Я ТОЖЕ ОТСТОЙ

 

Тьфу. Белла, а чего ты ожидала?

- Мило, мистер Знаменитый Писатель. Получше придумать ничего не мог?

- Ну, я подумывал написать «Вампир Вайолет целиком и полностью вымысел» типа того, но подумал, что это выведет тебя из себя. И места было мало.

Я улыбнулась вопреки себе. Посреди ужасного запаха и маркера, я вероятно начну работать сегодня поздно. Я нащупала свой Блекберри... девять тридцать. Я застонала.

- Прости. Я думал, тебе надо поспать.

- Как долго ты здесь?

Он пожал плечами, посмотрев на настенные часы.

- Недолго.

И затем я вспомнила, что у меня даже машины нет. Я отправила быстрое сообщение Анжеле и Бену, давая им знать, что буду работать из Форкса.

- Мы с Шарлоттой улетаем в Сиэтл завтра. Можем подкинуть тебя до Порт-Анджелеса за твоей машиной, если хочешь.

- Все нормально. Не хочешь ли подкинуть папарацци несколько идеек о сексе втроем? Celeb Buzz это понравится. - Выражение ужаса исказило его лицо, и я рассмеялась. - Шучу, Эдвард. Мы собираемся в Порт-Анджелес, чтобы забрать платья в субботу, тогда и заберу свою машину.

Он кивнул, осторожно дернув меня за локоть.

- Пойдем, давай покормим тебя. Моя мама наготовила кучу всего этим утром — блины, яичную запеканку, сосиски — затем велела мне поесть в другом месте. Кажется, ей не нравится, как я пахну. К счастью, мне удалось смыть большую часть этого, пока не стало слишком поздно. - Его глаза скользнули по полоске белой кожи на моем животе, когда я понятнулась, затем он отвернулся. Застеснявшись, я потянула майку вниз и схватила с пола толстовку. Он занялся стряхиванием сухого молока с одеяла.

- Спорю, она была очень разгневана этим утром, - сказала я, подавая ему руку.

- Скажем так, мы отплатим ей тем, что почистим мебель. Розали едва живой из дома выбралась.

Я поморщилась. Вдвоем мы свернули испачканные одеяла, отнесли их в прачечную и сунули в стиральную машину.

- Скинемся ей на новые одеяла. - Ни за что в жизни я не оставлю о себе плохого мнения у Эсми. За эти годы она усовершенствовала тонкое и изящное искусство заставить проснуться совесть у провинившегося.

- Если хочешь.

Я протопала вверх по лестнице, мои глаза искали признаки Шарлотты. Тихо жужжало радио на кухне, играл «подъем и за дело» утренний классический плейлист Эсми, который обычно просто усыплял меня снова... сейчас играло что-то знакомое. Эдвард наверное знает.

- Композитор?

- Воан Вильямс? Слишком рано для него? - Конечно, один из любимчиков Эдварда.

- Нет, нет, все прекрасно. Расслабляет. - И Карлайл и Эсми оба верят, что классическая музыка стимулирует мозг, вот почему они настояли, чтобы Эдвард учился играть на фортепиано, наряду с гитарой и бейсболом. Однако, моя мать верила, что крепкий кофе и Роллинг Стоунз делают тоже самое.

Загремела посудомоечная машина, но кроме этого, было на удивление мирно. Слишком мирно. Я вопросительно посмотрела на Эдварда.

- Мама у флористов. Элис еще спит. Шар пошла на пробежку, чтобы охладить мозги, она была немного возмущена этим утром. Это она еще мой багаж не видела. - Он жестом показал мне сесть на один из барных стульев, пока раскладывал по тарелкам остатки еды, погретые в духовке. Аромат пряных сосисек и кленового сиропа наполнил комнату, на мгновение прогнав запах кислого молока, и заставил мой живот заурчать. И затем он поставил чашку прекрасного, черного кофе мне под нос. Я вдохнула. Боже, благослави Эсми Каллен и ее бобы гурмана.

- Спасибо. И мне очень жаль. Я не хотела внести раскол между тобой и Шарлоттой.

Эдвард одарил меня подозрительным взглядом, когда ставил тарелку передо мной, а также масленку и бутылку с сиропом. Я сразу же стала работать над своими блинами.

- А ты и не внесла на самом деле. Шар с этим справится. Шутки ей полезны. Хотя, она кожу с меня живьем сдерет за то, что не поправил ее на счет твоей... сексуальной ориентации. Она будет вне себя, вообще-то, - поморщился он.

Я робко улыбнулась ему.

