Глава восьмая.

- Какому ритуалу? – сглатывая, спросила я.

- О, мы уже и говорить можем? – хмыкнул Тревор.

- Не только,- потирая ушибленный затылок, ответила принцесса.

- И как давно? – изумленно поднял брови маг.

- Да какая разница! Делай уже,- фыркнула Изабелл.

Девочка сильно раздражена, конечно, если признается, что отхватила от меня на орехи, то неизвестно в каком размере и количестве, будут орехи у «сладкого».

- Голубки, а вы потом не пожалеете? – обратила я на себя их внимание.

Парочка синхронно повернула ко мне свои лица.

- За языком следи, графиня,- прошипела Изабелл.

- Милая, ну что ты, она просто завидует, - целуя принцессу в висок, сказал Тревор.

Фу-у-у!

- А император –то в курсе ваших отношений?- хмыкнула я.

Маг заметно побледнел, Изабелл лукаво улыбнулась. Ну да, все верно, Теодор давно закрыл глаза на шалости любимой доченьки. Только вот, я уверена об отношениях придворного мага и Изабелл, ему не известно. И вряд ли бы император промолчал, Тревор мигом бы лишился поста.

- Лика-Лика, ты меня удивляешь,- хихикнула принцесса,- когда мне было нужно позволение папочки?

Не спорю, эта ведьма с двенадцати лет поставила весь дворец на уши. Чего стоит только история с моим отцом! Вот тогда –то впервые мы и сцепились между собой.

Не смотря на свой возраст(моему отцу 125 лет, для стихийника не так уж и много!), выглядит он более чем привлекательно. Я поздний ребенок, да и отец затянул с женитьбой. В отличие от остальных аристократов, он мог позволить себе брак не по расчету. А поэтому искал ту единственную. И нашел же! Так вот, эта малолетняя дрянь, положила глаз на моего отца. Это случилось два года назад. Мой отец, конечно, не глупый, и в придворных интригах не участвует, но когда требуется его вмешательство, горе тому, кто задумал подлость.

Мы с мамой не сразу узнали, что Изабелл буквально изводит моего отца. Я поняла это, когда принцесска зачастила в академию, куда ей, кстати, путь заказан, так как она не является ученицей. Но любое правило ведь можно обойти, не так ли? Она сдружилась с Кристиной Шиморской, и стала ее навещать. В день раз по десять, с постоянным заходом в кабинет отца. Так вот, мой папа оставался невозмутимым до тех пор, пока это не коснулось мамы. Когда я пресекла встречи в школе, ох, какие только вещи я с Изабелл не творила! И лысой она побывала, и зеленой в красную крапинку и даже по лестнице проехалась в виде курицы. В общем, эта дрянь, во чтобы –то не стало, решила стать моей мачехой. Кстати, император, судя по всему, был не против получить такого родственника.

Но, как я и сказала, после того, как ситуация обострилась и Изабелл чуть не убила мою мать(конечно, это так и осталось недоказанным) на охоте, сами понимаете, там мало что доказать можно. Отец разъярился и устроил настоящую порку принцессе. Во время бала по окончанию сезона охоты, на глазах у всего императорского двора, задрал ее подол и отходил ремнем. Кстати, на меня отец ни разу руку не поднял, как бы я ужасно себя не вела!

Оскорбление императорской семье, скажете вы, верно, так оно и есть. Только ничего император не сделал, и я даже не знаю почему. Хотя, вру, в то время, я все еще оставалась девушкой на выданье, а значит, Маршен подсуетился, чтобы мою семью не обижали.

- Что до сих пор по отцу сохнешь, - ядовито поинтересовалась я. Да, я знаю, язык мой – враг мой.

Тревор поджал губы и шагнул ко мне. Изабелл побледнела и сжала кулаки.

- Все, надоела, тарм амони сиат,- рявкнул маг.

Мои руки и ноги разъехались в стороны, и без того пригвожденная к столу, я буквально припечаталась к нему спиной.

Я теперь звезда, самая настоящая и даже полуголая. Интересно, почему мне не страшно, а даже смешно?

- И что дальше? Тревор, Вы же понимаете, что в отличие от принцессы, Вас не помилуют, а Ваши действия приведут прямиком на плаху? – прищурилась я.

