Эскизы на улетающих листьях 3 страница

Прием не сработал. Девушка хмурилась.

– Как видите, я благополучно добралась до дома. Я в полной безопасности. – Она смотрела на Рассела, явно ожидая, что он повернется и уйдет.

Тот чувствовал себя крайне глупо. Улыбка превратилась в дружелюбный оскал. Со стороны, должно быть, он и сам напоминал маньяка с удавкой за спиной.

– Даже не пригласите войти?

Девушка притворно удивилась и даже приподняла брови.

– Пригласить войти? Вас, совершенно незнакомого человека?

Рассел криво усмехнулся. Черт, девчонка была очень привлекательной, особенно когда деловито морщила носик.

– Правильный ответ, – похвалил он.

– Тогда доброй ночи, Расс. – Лорел кивнула и закрыла перед ним дверь.

Он еще какое-то время стоял, ожидая щелчка замка, но ничего не услышал. Скрестив руки на груди, он недовольно покачал головой. Дверь снова распахнулась.

– Что еще? – нетерпеливо спросила Лорел.

– Вы не заперли дверь. Я не слышал щелчка.

– Вот черт! – Девушка раздраженно хлопнула дверью. Если бы пальцы Рассела лежали на дверном косяке, таким ударом ему размозжило бы все суставы.

Послышался скрежет щеколды, затем еще один. Он усмехнулся, понимая, что аудиенция точно окончена.

Вот и хорошо! Чем дальше от него будет Лорел, тем лучше для них обоих.

Или не так? Если она пожелает закрутить с ним короткий роман – милости просим. Что в этом дурного?

Приняв решение подождать благоприятного момента, Рассел повернулся и зашагал прочь. Свежий снег поскрипывал под ботинками.

Лорел очень редко испытывала сильные отрицательные эмоции вроде раздражения или гнева. Она почти никогда не выходила из себя, была терпелива и спокойна. Даже если посторонние люди обижали ее, она всегда находила оправдание их грубости. Например, проблемы на работе или в семье. Неудачный день, наконец.

Но теперь эмоции так и захлестывали ее с головой. Она была зла как черт на Рассела Эванса. Этот человек сильно ее беспокоил. Поддельный Расс был куда более обходительным и мягким, не предавался нравоучениям и не смотрел на нее свысока. Тревор Дин обращался с ней, как со взрослой.

Но настоящий Рассел Эванс, только что исчезнувший за порогом, влек к себе неизмеримо сильнее, чем его сетевой двойник. Его нахальство и даже грубость в сочетании с мужественностью вызывали больший интерес, чем интеллигентность мошенника.

Но этот несносный человек относился к ней, словно к двенадцатилетней дурочке, которую нужно постоянно поучать и за которой нужен глаз да глаз! Конечно, в этом была и ее вина. Она вела себя, словно упрямый подросток в переходном возрасте, пыталась отстоять свое право на самостоятельность, что в ее нынешнем положении выглядело просто глупо.

В общем, Расс Эванс вызывал в Лорел смешанные чувства – раздражение и влечение. Может, мама права – общение с мужчинами всегда лишает покоя и приносит проблемы? Забавно, что мать и полицейский сходились в одном – ей не следует ходить на свидания. По их мнению, лучше запереться в доме и сидеть в четырех стенах, словно трусливой серой мышке.

Сообразив, что несколько чашек выпитого кофе неотложно требуют выхода, Лорел сбегала в туалет и прошла на кухню, чтобы взять себе кекс. Потом она поднялась на два этажа выше в свою комнату. Беспорядочно разбросанные по кровати и креслу вещи напомнили ей о том, как тщательно она подбирала наряд для свидания.

Лорел кисло улыбнулась. Да она могла напялить на себя пыльный мешок из-под картошки: Расселу Эвансу было совершенно все равно, во что она одета! В его глазах она была всего лишь непослушным ребенком, стремящимся как можно скорее вляпаться в неприятности.

