Чувство.

~~~

День 8. 1 июля.

Поздравьте меня! Мой контракт отработан! К закату мне будет выписан чек на кругленькую (по моим меркам) сумму, а уже завтра я вернусь в свой родной город. Первым делом нужно будет проведать маму и побеседовать с врачами. Уверен, Тэйлор уже обо всём договорился, и мы начнём вкладывать в лечение скопленные деньги.

На последний вечер проживания в отеле «7-е небо» у меня были кое-какие планы. Я выглянул в окно - на улице собиралась гроза. Тёмные тучи быстро заволакивали небо, не оставив ни одной светлой прогалины. Ветер гнал их без остановки, словно пастух своё стадо. Пришлось накинуть лёгкую куртку, хочется хоть в чём-то быть дальновидным. Я зашнуровывал кроссовки, когда на меня упала тень того кто вошёл.

-Нола? Тебе бы колокольчик носить,- я был немного удивлён тем, что меня застали врасплох.

-Привет,- она провела рукой по моим волосам.- Куда это ты собрался, на ночь глядя?

«Как она не вовремя».

-У меня одно важное дело, быстро его закончу и вернусь.

-Дело поважнее меня?- Нолу озарила игривая улыбка.- Я иду с тобой.

Я встал, чтобы мои дальнейшие слова воспринялись с полной серьёзностью: «Прости, но тебе со мной нельзя».

-Нельзя? Роберт Кёртис объясни, что у тебя за дела! Убийцу всё ещё не арестовали, хотя прошли целые сутки, и мне страшно. Да, страшно. Я хочу пойти с тобой, а не сидеть в номере с трясущимися поджилками!- Лестер вела себя как маленькая девочка, от чего становилась ещё милее.

«Что с тобой делать?»

-Хорошо! Возьму тебя, если ты умеешь хранить тайны,- я с трепетом заглянул в её необычайно красивые глаза.

«Они, правда, такие необыкновенные? Или это моя тяга к их обладательнице?»

-Конечно, умею. Могу, к примеру, сказать, что о тебе не знает никто из моих родственников.

Мы рассмеялись.

«Боже, как приятно обнимать эту женщину!»

-Окей. Только сначала оденься потеплее, хотя… не стоит. Я всегда тебя согрею.

Сладкий поцелуй закончил наши споры.

Номер Нолы располагался на втором этаже и имел зеркальный от моего цифровой порядок - 35. В считанные минуты, согласно стереотипу о женской медлительности, Лестер изменила свой внешний вид на походный. Крепко держась друг за друга, мы оказались на тёмно-фиолетовой улице.

Пасмурно. Дождь начинает понемногу моросить. Прохожие разбегаются в поисках ближайшего укрытия. Среди всех душных июньских дней этот вечер стоит особняком, заставляя многих вспомнить словосочетание - природные капризы.

Её не смутило наше продвижение в сторону окраины, а не центра города. Та равнина, отделяющая местное сообщество от окружающего мира была сама на себя не похожа, она была зловещей. Лес вдали превратился в сотню острых зубов, оголившихся в раскрытой пасти хищника. Небосвод стал тяжёлым грузом, давящим на плечи. Мёртвая степь перед бурей, иначе не скажешь.

Дождь усилился, когда по левую руку мы поравнялись с кладбищем.

-Такого свидания у меня ещё никогда не было,- Нола не переставала оставаться собой.

-Полпути позади, надеюсь, успеем до ливня,- я мельком оглядел небо, как бывалый бойскаут.

Навстречу нам пробежали двое туристов, пытавшихся добраться до цивилизации не промокнув до нитки.

Вопреки её ожиданиям кладбище не имело для нас никакой ценности. Дорога с разросшейся по бокам травой была пока не размыта и вполне пригодна для передвижения. Я удалялся всё левее и левее пока ландшафт не стал приподниматься. Здесь нас ожидает небольшой подъём. Именно на нём Нола одёрнула меня и остановилась.

-Я вся промокла и устала! Давай вернёмся,- решительно заявила она.

-Милая, мы почти пришли. Доверься мне и ты не пожалеешь,- я положил руки ей на плечи.

Нола так хотела удивляться мне и вместе со мной, что, конечно же, решила продолжить восхождение.

-В следующий раз, место для прогулки выбираю я,- её губки надулись.

Перед нами возникла каменная стена с десятком выступов и ответвлений. Я помогал Ноле аккуратно перебираться с камня на камень, чтобы она не порезалась об острые края; может поэтому, не заметил промелькнувшую фигуру позади себя.

Поворачивал направо, налево, потом ещё два раза направо, пока Лестер не сбилась с курса, но я-то знал дорогу наизусть. Гранитные коридорчики становились теснее и капли дождя всё реже проникали в ходы, возникшие по велению силы и времени. Со всех сторон, вцепившись корнями в островки почвы, встречались неизвестные синеватого оттенка цветы, координированно-точно собирающие проникающую сюда влагу.

