Глава 13. Система порталов полностью отключилась, была совершенно мертва

Клэр

 

Система порталов полностью отключилась, была совершенно мертва. Следующим утром Клэр начала тестировать каждый вход, который планировала, и обнаружила, что каждый из них не активен так же, как и те, что в Стеклянном Доме. Даже аварийный для спасения Амелии, который был наверху в секретной комнате, тоже не работал.

Она знала, что этот момент наступит, но все же было... странно грустно. Она вздрогнула и постаралась не думать о Фрэнке, медленно умирающем в своей тихой могиле в то время, как выходила из заброшенного склада с порталом номер двенадцать на карте и направлялась обратно к центру города. Эту часть Морганвилля оставили медленно разваливаться и гнить с крысами уже много лет назад, а предприятия там закрылись или переехали. Наконец, она подошла к старому зданию больницы, куда они с Шейном когда-то сбежали от его отца и Оливера, прячась там даже от самых выносливых городских ищеек. Вероятно, было много других способов, но никто здравомыслящий не хотел бы туда зайти. Это было великолепным местом, чтобы исчезнуть - не только от вампиров, но и от каких-нибудь серьезных людей, торгующих наркотиками, которые утверждали, что это их собственность. Возможно так и было, насколько Клэр могла судить. Место было не просто пугающим; оно было злым.

Я, возможно, и провела утро, работая над машиной - но как я собираюсь назвать ее? Устройство Отменяющее Силу Вампиров? Сокращенно УОСВ? Хорошо, а как насчет Волшебная Штуковина? Она слишком много фантазировала о том, что могла сделать машина, но не могла отделаться от мысли, что если бы только ей удалось получить идеальный сигнал усиления, соответствующий тому, что исходил от вампиров, то смогла бы каким-то образом отменить его... и совершенно свести эффект на нет.

Не то чтобы это остановило Пенифитера от возможности разорвать ей горло, конечно. Недостаток.

Этот район города был действительно развалившимся. Клэр выругалась себе под нос, когда споткнулась об упавший забор. Вампиры действительно могли бы произвести какое-нибудь обновление в этой части города, но им нравились хоть какие-то руины вокруг, может, это удовлетворяло их готические чувства, или, возможно, это просто было практично - иметь место, где они могли затаиться после наступления темноты. Однако, она задавалась вопросом, почему они не закрыли торговлю. Может быть - скорее всего - их это не сильно заботило.

Когда Клэр уходила, она увидела, как черный фургон охотников на призраков "После Смерти" завернул за угол и подъезжал к остановке прямо перед зданием. О, нет. Нет. Не надо... Но там были они: Дженна, Энджел и Тайлер, вылезающие из машины и вытаскивающие всевозможное оборудование, кабели, коробки. Они явно собирались устроить там своего рода призрачное расследование. Плохая идея.

Клэр достала телефон и набрала номер полицейского департамента Морганвилля. Как правило, они не слишком быстро реагировали, и потребовалось по крайней мере десять гудков, прежде чем трубку подняли.

- Привет, это Клэр Дэнверс, - сказала она. - Вы знаете, кто я?

- Да. Что ты хочешь? - голос на другом конце был профессиональным и холодным. Никаких подсказок относительно того, кто это был, она могла сказать или на самом деле почувствовать, что это был человек.

- Я стою напротив здания старой заброшенной больницы. А эти глупые охотники за призраками уже здесь. Я просто подумала, может, вы могли бы отправить машину, чтобы им сказали проезжать дальше? - на секунду она заколебалась, а потом продолжила: - Так или иначе, почему они все еще здесь?

- Мы ждем решения относительно того, что с ними делать, - сказал голос. - До тех пор мы позволяем им слоняться вокруг. Люди знают, что их нужно избегать. Надеемся, что они просто потеряют интерес и уйдут.

"Люди" означало, как полагала Клэр, вампиры. У полицейских, казалось, был предлог.

- Хорошо, - сказала она. - Но в больнице небезопасно. Вы знаете это, верно?

- Мы отправим машину, - пообещал он и повесил трубку.

Такое развитое чувство гражданского долга. Некоторое время Клэр наблюдала за активностью в фургоне, пока не увидела их пробирающимися в сетчатый забор за зданием. Они собирались внутрь.

Не хорошо. Для них.

Она пересекла улицу в надежде услышать приближающиеся сирены, но ничего не было, кроме постоянного шипения пустынного ветра и стука перекати-поле о заборы. Местами было так много скомканных, колючих запутанных растений, что они напоминали баррикады. Один перемещался по открытой местности и наткнулся на ее ноги в штанах, пришлось остановиться, чтобы высвободиться от колючек; после этого кончики пальцев покалывало, и они чесались.

Тайлер уже скрылся внутри. Энджел перебирался через забор, а Дженна придерживала его.