- Может быть мне и Лее устроить прилюдную сцену разрыва? Тогда мы оба будем вне подозрений. - Это фактически было неплохой идеей.

Он улыбнулся мне в ответ, хотя улыбка не затронула его глаз.

- Когда дело касается бизнеса, она позиционирует себя очень серьезно. К сожалению, я бизнес Шарлотты. Она очень много работает все время — с тех пор как впервые прочла Вампиров Спун Крик. На каждом светском мероприятии, встрече за ужином, она налаживает связи, продвигает... ну, меня. Если бы не она, я бы давно потерял фокус. И если бы это был другой автор, я не знаю, работала бы она так усердно. Она искренне заботится обо мне, и я был бы дураком, если бы не ценил это.

Глубокие морщины залегли вокруг его глаз и у рта, как будто он носил это выражение достаточно, чтобы сделать эти линии постоянными. Мне не нравилось это выражение. Мои пальцы чесались, чтобы потянуться и разгладить беспокойные линии. Я с трудом их сдержала.

- Я знаю, что Шарлотта помогла тебе стать очень успешным. Но думала ли она о твоем счастье тоже? - тихо спросила я. - Это ключевой пункт, если ты встречаешься с кем-то. - Откуда это взялось? Внезапно меня очень заинтересовала моя тарелка с едой, я нанесла удар по сосиске, мои щеки горели.

Но Эдвард не собирался так легко меня отпускать. Он наклонился через стойку, его напряженный взгляд искал мой, вынуждая поднять глаза от тарелки. Он держал мое внимание и не отпускал, пока не начал говорить.

- Я много думал по дороге из Порт-Анджелеса прошлым вечером, Белла.

Кровь стучала по венам. Ой-ой, нехорошо. Я собралась, готовая снова обуждать Нью-Йорк. Но, к моему удивлению, этого не последовало.

- Ты сказала мне вещи, которые меня поразили, откровенно говоря. Самое главное, это то, что ты отказываешься быть одинокой по моей вине. Что тебе нужны конкретные ответы.

- Почему это удивляет тебя?

- Потому что я никогда не думал о тебе, как об одинокой. Ты очень успешная, талантливая... красивая. - Его мягкие губы изогнулись. - У тебя есть Свон-Вебер. Близкие друзья и семья. У тебя удивительное хобби, я и не воображал, что у тебя такое будет, рафтинг, альпинизм, прыжки с парашютом. Я полагал, что ты двигаешься дальше, что ты счастлива. И я считал, что дал тебе достаточно причин, чтобы оставить меня позади... особенно после Нью-Йорка.

Растерянность и сомнения вкрались в его черты — что-то, что я не привыкла видеть на уверенном лице Эдварда Каллена. Это расстроило меня.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Хочу сказать, что у меня есть ответ для тебя — конкретный ответ.

- Я слушаю.

- Я никогда не был тебе настоящим другом.

Я усмехнулась.

- Не глупи.

- Нет, Белла, послушай, это важно. Я не был настоящим другом. Настоящие друзья не скрывают жизненно важные вещи друг от друга. Настоящие друзья правдивы, даже если это означает причинить боль себе и быть причиной боли другого человека. И я не был правдивым. Я столько от тебя скрыл... с нашей первой встречи, думаю. Ты помнишь?

Я вернулась мыслями в тот день. Я едва помню его, потому что мне было четыре. Каллены устроили у себя вечеринку на Хэллоуин для Эдварда, чтобы встретиться с соседскими детьми и родителями. Он все время провел в углу, возился со своим вампирским плащом и пластиковыми зубами, наблюдая за другими детьми, когда они играли в игру, которую устроил Карлайл и бросали мешочки. Я пришла тоже как вампир (к большому огорчению моей матери, потому что она хотела, чтобы я была бабочкой). Я сказала ему, что моя мама брала меня выпрашивать конфеты. Он сказал, что его мама тоже брала его.

- Она пока не здесь, она в Чикаго. Но сегодня вечером будет здесь. - Я нахмурилась, спросив, собирается ли она жить здесь с Калленами тоже — я и так уже вынуждена была делить их с этим новым мальчиком. Но все это случилось до того, как я узнала, что она мертва...

- Обычно получалось, - продолжил он, выдернув меня обратно в настоящее. - Я был в состоянии сделать тебя счастливой. Но на этот раз... не знаю. Все у меня в голове так смешалось сейчас, после прошлого вечера. Я просто... мне нужно все уложить в своей голове.

