Михаил Афанасиевич Булгаков 30 страница

Эрика, тем временем, возмутилась в ответ на мои слова:

— Что значит „всего-то“? Ты понимаешь, к чему это может привести?

„Да, действительно, ты понимаешь, к чему это может привести?“ — тем же тоном поинтересовался внутренний голос. „Конечно, понимаю, я же не маленький“, — хмыкнул я. Занятия любовью, собственно, и предназначены природой для появления детей. Другое дело, что люди не всегда хотят этого, отсюда и различные средства предохранения. Но если у нас будет ребенок…

— Понимаю, — я нежно коснулся губами волос Эрики. — Это может привести к тому, что я стану молодым отцом. Будут некоторые сложности с моим собственным родителем, конечно, но, думаю, я со всем справлюсь.

Я действительно предполагал, что в этом случае разборки с Картером неизбежны, но плевать на это, как-нибудь разберемся.

Эрика ошеломленно посмотрела на меня.

— Кейн, ты так легко об этом говоришь?

Меня это неприятно удивило. А для нее это будет большой проблемой? Я не мог вообще представить себе дальнейшей жизни без Эрики, а семья предполагает наличие детей.

— Солнце мое, — я опять поцеловал ее. — У нас с тобой рано или поздно появятся дети. Если так случится, что ребенок уже зачат, значит, это просто судьба, и мы не будем ей сопротивляться.

Мне казалось, что я говорю совершенно очевидные вещи, но Эрика на меня смотрела со смесью страха и удивления в глазах.

— Ты что-то имеешь против? — я старался не показать свои опасения, но сильно встревожился. Она не планирует семью, то есть не собирается оставаться со мной на всю жизнь?

— Нет, — Эрика опустила голову мне на плечо. — Просто это все так быстро… Мы еще вчера с криком выясняли отношения, а сегодня ты уже так спокойно говоришь о наших детях… Я еще не привыкла…

Мне стало немного полегче.

— Я тоже. Но знаю абсолютно точно, что единственная женщина, от которой я хочу детей, это ты. Хотелось бы, конечно, не сейчас, но…

Эрика замолчала и замерла. Я держал ее в объятиях, напряженно пытаясь понять, о чем она думает, в очередной раз жалея, что не умею читать мысли. Она мне не верит? Она сомневается в моих словах? Я невольно затаил дыхание, ожидая ее ответ.

— Слушай, я, наверно, зря так запаниковала, — уже более спокойно произнесла Эрика. — Укол уже вроде бы должен действовать. Но, в любом случае, я, кажется, тоже хочу детей только от тебя…

„Нет“, — облегченно выдохнул я. Она не сомневается.

— Кейн? — язвительно хмыкнула Эрика. — А чего ты только что так волновался? Из-за возможности наличия ребенка вообще или из-за того, от кого именно я их хочу?

Я рассмеялся, частично от удивления, а частично от облегчения.

— Эрика, ты невозможная девушка. Когда тебе признаются в любви, ты не веришь. Когда я говорю, что хочу от тебя детей, ты начинаешь сомневаться. А вот если я тебе скажу какую-нибудь гадость, то ты поверишь мгновенно, ведь так?

— Точно, — согласилась она. — Именно за это ты меня и любишь, правильно?

Конечно, я люблю тебя, хулиганка, и не только за это. Я быстро и жадно поцеловал ее.

— Иди домывайся. Или мне к тебе присоединиться? — вдруг предложил я, вспомнив свои недавние терзания.

— Да, — не раздумывая, ответила она.

Я усмехнулся. Эрика, при всем ее „колючем характере“, была чувственной натурой и не собиралась упускать возможность получить наслаждение. Я же, соответственно, не мог отказать себе в удовольствии немного подразнить ее.

— А как же правило первого свидания? — усмехнулся я, хитро поглядывая на любимую. Она не поддалась на провокацию.

— Плевать на первое свидание, — гордо задрав подбородок, проинформировала меня Эрика. — У нас ничего и никогда не проходит по всем правилам, почему это должно стать исключением?