- Эй, - сказала Клэр, они оба обернулись и посмотрели на нее с удивлением. - Извините, не хотела напугать вас, но это не очень хорошее место. Там все ветхое. Все полы гнилые.

- Ах, ты Клэр, верно? - когда она кивнула, Энджел улыбнулся - с гораздо меньшим воодушевлением, нежели при Монике, подумала она. - Ну, благодарим тебя за предупреждение, но мы привыкли работать в опасных местах. Помнишь лечебницу, Дженна? В Арканзасе?

- Пол полностью отсутствовал, - сказала Дженна. - Пришлось идти по балкам, мы могли свалиться с высоты третьего этажа прямо в подвал. Однако, мы получили много материала. Это просто побило все рейтинги. - она подтолкнула коробку Энджелу, затем вторую. - Не волнуйся, мы обучены такого рода вещам.

- Там есть змеи, - сказала Клэр. - Крысы. И черные вдовы. Там действительно небезопасно.

- И с этим у нас все в порядке, - сказала Дженна. - Иди, Клэр. Мы поняли. - Дженна изучала ее любопытными светлыми глазами. - Тебе, кажется, не терпится увести нас отсюда. Какова твоя настоящая причина?

Клэр пожала плечами и пнула подвернувшийся камень.

- Никакая, - сказала она. - Просто я совсем не хочу, чтобы вы попали там в беду. Так или иначе, вы тратите здесь свое время.

- Ты будешь удивлена тому, что мы уже тут подыскали, - сказала Дженна. Это звучало зловеще. - Лично мне кажется, что этот город - очаг паранормальной активности. Я верю, мы получим драматичные кадры того, что находится внутри. Будто мы почти... были направлены сюда.

- Направлены, - повторила Клэр. - Чем?

- Кем, - поправил Энджел. В его улыбке было легкое снисходительное сомнение. - Дженна верит, что вступила в контакт с потерянным призраком.

- Так и есть, - сказала Дженна, звучало так, будто снова вспыхнули угли старого спора. - Может, ты могла бы узнать ее. Это молодая девушка...

Не Алисса, подумала Клэр пораженно. Пожалуйста, не говори, что это сестра Шейна. Потому что теперь в ее разуме не было сомнений по поводу того, что дух Алиссы задержался здесь, был пойман в ловушку там, где она умерла, не смотря на то, что дом был разрушен.

- Миранда, - закончила Дженна. - По крайней мере это то, что я в состоянии получить из записей ФЭГ. Их у нас есть довольно много. Она очень разговорчивая.

- Миранда, - повторила Клэр и сделала глубокий вдох. Она выжила; она ухватилась за охотников на призраков, чтобы получить помощь. Но это было так опасно. - Эм... нет, не думаю, что узнаю это имя. Вероятно, она была еще до меня.

- Хах, - сказала Дженна, но Клэр не понравилось выражение ее глаз. - Тогда забавно, что она знает твое имя. И многое другое.

Она была спасена далеким воем сирены. Он приближался. Дженна и Энджел посмотрели друг на друга, подняв брови, так как поняли, что он направляется к ним, и оба крикнули в одно и то же время: - Тайлер!

Тайлер вышел из разрушенной, усыпанной кирпичом двери больницы.

- Что? Я собираюсь подняться над всем этим дерьмом. Может быть, мы должны проверить...

- Разве ты не расчистил место с ПД? - спросил Энджел.

- Разве это должен сделать не ты?

Дженна вздохнула.

- Черт возьми, Тайлер...

Клэр быстро и тактично отступила, когда к фургону подъехала машина морганвилльской полиции, огни и сирены еще работали, давая им время.

Миранда все еще была рядом, и в некотором роде она работала с охотниками на привидений. Хорошо, что она нашла способ выжить, но все же, у Клэр было ужасное чувство, что это также осложняло ситуацию.

Сильно.

Клэр почувствовала себя лучше, выйдя из того района и снова увидев открытые магазины, которые были потрепанными; большинство из них были складом металлолома и местами, где ремонтировали технику, может быть, в парочке "антикварных магазинов" вещи были чуть лучше. Иногда Клэр посещала секонд-хенды с одеждой, хотя это в основном было нормально для уроженцев Морганвилля, которые делали там покупки, в магазинах университетского городка были вещи ее размера, из города, как правило, для студентов, которые меняли свою одежду каждый сезон. Хотя сейчас было ужасно думать об одежде; она только что упустила возможность найти подсказку о лаборатории Мирнина, или куда он ушел. Она чувствовала себя как выжатый лимон. Она еще не упоминала, что нужен был отбойный молоток или экскаватор, чтобы разрыть бетон, закрывающий вход, если она когда-нибудь собиралась спасти книги Мирнина, которые были незаменимыми.

