Глава 16.

 

Он сел на стул за своим столом, и, как обычно, откинулся под опасным углом. Я примостилась на одном из мягких стульев напротив. Свет в здании был выключен, за исключением лампочек над барной стойкой и в кабинете Сэма. После какофонии голосов, усиливающейся музыкальным автоматом, звуками шипящих сковородок, льющейся воды и шагов, в баре стояла звенящая тишина.

- Эта Сэнди Секрест получила новое назначение, - сказал он.

- Да? А что должен делать представитель короля?

- Ну, насколько я могу судить, она будет постоянно колесить по штату, наблюдать за тем, чтобы у граждан не было никаких проблем с вампирами, следить, чтобы у шерифов на их территориях все было в порядке и под контролем, и отчитываться перед королем. Она – вроде как вампирская служба для «выявления неполадок».

- Ого, - я подумала, что это слишком. Но я не представляла, как эта проверка могла бы повлиять на Эрика. Если у Эрика всё будет нормально, то и у его команды все будет в порядке. Все остальные вампирские дела меня не интересуют. - И она захотела познакомиться с тобой потому что...?

- Она понимает, что у меня есть связи в местном сообществе суперов,- сказал Сэм сухо. - Она хотела, чтобы я знал, что она открыта для обсуждений в случае, если «возникнут проблемы». И дала мне свою визитку.

Он протянул ее. Не знаю, ожидала ли я, что с нее будет капать кровь или что еще, но это была всего лишь обычная визитная карточка.

- Ладно, - я пожала плечами.

- Чего хотели Клодин и ее брат? - спросил Сэм.

Мне было неудобно из-за того, что я была вынуждена скрывать от Сэма правду про своего новообретенного прадедушку, но Найл сказал мне держать язык за зубами.

- Она ничего не слышала от меня со времени драки в Шривпорте, - сказала я. - Просто хотела меня проведать и захватила с собою Клода.

Сэм посмотрел на меня с некоторым подозрением, но не стал комментировать.

- Может быть, - сказал он через минуту. – У нас еще будет период мира и покоя. Может быть, мы, наконец, сможем спокойно работать в баре, и в сообществе суперов не будет ничего происходить. Я надеюсь на это, потому что все ближе и ближе время, когда Веры откроются миру.

- Ты думаешь, это будет скоро? - я не имела ни малейшего представления, как Америка отреагирует на сообщение о том, что вампиры - не единственные порождения ночи. - Ты думаешь, все остальные оборотни тоже объявятся тогда же?

- Должны, - сказал Сэм. - Мы обсуждаем это на нашем сайте.

У Сэма была жизнь, о которой я ничего не знала. Это наводило на мысли. Я заколебалась, но потом решила спросить. В моей жизни было слишком много вопросов. Я хотела получить ответы хотя бы на некоторые из них.

- Как ты здесь поселился? - спросила я.

- Я проходил здесь службу, - сказал он. - Я четыре года был в армии.

- Ты служил? - я не могла поверить, что этого не знала.

- Да, - сказал он. - Я не знал, чем хочу заниматься в жизни, и пошел в армию, когда мне исполнилось восемнадцать. Моя мама плакала, а отец ругался, что я не пошел в колледж, но я всё равно сделал по-своему. Я был самым упрямым парнем на планете.

- А где ты вырос?

- По крайней мере, частично - в Райте, штат Техас, - сказал он. – Возле Форта Уорта[23]. Чуть в стороне от него. Городок не больше, чем Бон Темпс. Всё мое детство мы переезжали, потому что мой отец был военным. Он вышел в отставку, когда мне исполнилось четырнадцать, и мы поселились в Райте, где жила семья моей мамы.

- Было трудно осесть после столь частых переездов? – я всегда жила только в Бон Темпсе.

- Это был великолепно, - сказал он. - Я очень хотел, наконец, остановиться где-нибудь в одном месте. Я не осознавал, насколько трудно будет найти свою нишу в компании подростков, которые выросли вместе, но я был в состоянии позаботиться о себе. Я играл в бейсбол и баскетбол, так что нашел свое место. Потом пошел в армию. Такие вот дела.

Я была в восторге.

- Твои родители все еще живут в Райте? – спросила я. – Твоему отцу как оборотню, наверное, нелегко было в армии?

Поскольку Сэм мог превращаться в кого угодно, ему не нужно было говорить о том, что он был первым ребенком у пары чистокровных оборотней – я и сама это понимала.

- Да, в полнолуние был просто капец! Но его ирландская бабуля умела готовить один отвар из трав. Он научился варить его самостоятельно. Он пил его, когда выпадало дежурство в полнолуние, и он должен был быть на глазах всю ночь. В это невозможно поверить, но это помогало ему держаться. Правда, ты бы не захотела оказаться рядом с ним на следующий день. Отец умер шесть лет назад и оставил мне немного денег. Мне всегда здесь нравилось, и тут продавался бар. Это показалось мне хорошим способом вложения средств.

