Торонто, Канада. Присев на перила колокольни, возвышавшейся с северной стороны неработающей церкви, Рокси повернула лицо к ветру

Кто-то охотился за ней.

Присев на перила колокольни, возвышавшейся с северной стороны неработающей церкви, Рокси повернула лицо к ветру, более холодному здесь, чем на земле, и прислушалась к своим ощущениям. Да, здесь кто-то есть, и это заставило бескомпромиссный гнев разжечь внутренности.

Это ее дом. Не имея всю жизнь такового, Рокси, наконец, нашла дом.

Теперь кто-то посмел зайти на ее территорию без приглашения. Преследовать ее!

Она глубоко вздохнула, подняла голову, кожу покалывало осознание, когда девушка изучала ночные тени. Кто бы там ни был, он был хорош. Она не могла слышать или видеть его.

Но знала что он там.

По ее собственной вене. Она боялась раскрыть карты, танцуя вокруг имени Крайл, когда задавала вопросы. Очевидно, действовала не достаточно осторожно.

Все что она получила на свои вопросы – вакуум черной дыры. Никто ничего не сказал, но, похоже, донес, что Рокси копается в делах жнецов. В делах Сета.

Плохая идея толкать Верховного бога хаоса и зла. Он склонен ударить в ответ.

Именно поэтому она чертовски уверена, что ее незваный гость – жнец душ.

Она соскользнула с перил и спустилась вниз по металлической лестнице во внутренней стене башни, бесшумно, сосредоточенно. У подножия остановилась, закрывая глаза и позволяя заряду энергии в крови искать то, что было где-то неподалеку.

Никого. Ощущения нашли только прохладный воздух, слабый отдаленный шелест ветвей на ветру и аромат лимона который девушка использовала для мытья пола. Там нет ничего, что выдавало чужое присутствие.

Открыв покрытую царапинами и отполированную до блеска деревянную дверь в патину, она шагнула из башни в место, которое когда-то было алтарем, а теперь стало ее гостиной.

Слева от нее ни малейшего звука. Рокси сделала пол оборота...

Так быстро как могла, он оказался быстрее.

Ее сердце не успело закончить удар, когда он оказался на ней. Его тело врезалось в нее, лишив возможности двигаться.

Пульс резко участился до предела, она подняла одну ладонь, чтобы ударить по стене, одновременно смягчая удар. Ее шея повернулась в сторону, щека прижалась к холодной штукатурке.

Она нанесла резкий сильный удар свободным локтем. Предвидя этот шаг, нападающий оказался вне приделов досягаемости. Затем прижал ее всем весом, превратив в сандвич между собой и стеной.

Воздух со свистом вырвался из легких. Горячее тело похитителя полностью прижато к спине, а щетинистый подбородок покоился у виска. Рокси чувствовала ровный гул его силы, мурлычущий, как мотор хорошо тюнингованного бугатти. Без всяких сомнений, она была вооружена лучше.

Быстро соображая, она обдумала все свои варианты и остановилась лишь на нескольких.

«Черт. Будь оно все проклято».

Рокси оказалась зажата так, что могла сделать лишь неглубокий вздох. Этого оказалась достаточно, чтобы ощутить аромат его кожи: цитрус и специи. Сочный. Чистый. Слабо знакомый. Смутные воспоминания.

В памяти объединились крепкие мышцы и мужское тепло, прижатое ближе, чем краска на штукатурке. Она поняла, кто он на миг раньше, чем мужчина заговорил.

― Привет, Рокси, ― пробормотал он, голос дымчатого крем-брюле, гладкий и богатый, с намеком хрипоты. Девушка слышала этот голос миллионы раз во сне. Она тогда ночью не сказала ему своего имени. Но теперь Даган знал, и звук его голоса вибрировал в ней.

Часть жаждала его одиннадцать лет, сражаясь с другой половиной молящей, чтобы он никогда не появлялся.

Нахлынули воспоминания. На мгновение Рокси оказалась не здесь в каменной церкви, а далеко к северу от города. Она находилась в более чем десятилетнем прошлом, на заброшенном заводе, в комнате воняющей плесенью, потом и раскаленным добела ужасом.

«― Ты здесь чтобы освободить меня?

― Нет.

― Чтобы убить?

― Нет».

Рокси немного поизвивалась, проверяя захват. Вес давил на спину как цементный блок. Но цемент может рухнуть, просто необходимо найти правильный угол и посильней ударить. Ее сверхъестественная сила и чувства могли немного помочь в борьбе.

