Испытание джедаев 16 страницаОди и остальные еще лежали на полу, задыхаясь и кашляя. Коридор наполняла удушливая вонь от превратившегося в пар металла и горелых деталей. Анакин уже исчез в диспетчерской, когда Оди поднялась на колени и крикнула: - За ним! Находившимся в диспетчерской дроидам было строго приказано охранять пленников, поэтому, когда среди тех вдруг возник Анакин, сверкая лазерным мечом, каждому из них потребовалось несколько роковых секунд, чтобы распознать в нем противника. Один выстрелил в Анакина, но он словно знал о намерении дроида еще до того, как тот шевельнулся. Небрежным взмахом лезвия Анакин отразил бластерный разряд и разрубил дроида надвое. Оди, вбежавшая вслед за ним сквозь порушенную дверь, с ужасом увидела, что Анакин схватился с шестью боевыми дроидами. К счастью для девушки и для пехотинцев, ворвавшихся в диспетчерскую сразу за ней, все внимание дроидов было сосредоточено на джедае. Упав на колено, Оди выстрелила в дроида, затаившегося в дальнем углу диспетчерской. Сержант и его бойцы вскинули бластеры, но Анакин настолько быстро расправился с дроидами, сторожившими внутри диспетчерской, что стрелять уже было не в кого. - Обеспечить безопасность заложников, - приказал Анакин. - Живо, живо! Контратака уже на подходе.
* * *
Порс Тониз, до этого момента действовавший в обороне блестяще, совершил одну большую ошибку - перевел всех заложников в главную диспетчерскую. Он сделал это, чтобы их было проще охранять, и даже не предполагал, что заложников могут попытаться освободить. Теперь он отдал роковой приказ: <Убить их, убить их всех!>
* * *
Анакин стоял в центре диспетчерской, окруженный дымящимися обломками, в которые превратились здешние тюремщики. Для Рейджи Момен, лишь пару минут назад дремавшей, прислонившись к стене, в окружении своих товарищей, появление среди них джедая показалось взрывом звуков и ярости, столь неожиданным и удивительным, что поначалу она не могла понять, что происходит. К ней подошел сержант и, предложив руку, что-то сказал. Она поднялась на ноги. Другие бойцы-клоны помогали вставать ее товарищам и уводили их сквозь порушенные двери. Но Рейджа двинулась к одинокой фигуре, стоявшей посреди комнаты. Поцелуй, который она запечатлела на щеке Анакина, стал для него полным сюрпризом. Умом он сознавал, что контратака дроидов вот-вот начнется, и даже знал, с какой стороны они нападут. Когда Рейджа его поцеловала, он уже собирался включить лазерный меч. Еще не поняв, кто рядом с ним, Анакин машинально обнял ее за плечи и привлек к себе. Рейджа что-то сказала, а он, улыбнувшись, посмотрел на нее сверху. То, что он увидел, отдалось в нем вспышкой узнавания. В этом смерче смерти и разрушений, в отчаянной этой ситуации, когда к ним уже подступали враги, а спасение было, в лучшем случае, призрачной возможностью, Анакин Скай-уокер ощутил... умиротворенность. В тот краткий миг неожиданного поцелуя им овладела глубокая апатия; ему захотелось положить голову на плечо этой женщины и отдохнуть, просто отдохнуть. Может быть, заснуть, покинув это скверное место, и не вставать следующим утром. То, что случилось затем, должно было иметь последствия, хотя и невообразимые. На Анакина Скайуокера словно бы снизошло прозрение. Доли секунды он видел, что сейчас произойдет, и знал, куда это его приведет, но был бессилен вмешаться. Он ощущал себя, точно упрямый непослушный ребенок, которого заставляют сидеть смирно и смотреть кукольный спектакль. С дальнего конца в комнату вступил боевой дроид и нацелил бластер в Анакина, Как только он выстрелил, Рейджа Момен, сделав быстрый шаг, заслонила юношу. Разряд угодил ей прямо в грудь, и спиной женщина врезалась в Анакина, Она не закричала, не издала ни звука, но ее рот сложился в крохотное <о>, а глаза вскинулись на него, умоляя. Анакин держал ее под локти, смотрел в эти глаза и видел, как их покидает жизненная сила. Его захлестнули воспоминания о гибели матери, и он ощутил вздымающийся гнев. Дроид стоял на прежнем месте, уставившись на Анакина, словно вежливо дожидался, пока Рейджа Момен умрет, прежде чем выстрелить еще раз. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь повторяющимися щелчками, которые производил дроид, нетерпеливо надавливая на спусковой крючок бластера. Анакина спасло плохое техобслуживание. В ту секунду он снова превратился в Мстителя.
