Глава 13. Вернувшись туда, где был расположен дом дракха, они обнаружили, что квартал до сих пор погружен во тьму

Вернувшись туда, где был расположен дом дракха, они обнаружили, что квартал до сих пор погружен во тьму. Они сами отключили его от городской сети перед своей первой попыткой забраться в дом и забыли подключить квартал обратно. Если какие–нибудь ремонтные рабочие и появлялись здесь, решение проблемы явно оказалось им не под силу. Значит, охранная система дома дракха до сих пор не работала. Они подлетели прямо к окну верхнего этажа в задней части здания. На Галене был шарф Изабель, туго обвязанный вокруг шеи и спрятанный под мантию. С шарфом было теплее, и Гален этому радовался. Город был погружен в предрассветную тьму, было сухо и холодно. Рядом с Галеном светилась слабым голубым светом фигура окруженной щитом Изабель.

„Я бы хотела, чтобы ты воспользовался щитом”, — написала Изабель.

„Если бы я мог, то так и сделал бы. Но я гораздо лучше умею отбиваться от опасности, чем заслоняться от нее щитом”.

В темноте он мог разглядеть ее лицо, она бросила на него пристальный взгляд. У Галена сложилось впечатление, что она поняла, что он не умеет создавать щиты, и почему–то этот факт заставил ее задуматься, стоит ли ей самой пользоваться щитом.

„Хотел бы я быть таким искусным, как ты”, — добавил он.

Она повернулась к окну, так же, как и он. Гален просканировал здание в поисках энергии мага.

„Я не чувствую Тилара”, — написала Изабель. Они заранее договорились: если Тилар внутри, то они возвращаются домой.

На этот раз Гален захватил с собой посох и сейчас сжимал его обеими руками. Неопределенно теплый, наполненный энергией, он больше всего походил на спящую змею. Ему надо научиться управлять этой змеей, змеей, которая была его частью. Он вздохнул, чтобы успокоиться, и визуализировал уравнение соединения.

Посох пробудился, эхом отреагировав на уравнение. Гален собрался, приготовился к появлению ощущения сильного параллелизма, с чем он сталкивался раньше, и эхо посоха стало ответом на его опасения. Его беспокойство возросло — усилилась и отдача посоха. Эхо бродило туда–обратно, все быстрее и быстрее, с возрастающей интенсивностью, Гален почувствовал страх.

Он выполнил упражнение на сосредоточение, подавляя волну энергии и адреналина. К его удивлению, успокоить энергию посоха оказалось легким делом. Гален понял, что дополнительная энергия посоха в меньшей мере являлась причиной нестабильности, в большей мере она возникла из–за внезапности связи, парралелизм создавал ощущение дополнительного эха. Имплантанты были намного сильнее посоха. Жизнь с ними, привычка иметь дело со скрытым течением их неугомонной энергии, делала управление посохом более легкой работой.

Перед его мысленным взором появилось меню посоха. Если посох был чем–то вроде дополнительной руки, то меню было перечнем инструментов, которые она могла взять. Гален прислонил конец посоха к окну, выбрал узкий луч малой мощности. Посох эхом отреагировал на команду, из конца его вырвался узкий желтый луч и бесшумно прорезал метастекло.

Пока Гален этим занимался, он заметил, что получил сообщение. От Элрика. Гален решил не открывать его. Каковы бы ни были новости, они могут подождать до тех пор, пока задание не будет выполнено.

Под окном внутри комнаты он создал летающую платформу, опустил на нее вырезанное стекло, аккуратно прислонил к стене. Потом Гален забрался внутрь, Изабель — за ним. Гален, готовый ко всему, активировал все сенсоры. Эхо биотека стало ответом на его беспокойство. Он осторожно визуализировал уравнение записи, таким образом, все обнаруженные ими улики можно будет переслать Кругу.

Внутри дома было еще темнее, чем снаружи, поэтому Гален переключился на инфракрасный диапазон.

„Я ничего не вижу на этом этаже”, — получил он сообщение Изабель. Ее щит в инфракрасном диапазоне выглядел светящимся пятном бледно–красного цвета на более темном фоне.

Они находились на четвертом этаже. Если дракх не притворялся все то время, пока они наблюдали его через зонды, он должен был находиться в подвале. Чтобы тихо спуститься по лестнице на третий этаж, они воспользовались летающими платформами.

„Здесь никого нет”, — написала Изабель.

Они медленно спустились на второй этаж. Сенсоры Галена начали регистрировать какие–то сигналы. Слабый свет, струившийся из подвала. Раз квартал был отрезан от городской сети, значит, здесь был задействован альтернативный источник энергии. До Галена донесся голос. Он активировал словарь Осийрина.