Она с легкостью противостояла смертному, а он ― жнец душ. Рокси сильна, но он сильнее.

― Я...рад тебя видеть, ― прошептал Даган ей на ухо.

― Ты не можешь ничего видеть кроме затылка.

Он рассмеялся. Девушка ощутила движение его груди о спину.

― Отвали, ― прохрипела она.

Пауза. Он передвинулся, касаясь бедрами ее ягодиц, изгибы и линии его таза плотно прижаты к ее округлостям. Даган худощав, оточен, его тело подобно оружию.

― Отвалить[38]? ― он казался удивленным, и Рокси поняла альтернативу своего комментария. ― Я так не думаю.

Колкость её слов была слабой маской паники, угрожающей прорваться наружу, когда девушка нащупывала план. Рокси ненавидела густой страх, ненавидела себя за эти чувства. Стража Исетус обучала ее лучшему.

«Злость лучше страха. Хитрость лучше гнева», – голос Каллиопы Кейн отозвался в голове. С годами Рокси с наставником обменялись достаточным количеством советов, так что когда Каллиопа бросала абсолютно непонятные фразы, Рокси навостряла уши и внимательно слушала.

Она могла выказать гнев. Но при данных обстоятельствах...

Стена впереди, ублюдок жнец сзади, руки в ловушке, ноги находились не в том положении, чтобы нанести хороший удар – ловкости в распоряжении вообще нет.

Переместив плечи, девушка попыталась исправить положение и освободить руки. Пульс участился, жнец переместился вместе с ней, его вес прижимал, а дыхание щекотало щеку.

Рокси заставила себя оставаться неподвижной, думая и составляя план и… у нее ничего не выходило. Поэтому она перестала думать, позволив инстинктам управлять.

― Перестань дергаться. Я здесь, чтобы...

Зарычав, она вонзила зубы в его руку. Достаточно сильно, чтобы испытать адскую боль, но не до крови. Рокси попробовала однажды, и ей не понравился результат.

Зашипев, Даган потряс рукой, чтобы освободиться от зубов, и отодвинулся немного. На миллиметр.

Этого оказалось достаточно.

Резкий поворот бедер. Царапающее прикосновение кожи к стене, когда она рывком освободила одну руку.

Всплеск адреналина выстрелил в стратосферу.

Рокси резко загнала свой локоть ему в бок. На этот раз она была достаточно быстрой, ее удар достал до ребер, даже несмотря на то, что мужчина прогнулся, чтобы избежать его. Нахлынуло удовлетворение. Не то чтобы она поверила, что действительно причинила ему боль. Но его движение дало ей возможность.

Захват на талии, девушка использовала плечо и освободила вторую руку. Меньше чем через секунду он сильно толкнул ее в стену, выбив воздух из легких.

«Слишком поздно, простофиля». Ей даже стало жаль Дага, когда, протянув правую руку, Рокси вцепилась пятернёй ему между ног.

Выживание за скромность – в любом случае, она все равно не сильно об этом переживала.

Рокси схватила его яйца и с силой сжала.

― Отвали засранец.

― Я только хочу получить информацию. ― Грубый шепот. Он звучал... насмешливо. Снова. Неужели Даган думает, что она не расколет орешки? Рокси сжала хозяйство и улыбнулась, когда мужчина напрягся.

― Информацию? ― повторила она равнодушным тоном, сильнее сжав пальцы. ― Позвони 911. ― Она сделала аккуратный маленький поворот запястьем, чтобы понятней объяснить.

Он перестал дышать. Даган отстранился и осторожно откинулся на спинку кресла, так далеко как позволил ее захват.

«Кажется, он понял суть».

Ее свободная рука поползла вниз к поясу, раскрывая и готовя нож. Но не вытащила. Еще нет. Она подождет момента.

Она больше не девятнадцатилетний ребенок. Не та кем была тогда. Она Дочь Исет. Член Стражей Исетус. Любому под стать.

Даже ему!

― Перемирье. ― Его губы находились рядом с ее ухом, когда Даган заговорил низким и ровным тоном, не выказывая ни каких признаков боли, учитывая ее рьяное удерживание яиц. ― Мне просто нужна информация. Расскажи мне о Фрэнке Мартине

Вот как! Дочь Исет делится информацией с сыном Сета. Этого никогда не будет».

