Глава 15. Полиция сделала заметки, относясь с профессиональным скептицизмом к идее, что сильный молодой человек

Клэр

 

Полиция сделала заметки, относясь с профессиональным скептицизмом к идее, что сильный молодой человек, возможно, просто исчез с точки зрения его друзей. Потому что здесь это никогда не происходит, цинично подумала Клэр, но она знала, что они были правы относительно своих сомнений... Вампиры разбежались; они не ходят толпой. Это было бы глупо, а они всегда очень осторожны, не забирая незнакомцев, которых могли бы искать.

Энджел был самым высококлассным посетителем из тех, кто когда-либо добирался до Морганвилля, не считая проезжающего губернатора с блестящими волосами два года назад. Тот парень даже не остановился, чтобы заправиться, просто пронёсся через город в вихре песка и блеске автомобилей, хотя, говорят, что на красном свете светофора он опустил стекло и помахал людям, которым на самом деле было плевать.

Похищение Энджела могло быть с той же вероятностью, как если бы вампиры остановили караван губернатора, сорвали двери с его седана и вытащили наружу средь бела дня.

Они все дали показания - Ева, Майкл, Шейн, Клэр, Дженна и Тайлер. Миранда благоразумно осталась внутри. Версия Тайлера сама превратилась в нападение банды подростков с целью ограбить фургон - вооруженных подростков - а Дженна просто сказала, что многого не видела, только как кто-то схватил и забрал Энджела.

Шейн напрямую спросил Еву, прежде чем приблизились первые мигалки с сиреной:

- Ты хочешь, чтобы мы донесли на твоего брала или нет? Твой звонок, Ева. Лично я не думаю, что маленькому монстру нужен больший перерыв, но...

- Да, - она прервала его. - Сделаем это. Я собираюсь им все рассказать.

Таким образом, четверо жителей Стеклянного Дома опознали Джейсона и назвали имена двух других вампиров; Клэр, конечно, почувствовала горечь, делая это. Она доверяла Джейсону, какое-то время, но он взбесился и вышел из под контроля, его нужно остановить. Даже Ева признала это.

Полицейские пошли по их пути; никто, казалось, не видел в этом необходимости. Тайлер и Дженна сидели на крыльце, окоченевшие и не знающие, что делать дальше, так что Клэр провела их в дом, организовала кофе и - после консультации с остальными - разместила Дженну на диване в гостиной, а Тайлера в кабинете. Все плохо спали, и когда Клэр спустилась до рассвета, чтобы приготовить кофе, она обнаружила, что двое гостей проснулись и сидели за обеденным столом, держась за руки.

Клэр остановилась на лестнице, наблюдая. Это была странная сцена и определенно непонятная. Мгновение Клэр не могла расслышать, что говорила Дженна... а потом поняла.

-... Близко, - сказала Дженна отдаленным, будто в трансе голосом. - Я могу почувствовать его; он приближается… Минуточку... это трудно для него - пройти через барьеры вокруг этого места…

Клэр осторожно спустилась на шаг, потом еще на один. Комната была темной, за исключением мерцающих свечей на обеденном столе, чтобы освещением добавить зловещего настроения. Что они делают?

В следующую секунду стало совершенно ясно, когда бледный, похожий на Энджела призрак продрейфовал сквозь стену.

Тайлер напрягся, но Дженна удержала его за руку и снова усадила на стул. Энджел парил, светясь жутким матовым светом фосфоресценции. Он выглядел потерянным и огорченным.

Ноги Клэр онемели. Она опустилась на лестницу и смотрела, быстро дыша через рот. Что, черт возьми, происходит? Было ясно, что Энджел мертв; вы не можете быть призраком, не перейдя черту. Вокруг его горла было темное пятно, и Клэр вздрогнула, увидев его. Без сомнения, это свидетельствует о том, что Джейсон сделал с ним. Или его друзья. Найдено тело Энджела или нет, он стал жертвой растущей проблемы вампиров Морганвилля.

И Дженна... Дженна смогла призвать его и даже провести через защиту дома.

Дженна отпустила руки Тайлера, и Клэр ожидала, что призрак Энджела исчезнет, но он дрейфовал все ближе и ближе к Дженне, как будто его к ней тянула какая-то сила притяжения.

- Энджел, - сказала она. - Мне жаль.

Клэр поняла, что та тянулась к призраку, и вспомнила непреклонный страх Миранды.

- Стой! - выпалила она и бегом спустилась по лестнице. - Нет. Не прикасайся к нему.

Но было поздно. Дженна уже сделала это, и когда их руки соприкоснулись, призрак Энджела принял форму, массу и даже немного цвета... стал почти реальным.

Дженна откинулась на спинку стула, явно истощённая.

- Это правда, - сказал Энджел. Его голос звучал таким далеким, как со дна глубокого колодца. - Все, что ты говорила, правда. Здесь так много призраков. Дженна. Потерянных. Злых.

