- Добро пожаловать в международный аэропорт Чикаго О'Хара. Пожалуйста, оставайтесь на своих местах до полной остановки самолета.
Мое сердце так сильно бьется в груди, что я удивлена, что другие пассажиры не слышат его. Когда самолет останавливается, я собираю свой рюкзак и быстро хромаю к зоне выдачи багажа, не обращая внимания на боль в негнущейся ноге.
Калеба нет здесь. Правда, моя мама тут. Она бросается ко мне и крепко меня обнимает. Луи приехал с ней, так что я надеюсь, что это хороший знак. Она не носит его кольцо, но в последнее время, когда я разговаривала с ней, она спрашивала меня, что я думаю насчет зимних свадеб. Мой отец гостил у меня в Испании на новый год, и мы прояснили множество спорных вопросов. Я думаю, наши отношения улучшились, и хотя он никогда не будет заботливым отцом, я довольна, что мы начали работать над этим.
- Хорошо долетела? - спрашивает Луи. - Бьюсь об заклад, ты изголодалась по кое-каким отличным американским блюдам.
- Я совершенно точно хотела бы съесть на ужин один из пирогов Ирины. - говорю ему и улыбаюсь в ответ. Все любят пироги Ирины, и я была ее вкусовым тестером с тех пор, как моя мама начала там работать.
Когда мы получили мой багаж и въехали в Рай, моя мама выспрашивает как моя нога. Я отвечаю ей, но все о чем я могу думать - где Калеб?
В последнем письме от него говорится, что он встретится со мной сразу же, когда я приеду домой. Хотя, это было почти три недели назад. Многое могло измениться за три недели.
Я говорю себе, что есть и другие вещи для размышлений. Тьфу, терпеть не могу быть в неизвестности.
- Ты слышала о Калебе? - спрашиваю я, стараясь не показать, как мне не терпится услышать ответ.
- Он приходил сегодня днем и оставил записку в твоей комнате, - говорит мама.
Записку. Записка - это плохо. Записка - это не может быть хорошо.
- Он что-нибудь сказал, когда оставил записку?
Мама качает головой.
- Нет. Он только спросил, может ли он оставить записку, и я сказала "хорошо". Он пробыл в доме меньше двух минут.
Хочу, чтобы дорога не занимала больше часа. За время полета я успела представить сотни различных сценариев нашего воссоединения. Ни один из них не включал в себя записку.
У дома, я выбираюсь из машины и направляюсь внутрь после того, как Луи настаивает отнести мой багаж наверх.
Наверху моя спальня такая же, как я ее оставила. Кровать заправлена и на большом стеганом одеяле лежит конверт. На нем рукой Калеба написано одно слово "Мэгги".
Беру дрожащими пальцами конверт и вскрываю. Медленно разворачиваю записку. Закрываю глаза и делаю глубокий вдох, затем открываю их и читаю:
"Ты помнишь старый дуб? Иди туда и жди меня". Что? Старый дуб в парке Рая?
Говорю маме, что вернусь позже. Она не спорит, вероятно потому, что я практически вышла за дверь до того, как закончила предложение.
Сейчас уже сумерки, но парк недалеко. Я направляюсь к дубу. Там никого, за исключением маленькой белки, пробежавшей по траве.
Жду десять минут, рассматривая дерево и гадая, почему он захотел, чтобы я ждала здесь, и как долго мне ждать. Как только я начинаю ощущать неуверенность, я вижу силуэт, бегущий ко мне.
Я узнаю Калеба где угодно. Моя душа поет.
- Мэгги!
Он встает передо мной, лицом к лицу, совсем запыхавшись. Он одет в рваные джинсы и белую футболку с пятнами краски. Кажется, он не брился неделю, и волосы его растрепаны.
- Извини, что я опоздал, - он тянется пальцами к моим волосам, которые отросли, так как за год я их не стригла.
- Ты великолепно выглядишь, Мэгги. По-другому.
- Спасибо, - произношу я. - Ты тоже.