Их так много, - тихо произнес лейтенант Коммар Витвроз, глядя, как вражеские суда медленно заполняют экраны <Мандиана>. Он повернулся к капитану Фозу, который молча сидел в своем кресле, неслышно барабаня пальцами по одному из подлокотников, и сказал: - Никогда не видел столько кораблей сразу. Их флот, круживший вокруг Праеситлина, уже был предупрежден о надвигающейся опасности. И что теперь? - спрашивал себя каждый на борту <Мандиана>. Каждый, кроме капитана Фоза. - Впечатляющее зрелище, не правда ли? - заметил он. - Они смогли себя маскировать, пока не оказались в пределах досягаемости, - сказал Битв-роз. - Как они это делали, интересно? - Так же, как раньше блокировали связь. У них есть деньги, чтоб оплачивать исследования и разработки, - ответил Фоз. - Скоро мы увидим, насколько хорошо они умеют драться. - Капитан, вражеские корабли в пределах досягаемости, - объявил канонир. - Мы готовы открыть огонь, сэр. - Погодите с этим. Наше дело: смотреть и спасаться бегством, - и сейчас самое время сматываться. Рулевой, уводите нас отсюда.
* * *
Все еще чувствуя в ноздрях запах волос Рейджи, Анакин потянулся к Силе, глубоко погружаясь в нее всем сознанием. И ощутил в себе неодолимую мощь, заполнившую его целиком. Даже во время отчаянного боя с танками-дроидами и при атаке на холм он не ощущал такого потока Силы, который втекал в него сейчас. В то мгновение, когда Анакин достиг полного единения с Силой, он понял, что может совершить что угодно, и это ощущение ему нравилось. Все мысли о его задании, отступлении к транспортам, эвакуации заложников, подаче сигнала Нейа испарились. - За мной! - скомандовал он бойцам-клонам.
* * *
Снаружи здания царил хаос С помощью капрала Радерса и рядового Вика Оди доставила заложников в транспорт Эрка. Сидевший в кабине Эрк показал ей большой палец и широко улыбнулся. Но теперь сепаратисты знали о десанте и, несмотря на продолжающийся артиллерийский обстрел, послали против него боевых дроидов. Окружавшие транспорты клоны уже вступили с ними в бой. В наушниках Оди раздался голос Эрка: - Молодчина! Поднимайся на борт, и уматываем отсюда. - Мы не можем. Командир все еще внутри, - прокричала в ответ Оди. - Брось. Он и сам может о себе позаботиться, - возразил Эрк. - Забирайся в транспорт и давай вывезем отсюда этих людей. Словно для того, чтобы подкрепить его слова, между ног Оди проскочила шальная молния, врезавшись в стену дома. - Из-за чего задержка? - спросил Радерс, подбегая к Оди, и посмотрел на Эрка, выглядывавшего из кабины. - Командир еще в здании. Мы не можем его бросить, - сказала Оди. - Да можем, - ответил Радерс. - Давай, залезай. Свою работу ты выполнила. - Нет! - Стряхнув руку Радерса со своего плеча, она шагнула назад - как раз вовремя, чтоб избежать бластерного разряда, прошипевшего возле ее носа, - Я возвращаюсь. - Спятила? - Радерс выругался. - Из-за тебя мы все погибнем! Подбежал Вик. - Что тут происходит? - выдохнул он. - Они приближаются - наша оборона рушится. Нужно увозить заложников! Все трое стояли на земле, в тени транспорта Эрка, Обогнув машину, возник пехотинец-клон. - Мы больше не можем их удерживать, - сказал он таким спокойным голосом, словно находился в тире. - Какие будут приказы? В следующую секунду ему в спину, прямо меж лопаток, ударила молния, швыряя его вперед, и пробив латы насквозь, вырвалась из груди. - Вот именно, пора сваливать! - крикнул Вик. Отражающая броня пока спасала транспорт от серьезных повреждений. Его двигатель был включен и готов к взлету. Печально покачав головой, Эрк поднял трап. - Удачной