- Мне так жаль, что мы не смогли помочь тебе, - прошептала Дженна.

- Я знаю, - он бросил на Тайлера косой взгляд, и молодой человек вздрогнул. Он, наверное, надеялся, что его не заметят. Дух Энджела перевел взгляд на Клэр, и она поняла, что почувствовал Тайлер. Было действительно что-то страшное в его пустом взгляде. - Ты, - сказал Энджел Клэр. - Это не твоя вина. Я знаю, что ты винишь себя.

Клэр вздрогнула. Воздух в комнате ощущался холодным как лед, будто дух Энджела извлек энергию из окружающего его мира.

- Мне очень жаль, что мы потеряли тебя.

- Энджел не потерянный, - сказала Дженна. - Я вернула его. Он может нам помочь.

- Я не... - Клэр глубоко вздохнула, и казалось, будто она вышла зимой подышать. - Я не думаю, что это хорошая идея, Дженна. Ты знаешь, что сказала Миранда....

- Миранды здесь нет, и я не откажусь от нашего друга.

- Ты должна, - сказал мягкий голос из дверного проема, Клэр обернулась и увидела Миранду, стоящую с кружкой в руке, от которой шел пар. - Ты должна отпустить его. Чем дольше он здесь остается, тем более голодным он будет. И через некоторое время он уже не будет твоим другом, Дженна. Так же, как и твоя сестра.

- Не говори о ней!

- Ты должна позволить ему уйти, - сказала Миранда. Она подошла к столу, поставила свою кружку — содержимое пахло как горячий шоколад — и глубоко вздохнула. - Я могу показать тебе, как заставить его пойти туда, где он должен быть.

Глаза Дженны расширились, затем сузились.

- Как я узнаю, что ты можешь сделать это?

- Потому что я была там, и я вернулась. Он сбит с толку и напуган. Я могу отвести его туда, если ты позволишь. Но я могу сделать это только утром. - Миранда выглянула в окно. Было еще темно, но уже виднелось свечение на востоке. - И я смогу это сделать, только если он захочет идти со мной. Чем больше ты будешь хотеть, чтобы он был здесь, с тобой, тем труднее это будет. Ты должна опустить руку, прямо сейчас.

Дженна нахмурилась, но отдернула руку от Энджела, и он тут же начал терять цвет и плотность, становясь легким и неясным. Изменения, наряду с болью и ужасом на лице Энджела, были настолько тревожными, что Дженна сразу же попыталась снова прикоснуться к нему.

Миранда отдернула ее руку.

- Нет, - сказала она. - Ты не можешь. Понятно? Ты просто не можешь. Он в порядке. То, что он чувствует... Это не боль, как ты думаешь. Это замешательство. Я заберу его, как только встанет солнце. Все будет в порядке.

- Мир? - тихо спросила Клэр. - Это... с тобой все будет в порядке? Это не опасно?

Девушка вздохнула и пожала плечами, совсем чуть-чуть.

- Это тяжело, - сказала она. - Но я не готова уходить, так что я могу вернуться. Не каждый может. И не в любое время. Ты помнишь, не так ли? Это чувство?

Клэр помнила, хотя искренне старалась забыть... Короче говоря, она умерла здесь, в Стеклянном Доме, и когда защита дома рухнула, она чувствовала, что её затягивает, направляет в хаос. И, может быть ничего не случилось бы, но ей было по-настоящему страшно.

Она кивнула.

- Я могу это сделать, - сказала Миранда спокойно. - Мне только это не нравится. Именно поэтому они все преследовали меня прежде. Поскольку они знают, что я могу помочь. Я только… я не хочу.

- Ты можешь поговорить с ними? - спросила Клэр.

- Я могу, - сказала Дженна, Миранда кивнула. - Я думаю, мы обе можем.

- Я подумала... - Она колебалась, потому что казалось столь эгоистичным использовать то, что она только что узнала. - Я подумала, может быть, если это возможно, вы можете попросить их узнать кое-что для меня.

- Что?

- О Мирнине, - сказала она. - Дженна, у тебя было видение о нем, до этого. Я думаю, что его держат где-то против его воли. Мне нужно помочь ему, но мне необходимо знать, где искать. Можешь ли ты мне помочь? Могут ли они помочь мне выяснить, где он? - Она старалась не показывать отчаяние в своем голосе, но у нее это плохо получилось. - Пожалуйста?

- Это слишком опасно для нее, - сказала Миранда и кивнула в сторону Дженны. - Она больше не должна пытаться заговорить с любым из них. Я буду. Пока она не влияет на них, я буду в состоянии выйти и встретиться с ними.... - Она посмотрела в сторону окна. - Солнце встает. Энджел и я должны идти. Извини.

Миранда подошла к Энджелу и взяла его за руку, и он, казалось, сделал вдох глубокого облегчения, что больше не один. Они оба стали угасать. Тайлер, который все время сидел в тихом, немом изумлении, вскочил из-за стола, опрокинув свой стул; Дженна тоже встала, когда Миранда откинула голову назад, закрыла глаза, и ее выглядящее реальным тело, казалось, просто... растворялось, как и Энджел.

