КАРСОН ДРУ. ЮРИСТ. ВЕДЕНИЕ ЧАСТНЫХ ДЕЛ.

Кэролайн Кин

Разглядывая аккуратную надпись на дверях кабинета отца, Нэнси нахмурилась. Ее хорошенькое личико раскраснелось, а голубые глаза сверкали от волнения. Девушке срочно надо было поделиться с отцом одной замечательной новостью, а дверь его кабинета все не открывалась. Право же, его беседы с клиентами длились слишком долго!

— Отвратительное занятие — ждать! — заметила она, обращаясь к секретарше мистера Дру.

— Я бы сказала вашему отцу о том, что вы здесь, но он специально предупредил меня, чтобы его не беспокоили.

— Ах нет, я не хочу ему мешать,— поспешила заверить ее Нэнси.— Видно, разговор очень важный, раз так долго продолжается.

— Ваш отец беседует с Маркусом Тейлором. Нэнси заинтересованно взглянула на секретаршу.

— Это случайно не тот Маркус Тейлор — известный лесопромышленник с севера?

— Да, по-моему, он самый... Во всяком случае, мне известно, что мистер Тейлор возбуждает иск против одной канадской компании — я сегодня утром работала над документами, связанными с этим делом.

— Я много о нем слышала,— заметила Нэнси,— и мне очень хотелось бы с ним познакомиться...

Тут она осеклась, потому что именно в этот момент дверь кабинета отворилась и из нее вышли Карсон Дру и розовощекий мужчина лет пятидесяти в просторной одежде, двигавшийся с той особенной легкостью, которая свойственна людям, проводящим большую часть жизни на воздухе.

— Нэнси! Какой приятный сюрприз! — Юрист улыбнулся дочери, затем повернулся и представил ей своего посетителя: — Познакомься, это мистер Тейлор.

— Ну конечно, вся в отца,— в свою очередь улыбнулся лесопромышленник.— Я слыхал, мистер Дру, что стоит ей захотеть, и она с легкостью отобьет у вас всю клиентуру!

В ответ на комплимент Нэнси рассмеялась и быстро сменила тему:

— В данный момент, мистер Тейлор, у меня перерыв в расследованиях. Теперь меня интересует телевидение.

— Телевидение? — удивленно переспросил ее отец.

— Ох, папа, об этом-то я и пришла тебе рассказать! — Нэнси не в силах была больше ни одной минуты держать при себе свою новость. — Я выиграла первую премию в телевизионном конкурсе!

— Я даже не знал, что ты участвуешь в каком-то конкурсе,— изумился Карсон Дру.

— Я написала им недавно, под влиянием минуты, и тут же об этом позабыла — а сегодня вдруг приходит письмо! Дело в том, что фирма «Вельвет компани» установила приз тому, кто предложит лучшее название для детективного сериала, написанного Энн Чапелл,— его сейчас показывали по телевизору. Сюжет оказался ужасно интересным, и я просмотрела весь сериал — от первой серии до последней, а потом просто для потехи послала им свой вариант названия. Я вовсе не надеялась выиграть конкурс! А когда пришло письмо и в нем купчая на какую-то землю, я страшно удивилась...

— Купчая? — сразу же насторожился отец.

— Да. «Вельвет компани» выслала мне и карту, чтобы я могла разыскать свой участок.

— Ты что хочешь сказать — тебя наградили куском земли, Нэнси?

— Да, и я очень этим взволнована. Ведь у меня никогда еще не было земельной собственности!

— А где этот участок находится? — не скрывая своих подозрений, спросил отец.— Где-нибудь во Флориде, под двумя футами воды?

Нэнси вытащила из сумочки документ и протянула ее мистеру Дру.

— Не будь таким мрачным, отец,— улыбнулась она.— Земля находится в Канаде, и я уверена, что какую-то ценность она наверняка представляет.

— Она стоит, наверное, ровно столько же, сколько налоги, которые будут за нее взимать,— сухо парировал Карсон Дру. Он бегло взглянул на бумагу, а потом передал ее своему клиенту.— Мистер Тейлор, вы хорошо знакомы с землей в Канаде. Можете вы что-нибудь сказать нам об этом участке?

