Глава 14. Когда я готовилась ехать на работу - да, даже после такой ночи, которая была у меня сегодня, я должна была ехать на работу - раздался стук в парадную дверь

 

Когда я готовилась ехать на работу - да, даже после такой ночи, которая была у меня сегодня, я должна была ехать на работу - раздался стук в парадную дверь. Я слышала, как что-то большое съезжает вниз по дорожке, пока торопливо зашнуровывала ботинки.

Грузовик FedEx не был постоянным посетителем в моем доме, и худощавая женщина, выпрыгнувшая из него, была мне незнакома. Я открыла разбитую парадную дверь с некоторым трудом. Она уже никогда не станет прежней после того, как в неё вломился Квинн прошлой ночью. Я напомнила себе позвонить Лоу в Клэрис и попросить о замене. Может быть, Джейсон поможет мне её поставить. Леди ФедЭкс пристально посмотрела на расщепленную дверь, когда я, наконец, смогла её открыть.

- Распишетесь за это? - спросила она, протягивая пакет и тактично не комментируя.

- Конечно. - Я приняла коробку, немного озадаченная. Она прибыла из Фэнгтазии. Ха. Как только грузовик развернулся обратно на Колибри-роуд, я открыла пакет. Это был красный сотовый телефон. Он был запрограммирован на мой номер. К нему прилагалась записка. "Извини за тот, любимая", говорилось в ней. Подписано было большой буквой "Э". Туда входило зарядное устройство. А ещё автомобильное зарядное устройство. И уведомление, что счёт за первые шесть месяцев оплачен.

С ошеломленным чувством я услышала приближение другого грузовика. Я даже не потрудилась сдвинуться с крыльца. Вновь прибывший был из Шривпортского "Домашнего Склада". Это была новая парадная дверь, очень симпатичная, с командой из двух мужчин для её установки. Обо всех расходах уже позаботились.

Мне стало интересно, почистит ли Эрик вентиль моей сушилки.

Я добралась до Мерлота рано, так что могла поговорить с Сэмом. Но дверь его офиса была закрыта, и я могла слышать голоса внутри. Хотя это и не было из разряда неслыханного, но закрытая дверь была редкостью.

Я тут же обеспокоилась и заинтересовалась. Я могла прочесть знакомый умственный почерк Сэма, и был ещё другой, с которым я сталкивалась раньше. Я услышала царапанье ножек стула внутри, и торопливо отступила в складское помещение прежде, чем дверь открылась.

Вышла Таня Гриссом.

Я подождала, затем решила, что моё дело настолько срочное, что я должна рискнуть поговорить с Сэмом, хотя он мог быть не в настроении. Мой босс всё ещё сидел на своём скрипучем деревянном вращающемся стуле, его ноги опирались о стол. Волосы были в ещё большем беспорядке, чем обычно. Вокруг него как будто был красноватый ореол. Также он выглядел задумчивым и озабоченным, но когда я сказала, что должна рассказать ему некоторые вещи, он кивнул и попросил, чтобы я закрыла дверь.

- Ты знаешь, что случилось вчера вечером? - спросила я.

- Я слышал, что произошло агрессивное поглощение, - ответил Сэм. Он отклонился назад, и пружины его вращающегося стула раздражающе скрипнули. Я определенно балансировала на краю сегодня, так что мне пришлось закусить губу, чтобы удержаться от резкого ответа.

- Да, можно назвать это и так. - "Агрессивное поглощение" было отличным названием, чтобы выразить всё это. Я рассказала ему, что случилось в моём доме.

Сэм выглядел обеспокоенным. - Я никогда не вмешиваюсь в дела вампиров, - сказал он. - Двусущные и вампиры не сходятся. Я действительно сожалею, что тебя втянули в это, Сьюки. Этот Эрик козел. - Было похоже, что он хочет сказать больше, но он сжал губы.

- Ты знаешь что-нибудь о короле Невады? - спросила я.

- Я знаю, что он владеет издательской империей, - быстро ответил Сэм. - И у него есть, по крайней мере, одно казино и несколько ресторанов. Также, он основной владелец управляющей компании, которая работает с вампирскими эстрадными артистами. Знаешь, Обозрение Немертвого Элвиса, со всеми этими вампирами-артистами, поклонниками Элвиса, которое весьма забавно, и некоторые знаменитые танцевальные коллективы. - Мы знали, что реальный Элвис был все еще здесь, но редко находился в форме для выступления. - Если произошло поглощение туристического штата, то Фелипе де Кастро - правильный вампир для этой работы. Он удостоверится, что Новый Орлеан восстановлен как должно, потому что захочет иметь с него доход.

- Фелипе де Кастро....Звучит экзотически, - сказала я.