Гален с Изабель обнаружили выход вентиляционной шахты, подходящий для их целей, — рядом с потолком в несущей стене. Изучая записи, сделанные зондом, они обнаружили в подвале соответствующее вентиляционное отверстие — прямо под первым. Гален прислонил посох к стене, они поднялись в воздух, добрались решетки. Изабель создала звуконепроницаемый щит, и они сняли защитную сетку с отверстия шахты.

Она убрала звуконепроницаемый щит, оставив только защитный, вытащила из кармана амулет. Из шахты доносились негромкие голоса. Амулет излучал слабое тепло, Гален видел его, как тускло–красное пятно. В центре амулета находился большой глаз, окруженный светящимися изогнутыми языками короны. К задней стороне амулета они привязали шнур. Изабель сложила пальцы и сделала быстрое движение, устанавливая связь с частью кризалиса, находящейся внутри.

Ее глаза расширились, и Гален понял, что контакт установлен. Сейчас амулет был частью ее, частью, которую она могла послать куда–либо, куда ей самой отправляться не хотелось. Частью ее, которая окажется в трех футах от дракха, причем он этого не заметит.

Гален, разматывая шнур, опустил амулет в вентиляционную шахту, осторожно удерживая его от столкновения со стенками. Снизу в шахту проникал тусклый красный свет. Ушло почти четыре метра шнура, и он почти закончился, когда Изабель подняла вверх руку.

„Тилар. Он здесь. Без кризалиса”. Изабель, сосредотачиваясь, закрыла глаза. Мускулы на ее шее напряглись. „Браун тоже здесь. И дракх”. Ее красные глаза открылись, и секунду они молча смотрели друг на друга. Они заранее уговорились отступить, если ситуация покажется слишком опасной. Однако, они были здесь, были так близки к тому, чтобы до конца выполнить порученное им задание. Брови Изабель поднялись, она коротко кивнула.

Гален кивнул в ответ.

Она снова закрыла глаза. „Не вмешивайся. Жди. Оно там”.

Гален осторожно положил руку на край отверстия шахты, звук его неглубокого дыхания, улавливаемый сенсорами, показался ему громом. В первый раз Тень позволила им уйти. Что произойдет, если она снова их заметит?

— Они напали на меня, — донесся из шахты голос Тилара. — Они не присоединятся к вам. Почему вы не убьете их?

„Дракх принимает сигнал, — написала Изабель. — Засекла его. Постараюсь расшифровать”.

Пальцы Изабель снова зашевелились, они проделывали сложные продолжительные движения. Дыхание Изабель стало прерывистым, слабое красное сияние ее щита исчезло. Голова Изабель резко дернулась назад. Ее губы растянулись так широко, что голова начала трястись. Потом мускулы ее шеи свело судорогой, казалось, будто под ее кожей двигались червяки.

Он потянулся к ней, и тут ее платформа исчезла, и Изабель с шумом рухнула на пол. Ее тело одеревенело, скорчившись в припадке. Она быстро, судорожно дышала, широко открытый рот волнообразно двигался. Ее изогнувшиеся губы начали произносить слова глубоким, раскатистым голосом. Голосом дракха. Программа автоматически переводила.

„Скажи Тилару, что они либо присоединятся к нам, либо умрут”.

Гален выронил конец шнура и быстро опустился на пол рядом с Изабель. Изо всех сил концентрируясь, он визуализировал уравнение, растянул свою платформу так, чтобы она оказалась под ними обоими. Обхватил руками ее сведенные судорогой плечи, схватил посох, визуализировал уравнение движения, пославшее платформу к передней двери. Ее губы двигались, странные слова слетали с них. С яростью одержимой она выкрикивала слова — тайные указания Тени, обращенные к дракху.

„Кто говорит? Магики наверху!”

Гален остановил платформу и взялся за ручку двери, когда позади него загрохотали шаги. Перед его мысленным взором возникло меню посоха. Он выбрал шоковую волну высокой интенсивности, стукнул посохом об пол. Грохот разнесся по зданию, стены задрожали. Гален услышал, как кто–то упал на лестнице внизу. Он заставил дверь распахнуться, платформа вылетела в переулок. Изабель прокричала короткий приказ дракха.

„Убить их”.

Светало, из–за тусклого света использовать инфракрасный диапазон стало неудобно. Он летел по длинному переулку, переключившись обратно на видимый свет. Гален удалился от здания не более, чем на десяток метров, когда его сенсоры засекли множественные выбросы энергии позади. Оружие. Они стреляли.

Гален рвался к главной улице, яростно формулируя одно уравнение движения за другим, добиваясь того, чтобы платформа прыгала вверх–вниз, затрудняя им прицеливание. Но до улицы оставалось еще несколько секунд полета, а Тилар активировал свой кризалис, создал летающую платформу, и сейчас на ней летело несколько преследователей.