Я не стал отвечать, а просто отнес ее на руках в душ — как был, в футболке и джинсах — все равно они промокли насквозь.

На этот раз не я раздевал Эрику, а она меня. Мы начали с того, на чем остановились в прихожей — со страстных поцелуев, кружащих голову и затуманивающих рассудок. Оторвавшись, когда воздух в наших легких закончился, Эрика решительно содрала с меня мокрую футболку и джинсы вместе с боксерами, высвободив мой уже напряженный член, присев и зачарованно вздохнув.

Я поднял ее на ноги, разворачивая к себе спиной. Дорожка поцелуев, начавшаяся с чувствительного местечка у нее за ухом, закончилась на плече, где я прикусил ее кожу.

Эрика взвизгнула, но не вырвалась из моих рук, а, наоборот, придвинулась ко мне ближе. Ласки переросли в то, чем они и обязаны были закончиться — я был внутри Эрики, сильные и резкие движения подвели нас обоих к оргазму, и шум воды не заглушил удовлетворенный крик-стон моей любимой.

Из душа ее выносил я, но вытереться мы друг другу помогли. Откровенные ласки Эрики опять возбудили меня, но я сдержался усилием воли, видя, что девушка еле стоит на ногах. В постели Эрика прижалась ко мне спиной, довольно вздохнула и пожелала спокойной ночи. Умом я понимал, что день был длинный, она устала и хочет спать, но тело не желало ничего знать. Оно хотело ее. Моя рука машинально начала поглаживать Эрику по животу, чуть касаясь покрытого волосками холмика.

— Эй! Ты что делаешь? — поинтересовалась любимая сквозь сон.

— Ничего, — ответил я.

— Как же, ничего? А это что? — она коснулась моей руки, подбирающейся к ее груди.

— А это я тебя усыпляю, — шепнул я на ушко Эрике. Между прочим, я не врал. После секса спится просто замечательно…

— Это теперь так называется?

Эрика простонала, когда мои руки сжали ее грудь, еще сильнее прижимая ко мне.

— Конечно, — согласился я. — Ты возражаешь?

— Нет…

Нет, она действительно не возражала. Сон улетел, Эрика выгибала спину и извивалась под моими руками, играющими с ее грудью. Я намеренно оставлял их там, не касаясь других частей тела девушки, и добился того, что Эрика, задыхаясь, простонала:

— Кейн…

Я перевернул девушку на живот, садясь сверху, и начал массировать ее спину. Плечи, тонкая талия, пышные ягодицы… Здесь я опять остановился, лаская нежную плоть и, как бы случайно, проводя большими пальцами по расщелине. Я хотел, сам не знаю почему, дождаться, чтобы Эрика сама попросила меня. Долго ждать не пришлось, но я уже еле сдерживался, когда она простонала:

— Кейн, пожалуйста.

Я скользнул в нее, сжав зубы, чтобы не застонать самому от острых ощущений. Эрика закусила собственную руку, крепко сжав второй подушку, и ответила мне, двигаясь в ритме чуть более быстром, чем мой. Я инстинктивно тоже начал ускоряться, ухватившись за плечи девушки, чтобы сильнее вжаться в нее. Эрика вынуждена была упереться в кровать обеими руками, и теперь уже ничто не мешало ей умоляюще стонать:

— Да, пожалуйста, да…

Все это привело к закономерному окончанию — я ощутил, как она стискивает меня, и сам взорвался у нее внутри, закрыв от наслаждения глаза.

Сил больше не осталось, и я просто упал рядом с Эрикой, прижимая ее к себе.

— Разве я не усыпил тебя?

— О дааа… — сонно выдохнула она.

Отключился я почти мгновенно.

* * *

Началась обычная школьная жизнь. Страстный утренний поцелуй в постели, обычное сожаление, что надо вставать и уходить, уроки, тесты, контрольные, ланчи с родственниками и Эрика, Эрика, Эрика… Она почти всегда была со мной — мы расставались только на физкультуре и старались встретиться после нее, чтобы вместе отправиться домой. Студенты практически престали обращать на нас внимание, переключившись на других.

