У нас зовется песней этот стон.
Фрэнк завязывал шнурки. Коридор заливал теплый свет лампы. Если бы он не знал, сколько сейчас времени, он подумал бы, что уже вечер: густые серые облака полностью скрывали голубое небо, и, казалось, они вот-вот попадают на землю под собственной тяжестью.
Мериним все никак не отставала от Джерарда, которого это нисколько не смущало. Наоборот, с его лица не сходила веселая улыбка.
-Фрэнки, - сказала она вдруг, и Фрэнк, ушедший в свои мысли, дернулся, завязывая шнурки на втором кеде. – А куда вы идете?
-Мы… э-ээ… - Фрэнк опять не знал, что сказать. – Мне надо зайти к одному старому другу.
-К какому? – Заинтересованно спросила она. – Я его знаю?
-Думаю, нет. – Покачал головой в ответ Фрэнк, поднимаясь. – Джер, ты готов?
Тот кивнул, поправляя шарфик.
-Ну, мы пошли. – Сказал Фрэнк Мериним. – Ээ, Уилл? – Крикнул он в сторону гостиной.
-Да, сын? – Раздалось оттуда. В голове у Фрэнка промелькнула мысль, как странно звучит эта фраза для него.
-Мы пошли!
Уильям вышел из гостиной, держа подмышкой большого плюшевого динозавра, который явно принадлежал Мериним.
-Ну, удачи вам. – Он кивнул. – Только возвращайтесь не поздно, помнишь?
-Конечно. – Ответил Фрэнк, поворачивая ключ в замке и открывая дверь. – Пока, отец, пока, Мериним.
-До свиданья. – Сказала Мериним, вытягивая у отца динозавра. – Купите мне что-нибудь?
Отец только вздохнул и покачал головой.
-Посмотрим. – Ответил Джерард, улыбаясь, и снова крикнул прощание, закрывая за ними дверь.
На улице было холодно. Казалось, даже холоднее, чем в их городе. В молчании они прошли по подъездной дорожке и остановились на тротуаре. Дорога уходила направо и налево, вокруг стояли коттеджи, которые мало чем отличались от того, из которого они вышли. Джерард понял, что совсем не помнит, откуда и как они приехали.
-Ну, куда теперь? – Он нарушил молчание.
-Я вод думаю, - задумчиво протянул Фрэнк, - пешком дойдем?
-Ты вроде говорил, что доходил до их дома один и с гитарой? – Джерарду никак не хотелось поднимать их прошлый затянувшийся разговор.
-Да, мне просто хотелось знать твое мнение.
-Я с тобой – хоть на край света. – Фрэнк улыбнулся и покраснел.
-Ну, тогда пошли пешком.
Они повернули налево и пошли по тротуару, припорошенному снежком и довольно неплохо расчищенному.
-Здесь какая-то техника чистит тротуары? – Задал первый пришедший в голову вопрос Джерард.
Фрэнк усмехнулся:
-Это пригород, Джер, какая тут техника? Может, в центре и чистят, но не здесь. Не равняйся на наш с тобой мегаполис, это совсем другое место. Здесь владельцы домов сами расчищают тротуар перед своим домом. Правда, дороги, слава богу, чистит машина.
-То есть, ты тоже когда-то чистил тротуар перед вашим домом? – Джерард улыбнулся в шарфик, представив эту картину.
-Именно я этим и занимался. – Протянул Фрэнк обреченно, но с улыбкой. – Постоянно.
Ненадолго воцарилось молчание. Машины редко проезжали по дороге, шурша растаявшим на дороге снегом. Ветер продувал насквозь, но Фрэнк, ушедший в свои мысли, и не замечал это.
-Знаешь, Джер, - начал он внезапно, - Когда я жил здесь, каждый мой день казался мне адом. А сейчас? Сейчас я будто я вернулся в ад, в котором выросли цветы. Это уже не то место, где было плохо. Или я уже не тот, кому было плохо. Ты видел мою семью, они неплохие, да? Забавно, не всегда мне так казалось…
-Я думаю, люди меняются, Фрэнки. – Сказал Джерард, смотря себе под ноги.
-Но они не изменились, Джерард, совсем нет.
-Фрэнк, я не про них сейчас.
-А про ко… - Фрэнк оборвал вопрос. – Про меня?
