ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ШЕФА ПОЛИЦИИ

— Позвольте считать собрание открытым,— провозгласил Юпитер.

Собрание это происходило в крошечной комнатушке их штаб-квартиры. Боб и Пит устроились поудобнее на стульях. Юпитер постучал карандашом по деревянной крышке стола.

— Трем Сыщикам предстоит обсудить планы на будущее. Прошу всех присутствующих вносить свои предложения.

Боб и Пит молчали, поэтому он добавил:

— Сегодня у нас выходной. Что будем делать?

С тех пор как к ним приезжал шеф полиции, минуло два дня. Эти дни прошли спокойно, и ребята много времени провели на складе, ремонтируя и приводя в порядок подержанные вещи. Никто не предлагал им заняться расследованием каких-нибудь тайн, и Боб с Питом были чрезвычайно этому рады. Приятно для разнообразия пожить спокойно. А больше всего их радовало, что им удалось отделаться от этой истории с сундуком и говорящим черепом.

— Я предлагаю пойти понырять с аквалангом,— сказал Пит.— Погода замечательная, а мы давно уже не ныряли, так и разучиться можно.

— Я присоединяюсь к этому предложению,— поддержал его Боб.— В такую жару лучше всего плескаться в море.

В этот момент раздался звонок.

Они все слегка вздрогнули и разом повернулись к телефону. Телефон, за который они платили из своих заработков на складе, был записан на имя Юпитера. Мало кто знал, что аппарат стоит в штаб-квартире и что номер его — это как бы служебный номер Трех Сыщиков. Звонили им сюда редко, но уж если звонок раздавался — это почти всегда было что-нибудь важное.

Телефон зазвонил снова, Юпитер поднял трубку.

— Алло! «Три Сыщика», Юпитер Джонс слушает.

— Привет, Юпитер! — Голос начальника полиции звучал не только в трубке. Юпитер подсоединил к аппарату громкоговоритель на стене, так что слышно было всем.— Я звонил тебе домой, и твоя тетушка подсказала мне твой секретный номер.

— Да, сэр? — взволнованно ответил Юпитер.

— Я говорил тебе, что собираюсь заняться этим Спайком Нили. Помнишь? Так вот, кое-какая информация у меня уже есть. Это связано и со Спайком, и с Большим Гулливером, и с тем письмом, что ты сфотографировал. Я еще не уверен в выводах, но хотел бы с тобой побеседовать. Ты можешь приехать ко мне в контору?

— Да, сэр! — В голосе Юпитера слышно было волнение.— Прямо сейчас, мистер Рейнольде?

— Можно и сейчас. У меня пока никаких дел не намечается.

— Через двадцать минут будем,— пообещал Юпитер.— Ну,— сказал он, кладя трубку,— можно считать, что наши планы на утро уже решены. у шефа Рейнольдса есть какие-то новые сведения.

— Ох, не надо! — застонал Пит.— Мы же сказали ему все, что знали. По крайней мере, ты сказал. Что касается меня — все это дело с сундуком и черепом уже закрыто. Закончено! Не хочу я больше о нем слышать!

— Ну и пожалуйста! Если не хочешь ехать со мной, то я постараюсь обойтись и без тебя,— согласился Юпитер.

Боб молча ухмылялся. Физиономия у Пита отражала самые противоречивые эмоции. Как бы Пит ни протестовал, а оказаться в стороне ему совсем не хотелось.

— Да конечно же мы с тобой поедем! — сказал он наконец.— Три Сыщика всегда вместе. Может, это займет не так уж много времени, еще успеем сходить понырять.

— В таком случае собрание закрывается,— объявил Юпитер.— Поехали.

Предупредив дядюшку Титуса о своем отъезде, друзья сели на велосипеды и помчались по шоссе. «Склад утильсырья Т. Джонса» расположен на окраине городка; но до центра, где находится полицейский участок, они доехали очень быстро. Ребята поставили велосипеды на улице и вошли в участок. Дежурный, сидевший за большим столом, встретил их широкой улыбкой:

— Заходите к шефу, он ждет вас.

Друзья прошли через холл к двери с табличкой «Начальник полиции», постучались и вошли в кабинет. Сам Рейнольде сидел за столом, задумчиво Попыхивая сигарой.

— Усаживайтесь, ребята,— пригласил он, махнув рукой в сторону кресел.

Мальчишки сели, с нетерпением ожидая, что будет дальше. Шеф еще раз пыхнул сигарой и начал:

— Ну, так вот, ребята. Я навел справки о Спайке Нили и узнал много интересного. Вы уже знаете, что он сидел в одной камере с Гулливером. А вам известно, что он банк ограбил?

— Банк ограбил?! — переспросил Юпитер.

— Вот именно,— кивнул мистер Рейнольде.— Его посадили за ограбление банка в Сан-Франциско, шесть лет назад. Он тогда похитил пятьдесят тысяч долларов в крупных купюрах. А попался совершенно случайно, в Чикаго, месяц спустя. Не повезло ему — кассир в банке оказался наблюдательным. Когда Спайк потребовал деньги, этот заметил у него небольшой речевой дефект: «л» не выговаривает. Это его и выдало, когда полицейский в Чикаго с ним заговорил.

Однако — и тут начинается самое главное — этих денег так и не нашли. Он их спрятал, и хорошо спрятал. А в ограблении так и не сознался. Ясно, что он рассчитывал взять эти деньги, когда выйдет на свободу.

Теперь давайте проследим все это дело шаг за шагом. Шесть лет назад Спайка арестовали в Чикаго, примерно через месяц после ограбления. Скорее всего, он деньги спрятал в Чикаго, но мог спрятать и где-то здесь, в районе Лос-Анджелеса.

