Оперативное Соединение 58 у берегов Японии

 

В марте Оперативное Соединение 58 покинуло Улити, чтобы провести серию воздушных налетов на острова собственно Японии. Эти удары должны были расчистить небо над силами вторжения у Окинавы и отвлечь внимание японцев от этого острова. Подойдя к острову Кюсю, Митчер отправил свои самолеты громить императорские аэродромы. Американские пилоты превращали в груды развалин одну авиабазу за другой. Были потоплены несколько японских кораблей, которые пытались укрыться во Внутреннем море.

19 марта в 07.00 японские бомбардировщики нанесли ответный удар. Они перехватили соединение Митчера в 50 милях от берега Кюсю и сумели всадить две 500-фн бомбы в авианосец «Франклин», как раз в тот момент, когда его самолеты были готовы к взлету. Одна бомба пробила полетную палубу и взорвалась в ангаре. Самолеты «Франклина» вспыхнули, как бенгальские огни. Начали взрываться бомбы и ракеты. Взрывами были повреждены линии бензопроводов, и 40000 галлонов высокооктанового бензина вылились в пламя. Взорвались погреба. В считанные минуты корабль превратился в доменную печь.

Эсминцы «Хикокс», «Хант», «Маршалл», «Тинги» и «Миллер» вместе с крейсером «Санта Фе» остались помогать авианосцу. В 08.00 «Миллер» (капитан-лейтенант Д.Л. Джонсон) подошел к борту горящего авианосца, чтобы снять адмиралов Дэвидсона и Богана и их штаб и переправить их на авианосец «Хэнкок». Пока «Тинги» охранял авианосец, остальные корабли ходили вокруг, подбирая из воды моряков, которые прыгнули туда, спасаясь от огня.

Хотя положение «Франклина» ухудшалось с каждой минутой, его командир капитан 1 ранга Л.Э. Герес отверг предложение оставить корабль. Крейсер «Санта Фе» подошел к авианосцу, чтобы помочь бороться с пожарами, но Герес приказал ему отойти после того, как несколько моряков авианосца без приказа сбежали на крейсер.

В 11.30 эсминец «Хикокс» получил приказ подойти к корме «Франклина», чтобы спасти людей, отрезанных там огнем. Этот эсминец был флагманом ДЭМ-104, которым командовал капитан 2 ранга П.Л. Хай. Миноносники проделали свою работу ювелирно. Капитан 2 ранга Дж. Г. Вессон аккуратно провел корабль сквозь дым, и его форштевень коснулся кормы авианосца.

Приведем выдержки из боевого донесения:

 

«Форштевень коснулся кормы под спонсоном 40-мм автоматов, чтобы позволить людям перепрыгнуть с «Франклина» на «Хикокс». Удалось завести трос из клюза «Хикокса» на «Франклин», чтобы удержать нос эсминца на месте. Потом были заведены тросы со спонсона к орудийной установке № 1 «Хикокса», чтобы по ним передавать носилки. В 11.45 «Хикокс» начал поливать из шлангов кормовую часть ангарной палубы «Франклина» и сумел сбить пламя. На «Франклине» происходили многочисленные взрывы, судя по всему, это взрывались боеприпасы. В 12.15 все люди с кормы «Франклина» перешли на эсминец. Были переправлены 2 носилок и еще 16 человек. Отданы швартовы. Пожары на авианосце кажутся взятыми под контроль».

 

Во второй половине дня на сцене появился эсминец «Миллер», который подошел к борту «Франклина», чтобы снять раненых и помочь в борьбе с огнем. В это время прилетели японские бомбардировщики, однако их отогнали истребители. Спасательные работы продолжались. «Хант», «Тинги» и другие эсминцы вытаскивали из воды моряков авианосца. Все эсминцы спасли 850 человек. Эсминец «Маршалл», которым командовал капитан 2 ранга Дж. Д. МакКинни, один подобрал 212 человек.

К вечеру пожары на авианосце были почти потушены, взрывы утихли, и крейсер «Питтсбург» взял обгорелый корабль на буксир. И флот, и американскую общественность потряс рассказ о спасении «Франклина» — как его буксировали до Улити, потом он пошел в Пирл-Харбор и своим ходом добрался до Нью-Йорка, чтобы стать на капитальный ремонт. Но это была печальная история, ведь на «Франклине» погибли 832 человека.