Затем они оба ушли.

Клэр судорожно сглотнула инстинктивный страх и сказала:

- Мир? Ты еще здесь? - Она получила холодной импульс, который прошел через нее, и она поняла, что это означает да. - Все хорошо. Она все еще здесь, мы просто не можем ее видеть. Она отведет Энджела туда, где он должен быть.

Тайлер выглядел, как будто вот-вот заплачет.

- Кто вы такие?

Но Дженна выглядела иначе. Она казалась... целенаправленной. В ее глазах загорелся свет, ее плечи расправились.

- Вот почему я здесь, - сказала она. - Это то, что мне предназначено было сделать. Встретиться с этой девушкой. Помочь ей.

- Да? - выпалил Тайлер. - А как же я, Дженна? Что я должен сделать, а? Как я вернусь к нормальной жизни? Господи, это была просто работа, глупая работа. Я никогда не верил, не как ты...

Но сейчас он верил. И ему это не нравилось. Он дернул себя за грязные волосы, как если бы хотел вытащить все это, а потом плюхнулся на стол лицом вниз, совершенно истощенный.

- Я никогда не смогу уйти отсюда, верно? - донесся его приглушенный голос как у призрачного Энджела. - Черт возьми. У меня были билеты на Red Sox. Хорошие места.

Red Sox - профессиональная бейсбольная команда.

Клэр услышала позади себя шаги, и появилась Ева, Док Мартенс тяжело стучали по лестнице. Она остановилась, зевая. Было что-то странное с ее волосами - они торчали как у какаду. Она все еще была в пижамных штанах, концертной футболке White Stripes и без макияжа.

- Что я пропустила? - спросила она.

- Тебе лучше сесть, - сказала Клэр, - а я сделаю кофе.

* * *

Полиция наконец-то позвонила после завтрака - под завтраком подразумевались Поп-Тартс и аргументы в пользу идеи, стоит ли ударить Дженну и Тайлера по голове, и закрыть в комнате, пока они не решат, что с ними делать, такой была идея Шейна. Частично Клэр ожидала, что копы захотят двоих выживших членов команды "После Смерти", но нет, они хотели, чтобы в участок пришла Ева. Только Ева, что было хорошо, так как Клэр нужно было идти на занятия; она жаждала снова поговорить с Мирандой и увидеть, в состоянии ли её призрачные связи найти Мирнина, но если слоняться по дому, требуя ответов, вряд ли она получит их где-либо. И нельзя прогуливать занятия.

- У меня джем-сессия через пять минут в Точке Сбора, - сказал Майкл, посмотрев на часы. Ева сидела за своим туалетным столиком и наносила подводку для глаз.

- И? - спросила она. Клэр восхищалась, наблюдая за ней; она была так сконцентрирована и точна, что аж жутко. Клэр не дружила с подводкой. Требовалось умение.

- И мне нужно выдвигаться, - сказал он. - Ты идешь?

- Милый, истинная красота не терпит спешки. - Ева переключилась на тушь. - Иди. Со мной все будет хорошо.

- Не самостоятельно, - сказал Майкл. - Новое правило. Никто из вас не ходит в одиночку. Даже Шейн.

- Ну и дела, заботливый папочка, ты вероятно должен был сказать ему это, прежде чем он уехал этим утром.

- Куда он уехал?

- На собеседование. Он не сказал куда, так что может быть, это что-то неловкое, например, флористика или мужской стриптиз, - сказала Ева. - Расслабься, он в порядке. И я теперь могу ездить. Автомобиль Смерти снова на ходу. - Она имела в виду ее катафалк, который видел столько ремонтов и замен, что его можно было считать почти новым автомобилем. - Кроме того, я еду встретиться с копами, а не охотиться на вампов в темном переулке. У меня уже есть вампир, который мне нужен. - Она послала ему воздушный поцелуй.

Майкл наклонился и поцеловал ее в макушку - теперь, когда ее волосы были приведены в порядок, это было не так опасно - и сказал:

- Будь осторожна.

- Всегда.

Он ушел в спешке, забрав акустическую и электрическую гитары. Ева спокойно улыбнулась и сделала ровные, аккуратные мазки тушью.

- Ты можешь подвезти меня? - спросила Клэр. - У меня занятия. И что мы будем делать с нашими гостями?

- Ничего, - сказала Ева. - Это не наше дело.

- Но... что если Дженна решит рассказать людям? Или Тайлер? Они много знают, слишком много.

- У них нет никаких доказательств. И я собираюсь сказать полицейским, - сказала Ева, - что это больше проблема не Стеклянного Дома. Это проблема Морганвилля, и она должна быть официально решена. Черт, Джейсон натворил все это, а не мы.