охоты, - прошептал он дрогнувшим голосом. Его шаттл медленно заскользил вперед, - Похоже, нам не суждено провести жизни вместе. В этот момент одно из тяжелых вражеских орудий выстрелило в корабль Анакина, и он взорвался, разбросав вокруг слепящие брызги. Взрыв бросил троицу на грунт и повалил стены ближнего здания, но обошлось без ран, а вот корабль Эрка, к счастью неповрежденный, был уже далеко. - Спасибо, подруга, ты только что прикончила нас всех, - с горечью сказал Вик. Клоны уже не стреляли, и с места, где лежала Оди, было ясно видно вражеских боевых дроидов, спешивших сюда. Вынув из кобуры бластер, она прицелилась в ближайшего из них. - Погоди, - остановил ее Радерс, положив руку на плечо. - Давайте рванем к зданию. Может, коммандер и его клоны еще живы. Может, мы сможем оттуда выбраться, прежде чем это место взорвут. - Ох, мы погибли, погибли! - простонал Вик. - Хватит скулить! - рявкнул Радерс. - За что, по-твоему, нам платят? По моей команде бегите со всех ног к той дыре в стене - вон туда. Готовы? Вперед!
* * *
Нейа Халкион застыл, точно прикованный к месту. Он знал, что возмущение в Силе, которое он ощущал, было результатом вмешательства Анакина. И он знал, что Анакин жив. Но было там что-то тревожащее... - Генерал, срочное сообщение из флота. Возле локтя Халкиона стоял штабной офицер, а он даже не заметил, как тот подошел. Стоявший неподалеку Слайк улыбнулся. Он понимал, что мастер-джедай был погружен в мысли, и его позабавило, что даже джедай иногда бывает рассеянным. Но он также знал, что задумчивость Халкиона связана с Анакином и что мастер беспокоится о нем. Несмотря на прежние их разногласия, Слайк уже начал относиться к Халкиону с уважением, даже с симпатией. Прочитав врученное ему сообщение, Халкион распрямился. - Внимание! - Он вскинул руку, призывая офицеров к молчанию, и кивнул Слайку, приглашая подойти ближе. - Эта кампания сдвигается в новую фазу. На подходе крупный флот сепаратистов. Слайк ничем не выдал своих чувств. - Это подкрепление, - сказал он. - Нейа, теперь мы между скалой и очень твердым местом. - Да, верно. - Халкион потер подбородок. Что же творится в Центре? Он повернулся к штабному офицеру. - Пусть флот готовится к сражению. Капитан Слайк, я отправляюсь на флот. Вы примете тут командование и... - Генерал, заложники освобождены, - сообщил связист. - Об этом только что доложил командир шатла. Несколько офицеров зааплодировали, все заулыбались. - Включите наружный звук, чтобы доклад могли слышать все, - приказал Халкион. - Анакин? Это ты? - Никак нет, сэр. Это лейтенант Х'Арман. Коммандер Скайуокер все еще в МКЦ, а его шаттл уничтожен. Заложники у меня на борту, и мы уже подлетаем. - Отличная работа, лейтенант. Приземляйтесь у складов и ждите дальнейших распоряжений. - Что ж, это здорово, - произнес Слайк. - Но, Нейа, ты не можешь драться с тем флотом, оставив у себя за спиной это войско. Сожалею, но прежде чем наши корабли ввяжутся в сражение, ты должен отдать приказ выжечь плато. Халкион повернулся к Слайку. - Нет. Еще нет. Давай немного подождем. - Как скажете, сэр, - ответил Слайк, но было ясно, что он считает, будто Халкион только что принял фатально неверное решение. - Просто немного подождем. Несколько дополнительных минут не причинят вреда. - Нейа, я знаю, как ты относишься к Анакину. - Слайк положил руку на плечо Халкиона. - Он - превосходный молодой командир. Но сейчас от твоего решения зависит успех всей операции. Эта новая угроза потребует всего нашего внимания. Ты обязан отдать приказ. - Да. Но не прямо сейчас.