Мостовая справа от Галена взорвалась, его платформу отбросило влево. Гален едва сумел выровнять ее, они с Изабель чуть не свалились. На восстановление равновесия ушло время, что позволило Тилару и остальным преследователям приблизиться к Галену. Гален тратил всю свою концентрацию на визуализацию уравнений движения и на удержание Изабель на платформе. У него не осталось сил на то, чтобы создать щит. Гален рванулся вперед, его спина напряглась в ожидании удара.

Потом что–то спикировало сверху, пролетело над ним — что–то большое, черно–желтое пронеслось в противоположном направлении. Гален оглянулся. Это была Бурелл в своем желтом кресле. Или, точнее, это были шесть Бурелл, все пикировали с разных сторон, образуя ряд поперек переулка, отрезая преследователей от Галена и Изабель. Шесть Бурелл подняли правые руки, создавая огненные шары.

„Бегите”, — прочел Гален сообщение Бурелл.

Изабель выкрикнула на языке дракхов.

„Та, что слева”, — перевела программа.

Его сенсоры на мгновение вышли из строя от вспышки плазменного оружия позади. Гален быстро оглянулся через левое плечо: Бурелл пошатнулась от удара, ее руки отбросило назад, как у тряпичной куклы. Остальные Бурелл мигнули и исчезли. Кресло под безвольным телом Бурелл исчезло, и она рухнула на мостовую. Они снова выстрелили — ее тело подпрыгнуло. Они стреляли снова и снова.

И они вновь устремились за Галеном и Изабель.

Гален достиг главной улицы и свернул направо, его тело было словно охвачено пламенем — избыток энергии, паника и горе переполняли его. Он из последних сил сражался с собой, чтобы сохранить контроль. Улицы заполнялись народом, спешащим на работу. Он взлетел над пешеходами — они останавливались и указывали на него.

Сражаться в открытую стало слишком опасно. На то, чтобы спрятаться, не было времени, — преследователи находились всего в нескольких секундах от них, да и Тилар легко мог обнаружить их на таком небольшом расстоянии. Справа от Галена возник черный навес отеля „Штраус”. Гален сосредоточился, воспроизвел уравнение движения и влетел в отель. Он молился, чтобы Изабель оказалась права, чтобы у Кадмуса Уилкокса обнаружилась отвага, бродящая где–то в глубине его трусливой душонки.

Кадмус стоял за стойкой, оглядывая свои владения. Увидев летящих в его сторону Галена и Изабель, он подпрыгнул.

— Сейчас здесь появятся бандиты, — сказал Гален. Он облетел стойку и скрылся за ней. Ликвидировал платформу, положил окоченевшее тело Изабель на выцветший ковер рядом с посохом.

— Ждите, пока они все не войдут, — сказал он Кадмусу. — Потом стреляйте — у вас есть PPG. Просто стреляйте.

Кадмус уставился на Галена, как будто тот говорил на языке дракхов, из–под косматых моржовых усов показалась его влажная нижняя губа.

Гален нашел под стойкой PPG Кадмуса и вложил оружие ему в руку. Попытался говорить убедительно.

— Настал тот момент, о котором говорила Изабель. Момент, когда вы спасете ее и всех, находящихся здесь.

Гален скрючился под стойкой рядом с Изабель, закрыл глаза, собрал оставшуюся энергию и визуализировал уравнение, создав вокруг них обоих звуконепроницаемый щит. Показания сенсоров подтвердили, что его попытка увенчалась успехом, по крайней мере, на время. Щит не устоит против энергетического оружия, но он будет достаточно надежно блокировать звуковые волны. Когда они войдут в вестибюль, из–под стойки не будет доноситься ни звука, и ни один звук снаружи не преодолеет щит. Гален установил связь с зондами, находящимися в вестибюле, чтобы слышать и видеть происходящее.

Кадмус неподвижно стоял за стойкой, низко опущенные брови придавали его лицу постоянно испуганное выражение. Он нервно отбросил со лба прядь волос. Зонд, расположенный с внешней стороны дверей передал картинку: Тилар убрал летающую платформу. Он использовал кризалис и тяжело дышал от напряжения, его лицо покраснело. Он, дракх и Браун осторожно подошли к двери, все с оружием наготове. У Галена не было времени прочесать все частоты в поисках статических помех, но он был уверен, что Тень с ними.

Дракх и Браун вошли, но Тилар задержался снаружи, подозрительно оглядывая отель. Он, вероятно, задействовал сенсоры кризалиса в поисках чего–либо необычного. Изабель говорила ему, что Бурелл давно поддерживала отношения с управляющим отеля.

Кадмус в вестибюле задрожал.