Это все еще ощущалось неправильным; Клэр боялась, что официальная версия Морганвилля будет включать еще двух трупов в автокатастрофе, конец истории После Смерти. Но она должна была признать, что не видела никакого выхода, не рассказав полицейским, Оливеру или Амелии. Это зашло слишком далеко. И ей пришлось признать, что она несла ошеломляющий груз вины за смерть Энджела. У нее было мучительное чувство, что она могла сделать что-то, чтобы остановить это... хотя с практической точки зрения она знала, что не могла.

Это была путаница, и потребуется время, чтобы во всем разобраться, но одно было ясно точно: они не могли себе позволить, чтобы Джейсону все сошло с рук. Он уже был опасен. Если он думает, что у него свободны руки, кто знает, что он сделает? Но Клэр знала. Знала, что в конце концов он придет за Евой. И она не могла этого допустить.

Ева выглядела прекрасно, следуя своему стилю; она смягчила тематику черепов, но сохранила готическую цветовую гамму - черный, черный и цветовой акцент. Ее украшения все так же были острыми, а ее макияж был тем, что можно увидеть только в рекламе моды или космических фильмах.

Она носила большие рабочие ботинки, и Клэр пришлось признать, что они ей шли.

Автомобиль Смерти снова выглядел блестящим и новым, и Ева добавила на переднюю панель пупса Мрачного Жнеца в комплекте с косой и красными светящимися глазами, которые вспыхивали, когда тряслась его голова. Также она сменила стерео, оно работало на все двенадцать по десятибалльной шкале, тем лучше было рекламировать Florence + The Machine горожанам, подумала Клэр, которые, вероятно, вообще не слышали об этой группе.

Музыка была слишком громкой, чтобы можно было разговаривать, и это было хорошо; Клэр была в задумчивом настроении. Она плохо спала и беспокоилась о Мирнине. День, напротив, был типичной техасской жарой с низкой влажностью и расположением к загару. Она опустила окно, запуская засушливый ветерок.

Головы поворачивались, когда они проезжали мимо. Одних, в основном пожилых людей, раздражал шум, другие относились нейтрально, пока не замечали катафалк. Он был легко узнаваем как автомобиль Евы; больше никто в Морганвилле, кроме Похоронного Бюро Рэнсома, не владел чем-то подобным, и уж тем более не со словом Смерть в качестве украшения. Клэр вдруг занервничала, протянула руку и выключила музыку.

- Что? - спросила Ева. Она была в удивительно солнечном настроении, учитывая события прошлой ночи и внезапно убийственный поворот с её братом, но потом Клэр предположила, что она испытывала облегчение, приняв для разнообразия какие-то положительные меры против него. - Да ладно, это же не как эмо.

- Нет, это круто. Просто я... - Клэр не могла объяснить, что ее беспокоило, кроме того, что у нее было странное предчувствие. Может быть, дело в листовках, которые они видели, и разбитых передних окнах, заколоченных фанерой.

Но это определенно ощущалось личным и бросалось в глаза.

Автомобиль проехал мимо Точки Сбора, и, заглянув в переднее окно, она увидела, как Майкл настраивал свою гитару. У него не находилось времени, чтобы играть, а ему это нравилось, так что для него это был особый случай. Став вампиром, он, возможно, немного изменил свои амбиции рок-звезды, но вне всяких сомнений он был очень, очень хорош. Ему даже предлагали подписать контракт, но он отклонил его, так как гастроли казались очень уж плохой идеей (и, конечно же, Амелия запретила бы ему). В конце концов у него была существенная проблема, о которой не сможет умолчать ни одна крупная звукозаписывающая компания.

Он не много говорил об этом, поняла Клэр; о том, как вся его жизнь была сосредоточена на музыке, а потом он был изменен без предупреждения, без его разрешения. Он никогда не жаловался о том, как это несправедливо - по крайней мере, не вслух. И не ей.

- Там должно быть больше людей, - сказала Ева.

- Что?

- Толпа. Майкл всегда привлекает толпу, но оглянись назад. Видишь линию людей? Ева сначала выглядела потрясенной, потом сердитой. -Идиоты. Они не в обиде на него, не так ли? Почему?

Потому что он вампир и женился на человеке, подумала Клэр, но ничего не сказала. Ева знала это. Она просто не могла принять, что люди из принципа могут ненавидеть Майкла, не желая узнать, какой он на самом деле.

- Это разобьет его сердце, если они не придут, чтобы послушать, как он играет. Это все, что он когда-либо хотел - играть и радовать людей. Если они отнимут у него это... - Ева закусила губу, и слезы замерцали в ее темных глазах. Клэр протянула руку и схватила ее за руку, сжала ее, и ее лучшая подруга глубоко вздохнула и попыталась улыбнуться. - Да. Он будет в порядке. Все будет хорошо. Верно?

- Верно, - сказала Клэр и ощутила опустошающую потребность сказать что-то, что она на самом деле не чувствовала. Она скрыла это за широкой улыбкой.