- Я не встречал его, но знаю, что он очень харизматичен, - сказал Сэм. - Интересно, приедет ли он в Луизиану, чтобы жить здесь или этот Виктор Мадден будет его представителем. Так или иначе, это не затронет бар. Но без сомнения, это затронет тебя, Сьюки. - Сэм выпрямил ноги и сел прямо на протестующе заскрипевшем стуле. - Мне жаль, что не было способа вытащить тебя из вампирской петли.

- В ночь, когда я познакомилась с Биллом, если бы я знала то, что знаю сейчас, интересно, поступила ли бы я по-другому, - сказала я. - Возможно, я бы позволила Раттреям осушить его. - Я спасла Билла от парочки подлецов, которые были не только подлецами, но и убийцами. Они были осушителями вампиров, людьми, завлекавшими вампиров в места, где тех можно было поймать серебряными цепями и выкачать из них кровь, которая дорого ценилась на черном рынке. Осушители вели опасную жизнь. Раттреи заплатили полную цену.

- Ты так не думаешь, - сказал Сэм. Он снова качнулся на стуле (скрип! скрип!) и поднялся на ноги. - Ты никогда бы не сделала этого.

Было действительно приятно услышать что-то хорошее о себе, особенно после утреннего разговора с Квинном. Я испытывала желание поговорить с Сэмом и об этом, но он двинулся к двери. Для нас обоих настало время идти работать. Я тоже встала. Мы вышли и принялись за привычные действия. И всё же мой разум с трудом сосредотачивался на этом.

Чтобы поднять свой поникший дух, я попыталась придумать какое-нибудь событие в будущем, что-то, чего я буду ждать с нетерпением. И ничего не смогла придумать. В течение долгого, гнетущего момента я стояла в баре, держа в руке блокнот и стараясь не переступить через край в пропасть депрессии. Потом хлопнула себя по щеке. Идиотка! У меня есть дом, друзья и работа. Я удачливее миллионов людей на планете. Положение улучшится.

Какое-то время это работало. Я всем улыбалась, и если эта улыбка была хрупкой, ей-Богу, это была все еще улыбка.

Через час или два в бар вошел Джейсон со своей женой Кристалл. Кристалл выглядела угрюмой и немного беременной, а Джейсон.... Ну, у него был тяжелый взгляд, который бывает у него, когда он

разочарован.

- Что случилось? - спросила я.

- О, ничего особенного, - несдержанно ответил Джейсон. - Принесешь нам пару пива?

- Конечно, - ответила я, думая о том, что он никогда раньше не заказывал пива для Кристалл. Кристалл была симпатичной женщиной на несколько лет моложе Джейсона. Она была вер-пумой, но не из лучших, главным образом из-за всего этого кровосмешения в сообществе Хотшота. Кристалл было нелегко измениться при неполной луне, и у неё были выкидыши, по крайней мере, дважды, насколько я знаю. Я соболезновала её потерям в основном потому, что знала, что сообщество пум считает её слабой. Сейчас Кристалл была беременна в третий раз. Эта беременность, возможно, была единственной причиной, по которой Кэлвин позволил ей выйти замуж за Джейсона, который был укушенным, а не рождённым. В общем, он стал пумой, будучи неоднократно укушен ревнивцем, который хотел Кристалл для себя. Джейсон не мог измениться полностью в пуму, но превращался в своего рода полуживотное-получеловека. Он наслаждался этим.

Я принесла им пиво вместе с двумя матовыми кружками и ждала, когда они закажут еду. Я подумала было о том, что Кристалл не стоит пить, но решила, что это не моё дело.

- Я хотел бы чизбургер с жарким, - сказал Джейсон. Ничего неожиданного.

- А ты, Кристалл? - спросила я, стараясь казаться дружелюбной. В конце концов, она моя невестка.

- О, у меня недостаточно денег, чтобы поесть, - ответила она.

Я понятия не имела, что сказать. Я вопросительно посмотрела на Джейсона, и он пожал плечами. Это пожатие плеч сказало (его сестре) - "я сделал кое-что глупое и неправильное, но не собираюсь отступать, потому что я упрямое дерьмо"

- Кристалл, я буду рада угостить тебя обедом, - сказала я очень спокойно. - Чего бы ты хотела?

Она впилась взглядом в своего мужа. - Я бы хотела того же самого, Сьюки.

Я записала её заказ на отдельный бланк и шагнула к раздаточному окну, чтобы отдать заказы. Я была готова рассердиться, а Джейсон зажег спичку и бросил её на моё самообладание. Целая история читалась в их головах, и когда я подошла, чтобы понять, что происходит, я оказалась сыта ими по горло.

Кристалл и Джейсон обосновались в доме Джейсона, но почти каждый день Кристалл ездила в Хотшот, свою зону отдыха, где ничего не должна была симулировать. Она привыкла быть в окружении своей семьи, и особенно скучала по своей сестре и её младенцам. Таня Гриссом сняла комнату у сестры Кристалл, Кристалл жила в ней пока не вышла замуж за Джейсона. Таня и Кристалл моментально стали приятельницами. Так как любимым занятием Тани было ходить по магазинам, Кристалл ездила с ней несколько раз. В общем, она потратила все деньги, которые Джейсон дал ей на домашние расходы. Она сделала это с двумя зарплатами подряд, несмотря на многократные сцены и обещания.