Разумеется, она была совсем не такой наивной, какой он почему-то ее считал. Лорел знала, что порой в мире случаются ужасные вещи, и любой человек может стать жертвой преступника. Она же не в вате жила все эти годы!

Рассел Эванс так и не понял главного: Лорел отправилась на свидание вовсе не с незнакомцем. Она полагала, что ей назначил встречу мужчина, которого давно знает ее подруга. То есть тот самый «знакомый знакомых», о котором талдычил полицейский. Куда уж безопаснее?

И что теперь? Заключить себя в стерильную барокамеру под семью замками и дышать исключительно через кислородную маску? Лорел не желала провести всю жизнь в скорлупе, как птенец, который так и не вылупился. Ей хотелось жить и дышать полной грудью. Экспериментировать, наконец!

Она и без того двадцать лет существовала, словно в защитном коконе, слепленном для нее родителями, в особенности матерью. Это сделало ее застенчивой и пугливой, и Лорел, сознавая это, страшно бесилась.

Отец, пока был жив, был для нее лучшим союзником, чем мать. Он понимал, что у дочери есть право на независимость. Он даже поддержал ее горячее желание поступить в колледж в Рочестере, а также посоветовал курсы для глухих, на которых учили читать по губам. К несчастью, отец умер от сердечного приступа, когда Лорел только оканчивала второй семестр, и мать, чувствовавшая себя одинокой и несчастной, уговорила дочь немного пожить дома. Лорел так и не вернулась в колледж, о чем жалела по сей день.

Ей казалось, что бросить маму одну слишком жестоко, поэтому она осталась в родном городе. Теперь она работала на полставки в «Сластях», маленьком кондитерском магазинчике, где продавали конфеты и пирожные на развес.

Незаметно пролетели пять лет. Лорел почти не поддерживала связи с Обществом глухих, в которое когда-то входила, общаясь разве что с Мишель. Она чувствовала, что болото ежедневной рутины затягивает ее, и не могла разорвать порочный круг.

Заметив это, тетя Сьюзен, как-то заехавшая погостить, предложила девушке попытать счастья во Всемирной сети, и Лорел с радостью ухватилась за эту возможность.

Сев за компьютер, она потерла переносицу и вздохнула. Глупо отказываться от общения в Интернете, даже если на этом настаивает Рассел Эванс. Он всего лишь полицейский Кливленда, а не ее духовный наставник.

Девушка двинула мышкой, и корзинка с котятами, ее любимый хранитель экрана, растворилась. Откусив большой кусок кекса, Лорел открыла почту.

Здесь ее ждало одно послание от Мишель, а также, как ни странно, письмо от Расса Эванса, вернее Тревора Дина. Заголовок гласил «Прости», и Лорел удивленно изучала его добрых две минуты. Почему-то ей казалось, что мошенник навсегда исчез из ее жизни, вдоволь над ней поиздевавшись.

Щелкнув по письму, она откинулась назад, позволяя коту по имени Феррис впрыгнуть к ней на колени и свернуться пушистой рыжей шапкой. Лорел шепнула «привет» и почесала мягкий бочок, отчего животное сразу принялось довольно урчать. Девушка чувствовала вибрации, отдающиеся в ногах. Обычно наедине с собой она не говорила вслух, разве что изредка шептала или общалась с кошкой на языке глухонемых. Феррис, казалось, всегда ее понимал. Разговаривать вслух было труднее. Это требовало сосредоточения и тщательной артикуляции звуков, которых сама Лорел не слышала.

Итак, Дин отправил письмо в шесть сорок семь, как раз когда она уже спешила в кофейню.

«Привет, Лорел, надеюсь, я поймаю тебя прежде, чем ты выйдешь из дома. У меня проблемы на работе, так что я решил на всякий случай отменить нашу встречу. Боюсь, никак не успею с тобой повидаться. Я все еще надеюсь на свидание и прошу великодушно меня простить. Прости, прости, прости! Давай все-таки увидимся? Твой Расс».