Ева остановилась на одном из немногих светофоров города и подождала, пока несколько потрепанных пикапов переползут перекресток, и сказала:

- Ты сильно спешишь в ТПУ?

Клэр взглянула на часы.

- Занятия через двадцать минут.

- Ох. Я подумала, что можно было бы попить кофе в Точке Сбора...

И поддержать Майкла, догадалась Клэр. Ей не хотелось этого делать, но она сказала:

- Разве тебя не ждут в полиции?

- Да. Можно подумать, я могу сказать что-то новое, чего еще нет в их пятидюймовой папке на моего брата.

- Я думаю, они хотят знать, кто теперь его друзья и тому подобное.

- Я бы тоже хотела.

И это правда. Джейсон и Ева пошли разными путями, начиная с раннего возраста. Клэр иногда задавалась вопросом, каково это, иметь братьев и сестер, но учитывая опыт Евы, возможно, она должна быть благодарна, что она единственный ребенок в семье...

- Эй! - резко сказала Ева. - Что ты делаешь?

Клэр подпрыгнула, думая, что это адресовано ей, но нет, Ева опустила стекло и кричала наружу. Когда Клэр начала поворачивать голову, она услышала пронзительный скрежещущий звук металла о металл, Ева вскрикнула, распахнула дверцу машины и выскочила. Клэр возилась с ремнем безопасности, наконец высвободилась и вышла следом.

- Что случилось? - спросила она, но сразу стало ясно, что дело в группе подростков, стоящих на тротуаре возле перекрестка, один из них держал ключи и выскабливал послание на краске автомобиля. Он уже прочертил B и I, и Клэр догадалась, что следующими будут T-C-H.

- Боже, прямо как в школьные времена! - сказала Ева и толкнула парня подальше от катафалка. - Убери от моей машины руки, Аарон!

- Как насчёт того, чтобы ты убрала от меня свои руки, сосиска для клыкастых? - он усмехнулся и оттолкнул её, сильно ударив о поцарапанную краску. - Что посеешь, то и пожнешь.

- Знаешь, ты не был самым ярким карандашом в коробке еще прежде, чем тебя выставили из школы, но это были твои дни славы, не так ли? Ты действительно хочешь попасть в неё со мной, придурок? Это самая большая ошибка в твоей жизни! - Ева залилась цветом, ярко горящим на её щеках даже через готическую косметику, она была в ярости, тело напряжено и тряслось, руки сжаты в кулаки.

- Ты думаешь, что у тебя какая-то магическая защита твоего вампирского парня, - сказала одна из девушек с тротуара. - Но это не так.

- Не парня. Мужа, - сказала еще одна и изобразила рвоту. - Боже, неужели у тебя нет чувства собственного достоинства? Выйти за него замуж? Это просто отвратительно. Это как мяснику жениться на корове. Они должны бросить вас обоих в тюрьму за то, что это так отвратительно.

Аарон рассмеялся.

- О, конечно, ты должна была это сказать, Мелани. Ты встречалась с парнем из средней школы.

- Конечно, прежде чем он превратился в одного из них!

- Мой отец говорит, что ты предатель, - сказал другой парень, и у него был совсем другой тон - тихий, опасный. - Мой дядя Джейк исчез в ту ночь. Просто еще одна жертва из многих в городе, верно? А ты помогла. Помогла вампам вернуться на верхушку, где они всегда и были. Как и все семьи Домов Основателя. Ты не лучше шлюх, дающих вампирам за деньги.

Ева бросилась к нему. Клэр помчалась вокруг машины с внезапной уверенностью, что она никогда не будет достаточно быстрой, чтобы остановить ее, и она была права: Ева влепила ему пощечину.

- Не смей, Рой Фармер! - Ева кричала на него. - Не...

Он ударил ее в ответ, сильно, прямо в челюсть, прежде чем Клэр могла даже вздохнуть. Это был как будто невидимый знак для других детей - ее возраста или всего на несколько лет старше - атаковать.

- Нет! - закричала Клэр, когда Еву схватили, потащили вперед и бросили на землю. Все произошло так быстро и в таком хаосе, что она не знала, куда пнуть или ударить, чтобы спасти подругу. Все двигались, и Ева была в середине, и все это было безумием.

Казалось, это длилось вечно, пока Клэр не схватила одну девушку за волосы и дернула назад. Девушка подняла ногу, чтобы нанести удар, но потеряла равновесие и упала на спину, и Клэр оттащила ее на несколько футов, а та кричала, всячески изворачивалась и царапалась. Что бы девушка не кричала, она использовала много ругательств, и Клэр не обращала внимания. Она толкнула девушку в колючий кустарник и бросилась обратно к кругу нападавших. Остановление одного не положило конец избиению. У Клэр было оружие, но для вампиров, а не людей, и она не могла использовать его на людях, которые не могли исцелиться... хотя, если это продолжится и дальше, она могла бы нанести реальный ущерб ради спасения жизни Евы.