- Поговори-поговори, скоро не до разговоров будет,- хмыкнул он и задрал мои юбки выше колена.

Что-то прошептав, коснулся каждой ноги, через мгновение я ощутила как застегнулся металл на моих лодыжках. Ох елки зеленые! Как?

- Это что, жертвоприношение? - прошипела я.

- Хорошая идея, но нет,- заржал Тревор и повторил манипуляцию уже с моими руками.

Насмеявшись вволю, маг попытался снять сумку, но у него не вышло.

Я только тогда пожалела, что прикрепила ее туда, когда вместе с моей кожей, он отодрал ее.

Не ожидая такой подлости, я вскрикнула. К крови из разбитой губы, добавилось жжение на боку.

- Садист, - сквозь зубы фыркнула я.

У меня было стойкое ощущение, что все, что происходит, это не со мной. И вообще, шутка, затянувшаяся и не смешная.

- Изабелл, чего ты этим добьешься? Тебя отверг правитель, женой ему тебе не стать или это просто месть избалованной соплячки?

Пока я говорила, маг даром времени не терял. Вокруг меня на полу, появились черные свечи. Я вертела головой, пытаясь их сосчитать, и холодела от ужаса, наконец, охватившего мою душу.

Двенадцать! Их двенадцать! Тринадцатая появится позже, ровнехонько над моим животом. Я отказывалась верить в происходящее. Этого просто не могло быть!

Я знаю, что это за ритуал. Как только он начнется, уже ничего не сможет его прекратить, кроме того, на чьей крови он будет завязан.

- Вы сума сошли,- в миг пересохшим горлом, прохрипела я.

- Да что ты? – хмыкнула принцесса.

- Ладно Изабелл может не до конца понимать, но Тревор ты должен знать, какие последствия могут быть! – я уже не сдерживалась, я кричала.

С улицы в домик пытались пробраться звери, вот только…

- Твои четвероногие тебе не помогут, им не прорваться,- довольно сообщил Тревор.

И я поняла – не врет. Я в отчаянии дернулась на столе, но невидимые путы держали крепко.

- Отпустите меня, а? – предложила я.

- Ну что ты, страшно и больно будет только в начале,- ласково оскалилась принцесса.

Тревор же молча разрезал мой корсет, так чтобы живот был полностью оголен.

- Изабелл, ты хоть понимаешь, что за все придется отвечать? И уже не в Дарлимеи, а перед высшим правителем, - тихо поинтересовалась я.

Изабелл слишком привыкла к тому, что из любой передряги ее вытаскивает отец. Привыкла к безнаказанности и своему статусу. Только вот и на нее управа найдется, всему приходит конец, пусть и не сразу.

- А с чего ты решила, что он узнает? – хмыкнула Изабелл, делая надрез на своей ладони.

- Дай-ка подумать…Может, потому что я наследница рода Монсорье? И моя смерть или исчезновение не оставит равнодушной мою семью? Как ты там говорила, высший правитель заинтересован в моей кандидатуре? Не уверена, что он стал бы тратить свое время, если бы не был заинтересован во мне, а раз так, все, что случится со мной, будет расследовано лично им.

- Ты не умрешь, ты ведь уже все поняла, - приближаясь ко мне, ответила она.

- Ты же убить меня хотела, что изменилось? – я пыталась потянуть время, прежде чем маг перейдет непосредственно к заклинанию.

- Этот план изначально был провален, ты нужна мне живой. Я больше чем уверена, что правитель выберет тебя. Тут ты верно сказала, его интерес нельзя оставить без внимания. Значит, дадим ему то, что он хочет. Пусть и немного в потрепанном виде.

Принцесса склонилась надо мной и рукой, на которой был порез, коснулась моего живота, размазывая по телу свою кровь.

- Готово, - отступая на шаг, сказала Изабелл.

- Встань в ногах,- приказал ей Тревор.

Принцесса молча подчинилась, а маг стал нараспев читать слова заклинания.

Мгновение, свет в доме погас. Свечи, что стояли на полу, медленно, по одной зажглись. Меня бросило в жар, по телу пошли судороги, я уже не могла повернуть ни рукой, ни ногой, даже голова, будто прибита гвоздями была. Только потолок и тени, все, что я теперь видела.

