Часть 1. В данный момент я сижу на диване в своей гостиной

В данный момент я сижу на диване в своей гостиной. Напротив меня сидит Руджерд. Сильфи же повела Аишу и Норн в ванную.

Сильфи и я уже избавились от опьянения. Уверен, в нашем дыхании ещё остались следы перегара, но магия исцеления болезней и ядов способна протрезвить любого.

-...

Глядя на лицо Рудэрда освещённое пламенем камина, я невольно вспоминаю нашу первую встречу. И не только это, всё время, что мы втроём, включая Эрис, путешествовали вместе оживает в памяти.

- Действительно, мы и правда давно не виделись.

- Да.

Руджерд прищурил глаза, его губы сложились в небольшую улыбку. И правда, навевает воспоминания.

- Для начала я должен выразить тебе огромную благодарность за то, что проводил моих младших сестёр.

- В благодарности нет нужды. Это естественно защищать детей.

Верно. Руджерд именно такой человек. Пока мы путешествовали я не раз шутил насчёт этой его любви к детям, называя лоликонщиком.

Сопровождающий, о котором писал в письме Пол всё-таки и правда оказался Руджердом. Я подумывал о возможности, что это могла быть и Гислен, но если уж заходит речь о защите детей, то речь точно про Руджерда. Просто нет другого такого человека настолько же надёжного в этом плане. До такой степени, что я хотел бы, чтобы он присматривал за моими маленькими сёстрами всегда.

Однако и впрямь, прошло немало времени с тех пор я последний раз разговаривал с Руджердом. О чём мы тогда говорили? Ну, поскольку Руджерд весьма неразговорчив, мы особо не тратили время на всякую болтовню о мире и прочем.

- К слову, Рудэус, что случилось с Эрис?

Руджерд открыто задал вопрос которого я опасался больше всего. Я правда не хочу об этом много рассказывать. Однако в случае с Руджердом, уверен, он имеет право это знать.

-...Много чего случилось. Если рассказывать по порядку, то...

И я рассказал Руджерду обо всём, что случилось в лагере для беженцев и потом, после нашего с ним расставания. Что я сделал это с Эрис. А потом она вдруг исчезла погрузив меня в бездну отчаяния. О том что у меня после этого не стоял. Что затем я провёл два года как искатель приключений ища свою мать. Как встретился с Элинализ и узнал от неё подробности о происходящем. Затем, последовав совету Хитогами, решил поступить в Университет Магии. Там я встретил СИльфи и она смогла исцелить меня. А потом в итоге мы поженились.

- Ясно...

Руджерд тихо слушал не проявляя никакой реакции. И только в конце он сказал одну вещь.

- Такое часто случается.

- Такое часто случается?

Когда я как попугай повторил за ним, Руджерд кивнул.

- Эту болезнь часто подхватывают воины. Но я уверен, Эрис и не думала ненавидеть тебя.

- Но... она написала что мы не подходим друг другу и...

- Я не знаю какие намерения были на самом деле у Эрис. Возможно эти слова и значат, то что ты подумал, а может ты просто неправильно её понял.

- Я неправильно понял?

- Да, Эрис не из тех кто умеет хорошо обращаться со словами.

Руджерд и сам не из таких. И всё же, раз уж он так говорит, может быть в прощальных словах Эрис действительно был заложен какой-то другой смысл?

- Однако, по крайней мере во время нашего путешествия она любила тебя. Если вновь наступит время, когда вы с ней снова встретитесь, ты должен успокоиться и поговорить с ней.

Это всё могло быть простое недоразумение? Эту фразу, что "мы не подходим друг другу", может значить и обратное, что "Эрис не может дотянуться до меня". Она могла отправиться тренироваться, чтобы сравнять силы и вернуться. "Поэтому дождись меня", в этом мог крыться и такой смысл.

-...

...Но даже так, даже если я услышу это от неё лично в данный момент... Если отложить в сторону смысл, заключённый в той записке, я страдал целых три года. И за эти три года от Эрис не было ни одной весточки. И той, кто спасла меня, была не Эрис, это была Сильфи. И что, только потому, что это всё могло быть недоразумением, я должен бросить Сильфи и начать всё заново с Эрис? Да ни за что. В данный момент всё уже решено.

Кроме того, если честно, я всё ещё немного побаиваюсь встречи с Эрис.

Не то чтобы я не верил словам Руджерда, но ведь и впрямь возможно, что она просто устала от меня. Если я найду её в надежде на воссоединение, а она просто изобьёт меня, не одарив даже взглядом... Думаю это будет слишком больно.

...Мне уже хочется перестать думать обо всём этом. Не важно что именно было правдой, надо жить настоящим. Ничего уже не поделать, как бы упорно я сейчас об этом не размышлял.

- Руджерд-сан, чем ты занимался это время?