Глубокий вздох. Она позволила себе взять секундную паузу и определила главаря, которого ударила Ева; он набросился на неё с реальной злобой. Клэр быстро подошла к нему сзади, настроилась на Шейна так сильно, как могла, и сделала две вещи, которым он её научил: во-первых, сильный, быстрый удар по почкам, во-вторых, удар носком обуви под колено, так как он как раз начал оборачиваться к ней.

Это сработало. Он прервал атаку и упал на колени, а потом встал и, шатаясь, повернулся к ней. Остальные были все еще заняты Евой, но когда он пошел на Клэр, они последовали за ним.

Она отошла назад, звала на помощь (вероятно, бесполезно) и сорвалась на бег.

Они последовали за ней.

Само собой, в Морганвилле каждый хорошо бегал, но у Клэр была мотивация; она замедлилась достаточно, чтобы заставить их поверить, что они могли поймать ее, и до сих пор оставалась вне досягаемости. Главарь шайки - как его зовут? Рой как-то-там - Рой был быстрым, и она усердно старалась оставаться в нескольких дюймах от его выпадов. Если он догонит ее, она не сомневалась, что он выместит на ней свой гнев также, как на Еве.

Пусть она будет в порядке. Пожалуйста, пусть она будет в порядке!

Её ноги начали гореть; Клэр могла держаться на приличном расстоянии, но адреналин и страх брал своё, и она знала, что дети, как лающие собаки, не устанут так быстро, у них был менталитет толпы, это подгоняло их. Впереди был еще один перекрёсток, но на улице никого не было. Нет, подождите - машина, стоящая на светофоре.

Красный, кокетливый спортивный автомобиль с открытой крышей.

Машина Моники Моррелл.

Моника обернула шарф вокруг головы, чтобы сухой ветер не дул на её блестящие, тёмные волосы, и она носила большие солнцезащитные очки "рок-звезды", а когда она обернулась на шум преследователей Клэр, невозможно было прочитать выражение её лица.

Клэр рискнула. Перепрыгнув через дверцу машины на пассажирское сиденье, она чуть не расплющила дорогую дизайнерскую сумочку Моники.

Моника молча уставилась на нее на секунду, потом посмотрела мимо нее, на Роя Фармера, который остановился в футе от автомобиля, тяжело дыша и багровый от ярости.

- Что? - потребовала Моника. - Тронешь мою машину, и ты труп, Рой Той, - а потом, даже не повернув головы, чтобы посмотреть свет светофора, она промчалась на кабриолете прямо через перекрёсток с оглушающим визгом резины. Толпа - ну, фактически, это была не толпа, осознала Клэр, не так много, шесть разъярённых подростков - быстро отстала, хотя и сделала несколько шагов в погоню. Моника в течение нескольких секунд смотрела в зеркало заднего вида, разогналась до предела, перевалив за шестьдесят миль в час, и проехала на два красных знака светофора, не замедлившись, а затем сказала: - Какая конкретная причина? Не то чтобы меня это заботило, разве что за исключением мусора, который налетел на пассажирское сиденье.

- Спасибо, - сказала Клэр, потому что, не считая оскорблений, Моника действительно сделала сейчас что-то стоящее. Она тяжело дышала из-за бега и реального беспокойства. - Поверни направо!

- Не указывай, солнышко. Я собираюсь пройтись по магазинам.

Клэр схватила руль и дёрнула его, а Моника выругалась - честное слово, она знала слова, которые Клэр никогда не слышала, интересные и красочные сочетания - и оттолкнула руку Клэр, чтобы внимательно управлять поворотом.

- Клянусь Богом, если на этой машине появится вмятина, я прикончу тебя!

- У них Ева, - сказала Клэр. - Направо! Следующий квартал!

- И зачем мне это?

- Они избили ее. Она ранена. Они могут вернуться!

- И меня это волнует, потому что...?

- Моника, они могут убить ее! Просто сделай это!

Моника колебалась достаточно долго, что заставило Клэр рассмотреть возможность выпрыгнуть из машины на высокой скорости, но потом она ударила по тормозам и резко вывернула руль вправо, потом еще раз, затем с визгом развернулась и остановилась на перекрёстке, где всё ещё стоял катафалк Евы.

Моника ничего не сказала. Клэр взглянула на Еву, лежащую на асфальте в луже собственной крови, время, казалось, заморозилось в глыбу льда в течение одного вздоха. Затем это разрушилось, и Клэр опустилась рядом с ней на колени. Глаза Евы были закрыты. Она дышала, но ее кожа была пепельного цвета, и у нее шла кровь из ран на голове; Клэр не решилась пошевелить ее, но она видела мертвенно бледные красные пятна на руках, где ее пинали ногами. Могут быть повреждения внутренних органов, переломы....

Нужно вызвать скорую помощь, подумала она, но когда она потянулась к телефону, то услышала, как Моника сказала:

- 911? Человек весь в крови на пересечении Пятой и Стилвотер. Просто ищите катафалк.