Наше поведение на балу никого не удивило, все восприняли это как должное. Не могу сказать, что я был недоволен этим — мне не нравилось лишнее внимание к себе и Эрике.

В четверг на физкультуре Мэтт сообщил, что Рой нашел кое-что, относящееся к Кристине. Мы договорились собраться в субботу, отправив куда-нибудь всех девушек. Самым сложным казалось ускользнуть от Эрики. Я не хотел ей ничего рассказывать — это мое дело. Кроме того, у меня появилась одна мысль, как еще больше связать нас друг с другом. Вдевать в ухо сережку, как это сделал Дерек, я не собирался — это будет вопреки всем моим принципам. А вот кое-что другое… Думаю, Эрике это понравится, но для осуществления данной задумки требовалась поездка в город.

Девушки сами помогли нам. Они собрались в косметический салон и, к моему счастью, позвали Эрику с собой. Та колебалась и, как ни странно, предложила мне ответить за нее. Я с готовностью сообщил, что в субботу занят, и Эрике ничего не оставалось, как согласиться, правда, немного недовольно. Интересно, почему? Ведь обычно девушки любят такое времяпрепровождение… но, тем не менее, она уйдет без меня. Одной проблемой стало меньше.

Эрику, как оказалось, мучил вопрос подарка на день Святого Валентина. Поскольку я не переносил всей этой сентиментальной чепухи и не хотел кривить душой, изображая искреннюю радость при виде розового сердечка с вызывающими только раздражение романтическими стишками, то абсолютно честно ответил, что лучшим подарком для меня будет сама Эрика, перевязанная красной ленточкой, если ей так хочется.

Моя любимая явно обрадовалась:

— И мне тоже ничего не надо. Как хорошо, что хотя бы в этом вопросе мы с тобой сходимся.

— Только в этом? — усомнился я, точно зная еще, по крайней мере, одну область человеческого общения, в которой мы идеально подходим друг другу.

— Ну, не только, — согласилась Эрика, сливаясь со мной в поцелуе.

* * *

Утром я ушел раньше Эрики, чмокнув ее в щечку на прощание и пожелав хорошо провести время. Дерек уже ждал меня у Мэтта, Рой пришел ровно в десять.

— Знаешь, Кейн, твоя бывшая девушка — редкостно умная сука, — проинформировал он, удобно устроившись в кресле с банкой пива.

Я чуть не расплескал свою содовую — надираться с утра пораньше не было никакого желания, мне еще ехать в город на мотоцикле — соображая, когда это Эрика стала бывшей девушкой, ведь мы распрощались с ней полчаса назад, а других девушек, насколько я помнил, у меня никогда не было. Потом до меня дошло, что речь идет о Кристине.

— Она никогда не была моей девушкой, — изо всех сил стараясь оставаться спокойным, ответил я.

— Как скажешь, Кейн, — Рой шутливо поднял руки вверх. — Тогда не забудь сказать об этом ей. Точнее, даже не об этом. Кристина упорно считает, что является твоей девушкой, и ей надо только подождать еще немного, пока ты наиграешься со своим Девилом и вернешься в ее распростертые объятия. А пока этого не произошло, она утешается с другими, — ухмыльнулся Рой.

— А какого хрена она вбила себе это в голову? — вслух озвучил я риторический вопрос.

Однако Рой на него ответил:

— Я случайно знаю почему.

— Случайно? — язвительно поинтересовался Дерек, удобно развалившийся на диване и с интересом прислушивающийся к беседе.

— Ага, — не смутившись, ответил Рой. — Короче, так. Твоя… — он поймал мой гневный взгляд. — Сорри, не твоя Кристина практически с рождения помолвлена с наследником крупной фармацевтической компании. Ее родители, владельцы чуть менее крупной фирмы по разработке лекарств, спят и видят, как бы получить два в одном и произвести слияние.

