Действие 1. Верните бабушке ружье! 4 страницанедостаточно характерны, дабы вызвать серьезную тревогу, и нет никакого сомнения, что население сумеет сохранить спокойствие. Тем не менее по вполне понятным соображениям благоразумия префект все же решил принять кое-какие превентивные меры. Эти меры при условии, что они будут пра- вильно поняты и неукоснительно выполняться населением, помогут в корне пресечь угрозу эпидемии. Поэтому префект ни на минуту не сомневается, что среди вверенного ему населения он найдет преданнейших помощников, которые охотно поддержат его личные усилия. Затем в объявлении приводился список мер, среди коих предусматрива- лась борьба с грызунами, поставленная на научную ногу: уничтожение крыс с помощью ядовитых газов в водостоках, неусыпный надзор за качеством питьевой воды. Далее гражданам рекомендовалось всячески следить за чис- тотой, а в конце всем оранцам - разносчикам блох предлагалось явиться в городские диспансеры. С другой стороны, родные обязаны немедленно сооб- щать о всех случаях заболевания, установленного врачами, и не пре- пятствовать изоляции больных в специальных палатах больницы. Оборудова- ние палат обеспечивает излечение больных в минимальные сроки с макси- мальными шансами на полное выздоровление. В дополнительных параграфах говорилось об обязательной дезинфекции помещения, где находился больной, а также перевозочных средств. А во всем прочем власти ограничились тем, что рекомендовали родственникам больных проходить санитарный осмотр. Доктор Риэ резко отвернулся от афишки и направился к себе домой; там его уже ждал Жозеф Гран и, заметив врача, взмахнул руками. - Знаю, знаю, - сказал Риэ, - цифры растут. Накануне в городе умерло около десяти больных. Доктор сказал Грану, что, возможно, вечером они увидятся, так как он собирается навестить Коттара. - Прекрасная мысль, - одобрил Гран. - Ваши визиты явно идут ему на пользу, он кое в чем переменился. - В чем же? - Вежливый стал. - А раньше не был? Гран замялся. Сказать прямо, что Коттар невежливый, он не мог - выра- жение казалось ему неточным. Просто он замкнутый, молчаливый, прямо ди- кий вепрь какой-то. Да и вся жизнь Коттара ограничивается сидением у се- бя в комнате, посещением скромного ресторанчика и какими-то таинственны- ми вылазками. Официально он числился комиссионером по продаже вин и ли- керов. Время от времени к нему являлись посетители, два-три человека, очевидно, клиенты. Иногда вечерами ходит в кино напротив их дома. Гран заметил даже, что Коттар отдает явное предпочтение гангстерским фильмам. В любых обстоятельствах комиссионер держался замкнуто и недоверчиво. Теперь, по словам Грана, все изменилось. - Боюсь, я не сумею выразиться точно, но у меня, видите ли, создалось впечатление, будто он хочет примириться, что ли, с людьми, завоевать их симпатию. Стал со мной заговаривать, как-то даже предложил пойти вместе погулять, и я не сумел отказаться. Впрочем, он меня интересует, ведь, в сущности, я спас ему жизнь. После попытки к самоубийству Коттара еще никто не посещал. Он главным образом старался заслужить расположение и соседей, и лавочников. Никогда еще никто так мягко не говорил с бакалейщиками, никогда с таким интере- сом не выслушивал рассказов хозяйки табачной лавочки. - Кстати, хозяйка эта чистая ехидна, - добавил Гран. - Я сказал об этом Коттару, а он ответил, что я ошибаюсь, что и в ней тоже есть много хорошего, надо только уметь приглядеться. Наконец, раза два-три Коттар водил Грана в самые шикарные рестораны и кафе. Он просто стал их завсегдатаем. "Там приятно посидеть, - говорил он, - да и общество приличное". Гран заметил, что весь обслуживающий персонал относится к Коттару с преувеличенным вниманием, и разгадал при- чину - комиссионер раздавал непомерно крупные чаевые. По всей видимости, Коттар был весьма чувствителен к изъявлениям благодарности со стороны обласканных им официантов. Как-то, когда сам метрдотель проводил их до вестибюля и даже подал ему пальто, Коттар сказал Грану: - Славный парень и может при случае засвидетельствовать. - Как засвидетельствовать, что?.. Коттар замялся. - Ну... ну что я, скажем, неплохой человек. Впрочем, изредка он еще взрывался по-прежнему. Недавно, когда лавоч- ник был с ним не так любезен, как обычно, он вернулся домой, не помня себя от гнева. - Экая гадина! С другими снюхался, - твердил он. - С кем это с другими? - Да со всеми. Гран сам присутствовал при нелепейшей сцене, разыгравшейся в табачной лавочке. Коттар с хозяйкой вели оживленную беседу, но вдруг она поче- му-то заговорила об аресте, происшедшем недавно и нашумевшем на весь Ал- жир. Речь шла о молодом служащем торговой конторы, который