Она увидела первый плакат кампании мэра, прикрепленный к столбу - от Капитана Откровенного - и в шоке вспомнила, что выборы были сегодня. Она еще не проголосовала. Ну, еще не вечер; у нее есть время. Отчасти, это было ее долгом, так как голосовать за Монику было ее идей, хотя ей придется хорошо держаться, чтобы сделать это.

Она направилась к мэрии и пробежала через толпу прямо к сцене.

Шумом был глухой рев через квартал, и она думала, что это были своего рода строительные работы, может быть, гигантский бульдозер, шлифовальный станок или что-то еще... Но когда она подошла ближе, она поняла, что этот звук не был механическим. Это были голоса - кричащие голоса, смешивающиеся в нечто звучащее как коллективное безумие. Люди сбегались на шум, и она обнаружила в себе тот же импульс пойти и посмотреть, что происходит. Здесь были хотя бы некоторые попытки, большее, что когда-либо случалось в Морганвилле по ее опыту. У людей просто не хватало смелости устроить многочисленный мятеж.

До сих пор.

Когда Клэр повернула за угол, она увидела, что там был большой трейлер, припаркованный на тротуаре перед городской ратушей, украшенный уныло выглядящими патриотическими серпантином и лентами, там стояла Флора Рэмос с кем-то в черной кожаной куртке, черных штанах, перчатках и мотоциклетном шлеме с темной, непрозрачной лицевой панелью. Его - по крайней мере Клэр предположила, что это был мужчина - руки были скрещены. Флора находилась у микрофона рядом с большой парой динамиков.

Плакаты, что были на столбах и поднимали люди, гласили: КАПИТАНА ОТКРОВЕННОГО В МЭРЫ.

И очевидно, парень, стоявший на возвышении рядом с Флорой, был... новым Капитаном Откровенным? Он мог быть тем же парнем, что выстрелил в Оливера в Точке Сбора; на нем был черный капюшон вместо маски, но куртка казалась похожей.

Флора Рэмос подняла руки и утихомирила одобрительный гул тысяч или около того человек, ютившихся на улице.

- Мы достаточно натерпелись, - говорила она. - Достаточно угнетения. Достаточно смертей. Достаточно неравенства. Достаточно потерь наших домов, наших жизней, наших детей ради вещей, которые мы не контролируем. И мы не будем молчать. Если Мэр Мосес не могла добиться того, чтобы наш голос был услышан, мы сделаем так, что нас услышат на каждой улице, в каждом здании, на каждом углу Морганвилля, пока ситуация не изменится! Пока мы не заставим их измениться! Мы построили этот город нашим потом и кровью, нашей силой, это наш город в не меньшей степени чем тех, кто претендует на него!

Клэр была вынуждена признать, что Флора отличный оратор. Ее переполняла злоба и страсть, которая вылетала из нее, как молнии, заводящие толпу. Клэр попятилась. Ей стало страшно от внезапного наплыва толпы и красноречия Флоры. Появились копы, поняла Клэр. Их было около двадцати; они образовали тугую границу меж толпой и мэрией.

Никто не знает, как вампиры почувствовали это, но у Клэр не было никаких сомнений, что они были отлично осведомлены об этом. И если уж они были недовольны Моникой как кандидатурой, то насколько злы они были сейчас? Довольно сильно, показалось ей. С толпой, которая собралась, Капитан Откровенный собирался одержать полную победу на выборах, и если вампы думали, что могут игнорировать бюллетени и выбрать собственного кандидата, то все принимало скверный оборот, и очень быстро. Никто не обманывал себя, и очевидно, люди были не в том настроении, чтобы следовать правилам.

Флора все еще говорила, но трудно было расслышать ее сквозь постоянные лихорадочные аплодисменты и крики. Клэр пристально посмотрела на Капитана Откровенного. Сложно было что-то о нем сказать из-за маскировки, но это было чертовски мужественно - стоять здесь на публике как свободная мишень для арбалета Оливера.

Так что она могла предсказать, что произошло дальше.

Это началось достаточно спокойно. Клэр привыкла следить за вампирами, поэтому она заметила плавные, утончённые движения в тенях раньше других людей. Все началось с одного или двух, закутанных в длинные пальто и шарфы, шляпы и перчатки, но на этом дело не остановилось. Скоро их стало десять. Потом двадцать. Затем слишком много, чтобы Клэр могла сосчитать.

И как полиция, они обошли толпу, а не оцепили ее.

Их целью была сцена. И Капитан Откровенный.

Он увидел их в то же время, что и остальные. Вампиры не нуждаются в защите, даже в такой толпе как эта; это с рождения в уроженцах Морганвилля - бежать, уйти, и это было именно то, что они сделали. Поднялись беспокойные крики, и вокруг вампиров образовывались маленькие островки пространства по мере того, как они пробирались вперед.