Я нахмурилась, пытаясь успеть за его мыслью. Кем был этот Эдвард? Я никогда не видела его таким, он барабанил по стойке, кусал губу. Он всегда был таким решительным, таким уверенным в себе. Я искала причины. Он сказал, что много скрывал... что? Я не думаю, что он только о наркотиках говорит. Что бы это ни было, это зашло далеко и глубоко, раз сделало его таким. Я ухватилась за что могла — Грань Вайолет, и возможное желание Эдварда воссоединиться с близкими в Форксе.

- Послушай, Эдвард, если тебе не хватает наших друзей и семьи, у тебя нет необходимости держаться в стороне из-за меня. Необязательно, чтобы между нами было все хорошо, чтобы ты вернулся домой. Я думаю, мы можем достаточно хорошо ладить.

- Белла. - Он раздраженно вздохнул, затем осторожно потянулся к моей руке, его выразительные глаза просили разрешения. Я не сказала ему нет. Его пальцы переплелись с моими. - Что если я хочу быть твоим другом? Что если я хочу помочь тебе найти ответы? Я знаю, это займет много времени, но думаю, мы сможем сделать это.

- А как же твой тур по книге? Я имею в виду, давай будем реалистами, Эдвард. Ты уезжаешь через две недели...

- А мне по... клиф-хаку мой тур по книге, Белла. Я хочу, чтобы между нами было все правильно.

- Я не знаю возможно ли это до сих пор, - быстро сказала я. - Я не знаю, смогу ли... - я не знала, как закончить.

- Сможешь что?

- Смогу ли доверять тебе, - лепетала я. - Я хочу получить ответы, чтобы связать концы, а не создавать новые.

Его лицо сильно поникло.

- Я думал, с этими шутками, что может быть... - Он сжал мою руку и отпустил. - Справедливо. Просто... подумай об этом хорошенько, пожалуйста, прежде чем решить. Я сделаю все что смогу, чтобы помочь тебе получить ответы, несмотря ни на что. - Он натянуто улыбнулся, но брови остались нахмуренными. На этот раз я провела по ним указательным пальцем, разглаживая складку.

Могла ли я назвать нашу дружбу порванным концом, который можно связать? Я никогда не понимала насколько пресыщенной я выросла, пока я не озвучила это. Я посылала ему путанные сообщения и знала об этом. Но какие другие сообщения я могла ему послать, если так запуталась сама в себе? Это осенило меня в тот момент — как все это лицемерно. Вот я такая, говорю Эдварду, что не могу верить ему. Тем не менее в моей спальне спрятан файл с информацией, которая может совершенно погубить его, если я захочу. Несколько часов назад мы взломали его ноутбук. И если он рассматривает «сокрытие» как лживость, тогда, согласно Роуз, я так же виновна, как и он.

Но то, что сделал он — разрушил наш брак, наркотики, женщины — гораздо хуже, чем мое предполагаемое сокрытие. Не так ли?

Он был прав в одном — мне нужно поразмыслить прежде, чем решить, быть его другом или нет. В тоже время, задабривание не повредит.

- Оливковое масло, - пробормотала я, потерев пальцем красные полосы у него на лбу. - Элис сказала оно сводит несмываемый маркер.

У него вырвался судорожный вздох.

- Я постараюсь, чтобы...

Но когда я включила пятничное шоу «После работы», надпись «Я отстойный вампир» по-прежнему смело красовалась у него на лбу.

Мой отец в тот вечер засиделся допоздна на работе, разбираясь с актами вандализма, вероятнее всего совершенными детьми. Это не было вопросом жизни и смерти, но он серьезно воспринимал свою работу и задерживался допоздна, чтобы сделать Форкс свободным от криминала. Я принесла ему ужин, затем уселась в своей уютной тюремной камере читать, пока он просматривал дела так увлекшись, что даже не заметил, что я сильно пахну кислым молоком. В десять тридцать я закрыла книгу и включила древний портативный телевизор в углу, повертев антенну, чтобы лучше ловил сигнал. Мы смотрели программу в комфортном молчании, то и дело посмеиваясь.

 

«Я должен спросить, это изобразительное искусство на лбу - «Я отстойный вампир» - помогло тебе лучше писать?»

 

Аудитория рассмеялась. Как и Эдвард, очарователен, как всегда. Я заметила, что ведущий осторожно прикрыл нос рукой.

 

«Нет, друг написал это в качестве шутки. Она верит, что я одержим вампирами. Я полагаю, что пишу о них уже последние десять лет, так что она возможно подозревает что-то...»

 

«Не знаю, просто предчувствие у нее есть?» (Смех в аудитории сильнее). «Твою новую книгу Грань Вайолет расхватали с книжных полок по всей стране...»