— Ну а я здесь причем? — не выдержал я.

— Подожди, сейчас и до тебя доберемся, — махнул рукой Рой. — Так вот, родители счастливого жениха ведут крайне праведный образ жизни, что означает следующее — молодой жене придется сильно изменить свое поведение и умерить аппетиты. С другой стороны, отказаться от замужества, которое должно произойти сразу после окончания школы, она не может — родительская фирма на грани краха, и спасти ее могут только крупные финансовые вливания или вот то объединение с корпорацией. В случае отказа Кристины от замужества ее ожидает еще большее ограничение в общественных благах. Не исключено, что ей придется зарабатывать себе на жизнь секретаршей или официанткой.

— Или проституткой, — заржал Мэтт.

Мы присоединились к нему. В общем, все стало ясно. От нежеланного замужества Кристину может спасти только другая свадьба с богатым наследником и более покладистыми родственниками. Я мысленно усмехнулся. Интересно, что сказала бы Кристина, повстречавшись с Картером. А еще любопытнее, что сказал бы он при знакомстве с ней?

„А самое занимательное — как твой отец отреагирует на Эрику?“ — некстати проснулся внутренний голос.

„А это совершенно неважно“. — Я совершенно не переживал по этому поводу. — „Два месяца назад я вступил в права наследства, оставленного мне дедом. Деньги не огромные, но на то, чтобы оплатить учебу нам обоим, и на спокойную жизнь в течение нескольких лет хватит, если не покупать изумруды размером с голубиное яйцо или менять каждый месяц машины. Поэтому мне наплевать, что он скажет“.

— И Кристина, надо полагать, выдает желаемое за действительное, — озвучил я свои размышления.

— Точно, — подтвердил Рой, — Она, похоже, считает, что если убедит всех окружающих и себя в первую очередь в твоей влюбленности в нее, то рано или поздно это станет правдой.

„Надо бы поговорить с ней“, — предупредил внутренний голос. — „Ты, конечно, лучшая кандидатура на должность ее будущего мужа…“

Я задумался. Игнорировать Кристину, боюсь, не лучший выход, но и говорить с ней мне не хотелось — она на радостях может вообразить, что я заигрываю с ней… Надо будет что-то придумать…

— Рой, ты узнал, замешана ли она в случае с Эрикой? — ответ на этот вопрос интересовал меня больше всего.

Тот вздохнул.

— Как я и сказал, она умная сука. Документально — ну там записей или фотографий — нет. Но это совершенно точно она рассказала Сандерсу, где и когда можно застать Эрику одну. Парень, который признался мне, наотрез отказался записать это, ему не нужны проблемы с тобой, Кейн, — усмехнулся Рой. — Я пообещал, что не назову его имени.

— Да чего там, — мрачно сказал я. — И так понятно. Одна из шестерок Сандерса. Можно вычислить, но не хочется. Что еще?

— А больше ничего особенного, — отозвался Рой, отхлебнув пива. — Не считая нескольких видеозаписей, где Кристина развлекается в постели, и не всегда с одним партнером. Это все, что я смог найти. Тебе этого хватит?

Я опять задумался. Ее игры в постели меня не касаются. По вопросу, интересующему меня больше всего, доказательств нет, предъявить Кристине нечего, но, по крайней мере, я точно знаю, что во всех моих проблемах виновата она. Предупрежден — значит вооружен. Теперь мне еще больше нравилась идея подарка Эрике.

— Спасибо, Рой, — искренне поблагодарил я.

— И что ты будешь с этим делать? — поинтересовался Мэтт.

Я пожал плечами.

— Кэтрин говорит, что Кристина принципиально игнорирует сейчас Эрику, — подал голос Дерек.

— Ну, видишь, — философски ответил я. — Выберу удачный момент и поговорю с этой сукой. Надо, чтобы она уяснила, что не имеет на меня никаких прав.

— Удачи, — пожелал мне Рой и распрощался с остальными.