Боевое донесение «Хикокса» упоминает несколько интересных моментов:

 

«Пока «Хикокс» стоял в том месте, где плавали моряки, была сделана попытка использовать туманный горн, чтобы сообщить людям, которых мы еще не подобрали, что мы их видим и спасем. Он должны были потихоньку плыть к эсминцу, но не расходовать все силы до конца. Мы полагаем, что эта мера помогла некоторым морякам сэкономить силы, так как они перестали кричать и махать руками и уже не пытались плыть к эсминцу как можно быстрее.

Это еще раз показывает, что если моряки вынуждены покинуть свой корабль, должны приложить все силы, чтобы собраться большими группами, так как в этом случае их шансы на спасение резко возрастают. Не считая моральной поддержки, которую они оказывают друг другу, их можно заметить с гораздо большего расстояния, а их совместный крик и свист получается гораздо более громким».

 

Капитан 2 ранга Вессон также отметил, что его экипаж впервые использовал защитный крем от ожогов, которым моряки намазывали руки и лица. Результаты получились хорошими.

Какими бы маленькими ни казались эти детали на общей панораме военных действий, они представляют особый интерес для моряков эсминцев. Ведь в боях у Окинавы им очень пригодился опыт борьбы с пожарами и спасательных работ.

 

Начало операции «Айсберг»

 

Операция «Айсберг» началась в конце марта 1945 года. 24 марта линкоры Оперативного Соединения 58 под командованием вице-адмирала У.Э. Ли подвергли юго-восточный берег Окинавы сокрушительной бомбардировке, пока тральщики прочесывали прибрежные воды. Эти действия были уловкой, чтобы заставить противника перебросить войска с западного побережья, которое и было выбрано для высадки десанта.

За 6 дней до начала вторжения передовое соединение под командованием контр-адмирала И.Н. Киланда появилось у южной оконечности Окинавы, чтобы захватить острова Керама Ретто и Кейсе, лежащие к западу от Нахи. Расположенные не далее чем в 20 милях от Окинавы, Керама Ретто обеспечили бы флоту прекрасную базу для гидросамолетов и закрытую якорную стоянку, которая во многом помогла бы флоту вторжения.

Корабли Киланда доставили к островам 77-ю пехотную дивизию. Местный гарнизон был захвачен врасплох. Японцы спрятались в своих норах среди холмов и оставались там, как колония луговых собачек. Это полностью развязало руки американцам. Но захват островов Керама Ретто все-таки не был легкой работой. Утром долетел очередной порыв «Божественного ветра». Его дыхание опалило эсминец «Кимберли», который стал первым эсминцем, пострадавшим в ходе операции «Айсберг».

26 марта в 06.15 «Кимберли» (капитан 2 ранга Дж. Д. Уайтфилд) следовал на свою дозорную позицию недалеко от Керама Ретто. Наблюдатели заметили в утренних сумерках 2 «Вэла», которые летели к зоне стоянки транспортов. Эсминец открыл огонь по самолетам, и те повернули прочь. Капитан 2 ранга Уайтфилд приказал прекратить огонь. Далее процитируем его рапорт:

 

«Почти одновременно с приказом прекратить огонь один из «Вэлов» повернул в нашу сторону и пошел на сближение, двигаясь практически встречным курсом. Мы немедленно открыли огонь и положили руль право на борт, чтобы ввести в действие все орудия. В это время перед группой управления огнем встала сложная задача, так как ВИП была очень велика, а японский пилот еще больше усложнил задачу, применяя различные маневры. Он менял высоту, следовал змейкой, сбрасывал скорость, качался с крыла на крыло. Однако самолет продолжал сближение, описывая круг. Он явно собирался атаковать нас с кормы.

Когда дистанция сократилась до 4000 ярдов, открыли огонь все 40-мм автоматы. Самолет заложил крутой вираж вправо, намереваясь выйти нам точно за корму. Он был буквально окружен разрывами 127-мм снарядов и трассами 40-мм автоматов. Когда дистанция сократилась до 1500 ярдов при относительном пеленге 175°, самолет выровнялся и пошел прямо, держа высоту 150 футов, время от времени скользя на крыло.