 

Они продолжили говорить на обычные темы: книги, кино и о фотографии, где мы держимся за руки, о Микки. У Эдварда, конечно, был привычный, стандартный ответ на все — нет, Вайолет не реальна. Да, Таня Денали и он по-прежнему хорошие друзья, она замечательная женщина. Нет, реклама PETA не на горизонте.

Чарли почесал шею, глядя на меня из-под густых бровей.

- Это ты написала на лбу у этого мальчишки?

- Я сказала ему как стереть ее, - сказала я, защищаясь. Внезапно я почувствовала, будто мне снова десять, раздумывая, как бы извернуться и остаться безнаказанной. Он хмуро посмотрел на меня.

- Он бы лучше руки при себе держал.

- Папа! - румянец залил мои щеки.

- Знаю, знаю, ты взрослый человек, сама принимаешь решения и наносишь визиты. - Его усы дернулись. - Шутки на лбу... вот почему ты пахнешь, как старые потные носки?

- Кислое молоко. И, да.

- От этого нельзя избавиться?

Я пожала плечами.

- Я пыталась отмокать в уксусе. Мало помогло. Но Эдвард пахнет хуже, чем я.

- Мм-хм. Будь осторожна, Беллз.

- Буду, папа.

Остаток недели прошел быстро. Мои преследователи-фотографы отвалили. Я даже по ним немного скучаю — по крайней мере, хоть кто-то приветствовал меня, когда я уходила из дома и возвращалась обратно. Если они хотели сделать мои горячие фотки в юбке-карандаш и облегающей блузке (уж лучше чем в спортивном костюме, в котором они поймали меня в закусочной), да ради Бога!

Анжелы не было большую часть недели, она помогала сестре с новорожденным. Я приезжала к Холли несколько раз, чтобы они могли выйти из дома и побегать по делам. Дети на самом деле не моя тема, но как только Анжела показала мне как менять памперсы и укачивать малышку, в то время как раздражающие детские песнки на CD крутились снова и снова, я справлялась достаточно хорошо. После третьего визита я начала понимать разницу между «я накакала в свой подгузник и хочу чтобы мне его поменяли»-воплем и ее «тебе лучше покормить меня или я порву твои барабанные перепонки»-воплем.

Я совсем не разговаривала с Эдвардом, за исключением нескольких электронных писем, регулирующих окончательные планы нашего скайдайвинга и кэмпинга. Тем не менее наши шалости продолжились, став менее сложными и более вызывающе юношескими. Он затолкал Лайфсейверс в лейку моего душа, после чего я покрылась липкой пленкой. Конечно, единственным решением этой проблемы было принять душ. Я отомстила, покрыв сиденье унитаза в его ванной Айси Хот. Розали сказала, что слышала крики, доносящиеся аж до ее автомастерской. Он принял ответные меры, изменив компьютерные подсказки, систему построения рабочего стола, и шрифты черное на черном. Я запаниковала, подумав, что накрылся жесткий диск, пока Бен, согнувшись от смеха, не показал мне как это исправить. По крайней мере у меня не было нашей фотографии в качестве обоев для рабочего стола. Мне надо начать блокировать мой компьютер, когда ухожу пообедать.

Шутки в сторону, я знала что Эдвард действует незаметно, пока я рассматривала его предложение о дружбе. Теперь я была на подаче, а он ждал сигнала. Я снова и снова проигрывала это в голове.

Друзья. Фотография в его ноутбуке не была нашей свадебной, или с выпускного, или что-то в романтическом ключе. И, честно говоря, если бы он предложил большее, я бы не справилась с этим должным образом. Но дружба... более чем чего либо мне хотелось просто быть рядом с Эдвардом без всяких сложностей, чтобы он был дома на праздники, обмениваться электронными письмами или смешными открытками, может быть даже съездить на Бамбершут вместе. Это было заманчиво, и если он знает как сделать так снова... Но сможем ли мы?

Быть его другом, значит быть свидетелем его романов и, в конечном счете, брака, будет ли это Шарлотта или другая женщина. Это означает присутствовать на его свадьбе, рождении детей и любых других счастливых событиях. Достаточно ли я сильна для этого? Достаточно ли я мазохистка для этого?

Но если я получу свои ответы и пройду этот этап... мое топтание на месте, может быть и у меня будут эти счастливые события тоже. Брак. Дети. Товарищество. Любовь? И как мой друг, он тоже будет свидетелем моего счастья.

Все сводится к этому: если делить друг с другом жизнь и радости, которые из этого следуют, стоит ли это страданий?