Я тоже засобирался. Дела в городе могли занять много времени, поскольку я не знал, где заказать то, что мне требуется.

Все получилось быстрее, чем я ожидал. Подвеску в виде льва были готовы сделать в любой ювелирной мастерской, но только в третьей по счету согласились не только изготовить ее до завтра, но и сплести стальные браслеты по моему эскизу. Довольный собой, я в рекордные сроки вернулся домой, ожидая, что Эрики еще не будет.

Я просчитался. Она была дома и в весьма плохом настроении.

— Я считал, что поход в салон красоты успокаивает, а не раздражает. Что случилось? И, кстати, ты прекрасно выглядишь. — Мои губы нежно коснулись ее виска. Вдруг случится чудо и ласки успокоят ее? Как же! В ответ я получил ехидное замечание:

— А обычно моя внешность настолько плоха, что мне просто необходимо ходить по косметическим салонам?

Черт, что произошло в этом салоне? Что могло довести мою девушку до такой степени раздражения? Если это Синтия опять цеплялась к ней… Я развернул Эрику к себе и приподнял ее подбородок, заставляя посмотреть мне в глаза.

— Ого? Так что же все-таки случилось?

Ответ был несколько неожиданным. Она предъявила мне претензии, что я не сообщил ей о встрече с парнями. Я так и знал, что Синтия в этом замешана. Когда же эта сука перестанет меня ревновать? С ней-то, в отличие от Кристины, я никогда не спал и даже не собирался!

— Как я понимаю, ключевое слово — Синтия, так? — Эрика чуть заметно кивнула, все еще отказываясь встречаться со мной взглядом. Я вздохнул. — Мне действительно надо было уехать. Сначала мы поговорили с Мэттом и Дереком, а потом у меня на самом деле были дела в городе. И кстати, ты не хочешь завтра поехать со мной? Мне надо заскочить в одно место, буквально на пять минут, а потом я в твоем распоряжении.

А, кстати, неплохая мысль. Ей все равно надо что-нибудь купить для этой вечеринки в пятницу.

— Мы можем подобрать тебе новое платье, потому что в том я тебя никуда не выпущу.

Эрика явно обрадовалась появившейся возможности остаться дома. Надо полагать, ей так же не хочется идти, как и мне.

— А неплохая мысль. Надеть любимое платье, никуда не пойти, остаться на весь вечер дома…

Да, радость моя, и я бы тоже с большим удовольствием остался здесь, с тобой, и провел вечер в исключительно романтической обстановке… Никаких сердечек, роз и свечей, только я и ты, с красным бантиком на талии… Но у меня есть сестра, которая просверлит мне дырку в голове, если мы не присоединимся к ней…

— Причем дома останешься только ты, потому что Кэтрин без разговоров уволочет меня с собой. — И я подозреваю, что тебе известно об этом. — И ты оставишь меня на растерзание посторонним девицам, которые наверняка будут в зале?

Эрика, как я и предполагал, возмутилась и немедленно согласилась и на поездку, и на новое платье, правда, предупредив, что купит его сама. Я нахмурился, но она убедила, что на этот раз оно будет приличное. Меня все устраивало — будет время съездить за браслетами, а потом весь день рядом с любимой — что может быть лучше?

— Иначе ты не выпустишь меня из дома, а сам пойдешь соблазнять других девиц, правильно? — хитро улыбнувшись, прошептала Эрика, приподнимаясь для поцелуя.

— Точно, — согласился я и накрыл ее губы своими.

Девушка расслабилась в моих объятиях, и ее раздражение испарялось прямо на глазах. Мы принадлежали друг другу, и никто не сможет этому помешать… Только она и я.

* * *

На следующий день мы опять удрали с территории школы. Эрика уже не так боялась мотоцикла (да я, собственно, и не гнал, лишь немного превышая разрешенную скорость движения), но все равно крепко обнимала меня, прижимаясь щекой к спине, обтянутой кожаной курткой. Я завез ее в торговый центр, проверил, что кредитка у нее с собой, и уехал.