Теперь могли стрелять только кормовые орудия, и каждый выстрел 127-мм установок сбивал с ног расчеты 20-мм автоматов. Несмотря на эти проблемы, когда «Вэл» пролетал над кормой, расчеты 20-мм автоматов расстреляли по полной обойме. Самолет сейчас летел на высоте 100 футов и, судя по всему, целился в мостик. 40-мм автоматы № 3 и № 5 продолжали стрелять. Как раз, когда самолет находился над 40-мм автоматом № 5, он потерял управление и рухнул вертикально, упав между 127-мм установками № 3 и № 4. Он врезался прямо в продолжающую стрелять 40-мм установку № 5».

 

Сила взрыва и характер повреждений показывали, что самолет, скорее всего, нес 200-фн бомбу с взрывателем мгновенного действия. В своем рапорте капитан 2 ранга Уайтфилд так описывает повреждения:

 

«Экипаж корабля сократился на 18 %. Два 127-мм орудия вышли из строя, одна 40-мм установка просто исчезла, эффективность 20-мм установок снизилась на 30 % минимум, так как вышли из строя прицелы Mark 14. Были уничтожены запасные части к радарам и системе управления огнем. 2 бомбомета и 5 стеллажей для их зарядки были выведены из строя. Уничтожена система управления дымогенераторами и пневмосистема. Пробиты 2 цистерны с машинным маслом».

 

В своем рапорте Уайтфилд отмечал, что «Вэл» не сумел поразить жизненно важные части корабля только благодаря отваге и меткости артиллеристов, которые сбили приближающийся самолет. Пожары были потушены уже через 5 минут после взрыва, что делает честь аварийной партии. Уже через полминуты после того, как камикадзэ врезался в эсминец, уцелевшие орудия «Кимберли» снова открыли огонь, обстреливая второй «Вэл».

На корабле погибли 4 человека, еще 57 были ранены. Потери могли оказаться выше, если бы не меры, принятые экипажем. Капитан 2 ранга Уайтфилд писал:

 

«Между старпомом и стармехом было заключено соглашение, по которому старпом должен был сообщить стармеху, если кораблю грозит атака камикадзэ, чтобы старший механик мог отключить все машинные вентиляторы. Позднее старший механик говорил, что он будет отключать вентиляторы, как только услышит выстрелы 20-мм автоматов, не дожидаясь сообщения старшего помощника. В результате шахты вентиляторов были надежно перекрыты, что спасло личный состав от серьезных ожогов, так как вентиляторы могли засосать пламя вниз».

 

В общем, «Кимберли» хорошо показал себя в бою против камикадзэ, но все-таки во второй половине дня 31 марта он был вынужден уйти на Улити для ремонта. Вместе с ним ушел эсминец «О’Брайен», который стал второй жертвой камикадзэ.

«О’Брайен» (капитан 2 ранга Аутербридж) получил попадание на следующий день после высадки на Керама Ретто. И корабль, и капитан были закаленными ветеранами, а часть матросов воевала буквально с первого дня войны. Но камикадзэ возле Керама Ретто стал самым трудным противником из всех, что встречал до сих пор эсминец.

27 марта в 05.45 «О’Брайен» получил приказ покинуть Керама Ретто и следовать на соединение с 3-й Группой огневой поддержки у Окинавы. В 06.18 пришло предупреждение, что приближаются вражеские самолеты. Все моряки разошлись по боевым постам. Примерно через 5 минут над головой появились самолеты, летевшие в разомкнутом строю. Часть из них оказалась американскими, но затем от группы отделился пикировщик, который бросился вниз на эсминец. Аутербридж приказал положить право руля, и корабль открыл огонь из 40-мм и 20-мм автоматов. Самолет врезался в воду рядом с кораблем справа по корме.

В 06.24 второй самолет атаковал «О’Брайен» и врезался в левый борт чуть выше главной палубы позади первой трубы. Судя по всему, он нес 500-фн бомбу, потому что взрывом корабль положило на борт. Развороченная надстройка сразу вспыхнула. Радар немедленно вышел из строя, был разбит УКВ-передатчик. 40-мм спаренная установка правого борта была разбита, а левая — снесена напрочь. Корабельный сонар вышел из строя, так же как оба поста управления торпедной стрельбой. БИЦ оказался парализован. 50 человек команды были убиты, еще 76 были ранены. Только фантастическая работа аварийной партии позволила локализовать пожары в надстройке, и «О’Брайен» сохранил ход.