Одно дело знать в теории ритуал «полного подчинения», и совершенно другое испытывать его на практике.

Дилай Ассиор, учитель по темному искусству, уделил целый семестр запрещенным ритуалам. И самым отвратительным являлся именно ритуал «полного подчинения». Он не настолько кровавый, как многие другие, но его действие во сто крат хуже.

Я помню, как он описывал мучения выбранной жертвы. Тысячи острых игл впивается в тело, жар нарастает с каждой секундой, и нет никакой возможности пошевелится. Только кричать, от боли и безысходности. Проходить раз за разом все убыстряющую темп агонию. Пока из сердца не потянутся нити, напитанные кровью жертвы. Они соединят каждую свечу и кровь, будущего хозяина, постепенно перерастая в тринадцатую свечу.

Человек, который подвергся этому ритуалу, навсегда лишается своей воли. Это послушный раб, своего господина, марионетка, которая уже никогда не вырвется из паутины подчинения.

Раньше, «полное подчинение» использовали на очень сильных магах, ведь дар, после ритуала, сохраняется. И таких марионеток желали получить многие, в том числе и императоры. Но отличились именно люди, у императора Арриаза, деда Теодора, было восемь(!) таких марионеток, пока высший правитель собственноручно их не уничтожил и не ввел запрет. Тогда прокатилась целая волна по всем странам, уничтожая послушных кукол, потому что вернуть их в прежнее состояние, не мог никто.

Но это еще не все, во время ритуала, именно кровь жертвы питает свечи, нити, не только соединяют их между собой, но и постоянно выкачивают кровь из тела. Многие после такого не выжили, умирая прямо во время ритуала.

- Изабелл,- хрипло позвала я,- остановись.

Маг запнулся на полуслове, меня же бросило в холодный пот.

Тревор продолжил свои песнопения.

- Лика, мне нужна власть над всем миром, и мой ключ – это ты. И отказываться, я не собираюсь.

Тревор перешел на шепот, за окном что-то громыхнуло, и в комнату ворвался свежий ветер.

Мне не было видно, но я уверена, что открылось окно за моей головой.

- Думаешь, правитель не догадается, что перед ним кукла? – подавляя крик, спросила я.

Но тут же не выдержала и заорала. У меня было чувство, будто в сердце вставили нож и медленно его поворачивали.

- Когда он докопается до истины, будет слишком поздно,- чуть ли не плюясь, ответила принцесса.

- Я бы на это не рассчитывал,- холодно произнес чей-то голос со стороны окна.

- Ваше Высочество? – проблеял Тревор.

- Маршен? – пискнула принцесса.

Кто-кто? Я попыталась повернуть голову, но все равно, кроме потолка ничего не увидела. Но самое отвратительное было то, что вместе с остановкой заклинания, точнее без его чтения, мое тело остановилось ровно на том же. То есть я до сих пор чувствовала нож в сердце, только поворачивающий рукоятку, сделал паузу.

Мне не было видно, что происходит, только на потолке вдруг появилась огромная тень, которая позже переросла в две фигуры. Очень смутно в них угадывались очертания принца и принцессы.

Когда на мой живот легла ледяная рука, я поняла, что сделал принц.

Как никак, Маршен, стихийник, он тоже учился в Школе Стихийников, только на несколько лет старше меня. Вполне закономерно, что ему прекрасно знакомо условие разрыва ритуала. Руку своей сестры, все еще не заживленную от пореза, он и приложил к моему телу. Если бы Тревор не был удивлен его появлением, сомневаюсь, что у принца это вышло.

Но с прикосновением Изабелл, невидимый нож в сердце исчез. Тысячи судорог вновь пронзили тело, только теперь я выгибалась на столе, не сдерживая ни стонов, ни криков.

Что там в это время делал маг и принц, меня не интересовало. Я плохо переношу боль, особенно такой силы. Но даже понимая, что отключившись мне будет легче, удерживала сознание. Да, Маршен разорвал связь, но что будет, если Тревор попробует дать отпор принцу? И его высочество проиграет? Что помешает Изабелл начать все сначала?