Когда Рокси не ответила, Даган издал звук, который можно было принять за смех. Затем сомкнул руки вокруг запястья, сильно сдавив сухожилия. Она боролась, запястье налилось тяжестью, пальцы двигались сами по себе, пока у нее не осталось выбора, кроме как отпустить.

Он переместился в сторону, убрав вне досягаемости все чувствительные места. Без сомнения, чувствует себя очень довольным собой.

«Что ж план «Б».

Безо всякого предупреждения, не считая резкого вздоха, Рокси достала клинок и вонзила ему в бедро. По рукоятку. Кровь хлынула по пальцам, посылая по ним гладкое, теплее горячей карамели удовольствие, когда мужчина издал страдальческий стон.

Только Рокси не собиралась рисковать своей жизнью, чтобы побыть самонадеянной и нахальной. Это удачный удар. Она точно знала. Даган быстр и силен, просто сработал элемент неожиданности. И теперь он закончился.

Она повернулась и со всех ног побежала к черному выходу. Рокси бежала и от него и от себя.

Какого хрена, что с ней не так, если она рада его видеть? Рада, что Даган не мертв. Или зарезан. Или расчленен.

Рокси прыгнула на диван, одну ногу приземляя на сиденье, а другой, толкая его спинку, пока тот не опрокинулся именно так, как она хотела, перенося её вперед и одновременно создавая преграду на пути жнеца.

Кровь стучала в висках.

«Почти». Рокси потянулась онемевшей рукой, схватившись за дверную ручку.

«Почти…»

Даган схватил прядь волос, слегка дернул и потянул назад. Прижав спину к широкой и прочной, словно камень, своей груди. Даже не запыхавшись.

Потому что он не человек. Она должна была помнить. Красная кровь, которая лилась по его бедру, не человеческая.

Но с другой стороны и она не человек. Не совсем. Больше нет.

Даган снова дернул волосы, только сильней. Ее скальп горел и пульсировал. Он скорей всего ожидает борьбы, девушка позволила себе обмякнуть, надеясь вывести его из равновесия. Кажется, Даган ожидал именно этого и с легкостью удерживал ее вес.

― Черт возьми, ― прорычал мужчина. ― Просто стой спокойно и слушай.

Что-то уперлось в заднюю часть бедра, около ягодицы. Твердое. Гладкое. Рукоятка ножа?

«Как можно двигаться так быстро с ножом в бедре?»

Сжав кулак, Рокси ударила по рукоятке, переместив угол и глубже похоронив лезвие в его теле. Девушка могла поклясться, что слышала удар ножа о кость.

Тем не менее, мужчина удерживал ее, сильнее скрутив волосы кулаком.

― Информация, ― прорычал он. Обвивая рукой талию, пока она пыталась вырваться. Даган полностью оторвал ее от земли и так плотно, словно вакуумную оболочку к колбасе, прижал ее задницу к своему паху. Затем он сделал шаг в сторону, таща ее за собой. ― Мне нужна долбаная информация, а не драка.

Тогда он отпустил волосы, но не талию, удерживая так, что носочки едва касались земли. Тяжело дыша, девушка висела, пытаясь предугадать его следующее движение. Послышался щелчок и через миллисекунду свет затопил пространство. Даган включил верхнею люстру, которую ей доставили из Италии.

Когда он опустил ее на ноги и резко повернул, чтобы встретиться лицом к лицу, инстинкт внутри нее кричал, призывая драться и рвать его когтями.

И в течение бесконечно-замораживающей секунды они смотрели друг на друга. Рокси прочла вспышку стали в его взгляде.

Она видела эти глаза тысячи раз в своих снах. Ртутно-серые. Одновременно светлые и затуманенные. В обрамлении темно-коричневых ресниц. Холодные, как высокогорное озеро, или бесконечная ледяная пропасть.

На краткое мгновение его взгляд потеплел, когда Даган скользнул по ее чертам, носу, подбородку, вниз к кончикам пальцев на ногах. Эта теплота проникла в нее, вскрыв большую коробку замешательства.

Рокси оттолкнула его, ожидая своего шанса. Ей необходимо сбежать от него, но нет смысла тратить энергию. Она проигрывала в грубой силе.

Хитрость лучше гнева.

Поэтому она перестала сопротивляться, Даган переместил захват с талии на запястья. Подавив желание извиваться и вырываться с его рук, девушка заставила себя замереть, просчитывая шансы. Он понятия не имел, что она может сделать коленями.

Но то, как сузились его глаза, предупреждало, что мужчина не доверял молчаливому согласию.