Если бы она прочла письмо прежде, чем пообщалась с полицейским, то была бы вполне удовлетворена принесенными извинениями. Ее смягчил бы умоляющий тон собеседника. Должно быть, сейчас она представляла бы себе, какое такое срочное дело могло задержать Рассела Эванса в участке. Убийство? Ограбление? Общее собрание сотрудников? Да, она точно решила бы, что Рассел Эванс, вернее Тревор Дин, настоящий душка и смелый борец с преступностью.

Она так бы и не узнала, что общается с подлым обманщиком. Лишь теперь тон Дина стал казаться ей слишком слащавым для настоящего полицейского, который каждый день имеет дело с насилием. Сравнение с Расселом Эвансом было не в пользу Дина.

Лорел стало гадко. Попытка покончить с пленом повседневности провалилась, собеседник оказался мошенником, а мужественный коп совершенно ею не заинтересовался. Жизнь напоминала тягучий сладкий ирис, которым она торговала последние пять лет. А ей так хотелось совершить что-нибудь невероятное, стать участницей удивительных, захватывающих событий!

Ей хотелось защитить других женщин от посягательств Тревора Дина. Ведь ей повезло: честь и деньги остались нетронутыми. Конечно, пострадала гордость, но это не слишком большая расплата за опыт. А каково другим жертвам Тревора Дина, оставшимся без цента, униженным, покинутым, с разбитыми мечтами о любви?

Должно быть, гадкое, отвратительное ощущение.

Лорел вспомнила о телефоне, оставленном ей Расселом Эвансом. Неплохо бы связаться с полицией и сообщить о письме мошенника. Однако звонить было бесполезно. Она не услышит ответа. А если включится автоответчик? В какой момент начинать наговаривать послание?

Лучше позвонить Эвансу утром, пока он еще будет дома, и как-нибудь объясниться. Полицейскому хотя бы известно, что она глухая.

Впервые за всю жизнь, похожую на дрожащий ванильный пудинг, Лорел решилась на риск.

«Привет, Расс, – напечатала она. – Какая жалость, что мы разминулись! Я так долго ждала тебя в кофейне, не зная, что ты занят. Должно быть, здорово быть полицейским, защищать мирных горожан! С удовольствием встречусь с тобой в другое время. Скажи только, где и когда. Целую, твоя Лорел».

Девушка нажала на «отправить» и с довольным видом почесала коту шею. Она чувствовала глубочайшее удовлетворение своей смелостью. Пожалуй, иногда приятно соврать, зная, что никто тебя в этом не упрекнет. Конечно, лгать в реальной жизни куда труднее, но и этому можно научиться.

Она поможет полиции изловить преступника! Вот здорово, настоящее приключение!

Лорел кликнула мышкой на послании Мишель, которое оказалось совсем коротеньким.

«Ну как прошло свидание с Расселом Эвансом? Ты его зацепила?»

Лорел закатила глаза. Мишель даже представить себе не могла, каким неприступным типом оказался этот крепкий орешек. Как холодно он взглянул на нее, услышав предложение заняться сексом! Господи, до сих пор бросает в жар от стыда!

Хотя Мишель проживала всего в полутора часах езды вдоль береговой линии, общались женщины в основном по электронной почте. Послания приходили каждый день, и это не изменилось даже тогда, когда Мишель вышла замуж. Она частенько зависала в чатах, болтала по «аське» и писала письма. Мишель нравилось поддерживать отношения со всеми, с кем она сталкивалась на жизненном пути. А еще она обожала сводить людей, именно так Лорел и вышла на Рассела Эванса. Вернее, увы, на Тревора Дина.

«Он не пришел, – быстро застучала по клавишам Лорел. – Зато объявился настоящий Расс Эванс, правда, час спустя. Тот самый, чье фото ты мне показывала. А мой сетевой собеседник оказался мошенником. Ужас, правда?»

Лорел отправила послание, откинулась на спинку кресла и сняла наконец шарф, о котором совершенно позабыла. Она собралась аккуратно свернуть его и положить в комод, но потом бросила прямо на кучу одежды, которую так и не разобрала. Феррис прищурил на нее зеленые глаза, словно осуждая.