Теперь Джейсон отказался давать ей деньги. Он сам ходил в бакалейные магазины и забирал вещи из химчистки, оплачивая каждый счёт самостоятельно. Он сказал Кристалл, что если она хочет иметь собственные деньги, то должна найти работу. И неумелая и беременная Кристалл не преуспела в поиске, так что у неё не было и десяти центов.

Джейсон пытался взять себе это за правило, но оскорбляя свою жену публично, делал это правило совершенно неправильным. Каким же идиотом мог быть мой брат.

Что я могла сделать в этой ситуации? Ну... ничего. Они должны были разобраться с этим самостоятельно. Я смотрела на двух упрямых людей, которые никогда не вырастут, и не была настроена оптимистично по отношению к их шансам.

С серьёзным приступом беспокойства я вспомнила их необычные свадебные клятвы; по крайней мере, странными они казались мне, хотя, предполагаю, что в Хотшоте они были нормой. Как самый близкий живой родственник Джейсона, я должна была пообещать понести наказание, если Джейсон плохо себя поведёт, так же, как Кэлвин, дядя Кристалл обещал то же самое от её имени. Я была чертовски опрометчива, дав то обещание.

Вернувшись к их столу, я увидела, что эти двое сидят, сжав челюсти, в немой сцене под названием "смотрю куда угодно, только не на тебя". Я осторожно поставила тарелки, дала им бутылку кетчупа Хайнц, и удрала. Я уже достаточно вмешалась, купив Кристалл обед.

Была одна особа, участвующая в этом, к которой я могла обратиться и я пообещала себе прямо здесь, что сделаю это. Весь мой гнев и подавленность сосредоточились на Тане Гриссом. Я на самом деле хотела сделать что-то ужасное этой женщине. Какого черта она бродила вокруг, принюхиваясь к Сэму? Какую цель она имела, вовлекая Кристалл в эту спираль расходов? (И ни на секунду я не посчитала случайностью то, что новая лучшая приятельница Тани оказалась моей невесткой.) Таня пыталась надоесть мне до смерти? Это походило на наличие слепня, жужжащего рядом и иногда садящегося..., но не достаточно близко для удара. Работая на автопилоте, я обдумывала, что могу сделать, чтобы убрать её с глаз долой. Впервые в своей жизни, я захотела знать, могу ли я надавить на другого человека, чтобы против его воли прочитать его мысли. Это было бы не так легко, так как Таня вер-существо, но я могла бы узнать, чем она руководствуется. И у меня было убеждение, что информация спасёт меня от многих страданий... многих.

Пока я составляла заговор, замышляла недоброе и кипятилась, Кристалл и Джейсон тихо доели свою еду, и Джейсон многозначительно оплатил свой счет, в то время как о счёте Кристалл позаботилась я. Они уехали, и мне стало интересно, на что будет похож их вечер. Я была рада, что не участвую в нём.

Сэм наблюдал за всем этим из-за барной стойки и тихо спросил меня. - Что с этими двумя?

- У них новобрачный блюз, - ответила я. - Серьёзные проблемы приспосабливания.

Он выглядел обеспокоенным. - Не позволяй им втянуть тебя в это, - сказал он, а потом у него сделался такой вид, будто он сожалел, что открыл рот. - Прости, не хотел давать тебе ненужных советов, - сказал он.

В уголках глаз у меня защипало. Сэм давал мне совет, потому что заботился обо мне. В моем переутомленном состоянии это послужило причиной сентиментальных слёз. - Всё хорошо, босс, - сказала я, стараясь казаться веселой и беззаботной. Я развернулась на пятках и отправилась патрулировать свои столы. В моей секции сидел шериф Бад Диаборн, и это было необычно. Обычно он выбирал другое место, если знал, что я работаю. Перед Бадом стояла корзинка луковых колечек, щедро политых кетчупом, а сам он читал Шривпортскую газету. На первой полосе была статья "ПОЛИЦИЯ ИЩЕТ ШЕСТЕРЫХ", и я остановилась спросить у Бада, не могу ли я взять его газету, когда он её прочтёт.

Он подозрительно посмотрел на меня. Его маленькие глазки на рыхлом лице осмотрели меня так, будто он подозревал, что обнаружит окровавленный мясницкий нож, привязанный к моему поясу. - Конечно, Сьюки, - ответил он после долгого молчания. - Ты прячешь кого-то из этих пропавших людей в своём доме?

Я широко ему улыбнулась, беспокойство превратило мою улыбку в радостный оскал. - Нет, Бад, я просто хотела узнать, что происходит в мире. Я опаздываю на новости.

