Убийство

—Мне нравится твоя новая прическа, — удовлетворенно сказала Нэнси, поднимаясь из-за стола. На ней были потертые джинсы и полосатая мужская рубашка.

— Спасибо, Нэн. Ты меня позавчера так здорово подстригла. Творчески подошла к проблеме!

— Пожалуй, ты права. Я неплохо потрудилась.

— Можно подумать, что я их специально слегка высветлила. Интересно, это понравится Джошу?

— А он тебя еще не видел?

— Нет. Его не было в школе ни вчера, ни сегодня. Кажется, простудился, но ему уже лучше.

— Насколько я знаю Джоша, он просто ничего не заметит.

Эмили засмеялась.

— Какая же ты все-таки ехидная, — она на мгновение задумалась. — Но вообще-то ты права.

— Я всегда права, одевайся скорее.

— Переоденусь после обеда. Сегодня Хью готовит спагетти со своим знаменитым томатным соусом. Не хочу идти на баскетбол, а потом и на дискотеку вся в томатных пятнах.

Нэнси резко отвернулась и уставилась в окно, стара­ясь не смотреть на Эмили.

— У меня сегодня предполагалось свидание с одним парнем, но родители уволокли его на дачу.

«Бедная, — подумала Эмили. — Не везет ей с парнями».

— Но так даже лучше. — Нэнси снова повернулась к сестренке. — Мне ведь надо много заниматься. Пока ты будешь терять время на танцульках, я успею массу всего сделать, — она рассмеялась.

— Ну зачем же так, — мягко сказала Эмили.

Нэнси хотела что-то ответить, но тут внизу раздался громкий стук в дверь, затем торопливые шаги и громкие взволнованные голоса.

— Ну, что там еще? — спросила Нэнси, закатывая глаза к потолку. Сестры кинулись вниз, но замерли на середине лестницы, увидев в дверях высокого полицейского, который крепко держал за плечо Рича — бледного и насмерть перепуганного. Мальчишка поднял голову, пытаясь хоть немного высвободиться из цепких рук, и Эмили увидела у него над губой кровоподтек.

— Вы его ударили? — ахнула Эмили, напуганная видом крови.

— Да вы что?! — Полицейский, молоденький парнишка с едва пробивающимися усиками, бросил на нее обиженный взгляд.

— Это не он, — буркнул Рич, не отрывая взгляда от собственных кроссовок. — Это в школе, кровь пошла из носа.

Мистер Уолнер, в белом фартуке, заляпанном ры­жими пятнами, и с большой деревянной ложкой в руке, разъяренно сверлил сына взглядом.

— Офицер сказал, что Рич совершил преступление.

— Не может быть! — Позади Эмили стояла Джесси. — Рич, что ты натворил?

— Ничего особенного. — Рич упорно любовался кроссовками, которые, как всегда, не были зашнурованы.

— Что значит ничего особенного? — вмешался офи­цер. Голосок у него был тонкий, как у мальчишки. — Кража в магазине — это серьезное преступление, сынок.

— Кража? — вскрикнула Джесси.

— Рич украл кассету в музыкальном магазине на Дивижн-стрит, — сообщил мистер Уолнер. — Ее нашли в кармане куртки.

— Я собирался заплатить, — дерзко ответил Рич.

— Ты еще и врешь! — вспылил мистер Уолнер.

— А может, это правда, — тут же возразила Джесси.

— Менеджер сказал, что не станет возбуждать дело, — обратился полицейский к мистеру Уолнеру. — Парень несовершеннолетний, и вы с ним разберетесь са­ми. — Он отпустил Рича.

— Можете быть уверены в этом, — вежливо ответил мистер Уолнер, мрачно глядя на Рича. — После того как мы с сыном разберемся, у него навсегда пропадет охота воровать.

Сверху было видно, как Рич скорчил презрительную гримасу. Отец, к счастью, ничего не заметил.

— Зачем ты это сделал, Рич? — спросил мистер Уолнер, немного смягчаясь.

Рич передернул плечами.