Капитан Откровенный посмотрел на Флору, и та кивнула. Он отступил до края трейлера, спрыгнул и исчез с глаз долой - через секунду Клэр услышала рев мотоцикла. Он с ревом выехал из укрытия, оставляя клубы дыма, так как кружил по кругу. Толпа расступилась перед ним, ну, или перед рычащим мотоциклом, и он, сжав руль, дал по газам.

Крепкий вампир попытался сбросить его с мотоцикла, но тот умело пригнулся и увернулся. Когда другой попытался сбить его позже, кто-то в толпе - более смелый, чем остальные - бросился вперед и сбил с его головы шляпу. Вампир повернулся с ревом ярости и схватился за голову, которая сразу же начала дымиться, но момент был упущен, и Капитан Откровенный ускорился, круто развернувшись на колене, почти коснувшись земли. Это кто-то подготовленный, подумала Клэр, с большим опытом.

Вампиры отпустили его, хотя некоторые пытались преследовать его, остальные кинулись на сцену, и двое схватили Флору Рэмос. Третий отключил микрофон и начал стаскивать ее с трибуны.

Но когда они попытались спустить ее с платформы, люди крича бросились вперед. Они вдруг все потеряли страх. Это имело смысл. Флора была знаменитой женщиной, вдовой, потерявшей детей из-за вампиров. Она была всем как мать, и вдруг ее тащат во тьму - не ночью, а в публичном месте средь бела дня, в вопиющей демонстрации вампирской силы.

Амелия и Оливер одобрили это. Они наблюдают, подумала Клэр с внезапным приступом боли. Она обернулась, осмотрелась и увидела в закоулке длинный затонированный седан на холостом ходу. Она преодолела это расстояние. Подошла вплотную к машине и постучала в заднее окно.

Оно опустилось, и показалось бледное, резкое лицо Оливера. Он не говорил. Он просто смотрел на нее с прохладным равнодушием. Рядом с ним Амелия глядела прямо перед собой, слегка нахмурившись. Она выглядела безупречно, как всегда, но Клэр знала ее достаточно хорошо, чтобы подумать, что та была обеспокоена, увидев ее перед собой.

- Пусть миссис Рэмос уйдет, - сказала Клэр Оливеру.

- Она подстрекает к мятежу и нарушению общественного порядка, - сказал он. - Она наша по праву.

- Может быть. Но если вы уберете ее с этой сцены, вы проиграете. Не только сейчас, но и в течение длительного времени. Люди не забудут.

- Меня не волнует, что они помнят, - сказал он. - Единственный способ остановить бунт - раздавить его с огнем и кровью, ранить их, чтобы они никогда не посмели поднять руку снова.

Это прозвучало так, как если бы ему почти нравилось это. Клэр вздрогнула и посмотрела мимо него на Амелию.

- Пожалуйста, - сказала она. - Это неправильно. Остановите это. Пусть Флора уйдет.

Прошла вечность, прежде чем Основатель что-либо сказала, но когда она стала говорить, ее голос звучал мягко, даже решительно.

- Дай старушке уйти, - произнесла она. - Незачем нам делать из нее виновную. Наша цель - найти этого нового Капитана Откровенного. Он не сможет долго прятаться. Как только мы до него доберемся, дадим понять, что такого рода нарушения недопустимы. Да?

Оливер нахмурился и послал Клэр убийственный взгляд.

- Моя королева, я думаю, вы слишком много слушаете ваших питомцев. Девочка мягкосердечна. Она приведет нас всех к гибели. - Он поднес жемчужно-белую руку Амелии к своим губам и поцеловал ее, губы задержались на ее коже, и она, наконец, посмотрела на него. - Позвольте мне направлять вас в этом. Вы знаете, что в глубине души у меня лучшие помыслы для Морганвилля. И вы - Морганвилль.

Складочка между идеальными бровями Амелии исчезла, и она полностью сфокусировала свой взгляд на нем.

- Я боюсь, ваш путь приведет нас к большим проблемам, Оливер.

- А эта пута приведет нас к гибели, - произнес он. - Поправьте меня, но ведь компромисс - это не ответ. Мы подставляем себя под угрозу быть превращенными в кучу пепла. Людям нет до нас дела, да и никогда не было. Они убьют каждого из нас. Разве вы забыли, что один из них буквально вчера пытался вогнать серебряный кол в мое сердце?

- И я вытащила его, - произнесла Клэр. - Иначе вы бы были мертвы, мистер козел. Что за пута?

Это был риторический вопрос, но Амелия на мгновение отвернулась от Оливера, и Клэр в полную силу прочувствовала на себе внимание Основателя.