Я тянусь и обнимаю его за шею, не волнуясь о том, что я слишком самоуверенная. Не хочу сдерживаться.
- Я скучала по тебе, - говорю ему.
Его руки обхватывают меня вокруг талии и притягивают ближе.
- У меня так много вопросов к тебе. Но сначала...
Я думала, мы собираемся поцеловаться, но вместо этого он что-то вытаскивает из кармана и разворачивает. Это бандана.
- Это для чего? - спрашиваю я.
- Повернись.
Приподнимаю бровь.
- Доверься мне, Мэгги.
Я делаю, как он говорит.
- Я собиралась тебя поцеловать, - говорю ему.
Он аккуратно прижимает бандану к моим глазам и завязывает сзади.
- Поцелуешь. Обещаю. Просто... будь терпеливой.
Я не настаиваю.
Пока я была в Испании, мои чувства к Калебу стали гораздо сильнее. У меня были друзья парни, которые жили по соседству, и я могла бы гулять с ними, но ни один из них не вызывал у меня дрожь от волнения. Я взбудоражена только от мысли, что нахожусь в руках Калеба снова.
- Я ничего не вижу, - сообщаю я, когда он ведет меня через парк и в машину.
- Да в этом, в общем-то и суть, милая.
Я чувствую, как мы едем по улицам, пока не останавливаемся. Он открывает дверцу и выводит меня из машины. Он тихо смеется, когда кладет руки мне талию и подталкивает меня куда-то вперед.
- Где мы? - спрашиваю я, гадая, как долго еще продлится эта неизестность.
- Ты очень скоро узнаешь. Хорошо, стоп.
- Можно я сниму повязку?
- Нет. Еще нет.
Одним быстрым движением Калеб приподнимает меня и берет на руки. Для поддержки я обнимаю его за шею.
- Последний раз, когда ты меня так держал, ты окунул меня в воду.
Он шагает вперед.
- Верь мне, Мэгги.
- Верю. Но я буду честной и скажу, что ты пахнешь как потный парень из спортзала.
- Я работал. Обещаю, приму душ после того, как кое-что тебе покажу.
Он идет еще немного, затем внезапно останавливается.
- Хорошо, снимай повязку.
Когда я убираю повязку, я сразу понимаю, где мы находимся. В беседке миссис Рейнольдс. Весь пол покрыт подушками, а по периметру маленькие мигающие огоньки. Поверх подушек тысячи белых и красных лепестков роз.
- Это прекрасно, - говорю я, затаив дыхание, затем снимаю сандали и прохожу на подушки.
- Где Ленни и Хулио? - спрашиваю я. Я знаю, что Лу снял дом с продажи и практически он считаться раем для Калеба и его друзей. Пока они заняты и не попадают в переделки, у них есть крыша над головой.
- Я сказал им спать сегодня ночью на улице. Сегодня вечером я хотел быть наедине с тобой.
Я глотаю, трудно.
- Наедине?
Пикантные мысли, о которых не должна думать девушка, заполняют мои мысли. Я улыбаюсь.
- Действительно?
- Да. Это было так чертовски долго, я боялся, что ты собираешься вернуться в Рай и сказать мне, что ты не хочешь видеть меня снова.
- Я боялась, что то же самое ты скажешь мне. - признаюсь я.
Мы одновременно смеемся, и по какой-то причине это заставляет меня чувствовать себя лучше, так как мы оба осторожны и возбуждены.
- Ты видел малышку Кендры и Брайна? - спрашиваю я.
Он рассказывает мне, что иногда гуляет с Брайаном и его школьными друзьями.
- Да. Милый ребенок, хотя у меня такое чувство, Кендра будет воспитывать ее как маленькую примадонну.
- Как их отношения? - спрашиваю я.
- По-разному, но они ведь стараются. Последний раз, когда я видел Кендру, она почти не говорила со мной. Я подозреваю, она понимает, что я не смотрю на нее так, как будто она богиня, а она хочет, чтобы все думали так.
- Хорошо.