— Чем я могу помочь вам? — спросил он дракха и Брауна.

Внутри звуконепроницаемого щита раздался голос Изабель, и эхо вторило ей. Следующее сообщение Тени дракху.

„Они прячутся за этим землянином”.

Дракх уже не находился в трех шагах от амулета. Он не находился даже в трех шагах от Изабель. Но она до сих пор переводила слова Тени.

Дракх подошел к стойке, навел на Кадмуса оружие. Его тело, покрытое коричневыми и черными пятнами, было массивным, и двигался он странно скованно, будто движение было для него чем–то необычным. Кадмус нервно взглянул на дверь. Тилар стоял прямо за порогом, наблюдая за остальными.

Браун повернулся к нему:

— Боишься нескольких настоящих техномагов?

Тилар выпрямился.

— Только идиот не боялся бы их, — сказал он и шагнул внутрь.

Гален отключил идущий с зонда радиосигнал.

Дракх перегнулся через стойку. Обнаружив добычу, он навел оружие на Галена и Изабель.

Гален заставил себя сосредоточиться лишь на уравнении, создающем щит, не накладывая больше никаких заклинаний.

Моржовые усы Кадмуса растянулись, его лицо перекосила гримаса. Он поднес PPG к голове дракха практически в упор, закрыл глаза и выстрелил.

Но он не был бы Кадмусом, если бы не промахнулся.

Зарегистрировав сильный энергетический всплеск, зонды Бурелл мгновенно задействовали защитное заклинание. По всему отелю звуковые генераторы начали издавать такие звуки, чтобы заставить вибрировать внутренние органы постояльцев, оглушить их, заставить их корчиться в судорогах, вызвать у них спазмы кишечника.

Тилар прижал руки к животу и согнулся пополам. С его губ сорвалось ругательство. Потом он потерял сознание. Спустя секунду отключился и Браун. Дракх резко выпрямился, задергался. Он принялся палить в потолок, с которого дождем посыпались кусочки пластмассы. Судорога свела его тело, дракх рухнул на пол.

Голова Кадмуса дернулась назад, и он сполз под стойку.

Генераторы работали в течение тридцати секунд. Потом заклинание прекратило действовать. Гален понятия не имел, как долго окружающие будут ощущать на себе его действие. Бурелл не говорила об этом. Он убрал щит. В вестибюле было тихо.

Изабель неподвижно лежала на его руках, ее рот был открыт, глаза расширены, она не воспринимала ничего, кроме сигналов Тени. Гален положил ее на ковер и поднялся. Из–за стойки оглядел вестибюль. Дракх корчился на полу. Остальные лежали неподвижно. Гален действовал быстро, помня, как Тень манипулировала телом дракха. Он вырвал оружие из скрюченных пальцев дракха, потом забрал PPG у Тилара и Брауна. Положил все отобранное оружие на полку, на которой Кадмус держал свой PPG. С краю на полке была кнопка сигнализации, при нажатии на нее портовым властям поступал сигнал тревоги. Гален нажал на кнопку.

Потом Гален поднял стул и устроил на нем неприятно пахнущее тело Кадмуса, вложил ему в руку PPG. Понадеялся на то, что случившееся послужит для нападавших уроком, и они, очнувшись, исчезнут отсюда.

Дракх хрюкнул и подтянул под себя ноги, пытаясь подняться. Надо было поторапливаться. Гален опустился на колени рядом с Изабель, обнял ее одной рукой, а другой схватил посох. Визуализировал уравнение для летающей платформы.

Когда они поднимались из–за стойки, грудь Изабель напряглась, речь Тени снова захватила ее, слова сорвались с губ. На этот раз она заговорила по–английски:

„Вы присоединитесь к нам. Вы все. Или умрете”.

Гален сильнее обнял ее, сформулировал уравнение движения. Они вылетели из отеля. Свернул, чтобы не врезаться в двоих пешеходов, потом устремился вверх, пролетел над их головами, поднялся на уровень крыши. Над горизонтом всходило местное солнце, освещая все резким светом.

Тело Изабель внезапно расслабилось, обмякло в его руках. Шарф, который она ему подарила, выбился из–под его одежды и одним концом накрыл ее. Гален перебросил конец шарфа через плечо. Лицо Изабель было усталым, глаза закрыты. Однако ее дыхание и сердцебиение вернулись к норме. Сигналы Тени наконец–то прекратили властвовать над ней.

„Ты в порядке?” — написал он.

Ответа не последовало.

Им нужно покинуть планету. Он должен найти безопасный способ выбраться с ней отсюда. Но они не могут оставить тело Бурелл. И плохо было то, что у Тилара кризалис. Они не могут позволить Тилару и Теням заполучить в свои руки образец биотека.