- Молодая девушка, хамка, - сказала она. - То, чем меня не единожды называли. То, чем, рано или поздно, называют каждую стоящую женщину мужчины, которые не знают своего места. В отличии от нас, поскольку наше место находится столь высоко, сколь мы можем себе позволить. Это язык мужчин, которые боятся женщин. - Что-то странное промелькнуло в глазах Амелии; они казались темнее, чем обычно, и Клэр не могла понять в чем дело, пока не заметила, что ее зрачки расширились до неестественных размеров, будто женщина что-то закапала в них. Может, она под наркотиком? - И это кое о чем мне напомнило, Оливер. Насколько я помню, ты не раз так меня называл. А теперь ты зовешь меня своей королевой.

- Вы всегда были королевой для меня, - промолвил он, заставив Клэр заткнуться. Его голос звучал томно, успокаивающе, даже слишком соблазнительно. - Можем ли мы не согласиться с одним моментом, моя повелительница? Выживание нескольких вампиров очень важно, оно должно преобладать над жизнями этих людишек, проживающих на этой земле. Если мы поверим в их благосклонность, то попросту умрем.

- И он прав, Клэр, - произнесла Амелия. - Человечество никогда не выражало доброту к тем, кого боялось. Если бы нас не определяли как демонов, то давно бы расчленили ради науки. Или того хуже, выставили напоказ, как тех зверей из твоего зоопарка. Кто нас защитит, если мы не будем делать этого сами?

Клэр хотела сказать, что она ошибается, что это не так, но она достаточно прочитала книг по истории и знала об обидах и страхах, что люди хранили в своих сердцах, чтобы понять, что Амелия, возможно, права.

- Отпустите ее, - сказала Клэр. - И люди увидят, что вы не боитесь быть частью этого города и готовы выслушать их. Поверьте мне. Пожалуйста. Я не хочу, чтобы это все взорвалось, как и вы, но так это и будет. Если миссис Рэмос исчезнет, люди не остановятся. Вампиры будут убивать людей, люди - вампиров, и рано или поздно мы все умрем или вы будете обнаружены.

- Я не могу отпустить ее. Это не вариант. - Но Амелия, казалось, обдумывала что-то, и вдруг она отдернула руку, высвободившись из хватки Оливера, открыла дверцу лимузина и вышла на солнце.

В отличие от других вампиров, она даже не пыталась прикрыть себя; она достаточно стара, чтобы солнце не сделало ей больше, чем болезненный, но мягкий ожог. Увидеть ее при дневном свете было поразительно. Она была в белом шелковом костюме, умело сшитом, а ее небольшой рост был восполнен белыми туфлями на высоком каблуке. Ее бледно-золотистые волосы, уложенные в виде короны, были почти того же оттенка. Единственным колоритом на ней было кроваво-красное рубиновое ожерелье и соответствующие кольцо, и когда она пошла в сторону толпы, она каждым дюймом выглядела королевой.

Оливер открыл дверь, схватил Клэр за руку и прижал спиной к кирпичной стене.

- Глупая девченка, - произнес он и побежал за Амелией. Она не быстро шла, но он не сразу добрался до нее.

Амелия достигла толпы быстрее него, и люди разошлись перед ней, как дым перед сильным ветром. Вампиры на сцене сделали паузу, внезапно узнав о ее присутствии, в тишине, охваченной хаосом, Клэр предполагала, что она могла почти услышать стук каблуков Амелии, поскольку она продвинула портативную лестницу к сцене.

Оливер взобрался следом за ней с бесстрастным выражением лица, но она видела гнев и разочарование в его языке тела. Но он опоздал, чтобы остановить то, что она собиралась сделать.

- Освободите женщину, - сказала Амелия двум вампирам, держащим Флору. Они немедленно отпустили и отступили со склоненными головами. Амелия встала прямо перед ней. - Вы ранены?

Флора покачала головой.

- Тогда вы можете покинуть это место, если хотите. Или вы можете остаться здесь, на этой сцене, и принять очень трудную и неблагодарную работу мэра, положение, на которое, я верю, вы подходите.

Это было явно не тем, что ожидала Флора. Как и ее сторонники. Начал подниматься растерянный лепет, и Клэр трусцой побежала обратно, чтобы расслышать все через это смятение. Микрофоны были выключены, так что только несколько первых рядов могли слышать, что происходит.

- Я не подхожу, - сказала Флора. - Капитан Откровенный - тот, кого хотят люди.

- И они не выберут Капитана Откровенного, - ответила Амелия с полнейшим спокойствием. - Никто не выберет человека слишком трусливого, чтобы показать свое лицо. Вы, миссис Рэмос, обладаете достаточной смелостью. И поэтому вы мой кандидат. Что вы скажете? У нас здесь достаточно жителей, чтобы избрать вас сегодня простым голосованием. Да или нет?

- Я не могу.... - это не был отказ, впрочем, это было смущенным и неохотным возражением. - Я не политик.