31 марта помятый эсминец вместе с «Кимберли» отправился на Улити. В своем рапорте командир ЭЭМ-6 капитан 1 ранга Б.Р. Харрисон отмечал: «Этот рапорт снова подчеркивает тот факт, что наблюдатели должны постоянно быть настороже. Даже если рядом замечены свои самолеты, это совсем не гарантирует то, что здесь нет самоубийц. Чем раньше будут замечены вражеские самолеты, тем выше шансы отразить их атаку».

Полоумные самоубийцы повредили еще двух «маленьких мальчишек» у Керама Ретто. Это были эскортный миноносец «Формен» (капитан-лейтенант У.Дж. Гэри) под брейд-вымпелом командира ДЭМЭ-40 капитана 2 ранга Ф.У. Хауза и эсминец «Портерфилд» (капитан 2 ранга Д.У. Вульцен). «Портерфилд» избежал больших неприятностей, когда камикадзэ, нацелившийся на мостик, только срезал антенну радара SC. «Формену» повезло еще больше. Вместе с эскортным миноносцем «Уиттер» он прикрывал крейсер «Индианаполис», который обстреливал берег в 5 милях севернее Керама Ретто. В 06.23 корабли были атакованы 2 вражескими самолетами. Оба камикадзэ были сбиты, но до этого один самолет вошел в пологое пике и бросился на «Формен». Попадание казалось неизбежным, но самолет лишь царапнул по правой скуле миноносца и снес леера. Коса смерти буквально прошлась по щеке «Формена».

Возле Керама Ретто был поврежден еще один эсминец. Утром 27 марта «Мюррей» (капитан 2 ранга П.Л. Де Вос) был атакован торпедоносцем «Джилл», который неожиданно выскочил из низкого облака всего в 3000 ярдов от эсминца. Командир немедленно приказал дать полный вперед, и эсминец полетел, как стрела. Артиллеристы открыли огонь по самолету из 40-мм автоматов. В 200 ярдах от корабля пилот сбросил торпеду. Капитан 2 ранга Де Вос приказал положить лево руля, чтобы уклониться от нее и от самолета заодно. «Джилл» пролетел в считанных дюймах над кораблем и врезался в воду в 200 ярдах по левому траверзу. Но торпеда попала в цель. Она ударила с такой силой, что проткнула эсминец, словно иголка картонную коробку, и взорвалась уже в воде слева по борту. Судя по всему, она была сброшена слишком близко, и взрыватель не успел стать на боевой взвод.

Но удача покинула одного из матросов «Мюррея», который был убит, и еще четверых, получивших ранения. Сам эсминец отделался легко. Аварийная партия быстро заделала пробоины в корпусе, и корабль оставался на своем посту, пока в 07.30 не был сменен.

Первые порывы «Божественного ветра», которые ударили по американцам у Керама Ретто, вскоре превратились в настоящий шторм. Однако первый миноносец, погибший в ходе операции «Айсберг», стал жертвой подводного оружия.

 

Гибель эсминца «Халлиган»

 

Эсминец «Халлиган» (капитан 2 ранга Э.Т. Грейс) входил во 2-ю Группу огневой поддержки, действовавшую у юго-западного побережья Окинавы. Группа обстреливала побережье Окинавы и прикрывала тральщики, расчищавшие прибрежные воды.

В сумерках 26 марта «Халлиган» получил приказ занять ночную дозорную позицию недалеко от берега. Тральщики продолжали очищать от мин воды между Керама Ретто и Окинавой, и всем кораблям был дан строжайший приказ избегать непротраленых участков. Но судьба подстерегла «Халлиган», когда он следовал на указанное ему место. В 18.35 чудовищный взрыв наполовину выбросил эсминец из воды. В небо взлетел столб огня, осветивший все вокруг. Люди и обломки палубных устройств полетели в воду, корпус корабля был расколот силой взрыва. На нижних палубах все погибли практически мгновенно, многие утонули, когда море захлестнуло тонущий корабль.

«Халлиган» ушел под воду так быстро, что унес с собой почти половину команды. Исключая двух энсайнов, погибли все офицеры корабля, в том числе и командир. Уцелели только 166 человек.