- А мама?

- Все еще живет в Райте. Она вышла замуж во второй раз через два года после смерти отца. Он неплохой мужик. Он нормальный, - имелось в виду, что ни оборотень, ни другой супер. - Так что есть некий предел, до которого я могу с ним сблизиться, - сказал Сэм.

- Твоя мама чистокровная. Безусловно, он должен что-то подозревать.

- Я думаю, на некоторые вещи он закрывает глаза. Когда ей нужно побегать под луной за пределами дома, она говорит, что проводит ночь с сестрой в Вако, или что уезжает ко мне в гости, или придумывает еще какую-нибудь отговорку.

- Должно быть, тяжело такое выдерживать.

- Я никогда даже не пытался. Когда служил в армии, я почти женился на обычной девушке. Но просто не смог быть с кем-то связанным браком и при этом хранить от этого человека такой огромный секрет. Возможность с кем-то говорить об этом сохраняет мой рассудок, Сьюки, - он улыбнулся мне, и я оценила его доверие. - Если Веры объявят о себе, то мы все откроемся. Это снимет камень с моей души.

Мы оба знали, что после этого мы столкнемся с новыми проблемами, но нет никакого смысла говорить о будущих неприятностях. Проблемы придут сами.

- У тебя есть сестры или братья? – спросила я.

- И то, и другое. Сестра замужем, двое детей, а брат еще холостяк. Он отличный парень. - Сэм улыбнулся. Он выглядел даже спокойнее, чем обычно. - Крэйг говорил, что весной собирается жениться, - сказал Сэм затем. - Может быть, ты сможешь поехать на свадьбу со мной?

Я была настолько поражена, что не знала, что ответить. Я была весьма польщена и обрадована.

- Это было бы здорово. Скажешь, когда узнаешь дату? - пролепетала я.

У нас Сэмом однажды было свидание, и всё получилось очень мило, но это было в самый разгар моих проблем с Биллом, и подобное никогда больше не повторялось.

Сэм просто кивнул, и небольшой сгусток напряжения, который возник внутри меня, рассосался. В конце концов, это был Сэм, мой босс, и если вдуматься, один из моих лучших друзей. Мы выяснили свои отношения в прошлом году. Я встала, взяла сумочку и накинула куртку.

- Тебя пригласили в Фэнгтазию на вечеринку по случаю Хэллоуина? – спросил он.

- Нет. После последней вечеринки со мной, они, возможно, не захотят видеть меня снова, - сказала я. - Кроме того, после недавних потерь я не уверена, захочет ли Эрик праздников.

- Думаешь, стоит устроить свою Хеллоуиновскую вечеринку в Мерлоте? - спросил он.

- Может быть, обойдемся без конфет и всякого такого, - сказала я, напряженно думая. - Возможно, праздничную упаковочку жареного арахиса для каждого посетителя? Или порцию оранжевого попкорна на каждом столе? И какие-нибудь украшения?

Сэм посмотрел в сторону бара, словно мог видеть сквозь стены.

- Неплохая мысль. Давай попробуем.

Обычно мы украшали бар только на Рождество, и как-то раз на День Благодарения, по настоянию Сэма.

Я помахала на прощанье и вышла из бара, оставив Сэма убедиться, что все крепко заперто.

Ночь была довольно прохладной. Это был один из тех Хэллоуинов, какие я представляла себе из детских книг.

В центре стоянки, повернув лицо к ломтику луны, с закрытыми глазами стоял мой прадед. Его светлые волосы спадали на спину, как тяжелая завеса. Множество милых мельчайших морщинок на его лице не были видны в лунном свете, а, может, он их скрыл. Он был с тростью, и вновь он был одет в костюм, черный костюм. На его правой руке, опиравшейся на трость, было массивное кольцо.

Он был красив как никогда.

Он совсем не походил на обычного дедушку. Человеческий дедушка носит бейсболку от "John Deere"[24], и рабочий комбинезон. Он берет вас на рыбалку. Он позволяет вам покататься на тракторе. Он ворчит на вас за то, что вы слишком балуетесь и шумите, а потом покупает вам конфеты. А что до прадедов, то большинство из нас вряд ли их знало.

Я почувствовала, что Сэм подошел ко мне.

- Кто это? - выдохнул он.

- Это мой, эээ… мой прадед,- сказала я. Он был прямо здесь, передо мной. Мне пришлось объясняться.

- Ого, - сказал Сэм голосом, полным изумления.

- Я совсем недавно узнала, - произнесла я извиняющимся тоном.

Найл прервал свои «лунные ванны» и открыл глаза.