- Как и Капитан Откровенный, иначе он не убежал бы при первых признаках неприятностей, - сказала Амелия холодно, и от нескольких в толпе послышалось хихиканье. - Я пришла, чтобы стоять перед народом Морганвилля как Основатель. Бесстрашно. Может ли он сказать то же самое? Вы стоите перед ними. И я говорю, что вы будете поддерживать их доверие. Я предлагаю вам почетную службу. Вы согласны?

Клэр не услышала ответа, потому что шум, поднятый толпой, стал оглушительным.

Но и никто, на самом деле, не собирался отказываться.

Амелия переиграла Капитана Откровенного и Оливера, и она восстановила равновесие в Морганвилле, по крайней мере временно - на тридцать секунд.

Клэр с удивлением потрясла своей головой и пошла домой, чтобы сказать Шейну, что их старания были напрасны - Моника выбыла из голосования.

Он будет так разочарован.

Но Клэр была не первой, кто принес новости в Стеклянный дом, несмотря на то, что она сбежала из мэрии. Ева ответила после первого гудка:

- Ты на бунте?

- Это не совсем бунт. Скорее, собрание.

- А подземелье говорит, что бунт. Они избивают людей с плакатами? А баллончики с перцем использовали? Подробности!

- Это не то, что я видела, - ответила она. - Я действительно думала, что у меня есть поразительные новости, но ты меня опередила.

- Не так уж и сильно опередила, сладкая моя. Это правда, что они почти выбрали Флору Рэмос? Боже, как бы я этого хотела. Это бы разрушило все достижения Амелии. Я имею ввиду, Флора Рэмос - все знают о ее детях...

- Они не выбрали ее, - сказала Клэр и произнесла быстро, чтобы не дать ей обновить веб-страницу. - Амелия сама выбрала ее мэром.

- Что? Разве это честно? Ничего себе, Моника будет в гневе, ведь она даже не получила шанса, чтобы должным образом проиграть... На самом деле, это успех.

- Она не получила бы и большую часть голосов. Потому что там была половина города, которая дышит. И они не несли ни одного бюллетеня с ее именем. Все они голосовали за Капитана Откровенного.

Послышался шорох с конца комнаты, а затем спорящие голоса.

- Эй! - Ева снова говорила с ней. - Черта с два, Шейн, подождешь. Я с ней первая заговорила.. О, ну ладно. Шейн говорит, что он хорошо потрудился над этими плакатами, и что они намного лучше, чем плакаты Капитана Откровенного.

Ева прикрыла динамик, но Клэр все равно услышала их приглушенный разговор.

- Да ну? Ты пытался отнять у меня телефон, чтобы сказать это? Вот неудачник! - Ответ Шейна был нечетким, но, наверняка, он обиделся. Ева проигнорировала его. - Так что ты там говорила, Клэр?

- Независимо от того, насколько хорошими они были, их все равно уже сорвали или...

- Или? Клэр? Аллллoooooooo?

- Надо идти, - сказала Клэр поспешно и повесила трубку, потому что впереди на обочине был припаркован красный кабриолет Моники, и она стояла там, глядя на один из плакатов с ней, который еще не был сорван. Клэр могла видеть пустое выражение на ее лице, отчего ей стало любопытно, и она поспешила встать под углом, чтобы видеть плакат.

Она прикрыла рот рукой от ужаса, потому что кто-то хорошенько потрудился над плакатом Моники - и не один человек, надпись походила на граффити. Одна из надписей гласила "Сучка, гори в Аду!" - пожалуй, это была самая приятная надпись из всех. Большинство из рисунков и надписей были порнографического характера.

Не то чтобы Моника не заслужила этого. Она заслужила. Это было возмездием, но судя по выражению ее лица, девушка никак не ожидала такого поворота событий.

- Они ненавидят меня, - произнесла Моника. Ее голос был тих, почти беззвучен, а глаза широко открыты. На ее скулах поверх загара виднелись светлые пятна. - Боже, они действительно меня ненавидят.

- Эм... Извини. Но чего ты ожидала?

- Уважения, - ответила Моника, - страха. Но они не боятся меня. Не теперь. - Она протянула руку, взяла плакат и сорвала его. Он разорвался в середине, и она порвала его с большей яростью. Картон был жестким, но ей удалось сделать из него яркие отходы - девушка вызывающе бросила его в груду мусора на тротуаре. - Это их ошибка! И ваша тоже, сука! Я знаю, это все ты и Шейн подстроили. Ты всегда хотела увидеть меня униженной! - Она приблизилась к Клэр, сжав кулаки. Но Клэр стояла спокойно, и Моника остановилась, поняв, что не будет ее трогать, но гнев все еще бурлил. При малейшей возможности, если Клэр проявит хоть капельку слабости, она набросится на нее.

- Мы думали, что у тебя получится, - сказала Клэр. - И это не наша вина, что у тебя больше ненавистников, чем людей в аэропорту, у которых задерживают самолет на Рождество. Может быть, вместо гнева тебе стоит придумать, как улучшить отношение людей к тебе.