Клэр посмотрела на неё, в то время как Моника отключила свой сотовый и бросила его в сумочку. Моника взглянула в ответ, пожала плечами и проверила свой блеск для губ в зеркале.

- Эй, - сказала она. - Никогда не говори, что я не выполняю свой гражданский долг. Это может оставить пятно на тротуаре.

Потом она уехала под рев двигателя кабриолета.

Клэр была права насчёт Роя, ведущего остальных назад, но к тому времени, как они прибыли, половина его друзей пришли в себя, а других всё ещё было недостаточно, чтобы довести безумство до конца. Дополнительно их сдерживал звук сирены скорой помощи, приближающийся и пронизывающий воздух. Клэр сидела на корточках, глядя на Роя. Он был невзрачным парнем, ничего конкретного - нормального вида лицо, нейтральная прическа, стандартная одежда средней школы. Единственное, что выделяло его - кровь на руках, и как раз когда она это заметила, он взял подол рубашки и отчистил кожу, затем заправил ткань в штаны. Доказательства пропали, за исключением синяков на костяшках пальцев.

Он указал на Клэр, когда за катафалком остановилась скорая помощь и смолкла сирена.

- Это еще не конец, - сказал он. - Капитан Откровенный сказал, что любители вампов получат свое. Ты тоже. За то, что заступилась за нее.

У нее было почти неудержимое желание накричать на него, но она понимала, что это не принесет никакой пользы. Все смотрели на нее, как будто она была монстром, а Ева извращенкой, заслуживающей смерти. Шейн всегда знал, что сказать, но Шейна здесь не было. И Майкла не было. Она была одна, держащая обмякшую и окровавленную руку ее лучшей подруги.

Она встретилась с ним взглядом и сказала:

- Вперед, Рой Той.

- Позже, - пообещал он и кивнул своим. Они побежали и разделились.

Только когда санитары попросили ее вернуться и начали оценивать состояние Евы, до нее дошло, что сказал Рой.

Капитан Откровенный сказал...

Капитан Откровенный.

О, Боже. Клэр вспомнила листовки, кирпич и бензин, брошенные в их дом, листы с рисунками надгробий и их именами.

Все их имена.

Может быть, Пенифитер не использовал горючее; он просто воспользовался этим как отвлекающим маневром. Возможно, люди уже пытались убить их.

Она попыталась позвонить Майклу, но, конечно, он был недоступен; он отключал телефон, когда играл. Она набрала Шейну. Он ответил на пятом гудке.

- Эй, - сказал он, - я занят, пытаясь получить работу...

- Ева ранена, - сказала она. - Найди Майкла. У Капитана Откровенного собственный список мишеней. Будь осторожен.

- Боже. - Шейн замолчал на секунду, а потом сказал: - Ева в порядке?

- Я не знаю, - адреналин исчез, на нее накатила реальность, и она почувствовала, ка паника душит ее. - Боже, Шейн, они так сильно пинали ее...

- Кто? - она могла слышать ярость в одном этом слове.

- Я не знаю. Рой Фармер, какой-то парень по имени Аарон, девушка Мелани... и еще трое. Шейн, пожалуйста, найди Майкла. Он в Точке Сбора...

- Уже иду туда, - сказал он. - Сейчас ты в безопасности?

- Я иду с ней в больницу, - сказала Клэр. - Будь осторожен... я серьезно.

- Буду.

Он повесил трубку, и у нее было безумное желание перезвонить ему, чтобы услышать его голос, говорящий ее имя, говорящий, что все пройдет, что он любит ее, и она не должна бояться морганвилльских людей вместо вампиров. Но Шейн никогда не скажет последнее.

Потому что он знал лучше, и так было всегда.

Ева исчезла в лечебной палате, и Клэр не разрешили там присутствовать; она осталась сидеть на краю жесткого пластикового стула в зале ожидания, потирая руки. Они казались липкими, хотя она дважды вымыла их. Даже когда она закрыла глаза, она видела восторг на лицах детей - людей, которых Ева знала - когда они пинали ее, упавшую на землю.

Она победила Монику и ее друзей, но это было хладнокровное, расчетливое насилие. Это же... Это что-то отвратительно другое. Слепая, неразумная ненависть, жажда крови, и она не понимала, почему. Это заставило ее трястись от ужаса.

Первым, что она узнала о прибытии Майкла, был Шейн, положивший руку ей на плечо и присевший рядом. Когда она посмотрела вверх, поняла, что Майкл только что прошел мимо неё, мимо медсестры, которая пыталась остановить его, и распахнул дверь отделения скорой помощи прямо за этой дверью.

Шейн ничего не сказал, а Клэр не могла найти слов. Она просто прислонилась к нему и дала волю слезам. Не всё это было из-за горя; частично из-за острой ярости и расстройства, которые кипели у неё в груди. Сначала исчез Мирнин, затем за ними пришёл Пенифитер, и Джейсон, и Энджел, а теперь это. Будто бы всё, что они знали, пошло не так в одно и то же время. Благодаря кирпичам и строительному раствору Морганвилль снова был собран, но его люди распадались.