- Правнучка моя, - сказал он, словно мое присутствие на мерлотовской автостоянке стало для него приятным сюрпризом. - Кто твой друг?

- Найл, это Сэм Мерлот, он владелец бара, - сказала я.

Сэм осторожно протянул руку, и после тщательного осмотра, Найл пожал ее. Я почувствовала, как Сэм чуть вздрогнул, будто в руке прадеда был зуммер.

- Правнучка, - сказал Найл. - Я слышал, что ты подвергалась опасности в битве между вервольфами.

- Да, но со мной был Сэм, а затем появилась Клодин, - сказала я, с удивлением понимая, что оправдываюсь. - Я не знала, что там будет эта битва, как Вы ее называете, когда собиралась туда. Я пыталась примирить стаю. Но мы попали в засаду.

- Да, Клодин мне рассказала, - сказал он. - Я так понимаю, что сука мертва?

Он явно имел в виду Присциллу.

- Да, сэр, - сказала я. - Сука мертва.

- И на следующую ночь ты снова оказалась в опасности?

Я определенно начала чувствовать себя в чем-то виноватой.

- Ну, на самом деле со мной не всегда так, - сказала я. - Просто так случилось, что вампиры Луизианы были поглощены вампирами Невады.

Найл выглядел слегка заинтересованным.

- Но ты, насколько мне известно, набрала номер, который я тебе оставил.

- Ах, да, сэр, я была очень напугана. Но потом Эрик вырвал телефон из моих рук, потому что считал, что если вы ввяжетесь в эту ситуацию, то тотальная война неминуема. Из того, как развивались дальнейшие события, я думаю, что это было лучшим решением, потому что он сдался Виктору Мэддену.

Я все еще немного злилась, даже несмотря на то, что Эрик подарил мне новый телефон.

- Оаааэ...

Я ничего не поняла из этого неразборчивого звука. Такова была обратная сторона появления прадеда. Меня ставили в угол. Это чувство я не испытывала с тех пор, как была подростком, и бабуля обнаруживала, что я не вынесла мусор или перепутала белье для стирки. Сейчас это ощущение мне нравилось ничуть не больше, чем тогда.

- Мне нравится твоя смелость, - неожиданно сказал Найл. - Но ты настолько беззащитно-смертная, хрупкая и недолговечная. Я не хочу потерять тебя, как только получил возможность с тобой общаться.

- Я даже не знаю, что сказать, - пробормотала я.

- Ты не хочешь, чтобы я удерживал тебя от этого. Ты не изменишься. Как я могу защитить тебя?

- Я не думаю, что Вы можете, не на сто процентов.

- Тогда, что я могу для тебя сделать?

- Вам ничего не нужно для меня делать, - сказала я удивленно. Его эмоции и чувства, похоже, отличались от моих. Я не знала, как ему это объяснить. – Для меня достаточно – прекрасно - просто знать, что Вы есть. Что Вы беспокоитесь обо мне. Что у меня есть живые родственники, не важно, насколько они от меня далеко и насколько от меня отличаются. И Вы не думайте, что я странная и сумасшедшая, и не стесняетесь меня.

- Стесняюсь? – недоуменно глядел на меня. - Ты намного интереснее, чем большинство людей.

- Спасибо, что Вы не думаете, что я дефективная, - сказала я.

- Другие люди считают тебя дефективной? – в голосе Найла звучало искреннее возмущение.

- Иногда они чувствуют себя неловко, - неожиданно сказал Сэм. - Зная, что она может читать их мысли.

- А ты, оборотень?

- Я думаю, что она великолепна, - сказал Сэм. И я знала, что он был абсолютно искренним.

Моя спина расправилась. Я почувствовала прилив гордости. В этом порыве эмоционального тепла я чуть было не сказала прадедушке о той большой проблеме, которую обнаружила сегодня, чтобы доказать, что я делюсь с ним своими делами. Но у меня было серьезное предчувствие, что его решение относительно Оси Зла «Сандра Пелт - Таня Гриссом» могло бы привести к их гибели самым жутким образом. Моя как-бы-кузина Клодин пыталась стать ангелом, что ассоциировалось у меня с христианством, но Найл Бригант был определенно из другого теста. Подозреваю. «Выбью-ка я тебе глаз, на случай, вдруг ты на мой позаришься». Ну, может быть, не превентивное возмездие, но близко.

- Так я ничего не могу для тебя сделать? – его голос звучал почти тоскливо.

- Я бы очень хотела, чтобы Вы пришли ко мне в гости, когда у Вас будет время. Я бы приготовила Вам ужин. Хотите? – он заставлял меня стесняться, предлагая ему это. Я не была уверена, что для него это было ценно.