Полиция установила, что прежде чем ехать в Чикаго, Спайк провел неделю у своей сестры в Лос-Анджелесе. Ее зовут миссис Миллер, миссис Мэри Миллер. Ее тогда допрашивали, но ничего интересного она сказать не смогла. Это весьма почтенная женщина. Пока полиция к ней не пришла, она и понятия не имела, что ее брат — грабитель.

Полиция думала, что он мог спрятать деньги у нее в доме перед отъездом в Чикаго. Весь дом перерыли, но ничего не нашли. У нее он появился в этот самый день, когда ограбили банк, так что деньги должен был иметь при себе. Но раз уж здесь ничего не нашли, официальная версия состоит в том, что он их спрятал в Чикаго.

— А в письме, которое он писал Гулливеру год назад, идет речь о каком-то приятеле,— перебил Юпитер.— Дэнни Стрит как раз в Чикаго. Не мог он оставить деньги у этого Дэнни Стрита?

— Тюремная администрация тоже так думала, Юпитер. Как вы правильно догадались, они очень внимательно прочитали это письмо, прежде чем отсылать его Гулливеру. И связались с чикагской полицией, чтобы навести справки о Дэнни Стрите. Но в Чикаго не нашлось ни одного человека по фамилии Стрит, хоть как-то связанного со Спай-ком Нили.

В конце концов они решили, что это вполне безобидное, простое письмо. Проверили в лаборатории всеми способами, какие есть, ничего не нашли — и отослали.

— Я тоже ничего не нашел,— сознался Юпитер. Он пожевал нижнюю губу, чтобы его мыслительный аппарат заработал на максимальных оборотах.— Но все равно. По-моему, какие-то другие преступники, узнав об этом письме, решили, что в нем сказано, где спрятаны деньги. Поэтому и стали преследовать Гулливера. Тут он испугался — и спрятался.

— Хорошо, если спрятался, а не убит,— очень серьезно сказал шеф полиции.— Я уверен, что Гулливер денег не нашел. Но может быть, кто-то Пытался заставить его сказать, где они. Он не говорил, просто потому что не мог сказать — ведь он этого не знал,— но этот «кто-то» ему не верил. Ясно, что ничего хорошего тут ждать не приходится. С другой стороны, Гулливер мог вовремя заметить опасность и скрыться. А сундук свой попросту бросил.

— Он, разумеется, догадался, что Спайк Нили хочет ему что-то сказать.— Юпитер напряженно размышлял.— Иначе с какой стати он стал бы прятать письмо? Давайте предположим, что он просто исчез. Тогда эти преступные личности — они и сейчас где-то рядом — прочитали в газете, что я купил его сундук. А они полагают, что в сундуке может быть ключ к деньгам.

В первый же вечер они пытаются украсть сундук, но из этого ничего не выходит, потому что дядя Титус спрятал его. Тогда они начинают следить за мной. Наблюдают за складом и соображают, как бы им добраться до сундука. И тут мы продаем его магу Максимилиану прямо у них на глазах. Они едут за мистером Максимилианом, сталкивают его машину с дороги и забирают сундук.

— Точно! Им этот сундук позарез был нужен! — выпалил Пит.— Хорошо, что мы вовремя от него избавились!

— Вам надо было принести его мне,— заметил шеф.

— Мы так и сказали мистеру Максимилиану,— ответил Юпитер.— Но он и слушать не стал, он хотел завладеть сундуком. А мы, конечно, не знали, что ради этого сундука кто-то готов его покалечить. Ну и, кроме того, мы же не нашли там никакого ключа.

— Ладно. Дело сделано, и уже ничего не изменишь,— сказал мистер Рейнольде.— Но из этого разговора можно сделать очень серьезные выводы

Мы ведь уже поняли, что преступники думают, будто в сундуке есть какой-то ключ к пропавшим деньгам. Верно?

Друзья все разом кивнули.

— Хорошо,— продолжал шеф.— Теперь сундук у этих мерзавцев. Они его уже обследовали. И никакого ключа не нашли. Так что они думают теперь, как вы считаете?

Юпитер понял раньше всех. Понял т- и побледнел. Видя, что до Пита никак не доходит смысл последних слов Сэма Рейнольдса, Боб взорвался:

— Они думают, что этот ключ нашли мы! Нашли и забрали, прежде чем продавать сундук мистеру Максимилиану! Они думают, что мы... что ключ к этим деньгам теперь у нас!

— Вот еще! — возразил Пит.— Нет у нас никакого ключа! Мы же ничего не знаем!

— Но эти парни уверены, что ключ у вас. И может случиться, что они еще придут к вам — и постараются отобрать у вас этот ключ,— сказал шеф полиции.

Ребята задумались. Эта мысль была очень неприятной.

— Вы полагаете, нам и теперь что-то грозит, сэр? — уточнил наконец Юпитер.

— Боюсь, что так. Поэтому прошу вас быть начеку. Если заметите, что около вашего склада болтается кто-нибудь подозрительный — немедленно звоните мне. Если кто-нибудь заговорит с вами о сундуке — тотчас же дайте мне знать. Договорились?

— Конечно, сэр! — пообещал Боб.

— Тут есть одна сложность,— нахмурился Юпитер.— Ведь на складе целыми днями полно народу, покупатели приходят. Трудно сказать, кто из них подозрительный, а кто нет. Но если мы заметим кого-нибудь, кто в самом деле покажется подозрительным, мы вас тотчас же известим.

— Обязательно! — сказал мистер Рейнольде.

Три Сыщика вышли из здания полиции и поехали на «Склад утильсырья Т. Джонса». Всех троих одолевали очень невеселые, даже мрачные мысли.