«Прости», – одними губами произнесла девушка и потеребила мягкую шерстку кота. Ей стало грустно. Сожалеть о чем-то было не в ее привычках, но сегодня был особый случай. Лорел казалось, что она обречена всю жизнь фасовать ириски с пластиковой улыбкой на губах.

И все только по ее вине! А по чьей же еще? Нельзя же винить во всем требовательную мать: в конце концов, Лорел вовсе не была заперта в келье старинного замка, как какая-нибудь Золушка. Ее комнаты были светлыми и уютными, с воздушной белой мебелью и цветочной обивкой. Лорел принадлежали спальня, ванная и гостиная. Остальной дом она привыкла считать собственностью матери, что бы ни говорилось в завещании отца. Особняк принадлежал не ей, а всей семье. Ведь это не она, Лорел, строила и оформляла дом, не она оплачивала первый налог на недвижимость и не она приходила в ужас от размера этой суммы.

Ей принадлежали особняк и трастовый фонд, а Лорел все равно чувствовала себя маленькой девочкой, не способной принять любое, даже самое простое взрослое решение.

На экране высветилось «Новое сообщение», и девушка торопливо развернула послание Мишель:

«Мошенником? Настоящим? Вот ужас! А как именно он мошенничает?»

Судя по тому, что все слова были написаны заглавными буквами, Мишель пришла в крайнее возбуждение.

«Он крадет деньги доверчивых женщин. Сначала обольщает, втирается к ним в доверие, а потом и след простыл», – напечатала Лорел.

«Отвратительно, – последовал незамедлительный ответ. – Так его схватили?»

«Нет, но я говорила с настоящим Расселом Эвансом. Он ждал наглеца в засаде, но тот не появился. Впрочем, как раз этому я рада, иначе не знала бы, куда девать глаза. Мишель, у меня такое чувство, словно меня все-таки обманули, хотя никто не успел покуситься на мои деньги. Ведь я открыла подлецу столько секретов!»

Лорел вздохнула и нажала «Отправить». Счастье, что она еще не проболталась Тревору Дину о том, что скрывала порой даже от близкой подруги. Например, что у нее есть диск Бритни Спирс или что она до сих пор вырезает картинки с коробок кукурузных хлопьев для детей дошкольного возраста… Да есть секреты и поинтимнее!

«Каких именно секретов? – полюбопытствовала Мишель – Вы что, занимались сексом по Интернету и он узнал все твои эротические фантазии?»

«Бог миловал», – подумала про себя Лорел. Она выпрямилась, спихнув с коленей кота, пальцы забегали по клавишам:

«Нет, никакого секса по Интернету». – И поставила в конце смущенную улыбочку.

«Тогда все не так страшно. Просто забудь об этом придурке. Пусть копы делают свое дело. А пока расскажи о настоящем Расселе. Как он? Все такой же красавчик? В старших классах я глаз с него не сводила, но все напрасно. Он встречался только с блондинками».

«Красавчик ли он? Да Рассел Эванс настоящий жеребец! – Тут Лорел покраснела. – Заводит одним взглядом». «Ха, и ты блондинка. Может сработать».

Лорел снова куснула кекс. Она не была уверена в том, что сработает, но верить в это хотелось.

«Все не так просто, как тебе кажется, Мишель. Он смотрел на меня, как чопорный учитель геометрии на дуру, которая не в силах нарисовать квадрат. Такое ощущение, что Эванс видит во мне ребенка, а не женщину. Наша беседа была посвящена моей глупости и неосмотрительности. Этот коп утверждал, что знакомства по сети крайне опасны», – настрочила девушка.

Беспокойство красавчика копа зиждилось лишь на желании опекать несостоявшуюся жертву, а она как идиотка, предлагала ему секс, сочтя его заботу проявлением мужского интереса! Лорел снова зарделась, вспомнив непонимающий взгляд полицейского, когда она упомянула о сексе. Хотелось жарких объятий и страстных поцелуев, а ей предлагали помощь по пересечению улицы на зеленый свет.