— По всей видимости, он расположен недалеко от Лэйк-Веллингтона,— ответил лесопромышленник.— Я часто провожу в тех краях лето.

— Значит, это неплохое место? — обрадовалась Нэнси.

— Летом — просто чудесное, зато зимой там холодно, как в Гренландии. Земля не возделывается и ценится главным образом за лес и минеральные ресурсы. Но если она находится поблизости от озера Веллингтон, на ней, возможно, расположен какой-нибудь летний курорт или лагерь для рыболовов.

— Боюсь, что участок и вправду может оказаться совершенно нестоящим,— признала несколько обескураженная Нэнси.

— Лучший способ это выяснить — самой отправиться туда,— весело заявил Карсон Дру.

— Судя по тому, что сказал мистер Тейлор, это вряд ли осуществимо. Больно уж далеко,— вздохнула девушка.

— Не так уж и далеко,— улыбнулся Маркус Тейлор.— Местность, конечно, дикая, но она находится вблизи железной дороги.

— Почему бы тебе не поехать туда и не поглядеть собственными глазами? — спросил мистер Дру.

Нэнси уставилась на него с немым восторгом.

— Папа, ты это всерьез?

— Да, если только ты найдешь какого-нибудь надежного человека, который смог бы тебя сопровождать. Я примерно на неделю уезжаю из города по делам. Для твоей поездки это самое удобное время.

— Мистер Тейлор, а вы случайно не едете в Лэйк-Веллингтон? — с надеждой спросила Нэнси.

Лесопромышленник покачал головой, на лице его было написано сожаление.

— Мне бы очень хотелось вырваться на несколько недель—я так соскучился по тамошнему воздуху, напоенному ароматом сосен... Однако это невозможно, пока не закончится мой процесс. Но я знаю одну женщину, которая через несколько дней едет туда...

— А она не согласилась бы захватить меня с собой? — вырвалось у Нэнси.

— Если я попрошу ее об этом — согласится. Мы старые друзья. Ведь мы с женой всегда, когда проводим лето на севере, живем в пансионате миссис Доннелли. Она добрая женщина и позаботится о вас как следует.

— А где она сейчас? — спросил Карсон Дру.

— Насколько я знаю, она должна прибыть в Ривер-Хайтс через несколько дней. Сейчас она гостит у своей сестры, живущей где-то недалеко, а потом заедет сюда. В скором времени она отправится назад в Канаду, чтобы открыть на летний сезон свой пансионат.

— Папа, можно мне с ней поехать? — повернулась Нэнси к отцу.

— Если она согласится взять тебя с собой — не вижу, почему нет. Я сам при первой же возможности с ней переговорю.

— Вот бы еще со мной смогли поехать Бесс и Джорджи! — размечталась Нэнси.— Это было бы потрясающе!

Джорджи Фейн и Бесс Марвин были настолько внешне не похожи друг на друга, что мало кто догадывался, что они — двоюродные сестры. Бесс была слегка полноватой блондинкой, в то время как темноволосая, коротко стриженная Джорджи отличалась по-спортивному стройной фигурой.

— А правда, может, попросить миссис Доннелли взять под свое покровительство не только меня, но и двух моих подруг? — взглянула Нэнси на отца.

— Мне будет жаль бедную женщину,— поддразнил тот дочку.— А если серьезно, я очень рад за тебя и надеюсь, что твой выигрыш окажется достаточно ценным.

Нэнси попрощалась с отцом и лесопромышленником и спрятав в сумку драгоценный документ, поспешила к подругам, чтобы поделиться радостью и с ними.

Девушка шла легким шагом, настолько погрузившись в свои мечтания, что совсем перестала следить за дорогой. Вдруг до ее ушей донеслись громкие сигналы машин. Оглянувшись, Нэнси увидела, что стоит на оживленном уличном перекрестке напротив здания Национального банка.