Бад сказал, "я оставлю её на столе" и продолжил читать. Думаю, он повесил бы на меня Джимми Хоффа, если бы мог понять, как это сделать. Не то, чтобы он думал, что я непременно являюсь убийцей, но он думал, что я подозрительная и возможно вовлечена в вещи, которые он не хотел видеть в своём округе. У Бада Диаборна и Олси Бека была общая убеждённость в этом, особенно после смерти того человека в библиотеке. К счастью для меня, он, как оказалось, имел список судимостей длиной с мою руку; и не просто судимостей, но и одно тяжкое преступление. Хоть Олси и знал, что я действовала в целях самообороны, он никогда не будет мне доверять... и Бад Диаборн тоже.

Когда Бад покончил со своим пивом и луковыми кольцами и отбыл внушать страх злодеям округа Ренард, я отнесла его газету за стойку и прочла статью вместе с Сэмом, заглядывающим мне через плечо. Я преднамеренно избегала новостей после кровопролития на пустой офисной стоянке. Я был уверена, что сообщество вервольфов не сможет скрыть что-то столь крупное; все, что они могли сделать, так это оставить ложный след, по которому, конечно же, последует полиция. Так и оказалось.

Более чем через двадцать четыре часа полицейские остаются сбитыми с толку в поиске шести пропавших граждан Шривпорта. Препятствием оказывается их неспособность обнаружить свидетелей, видевших кого-либо из пропавших после десяти часов в среду ночью.

"Мы не можем найти между ними ничего общего", заявил детектив Вили Кромвель.

Без вести пропавшими числятся полицейский детектив Шривпорта Кэл Майерс; Аманда Уотли, владелица бара в центре Шривпорта; Патрик Фурнан, владелец местного представительства Харлей-Дэвидсон, и его жена, Либби; Кристин Ларраби, вдова Джона Ларраби, бывший директор школы; и Хулио Мартинес, летчик авиационной базы ВВС Барксдэйл. Соседи Фурнанов говорят, что не видели Либби Фурнан в течение дня предшествующего исчезновению Патрика Фурнана, а кузина Кристин Ларраби говорит, что не могла связаться с Ларраби по телефону в течение трех дней, таким образом, полицейские допускают, что эти две женщины, возможно, столкнулись с насилием до исчезновения других.

Исчезновение детектива Кэла Майерса вызвало недоумение в полиции. Его партнер, детектив Майк Лохлин, сказал, "Майерс был одним из недавно повышенных детективов, и у нас не было времени, чтобы узнать друг друга хорошо. Я понятия не имею, что могло случиться с ним". 29-летний Майерс служил в полиции Шривпорта в течение семи лет. Он не был женат.

"Если бы они все были мертвы, то, по крайней мере, одно тело было бы обнаружено к настоящему времени", сказал вчера детектив Кромвель. "Мы обыскали все их места жительства и работы в поисках улик, но на сегодняшний день ничего не имеем".

Вдобавок к этой загадке, в понедельник, был убит ещё один житель Шривпорта. Мария-Стар Купер, помощница фотографа, была убита в своей квартире на Шоссе 3. "Квартира походила на мясную лавку", сказал домовладелец Купер, одним из первых попавший на место преступления. Подозреваемых в этом убийстве заявлено не было. "Все любили Марию-Стар", сказала ее мать, Анита Купер. "Она была такой талантливой и симпатичной".

Полицейские еще не знают, связана ли смерть Купер с исчезновениями.

В других новостях Дон Доминика, владелец "РВ парка Дона", сообщил об отсутствии владельцев трех РВ, припаркованных на его территории в течение недели. "Я не уверен, сколько людей было в каждом трейлере", сказал он. "Все они прибыли вместе и арендовали места на месяц. Имя на арендном счёте - Присцилла Геберт. Думаю, что, по крайней мере, шесть человек были в каждом РВ. Они все показались мне вполне нормальными".

Отвечая на вопрос, все ли их вещи по-прежнему находятся на месте, Доминика сказал: "Не знаю, я не проверял. У меня нет на это времени. Но я не увидел ни волоска на них за несколько дней".

Другие жители парка РВ не знакомы с вновь прибывшими. "Они были сами по себе", сказал сосед.

Шеф полиции, Пэрфит Грэхем, заявил, "я уверен, мы раскроем эти преступления. Нужная информация всплывёт. Тем временем, если кто-нибудь знает о местонахождении кого-либо из этих людей, звоните на горячую линию".

Я обдумала это. Представила телефонный звонок. "Все эти люди погибли вследствие войны оборотней", скажу я. "Все они были вервольфами, а голодающая стая из южной Луизианы решила, что разногласие в рядах Шривпорта создаст для них благоприятный случай".

Не думаю, что меня долго будут слушать.

- Значит, они ещё не нашли стоянку, - очень спокойно сказал Сэм.

- Полагаю, это действительно было хорошее место для встречи.

- Рано или поздно, хотя...