В ювелирной мастерской все было готово. За срочность они увеличили цену втрое, но я был очень доволен и расплатился без разговоров. Неизвестно, удалось бы мне выбраться в город на неделе, а внутри меня все больше крепло чувство — подарок найдет себе применение. Правда, меня волновало, как Эрика его воспримет? Она вполне может решить, что я издеваюсь или опять ограничиваю ее свободу… Ладно, придет время — увидим.

Эрика закончила с покупками быстрее, чем я думал. Мне-то казалось, что девушки часами бродят по бутикам, перебирая вешалки с платьями, и морально готовился провести ближайшую пару часов, скучая на скамеечке в торговом центре, потому что таскаться за Эрикой, увешанный кучей пакетов, как Дерек, я не собирался. Впрочем, сомневаюсь, что Эрика сама способна на такой подвиг.

И я оказался прав. Эрика бодро ответила на мой звонок, сообщив, что ждет меня около фонтана.

День только начался, и мы намерены были провести его как можно лучше, быстро придя к мнению, что это наше второе свидание, и его надо провести по правилам. Или хотя бы попытаться…

На мое предложение сходить в кино Эрика ответила немедленным согласием. К счастью, фильм, начинавшийся через десять минут, оказался детским фэнтези. Сопливые мелодрамы, как уже давно выяснилось, не выносили мы оба, Эрика не любила ужастики… Хотя, думаю, мы вполне могли пойти на любой из вышеперечисленных жанров или даже посмотреть научно-документальную картину о проблемах сферических коней в вакууме. Все равно ничего, кроме начальных титров, не осталось в нашей памяти. Как только погас свет, Эрика очутилась на моих коленях, мы занялись друг другом и опомнились, лишь когда в зале загорелся свет.

Дальше, как и положено, последовал обед в скромном кафе. Зато здесь прилично готовили и подавали мороженое.

Второе свидание закончилось именно так, как мечтает любой гормонально озабоченный подросток, хоть это было и против правил. И на этот раз нам никто не помешал.

* * *

Опять потянулась школьная неделя. Я помнил, что неплохо бы поговорить с Кристиной, но как-то все не получалось. У нас с Эрикой быстро вошло в привычку встречаться после уроков и возвращаться домой вместе, встречаясь у шкафчиков в холле. Кристина, как правило, тоже была там, но сказать Эрике, что мне надо пообщаться с моей прежней партнершей по сексу, я не мог — скорее всего, любимая в лучшем случае обижалась на меня до вечера, а в худшем, и наиболее вероятном, нашла бы способ отомстить мне, и я даже думать не хотел о том, какова была бы эта месть. Эрика могла даже не замечать этого, но ревновала меня к любой девушке, улыбнувшейся при встрече в коридоре, а уж Кристину она просто ненавидела.

Вышло так, что отомстить захотелось мне. Наступила пятница, уроки закончились, через каких-то три часа нам предстояло идти с Кэтрин в ресторан. Мы договорились с Эрикой, что встретимся, как обычно, в холле. Но, когда я подошел к шкафчикам, на привычном месте ее не было. Слегка удивившись, я начал оглядываться по сторонам и искать ее. Нашел. Лучше бы я этого не видел.

Эрика вместе с Паттерсом стояла около окна и вела оживленную беседу. На моих глазах этот… ласковым жестом завел прядь волос, выбившуюся из прически моей девушки, ей за ухо. Разумом я понимал, что это ничего не значит, но в глубине души уже подняла змеиную голову и разворачивала свои кольца ревность.

— Эрика! — окликнул я ее. Девушка что-то сказала, отвернулась и быстро подошла ко мне. Я постарался взять себя в руки. Не произошло ничего страшного, правда? Она просто поговорила с парнем, причем на виду минимум двадцати студентов, болтающихся здесь же. Она не нарушила ни единого запрета — я давно снял их. Так почему мои кулаки сжаты, и я еле сдерживаю желание заехать Паттерсу в челюсть?