Гален сформулировал уравнение, пролетел по переулку, опустился рядом с телом Бурелл. Она лежала на спине, мантия накрывала ее тонкие, хрупкие конечности. Следы обширных ожогов покрывали ее грудь и ноги, в тех местах мантия была вплавлена в кожу. Голова была повернута в его сторону, шея и ухо с одной стороны обожжены. Ее неровно расположенные зеленые глаза смотрели на него.

Он не подготовился должным образом ко вторжению в дом дракха. Он не остановился даже тогда, когда узнал, что дракх в доме не один. Он не владел ситуацией. Бурелл заплатила жизнью за его ошибки.

И Изабель тоже — она безвольно лежала у него на руках.

Гален заметил, что быстро и неглубоко дышит. Он вымотался, но, одновременно, его переполняла энергия, контроль стал неустойчивым. Он заставил себя сосредоточиться, осторожно растянул платформу так, чтобы Бурелл оказалась на ней. Обхватил руками ее тело и подтянул ближе к себе.

Изабель коснулась тела Бурелл, зашевелилась, заставила себя подняться. Облегчение, которое Гален испытал, увидев, что с ней все в порядке, при взгляде на ее лицо исчезло. Изабель медленно осознавала, что произошло.

— Что? Нет! Нет!

Гален вспомнил, как Элрик вышел из пламени, в котором сгорел космический корабль, позади мага над землей плыли останки его родителей. Отчаянно стараясь удержать контроль, Гален визуализировал уравнение движения, послал платформу вверх — в бледно–зеленое небо.

Изабель обняла Бурелл. На тыльной стороне ее руки напряглись сухожилия. Голова ее слегка раскачивалась взад–вперед в такт произносимым снова и снова словам.

— Нет. Нет. Нет.

Губы Изабель растянулись, открывая стиснутые зубы. Ее страдания были глубоко личными, но Гален не мог отвести от нее взгляда.

Когда Изабель подтянула тело Бурелл ближе к себе, то заметила, что ухо ее матери обожжено. Она зарыдала, а потом, поколебавшись, провела по нему рукой.

Гален направил платформу к порту. Он толком не знал, что им следует делать дальше, но чувствовал, что его способность к сосредоточению быстро ослабевает. Гален вспомнил о сообщении Элрика, открыл его.

„Круг благодарит вас за работу и требует, чтобы вы незамедлительно возвращались. Улетайте, как только сможете. Если сможете, забирайте с собой Бурелл. Если нет, то пусть остается. Без вас она будет находиться в большей безопасности, чем с вами. Отвечайте немедленно”.

Гален резко выдохнул. Несомненно, без них она была бы в большей безопасности, чем с ними. Она была бы жива.

Изабель опустила тело Бурелл на платформу, медленно исследуя ее раны.

— Изабель, мне нужна твоя помощь.

Она не слышала, продолжая осматривать Бурелл.

— Изабель, мне нужна твоя помощь.

Она погрузила палец в рану, вытащила обратно. Палец был покрыт пеплом. Изабель растерла пепел между большим и указательным пальцами, задействовав сенсоры, провела его химический анализ.

— Оружие какого типа они использовали? — спросила она слабым голосом, как во сне.

— У Тилара и Брауна были при себе PPG. У дракха было плазменное оружие. Я такого никогда раньше не видел.

— Значит, дракх убил ее, — Изабель отсутствующе повернулась к нему, подняв брови. Ее лицо было залито слезами. — Я убью его.

— Я тебе помогу, — ответил Гален. — Но сейчас мы должны улететь. Сейчас мы бежим, сражаться будем потом.

Взгляд Изабель блуждал.

— Место силы Бурелл должно быть уничтожено. Так же, как и наш дом со всеми имеющимися там образцами биотека. Мы не можем допустить, чтобы они достались Тилару или Теням.

— Ваша система запрограммирована на самоуничтожение?

— Да. Я должна связаться с Джонни.

Изабель сложила кисти рук вместе, вяло шевельнула пальцами.

Над телом Бурелл возникла сфера, внутри которой находился Джонни. Он опустился на одно колено, наклонил голову.

— Приветствую тебя, дочь чародейки.

Он встал, улыбнулся. На нем были лишь красные плавки.

— Твоя чародейка мертва, — ответила Изабель.

Джонни посмотрел вниз, увидел тело Бурелл. Улыбка исчезла с его лица.

— Она говорила мне, что собирается умереть. О, черт.

— Говорила ли она тебе о том, что следует сделать в этом случае?

Джонни поднял голову, линия его подбородка обозначилась резче, он стал очень похож на капитана Космофлота Земного Содружества, послужившего моделью для компьютерного демона.

— Все, что принадлежало ей, должно быть уничтожено. Эта сила не должна попасть в чужие руки.