Могу ли я пойти на этот риск с Эдвардом Калленом?

 

-

 

Приглушенный храп Джейкоба ворвался в мои размышления. Я пнула его в голень, и он завозился, его голова стукнулась о стекло.

- Прости, - сказала я.

- Все нормально, - пробормотал он и снова уснул. Я быстро глянула на противоположную скамейку.

Эдвард зевнул и потянулся, затем сложил руки на груди и повернулся спиной к Шарлотте. Я подумала, спал ли он вообще прошлой ночью. Я перестала обращать на него внимание и вернулась к страницам моей книги...

 

Вайолет исчезла. Упала со скалы, канула в пустоту после боя с вампиром. Ее тело становилось хрупким под проклятием русалок, но она все же бесстрашно боролась, отталкивала зло в жуткую ночь, пока ее семья сражалась с Другими. Вивиан и Виктор оплакивали ее какое-то время и пошли дальше. Но Виго... Виго зарычал и ринулся на Других. Он кромсал их, подчинил их, требовал мести с яростью за потерянную любовь, пока они не стали умолять бросить их с той же скалы, которая забрала Вайолет. И как только Другие потерпели поражение, он понял, что ему осталось... он станет камнем, до мозга костей...

 

Значит Вайолет умерла.

Слезы текли по щекам, пока я читала. Странно, что я совсем не могла установить связь с Вайолет, но Виго меня тронул. Я думала, что читать о ее смерти будет невероятно тревожно, но я больше не видела себя в ней. Эта Вайолет выросла из девочки, которая не могла пить божью коровку под столом, в дерзкую, агрессивную, самоотверженную молодую женщину, которая бросила вызов Виго, запугала Других и спасла людей, которых любит.

Виго мог любить такую женщину, как Вайолет. Он мог умереть за нее, и скорее всего умрет, если его разрушающее мышление продолжится до конца книги. От этого мне стало грустно, от знания, что я не дотягиваю до высокой планки Вайолет... и через нее, до Эдварда.

- Хоть убей меня, не могу понять, какая сцена в Автостопом по Галактике довела тебя до слез.

Я оторвала глаза от книги и обнаружила обеспокоенное лицо Эдварда рядом с моим. Я захлопнула книгу, стараясь придумать подходящий ответ. Черт, если бы я читала ее после того, как Бен подарил мне книгу на Рождество.

- Ты знаешь... та грустная часть. Где он в галактике... путешествует автостопом. - Я поправила обложку книги, убедившись, что он не видел, что за ней.

Брови Эдварда изогнулись.

- Ты читала что-то пикантное, Белла Свон? - прошептал он в притворном шоке.

- Конечно, нет! Книга правда... очень хорошая, вот и все, - сказала я в свою защиту.

Затем его взгляд смягчился. Он сжал мое колено и вернулся на свою скамейку, оставив меня в покое. Я была абсолютно уверена, - он понял, что я читала. Я убрала книгу в сумку, слишком смущенная, чтобы читать снова.

 

0 0 0

 

У приятеля Джейкоба был двухдвигательный, реактивный самолет, название «Сюрреалистическая подушка» было нарисовано на боку. Эдвард и я улыбнулись друг другу, оба уловив связь с Jefferson Airplane В самолете разместилась вся наша группа. Мы обычно прыгали с высоты четырнадцать тысяч футов над землей, что давало нам приблизительно одну минуту свободного падения, затем еще пять минут в воздухе с парашютом.

Мы вдесятером жались друг другу в ограниченном пространстве металлического корпуса самолета, по очереди выглядывая в круглые окна, колени подрагивали, новички прошли инструктаж. Все, за исключением Шарлотты, которая забилась в угол рядом с Эдвардом, неуклюже скрестив лодыжки на каблуках и осторожно избегая грязи на своей D&G сумочке — она так не сочеталась с нами. Она была в ярости.

- Уверена, что не хочешь прыгнуть, Шарлотта? - я практически кричала, чтобы перекричать рев двигателей. - Ты все еще можешь это сделать, если снимешь каблуки.

Он крепко поджала губы.

- С чего это мне так беспечно рисковать своей жизнью? - парировала она, стреляя глазами в Эдварда.

Эдвард возился с дорогими на вид стальными часами на запястье, игнорируя ее. Я подвинулась и села рядом с ним.

- Красивые, - сказала я, постукивая по циферблату.- Лучше снять до прыжка.