-Да, про тебя. – Джерард посмотрел на него. Фрэнк, укутавшись в шарфик так, будто тот его душит, спокойно шел рядом. Шагов его не было слышно. – Фрэнк, обстоятельства меняют людей так же, как и их мнения. Согласись, в пять лет ты был не таким, как в пятнадцать. В детстве мы все более открытые, мы более добрые, мы сильнее чувствуем мир и сильнее чувствуем счастье, каким бы оно ни было. Детство во всем ищет счастье. Взрослея, мы начинаем видеть мир другим, потому что становимся с ним одним целым, одной из его миллиарда частиц. Мы забываемся, перестаем быть тем открытым миру существом, каким были раньше. Посмотри на Мериним – она не такая, как мы. Почему? Потому что она ребенок. Но и она когда-нибудь станет финансовым директором большой компании, будет читать серьезные книги и смотреть по телевизору только прогноз погоды и повышение акций. Почему? Потому что мир поменяет и ее. Счастлив тот человек, который вырос телом, но не вырос душой. Таких людей очень мало…
-Ты, например. – Фыркнув, буркнул Фрэнк.
-Мы не обо мне сейчас. – Возразил Джерард, издав смешок. – Но я отвлекся. Подросток – это такое существо, на которого может повлиять каждый чих окружающего мира. Вспомни: новый знакомый; незнакомая, но понравившаяся песня по радио; интересная книга, после которой ходишь, как во сне несколько дней; распад любимой группы; да даже новые джинсы – раз, и ты уже другой. Мир влияет на нас, а мы этого не особо замечаем…
-К чему ты ведешь? – Спросил Фрэнк, которому не терпелось услышать кульминацию.
-Я веду к тому, что иногда нужно разрушить что-то привычное, чтобы получилось что-то лучшее. Нужно пережить что-то плохое, чтобы началось что-то хорошее. Нужно вовремя понять, когда остановиться, чтобы дальше пойти уверенней и счастливее.
Это прозвучало так грандиозно, что Фрэнк ненадолго почувствовал себя героем фильма-мотиватора.
Он не знал, что ответить, и поэтому двадцать шагов они прошли в молчании. Фрэнк успел сосчитать.
-Ты хочешь сказать, - неуверенно начал он, - что я правильно сделал, что ушел тогда?
-Что бы ты ни сделал, это было бы правильно.
-Джер, я запутался. – Заныл Фрэнк.
-Я тоже, но суть я сказал.
Они дошли до перекрестка. Машины здесь ходили более оживленно.
-Куда нам? – Спросил Джерард.
-Нам налево и еще по прямой.
-Ну слава богу, а то у меня уже нос замерз от болтовни.
Джерард заметил, что эта улица явно была более посещаема, чем та, на которой стоял коттедж семьи Фрэнка. Да и дома здесь уже мало напоминали маленькие уютненькие домики.
-У них что, квартира? – Снова спросил Джерард.
-Нет. – Ответил Фрэнк. – У них дом.
-Странно, тут вроде не видно частных домов...
-Но у них дом.
Фрэнк мысленно пробежался от двери квартиры к комнате Феликса, и сердце его заныло. Хоть бы они были дома, а не пошли куда-нибудь по случаю праздника…
Ветер на этой улице дул сильнее, успокаиваясь только когда они проходили мимо переулков и подворотен.
-У них дом за квартал от моста. – Внезапно сказал Фрэнк как-то мечтательно.
-Перед мостом через реку?
-Ну да.
-Поэтому тут так дует. – Констатируя факт, сказал Джерард и поежился. – Долго еще идти-то?
-Да что ты как дитё? – Фрэнк осекся. – Хотя, да, что я спрашиваю.
Джерард рассмеялся.
-Я волнуюсь, Джер. – Признался Фрэнк.
-Я бы тоже на твоем месте волновался…
-Что, если что-то пойдет не так?
-Все пойдет так, как должно пойти, успокойся, и просто давай дойдем и позвоним в звонок.
-Хорошо. – Кивнул Фрэнк.
За углом дома, мимо которого они шли, показался аккуратный не очень высокий забор и небольшой садик, полный всяких деревьев. Фрэнк явно напрягся, и до калитки шел не очень твердым шагом. Дойдя до нее, они встали. Но не потому что она была закрыта – вовсе нет. Просто Фрэнк почувствовал, что ему нехорошо.
-Все будет хорошо, Фрэнки. – Сказал Джерард, следя за взглядом парня, который был направлен через сад к двери дома.
-Все будет хорошо. – Повторил Джерард и открыл защелку калитки.
Дорожка от калитки до двери была усыпана белым гравием, который хрустел под ногами. Сад, усыпанный снегом, который лежал не только на земле, но и на ветках голых деревьев, казался чем-то волшебным. Сам дом, который белой вороной стоял между многоэтажными домами, словно вываливался из этого мира и завораживал.
Они поднялись на крыльцо и встали возле двери темно-коричневого цвета. Рядом с ней был звонок, который словно не мог дождаться, когда же в него позвонят.