- Да. Интересно, что там осталось?

- У команды Олси времени было в избытке, - сказал Сэм. - Так что не много. Они, наверное, сожгли тела в каком-нибудь захолустье. Или похоронили их в чьей-нибудь земле.

Я содрогнулась. Слава Богу, я не была частью этого; по крайней мере, я действительно не знала, где похоронены тела.

Проверив столы и разнеся выпивку, я вернулась к газете и раскрыла её на странице с некрологами. Прочитав колонку под названием "Несчастные смертельные случаи в штате", я испытала страшное потрясение.

СОФИ-АННА ЛЕКЛЕРК, знаменитая деловая женщина, проживающая после Катрины в Батон-Руж, умерла от сино-вируса у себя дома. Леклерк, вампирша, владела обширными участками земли в Новом Орлеане и многих других районах штата. Источники, приближенные к Леклерк, сообщают, что она жила в Луизиане сто или более лет.

Никогда не видела вампирский некролог. Это была абсолютная фальшивка. У Софи-Анны не было сино-вируса - единственной болезни, передававшейся от людей вампирам. Софи-Анна, вероятно, подверглась неожиданному нападению мистера Стэйка. Сино-вирус внушал ужас вампирам, конечно, несмотря на тот факт, что его трудно было обнаружить. По крайней мере, он обеспечивал приемлемое объяснение для человеческого делового сообщества относительно того, почему собственностью Софи-Анны управляет другой вампир, и это было объяснение, которое никто не подвергнет сомнению. Тем более, не было никакого тела, для того, чтобы опровергнуть заявление. Чтобы некролог появился в сегодняшней газете, кто-то, должно быть, заказал его сразу же после того, как она была убита, а возможно даже раньше, чем она умерла. Тьфу. Я задрожала.

Я задумалась о том, что случилось с Зигебертом, преданным телохранителем Софи-Анны. Виктор подразумевал, что Зигеберт погиб вместе с королевой, но явно он этого не сказал. Я не могла даже предположить, что телохранитель мог быть всё ещё жив. Он бы никогда никому не позволил приблизиться к Софи-Анне, чтобы убить её. Зигеберт был рядом с ней очень много лет, сотни и сотни лет, так что не думаю, что он мог пережить ее гибель.

Я оставила газету раскрытой на некрологах и положила ее на стол Сэма, посчитав, что бар слишком оживлённое место, чтобы поговорить об этом, даже если бы у нас было время. У нас был наплыв клиентов.

Я сбилась с ног, обслуживая их, а также собирая неплохие чаевые. Но после недели, которая у меня была, было не только трудно радоваться деньгам, но и невозможно получать удовольствие от работы. Я прикладывала все усилия, чтобы улыбаться и отвечать, когда со мной разговаривали. К тому времени, когда я закончила работу, я ни с кем, ни о чём не хотела говорить.

Но, конечно, у меня не было выбора.

Во дворе перед моим домом меня ждали две женщины, и обе они излучали гнев. Одну я уже знала: Франни Квинн. Женщина рядом с ней должно быть была матерью Квинна. В резком ярком свете фонаря я смогла хорошо рассмотреть женщину, жизнь которой была сплошной катастрофой. Я поняла, что никто никогда не говорил мне её имя. Она все еще была симпатичной, но в одежде предпочитала готический стиль, совершенно не подходящий ее возрасту. Ей было за сорок; ее лицо было измождено, под глазами круги. У нее были темные волосы тронутые сединой, и она была очень высокой и худой. На Франни была майка, открывавшая лифчик, тесные джинсы, и ботинки. Её мать была одета почти в такую же одежду, но в других цветах. Я догадалась, что Франни брала пример в одежде с матери.

Я остановилась рядом с ними, потому что у меня не было никакого желания предлагать им войти, и неохотно вышла из своего автомобиля.

- Ты сука, - вспыльчиво заявила Франни. Её молодое лицо исказилось от гнева. - Как ты могла так поступить с моим братом? Он так много для тебя сделал!

Это с какой стороны посмотреть. - Франни, - сказала настолько спокойно, насколько смогла, - что произошло между мной и Квинном тебя не касается.

Парадная дверь открылась, и на крыльцо вышла Амелия. - Сьюки, я тебе нужна? - спросила она, и я ощутила сгустившуюся вокруг неё магию.

- Я захожу, минутку, - ответила я, но не сказала ей вернуться внутрь. Миссис Квинн была истинным вер-тигром, а Франни наполовину; обе они были сильнее меня.

Миссис Квинн выступила вперед и насмешливо на меня посмотрела. - Ты та самая любовница Джона, - сказала она. - Ты та, которая порвала с ним.

- Да, мэм. Это просто не могло больше продолжаться.

- Они говорят, что я должна вернуться в то место в пустыне, - сказала она. - Где они держат всех сумасшедших оборотней.