* * *
Анакин двигался со стремительностью и сиянием пылающего солнца. Дроиды бросались на него, беспорядочно стреляя из своих ружей. Его меч сверкал в ослепляющей симфонии света и разрушения; без усилий Анакин парировал разряды, одни посылая сквозь стены и крыши, другие - обратно в тех самых дроидов, которые их выпускали. Он не защищался сейчас - он атаковал, атаковал с такой яростью и губительной мощью, что ничто не могло его остановить. И Анакин знал, куда он идет, - он направлялся к вражескому командному пункту. Неспособные ни расступиться, ни сдаться - даже если бы Анакин их пощадил - дроиды разлетались на части под широкими взмахами его лазерного меча, точно дешевые куклы. Спеша за джедаем, клоны с трудом находили, в кого стрелять, и спотыкались об обломки, которые он оставлял на своем пути, пробиваясь сквозь комплекс Они просто следовали в его кильватере, прикрывая ему спину. Вскоре Анакин уже оказался снаружи здания и с безошибочной точностью продолжил двигаться к бункеру Порса Тониза. Казалось, в Анакина стреляет вся армия Тониза, но когда он стремительно бежал по неровному полю, отделявшему Коммуникационный центр от командного бункера Тониза, его не задел ни один разряд. Следовавшие за ним бойцы жались к земле, пробираясь вперед полком, в то время как их командир, не сгибаясь, мчался невредимым сквозь обжигающие траектории смерти. Возводя этот командный бункер, инженерные дроиды Тониза использовали стандартные бронеперегородки, способные выдержать взрыв любого заряда, который мог применить противник, пытаясь прорваться сквозь входную дверь. Установив в основании массивной двери термический детонатор, Анакин укрылся в небольшой впадине, метрах в двадцати от входа. Он считал секунды и был готов, когда раздался мощный взрыв. Еще до того, как осыпались обломки, он вскочил и нырнул в зияющую дыру. Первая противовзрывная стена все же рухнула, но в том месте, где входной, тоннель круто поворачивал вправо, защитный пермакрит остался цел - и там ждали три дроида, нацелив бластеры. Внутри бункера Порс Тониз спокойно стоял, держа чашку перед своими фиолетовыми губами. Когда взорвался термический детонатор, всех их встряхнуло, но ни Тониз, ни его техники от взрыва не пострадали. Несколько техников было вскочили, чтобы броситься куда-нибудь в поисках укрытия. - Всем оставаться на местах, - приказал Тониз. - Отбиваться нам нечем, так что не дергайтесь. По звукам, производимым в замкнутом пространстве оружием дроидов и Анакина, он мог следить за схваткой во входном коридоре. Через секунды все стихло. Тониз отхлебнул чай. Один из техников начал скулить. - Молчать! - рявкнул Тониз. Когда Анакин вступил в диспетчерскую, его одежда дымилась от близких попаданий, а глаза сверкали яростью. Техники ахнули, отпрянув от страшной фигуры. Между тем Тониз просто стоял с легкой улыбкой на лице и пристально смотрел на Анакина. В комнате повисла мертвая тишина, если не считать вкрадчивого гула лазерного меча, который джедай держал перед собой, слегка сдвигая лезвие назад-вперед, словно выискивал цели. Никто не двигался. - Я сдаюсь, - объявил Тониз, ухмыляясь. - Я сдаюсь вам, рыцарь-джедай. Он слегка согнулся в талии, стараясь не пролить ни капли своего чая. Затем отхлебнул жидкость