- А...

Я сменил тему. Я хочу послушать историю Руджерда. Он выглядел так, будто ему хочется что-то сказать, но лишь кивнул.

- Последние два года я провёл в глухих лесах на юге.

Похоже Руджерд решил, что место где могут скрываться уцелевшие супарды, может оказаться в густых лесах Центрального материка. Для начала он решил прочесать тот лесной массив что раскинулся к югу от Горной Гряды Короля Дракона. Там он и провёл два года в поисках прочёсывая этот район. Но так и не нашёл ни следа расы супардов. Но в процессе отыскал останки людей, погибших предположительно в результате телепортации. Он доставил их в ближайший город, где также некоторое время собирал сведения.

В конце концов, поскольку два года поисков проведённые в густых лесах не принесли результатов, Руджерд отправился вдоль побережья на юг, пока не добрался до Восточного Порта. Там он планировал собрать информацию поступающую из Милиса, а закончив с этим, намеревался пойти на север в район непрекращающихся конфликтов. Однако, на удачу, он столкнулся там с Полом и остальными.

После этого всё было так как и описывал Пол в своём письме. Поскольку Пол колебался стоит ли брать с собой детей в опасное путешествие, похоже Руджерд сам вызвался сопровождать этих двоих.

- Если подумать, я также встретился и с твоим мастером.

- Ты виделся с Рокси-сенсей?

- Да...

Руджерд криво улыбнулся.

- Она была немного не такой, какой я её представлял по твоим рассказам.

- Вот как, и в чём же?

- Когда я назвал ей имя своей расы и показал третий глаз во лбу, она откровенно меня боялась.

- Ах.

Если подумать, тем человеком, что научил меня, что супарды были ужасающей расой, была ведь Рокси, не так ли? К тому же она и сама из расы демонов. А именно демоны до сих пор боятся супардов больше всего. Тут уж ничего не поделаешь.

Робкая и напуганная видом Руджерда Рокси... Хотелось бы мне это самому увидеть...

- После чего вы путешествовали вместе с Джинджер-сан пока не добрались сюда.

- Да, мы прибыли уже под вечер и сразу отправились в Университет Магии, но не смогли тебя отыскать.

Эти четверо думали, что я живу в общежитии, и должен быть в Университете Магии. Однако к тому времени мы уже перебрались в таверну. Похоже они расспросили многих, но никто не знал куда я направился, так что они спросили мой адрес. Чтобы не разминуться, они оставили на месте Джинджер, а сами втроём пошли на поиски моего дома. Но по пути Аиша или Норн сбились с дороги, или возможно, тот человек, который давал им указания ошибся, но закончилось тем, что они потерялись. Некоторое время они наугад блуждали по незнакомым местам, пока Руджерд пытался уловить моё присутствие своим третьим глазом, и, в результате, похоже им всё-таки удалось добраться до моего дома.

- Ясно... в любом случае, спасибо тебе ещё раз. Огромное спасибо.

- Нет нужды в благодарности. Мы с тобой и так близки, усмехнувшись, отозвался Руджерд.

Факт, что такой человек признал меня, является для меня настоящим предметом для гордости.

- В любом случае, вы добрались довольно быстро.

Письмо пришло только в прошлом месяце. Я думал самое быстрое они прибудут ещё месяца через два или три.

- Твоя младшая сестра проявляла такой энтузиазм.

- Которая?

- Аиша. Благодаря этому ребёнку мы могли передвигаться очень эффективно.

Согласно рассказу, последовав решению Аиши, они воспользовались услугами торгового каравана. Вот только такие караваны принципиально не берут чужаков. Похоже чтобы Аиша смогла поехать с ними, они предложили услуги Руджерда в качестве охранника. Так что Руджерд и Джинджер стали охранниками каравана, а взамен купеческий караван согласился взять нагрузку в виде двух молодых девочек. Как по мне это была хорошая сделка. Хотя по видимому торг оказался не таким уж простым.

Но так или иначе, они смогли путешествовать куда быстрее, а когда первый караван добрался до цели, они нашли другой, чтобы путешествовать вместе с ним до следующего места. Вот так, сменяя караваны, они могли передвигаться куда эффективнее. Вся собранная информация о графике движения караванов была собрана вместе и тщательно записана. Иногда они проделывали часть пути обратно до предыдущего города и уже оттуда двигались к месту встречи с новым караваном. Когда остальные спрашивали, зачем возвращаться, Аиша отвечала, что: "Так будет быстрее."

Видимо она и впрямь гений. Просто удивительно.

- Но, Руджерд-сан, а вам самим было не трудно? По ночам вы охраняли торговые караваны, а на следующий день необходимо вновь было быть на ногах, чтобы двигаться дальше.

- Без проблем. В прошлом мне часто приходилось двигаться в течение нескольких дней без отдыха... но...