Ее ли в том вина? Быть может, Рассел Эванс, будучи на работе, не думает о личной жизни? Ах, лучше бы затащил ее в темный угол да хорошенько позажимал, стаскивая узкие брючки!

«Но что мешает тебе его соблазнить? Мужики любят наивных девочек, поверь моему опыту!»

Лорел задумчиво изучала послание подруги. Хотелось верить, что Мишель права. Встав с кресла, она прошла к зеркалу, распустила волосы и встряхнула головой. Быть дикой, необузданной, думала Лорел. Вот чего ей так не хватает! Еще есть время взять свою жизнь под контроль, научиться сводить мужчин с ума, получать удовольствие и не чувствовать за это вины. Ей еще не сорок лет, и дома не ждут вязание и любимый сериал перед сном!

Она заставит Рассела Эванса разглядеть в ней женщину из плоти и крови.

«Я работаю над этим, – напечатала девушка, снова усевшись за компьютер. – Чем черт не шутит!» – И она добавила в конце демоническую ухмылку.

Лорел до изжоги надоело быть прилежной маминой дочкой. Она и так уже обеспечила себе местечко в раю.

Пора немного пошалить.

Глава 4

Настало время заняться Лорел Уилкинс. Пара звонков с личными просьбами, помощь Всемирной паутины, и адрес девушки лежал у него в кармане. Получив больше информации о Лорел, Тревор начал жалеть, что не явился на свидание. Впрочем, его извинения были приняты с легким сердцем, так что все было в порядке. Малышка снова вела с ним легкие беседы по сети, и можно было сказать, что он ничего не испортил.

Поначалу Тревор опасался связываться с таким трудным заданием, как соблазнение настоящей красотки, да и в финансовом плане она стоила куда больше, чем его предыдущие жертвы. Но стоило мошеннику пару раз проехать мимо особняка Лорел, как сомнения улетучились. Уж больно лакомый был кусочек!

«Обещаю, в этот раз я тебя не подведу! – клялся он в очередном письме. – Я мечтаю с тобой увидеться. Выбирай время и место».

Девушка до сих пор не ответила, и Тревор слегка встревожился. Ему не хотелось, чтобы такая крупная рыба сорвалась с крючка.

Он уже перевез вещи к Джилл, но мысли были заняты только Лорел. Тревор мог прозакладывать свой счет на Каймановых островах, что за ее особняк дадут не меньше семи сотен.

Размяв сигаретный окурок в пепельнице на столике, тщетно прикидывавшемся дубовым, Тревор зябко поежился. В квартире Джилл было холодно и сыро. Даже ставшее уже привычным тело Джилл казалось в этой квартире каким-то влажным и ледяным, словно приходилось обнимать вытащенную из озера рыбину.

Сама Джилл готовила для любовника ужин на тесной кухне, раздраженно ругаясь себе под нос, когда что-нибудь падало из рук и протяжно звенело. Запах пригорелых спагетти витал в воздухе, неприятно щекоча ноздри.

Тревор раздраженно поджал губы. Он был достоин большего, гораздо большего!

С миллионом в кармане он мог бы уехать из надоевшего города, перебраться куда-нибудь потеплее, например, во Флориду, и немного отдохнуть от праведных трудов. Ах, каких шикарных шмоток он бы себе накупил! И огромную плазменную панель на стену с сотней каналов! И красивую тачку!

Тревор бесконечно устал от череды подружек, ради которых приходилось все время улыбаться и притворяться тем, кем он никогда не был.

Он встал и взял с подлокотника дивана пиджак. Все мысли были только о Лорел Уилкинс.

– Джилл, душка, я выйду за сигаретами. Тебе чего-нибудь купить?

– Вылезай из машины.

Рассел непонимающе смотрел, как напарник тянется над его коленями, чтобы самолично открыть дверь со стороны пассажирского сиденья.