- Я думаю, у тебя есть десять секунд, чтобы убраться с глаз моих!

Клэр пожала плечами.

- Тогда наслаждайся жизнью изгоя. Ты привыкнешь. А мы как-нибудь и без тебя справимся.

- Сука! - Моника закричала ей в ответ, но это были лишь слова. Это был лишь признак того, что между ними многое изменилось, Моника не посмеет атаковать ее со спины. - Ты поплатишься за это! Клянусь!

Клэр махнула на нее рукой, хотя она ощущала, как та сверлила ее глазами, пока не услышала хлопнувшую дверцу и рев двигателя. Даже тогда она была готова уйти с пути "Мустанга", но как только Моника проехала мимо нее - запах горелой резины, горький туман все еще в воздухе - Клэр расслабилась. Немного.

Но только на мгновение.

Было солнечное утро, спокойное; теплое солнце весело в безоблачном небе цвета выцветших джинс, и пара больших ястребов парили над головой, высматривая добычу. Это было не то время и место, в котором она ожидала почувствовать угрозу, и все же...

Что-то было не так. Она просто... чувствовала это.

Ей потребовалось несколько секунд быстрого анализа, чтобы понять, что ее так встревожило - это пыльный университетский книжный магазин, который она только что прошла. Кто-то опустил оконные занавески... и сейчас рука потянулась через занавеску и перевернула табличку ОТКРЫТО на ЗАКРЫТО. Это неправильно. Был обычный рабочий день, и магазин не мог быть открыт слишком долго. Ну, может, он хотел взять перерыв на завтрак. Или ранний обед.

Она не была уверена, потому что все произошло слишком быстро, но она могла поклясться, что рука, поменявшая знак, стала ярко-красной даже от столь кратковременного воздействия солнца.

Вампир.

Клэр медленно повернулась назад, уставившись на магазин. Она попыталась вспомнить, что происходило, пока она.. слушала ругательства в свою сторону от Моники. Кто-то проник внутрь? Определенно да, один человек; она заметила его краем глаза. Она подумала, что это мог быть профессор Карлайл с ее работой по физике и незаслуженной четверкой. Определенно не создание ночи, хотя он и был злом.

Но кто-то уже был в магазине, как паук, ждущий в паутине.

Не моя проблема, сказала Клэр сама себе, но что-то в глубине души спорило с нею. Может быть, она провела слишком много времени в обществе Шейна, который всегда радостно бросался в бой. Может, она просто до сих пор зла на высокомерное отношение Амелии и Оливера к преобладающей беззащитной человеческой популяции Морганвилля. Все равно.

Она скинула рюкзак с плеча, взяла серебряный кол и попыталась открыть дверь, несмотря на табличку, она была открыта. Клэр была уверена, что вампир услышал бы ее в любом случае, однако, он мог бы и быть занят. Так что она ринулась внутрь, позволив двери хлопнуть за ее спиной, и прочно встала на ноги, готовая сражаться.

Хорошо, что она была готова ко всему, потому что вампир быстро вышел к ней из тени, белое искаженное лицо и красное рычание, и она подумала, что ему достанется ее плоть, но не ее сердце. Он закричал и выскочил, явно не готовый к бою с кем-то, кто может ему повредить, и за мгновение Клэр оглядела магазин. В комнате горел свет, который был полезным. Типичный книжный магазин со множеством полок, забитыми загнутыми страницами, выдвинутыми на первый план учебниками; все это место она быстро обежала глазами, это дешево выглядело, вероятно, было точно, что средний студент TПУ любил это место — из-за низких цен. (Клэр уже бывала здесь один раз, но книги, которые она купила за гроши оказались со значительными проблемами, как, например, не хватало около десятка важнейших страниц в середине.)

Владелица магазина, чье имя она смутно помнила как Сара какая-то - Сара Брук на самом деле - сидела на полу. Ее запястья и лодыжки были связаны, ее глаза были настолько широко раскрыты, что она, скорее всего, кричала под клейкой лентой, закрывавшей ей рот.

Профессор Карлайл стоял на коленях рядом с ней. На них обоих напали; видимо, у него был порез на голове, который кровоточил, изливаясь в красный поток, и он держал дрожащую руку у своей шеи. Струйка крови сочилась и из этой раны, но она не лилась по крайней мере.

- Дэнверс? - сказал он в немом изумлении.

- Вы в порядке, сэр?

- Он... Он укусил меня... Но я под Защитой! - он поднял руку, которая не зажимала горло, и Клэр увидела серебристый блеск браслета. - Этого не может быть!

Сара тоже была под Защитой - у нее имелся аналогичный браслет, который гарантировал ее безопасность от нападения вампира, по крайней мере теоретически. Очевидно, он не был магическим щитом.