Правильно, ничего.

Свернувшись клубочком на столе, уговаривала сердце биться ровнее, а глаза открыться. Но ничего не получалось. Я не была готова к таким мучениям: меня скручивало, выворачивало, сжимало как пружину, и медленно вытягивало обратно. Я могла только скулить и глотать кровь из разбитых губ.

В какой –то момент, я поняла, что с таким трудом удерживающееся сознание, просто уплывает от меня.

Я не могла сконцентрироваться ни на чем, если до этого в моем мозгу билась мысль – удержаться, то сейчас, волнами накатывала тошнота.

Нас было двое, во всем этом мире, только она и я. Боль и я.

Много боли, она как искры от костра, разлеталась в разные стороны, все больше разгораясь, гасла, и вновь разгоралась с новой силой.

Я была на грани, я готова была сдаться, раствориться в спасительном нигде, лишь бы не чувствовать.

У Маршена были другие планы. Прийти в себя мне помогла холодная вода, любезно предоставленная принцем, я и забыла, что он тоже пользуется стихией воды.

Вода, что окатила меня с ног до головы, отрезвила моментально. Липкий пучок боли, съежился и исчез совсем, остался только легкий озноб.

С неимоверным усилием открываю глаза, по комнате поплыли круги. Слишком мутно я еще вижу, ничего разобрать не могу. Яркая вспышка заставила меня зажмуриться. Но больше всего меня напугало другое: я ничего не слышала!

И, конечно, дело не в тишине, этого просто не могло! В домике ведьмы шло сражение! Двух против одного.

Проморгавшись как следует, я различила Маршена, который закрывал меня собой, и держал магический щит, отбиваясь от проклятий Тревора и заклинаний сестрички.

Видела, как шевелились их губы, видела потоки силы. Видела…но НИЧЕГО не слышала!

Я не дала панике завладеть мной, Маршену нужна помощь. Да, я не могу магичить и ничего не слышу, но я боец, я все еще ученица своего отца. Я не могу оставаться в стороне.

Тело плохо слушалось, но я все равно сползла со стола. Я уговаривала себя встать и двигаться, я должна помочь принцу, иначе мы проиграем.

Дрожащими руками вытянула из волос заколку, которая послушно стала клинком в моих руках. Закусив губу, метнулась к Маршену и отразила проклятье Тревора.

Сколько удивления во взгляде придворного козла! Так – то, и у нас есть тузы в рукаве.

Шаг, выпад, отклониться, присесть. Удар. Есть, кисть мага отлетела в сторону.

Это вам не бой с Ранирой, это намного жестче и кровавей. Это схватка за жизнь, которая ценна для меня.

Я не слышала, но поняла, что принцесса отвлеклась на любовника, и Маршен воспользовался этим. Принцесса отлетела к стене, ее безвольная тушка стекла на пол, как раз возле отрубленной конечности.

Тревор не зря был придворным магов, отсутствие кисти его нисколько не остановило, наоборот, разъярило еще больше. В меня полетел сгусток чего –то черного, при всем моем желании я не успевала его отразить. Все мои силы были вложены в тот удар, руки не слушались, клинок выпал из моих пальцев. Я зажмурилась, вот и все.

Гадости, насланной Тревором, не суждено было соприкоснуться со мной. Я ждала, но ничего не чувствовала. Открыла один глаз, второй и так и застыла.

Время остановилось. Черный туман, находился от меня на расстоянии руки, а придворный маг, застыл с победной ухмылкой.

Кто-то сильно дернул за плечо и оттащил к окну.

Я подняла свои глаза, на меня совершенно точно, орал Дрем! Но я –то ничего не слышала!

- Дрем, я не слышу. Я ничего не слышу,- прохрипела я.

Он дернулся, но потом кивнул. Краем глаза замечаю, что Маршен так же свободен в движении, как и я. Он быстро скрутил Тревора и Дрем вернул ход времени.

Только тогда я опустилась на пол и дала волю чувствам.

А вы думали я железная? Или сделана из гранита.

Да, я позорно ревела, хотя ничего постыдного в этом не вижу.

Пока я наматывала сопли на кулак Дрем связал бесчувственную Изабелл и усадил рядом с Тревором, который только злобно зыркал.