– Эй, да в чем дело? Слезь с моих коленей, извращенец!

– Вылезай, говорю. – Джерри ухмыльнулся и хватанул Рассела за бедро. – Мой сладкий!

Расс хмыкнул и ткнул напарника кулаком под ребра, чтобы не перегибал палку.

– Андерс, еще раз дотронешься до меня, и я набью тебе рожу.

Джерри хохотнул и отстегнул пассажирский ремень безопасности.

– Не зарывайся, тебе меня не осилить. Я мигом скручу тебя в бараний рог, дружище. А теперь вытаскивай свою задницу из машины, пока я не добавил тебе скорости хорошим пинком.

Рассел не понимал, что происходит. Еще минуту назад он бездумно таращился на окна Лорел, вполуха слушая жалобы Джерри на подружку. Кажется, напарник ходил с ней на какую-то нудную вечеринку к одному холостому приятелю, а девчонка вовсю флиртовала со всеми, кто был приглашен. Джерри злился весь вечер, а потом разразился скандал. Рассел кивал, не испытывая к проблемам Джерри почти никакого сочувствия, поскольку сам никогда в жизни не терзался муками ревности, когда напарник вдруг начал выпихивать его из машины.

– Да какая тебя муха укусила, дружище? – Расс попытался захлопнуть дверь, через которую врывался ледяной воздух.

– Ты уже достал меня, вот что! Мы каждый день проезжаем мимо этого особняка, и всякий раз ты задумчиво пялишься на окна, словно впадаешь в медитацию. Вылезай из машины, стучи в дверь и общайся со своей блондинкой, пока я тебя не придушил! Сил никаких нет с твоими терзаниями!

Джерри так выразительно смотрел, выпятив челюсть, что Рассел подавился готовым вылететь изо рта резким ответом. Напарник был небрит, черные волоски топорщились на подбородке и щеках, глаза выдавали бессонную ночь, полную возлияний. Джерри был из тех парней, которых нельзя назвать симпатичными или отталкивающими, он был какой-то очень обычный, хотя и крепко сбитый, но прекрасное чувство юмора и репутация балагура заменяли ему внешнюю привлекательность.

– Эй, ты ведь шутишь? – осторожно спросил Рассел. – Ты же не думаешь, что я всерьез потащусь к Лорел и начну дубасить кулаком по ее двери?

На самом деле подобная идея давно сидела у него в голове, решительно не давая покоя, но претворить задумку в жизнь Расс как-то опасался.

– Очень даже думаю, – настойчиво сказал Джерри. – Меня давно тошнит от этой дороги, а дальше дело будет только ухудшаться.

Рассел засмеялся:

– Какой чувствительный малый!

– Вали к блондинке, или я размажу ухмылку по твоей физиономии.

– Не обольщайся, твой хилый кулачишко едва ли успеет коснуться моей физиономии.

– Поверь, я запросто могу надрать тебе задницу.

– О, вот это слова не мальчика, но мужа, – хохотнул Рассел. Он глянул на особняк.

Что он теряет? Подумаешь, коп заглянул проверить, как поживает несостоявшаяся жертва мошенника!

И неизвестно еще, дома ли Лорел. Машина могла стоять в гараже, раз уж у подъезда ее не было. Девушка могла быть на работе или пить горячий глинтвейн в компании подружек.

– Опять ты это делаешь, – вздохнул Джерри.

– А?

– Таращишься на окна, словно брошенный щенок. Видел бы ты свое лицо! Чего ты боишься? Что тебя выставят вон? Ерунда, ты у нас парень видный. К тому же у тебя как у полицейского всегда надежное прикрытие. Заехал проведать и удостовериться, что преступник не появлялся и это, как его… не тревожил покой. – Джерри почесал кончик носа. – Удобная у нас работа, правда?

– Да уж, весьма, – буркнул Рассел. Доводы Джерри звучали в унисон его собственным мыслям. Ему чертовски хотелось увидеть Лорел. Что, если дуреха совершила очередную глупость и во что-нибудь вляпалась вопреки его предупреждениям?