Ну надо же. - О, они это сделают? - спросила я, чтобы дать понять, что не имею к этому никакого отношения.

- Да, - сказала она, и замолчала, что было в некотором роде большим облегчением.

Однако Франни не закончила. - Я дала взаймы тебе свою машину. Я приехала предупредить тебя.

- И я тебе благодарна, - ответила я. Моё сердце упало. Я не могла придумать никаких магических слов, чтобы смягчить боль, витавшую в воздухе. - Поверь, мне жаль, что всё так получилось. - Неубедительно, но честно.

- Что не так с моим братом? - спросила Франни. - Он красивый; он любит тебя; у него есть деньги. Он замечательный парень. Что не так с тобой, раз ты не хочешь его?

Прямой ответ - что я действительно восхищаюсь Квинном, но не хочу занимать второстепенное положение в его семейных проблемах - был просто нежелателен по двум причинам: он было излишне оскорбительным, и я могла быть серьезно ранена в результате. Миссис Квинн не была вменяемой, но слушала с растущим волнением. Если бы она превратилась в тигра, понятия не имею, что могло бы случиться. Она могла убежать в лес, а могла и напасть. Всё это крутилось в моей голове. Я должна была что-нибудь сказать.

- Франни, - начала я очень медленно и вдумчиво, потому что понятия не имела что говорить дальше. - Нет ничего неправильного в твоём брате. Я думаю, что он самый замечательный. Но слишком многое против нас. Я хочу, чтобы у него был лучший шанс для создания пары с хорошей женщиной. Поэтому я рассталась с ним. Поверь мне. Мне тоже больно. - Это было в основном верно. Но я надеялась, что Амелия держит наготове пальцы, чтобы использовать свою магию. И я надеялась, что она использует заклинание точно. Но на всякий случай, начала отодвигаться от Франни и её матери.

Франни колебалась, а её мать выглядела всё более тревожной. Амелия подалась вперёд к краю крыльца. Запах магии усилился. На долгое время ночь, казалось, затаила дыхание.

Потом Франни отвернулась. - Пошли, мама, - сказала она, и эти две женщины сели в автомобиль Франни. Я воспользовалась моментом, чтобы подняться на крыльцо. Мы молча стояли с Амелией плечом к плечу, пока Франни не завела машину и не уехала.

- Ну, - сказала Амелия, - как я поняла, ты порвала с ним.

- Да. - Я была обессилена. - У него слишком много "тараканов". - Затем я поморщилась. - Чёрт возьми, никогда бы не подумала, что скажу так. Особенно, вспоминая свои собственные.

- Это из-за его мамы. - Амелия демонстрировала необыкновенную проницательность этой ночью.

- Да, это из-за его мамы. Слушай, спасибо, что вышла из дома.

- А для чего ещё нужны соседи? - Амелия меня слегка приобняла и сказала, - Тебе надо съесть тарелку супа и лечь спать.

- Да, - ответила я. - Это звучит замечательно.

 

Глава 15. [20]

 

На следующий день я спала допоздна. Как убитая. Без сновидений. Не шелохнувшись. Я даже не проснулась ни разу, чтобы сходить в туалет. Когда я встала, время было к полудню, так что хорошо, что в Мерлот мне нужно было только к вечеру.

В гостиной слышались голоса. Такова обратная сторона жизни с соседкой. Когда вы просыпаетесь, рядом кто-нибудь есть, а иногда у этой персоны есть компания. Вместе с тем, Амелия всегда была достаточно добра, чтобы сделать для меня кофе, когда вставала раньше. Эта перспектива подняла меня из постели.

Мне пришлось одеться, поскольку мы были не одни; более того, другой голос принадлежал мужчине. Я быстро привела себя в порядок в ванной и скинула пижаму. Натянула бюстгальтер, футболку, легкие брюки-хаки. Вполне достаточно. Я направилась прямиком в кухню и обнаружила, что Амелия действительно сделала огромный кофейник ароматного напитка. И она оставила мне кружку. Просто здорово! Я наполнила кружку и кинула в тостер кусочек хлеба. Дверь на заднее крыльцо хлопнула, и я с удивлением увидела Тайреса Марли, который вошел с охапкой дров.

- Где вы храните дрова, когда заносите? - спросил он.

- У меня есть подставка у камина в гостиной, - он разрубил дерево, которое Джейсон спилил и бросил возле сарая с инструментами прошедшей весной. – Это так мило с Вашей стороны, - сказала я, смутившись. - Хм, может, выпьете кофе с тостами? Или... - я взглянула на часы. - Как на счет гамбургера или сэндвича с мясным рулетом?

- Поесть – это звучит заманчиво, - сказал он, пересекая холл так, будто дрова ничего не весят.