Вскоре завеса над нами сомкнулась, и начавшийся ливень вызывал лишь положительное восприятие сладкого сна. Мы оказались в небольшой пещере высотой до четырёх метров, в ширину в два раза меньше.

-Ух, ты,- Нола водила взглядом по сторонам,- очень красиво и необычно.

-Это ещё не всё,- я продолжал тянуть её за руку.

Пещера виляла в разные стороны после чего, в самом широком месте неизвестной мне породы делилась на три прохода. В тишине гулким эхом раздавались наши шаги и звуки миллионов падающих капель.

Подземные воды.

Казалось бы, вокруг должен быть непроглядный мрак, но это не так. Незримыми путями свет с поверхности всё же проникал вглубь земли, создавая эффект одноцветных стен.

-Здесь нет летучих мышей? Я их до смерти боюсь,- Нола крепче прижималась ко мне.

-Не бойся, их здесь нет.

Повернув в правый проход, необходимо было пройти метров шестьдесят в кромешной тьме; начиная с этих мест, свет терпел неминуемое поражение.

-Иди за мной, скоро ты своими глазами всё увидишь. Не торопись, тут скользко,- проговорил я учительским тоном.

Нола повиновалась. Одним из ничем невосполнимых человеческих чувств является чувство полного доверия к себе.

Сначала мы шли медленно, на ощупь, словно слепые котята, но каждый шаг становился твёрже предыдущего. Глаза привыкли к темноте, и в конце коридора уже виднелся тупик. Только это был обман, в высоту преграда достигала человеческого роста, преодолев которую, тоннель продолжался. Пришлось подсадить Нолу, у неё бы не хватило сил вскарабкаться. Она молчала, видимо вспоминая, как я очень настойчиво предлагал ей остаться в отеле, теперь уж пути назад нет. Тяжело точно сказать были ли мы под землёй или где-то на поверхности спустя столько минут, но ясно было одно, мы движемся к сердцу ущелья.

Когда я подтягивался на уступе, Нола пыталась мне помочь, но на самом деле это только мешало. Кажется, я слышал чей-то кашель. Оказавшись рядом с Лестер, не вставая с колен, подал ей знак, и она затаила дыхание. Мы замерли. Не знаю, сколько прошло времени, но кроме капели ничего услышать больше не удалось. Показалось.

-Ты ведёшь себя странно,- прошептала Нола мне на ухо.

-Это моё секретное место, не хочу, чтобы кроме нас о нём кто-то знал,- не задумываясь, ответил я.

Заложив несколько крутых поворотов, мы очутились в замкнутой пещере округлой формы, напоминающей след от упавшего гигантского ядра.

-То, что мы с тобой находимся здесь уже можно считать волшебством, но сейчас я покажу тебе настоящее чудо.

Нола замерла в предвкушении, не зная чего ожидать, всё происходящее для неё было слишком нереальным.

Я отпустил её руку. Сосредоточив взгляд на мне, она больше не боялась. Медленно подошёл к северо-западной стене и незаметно надавил на камень ромбовидной формы, если бы у нас был фонарь, она бы его разглядела; он здесь такой один, уникальный среди сотни тысяч. В первый раз понадобилось часов десять, чтобы его отыскать.

В перегородках пещеры и за их пределами всё жужжало и скрипело. Земля под ногами содрогнулась. Казалось, потолок галереи сейчас рухнет, но этого не произошло. В действие был приведён какой-то древний механизм. В юго-восточной стене стал вырисовываться проём. Прямоугольная плита размером чуть ниже среднего человеческого роста начала вдаваться вовнутрь, и через несколько секунд ушла вбок. Когда всё утихло, там сияла тёмная дыра. Нола наблюдала за происходящим с открытым ртом, я также не мог оторвать глаз.

-Невероятно,- сказала она с чувством восторга и некоторой опаски.- Разве такое возможно?

-Как видишь,- я обвёл руками тайную обитель.- Люди сами строят свою реальность.

-Но кто построил это?! И вообще, что это?!- восхищалась Лестер.

-Не знаю. Пойдём,- я вытянул вперёд руку, ожидая Нолу.

-Господи, это не опасно?

-Разве тебя это сейчас волнует?- на моём лице появилась улыбка.

Она знала, я прав. За последние пять минут её страх развеялся и больше ей не управлял.

Мы вошли в очередной отсек. Здесь было душно, по сравнению с местами, в которых уже ступали наши ноги, и темно. С третьей попытки мне удалось зажечь зажигалку и разжечь висевший на стене факел. Один, второй, всего их было шесть, намертво впечатанных и являющихся продолжением каменной породы. По размерам этот тайник напоминал каюту корабля. Камни были покрыты странными рисунками, а в некоторых местах можно было распознать непонятные символы. Всё здесь было неоднородным, не вписывающимся в общую картину создания природой. Множество выбоин и выступов вокруг создавали впечатление лихорадочного заболевания этих стен, опухоли сменялись сквозными ранениями. В прыгающих от огней тенях это место наводило ужас.