Ожидая, пока зажжется зеленый сигнал светофора, она заметила пожилую женщину, которая, склонившись под тяжестью чемодана, с трудом шла ей навстречу. Нэнси, не раздумывая, бросилась на помощь незнакомке.

— Зачем же вы таскаете такие тяжести,— с улыбкой упрекнула она женщину.— Разрешите, я вам помогу.

С усталым вздохом седовласая дама уступила девушке свою ношу.

— У меня просто руки отваливаются,— улыбаясь, призналась она.— Видите ли, меня должны были встретить, но этого человека почему-то еще нет. Вы случайно не видели здесь такой темно-красный автомобиль?

Нэнси покачала головой.

— Нет, не видела, но ведь он может в любую минуту появиться. А вам далеко ехать?

— Несколько кварталов,— ответила женщина.— Но мне надо еще зайти в какой-нибудь банк разменять деньги.

— Прямо напротив нас — Национальный банк.— Нэнси показала ей здание на другой стороне улицы.— Если хотите, я посторожу ваш чемодан, пока вы сходите в банк.

— Право же, вы очень любезны. Это займет каких-нибудь пять минут.

Женщина осторожно пересекла улицу и исчезла в здании банка. А минут через десять к тротуару подкатила темно-красная машина. Водитель, франтоватый мужчина лет под сорок, окликнул Нэнси:

— Девушка, я заберу этот чемодан.

Нэнси окинула его подозрительным взглядом.

— Но он принадлежит одной пожилой даме...

— Да, конечно, я знаю,— он одарил ее обезоруживающей улыбкой.— Она — моя бабушка.

— Так вы и есть тот человек в красной машине, который должен был ее встретить?

— Совершенно верно. Я задержался, потому что попал в пробку...

Мужчина вышел из машины и, не успела Нэнси и слова сказать, забрал чемодан и положил его в багажник.

— Я сбегаю в банк и скажу вашей бабушке, что вы ее ждете,— сказала Нэнси.

Она торопливо перебежала через улицу и облегченно вздохнула, увидев в дверях банка свою новую знакомую.

— Ваш внук ждет вас,— сообщила ей Нэнси.— Он только что подъехал; чемодан у него.

— Но у меня нет никакого внука! Нэнси была совсем сбита с толку.

— Но он подъехал в темно-красном автомобиле и заявил, что вы — его бабушка... Надеюсь, я не натворила ничего ужасного...

В панике она бросилась назад, на улицу. Ее худшие опасения подтвердились. Мужчина в темно-красной машине исчез!

КРАЖА

— Он уехал!

Когда Нэнси поняла, как легко ее одурачили, у нее просто сердце оборвалось.

— Это я во всем виновата,— раскаивалась она.— А в чемодане были очень ценные вещи?

— Да, кое-какие бумаги, которые мне совершенно необходимы,— ответила женщина, пытаясь скрыть свое отчаяние.— Быть может, чемодан все-таки не украден, а водитель машины — мой друг?..

Нэнси тут же описала внешность незнакомца.

— Это человек средних лет, хорошо, хотя, пожалуй, слишком уж щегольски одетый. У него светлые волосы и такой острый, пронизывающий взгляд.

— В таком случае это не тот человек, который должен был меня встретить, потому что у того волосы темные. Ох, боюсь, вы правы. Мой чемодан похищен. Что же делать?

— Мы должны обратиться в полицию.

Заметив на другом углу улицы полисмена, Нэнси бросилась к нему и поспешно рассказала ему об обстоятельствах кражи. Полицейский окинул Нэнси подозрительным взглядом и обратился к ее спутнице:

— Где вы познакомились с этой девушкой? Упоминали ли вы при ней, что в чемодане содержатся ценности?

— Я встретила ее на улице, и она предложила помочь мне нести чемодан. Мне кажется, о ценных бумагах я ей сказала уже после того, как чемодан исчез.

— Если у вас имеются какие-либо сомнения,— гордо заявила Нэнси,— вы можете обо мне справиться у любого жителя Ривер-Хайтса. Моего отца, Карсона Дру, в городе хорошо знают.

— Так вы — дочь Карсона Дру?! — воскликнул полисмен.