и причмокнул губами. - Вы победили, - продолжил он, - и я вас поздравляю. - Прикажите своим войскам прекратить огонь, - проскрежетал Анакин. Его голос, раскатившись по комнате, прозвучал так, будто исходил из глубокого колодца, - Выполняйте! Сейчас же! Тониз кивнул техникам, которые были более чем рады передать командирам-дроидам приказ о прекращении огня. - Мой дорогой сэр, - нараспев произнес Тониз. - Теперь я ваш пленник и требую для себя и моих живых помощников, находящихся здесь или где-либо на позициях, статуса военнопленных. Он поднес к губам свою чашку и безмятежно, в полной уверенности, что теперь ему ничего не грозит, допил оставшийся чай. Затем улыбнулся, показав окрашенные зубы. Анкин был так переполнен Силой, что едва себя сознавал. Все, что он знал, была радость от ощущения Силы - большая радость, чем он когда-либо испытывал. В Силе было так много мощи, и вся эта мощь была его - его! - и он мог делать с ней, что хотел. Анакин это знал и знал, что Муун, стоявший перед ним, был одним из тех, кто управлял армией сепаратистов, атаковавшей и захватившей Межгалактический коммуникационный центр. А Тониз был тем, кто руководил этими войсками, уничтожившими армию генерала Кхамара, погубившими большинство Сыновей и Дочерей Свободы, ведомых капитаном Слайком; тем, кто устроил бойню, в которой погибло так много бойцов-клонов. И он был тем, кто отдал приказ дроиду, застрелившему Рейджу Момен прямо перед Анакином. Этот Порс Тониз заслужил смерть, и Анакин Скайуокер был тем, кто его убьет. А эти техники были предателями Республики, помогшими Порсу Тонизу в его убийственной операции, - они тоже заслуживают смерти. Пусть это подлый тип с окрашенными зубами видит, как гибнут его подчиненные, - чтобы он знал свою судьбу и ощутил страх, прежде чем умрет сам. Наполненный Силой, Анакин Скайуокер поднял лазерный меч и шагнул к ближайшему технику. Но остановился, услышав голос, незваным проникший в его рассудок: Анакин, ты должен применять Силу лишь для добрых дел. Растерявшись, он огляделся. Этот голос словно бы принадлежал Куай-Гон Джинну, учителю Оби-Вана, - тому, кто увидел в маленьком Анакине огромный потенциал и помог мальчику освободиться от рабства. Но Куай-Гон был давно мертв. - Мастер Джинн? - выдохнул Анакин. Великая сила - слишком могучее оружие, чтобы использовать ее для чего-либо, кроме добра. Помни это, падаван, и ты станешь величайшим из всех джедаев, произнес голос. Анакин долго стоял, неспособный пошевелиться. Затем встряхнулся и разорвал свою связь с Силой. Разом утратив столь огромную радость и такую мощь, он чуть не пошатнулся, но овладел собой так быстро, что никто в комнате не заметил его секундной дезориентации. Перед ним стояла на коленях съежившаяся фигура. Осознав, что едва не убил злосчастного техника, Анакин содрогнулся. Он взглянул на других техников, затем повернулся, посмотрев в лицо Порсу Тонизу. - Вы - мои пленники, - выдавил Анакин, тяжело дыша, - Я доставлю вас на Корускант и передам Сенату Республики, чтобы вас отдали под суд. Но лазерный меч он не отключил. Порс Тониз, плененный адмирал сепаратистов, издал дребезжащий смешок. - Пожалуйста, сэр, - тихим умоляющим голосом произнес Б'вуф, все еще сидевший в углу. - Теперь я могу встать?