Следовательно, мужчина в гостиной был Копли Кармайкл. Почему папа Амелии был здесь, у меня не было ни малейшего представления. Я сложила на скорую руку пару сэндвичей, налила воды, и положила два вида чипсов на тарелку, чтобы Марли мог что-нибудь выбрать по своему желанию. Потом я села за стол и, наконец, приступила к осушению своего кофе и поеданию тоста. У меня до сих пор сохранилось немного бабушкиного сливового варенья, которое я намазывала на тосты, стараясь не впадать в меланхолию каждый раз, когда пользовалась им. Нет смысла портить хорошее варенье плохим настроением. Она, конечно, смотрела бы на ситуацию таким образом.

Марли вернулся, и сел напротив меня без каких-либо признаков дискомфорта. Я расслабилась.

- Я признательна Вам за работу, - сказала я, после того, как он слегка перекусил.

- Мне было нечем заняться, пока босс общается с Амелией, - сказал Марли. – Кроме того, если она пробудет здесь все всю зиму, то он будет рад, что она сможет развести огонь. Кто спилил дерево, но не нарубил его?

- Мой брат, - сказала я.

- Хм, - сказал Марли, и вернулся к еде.

Я съела свой тост, налила вторую кружку кофе, и спросила у Марли, нужно ли ему чего-нибудь еще.

- Мне достаточно, спасибо, - сказал он, и открыл пачку картофельных чипсов «барбекю».

Я извинилась, и пошла в душ. Сегодня определенно похолодало, и я достала из комода, который не открывала несколько месяцев, футболку с длинным рукавом. Погода была как на Хэллоуин. В былые времена я покупала тыкву и конфеты... не в этот раз, мне и так хватит страшилок. Впервые за эти дни я чувствовала себя нормальной, то есть, находилась в состоянии гармонии с собой и окружающим миром. Мне было, о чем сожалеть, и могла бы этим заняться, но не хотелось устраивать смотр своих обид и разочарований.

Конечно, в ту минуту, когда я об этом подумала, я начала размышлять о плохом. Я поняла, что ничего не слышала о Шривпортских вампирах, а потом задумалась, а с чего я решила, что буду в курсе событий? Этот период перехода власти должен быть полон напряжения и переговоров, и лучше оставить их в покое. Я также ничего не слышала о Верах Шривпорта. Но поскольку расследование обстоятельств исчезновения всех этих людей по-прежнему продолжалось, это было хорошо.

И так как я порвала со своим приятелем, это означало (теоретически), что я была свободна и открыта для новых отношений. Я тщательно накрасила глаза в подтверждение своей свободы. А потом добавила немного помады. Неожиданно я почувствовала, что искать приключения не так занятно. И мне не хотелось быть свободной.

Когда я закончила застилать свою постель, в дверь постучала Амелия.

- Заходи, - сказала я, складывая пижаму и убирая ее в ящик. - Что случилось?

- Ну, мой отец хотел попросить тебя об одолжении, - сказала она.

Я почувствовала, как на моем лице прорезались мрачные линии. Конечно, Копли чего-то хотел, раз он приехал из Нового Орлеана поговорить с дочерью. И я могла себе представить, что это будет за просьба.

- Продолжай, - сказала я, и сложила руки на груди.

- Сьюки, твое тело уже сказало «нет».

- Не обращай внимания на мое тело и договаривай.

Она глубоко вздохнула, показывая, насколько она не хотела втягивать меня в дела отца. Но я знала, что ее приводило в восторг то, что он попросил у нее помощи.

- Ну, так как я сообщила ему о поглощении Луизианы нежитью Вегаса, он хочет восстановить свои деловые связи с вампирами. Он хочет, чтобы его представили. Он надеялся, что ты, возможно, согласишься выступить посредником.

- Я даже не знаю Фелипе де Кастро.

- Нет, но ты знаешь этого Виктора. И он произвел впечатление предприимчивого и делового мужчины.

- Ты знаешь его так же, как и я, - отметила я.

- Возможно, но, что гораздо важнее, он знает, кто ты, а я была просто ещё одной женщиной в комнате, - заявила Амелия, и я понимала ее точку зрения, хотя ненавидела ее. - Я хочу сказать, что он знает, кто я, кто мой отец, но на самом деле он обратил внимание на тебя.

- Амелия, - простонала я, и на мгновение представила, как пинаю ее.

- Я знаю, что тебе это не понравится, но отец сказал, что он готов заплатить тебе комиссионные, - пробормотала Амелия, выглядя неловко.

Я замахала руками как вентилятор, чтобы отогнать эту мысль. Я не собиралась позволять отцу моей подруги платить мне деньги за то, что сделаю телефонный звонок, или что там мне нужно будет сделать. К этому моменту я уже знала, что приняла решение сделать это ради Амелии.

Мы пошли в гостиную поговорить с Копли лицом к лицу.

Он поздоровался со мной гораздо с большим энтузиазмом, чем в свой предыдущий визит. Копли зафиксировал свой взгляд на мне, изображая картину "Я весь сосредоточен на Вас". Я скептически на него взглянула. Поскольку он дураком не был, то сразу же всё это понял.