— А ты сам?

— Я тоже должен умереть.

— Прости, Джонни.

Джонни покачал головой.

— Я жил, чтобы служить ей. Я счастлив умереть вместе с ней.

— Сначала передай мне копии всех ее файлов.

Изабель закрыла глаза, Гален понял, что она визуализирует ключ Бурелл. Она повернулась к Галену, он не смог определить, что за выражение появилось на ее лице.

— Перешли копии и Галену.

Она боялась, что с ней что–нибудь случится. Гален закрыл глаза, визуализировал ключ. Получил файлы, содержащие данные об исследованиях Бурелл, за которые Круг объявил ей выговор.

— Пора, — произнесла Изабель, — это нужно сделать немедленно. Прощай, Джонни.

Джонни опустился на одно колено.

— С превеликим удовольствием, дочь чародейки.

Джонни исчез, Изабель уничтожила сферу.

Гален вспомнил, что необходимо уничтожить еще один образец биотека.

— Твой амулет, — сказал он Изабель. — Я оставил его в доме дракха.

Амулет был частичкой Изабель, конечностью, которая сейчас должна быть отрезана.

Изабель отсутствующе кивнула, закрыла глаза.

Гален посмотрел в направлении жилища Бурелл, дом виднелся на горизонте в лучах солнечного света. Квартира находилась на верхнем этаже здания. Гален с помощью сенсоров увеличил изображение, но не обнаружил никакой необычной активности или энергетических излучений внутри квартиры до тех пор, пока не добрался до правого углового окна. Внутри, за окном что–то вспыхнуло: сильный, ярко–голубой всплеск энергии. Рама вылетела, голубое пламя, вихрясь, вырвалось наружу и растворилось в бледно–зеленом небе. Гален заглянул внутрь, прибавив увеличение. Внутри квартиры бушевал огненный шторм, поглощая все.

Квартира, казалось, дрожала, Гален уменьшил увеличение, заметил, что здание слегка зашаталось. Он оглядел город, наблюдая за тем, как распространялась взрывная волна, заставляя шататься здание за зданием. Когда волна достигла их, с поверхности послышался низкий гул. Потом волна прошла дальше, к порту. Бурелл рассказывала, что ее место силы расположено под землей. Должно быть, оно было уничтожено.

Показались ангары космопорта. Когда они прилетели сюда, Бурелл оставила свой корабль в личном ангаре, защищенном ею от вторжения. Сейчас его тоже поглощало голубое пламя.

Гален заметил поблизости от порта свободный от народа переулок, сформулировал уравнение, бросил платформу вниз. Он слишком рано убрал ее. Они с Изабель упали на землю с высоты нескольких дюймов. Гален обнаружил, что стоит на четвереньках на грязном, мокром тротуаре. Его шарф полоскался в луже коричневой грязной жижи.

Галена переполняла энергия, она бесконечной волной бурлила внутри него. Но его тело было измотано. Ноги сводило от усилий, затраченных на удержание равновесия на платформе. И, более того, его мозг устал, устал от нескончаемого, яростного сосредоточения, требующегося для сохранения контроля.

Переулок оканчивался тупиком. Изабель оттащила тело Бурелл от лужи, выпрямила ей конечности. Галену хотелось сейчас лишь одного — просто посидеть здесь с ней, успокоиться и попытаться забыть, как его глупость и невнимательность стоили жизни Бурелл. Но у него были обязанности, обязанности перед Кругом.

Гален попытался сосредоточиться.

— Нам нужно выбраться отсюда. Нам нужны фальшивые удостоверения личности. И надо замаскировать тело Бурелл.

Изабель, будто не слыша его, поправила голову Бурелл. Гален схватил ее за руку.

Изабель подняла на него глаза, Галену показалось, будто она впервые увидела его с тех пор, как обнаружила тело Бурелл. Она судорожно вздохнула, ее лицо напряглось, восстанавливая контроль. Галена потрясло то, какое облегчение он испытал, увидев, что Изабель пришла в себя. Она была нужна ему.

Изабель кивнула, решительно сплетая свои сильные пальцы.

— Через час в систему Бренсил отправляется корабль.

— Отправить их туда было ошибкой. Придется это признать.

Херазад, кажется, наконец, прониклась серьезностью ситуации, подумал Элрик. После просмотра последней посланной Галеном записи, она наконец–то пожелала признать факт возвращения Теней.

Улики не оставляли места сомнениям. Сообщения, которые Изабель перехватила и расшифровала, исходили от существа, чьи приказы дракх беспрекословно выполнял, существа, способного сделать себя невидимым, существа, которое могло проникать через их щиты и видеть сквозь их иллюзии. Оно распознало иллюзию Бурелл, и поэтому она была убита.