— Ну, я пошел, — полицейский осторожно пригладил пальцем щетинку над верхней губой. — А ты, сынок, веди себя прилично. Договорились?

Рич хмуро кивнул. Полицейский повернулся и быстро вышел, хлопнув стеклянной дверью. В холл ворвалось облачко морозного воздуха, но в доме воцарилась ледяная атмосфера похлеще, чем на улице в зимний день.

— Зачем ты это сделал? — повторил мистер Уолнер. — Зачем?

— Извини, — ответил Рич срывающимся голосом.

— Если тебе нужна была кассета, почему не попросил у меня денег?

— Прости, — Рич смотрел на отца в упор, всем своим видом давая понять, что не боится.

— Нo зачем же красть? Как тебе это могло в голову прийти? — Мистер Уолнер снова начал раздражаться,

— Прости, — опять повторил Рич.

С каждым «прости» мистер Уолнер распалялся все сильнее. И Рич наверняка понимал это. «Странный мальчишка», — подумала Эмили

— Но, Рич…

— Прости, прости, прости.

— Оставь его в покое. — Джесси, оттолкнув Нэнси и Эмили, сбежала по лестнице. — Ты что, не видишь, что ему и так плохо? Он сейчас не может с тобой разговаривать. — Она обняла брата за плечи.

Рич дернулся, потом неловко замер.

Похоже, Джесси и вправду переживала за него. Или просто разыгрывала роль любящей сестры? Да нет, сейчас она казалась искренней, не то что в тот вечер.

После истории с шампунем Эмили и Джесси едва перекинулись парой слов.

— Соус! — спохватился вдруг мистер Уолнер. — Рич, мы с тобой еще поговорим серьезно после обеда.

— Жду не дождусь, — тихо пробурчал Рич вслед отцу.

— Напрасно ты так, — спокойно заметила Джесси, убирая руку с его плеча. — Если будешь продолжать в том же духе, то и правда попадешь в беду.

— Что ты понимаешь? — накинулся на нее Рич. Оттолкнув девочек, он, прыгая через две ступеньки, ринулся в свою комнату.

Миссис Уолнер вернулась домой через несколько минут. Эмили слышала, как на кухне отчим пересказы­вал ей разговор с полицейским и с Ричем.

Нечего и говорить, что обед прошел в полном молчании. Едва ковырнув вилкой спагетти, Рич попросил разрешения выйти из-за стола и скрьлся у себя.

— И это мои дети! — пожаловался мистер Уолнер противоположной стене. — Кого я вырастил!

Эмили бросила взгляд на Джесси. Та слушала отца с обидой и злостью.

Команда Темной Долины победила в баскетбольном матче со счетом 49:48, набрав очки буквально в последние секунды. Вопли, приветствия и рев школьного оркестра оглушали. Эмили казалось, что старенький спортзал вот-вот не выдержит и развалится на куски. Джесси тоже заявилась на баскетбол, хотя у нее не было приглашения на танцы после игры. Эмили видела, как они с Кристой, весело болтая, поднимались на верхние ряды открытой трибуны.

«Она все время такая разная, — неприязненно подумала Эмили. — Дома — тихая, молчаливая, а здесь совсем другой человек. Разве поймешь, какая она на самом деле».

И тут Эмили припомнила свою ярость и свой страх. Нет, пожалуй, лучше о Джесси не знать ничего, чем знать слишком, много.

Нэнси, как всегда, оказалась права — на этот раз насчет Джоша. Если бы Эмили не заговорила о своей но­вой прическе, он бы так ничего и не заметил.

— Замечательно, — сказал он благодушно. — Честно, мне очень нравится.

Актовый зал, украшенный десятками бумажных тюльпанов, был переполнен — все-таки бал в честь прошлогодних выпускников!

Вообще-то на школьные вечера народ ходил плохо, в Темной Долине это как-то не было принято. Молодняк предпочитал носиться по городу на машинах или собираться у кого-нибудь дома в отсутствие родителей.