— Да.

— В таком случае, мэм, я могу поручиться за ее честность.

— Я — миссис Доннелли, приехала из Канады,— сообщила женщина полисмену.— У меня не возникало никаких сомнений в честности этой юной леди — я горжусь своим умением разбираться в людях. Это мужчина в красной машине украл чемодан.

Нэнси крайне удивилась, услышав имя женщины, с которой она подружилась, но пока умолчала о неожиданном совпадении.

— Вы заметили номер машины? — спросил девушку полисмен.

Нэнси вынуждена была признать, что не обратила внимания на номер. Однако она дала подробное описание наружности мужчины и внешнего вида его машины.

— Я немедленно позвоню в участок,— пообещал полисмен.— Ваше описание передадут патрульным машинам.

— Боюсь, что чемодан исчез безвозвратно,— горько вздохнула миссис Доннелли, когда полисмен ушел звонить.— Если его не удастся вернуть, не знаю, что мне и делать. Там мой обратный билет в Канаду.

Внезапно Нэнси приняла решение:

— Моя машина всего в квартале отсюда. Я сама догоню вора!

Миссис Доннелли испуганно схватила девушку за руку:

— О нет! Не делайте этого — это слишком опасно!

— Я не стану без нужды рисковать. Вор намного опередил всех нас, и если мы станем ждать, пока полиция передаст своим патрулям описание его внешности, может оказаться слишком поздно и мы не сможем его догнать.

— В таком случае попробуйте разыскать ту машину,— благодарным тоном сказала миссис Доннелли,— но прошу вас, будьте очень осторожны! Я подожду вас в банке.

Нэнси добежала до своей машины, уселась за руль и тут же рванула с места. Девушка была не слишком уверена в том, что сможет догнать красный автомобиль, но ей казалось наиболее вероятным, что вор поедет по главной улице по направлению к окраине города.

Обычно Нэнси везло, а кроме того, она отличалась незаурядной находчивостью и мужеством. Ее успехи в разгадывании самых запутанных тайн стяжали ей завидную репутацию удачливой сыщицы. Отец девушки, известный юрист по уголовным делам, очень гордился ее талантами и частенько обсуждал с ней запутанные дела, которые вел сам.

Бесс и Джорджи, жившие неподалеку друг от друга, часто принимали участие в приключениях Нэнси. И если бы она вдруг решила приняться за новое расследование без них, они бы наверняка ужасно обиделись.

«Интересно, что они скажут, когда услышат о моей встрече с миссис Доннелли при столь странных обстоятельствах,— размышляла Нэнси, ловко лавируя между скоплениями машин.— Впрочем, если я не сумею догнать вора, мне будет просто стыдно рассказывать им эту историю...»

Добравшись до окраины города, где движение было не столь интенсивным, Нэнси прибавила скорость и ехала теперь несколько быстрее, чем это допускалось правилами дорожного движения.

«Если меня остановят, у меня, по крайней мере, будет веское оправдание»,— говорила она себе.

Приближаясь к светофору, она сбавила скорость, но в тот самый момент, когда она остановилась, зажегся зеленый свет. И в то же мгновение Нэнси увидела красный автомобиль, пересекавший перекресток!

Девушка нажала на акселератор и ринулась в погоню. Водитель красной машины не замечал, что его преследуют, и она легко сумела с ним поравняться. Одного взгляда было достаточно, чтобы убедиться: в машине сидел тот самый мужчина, который украл чемодан!

Нэнси посигналила, и преступник, бросив на нее панический взгляд, прибавил скорость. Однако Нэнси твердо решила не упускать его и снова догнала красную машину.

— Остановитесь! — крикнула она.

Водитель и ухом не повел, и Нэнси начала сигналить, чтобы привлечь внимание проезжающих мимо. Неожиданно, резко повернув руль, она «подсекла» машину и остановилась прямо перед ней, перекрыв ей дорогу. Вору ничего не оставалось, как затормозить — или же на полном ходу врезаться в машину Нэнси.

