - наш путь наружу! - Он держал в руке вибронож. - Ремонтируя истребители, механики применяют похожие штуки для разрезания самых прочных металлов! Думаю, мы сможем ими воспользоваться, чтобы... -... разрезать скалу, - завершила Оди.
|