На секунду Джерарду показалось, что в окне справа от двери что-то мелькнуло, но в этот момент мимо дома проехал большой автобус, и он решил, что это отсвет на стекле.
-Ну что? – Тихо спросил Фрэнк, зомбируя взглядом звонок.
-Звони. – Так же тихо ответил Джерард.
Фрэнк поднял руку, протянул ее к заветной кнопке и нажал. В глубине дома раздалось птичье пение. Джерард, в квартире которого звонок был стандартным, немного опешил, решив, что птицы настоящие.
Не прошло и десяти секунд после птичьих трелей, как с той стороны завозились и дверь открылась. На пороге стояла миловидная девочка лет пяти. Непонятно, как она вообще дотянулась до ручки двери.
-Привет. – Просто сказала она и заулыбалась. Волосы ее были не очень длинными, но выглядели так, словно их не расчесали с утра. На ней были ярко-красные вязаные носки, такой же свитер и белые штаны. Свитер и носки явно были ручной вязки.
Фрэнк стоял, раскрыв от удивления рот. Джерард, переводя взгляд с девочки на него, не мог понять, в чем дело.
-Вы кто? – Все так же просто спросила девочка и посмотрела в ответ на Фрэнка.
Джерард понял, что их сейчас сочтут психами или маньяками, и пихнул Фрэнка в бок.
Тот словно очнулся:
-Э-ээ, нууу… мы… - Он поднял удивленный и испуганный взгляд на Джерарда, но тот все равно не мог понять, что происходит.
Джерард решил взять дело в свои руки:
-Семья Ларсон тут живет?
Девочка перевела взгляд с Фрэнка на Джерарда, словно только что его заметила.
-Да, это моя фамилия, но вы кто? – Фрэнк рядом выдохнул так, словно и не дышал последние три минуты.
Вдруг из дома раздался женский голос:
-Питер, ты что, опять дверь не закрыл? Почему так холодно?
И в коридоре показалась миловидная женщина, волосы которой были совсем как у девочки, открывшей им дверь. Только причесанные.
Женщина, увидев в дверях двух мужчин, один из которых стоял с приоткрытым ртом, видимо, не на шутку испугалась.
-Вы кто такие?! – Потом она видимо заметила свое чадо. – Фиби, сколько раз говорить не открывать дверь кому попало?!
Она подошла к двери и оттянула дочь, которая немного сопротивлялась.
-Иди, ты простудишься. – Она повернулась к Джерарду и Фрэнку. – Вы что-то хотели?
-Д-да. – Заикаясь, сказал Фрэнк. – Простите, вы ведь Мэл Ларсон?
-Да, я Мэл Ларсон. – Она внимательно посмотрела на Фрэнка в ответ. – Мы знакомы?
-Миссис Ларсон… - Фрэнк, казалось, сейчас грохнется в обморок. – Я… Фрэнк. Фрэнк Айеро.
Женщина нахмурилась, но тут она перевела взгляд на шею Фрэнка, туда, где был скорпион, и лицо ее разгладилось. Плечи ее опустились, а взгляд словно остекленел.
-Фрэнк? – Переспросила она. – Не может быть… Господи, это ведь и правда ты…
Она выглядела совершенно ошарашенной. Собственно, как и Фрэнк. Джерард же чувствовал себя лишним в этом пересечении взглядов.
-Что же вы стоите? – Вдруг сказала она. – Заходите скорее, а то тоже простудитесь.
Она отступила от дверей и прошла дальше по коридору, предоставив Фрэнку и Джерарду, до которого дело еще не дошло, самостоятельно разобраться с дверью.
-Дорогой, у нас гости, спустись, пожалуйста. – Крикнула Мэл, проходя мимо лестницы.
Они разулись. Фрэнк встал напротив Джерарда. Тот не выдержал и крепко его обнял.
-Ты молодец. – Сказал он тихо. – Пошли, нас ждут.
Они прошли по коридору, куда еще недавно пошла женщина, и вышли в гостиную. Где все было бело-синее.
Фрэнк прекрасно помнил этот дом. Он вдруг вспомнил, как однажды ночью они с Феликсом на этом белом диване смотрели ужастик в компании попкорна и колы, в последствии чего кола пролилась на одну из подушек, которую они потом таскали в химчистку. Он не смог не заулыбаться.
-Садитесь на диван, я сейчас принесу чай. – Крикнула миссис Ларсон, по-видимому, с кухни.