Конечно, это был только предлог. Расселу хотелось узнать блондинку поближе. Так близко, как только возможно, – в постели. Замотать ей руки розовым шарфом, стянуть черные брючки и помять пальцами мягкую круглую попку…

Черт, вот угораздило! Расс попытался взять себя в руки, чтобы прошла эрекция. Подобных наваждений до этого с ним не приключалось, и он не узнавал симптомы этого незнакомого недуга.

Разозлившись на себя, он открыл дверцу и вдохнул морозный воздух.

– Я просто удостоверюсь, что девушка в порядке. Она так… доверчива, – словно оправдываясь, бросил он напарнику.

– Какая трогательная забота. – Джерри покачал головой. – Вылезай, Эванс, ты меня достал! Не знал, что ты такой трусливый.

Да, Джерри прав. Он трусил, сам не зная почему. Он раз за разом придумывал отговорки, пытался объяснить свое наваждение с точки зрения здравого смысла, ходил вокруг да около, боясь признаться себе… в чем? В том, что жаждет увидеть Лорел раздетой, покорной и в постели?

– Черт, я пошел. – Рассел решительно вышел из машины.

– Я смотаюсь в закусочную «Бургер кинг». Увидимся через час!

– Андерс!

Рассел попытался снова распахнуть дверцу, но машина уже сорвалась с места, и Джерри торжествующе посигналил.

Рассел двинулся к особняку, подошел к двери и нажал звонок, а затем, словно опасаясь растерять уверенность, несколько раз стукнул по дереву кулаком. И тотчас поразился собственной глупости.

Как Лорел услышит звонок или стук, если она глухая? Господи, уж не обречен ли он целый час мерзнуть на пороге до возвращения проклятого Андерса? Да его придется совать в микроволновку для разморозки! А напарник все это время будет пить горячий кофе и заедать его мягкими бургерами!

Рассел раздраженно побарабанил пальцами по медной табличке у двери. «Уилкинсы, 1957 год» – значилось на ней.

Он снова надавил на звонок в надежде, что его услышит мать Лорел, а затем оглядел окрестные дома. Может, постучать в соседнюю дверь и попросить телефон? Поганец Джерри увез его сотовый в машине! Однако поблизости не светилось ни одного окна, словно особняк Лорел возвели в какой-нибудь пустынной местности. Ветер уже забирался за воротник, по шее бегали мурашки.

Вот что происходит, когда чрезмерно увлекаешься какой-нибудь женщиной, досадливо подумал Рассел.

И что ему делать? Прыгать на месте или нарезать круги вокруг особняка, чтобы не замерзнуть до смерти в ожидании Джерри?

Стоило этой мысли окрепнуть, как дверь неожиданно распахнулась. Рассел резко обернулся, ожидая встретить на пороге миссис Уилкинс. Придется как-то объяснять свое присутствие матери Лорел, которая, возможно, вообще не знает, что ее дочери угрожала опасность!

Однако перед ним стояла сама Лорел.

На ней были джинсы с низкой талией и очередной обтягивающий свитерок, на сей раз темно-красный. Очень неброский, но изящный наряд, который, однако, не скрывал соблазнительных изгибов тела. Нужно быть очень наивной, чтобы надеть столь обтягивающие вещи и не знать, как они подействуют на мужчину.

Рассел шумно втянул в легкие воздух и на секунду прикрыл глаза. Лорел словно издевалась над ним.

– А, Расс! – Девушка улыбнулась и быстро облизнула губы, словно ее мучила жажда. Синие глаза из-под ресниц стрельнули в полицейского.

Рассел был вынужден признать, что на этот раз точно попался. Да, он покойник, и ему уже не вылезти из могилы, которую он собственноручно выкопал себе, постучавшись к Лорел в дверь. Ему не выкрутиться так легко и с такими мизерными потерями, как со всеми предыдущими подружками, вместе взятыми. Расселу хотелось не просто заняться с Лорел сексом, а обладать ею, никуда не отпускать и ни в коем случае не отдавать ее другому мужчине.