Взрыв, который погубил «Халлиган», мог быть вызван торпедой подводной лодки, дрейфующей миной — точно это выяснить так и не удалось. Все говорит за то, что это была якорная мина, потому что район, через который шел корабль, не был обозначен на карте как протраленный.

Неизвестным осталось, почему эсминец пошел в опасный район. Была ли это навигационная ошибка? Командир хотел что-то проверить? Кто-то неправильно понял приказ? Ответ мы так и не узнаем, так как все офицеры, которые могли что-то рассказать, погибли.

Глава 21

Высадка на Окинаву

«Айсберг»: самая тяжелая операция эсминцев!

Высадка на Окинаву началась в пасхальное воскресенье. Погода в Восточно-Китайском море стояла отличная. Безоблачное небо, гладкая бирюзовая вода, прекрасное солнечное утро. В воздухе плывет аромат гардений. Дома в это время вовсю звонили церковные колокола, начиналась утренняя служба. Но морякам день 1 апреля 1945 года, начало операции «Айсберг», запомнился иным.

В предрассветных сумерках флот вторжения развернулся у берегов Окинавы. Для высадки был намечен участок побережья на западном берегу острова южнее мыса Зампа. В течение 5 дней эти участки подвергались «размягчению» обычным воздействием «огня и железа», то есть бомбардировками и обстрелами с моря. Тем временем команда боевых пловцов-подрывников с помощью динамита устраняла подводные препятствия и ловушки. Соединение из 75 тральщиков и 45 вспомогательных судов прочесало весь район возле южного побережья острова. Во время этих подготовительных операций береговые батареи молчали, словно их не существовало вообще. С острова не раздалось ни одного выстрела, берег хранил зловещее молчание.

Участники операции не знали, что генерал Усидзима сосредоточил свои силы на юге Окинавы на линии поперек острова между побережьем у Хагуши и Нахой. Они не подозревали, что эта линия со старинным замком Сюри в качестве ключевого пункта включает в себя массу глубоких тоннелей и пещер, выдолбленных в песчанике и укрепленных железобетоном, что делало эти укрытия практически неуязвимыми для бомбардировки с воздуха и обстрела с моря. Тем не менее, руководители операции «Айсберг» знали, что Окинава является «японским Гибралтаром» и его защитники будут сопротивляться до последнего человека.

Чтобы захватить этот бастион на островах Нансей Сёто и удержать его, адмирал Нимиц собрал около 1450 американских кораблей, на которых находилось около полумиллиона человек. В районе южных островов Нансей Сёто действовало британское авианосное соединение вице-адмирала сэра Б.М. Роулингса, которое дополняло мощь этой колоссальной армады.

Непосредственно у Окинавы находилось десантное соединение адмирала Тэрнера, состоящее из 1213 кораблей, перевозивших 182000 солдат генерала Симона Боливара Бакнера. На «линии фронта» операции «Айсберг» находились 318 боевых кораблей. Несколько десантных операций в Европе проводились на более широком фронте. Но в Атлантике и на Средиземном море расстояния просто не сравнимы с тихоокеанскими. Силы, участвующие в операции «Айсберг», прибыли из Америки, с Гавайев, из Эспириту-Санто, с Гуадалканала и других не менее далеких баз. В общей сложности в операции «Айсберг» участвовал самый большой флот в истории войны на море — более 40 авианосцев, 18 линкоров, десятки крейсеров, подводных лодок, тральщиков, десантных судов, сторожевых кораблей, спасательных и вспомогательных судов. В составе этой армады высадку обеспечивали 148 американских эсминцев и эскортных миноносцев.

Если говорить о морской стороне операции, то основную тяжесть борьбы вынесли на себе именно эсминцы и эскортные миноносцы. Авианосные группы крейсировали далеко от берега, группы обстрела приходили и уходили. Американские подводные лодки, осуществлявшие блокаду острова, вообще не встретили никакого противодействия японцев. Но эсминцы провели на линии огня всю кампанию — с первого дня и до последнего. «Маленькие мальчишки» проделали у Окинавы работу взрослого человека, причем не одного. При этом им пришлось приложить сверхчеловеческие усилия, чтобы справиться с ней. Далее мы перечислим эсминцы и эскортные миноносцы, принимавшие участие в операции «Айсберг».