- Но?

- Пожалуй впервые за долгое время, я почувствовал, что мне пришлось как следует потрудиться, - сказав это, Руджерд негромко усмехнулся.

Не удивлюсь если он вспомнил какие-то события Человеческо-Демонической Войны. Однако, что Аиша... При мысли, что она так напрягла Руджерда, несколько неудобно. Кем она себя возомнила?

- То есть, как бы это сказать, моя младшая сестра доставила тебе немало неудобств...

- Это просто забавная история.

Как всегда Руджерд очень мягок с детьми. Но даже если для него всё нормально, нехорошо, если Аиша вырастет человеком, что будет напрягать старших. Попозже я серьёзно поговорю с ней об этом.

- Но, ведь пока ты, Руджерд, упорно трудился, моя сестрёнка просто мирно спала, так?

- Она не спала. Она всё время рассчитывала самые эффективные пути, чтобы побыстрее добраться сюда.

Хмм. Похоже она не просто свалила все труды на Руджерда сама маясь всякой ерундой. Полагаю это значит, что она все дни проводила эти вычисления и записывала результаты по ночам....Тогда полагаю всё нормально.

- Однако, она всё ещё ребёнок.

Аиша радостно разрабатывала свои планы, не уделяя никакого времени отдыху, и поскольку вещи вроде выносливости и физической силы не были приняты в расчёт в её вычислениях, по дороге не редкостью были случаи, когда Норн или они обе просто валились с ног, не в силах продолжать путь и отчаянно нуждаясь в отдыхе. Судя по первоначальным расчётам Аиши, похоже она планировала, что они прибудут сюда ещё до наступления зимы.

Или другими словами, план был рассчитан на то, что они доберутся сюда быстрее письма.

- Уверен, Джинджер-сан тоже пришлось нелегко, что она говорила?

- Скорее наоборот, её это радовало. Она ничего так не хотела как "побыстрее воссоединиться с его высочеством", что-то вроде этого.

Похоже в этом мире полно людей, у которых мускулы вместо мозгов. Ну или скорее она безоговорочно следовала приказу Занобы, защищая мою сестру до этих самых пор. Она определённо очень преданный человек. Интересно, она уже успела встретиться с Занобой к этому времени? Интересно как она отреагирует, увидев Джули, мне хочется посмотреть на это.

- Похоже, что она намерена вновь стать подчинённой принца.

- Ясно. Если подумать, Руджерд-сан, сколько ты планируешь пробыть здесь? - небрежно спросил я.

Неделю быть может? Если я собираюсь показать ему окрестности и познакомить с друзьями, то на это как раз уйдёт примерно столько времени. Уверен, Заноба будет в восторге. Интересно, что скажут Риния и Пурсена? И даже не представляю, как отреагирует Клифф. К слову, может Бадигади уже с ним знаком?

- Я отправляюсь завтра.

Конец всем этим мыслям положил этот простой ответ Руджерда.

- Это слишком быстро, разве нет?

- Пожалуй, на днях я услышал новости, что демона видели в диких лесах на востоке северных земель. Я собираюсь отправиться туда и проверить.

Похоже Руджерд уже определился со своей следующей целью. Хотя это грустно, я не хочу внушать ему подобные мысли. Пытаться задержать его всё равно бессмысленно, ведь так?

- Я не хочу вам помешать.

- Ты не мешаешь.

Чтобы кто-то воспринимал Руджерда как помеху, я ни за что не позволю подобного.

-...Просто это будет немного... болезненно, вот и всё, его голос прозвучал немного одиноко.

Похоже то, что я и Эрис больше не вместе, стало настоящим шоком для Руджерда.

-...

В моей памяти, все то, что случилось за те три года, воспоминания о нашем путешествии с Эрис и Руджердом всё ещё сильны. Я не знаю о чём конкретно думает Руджерд. Но если бы я был на месте своего друга и вдруг увидел себя беззаботно флиртующим с Сильфи, это оказалось бы довольно горьким зрелищем.

- Это, полагаю тут ничего не поделаешь...

Я буквально чувствую как трещит по швам наша дружба с Руджердом. Возможно именно Эрис была той, кто держал нас вместе.

- Рудэус.

Когда он позвал меня я поднял голову. Я даже не заметил как опустил взгляд. Руджерд негромко усмехнулся.

- Не делай такое лицо. Я обязательно вернусь.

Я не мог ничего поделать, кроме как улыбнуться в ответ такой же горькой улыбкой. Я ни капли не жалею, что женился на Сильфи. И всё равно я чувствую себя так будто совершил какую-то крупную ошибку.

- Если я встречусь с Эрис, я обязательно узнаю всю историю с её стороны.

-...Спасибо.

Ответив, я наконец заглянул Руджерду в глаза. И они сияли настоящей добротой.