Он посмотрел на меня сияющими глазами. Я ничего не могла сказать по его лицу, и, несмотря на то, что его тело было похоже на тело человека, он им не был. Он представляет для меня сплошную загадку. Мое предложение могло вызвать у него раздражение, скуку или неприязнь.

Наконец Найл сказал:

- Хочу. Конечно, приду. Разумеется, я предупрежу заранее. И все же, если тебе что-то будет нужно, позвони мне. Не позволяй никому разубедить себя, если считаешь, что я могу помочь. У меня будет разговор с Эриком. В прошлом он был мне полезен, но я не позволю ему плохо отзываться обо мне в твоем присутствии.

- А ему давно было известно, что я - Ваша родственница? - я задержала дыхание, ожидая ответа.

Найл повернулся идти. Теперь он оглянулся, так что я видела его лицо в профиль.

- Нет, - сказал он. – Прежде всего, я должен был узнать его получше. Я сказал ему только тогда, когда попросил познакомить тебя со мной. Он бы не стал помогать, если бы я не сказал ему, почему хочу тебя видеть.

А потом он исчез. Словно вышел через дверь, которую мы не могли видеть, и все, в чем я была уверена – то, что он это сделал.

- Мда… - сказал Сэм после долгого молчания. – Это было действительно… необычно.

- Ты как вообще, нормально все это воспринял? - я махнула рукой в направлении того места, где стоял Найл. Наверное стоял. Если то, что мы видели, не было какой-нибудь астральной проекцией или вроде того.

- Не важно, как этому отношусь я. Это твоя жизнь, - ответил Сэм.

- Я хочу любить его, - сказала я. - Он очень красивый, и, кажется, он обо мне очень заботится, но он такой, такой...

- Пугающий, - закончил Сэм.

- Именно.

- И он связался с тобой через Эрика?

Поскольку, похоже, мой прадед считал, что нет ничего страшного в том, что Сэм о нем узнал, я рассказала Сэму о первой встрече с Найлом.

- Ммм. Ну, я не знал, что такое возможно. Фейри не общаются с вампирами в связи с патологически непреодолимым желанием вампиров их съесть.

- Найл может скрывать свой запах, - объяснила я с гордостью.

Сам выглядел полностью «загруженным» информацией.

- Это еще одна вещь, о которой я никогда не слышал. Я надеюсь, что Джейсон не знает о нем?

- О, Боже, нет.

- Знаешь, он может начать ревновать, или взбесится на тебя.

- Потому что я знаю о Найле, а он нет?

- Да. Зависть бы просто поглотила его.

- Я знаю, Джейсон - не самая великодушная особа в мире, - начала я, но заткнулась на полуслове, когда Сэм фыркнул. - Хорошо, - сказала я. - Он эгоистичный. Но он все еще мой брат; во всяком случае, я так к нему отношусь. Но, может быть, лучше, если я не скажу ему. Тем не менее, Найл запросто показался тебе после того, как велел мне хранить секрет.

- Догадываюсь, что он навел справки, - сказал Сэм мягко. Он обнял меня, что стало приятным сюрпризом. Я почувствовала, что нуждалась в объятиях после неожиданного визита Найла. И сама обняла Сэма в ответ. Он был теплым, уютным и человеческим.

Но мы не были людьми на сто процентов.

В следующий миг я подумала, что все же мы были ими. У нас было гораздо больше общего с людьми, чем с другой нашей стороной. Мы жили, как люди, мы умрем как люди. Поскольку я знала Сэма очень хорошо, то мне было известно, что он хотел иметь семью и кого-то любить. Он мечтал о будущем, которое включало всё то, что обычно хотят люди: процветание, крепкое здоровье, дети, счастье. Сэм не хотел становиться вожаком какой-либо стаи, а я не хотела быть принцессой кого бы то ни было – тем более что ни один чистокровный фейри никогда бы не посчитал меня чем-либо иным, нежели скромным побочным продуктом их собственного волшебного совершенства. В этом было одно из важнейших различий между Джейсоном и мной. Мой братец всю свою жизнь хотел стать сверхъестественнее, чем есть, а я всю свою жизнь хотела стать менее сверхъестественной, если, конечно, моя телепатия - действительно что-то сверхъестественное.

Сэм поцеловал меня в щеку, а затем, постояв минуту в нерешительности, пошел в трейлер, открыв ворота в аккуратно сработанной изгороди, и поднялся по лестнице на небольшое крыльцо, пристроенное к двери. Когда он вставил ключ, то повернулся ко мне с улыбкой.

- Забавная ночь, да?

- Да, - сказала я. – Забавная.

Сэм посмотрел, как я дернула дверь машины, жестом напомнил мне разблокировать двери, подождал, пока я это сделаю, а затем вошел внутрь. Я поехала домой, глубоко озабоченная вопросами разной степени сложности, и на мое счастье, машин на дорогах не было.