- О, да. Подарок на день рождения от Шар. - Она подарила ему гребаные Ролексы на день рождения. Тьфу, я чувствовала себя ужасно. Он расстегнул их и с улыбкой протянул Шарлотте. Она выхватила у него часы, спрятав в сумочку на хранение.

- Поверить не могу, что забыла про твой день рождения.

Он наклонился ближе, рев двигателей заглушал его голос.

- А я подумал, что пожертвование в фонд морских свинок было твоим подарком мне. Только странно, что он был сделан немного раньше.

- Мне так жаль.

Эдвард рассмеялся, звук согрел мое ухо. Он прислонился к металлической стене.

- Белла, правда, не волнуйся. Мы едва разговаривали за эти семь лет. Я ничего не жду от тебя на день рождения.

Я себя почувствовала таким подлецом, конечно если женщины могут быть подлецами. Чувство вины стерло все удовольствие от прикола.

- Может быть, хоть и с опозданием, я куплю тебе выпивку на день рождения в Милл Крик. Теперь я совершеннолетняя, - улыбнулась я. В последний раз, когда мы с Эдвардом были в баре, он вынужден был покупать мне выпивку. Шарлотта, прищурившись бросила на меня ледяной взгляд карих глаз, как будто смотрела вниз на свой чопорный нос. Он колебался, взъерошив волосы.

- Я бы согласился на это, но я больше не пью.

- Правда? С каких это пор?

- С... некоторых.

Внезапно я вспомнила его обвинение в употреблении наркотиков. Блин, я почувствовала себя еще большей идиоткой.

- О.

- Да, - заговорил Эммет, - мы старались напоить старину Эдди вчера вечером, но он не поддался. Закончилось все тем, что он убирал квартиру, когда остальные валялись в отключке на полу.

Розали быстро воткнула локоть в ребра Эммету.

- По крайней мере, хоть одному из вас хватило ума не идти в поход с похмелья. Если вам так нравится мужская компания, мы с девочками возьмем Кэмперван на ночь. Вы парни можете тусоваться снаружи.

Послышался хор мужских стонов и взглядов, направленых в сторону Эммета за то, что открыл свой большой рот, даже если было до боли очевидно, что они не последовали совету Роуз «пойти поспать» (что скорее было угрозой, исключающей всякие «или»).

- Хорошо, команда. Мы будем в зоне прыжка через пять минут, - позвал нас пилот. - Сертифицированные дайверы, готовы? Несертифицированные будут прыгать в тандеме с сертифицированными.

- Я с Джаспером, - быстро сказала Элис.

- Майк, затяни меня ремнями хорошенько, - улыбнулась Джессика. Майк закашлялся, глаза вылезли из орбит. Он подскочил с пола в рекордное время.

Эдвард поискал сертифицированного дайвера, наверное пытаясь решить с кем будет менее неудобно прыгать в тесной связке. Его взгляд упал на меня, потом на свои руки.

О, какого черта, это просто прыжки с парашютом. Я вздохнула, предложив ему руку, чтобы встать.

- Давай, Каллен, прыгнем с этого самолета. - Я надела очки, потом бросила ему пару, показав как застегнуть их. Он ошарашенно смотрел на меня, пока я проверяла крепления парашюта у себя на спине.

- Серьезно?

- Да, если не хочешь прижаться к Эммету.

Эммет пошевелил бровями, глядя на Эдварда, застегивая свою ветровку.

Эдвард усмехнулся.

- Я рискну с тобой, Свон. Просто покажи, что мне нужно делать. - Наклонившись к Шарлотте, он что-то ей прошептал. Она нахмурилась, выдернув свое плечо из-под его руки. Его лицо омрачилось, но он ничего не сказал.

Теперь я была в своей стихии. Я проинструктировала его, как сделать первый шаг, объяснила, что я буду управлять и открывать парашют. Единственное, что ему нужно делать это смотреть на меня, и поднять ноги, когда будем приземляться, чтобы я могла уберечь нас от жесткой посадки. Он внимательно слушал, кивал, когда я крепила систему тандема, связав нас вместе. Все это время я спиной ощущала разгневанный взгляд Шарлотты, она была в ярости от такого поворота событий. Она, вероятно, пригвоздила бы меня, как бесхребетную морскую губку.

Сюрприз, сюрприз, шлюха, думала я, сопротивляясь желанию самодовольно ей подмигнуть. Эдвард застегнул шлем, затем удивленно поднял брови, глядя на меня.

- Не беспокойся, шлем тут. Я не большой любитель риска.

- А. - Но он едва ли расслабился, когда я сунула волосы под шлем. Я нажала на его плечи.

- Согнись немного, ты на фут выше меня. Я не хочу болтаться на твоей спине, как тряпичная кукла.