— Ты, наверное, считаешь, что я страшно старомодная, раз захотела пойти на танцы? — громко спросила Эмили у Джоша, стараясь перекричать невообразимый шум.

— Ты у нас девушка в стиле ретро, — подмигнул ей Джош.

— Отсталая, значит? — возмутилась она в шутку.

— Несовременная, —- подхватил он со смехом.

— Я отойду! — крикнула ему Эмили через несколько минут. — Жди меня здесь!

Она быстро направилась в туалетную комнату. И тут же наткнулась на Кристу. Можно было подумать, что Криста специально преградила Эмили дорогу.

— Привет! — крикнула она радостно.

— Привет, — вяло откликнулась Эмили. — А где же Бен?

Бен Эшворт был самым богатым учеником в старших классах Темной Долины. Он жил с родителями в огромном особняке с видом на реку в районе Норт-Хилз. Кажется, его отец был владельцем какого-то раз­влекательного комплекса. Криста вцепилась в Бена в первый же день, как он появился в их классе, и с тех пор не выпускала из виду ни на минуту.

— Он пошел за коктейлями, — ответила Криста, высматривая свободный столик. — Эмили, у тебя классная прическа.

— Спасибо, — девочка бросила подозрительный взгляд на собеседницу.

— Совершенно другой имидж, — любуясь, сказала Криста. — Короткая стрижка, модный цвет. Просто класс!

— Спасибо, — Эмили не знала, куда деваться от неловкости. — Извини, мне надо идти. Еще увидимся!

— Жаль, что у Джесси нет приглашения на дискотеку, — крикнула ей вслед Криста.

Эмили даже не обернулась. Она кипела от ярости. Наверняка Джесси рассказала Кристе, как подлила в шампунь перекись. То-то они посмеялись! А иначе с чего бы ей заводить весь этот разговор? А ведь Криста могла разболтать об этом по всей школе... Что, если все уже знают, почему у Эмили такая необычная прическа? Но не может же быть, чтобы они стали смеяться над та­кой жестокой выходкой!

Эмили упорно пыталась не думать о волосах, о Кристе и Джесси, но у нее ничего не получалось. Настроение стремительно портилось.

«Не думай ни о чем! Танцуй, танцуй!» — призывала песенка. На какое-то время это помогло. Эмили закружилась в море мигающих огней и общем шуме, забыв обо всем, кроме пульсирующих звуков музыки.

Однако все закончилось слишком быстро. Холодный сырой ночной воздух мгновенно вернул ее к дейст­вительности. Они направлялись к машине Джоша. Эмили взяла друга под руку и прижалась к нему, слушая, как громко хрустит под ногами гравий.

Он быстро довез ее до дому, но ей так не хотелось вылезать из машины, так не хотелось идти в свою комнату. Они долго сидели, обнявшись и страстно целуясь. Как хорошо было бы просидеть здесь с Джошем всю ночь!

Эмили заставила себя выбраться из машины лишь и половине второго. Дрожа от холода, она в последний раз махнула Джошу рукой, затем повернулась и медлен­но потянула на себя входную дверь. Дом был погружен в темноту, только в холле светила маленькая лампочка. Все давно спали.

Эмили скинула куртку и бросила ее на спинку стула. Зевая, сняла туфли. Она все еще ощущала поцелуи Джоша на своих губах. Эмили невольно улыбнулась и вдруг нахмурилась. Странно, куда подевался Тигр?

Когда бы она ни пришла, песик тут же срывался со своего любимого места на кухне и мчался навстречу хо­зяйке. Где же он?

— Тигр? — шепотом позвала Эмили.

Может, Нэнси взяла его к себе наверх? Но она уже давно этого не делает.

— Тигр?

У нее почему-то пересохло в горле. Эмили вошла в кухню.

— Тигр, ты здесь?

Куда подевалась эта глупая собака?

Прошлепав без тапочек по линолеуму, Эмили включила свет над рако­виной. Открыла дверцу буфета, чтобы взять стакан...

— Нет! Нет! Не может быть!