В какой-то страшный миг Нэнси показалось, что он не остановится... Но вот резко заскрежетали тормоза, и красный автомобиль встал. Водитель выскочил из кабины и бросился наутек.

— Держите его! — закричала Нэнси.— Не давайте ему уйти!

К этому времени возле них остановилось уже несколько машин и начали собираться прохожие. Двое мужчин поймали вора и притащили его назад, к автомобилю.

— Он украл чемодан одной старой дамы! — воскликнула Нэнси.— За ним гонится полиция!

— Вранье! — огрызнулся мужчина, изо всех сил пытаясь освободиться.

Нэнси подбежала к красному автомобилю, подняла крышку багажника а торжествующе извлекла оттуда чемодан миссис Доннелли.

— Это мой чемодан,— сердито твердил вор.— Эта глупая девчонка меня с кем-то перепутала...

Однако столпившиеся вокруг зрители были более склонны верить Нэнси, и двое мужчин не отпускали вора, пока не прибыла полиция.

— Если вы ни в чем не виновны, в участке это быстро выяснится,— на прощание заверила Нэнси незнакомца, когда его уводили.— Там и чемодан откроют — в присутствии миссис Доннелли, конечно.

— Вы мне за это заплатите! — огрызнулся вор.

Нэнси ехала следом за полицейской машиной, только на минуту остановилась у банка, чтобы забрать миссис Доннелли.

— Невероятно! Как же это вам удалось так быстро нагнать этого молодца? — восхищенно спросила девушку миссис Доннелли.— Я уж отчаялась когда-либо снова увидеть свой чемодан.

В полицейском участке миссис Доннелли незамедлительно опознала свою собственность и потом только взглянула на арестованного. Увидев его, она напряглась всем телом.

— Том Страйп! — воскликнула женщина.— Я всегда знала, что вы человек низкий, но мне и в голову не приходило, что вы можете докатиться до воровства!

— Вы знаете этого человека? — удивленно спросила Нэнси.

— Еще бы мне его не знать! Ведь это он поссорил мою семью с людьми, которые были нашими друзьями! А теперь он никак не может мне простить, что я — хозяйка прекрасного участка лесных угодий возле города Лэйк-Веллингтона.

— Мы позаботимся о том, чтобы он на некоторое время оставил вас в покое,— пообещал один ив сотрудников полиции.— Думаю, несколько недель тюрьмы пойдут ему на пользу.

— Прошу вас, примите от меня маленькое вознаграждение за то, что вы вернули мой чемодан,— уговаривала Нэнси канадка, когда они покидали полицейский участок.

— Ну что вы! Это исключено. Я не меньше вас рада, что чемодан нашелся,— ведь это я виновата в его пропаже. Если вы скажете мне, где остановились, я отвезу вас.

Миссис Доннелли на мгновение заколебалась.

— Я написала своим друзьям, что приезжаю, но не уверена, что они меня ждут: ведь они не встретили меня, как обещали...

— Я с радостью доставлю вас в любое место, куда вы захотите.

— В таком случае я, пожалуй, все-таки поеду к Тейлорам. Маркус Тейлор и его жена — мои старые друзья, мы знакомы лет тридцать, еще с тех пор, когда Маркус был простым дровосеком.

— Как раз сегодня я познакомилась с мистером Тейлором,— сказала Нэнси.— Их старый дом много лет стоял под замком, так что в Ривер-Хайтсе их мало кто знает.

— Да, Маркус проводит большую часть времени на севере. Он чудесный человек и верный друг!

— Мистер Тейлор тоже с большой похвалой отзывался о вас.

Миссис Доннелли посмотрела на нее с удивлением и радостью.

— А он говорил что-нибудь о моем приезде?

— По-моему, он сказал, что вы собирались навестить свою сестру, а потом заехать в Ривер-Хайтс.

— Да, я так писала в моем первом письме. Но потом сестра известила меня, что ее в эти дни не будет дома, поэтому я снова написала Маркусу и попросила, чтобы его сын меня встретил. Надеюсь, он получил письмо.

— Наверняка. Не стоит вам беспокоиться на' этот счет. Я знаю, где живут Тейлоры, и отвезу вас туда.