- Да, мэм. - Его губы изогнулись в кривой ухмылке, когда он забыл о ярости Шарлотты.

Джейкоб открыл люк самолета, и один за другим наши друзья с дикими криками падали в бушующий ветер.

Мы подошли к люку.

- Не могу поверить, что ты так беспечно относишься к свободному падению из самолета на скорости сто миль в час! - крикнул Эдвард, его лицо было в дюймах от моего, наша одежда хлестала нас беспощадно.

Я с вызовом посмотрела на него.

- Ты ведь не боишься, не так ли? Нам не обязательно делать это.

- Ни за что.

Я усмехнулась.

- Тогда на счет три. Раз!

Он уперся руками в створки люка, стараясь не смотреть вниз.

- Два!

Я помахала Шарлотте.

- Три!

Я обняла его руками за талию, крепко прижимая к себе, молясь, чтобы я все правильно закрепила. Он накрыл мои руки своими. И затем стена холодного ветра и ослепительный свет ударили нас. Мы прыгнули из самолета в пустоту неба. Мой желудок подлетел к горлу, затем опустился вниз на место, когда тело приняло правильное положение. Я расправила руки, крича от радости, пока мы плыли в бесконечной синеве. Эдвард улюлюкал и кричал вместе со мной, наши конечности переплелись, прорезая воздух. Я повернулась и направила нас ближе к остальным.

- Сгруппируйся, - крикнула я ему на ухо. Он сделал это, и мы кувыркнулись раз... два... выписывая круги, как если бы гравитация была не больше чем глупый миф, который кто-то придумал, чтобы держать нас на земле. Громкий смех вырывался у нас изо рта. Наша одежда хлопала, когда ветер обтекал нас, покалывая лица, обволакивая тела.

Розали, затем Эммет присоединились к нам. Она поднялась, и я схватила ее за ногу, смеясь. Эммет проплыл под нами и схватил за ногу Эдварда, заставив того вздрогнуть от удивления.

Дальше внизу я видела, как раскрылся парашют Джейкоба в красно-белый шар. Затем раскрылся парашют Элис и Джаспера, дергая их вверх из свободного падения.

Эммет посмотрел на свой цифровой высотометр и поднял вверх большой палец — пора. Помахав Розали и Эммету, я отвела нас в сторону и нащупала шнур.

- Готов? - крикнула я Эдварду.

Он кивнул.

- Соберись! - я дернула шнур.

Наш парашют расправился позади нас каскадом синего и белого, раскрываясь, остановив наше свободное падение и резко дернув нас вверх.

Наши тела болтались, словно колокольчики музыки ветра, когда мы дрейфовали ниже и ниже по небу. Внизу под нами разворачивалась панорама Олимпийского полуострова в яркой дымке. Мы зависли над легкими облаками, земля сводом перекрывала горизонт сумасшедним одеялом природы и культуры.

Эдвард потянулся и обнял себя моими руками. Он сжал мои руки. Я положила подбородок ему на плечо, наслаждаясь адреналином, бегущим по моим венам. Все мое тело дрожало, с головы до пят. Его руки тоже дрожали.

Прыгать тандемом с Эдвардом... делить с ним часть моей новой жизни... у меня нет слов. Мы достигнем земли слишком быстро. Даже сейчас, дороги змеей вились под нами, становясь больше и больше, пока мы не смогли различать цвета машин, снующих туда и обратно по шоссе. Сосновые леса были уже не темными пятнами, а тысячами деревьев. Крыши стали видны в деталях — трубы, рейки, карнизы. Но оставшееся нам время я наслаждалась им. Дышала им. Чувствовала как его грудь расширяется и спина вибрирует, когда он смеется вместе со мной, вздрагивая от порывов ветра, вспышек света, как сокращаются мышцы от того, что мы пережили вместе.

Джейкоб по инерции приземлился на посадочную полосу.

Затем Элис и Джаспер.

Майк и Джессика.

Розали и Эммет.

- Ноги подними, - проинструктировала я, неохотно расплетая наши руки и оборачивая свои руки вокруг парашютных строп, направляя нас к земле. Затем пальцами ног провезла по земле, останавливая нас. Эдвард махнул своими длинными ногами вниз и схватил меня под коленки, чтобы удержать нас от опрокидывания. Наш парашют развевался сзади на земле. Я отцепила парашют, завопив, Эдвард ломанулся к остальным со мной на спине, наполненный радостью. Я забросила руки ему на шею.

- Удивительно! - кричал он. - Белла, это было...

- Удивительно?