— Кейн… — извиняющимся тоном пролепетала Эрика.

— Все нормально, — максимально спокойно сказал я, тщательно пряча свои эмоции под маской безразличия, и бросил взгляд на Паттерса. Он очень странно глядел на Эрику — с непонятной смесью нежности, возмущения и отчаяния, потом встретился взглядом со мной, и выражение его лица мгновенно сменилось на вызывающе-презрительное. Я не хотел устраивать сцен и сделал то единственное, что мог, демонстрируя свои права на Эрику: наклонился и поцеловал ее на глазах у всех. Мне было наплевать на удивленные восклицания и свист окружающих нас студентов, которых, кажется, стало еще больше, на слухи, которые возобновятся с новой силой. Может, в этом и было что-то от каменного века — заявить, что эта женщина моя — но в этот момент мне хотелось только стереть с лица Паттерса его усмешку и хоть как-то задавить в себе шипящую ревность.

— Пойдем. — Я чуть подтолкнул Эрику к выходу, обнимая за талию. Она послушалась, опять извиняясь.

— Кейн, тебе не стоило… Он просто предупреждал меня…

Я начал тихо злиться. Эрика так и будет защищать Паттерса?

— Тебе не понравился мой поцелуй? — мрачно поинтересовался я.

— Нет, ты же знаешь…

— Тогда все в порядке. Может, я весь день мечтал об этом. — Мне удалось изобразить улыбку. — И мне все равно, о чем ты с ним говорила. Я снял все запреты еще две недели назад. — И мне, безусловно, совершенно наплевать, что ты весело трепалась с Паттерсом. В этом нет ничего особенного.

Эрика молчала всю дорогу до дома, а я не видел смысла в дальнейшем обсуждении, на простые же темы беседовать не было ни малейшего желания. Между нами висела напряженная тишина, которую можно было пощупать руками. „Ага, и она бы захихикала от щекотки“, — попытался вырвать меня из мрачных размышлений внутренний голос. Я не отреагировал на шутку. Что, в конце концов, я мог сказать Эрике? Никогда не разговаривай с Паттерсом, дорогая, так как я ревную? Или пояснить, что я готов был набить ему морду… лица, увидев, что он коснулся тебя? И мне непонятно, какие такие темы для разговора вы могли найти?

Вот на последний вопрос я довольно быстро получил ответ. Добравшись до квартиры, я помог Эрике раздеться и все так же молча удалился в гостиную, сев за компьютер. У меня была надежда, что убиение невинных монстров поможет мне выплеснуть агрессию. Нам еще идти на эту вечеринку, черт бы ее побрал!

Эрика не дала мне поиграть. Она вломилась в комнату и потребовала поставить игру на паузу. Какое счастье, что ее прошлый парень разбирался в компьютерах, и моя девушка знает — такая функция существует в принципе, и не пытается прекратить игру путем вытаскивания вилки из розетки. Я повернулся к Эрике, ожидая ее следующих слов. Мы вроде все выяснили, о чем еще говорить?

— Ник предупредил меня, что не стоит ходить в питомник. Он не претендовал на твою собственность, а наоборот, защищал ее, так что можешь прекратить ревновать.

Что? Черт, этот… знает, что Эрика таскалась к его любимым собачкам, и счел нужным предупредить об опасности. Пожалуй, я должен опять поблагодарить его, хотя очень не хочется. Секундочку…

— И тебя не удивило, что он знает об этом? — Эрика опустила голову. Я так и знал, что она опустила какую-то информацию, рассказывая о своем знакомстве с Широм. Эрика, сбиваясь, изложила недостающие детали, и, похоже, опять не полностью. Вряд ли Паттерс хотел действительно просто взять ее за руку, не в его это характере. Этот ублюдок хотел от нее большего. Но я не стал докапываться до правды, просто встал и ушел к себе. Нет, это не было демонстрацией моего гнева. Я вообще не злился. Мне нужны были браслеты. Сейчас я абсолютно не сомневался, что они являются чуть ли не предметом первой необходимости.