Спустя несколько минут Нэнси остановила свою машину перед довольно неуклюжим и старомодным домом. Она пронесла тяжелый чемодан по дорожке, ведущей к парадному, и поставила его на землю. Миссис Доннелли с замирающим сердцем нажала кнопку звонка.

— Ах, надеюсь, они дома,— взволнованно сказала она.

В дверях появился Маркус Тейлор. Судя по выражению его лица, он явно не ждал миссис Доннелли. Тем не менее он радушно ее приветствовал и настоял на том, чтобы Нэнси тоже вошла хоть на несколько минут.

— Я вижу, вы меня не ждали! — чувствуя себя ужасно неловко, заметила миссис Доннелли.— Разве вы не получили письмо, которое я отправила из Чикаго?

— Боюсь, что оно потерялось по дороге,— покачал головой мистер Тейлор.— Но это решительно 'ничего не меняет, у нас всегда найдется для вас свободная комната. Я в любом случае собирался сегодня связаться с вами, потому что мне надо попросить вас об одном одолжении.

— О чем это вы? — улыбаясь, спросила миссис Доннелли.

Маркус Тейлор подмигнул Нэнси.

— Я хочу, чтобы вы взяли под свою опеку одну мою молодую приятельницу, когда поедете обратно в Лэйк-Веллингтон.

— С удовольствием выполню вашу просьбу, Маркус. Надеюсь, это не одна из тех нынешних барышень, которые ни шагу не способны сделать самостоятельно?

— Об этом вы можете судить сами, потому что с этой юной особой вы уже знакомы.

Миссис Доннелли уставилась на Нэнси.

— Не может быть, чтобы Маркус говорил о вас! — так и ахнула она.

— И все же это так,— рассмеялась Нэнси.— То, что мы с вами встретились,— удивительное совпадение!

— Для меня, дорогая, оно оказалось счастливым. Конечно, я с радостью захвачу вас с собой в Лэйк-Веллингтон. Но объясните мне, что побуждает вас отправляться в такую даль?

Нэнси рассказала о конкурсе и тут же продемонстрировала миссис Доннелли документ, удостоверяющий ее право собственности на участок земли. Женщина надела очки и внимательно прочитала купчую.

— Ну, что вы думаете по этому поводу? — спросил Маркус Тейлор, когда миссис Доннелли вернула документ Нэнси.— Вы ведь хорошо разбираетесь в торговле земельными участками. Если вы скажете, что данный участок не представляет никакой ценности, это избавит девушку от необходимости напрасно совершать такое утомительное путешествие.

Миссис Доннелли долго колебалась, прежде чем высказать свое мнение.

— Я не хочу внушать Нэнси ложные надежды, так как в данном случае ни в чем нельзя быть уверенным.

— И все же я бы хотела услышать ваше искреннее мнение на этот счет,— настойчиво попросила Нэнси.—Ведь в конце-то концов мне эта земля ничего не стоила, так что если даже она не представляет никакой ценности, я от этого не пострадаю.

— Я думаю, этот участок стоит как следует изучить,— твердо заявила миссис Доннелли.— Он может оказаться даже более ценным, чем мы ожидаем.

— Что вы имеете в виду? — спросил лесопромышленник.

— Я имею в виду, что в этом районе недавно обнаружили золото! Пока что об этом мало кто знает, так как этот факт держится в строгой тайне. Мне тоже не следовало бы ее разглашать, но мисс Дру оказала мне сегодня большую услугу, а я не люблю оставаться в долгу.

Маркус Тейлор тихонько присвистнул.

— Да, мисс Дру, похоже, что, придумав удачное название для телевизионного фильма, вы выиграли весьма солидный приз. Если окажется, что на вашей земле есть золото, вы можете нажить целое состояние!

На лице Нэнси появилось мечтательное выражение, глаза ее засверкали.

— Золото...— произнесла она еле слышно.— Это окончательно решает дело! Теперь я знаю твердо: я еду в Лэйк-Веллингтон, и чем скорей — тем лучше!