― Понимаю, ты тип предпочитающий темноту, ― пробормотала она, склонив голову к люстре.

― Правильно поняла. Темнота работает на меня. В отличие от тебя, ― он выстрелил в нее непонятным взглядом,― я пытаюсь проявлять любезность. Я полагал, ты представительница тех, кто предпочитает свет.

― Толкать меня к стене и дергать за волосы – любезность? ― Она не хотела, чтобы он стал нелюбезным. ― Ты убиваешь меня своей добротой.

Он переместил вес и поморщился.

― Ты нанесла мне удар.

Дерьмовый Шерлок. Она пожала плечами.

― Ты схватил меня.

Одна сторона его губ дернулась с едва заметным намеком на улыбку.

― Я не подвергаю сомнению правильность действия, просто скорее удивлен, что тебе это удалось.

Это правда.

Ее губы дрогнули, прежде чем Рокси подавила даже намек на юмор. Ее не должно волновать, что парень-жнец, кажется, немного уважал работу, которую она проделывала своим ножом, несмотря на то, что порезала она его самого.

― Это ― подарок.

Улыбка стала шире, пока её не осенила вспышка воспоминания его белозубой улыбки. С колотящимся сердцем Рокси смотрела, опешив. Мужчина выглядел в точности так, как она помнила. Точно так же, как в ее снах.

«М-м-м, он хорош. Красивое оружие, отточенное, гладкое, смертоносное. И оно ей нравилось. Черт».

― Беги, а я тебя поймаю. ― Он ослабил хватку настолько, чтобы Рокси смогла вырваться и стала потирать одно за другим запястье. ― Заставь меня гнаться за тобой, и я буду ― он понизил голос до угрожающего шепота, ― недоволен.

«Не сомневаюсь».

Нагнувшись, он вытащил нож из бедра. Брызнул небольшой фонтан крови. Даган раздраженно застонал, разорвал свою футболку по шву, затем разорвал эту часть еще наполовину. Одну часть сложил со скрупулезной тщательностью и сильно нажал на рану. Через несколько секунд, использовал второй кусок, чтобы завязать первый. Однако настороженным взглядом он продолжал следить за ней.

Рокси думала о фиксации болтами...

― Даже не думай об этом.

― Я нет. ― Больше нет.

Даган вытер нож о джинсы. Под его самодельным бинтом кровоточила трехдюймовая рана, повязка окрасилась темной кровью. Ее запах...

Рокси замерла, справляясь с природой. Инстинкт кричал наклониться, разорвать джинсы и дотронуться ртом до кожи, ухватиться за него, как пиявка и пить, пить, пить, как паразит, коим она являлась. Сила потребности потрясала. Волнующе. Раньше это ее не задевало так сильно.

Это потому, что его кровь сверхъестественна? Или потому, что именно его вина в том, что она вообще испытывала подобную потребность? Одиннадцать лет назад Даган пробудил семена твари, которой Рокси стала. Он закончил ее прежнюю жизнь и дал новую, оставив на извилистой тропинке, по которой она пришла к этому моменту.

И ушел.

Думал ли он потом об этом? Дал ли ей изменить решение?

Нет. Он оставил ее проходить весь путь самостоятельно. Споткнуться, упасть, почти сдаться. Ненавидеть и проклинать его.

Бояться.

Видеть во сне, жаждать, рисовать себе, что он спас ей жизнь, жить, словно в аттракционе. Что еще хуже: ночью она просыпалась, мечась и покрываясь потом, но не от ужаса, а потому что он снился ей.

Наполняя и овладевая.

В те ночи она ненавидела себя больше, чем его.

И теперь Даган здесь так же красив и смертоносен, как она помнила.

Он ее создатель. И враг ее рода. Ее враг.

Даган подбросил нож и поймал за лезвие, предлагая ей рукоятку.

У нее вырвался жесткий смех.

― Ты что придурок для битья?

― Снова испытаешь его на мне, и я согну нож пополам, ― голос звучал очень ровно.― Затем я сломаю тебе пальцы.

Она зыркнула на него исподлобья: «Да он смог бы».

― Обещания, обещания. ― Но он не обещал убить ее. Значит, хотел, чтобы она осталась жива.

Потому что ему что-то от нее надо.

«Что?»

― Ты меня помнишь? ― спросил он.

«Вопрос немой задницы».

― Да я помню тебя, стручок ванили. Мальчик-жнец.

«Я помню все. Крики. Тела. Кровь. Ужас».