На их памяти ни один техномаг не был убит. Даже Инг–Ради, которой было почти двести лет, не смогла вспомнить ничего подобного. Смерть Бурелл ошеломила их. „Вы присоединитесь к нам. Все вы. Или умрете”, — сказала Тень. Смерть Бурелл доказала, что они в состоянии привести свою угрозу в исполнение.

Она пожертвовала собой, чтобы спасти Галена и Изабель. Элрик послал ее на смерть, и ему придется жить с этим. Если бы он ее не послал, то, возможно, погибли бы Гален и Изабель. Или, возможно, они бы вырвались, а Бурелл была бы жива. Этого ему никогда не узнать.

Последнее сообщение Галена, с прикрепленными к нему новыми записями, так обеспокоило Элрика, что он не знал, что сказать.

„Бурелл мертва. У нас ее тело. Через два дня мы прибудем в систему Бренсил. Может быть, кто–нибудь сможет нас встретить?”

Конечно, Гален винил себя. Таким Элрик его вырастил. Они оба были такими. Однако когда Гален бывал сильно расстроен, он становился странно тихим, отключившимся, что совсем не было похоже на Элрика, который упрямо двигался вперед.

Элрик представил себе Галена таким, каким он был в дни после похорон его родителей: часами сидящим неподвижно на стуле у камина, сложив руки. В сообщении Галена Элрик смог уловить спокойствие. Как будто любое движение приведет к следующей катастрофе.

Когда он только получил сообщение Галена, Элрику захотелось взять корабль и улететь с ассамблеи к системе Бренсил. Элрику необходимо было лично убедиться, что с Галеном все в порядке.

Но вместо этого он созвал чрезвычайное заседание Круга. У него были обязанности, будь они прокляты!

Херазад продолжала свою нескончаемую речь.

— Пытаясь собрать нужную нам информацию, мы вторглись в тайны Теней и разозлили их. Я предлагаю, прежде чем начнутся военные действия, устроить встречу с Тенями, извиниться за наше вторжение, и предложить им наш вариант: мы займем позицию нейтралитета в любом грядущем конфликте. Мы можем объяснить...

Блейлок, как обычно, постукивал рукой по подлокотнику кресла, но тут он громко хлопнул ею.

— Сколько можно слушать этот бред?

— Если мы объясним, — продолжала Херазад, — что мы за последние триста лет не примыкали ни к одной из сторон ни в одном конфликте, они поймут нас. Таков наш обычай.

Блейлок встал, хмуро взглянул на Херазад и выпалил ей в лицо:

— Они не поймут! Таков их обычай!

Казалось, он был готов продолжить, но замолчал и повернулся спиной к ней, а к остальным членам Круга — лицом.

— Настало время решать, как мы будем действовать дальше. Намерения Теней ясны. Сейчас мы должны прояснить свою позицию. У нас три возможности. Мы можем присоединиться к Теням. Мы можем сразиться с Тенями. Мы можем поискать безопасное место, чтобы там переждать это грозное время.

Первые две возможности я нахожу неприемлемыми. Если мы присоединимся к Теням, то мы нарушим Кодекс. Если мы станем сражаться с Тенями, то мы превратимся в тех, кем мы никогда не намеревались становиться, — в солдат. На нас лежит особое благословение. У нас особая судьба. Мы не созданы для войны. Если мы станем воевать, то это будет означать, что мы движемся в неверном направлении. Если мы хотим выжить, то, я считаю, мы должны создать убежище, где можно укрыться, где никто не сможет найти нас до тех пор, пока мы не поймем, что опасность миновала.

Блейлок сел.

Херазад уставилась на него, открыв рот, удивленная его мрачным советом. Келл и Инг–Ради удивились меньше, но предложение Блейлока явно не вызвало у них восторга.

Келл рывком поднялся на ноги.

— Твое предложение, Блейлок, кажется мне несколько преждевременным. Равно как и предложение Элрика искать союзников и готовиться к войне с Тенями. Изабель нашла для нас многообещающее оружие против Теней — возможность прослушивать их сообщения. Мы не знаем, какое еще оружие можно будет использовать против Теней. И мы не знаем, какое оружие они используют против нас. Наши иллюзии они, кажется, пробивают с легкостью.

Келл замялся, взглянул вниз, на пол амфитеатра. Никогда раньше Келл не запинался.

Он думает, что нам сказать, догадался Элрик. Раскрыть ли секрет, хранимый им, рассказать, что ему известно о Тенях. Келл поднял взгляд, скосив глаза, пристально изучая членов Круга. Справа от него сидели Херазад и Блейлок, а Инг–Ради и Элрик — слева. Неужели Келл больше не доверял им? Тилар заявил, что маги разобщены. Морден во время своего визита искал среди них союзников. Нашел ли он кого–нибудь?