Они приземлились на диван. Слушая звон чашек с кухни, Фрэнк оглядывал все вокруг. Раздались тихие равномерные шаги, словно по кто-то спускался по лестнице, и в гостиную вошла маленькая Фиби. Заинтересованно глядя на парней, она уселась на пуфик напротив дивана.
-Ну, как вас зовут? – Спросила она, улыбаясь.
-Э-эм, я Джерард. – Ответил он, потому что Фрэнк опять уставился на девочку туманным взглядом. – А это – Фрэнк.
-А я Фиби. Мама уже говорила. – Сказала она, поудобнее устраиваясь на пуфике. – Вы оба такие смешные.
-Чем же, Фиби? – Подал голос Фрэнк.
-Я словно вас где-то видела раньше. – Она по-детски рассмеялась.
Джерард боковым зрением заметил, что Фрэнк побелел.
-Сколько тебе лет, малышка Фиби? – Спросил Фрэнк тихо.
-Мне? Мне скоро будет пять. – Она гордо задрала нос. – Правда, это будет в… - Она принялась загибать пальчики. – В апреле. Четвертый месяц ведь апрель?
Фрэнк несколько раз кивнул и так и продолжал кивать, уставившись в пол. До Джерарда, кажется, начало доходить…
С кухни вышла миссис Ларсон с подносом, на котором стояли чашки и заварной чайник. Когда она поставила его на столик возле дивана, выяснилось, что на нем еще было печенье.
-Фиби, деточка, не сходишь, не поторопишь папу? Можете захватить с собой Молли. – Обратилась она к дочери.
-Хорошо, мам. – Ответила та, слезла с пуфика и вышла в коридор. Снова послышались шаги по лестнице.
Улыбка на лице миссис Ларсон сменилась грустью, стоило дочери выйти.
-Очень хорошо, что ты зашел, Фрэнки, мальчик мой. – Она посмотрела на Джерарда. – Вы его друг?
-Да, меня зовут Джерард. – Он улыбнулся.
-Очень приятно. – Она вежливо кивнула и снова обратилась к Фрэнку. – Мы были очень обеспокоены, узнав, что ты ушел из дома, Фрэнк. Разумеется, твоя мама сразу же позвонила нам. Мы даже ездили к вам домой. Давно ты вернулся?
-Сегодня утром. – Фрэнк потупил взгляд.
-Что ж, хорошо. Я, признаться, не узнала тебя, ты очень изменился. Только по твоему скорпиону я поняла, что передо мной тот самый Фрэнк Айеро. – Она тепло улыбнулась.
-А Фиби… - Начал Фрэнк.
-Да, Фиби наша дочь.
-Она просто копия Феликса. – Выдохнул Фрэнк и прикрыл глаза. – Я сначала так испугался…
Миссис Ларсон понимающе грустно кивнула. На лестнице снова послышались шаги, только их было больше, и к ним прибавилось позвякивание.
Источник позвякивания показался в дверях – золотистый ретривер, виляя хвостом, вбежал в гостиную и принялся обнюхивать гостей.
-Это Молли. – Сказала миссис Ларсон и потрепала собаку за ухом. – Мы купили ее незадолго до рождения Фиби.
Вот и сама Фиби влетела в гостиную. Следом за ней зашел высокий мужчина в очках, завидев которого, Фрэнк поднялся.
-Мэл, дорогая, я слышал, у нас гости… - Увидев вставшего Фрэнка, он нахмурился, словно пытаясь понять, где он видел этого парня.
-Питер, это Фрэнк. Фрэнк Айеро.
Три пары глаз следили за реакцией мужчины. Фиби и Молли играли катали по полу гостиной мяч.
Мужчина, так же как и его жена, сначала очень удивился.
-Фрэнк?! – Он подскочил к нему и обнял, как родного сына. – Господи, Фрэнк, я тебя и не узнал! Сколько лет прошло…
Мистер Ларсон опустился в соседнее кресло, и безумно оглядывал гостей.
-Сколько лет прошло… - Тихо повторял он.
-Пять, сэр. – Ответил Фрэнк, потупив взгляд.
-Пять долгих лет… как будто вчера все было. – Он прикрыл глаза.
Миссис Ларсон тихо вздохнула:
-Мы плакали все эти пять лет. После того дня… я думала, что сойду с ума. Питер до сих пор иногда забывается. А потом еще и ты ушел, Фрэнк. Ты ведь нам как второй сын был…
-Сын? Мам, ты чего? – Подала голос Фиби и рассмеялась. – Я ведь девочка, мам!
Воцарилось молчание. По глазам четы Ларсонов Фрэнк понял, что Фиби не знает, что у нее был брат.
Джерард, почувствовав, что атмосфера накаляется, поднялся и обратился к девочке:
-Фиби, может ты покажешь мне свою комнату?