Войдя впереди остальных в диспетчерскую Порса Тониза, рядовой Бик присвистнул. Оди Субу вскинула взгляд на Мууна и спросила: - Это он тут главный? Все еще тяжело дыша и продолжая смотреть на Тониза, Анакин не ответил. Что то Тониза, то он уже не вел себя вызывающе, поскольку начал бояться этого юного джедая, захватившего его в плен; Тониз считал его неуравновешенным и непредсказуемым. - Снаружи все стихло, - объявил капрал Радерс. - Стрельба прекратилась как раз перед тем, как мы добрались до бункера, сэр, и... ох. Он умолк, разглядев неожиданную сцену. - Сэр, - произнес сержант-клон официальным тоном, - ваш лазерный меч. Вот это привлекло внимание Анакина: - Что? - Ваш лазерный меч, сэр. - Мой... - Анакин посмотрел на свою руку и вздрогнул, словно удивился тому, что лазерный меч включен. Затем погасил ею и прикрепил к поясу. Повернувшись к своим бойцам, он слегка пошатнулся. Подумав, что такая реакция нормальна для солдата, только что пережившего смертельную битву, Оди подскочила, чтобы его поддержать, и увидела вблизи лицо Анакина - оно было изможденным и белым, как простыня, а вокруг рта проступили морщины, словно у старика. Отмахнувшись от нее, Анакин пробормотал: - Спасибо, я в порядке, в порядке... И вяло улыбался. Один из гвардейцев - он не запомнил который - протянул ему флягу с водой, и Анакин жадно осушил ее, не отрываясь. Затем вернул пустую флягу. - Спасибо, большое спасибо, - сказал он, вытирая губы обратной стороной кисти. После чего указал жестом на Тониза и остальных. - Все они - наши пленники. Не позаботитесь о них, сержант? Доставьте пленных к генералу Халкиону, пусть их посадят под замок. Тут заговорил Б'вуф: - Я был лишь наемным работником, сэр. Я не участвовал в том, что вытворяло это чудовище! - указал он на Тониза. - А он спас мне жизнь, - сказал он, нацелив палец в Анакина. - Меня собирались казнить. Я сказал адмиралу, что то, что он делает, - это зло и я больше не буду ему служить, и он собирался меня казнить. Этот джедай спас мне жизнь. Они собирались меня убить - а он спас мне жизнь! Рация, пристегнутая к запястью Анакина, издала короткий писк. Он смутно помнил, что, пока он пробивался к бункеру, она пищала постоянно, но тогда Анакин ее игнорировал. А сейчас ответил на вызов. - Анакин? - Это оказался Халкион. - Это ты? Ты в порядке? Противник только что прекратил стрелять. Что происходит? - Мастер Халкион, - устало сказал Анакин. - Со мной все отлично. Я в командном бункере - вместе со своими бойцами. Я взял в плен командующего сепаратистов и его штаб. Как раз собирались доставить их к вам. - Ну слава богу, - сказал Халкион. - Передай своих пленных клонам - пусть присмотрят за ними. А за тобой я высылаю транспорт. На подходе флот сепаратистов, и, как мне сказали, он огромный. Сейчас сюда перегоняют наши истребители. Нам предстоит большая драка, и ты нужен мне немедленно. Лишь техники посмотрели на Тониза, когда он издал страдальческий вопль: если бы только он смог продержаться еще несколько минут! - Прибуду, как только смогу, - ответил Анакин. Затем повернулся к сержанту-клону. - Слышали это? - Когда сержант кивнул, он приказал: - Обеспечьте охрану пленных. - Сэр, приближается вражеский флот? - спросил капрал Радерс. - Похоже на то. Анакин распрямился, ощущая странное облегчение из-за перспективы дальнейших действий.