- Мэгги, я хочу сказать тебе кое-что, - говорит он серьезным тоном, пока мы садимся на плюшевые подушки. Я отрицательно качаю головой.
- Нет. Позвольте мне сказать первой. - Это не будет легко. Я глубоко вздыхаю, собрав все мужество, чтобы поставить на кон все. Есть вещи, которые я сдерживала, потому что мне было страшно, но я узнала кое-что в Испании в этом году. Один из моих профессоров сказал, что если вы входите в холодную воду на цыпочках, вы упускаете порыв окунуться с головой.
Я собираюсь нырнуть, не беспокоясь о последствиях. Я смотрю на Калеба, на мерцающие огни, и на красивые лепестки, окружающие нас.
- Я сдерживалась, потому что я боялась. Ты можешь раздавить мое сердце так, как мой отец сделал с моей мамой. Ты имеешь власть надо мной.
Слеза сбегает с моих глаз.
- Я по-прежнему люблю тебя, Калеб. Я влюбилась в тебя прямо здесь, в этом дворе, и я никогда не прекращала любить тебя. Ты уверен, что в этом году ничего не изменилось.
Калеб смотрит вокруг, как будто он хочет о чем-то сказать, но не знает, как выразить это словами.
- С тех пор как мы были заперты на чердаке миссис Рейнольдс, я знал, что упускал девушку, которая действительно заботится обо мне и не была ушедшей в себя. Я был слеп так долго.
- Что произошло, после того как я уехала в колледж осенью?
- Я приду навестить тебя, как только смогу. Я не далеко. - Он трогает меня за нос. - Я хочу поцеловать тебя, но мне нужно принять душ в первую очередь.
Прыгая от подушки, Калеб начинает идти в сторону дома.
- Просто... жди здесь и не двигайся, пока я не вернусь. У меня есть для тебя сюрприз, - говорит он с нервинкой в его голосе.
Я смущена, но я обещаю не двигаться, пока он не вернется. Я опираюсь спиной на подушки. Это подходит, вернуться в Рай с Калебом снова. Я знаю, что он работает строителем и пытается поднакопить для поступления в колледж. Он может сделать это. Я в этом уверена.
Он возвращается через десять минут, уже вымытый. Его рубашка обрисовывает его мышцы рук, которые больше, чем были в последний раз, когда я видела его. Я уверена, это от того, что он весь день работает строителем.
Он смотрит на меня с напряженным выражением. В прошлый раз, когда я поймала такой его взгляд на мне, я хотела ущипнуть себя. Я думаю, что Калеб Беккер будет смотреть на меня так в случаях, если я буду спать или если у него была повестка дня.
Я не знаю, когда сработал переключатель. Я думаю, что это было после того, как Кендра осталась ночевать в его доме, и они разговаривали. Потом он сказал мне, чтобы я доверяла ему, и попросил меня стать его девушкой.
Это был тот самый момент.
Уголки его губ улыбнулись. - О чем ты думаешь?
- О тебе.
- Я надеюсь, что это хорошо.
Я улыбаюсь. - Это. - Я похлопываю подушки. Мы до сих пор не поцеловались, и я не заинтересована тем, чтобы быть терпеливой сейчас. В самом деле, в этот момент я бы без проблем поцеловала потного, грубого, вонючего Калеба. - Сядь со мной.
Вместо того, чтобы сидеть со мной, он протягивает руку.
- У меня есть сюрприз для тебя.
Он помогает мне и протягивает мне то, что выглядит как переключатель дистанционного управления.
- Ты хочешь, чтобы я шла с завязанными глазами снова? - спрашиваю я.
- Нет.
Он ведет меня за гараж. Я едва могу увидеть очертания какого-то большого здания. Я не могу понять, что это такое. Стоя позади меня, его руки держат меня крепко, Калеб шепчет, - нажми на кнопку.
Когда я это делаю, вся структура загорается мерцающими огнями... по контуру...
- Замок?
Замок. Большая версия такого замка, как на детской площадке.
- Я заканчивал его на последних минутах, когда твой самолет уже приземлился и потерял счет времени. - говорит Калеб.