Келл откашлялся и продолжил:

— Сейчас, когда мы знаем, что Тени проснулись, я уверен, что вскоре мы сможем получить больше информации. До того, как мы предпримем что–либо, нам следует, по крайней мере, лично допросить Галена и Изабель.

Снова он тянет время. Но на этот раз Келл сказал больше, чем намеревался. Он ждал новой информации. Его план, каким бы он ни был, должен был привести к получению ими более полной информации о Тенях. Но не сразу. Он тянул время, и это уже стоило жизни Бурелл.

Инг–Ради наклонила голову.

— Я согласна. Давайте сначала простимся с Бурелл. Потом поговорим с Изабель и Галеном. Тогда мы сможем принять лучшее решение.

Элрик встал.

— Мы еще не приняли решения по вопросу, требующему немедленного ответа. Кто из нас встретит Галена и Изабель в системе Бренсил и доставит сюда? Я предлагаю свою кандидатуру.

Инг–Ради протянула к нему оранжевую руку.

— Элрик, ты нужен здесь. Помимо того, до системы Бренсил три дня лету. Гален с Изабель окажутся там менее чем через два дня. Будет намного безопаснее перехватить их сразу по прибытии туда, на случай, если их преследуют. Нельзя ли зафрахтовать корабль для того, чтобы забрать их?

— Пока мы зафрахтуем корабль, пока он туда прибудет... — ответил Элрик. Он был готов к такому повороту разговора. — Бренсил — мало посещаемая система. Нам не зафрахтовать там корабля. Те, кто владел собственным кораблем, покинули систему после закрытия местной добывающей колонии.

Келл провел указательным пальцем по седой бородке, тем самым выдавая свое беспокойство.

— Вероятно, мы сможем поручить это Элизару.

Келл говорил медленно, неохотно.

— На своем корабле он сможет совершить перелет с Зафрана 8 на Бренсил достаточно быстро и будет там раньше Галена и Изабель. Тогда они смогут тотчас же покинуть систему Бренсил.

— Как его здоровье? — вызывающе спросил Блейлок. Смысл вопроса был ясен — если Элизар смог так быстро поправиться, то он не должен был покидать ассамблею.

— Он поправился.

Секунду Блейлок неодобрительно молчал, потом ответил.

— Очень хорошо.

— Лучше всего забрать их быстро, — сказала Инг–Ради.

Келл повернулся к Элрику.

— Пусть Гален незамедлительно свяжется с Элизаром. Посмотрим, смогут ли они договориться.

Сейчас Келл, кажется, смотрел на свой план с большей уверенностью.

Элрик кивнул. Если Элизар заодно с Келлом занимался сбором информации о Тенях, это объяснило бы ту неохоту, с какой Келл отрывал своего ученика от выполнения задания. Но Элизар мог быстрее всех добраться до Бренсила, и, несмотря на высокомерие, Элизар оставался искусным молодым магом. Он сможет помочь Галену преодолеть возможные затруднения.

Элрик составил сообщение. „Круг приказывает тебе связаться с Элизаром. Он сейчас на Зафране 7 и сможет достичь Бренсила быстрее всех. Попробуй договориться с ним и доложи нам”. Он отослал сообщение.

Келл кивнул.

— Так будет лучше. Им представится возможность наладить отношения, преодолеть разобщенность, возникшую между ними троими.

Далее Инг–Ради начала обсуждать изменения, которые необходимо будет внести в расписание ассамблеи, чтобы провести обряд похорон Бурелл, а Элрик заметил, что с беспокойством ожидает ответа Галена. Если Гален сумеет связаться с Элизаром, то скоро он будет дома, в безопасности. Сейчас это было для него гораздо важнее, чем все, связанное с Тенями: что они существуют, что с ними придется воевать. Важнее, чем выяснение, есть ли у Теней союзники среди магов. Ему будет легче иметь дело со всем этим, когда Гален будет дома, в безопасности.

Наконец, ответ пришел. „Я связался с Элизаром. Он в порядке и сможет встретить нас на Бренсиле. Он сказал, что сможет прилететь туда даже раньше нас, тогда мы тотчас отправимся на Суум”.

Элрик заметил, что его сердце бешено бьется, и замедлил его ритм.

Новость была хорошей — скоро Гален будет дома. И это новое сообщение Галена не несло в себе отпечатка мертвенного спокойствия. Гален приходил в себя. Через пять дней Элрик сможет лично встретиться с Галеном, убедиться, что с ним все в порядке.

Блейлок пристально наблюдал за ним с другого края комнаты. Элрик получил сообщение, Блейлок слегка кивнул. „Твой ученик хорошо держался”.