Вампир, который на время отошел от Клэр, предпринял еще одну попытку, и на этот раз она отступила назад и сорвала занавески с большого окна, обрамляя себя ярким дневным светом.

- Давай, если осмелишься, - сказала она, но вамп резко остановился прямо на краю, где тень встречалась с солнцем.

И она впервые смогла хорошо разглядеть его.

- Джейсон? - вскричала она в ужасе.

Вампир, пытавшийся убить ее - и Сару, и профессора Карлайла - был Джейсон Россер, брат Евы.

Он хотел стать вампиром - активно боролся за это - и она боялась, что он стал еще худшей личностью, отрастив клыки; это доказывало, что если у вас склонности к насилию будучи человеком, то вы будете себя свободно чувствовать, потакая им, став вампиром. Единственной хорошей вещью в данной ситуации было то, что он был недавно обращен, а это значит, супер аллергия на солнце. В самом деле, сегодняшнее нападение, возможно, было его первой попыткой охотиться.

Если так, то она будет не очень хорошей.

- Убирайся, - сказал Джейсон. Его голос был низким, грубым и уродливым от ярости. - Ты мне не нужна. Убирайся.

- Какая жалость, что я тебе попалась, придурок. Какого черта ты здесь творишь?

- А на что это по-твоему похоже, кусающаяся закуска? - он сверкнул на нее зубами, которые, возможно, испугали бы ее много лет назад.

- Провал? И не выпускай на меня клыки, Джейсон. Это не вежливо. А! Осторожно! - Он сделал движение, и хотя она не думала, что он бросится на солнечный свет, чтобы схватить ее, она ничего не могла предположить. Она перехватила кол в более удобное положение. У него уже была почерневшая, шипящая дыра в боку, которая не скоро исцелится. Он не пытался напасть еще раз. - Эти люди под Защитой, идиот. Они не в меню. Сходи в банк крови, если тебе так нужна доза третьей положительной или что ты там хотел, - кроме боли и ужаса, подумала она, но промолчала. Очевидно, что это было самое главное для Джейсона. Большинство вампиров были более объективными в отношении кормления, но Джейсон был странным и изощренным.

В некотором смысле, он и Ева были зеркальным отражением друг друга - оба очарованы тьмой. Только у Евы это выражалось во внешнем виде, а у Джесона... у Джейсона глубоко внутри. Какое-то время Клэр верила, что есть в нем что-то больше, чем это. Лучше. Но со временем он доказал, что она ошибается.

И сейчас он с окровавленным ртом ухмылялся ей, как Джокер, если у Джокера были клыки.

- Защита всего лишь шутка, - сказал ей Джейсон. Он бродил по границе тени и смотрел на нее злыми глазами, которые выглядели встревоженными как и у его сестры. - Всегда так было; это обман, и вампиры смеются над этим, над своими напитками. Ты знаешь, какое мне полагается наказание за этих двоих? Я должен заплатить штраф. Это как запись в вашем файле в школе. Я могу делать, что хочу. Это никого не заботит. Никто не остановит меня.

- Оливер может. Или Амелия. Они те вампиры, что все контролируют. Делают вещи проще для всех.

Он издал резкий гудящий звук.

- Извини, ответ неправильный, - сказал он. - Старые пионерские дни, Клэр. Ты сильно отстала от времени. У нас есть привилегии. Вы не можете выгуливать нас на поводке как ручных собак.

Его движения напомнили ей зверя в клетке. Жуть.

- Не заставляй меня закалывать тебя, Джейсон. Я должна буду рассказать твоей сестре, и я не хочу этого делать.

- Как всегда, все о Еве. Какая ей вообще разница, чем я занимаюсь?

- Она по-прежнему заботится о тебе, ты же знаешь.

- Она никогда по-настоящему не заботилась обо мне. Не пытайся вызвать во мне жалость. Если бы она была хорошей сестрой, она бы не упустила меня. Она просто сбежала к своему драгоценному Майклу и оставила меня принимать мое наказание, - Джейсон говорил все это монотонно, как школьник перед классом. Он просто пытается запугать тебя, сказала себе Клэр несколько неубедительно. Ты имела дело с Mирнином все это время, ты сможешь справиться с этим глупым мальчишкой.

Но она не была настолько уверенной. Она рассчитывала на вампира, который отступит, не на того, кто был живым примером неуравновешенности. Время менять стратегию.

Клэр опустилась вниз. Она нуждалась в обеих руках, поскольку она расстегнула молнию на своем рюкзаке и нащупала внутрений карман.

Джейсон решил, что это было прекрасное время, чтобы сделать свой ход. Он был быстрым, она должна отдать ему должное, но так же она знала, что он клюнет на эту приманку, он не был осторожным. Поэтому когда ее рука поднялась из рюкзака, держа баллончик, он засмеялся, и его руки сомкнулись на ее плечах с сокрушительной силой.

- Что т