Я не могу поверить, что не замечала его прежде. Я не знаю, что сказать...
- Это - замок. Я не могу поверить, что ты сделал для меня замок.
Он берет мою руку и ведет меня внутрь. Там еще больше лепестков, усыпанных по всему деревянному полу, окружая кучу подушек и одеяло в середине.
- Это походит на небеса. - бормочу я, поскольку я изучаю открытое небо над нами. Это точно так же, как было в парке, но лучше. На этот раз мы не убегаем от чего-то или кого-то.
Калеб садится на подушки.
- Небеса, да?
- Определенно.
Я в шоке, опускаюсь рядом с ним.
- Это удивительно, Калеб. Ты строил его сам?
- Ленни и Хулио помогли, но я проектировал его.
Я смотрю на мальчика, превратившегося в мужчину, ставшего любовью всей моей жизни. Я вытаскиваю маленькую коробочку из моего кошелька и передаю ему.
- Это подарок, который я привезла для тебя.
Когда он снимает крышку и заглядывает внутрь, я добавляю:
- Я взяла ювелирное изделие.
Он вытаскивает кожаную веревочку с кулоном.
- Это меч. - говорю я ему.
Он смеется.
- Я могу сказать, что это такое. Это по-настоящему круто. Мне нравится.
Он вешает его на шею. Мне нравится, что он носит то, что я сделала для него.
- Это символизирует силу. - говорю я. - Это напоминает мне тебя.
В неожиданном движении Калеб опускается на колени передо мной. Мое сердце просто выпрыгивает из груди. Он откашливается. Делает глубокий вдох и распрямляет плечи.
- Ладно, вот в чем дело. Это был ад, без тебя, в прошлом году. Каждый день было что-то, что я делал, и это напоминало мне о тебе.
Я взяла его лицо в руки. Когда мои губы далеко от его, я шепотом спрашиваю,
- Ты думаешь, мы сделаем это, Калеб? Ты думаешь, что мы выдержим?
- Мы были в аду и вернулись обратно. Мы сделаем это. Я люблю тебя, Мэгги Армстронг, и всегда буду.
- Ты обещаешь?
Мы откинулись вместе назад на подушки, и он начал целовать мне шею маленькими, медленными поцелуями.
- Доверяй мне - шепчет он напротив моих губ. - Мэгги, ты - мой рай.
______________________________________________________________________________
* - General Education Degree - общеобразовательная степень.
Благодарности
Я хочу поблагодарить Брайана Фаррея, Стивена Пэмью, Сэнд Салливан, Мариссу Педерсон и весь персонал Flux за оказанную помощь в моей работе над книгой, что позволило мне продолжить историю Калеба и Мэгги.
Моему агенту Кристине Нельсон, она как скала, и ее поддержка переполняет меня.
Спасибо это, мой чемпион!
Это целый мир для меня!
Как всегда,большое спасибо Карен Харрис за ее поддержку и дружбу... без нее, мои книги не значили бы ничего ни для кого,кроме меня. Я не была бы здравомыслящая в этом году без моей удивительной помощницы Меллисы Герман - спасибо, за твой упорный труд и самоотверженность,миллион раз! И Робу Эйдельман, парню,который переносит удивительные слова на новый уровень.
Я не могу не поблагодарить Саманту, Бретт, Фрэн и Мош, которые позволили мне пренебрегать стиркой и кухней,чтобы писать книги.Я сделаю это... однажды. Или нет. (Не говорите им о маленьком секрете, но я ненавижу готовить и стирать)
Последнее, но не менее важное, спасибо моим страстным и невероятным поклонникам... они мое вдохновение для написания книг, и значат для меня больше, чем я могу выразить одним словом.
Выражаем благодарность переводчикам: Lusik11187, Vblondinka, TinaJinjolia, natashat, oli4ek, motja, Albina1992, yui, Makosha, shot2555, SweetCandy21213, ValeriaLav, bahara, frants. Редакторы: Арина Григорьева.