-А ты хочешь? – Спросила она. – Пошли, конечно! Молли, пошли с нами.
Джерард с девочкой и собакой скрылись в коридоре, и Фиби тут же начала рассказывать новому знакомому о том, как они на прошлой неделе ходили в гости.
-Надо будет сказать спасибо и извиниться перед твоим другом. – Покачал головой мистер Ларсон.
-Ничего, он уже привык. – Улыбнулся Фрэнк. – У него уже был опыт знакомства с моей сестрой.
-О, а как там Мериним? – Оживилась миссис Ларсон. – Мы не видели их месяца два.
-Да, на Хэллоуин нам удалось заскочить к ним. – Подтвердил мистер Ларсон. – Правда, они были невеселые…
Фрэнк понял, что спрашивать, почему, нет смысла: у него ведь день рождения на Хэллоуин.
-Они сами нашли меня. – Сказал он.
-Сами? – Удивилась Мэл. – Но как?
-Я не знаю. – Честно ответил Фрэнк. – Отец так и не признался.
-Интересно… - Протянул мистер Ларсон. – Когда ты ушел, они сразу же обратились в полицию, но те мало что могли сообщить, кроме того, что ты снял все деньги со своего счета. Правда, поиски велись довольно долго. Но, как видишь, им удалось найти тебя только через пять лет…
-Я не знаю, рад ли я этому. – Честно признался Фрэнк.
Воцарилось молчание.
-Я прекрасно помню твои отношения с семьей, Фрэнк. – Сказал мистер Ларсон. – И понимаю тебя. Уверен, они поняли свои ошибки.
-Наверное. – Тихо сказал Фрэнк. – В любом случае, в соседнем городе у меня работа, друзья, так что тут я не останусь.
-О, правда? – Миссис Ларсон мило улыбнулась. – А кем ты работаешь?
-Я не очень давно закончил колледж, и пока что работаю официантом в одном кафе, и, думаю, я на этом останавливаться не буду.
-Понятно. – Кивнула Мэл. – Все же, замечательно, что ты зашел к нам.
-Да, просто здорово! – Воскликнул Питер. – Как тебе Фиби?
-О, она просто замечательная. – Фрэнк грустно улыбнулся. – Копия брата…
-Это верно. – Мужчина погрустнел. – Но она прелесть. Мериним, кажется, уже десять?
-Да, ей десять.
-Фиби скоро пять…
-Она сказала.
-Надо же, шустрая! – Мистер Ларсон рассмеялся.
-Это она открыла им дверь. – Усмехнулась миссис Ларсон.
-Ну, как будто знала…
***
Джерард, держа в руке большой игрушечный вертолет, и издавая при этом характерные для вертолета звуки, слетел вниз по лестнице и наткнулся на Фрэнка и Ларсонов, стоящих в коридоре возле дверей. Следом за парнем, весело хохоча, сбежала Фиби.
-Эй, мы уже уходим? – Запыхавшись, спросил Джерард.
Фрэнк оглянулся на него, улыбаясь.
-Ты можешь остаться, если хочешь.
-Нет, просто мог бы и позвать…
-Ты сам пришел.
Они принялись обуваться; Фрэнк все еще переговаривался с Ларсонами.
-А как Фиби, нормально вела себя? – Спросил мистер Ларсон у Джерарда.
-Да, она просто чудесный ребенок. – Довольно ответил Джерард. – Все бы дети такие были.
-Спасибо, что посидел с ней, Джерард. – Благодарно сказала Мэл.
-Да не за что, миссис Ларсон. Я люблю детей, это совсем не работа.
Полностью собравшиеся, Фрэнк и Джерард встали возле дверей.
-Что же… Спасибо вам за все, что вы для меня сделали, мистер и миссис Ларсон. Это на самом деле очень важно для меня.
-И тебе спасибо, Фрэнк.
-Да мне-то что, - удивился Фрэнк, - я ничего не сделал.
-Не нам, Фрэнк. - Поправил мистер Ларсон. – Ты многое сделал нашему сыну.
Фрэнк взглянул на Фиби, но та отвлеклась на Молли и ничего не заметила.
-До свиданья, мальчики.
-До свиданья, мистер и миссис Ларсон. Пока, Фиби!
Они вышли на крыльцо.
-Отличные люди. – Выдохнул Джерард. – Просто чудесные.
-Да… - Протянул Фрэнк. – Каждый из них.
***
В доме Мэл принялась убирать поднос с чаем, к которому они так и не притронулись. В крепкий остывший напиток коричневого цвета капали кристально-чистые слезы.
