Последнее путешествие

Закончив свои дела в Америке Джон Ньютон отправился в обратный муть. Корабль взял курс на Англию. До дома было еще очень далеко, и у Джона были достаточно времени для размышлений. Когда он вспоминал о своей разнузданной бесцельной жизни, его глаза застилали слезы. А ведь все могло быть по-другому если бы он раньше отдал свою жизнь в Божье распоряжение под Его контроль. Джон часто вспоминал Мэри. Как он соскучился по ней! Ведь если бы не молитвы Мэри, кто знает, как бы сложилась его дальнейшая судьба.

Когда корабль прибыл в Ливерпуль, к Джону подошли моряки.

– Сэр, нам хотелось бы знать, когда вы собираетесь плыть в Африку? – спрашивали они. – Мы были бы рады снова попасть на ваш корабль. Нам нравится служить у вас.

– Спасибо за доброе слово, с удивлением ответил Джон. – Но я, видно, не скоро попаду в Африку. У меня есть очень важные дела в Кенте. Решив все вопросы в Ливерпуле, Джон направился прямо в Кент.

– Мэри, я люблю тебя! – выпалил Джон, как только переступил порог дома, в котором жила Мэри. – Ты была моей опорой в самые трудные годы жизни. Ты верила в меня даже тогда, когда все остальные разочаровались и потеряли всякую надежду, что из меня может получиться что-то доброе. Мне нечего предложить тебе, но я очень хотел бы, чтобы ты стала моей женой.

– Я молилась о тебе, Джон Ньютон, на протяжении восьми долгих лет! И все эти годы я любила тебя. Бог верен Он ответил на мои молитвы. Я рада буду стать твоей женой!

1 февраля 1750 года Мэри Кэтлет стала женой Джона Ньютона. Родственники, друзья и соседи поздравляли молодоженов и удивлялись переменам, происшедшим к Джоне. Торжество омрачалось только тем, что на нем не присутствовал отец жениха.

– Мало кто пережил столько бед и несчастий, как я но не думаю, что найдется человек, который был бы счастливее меня. Если бы только отец был здесь! - говорил Джон своей невесте.

– Но ты же написал ему, что сегодня у нас свадьба, – сказала Мэри.

– Конечно, написал. Я знаю, что отец собирался возвратиться в Англию. Просто не понимаю, что могло ему помешать.

Господин Кэтлет, который в этот день казался необычно молчаливым, вышел вперед.

– Джон, – сказал он, – я не хотел омрачать этого радостного дня, но, думай: ты должен знать правду. Корабль, на котором должен был возвратиться твой отец, прибыл в Англию несколько дней тому назад.

– Вы хотите сказать, что отца на нем не было? – с удивлением спросил Джон. – Вы думаете, что он пропустил свой рейс? Но это так непохоже на моего отца!

– Джон, – тихо произнес господин Кэтлет, – за день до отплытия корабля из Индии твой отец умер.

Джон был потрясен этим известием Он несколько минут молча смотрел на господина Кэтлета, а потом спросил:

– Вы говорите, что мой отец умер? Господин Кэтлет утвердительна кивнул. Глубоко опечаленный, Джон сел на диван и закрыл лицо руками Господин Кэтлет подошел к зятю и положил ему руку на плечо.

– Джон, твой отец умер счастливым человеком Он знал о переменах в твоей жизни и был несказанно рад им. Он получил все твои письма и бережно хранил их. Для твоего отца они были самым большим сокровищем. Готовясь к отъезду, он сложил их в чемодан. «Скажите моему сыну, что я его очень люблю, и что я увижу его на небесах!» это были последние слова твоего отца.

Не печалься, Джон, – нежно добавила госпожа Кэтлет. – Твой отец в вечности, и больше всего ему хотелось бы, чтобы ты радовался своей новой жизни.

На протяжении нескольким месяцев Джон и Мэри занимались устройством жизни на новом месте. С семи лет Джон не жил в семье, а поэтому каждый новый день для него был своеобразным приключением.