- Улыбочку! - крикнула Элис, делая фотографию нас двоих.

Мои руки так дрожали, что я едва смогла расстегнуть ремни и спрыгнуть с его спины. Мы присоединились к остальной группе, «дали пять» друг другу, быстро обменялись впечатлениями, снимая снаряжение, ожидая, когда приземлится самолет.

Джейкоб протиснулся мимо Эдварда, обнимая меня здоровенной ручищей за плечи. Эдвард метнул кинжал в спину моего друга. (я так понимаю, что под кинжалом подразумевается злобный взгляд – прим.ред)

- Беллс, ты попробовала на этот раз кувыркнуться?

- Да! - с гордостью сказала я, кивая на Эдварда. - Каллен, вот уже старый профи после одного прыжка. Не орал и не кричал совсем!

Ах, такая знакомая полуулыбка расплылась на его лице, и он опустил голову, как тринадцатилетний парень от моего бесцеремонного комплимента.

Наконец, самолет приземлился и пополз к остановке.

Как только стих гул двигателей и открылся люк, Шарлотта элегантно вышла, как будто ступала на красную ковровую дорожку, а не на забрызганный маслом асфальт. Я смотрела, как она целенаправленно шла к нам, высокомерная и сексуальная, взгляд прикован к Эдварду.

- С возвращением, - промурлыкала она, глядя на него сквозь ресницы.

Открыв сумочку, она достала часы и вернула ему. Он сунул их в карман. Затем она встала на цыпочки и прижалась своими только накрашенными блеском губами к его.

Я ненавижу ее. Ненавижу каждой косточкой своего тела. Желудок опять подкатил к горлу. То как она вела себя с Эдвардом... будто она владела им, а не любила его. Я быстро отвернулась, уступая его ей, планируя догнать Джейкоба и остальных. Гортанный смех Шарлотты ударил мне в спину, вместе с замешательством Эдварда, когда он позвал меня. Где-то позади меня, они встретились с моей гордостью, и она, поджав хвост, убежала в противоположном направлении.

Вероятно, я еще не отошла от прыжка, вероятно мне ни за что в жизни не стать Эдварду другом, когда я смотрела, как эта гончая вонзила в него свои зубы. Или, может быть влияние Леи Клирвотер так на мне отразилось. Я представила ее на своем конце ринга, как она массирует мне плечи и вытирает лоб полотенцем, вопя мне: вернись в бой и выруби эту суку, как будто у тебя есть яйца, ты неженка.

Я развернулась и подождала пока они догонят меня, взяв Эдварда под руку. Он вздрогнул, слишком ошеломленный, чтобы заметить, как я дерзко подмигнула Шарлотте. Шарлотта, однако, не пропустила этого.

Она поджала губы и прищурилась, пылая так, будто пыталась наколдовать молнии, чтобы испепелить меня. Я почувствовала, как тело Эдварда напряглось, готовое держать каждую из нас на расстоянии, если начнется потасовка. Он заметно прибавил шагу, ведя нас к Кэмпервану.

Позже, когда Эдвард с парнями сдавали оборудование, и девочки были вне пределов слышимости, она наехала на меня.

- Ты стоишь за всей этой глупой историей с морскими свинками, так? - зашипела она. - И этой маленькой фотографией с переодеванием, которую я вынуждена была уничтожить. О, и в закусочной, где держались за ручки.

- Нет, - сказала я, делая акцент на букве «т». Я думала, дело дойдет до драки, но она не тронула меня.

- Да, это ты, - злобная улыбка расползлась на ее лице, когда она наклонилась ко мне, блестя белыми зубами. - Это нормально. Я смогу терпеть эту маленькую войну шалостей еще неделю, потому что, если уж на то пошло, Изабелла Свон, все, что его волнует, это тринадцатилетний ребенок в выпускном альбоме.

- Слушай ты, претенциозный кусок мусора с Восточного побережья с ринопластикой носа. Если ты хоть на минуту решила, что я буду стоять в стороне и смотреть как моего друга...

Прежде чем я закончила предложение, Эдвард скользнул в открытую дверь, и я была свидетелем того, как ее лицо от злой стервы превращается в лик ангела за какие-то доли секунды. Я содрогнулась.

Он с опаской посмотрел на нас, видимо испытывая облегчение от того, что мы не порвали друг другу глотки. Подождите... подождите...

Когда мы двигались по Национальному Парку Олимпик, я подумала, знает ли он, как ловко манипулирует людьми Шарлотта Войт.

Я также подумала, была ли хоть мельчайшая доля правды в ее словах.