Шейн все время повторял "Шшш" и "Все хорошо", и это действительно успокоило глубокую, страшную часть ее, которая чувствовала себя такой одинокой. Она сглотнула рыдания и пришла в себя достаточно, чтобы спросить:

- С Майклом все нормально?

- Нет, не очень, - сказал Шейн. - Когда мы уходили, какой-то парень начал дразнить Майкла, что Ева получила по заслугам. Мы немного подпортили кафе. Оливер будет зол. Однако, это бонус. Мне пришлось удерживать Майкла, чтобы он не оторвал этому идиоту голову. У него началось что-то типа Человеческой Гордости, и ты знаешь, я не совсем согласен с этим, но... - Он пожал плечами. - По крайней мере у меня была возможность подраться. Я нуждался в этом.

Она порылась в своем рюкзаке и нашла небольшой скомканный платок, высморкалась и вытерла слезы.

- Шейн, я не могла их остановить. Они просто... окружили ее. Я пыталась, но...

- Зная тебя, ты больше, чем пыталась, - сказал он. - Я слышал, что Капитан Откровенный что-то говорил, что мы больше не под запретом, но я не воспринял это всерьёз; чёрт, он просто начал по-новой, всё же я не думал, что у него был реальный сок, - сидя рядом с ней, он взял её руку в свою. - Ева сильная. Она в порядке.

- Нет, - сказала Клэр и почувствовала вновь подступающие слезы. - Она даже не пыталась бороться с ними. Они...

Он её остановил, и она откинула голову на его плечо, они сидели вместе в тишине, пока не вернулся Майкл. Теперь он двигался медленно, но лицо его было напряженным и мраморно-белым, и он не позаботился о том, чтобы добавить изящества в свою походку, которая была как у животного. Его глаза на расстоянии казались фиолетовыми из-за красного мерцания в них.

Он остановился перед ними, и Клэр начала расспрашивать о Еве, но что-то в нем заставило ее замолчать.

- Ты мне нужен, - сказал он Шейну. Шейн медленно поднялся на ноги. - Ты знаешь, кто это был?

Шэйн поглядел на Клэр, затем кивнул.

- Тогда пошли.

- Брат... - сказал Шейн, и его голос звучал чуть ли не робко. - Парень, у тебя есть, что сказать нам. Мы тоже любим ее.

- У нее сотрясение мозга и сломано ребро, - сказал Майкл. - Я не могу здесь находиться. Мне нужно идти, прямо сейчас.

Шейн смотрел на него в течение нескольких секунд, казавшихся вечностью, прежде чем сказать:

- Я не позволю тебе убить кого-то, парень.

- У меня есть привилегия на охоту. Если ты хочешь остановить меня от ее использования, то тебе лучше пойти.

Шейн бросил на Клэр быстрый, извиняющийся взгляд, и она кивнула, не было никаких сомнений, что Майкл был в ярости как никогда, и присутствие Шейна фактически могло спасти жизни.

- Оставайся здесь, - сказа он ей и поцеловал ее тепло и быстро. - Не уходи без меня.

- Не позволяй ему наделать глупостей, - прошептала она. - И сам не делай.

- Эй, - сказал он с хитрой усмешкой, - посмотри, кому ты это говоришь!

Он ушел прежде, чем она могла сказать ему - как будто он не знал - как сильно она любит его, а Майкл даже не оглянулся на нее. Может быть, он винил ее во всем, подумала она несчастно. Может быть, он решил, что она должна была быть в состоянии остановить это, спасти Еву.

Может быть, ей бы следовало быть в состоянии, в конце концов.

Она сидела в тишине, несчастная и страдающая от чувства вины и горя, в течение нескольких часов. Это было достаточно долго, что она захотела пить и купила кока-колу, выпила, нашла уборную, пролистала все старые журналы, лежащие на столе, и даже немного вздремнула.

Было почти восемь часов, когда наконец-то из палаты вышел доктор. Он оглянулся, нахмурился, а потом подошел к ней.

- Ты к Еве Россер?

- Да. Она вскочила на ноги и чуть не упала, ноги немного онемели от долгого сидения. - Да!

- Где ее ближайшие родственники?

- Он... - она пыталась придумать что-то более умное, чем сболтнуть Пошел мстить, и перекинула одну ногу на другую, - ушел, чтобы сообщить ее маме.

Это, казалось, сделало свое дело, потому что врач выглядел вполне удовлетворенным этим.

- Ну, когда он вернется, скажи ему, что она идет на поправку. Она стабилизировалась, но мы должны подержать ее в течение нескольких дней и убедиться, что нет травм мозга. Ей повезло. Операция прошла успешно.

- Операция? - Клэр закрыла рот рукой. - Была операция? На чт