Даже если бы он и хотел, что - то сказать- не смог бы, с кляпом во рту, сделать это не так-то просто.

В полузабытьи ползу на карачках к клинку. Бережно поднимаю, уменьшаю и трясущимися руками вкалываю в волосы.

Кто-то обнял меня, и я разразилась рыданиями уже на чьем-то плече. Меня нежно, осторожно поглаживали по спине, одновременно подлечивая. Бок перестал саднить, губа не ныла, постепенно возвращался слух.

- Тише, Лика, все закончилось, ты умница,- ласково говорил Маршен.

Именно он держал меня в своих объятьях.

Всхлипнув еще пару раз, я успокоилась.

Подняла заплаканные глаза на принца. Он улыбнулся.

-Вот и хорошо, сильная девочка.

- Дрем не стоит, сюда едет моя охрана, мы заберем этих…отбросов,- последнее слово, Маршен прошипел.

- Вот как? Хорошо,- согласился магистр.

Я не видела, что он там хотел сделать с пленниками. Я все еще была прижата к плечу Маршена.

И ту до меня дошло, что я практически голая! Видимо. Эта же мылсь пришла в голову мужчинам. Маршен отстранил меня и начал стаскивать свой плащ, одновременно с этим, мне на плечи лег камзол Дрема.

Маршен удивленно глянул поверх моей головы, хмыкнул и укутал еще и своим плащом.

Как –то неожиданно комната наполнилась народом.

Шум и гам заполнили такое маленькое пространство. Я не стала сопротивляться, когда меня подняли на руки и вынесли на улицу.

Не сказала и слова, когда бережно усадили в экипаж. И даже тогда, когда привезли на постоялый двор, молчала.

Но когда Дрем попытался меня усыпить – взбунтовалась!

Слишком много вопросов вертелось у меня в голове! А он усыпить меня хочет!

- Дрем, я не лягу, пока не выясню, что произошло.

- Лика, тебе нужно отдохнуть,- возразил Дрем,- ты…

- Откуда Маршен знал о планах своей сестрицы? – перебила его я.

- Лика, не принуждай меня использовать силу, - пригрозил магистр, укладывая меня в кровать.

- Дрем, прежде чем лечь спать, мне хотя бы помыться стоит,- хмыкнула я.

- Хорошо, я прослежу,- и быстро поднял меня.

- Подожди, сумка! – воскликнула.

Я же оставила ее в домике ведьмы, а там все принадлежности.

- У тебя же сундуки с вещами есть,- указывая в сторону стоящего у шкафа багажа,заметил он.

- Дрем, моя магия не восстановилась. А на замках заклинание, которые откликнется только на мой дар, и…мне нужна моя сумка, пусти!

- Лика, успокойтесь, - входя в комнату, улыбнулся Маршен.

В его руках была моя сумка! Я совершенно искренне улыбнулась ему!

- Спасибо, ваше высочество,- прошептала и дернулась из рук Дрема.

Тот хмыкнув, наконец, отпустил меня.

Сделав шаг, я чуть не запнулась о свои вещи, точнее о верхние одежды мужчин, которые были на мне.

Маршен сам подошел ко мне и протянул сумку.

Вопрос, готовый сорваться с губ, так и не был задан.

- Лика, пожалуйста, вам нужно отдохнуть, я вас подлечил, но сон вернет вам силы. Обещаю, завтра мы с Вами поговорим о случившемся, а сейчас, будьте хорошей девочкой, герцогиня.

- Хорошо,- проблеяла я и отправилась мыться.

Когда я вышла из ванной комнаты, Дрем и Маршен, что-то тихо обсуждали. Но как только увидели меня, замолчали.

На столе стояла кружка и пирожки. Заурчал живот, волнения волнениями, но кушать я никогда не перехочу.

В общем, прежде чем уснуть я перекусила. Я оказалась не настолько голодной как думала, смогла съесть только один пирожок. Мужчины галантно отвернулись, пока я укладывалась в постель, они, наверно, думали, что я раздеваться буду, но у меня не было этого в планах.

Уже засыпая, отметила: «Раниры не было в комнате, а ее кровать застелена».