- Я сожалею, мисс Стакхаус, что вторгся сюда столь скоро после моего последнего визита, - сказал он, подлизываясь. - Но положение дел в Новом Орлеане просто отчаянное. Мы пытаемся найти финансирование для восстановительных работ. Такие деловые связи очень важны для меня, а я являюсь работодателем для многих людей.

Во-первых, я не думаю, что бизнес Копли Кармайкла сильно бы пострадал без контракта на восстановление вампирской недвижимости. Во-вторых, я ни на минуту не поверила, что его единственной мотивацией было восстановление разрушенного города, но через мгновение поисков в его голове, я была готова допустить, что это, по крайней мере, частично определяло его спешку.

Кроме того, Марли нарубил нам дров и перенес их внутрь. Это стоило для меня больше, чем любые обращения к моим эмоциям.

- Я позвоню в Фэнгтазию сегодня вечером, - сказала я. – Посмотрим, что они скажут. Это максимум, что я могу сделать.

- Мисс Стакхаус, теперь я Ваш должник, - сказал он. - Что я могу для Вас сделать?

- Ваш шофер уже сделал это, - сказала я. - Если бы он дорубил тот дуб, было бы просто великолепно.

Из меня плохой лесоруб, я знаю, потому что пыталась. Три-четыре чурки, и меня можно уносить в изнеможении.

- Он это сделал? - Копли хорошо удавалось удивление. Я не могла сказать наверняка, было оно подлинным или нет. – Однако, какой Марли инициативный.

Амелия улыбнулась и постаралась, чтобы ее папа этого не заметил.

- Хорошо, вот мы и договорились, - сказала она живо. - Папа, тебе сообразить бутерброд или суп? У нас есть какие-то чипсы и картофельный салат.

- Неплохо звучит, - сказал он, поскольку все еще пытался создать видимость, что он обычный человек.

- Марли и я уже поели, - сказала я небрежно, и добавила: - Мне нужно съездить в город, Амелия, тебе нужно что-нибудь?

- Несколько марок, - сказала она. - Ты собираешься заехать на почту?

Я пожала плечами.

- Это по дороге. До свидания, г-н Кармайкл.

- Сьюки, пожалуйста, зовите меня Коуп.

Я знала, что он собирается сказать это. В дальнейшем он собирался быть вежливым и обходительным. Разумеется, он улыбнулся мне с равной долей восхищения и уважения.

Я взяла свою сумочку и направилась к задней двери. Марли по-прежнему таскал охапки дров. Я надеялась, что это было его собственной идеей. И очень надеялась, что он получит за это прибавку.

На самом деле, мне было нечего делать в городе. Но я хотела увильнуть от любых дальнейших разговоров с отцом Амелии. Я остановилась у магазина и купила бумажные полотенца, хлеб, тунца, потом зашла в кафе и взяла большой стаканчик мягкого мороженного. Ох, я была плохой девочкой, без сомнений. Я сидела в машине и пыталась справиться с мороженым, пока шпионила за интересной парочкой через две машины впереди от меня. Видимо, мою персону они не заметили, потому что Таня и Арлена увлеченно общались. Они сидели в Танином Мустанге. Арлена недавно покрасила волосы, поэтому ее волосы, перехваченные сзади «бананом», пламенели рыжим от самых корней. Моя бывшая подруга была одета в тигрово-полосатый трикотажный топ. Это все, что я могла видеть из ее одежды. Таня была в яркой лаймово-зеленой блузке и темно-коричневом свитере. И она внимательно слушала.

Я хотела думать, что они говорили о чем-то кроме меня. Я хочу сказать, что стараюсь не слишком предаваться паранойе. Но когда вы видите бывшую приятельницу, разговаривающую с вашим явным врагом, у вас есть основания, по крайней мере, предполагать возможность того, что разговор коснется вас самым нелицеприятным образом.

Не так важно, что они не любили меня. Я всю свою жизнь знала людей, которым я не нравилась. Мне было точно известно, почему и насколько сильно они меня недолюбливали. Это очень неприятно, как вы понимаете. Меня беспокоила мысль, что Арлена и Таня склоняются к реальным действиям против меня.

Я подумала, что могла бы это выяснить. Если бы я приблизилась, они бы определенно заметили меня, но я не была уверена, что смогу "услышать" их с такого расстояния. Я склонилась, будто достаю свой CD-плеер, и сосредоточилась на девушках. Я попыталась мысленно проскочить или пробраться сквозь людей в машинах между нами, что оказалось непростой задачей.

Наконец, знакомый образ Арлены помог мне попасть в точку. Первое ощущение, которое я уловила, было удовольствие. Арлена безмерно наслаждалась собой, поскольку ей безраздельно принадлежало внимание новой аудитории, и она излагала убеждения своего нового бойфренда о том, что необходимо убивать всех вампиров и, по возможности, людей, ко