* * *
Пока Халкион вел против войск сепаратистов наземную войну, командующий республиканского флота не сидел сложа руки. Он тщательно подготовился к возможной атаке. Рассматривалось несколько сценариев, но было решено, что, какую бы тактику не применил противник, флот должен держаться вместе, чтобы концентрировать и согласовывать свою объединенную огневую мощь. Если противник станет атаковать эскадрильями с разных направлений, республиканский флот будет иметь с ними дело по очереди; если же они атакуют, выстроив корабли в шеренгу, будет сделана попытка использовать преимущество в скорости, чтобы пересечь наступающую шеренгу и обстрелять вражеские корабли продольным огнем из всех имеющихся орудий. И какая бы тактика ни применялась, республиканские корабли будет прикрывать заслон из истребителей. Но каждый план сражения становится бесполезным после первого же выстрела. Вражеский командующий решил атаковать, построив свой флот кубом и поместив свой флагман в самый центр под защиту прочих кораблей; а между двумя армадами встретились в дикой схватке истребители. Иногда сражения выигрываются не числом и размерами кораблей, участвующих в них, а тем, как эти корабли применяют. В этой битве Нейа Халкион предпочел передать командование флотом адмиралу Хупсквочу, а сам повел на врага истребители.
* * *
- Прекрасный корабль, сэр! - помогая Анакину забраться в кабину, сказал пилот-клон, перегонявший <Лазурного ангела II> на поверхность Праеситлина. Пристегиваясь к креслу, Анакин улыбнулся. Теперь он был в своей истинной стихии. - Спасибо, что доставили его сюда, - сказал он. - Как он в управлении? <Лазурный ангел II> подвергся основательной переделке. Хотя бойцы-клоны обладали врожденной способностью обучаться управлению любым летательным аппаратом, пилотировать модифицированный космический истребитель, не зная, что в нем изменили, могло оказаться весьма трудным делом. Анакин очень гордился модификациями, которые он внес в свой истребитель, но в то же время сильно к ним ревновал. - Просто отлично, сэр. Как только я понял, что вы внесли в пульт управления серьезные изменения, то стал следовать правилу <отполированного выключателя>. - Очень мудро, - сказал Анакин. - Всего лишь несколько модификаций, сделанных по моему заказу. Знать, что на его истребителе летал кто-то другой, было не слишком приятно, но пришлось на это пойти, чтобы стартовать с поверхности планеты. Он поменял тему: - Я вижу большую царапину на левом борту. А раньше ее не было. И усмехнулся, надевая шлем. Пилот непонимающе уставился на него. - Я всего лишь пошутил, - заверил Анакин. - О, так точно, сэр! Я понимаю, - без улыбки ответил пилот. Он спрыгнул на землю, а когда Анакин захлопнул кабину и по традиции показал большой палец, он торжественно отсалютовал. Подсоединив к своему шлемофону нагубник, Анакин настроил частоту на межсудовую связь: - Генерал Халкион? - Анакин, ты когда-нибудь научишься использовать надлежащую процедуру связи? - проворчал Халкион. - Точка рандеву тебе известна. Вылетаем. Через плечо он оглянулся на истребитель молодого джедая, которого можно было видеть сквозь фонарь кабины. Крылья на его машине были выпущены - они понадобятся до высоты в двадцати тысяч метров. Двигатели <Лазурного ангела II> уже вздымали вокруг него клубы пыли, и пока Халкион смотрел, машина оторвалась от грунта и стала плавно восходить по вертикали. Анакин привел в готовность бластеры и протонные торпеды, затем включил систему опознавания. Постепенно он наращивал скорость. На высоте двадцать тысяч метров втянул крылья и стал набирать вторую космическую. Все ужасы недавнего наземного сражения потускнели, когда он вступил в бодрящий мир высоких скоростей и высоких технологий, где пилоты и машины дезинтегрировались мгновенно, сгорая в чистых цветках пламени, а боль и страх длились миллисекунды. Свой флот он миновал без инцидентов. А когда пролетел еще тысячу километров, увидел вокруг себя множество истребителей. Дальше, еще за пределами человеческого зрения, но уже регистрируемый приборами, находился враг. - Я от