Рокси накрыла переполняющая волна благодарности, потому что он оставил ее в живых. Потому что искаженным способом проявил доброту.

Она помнила звук его голоса. Запах кожи. Ощущения, когда костяшки пальцев задели ее щеку.

Все.

В течение года после той ужасной ночи Рокси сменила трех терапевтов. Стокгольмский синдром. Травма связи. Захват связи. Они предложили все виды стандартных ответов. Проблема в том, что Даган Крайл не похищал ее. А спас задницу.

«Это травма? Едва ли?»

Кроме того Рокси не могла сказать терапевтам что в действительности произошло. Не могла рассказать о сердцах, крови и темных душах. Они бы заперли ее в психушке.

Поэтому Рокси рассказала врачам лишь половину истории, что означало у них только поверхностное понимание и неправильный диагноз. Рокси продолжали сниться кровь, сердца, сальные и скользящие темные души, скрепленные полоской огня.

«О, и она продолжила мечтать о нем».

― Мальчик-жнец, ― повторил он, Рокси проклинала себя за ошибку. Она должна была держать рот закрытым. ― Ты знаешь кто я.

Рокси пожала одним плечом. Нет смысла лгать. Она уже сдала игру.

― Жнец душ.

― Ты знаешь, что я делаю.

― Н-да? ― Она развела руками, ладонями вверх. – Собираешь души?

Его взгляд опустился к ее губам, девушка ощутила жар этого взгляда даже кончиками ног.

― Я смотрю, ты все еще попадешь в переделки из-за своего болтливого рта.

― Полагаю да, ― Ее рот мог попасть во всевозможные неприятности. С ним.

Дерьмо.

Даган смотрел на нее, не говоря ни слова. Отражения десятка крошечных лампочек люстры плясали в глазах, когда он изучал ее. Рокси вздрогнула.

Он по-прежнему протягивал ей нож, и она откликнулась на счастливую возможность отвлечься.

― Не смогу в любом случае тебя убить? ― спросила Рокси, взяв нож. Их пальцы соприкоснулись, кожа к коже. Она ощутила контакт, словно удар молнии, который мчался к конечностям.

― Нет. Любые порезы заживут. Но если ты ранишь, я почувствую боль.

― Рада это слышать.

― Я бы этого не хотел, ― закончил он.

― А меня должны волновать твои желания?

― Ты прояснила это, когда проигнорировала совет, данный тебе. ― Он казался обиженным, словно она как-то ранила его.

Молниеносно Даган протянул руку и схватил запястье Рокси, задрал рукав, обнажив предплечье. Оба уставились на ее метку.

― Я велел тебе бежать со всех ног, вместо этого ты направилась прямиком к ним.

― Не прямо к ним. ― Его пальцы жгли кожу, прикосновение было сродни электрическому разряду. Рокси вырвала руку из захвата, зная, что сделала это только с его разрешения. ― Потребовалось больше года, чтобы найти их.

― Ты не...

― Прости?

― Ты не находила. Могла искать всю жизнь и никогда не найти. Они нашли тебя. Никогда не сомневайся в этом.

Она сжала свою руку в кулак. Дело было не в том, что он сказал ей то, о чем она и сама подозревала, а в том, что по какой-то причине Рокси разозлилась, услышав, как Даган это произносит.

― Что ты им сказала обо мне?

― Ни одного проклятого, гребаного слова. ― Она никогда не рассказывала, что он с ней сделал, во что превратил. И если честно, никто ничего не спрашивал. Озвучивалась т олько самая необходимая информация. Это девиз Дочерей Исиды и их элитной гвардии. Они не спрашивали о ней, Рокси не стала спрашивать о них. Какую бы историю они не предлагали, она впитывала ее, как губка, но скоро запомнила, что узнавать больше не стоит.

Скрытный, элитарной, причудливый мир Дочерей Исет и Стражей Исетус стал ее собственным, дав почувствовать себя не одиноким и совершенно бестолковым существом в этом или другом мире.

― Почему ты не рассказала им обо мне?

― Не думаю, что ты столь важен, чтобы упоминать.

― Нет?! ― Даган протянул руку и провел большим пальцем по ее нижней губе. Рокси одернула лицо в сторону, борясь с желанием погрузить зубы в его плоть достаточно сильно, чтобы получить горячую, сочную кровь, и в равной степени желая всосать его большой палец в рот.

Его голос упал до грубого шепота:

― Тогда зачем ты хранишь мою куртку?