Растерянная и расстроенная моим поведением Эрика не сдвинулась с места за время моего отсутствия. Я ласково провел пальцами по гладкой коже ее щеки, стараясь успокоить.

— Эрика, я хочу кое-что тебе подарить. Честно говоря, меня терзали смутные сомнения, стоит ли это делать, но, похоже, это просто необходимо.

Пока она соображала, о чем я говорю, на ее руке появился браслет. Эрика подозрительно оглядела его и поинтересовалась:

— Кейн… Слушай, ты же говорил, что не любишь всей этой сентиментальной чепухи?

— Не люблю, — усмехнулся я. — Это не обычная побрякушка. Посмотри повнимательнее.

Эрика уставилась на свою руку, пытаясь понять, чем этот браслет отличается от других. Тем временем я надел свой и показал ей. Эрика, так ничего и не понимая, вопросительно взглянула на меня. Вместо ответа я соединил наши руки застежкой.

— Мне иногда кажется, что тебя нельзя отпускать дальше, чем на расстояние вытянутой руки, и этот браслет будет существенным подспорьем в выполнении этой сложной задачи. Стандартные наручники будут вызывать подозрения, тебе не кажется?

Это было чистой правдой. С одной стороны, Эрика все время будет со мной, но, с другой стороны, я тоже не отойду от нее. Это двусторонние обязательства. Она в любой момент сможет снять браслет, как и я, и, пока они на нас — мы вместе. Я расстегнул застежку.

— Кейн, — озадаченно спросила Эрика. — А цепочка что, стальная?

— Точно. Это сталь. Прочная, как меня уверили, так что браслет не порвется. А вот подвеска сделана из белого золота. Не могу же я подарить своей любимой девушке какую-нибудь дешевку на день Святого Валентина? — улыбнулся я.

Глаза Эрики засияли. Похоже, ей понравился мой подарок.

— Кейн, — прошептала она.

— Я не буду вставлять себе сережку в ухо, как Дерек, — уже без улыбки сказал я. — Но теперь мы связаны друг с другом. Пока ты не снимешь браслет, я буду знать, что мы все еще вместе.

— Я люблю тебя, — шепнула Эрика, переводя взгляд то на меня, то на браслет.

— Я тоже люблю тебя, — ответил я.

У меня возникло ощущение, что вся эта сцена выдрана из какой-то сопливой мелодрамы, так нелюбимой нами обоими, и постарался избавиться от этого ощущения, шлепнув Эрику по упругой попке и грозно заявив:

— Так что помни, что в случае чего я соединю браслеты и никуда тебя не отпущу. И дай мне доиграть, а то скоро явится Кэтрин, и вот тут-то начнется все веселье!

* * *

Платье Эрики я одобрил. Даже более того. Вообще-то это было не платье, а что-то вроде брюк и свободной блузки без рукавов, зато с красным бантиком на талии. Мне страшно захотелось остаться дома и, развязав ленточку, получить свой подарок. Но в дверь уже стучалась Кэтрин. Пришлось напомнить себе, что этот бантик от меня не уйдет, просто придется отложить процедуру разворачивания обертки на пару-тройку часов.

Браслет был на Эрике.

Ресторан, в который нас привела Кэтрин, осуществлял все тайные желания романтически настроенных девушек. С тихой радостью я заметил, что Эрика к этой категории юных особ не относится, и ей так же неуютно здесь, как и мне. Впрочем, я бы удивился, если бы было наоборот.

Эрика категорически отказалась даже брать в руки розовое меню в форме сердца. Мне пришлось самому озадачиться выбором блюд. Вчитавшись в их названия, я охренел. Это же надо было так по-идиотски все обозвать. Нет, один я мучиться не желаю, пусть Эрика тоже принимает участие в этом веселье. Я практически силой впихнул меню ей в руки, а потом от души насладился бесценным выражением лица Эрики в момент прочтения придуманных поварами перлов типа „Сладкие слезы любви“.