тебя - на шесть часов, - объявил Халкион. - Генерал Халкион, вы когда-нибудь научитесь использовать надлежащую процедуру связи? - засмеялся Анакин. - Переключись на защищенный канал, - приказал Халкион. Теперь он был серьезен и имел на это право - приборы Анакина показывали сотни быстро приближающихся точек: истребительский заслон противника. Через секунды начнется бой. План, согласованный заранее, заключался в том, что звено истребителей, ведомое Халкионом, направится в сердце вражеского флота, а остальные истребители будут расчищать им путь. Если противник решит применить ту же тактику, очень многое будет зависеть от того, чьи пилоты лучше. А на сей счет у Халкиона не было сомнений. - Это Халкион Шесть. Следуйте за мной! От строя отделилась сотня истребителей и устремилась за ним. Вражеский командир выбрал тактику поединков, что вполне устраивало обоих джедаев. Стреляя из пушек, Анакин пронизал строй вражеских машин. Ракеты он старался беречь для больших кораблей, видневшихся прямо перед ним. Вражеские истребители, кидавшиеся на него, из-за своих сверкающих бластеров возникали, точно крошечные точки света. Несмотря на все свое мастерство, Халкион едва ухитрялся не отставать от юного джедая, и вместо того чтобы возглавить атакующий строй, он, по сути, сделался ведомым Анакина, Через секунды они прорвались сквозь истребительский заслон, оказавшись среди больших кораблей. Теперь каждый из пилотов должен был сам выбирать цель для атаки, Анакин сосредоточился на эсминце, видневшемся по его правому борту. Его контуры были расплывчатыми и нечеткими. Анакин не мог определить, действительно это эсминец или же фрегат, поскольку тот использовал маскировочное устройство, искажавшее его очертания. Он пронесся под кораблем, чьи ионные пушки протянули к нему убийственные пальцы, но Анакин летел слишком быстро: почти три тысячи километров в час, - чтобы даже система наведения военного корабля успела прицелиться и попасть в его машину. Развернувшись, Анакин приблизился к судну со стороны кормы и, начав двигаться по огромной петле, выстрелил протонной торпедой в двигатели корабля. Гибель эсминца была великолепным зрелищем, на которое стоило посмотреть, - если бы Анакин задержался тут хотя бы на немного. Сперва яркая вспышка от взрыва ракеты. Затем языки пламени метнулись от кормы вперед, охватив голубым сиянием всю кормовую часть корабля. В безвоздушных, лишенных звуков просторах космоса ни одно ухо не могло слышать похоронный звон могучего корабля, когда сдетонировала его силовая установка, озарив все вокруг ослепительным белым светом. Длился он лишь мгновения, а затем там, где только что находился корабль, проступили мириады пылающих оранжевых точек, точно рой светлячков в ночи, - тающие фрагменты корпуса, вырабатывавшие собственный кислород, пока они плыли в космосе. А через секунды там не осталось ничего, кроме мертвых обломков. Халкион видел атаку Анакина, но затем потерял его в этой свалке. Большинство пилотов были не столь успешны, хотя некоторые тоже не промахнулись. В строю вражеских кораблей появились заметные прорехи. Республиканцы выполнили то, ради чего прилетели. - Это Халкион Шесть - прекратить бой. Повторяю: прекратить. Анакин слышал команду, но сейчас его вновь захватила Сила. Он знал, что должен сделать. Впереди него плыло громадное судно. Маскирующее устройство, которое тут применили, не могло скрыть его полностью, и Анакин решил, что это, по-видимому, флагман сепаратистов. Его истребитель с ревом устремился в то, что, по предположению Анакина, было капитанским мостиком, но в последний миг, отделявший его от столкновения, чуть отвернул и проскочил мимо мостика на скорости пять тысяч километров в час. На сей раз мишень была столь огромной, что дополнительная доля секунды, потребовавшаяся Анакину, чтобы ее миновать, позволила системе наведения корабля захватить цель. К счастью, выстрел, угодивший в истребитель, был выпущен из бластерной пушки и большую часть его разрушительной энергии броня <Лазурного ангела II> отразила; но повреждения оказались серьезными.
|