Гормоны так и кишели в крови, словно голодные пиявки.

Интересно, что думает на его счет прекрасная блондинка?

– Я пыталась позвонить вам на работу, но в участке не оказалось телетайпа. А по обычному телефону я все равно не смогла бы услышать ответ.

– Мне очень жаль. – Ну что он за идиот? Дал свой номер глухой женщине! Похоже, рядом с Лорел у него совсем отключаются мозги. – А зачем вы звонили?

Быть может, соблазнить малышку окажется не так сложно, как он думает? Она искала контакта, а значит, заинтересовалась.

– Он снова прислал мне письмо. Я говорю о Дине. – Голос Лорел звучал возбужденно. Она даже сделала шаг вперед и взяла его за руку. – Проходите, я покажу вам письмо. Кстати, – добавила девушка, заходя в прихожую, – я нашла вашу фотографию на сайте полиции. Удачный снимок!

Рассел плелся сзади, все еще не способный прийти в себя после соприкосновения рук. Тупо пялясь на хорошенький задик, поднимавшийся по лестнице чуть выше его, он тяжело вздохнул.

– Я хочу тебя, – сказал полицейский девушке в спину, зная, что его не услышат. – Хочу трогать тебя, щупать, лапать, пока ты не начнешь извиваться в моих руках.

Внезапно Лорел остановилась и обернулась:

– Вы что-то сказали?

Проклятие! Он ведь не уточнял, насколько плохо слышит Лорел. Что, если она сохранила частичный слух?

Рассел пожал плечами, стараясь казаться озадаченным.

– С чего вы взяли, что я что-то сказал? – Девушка смутилась.

– Не знаю. Иногда я чувствую, если люди произносят какую-то фразу. Странно, да?

Рассел слегка расслабился.

– А вы полностью глухая? Или частично? Вот как вы услышали звонок в дверь?

– Я слышу, когда рядом взлетает самолет, иногда – раскаты грома, но только если надеваю слуховой аппарат. А что касается звонка… у меня на столе загорается лампочка, вот и все волшебство!

Девушка вновь стала подниматься по ступеням. Рассел вел рукой по перилам красного дерева, удивляясь их гладкости и теплу. Поднявшись на два пролета, он беззастенчиво присвистнул: лестничная площадка была шире, чем его гостиная. Гораздо шире! Здесь умещались три дивана, тогда как в его гостиную с трудом влез один.

В домах, подобных этому, Рассел Эванс начинал нервничать. Поэтому он спрятал руки в карманы, больше не касаясь перил, словно опасался оставить на них свои отпечатки. Однако голова его вертелась во все стороны, а глаза профессионально отмечали каждую деталь. Дверные проемы были отделаны темным деревом, огромное окно занимало целую стену. Должно быть, его дорогая рама стоила больше, чем Рассел зарабатывал за сезон. Впрочем, обстановка не была напыщенной или подавляющей, хотя в воздухе и витал запах больших капиталовложений. Это был просто дорогой дом с дорогой отделкой, а его хозяева обладали хорошим вкусом.

Подобных особняков было немало на берегу озера, но их хозяева отнюдь не входили в список богатеев из журнала «Форбс». Мать Рассела называла таких людей «весьма обеспеченными», а отец – «богатенькими ублюдками». Едва ли кого-то из соседей Лорел можно было причислить к миллионерам, но все же они жили на порядок более дорогой жизнью, чем любой из приятелей Расса.

Сам Рассел довольствовался квартиркой в бунгало. В ней было две спальни, крохотная гостиная, кабинетик и кухонька с мебелью из практичной нержавейки.

Лорел свернула с лестницы в какую-то дверь, прошла насквозь несколько помещений, и начала подниматься по очередным ступеням Рассел порадовался, что хорошо перекусил. Иначе он не осилил бы столь долгую дорогу до комнаты девушки. Как можно жить в таком огромном доме? Это же страшно неудобно!