Однажды вечером Мэри спросила «Джон, ты чем-то обеспокоен? Ты весь погружен в раздумье и как-то странно притих».

- Месяцы, проведенные рядом с тобой. Мэри, были самыми счастливыми в моей – медленно произнес Л мы Джон. Но подошло время, и я должен возвратиться на корабль.

Мэри молчала. Она боялась этого дня, хотя и знала, что рано или поздно он все равно придет. Джон – моряк, и от этот не уйдешь. Для Мэри не было секретом, что жены моряков проводят большую часть своей жизни и одиночестве.

– Когда ты уезжаешь? – спросила она.

– На следующей неделе, – ответил Джон. – Я знал, что это огорчит тебя, и поэтому молчал до последней минуты.

– Ты снова намерен заняться перевозкой рабов? – спросила Мэри.

– Да, – сказал Джон. – Я знаю, что ты думаешь на этот счет. Но, нравится это тебе или нет, все равно, рабство существует, и нам с тобой этого не изменить. Африканцев привозят в цивилизованные страны и продают на рынках в рабство. Если я перестану их при возить, этим займется кто-то другой.

Несмотря на то, что Мэри молчала, Джон знал: для нее эти доводы были неубедительны.

Мэри, я молился об этом. Если Бог не одобряет моих намерении, я попросил чтобы Он послал мне ясный знак. С Его стороны я не вижу никаких препятствий, а это значит, что Бог не возражает.

Но Джон ошибался. Очень скоро пришел ответ на его молитву, и причем в самой неожиданной форме.

За два дня до того, как корабль Джона должен был отравиться в очередное плавание, Джон и Мэри вместе пили чай. Вдруг чашка выскользнула из рук Джона, и он упал на пол. Он лежал без сознания, его дыхание стало прерывистым. Мэри пришла в ужас Она ничем не могла помочь мужу!

Мэри боялась оставить его одного, но у нее не было другого выхода. Единственный в округе врач жил на довольно большом расстоянии, и ей нужно было съездить за ним. Более часа Джон лежал неподвижно. Наконец, он открыл глаза и с недоумением посмотрел сначала на Мэри, а потом на стоящего рядом с ней врача.

– Как ты себя чувствуешь, Джон? – поинтересовался врач.

– Я-я-я н-н-е знаю, – нерешительно ответил Джон. – У меня сильное головокружение и ужасная головная боль.

– Я не могу определить, что с тобой, признался врач, – но твердо убежден, что через два дня ты никак не сможешь уйти в море!

Головная боль была такой сильной, что Джон закрыл глаза.

– Думаю, вы правы. – сказал он. – Корабль должен будет уйти без меня.

Врачу так и не удалось выяснить, чем было вызвано странное заболевание Джона, Но, что бы это ни было, болезнь длилась очень недолго. На следующий день он уже был на ногах, а к концу недели от болезни не осталось и следа.

Через две недели после его выздоровления до Джона дошла печальная новость. Корабль, на котором он собирался плыть, попал в сильный шторм и в течении нескольких минут затонул. Капитан, заменивший его, погиб. Из всей команды выжили только четыре моряка.

– Снова моя жизнь чудом спасена! – изумлялся Джон. Я вижу в этом всемогущую руку Божию!

– Джон, моя мать часто повторяет, что Господь хранит тебя для каких-то Своих особых целей, – сказала Мэри. – Как я хотела бы узнать, какие у Него планы в отношении тебя.

– Мне кажется, ты была права насчет работорговли, – сказал Джон жене. – Я молился, чтобы Господь послал мне знак, если Он не одобряет моих занятий. Думаю, что Он ответил на мои молитвы.

Долгие время Джон и Мэри сидели молча. Наконец, медленно и задумчиво, Джон произнес.

Мэри мне кажется, что я никогда больше не вернусь в море.

– Вообще никогда?! – удивилась. Мэри

– Да, – ответил Джон.

– Мне кажется, что у Бога есть план намного лучший, чем мой собственный. И пора уже мне следовать не своим планам, а Божьим.