-Жуть какая,- Нола провела рукой по рисунку, изображающему погребение человека. На ладони остался сероватый налёт.- Откуда тебе известно об этом? Данная историческая находка потрясёт мир!

-Я знал, что тебе понравится! Сейчас попробую всё объяснить…

«Будь уверена, мне это дастся нелегко».

-Уж потрудитесь,- раздался за спиной посторонний голос.

Моё сердце ёкнуло так, как никогда. Нола дико закричала, признаться, я и сам был близок от этого.

-Успокойтесь,- в определённый момент факел осветил лицо человека.

«Крэйг Уолос».

Нола вцепилась в меня, как за последнюю надежду в жизни, я же стоял как вкопанный, источая холодный взгляд.

-Роберт Кёртис, расскажите своей возлюбленной, как вам удалось отыскать это место? Объясните, в чём его ценность? А я послушаю,- в руке детектива еле заметно промелькнул пистолет.

-Козёл! Ты следил за нами?- я высвободил Нолу из объятий.- Тебе это с рук не сойдёт!

-Оставьте свои угрозы Кёртис,- Уолос не купился на провокацию.

«Сегодня твоё спокойствие сыграет в мою пользу».

Я повернулся к нему спиной, нас разделяло не более четырёх метров, и обратился к Ноле: «Не бойся дорогая, скоро всё закончится».

Происходящее далее уместится в одну секунду. Я резко, с разворота, бросился на Уолоса. У меня получилось вывести его из равновесия и пистолет, упав на пол, укатился в сторону. Он нанёс мне два удара в грудь, я навалился вновь. У него выучка и дисциплина, но на моей стороне дикая ярость, которую я испытывал, к тому же, мы находились на разных возрастных берегах. Я бессистемно махал кулаками и, кажется, зацепил его по лицу и попал в живот. Уолос понимал, в силовой схватке я его раздавлю, поэтому прилип ко мне, втянув в вязкую борьбу. Мы обнимались, как боксёры в последнем раунде; чувствую, мои волевые качества уступают. Вмиг земля ушла из-под ног. Детектив обратил мой вес против меня, мы повалились на пол. К моему сожалению, он оказался сверху.

«Мне не выбраться».

Я видел его бешеные глаза и уже почти сдал позиции, когда прогремел выстрел. Всё окружающее наполнилось звоном, в нос ударил запах пороха. Захват ослаб. Мне хватило этого мгновения, чтобы скинуть Уолоса и отползти на безопасное расстояние. Мы с детективом обосновались в разных углах «каюты». Между нами стояла Нола, сжимая трясущимися руками Beretta М-92.

-Верните оружие,- Крэйг Уолос медленно подходил к девушке.

-Нет! Нола, не слушай его!- кричал я.- Он хочет нам зла! Мы чужие в этом городе! Вспомни, как он обращался с нами на допросах? Как смотрел на нас?

-Что за бред?- возразил Уолос.

Лестер навела мушку на детектива: «Ни с места».

-Твою мать девочка, оглянись!- прорычал Крэйг.- Он притащил тебя сюда! Зачем?! Он набросился на меня!

-Заткнись,- перебил я его.- Я всего лишь защищал нас!

-Нола, прошу тебя, не совершай ошибку,- Уолос замер на своём месте.

То чувство, которое было внутри Нолы, не давало ей покоя. Оно возникло внезапно неделю назад. Тогда, в автобусе, когда она впервые увидела его, молодого стеснительного красавца. Такого милого, умного и обаятельного, местами забавного. Наверное, ей и раньше встречались такие мужчины, но именно в нём она всё это увидела сразу.

Тайком наблюдать за его работой, по возможности прикасаться к нему было невообразимо важно, а та отдача, что возникала под кожей, была самым сильным наркотиком. Его голос, его глаза… Бесконечные ночи она мечтала быть нужной ему.

И вот недавно он попросил её об одолжении.

«Конечно любимый, всё, что угодно».

Если спросят, всего лишь сказать, что ночь с четверга на пятницу мы провели вместе. Какая мелочь. Ведь настоящая близость была великолепна.

«Роберт Кёртис, ты в моём сердце. Тебе я доверяю как никому».

-Роб, лови,- Лестер перебросил пистолет в левую сторону от себя, туда, где стоял я.

«Победа».

Детектив Уолос с полным отчаяния взглядом обхватил голову руками и прошептал: «Нет».

Я, ощутив в правой руке добротный вес, почувствовал себя более уверенным и неуязвимым.

-Прости,- дуло направилось в голову Ноле.

-Ч-ч-ч-что?- творящееся у неё в душе не сравнить с тоской в глазах.

Пуля пробила её милое личико и вышла насквозь. Кровь и ошмётки мозгов оросили вход в тайник и пол в радиусе нескольких метров.

Уолос пытался рыпнуться, но я его остановил: «Стоять! Ты, следующий!»