убил на пляже араба14. - Запрятать бы всю эту шваль за решетку, - сказала хозяйка, - тогда бы честные люди могли хоть свободно вздохнуть... Но фразы своей она кончить не успела, потому что Коттар как оглашен- ный бросился прочь из лавчонки и даже не извинился. Гран и хозяйка обом- лели от удивления. Впоследствии Гран счел необходимым сообщить Риэ еще о кое-каких пере- менах, происшедших с Коттаром. Тот обычно придерживался весьма либе- ральных убеждений. Например, любимым его присловьем было: "Большие всег- да пожирают малых". Но с некоторых пор он покупает только самую благо- мыслящую оранскую газету, и невольно создается впечатление, будто он с неким умыслом садится читать ее в общественных местах. Или вот несколько дней назад, уже после выздоровления, он, узнав, что Гран идет на почту, попросил его перевести сто франков сестре - каждый месяц он переводил ей эту сумму. Но когда Гран уже собрался уходить, Коттар его окликнул: - Пошлите-ка лучше двести франков, - сказал он, - то-то удивится и обрадуется. Она небось считает, что я о ней и думать забыл. Но на самом деле я к ней очень привязан. Наконец, у них с Граном произошла любопытная беседа. Коттар, которого уже давно интриговали вечерние занятия Грана, насел на него с вопросами, и тому пришлось дать ответ. - Значит, вы пишете книгу? - сказал Коттар. - Если угодно, да, но это, пожалуй, более сложно! - Ox, - воскликнул Коттар, - как бы мне тоже хотелось заняться писа- нием! Гран не мог скрыть своего удивления, и Коттар смущенно пробормотал, что, мол, с художника все взятки гладки. - Но почему же? - спросил Гран. - Просто потому, что художнику дано больше прав, чем всем прочим. Каждому это известно. Ему все с рук сходит. - Ну что ж, - сказал Риэ Грану в то самое утро, когда он впервые про- чел объявление префектуры, - эта история с крысами сбила его с толку, как, впрочем, и многих других. А может, он просто боится заразы. - Не думаю, - отозвался Гран, - и если, доктор, вы хотите знать мое мнение... Под окнами, оглушая выхлопами, прошла машина службы дератизации. Риэ молчал и, только когда грохот утих вдали, рассеянно спросил Грана, что же он думает о Коттаре. Гран многозначительно поглядел на доктора. - У этого человека, - проговорил он, - что-то на совести. Доктор пожал плечами. Правильно сказал тогда полицейский комиссар - дел без того хватает. К вечеру у Риэ состоялся разговор с Кастелем. Сыворотка еще не прибы- ла. - Да и поможет ли она? - спросил Риэ. - Бацилла необычная. - Ну, знаете, я придерживаюсь иного мнения, - возразил Кастель. - У этих тварей почему-то всегда необычный вид. Но в сущности, это одно и то же. - Вернее, это ваше предположение. Ведь на самом деле мы ничего толком не знаем. - Понятно, предположение. Но и другие тоже только предполагают. В течение всего дня доктор ощущал легкое головокружение, оно охваты- вало его всякий раз при мысли о чуме. В конце концов он вынужден был признать, что ему страшно. Дважды он заходил в переполненное кафе. И он, как Коттар, нуждался в человеческом тепле. Риэ считал, что это глупо, но именно поэтому вспомнил, что обещал нынче навестить комиссионера. Когда вечером доктор вошел к Коттару, тот стоял в столовой около сто- ла. На столе лежал раскрытый детективный роман. Между тем уже вечерело и читать в сгущавшейся темноте было трудновато. Вернее всего. Коттар еще за минуту до того сидел у стола и размышлял в наступивших сумерках. Риэ осведомился о его самочувствии. Коттар, усаживаясь, буркнул, что ему лучше и было бы совсем хорошо, если бы им никто не занимался. Риэ заме- тил, что не может человек вечно находиться в одиночестве. - Да нет, я не о том. Я о тех людях, которые занимаются только одним - как бы всем причинить побольше неприятностей. Риэ промолчал. - Заметьте, я не о себе говорю. Я вот тут читал роман. Однажды утром ни с того ни с сего хватают одного бедолагу. Оказывается, им интересова- лись, а он и не знал. Говорили о нем во всяких бюро, заносили его имя в карточки. Что ж по-вашему, это справедливо? Значит, по-вашему, люди име- ют право проделывать такое с человеком? - Это уж зависит от обстоятельств, - сказал Риэ. - В известном смысле вы правы, не имеют. Но это вопрос второстепенный. Нельзя вечно сидеть взаперти. Надо почаще выходить. Коттар, явно нервничая, ответил, что он выходит каждый день и что, если понадобится, весь квартал может за него свидетельствовать. У него даже за пределами их квартала есть знакомые. - Знаете господина Риго, архитектора? Мы с ним приятели. В комнате постепенно сгущались сумерки. Окраинная улица оживала, и там, внизу, глухой возглас облегчения приветствовал свет вдруг вспыхнув- ших фонарей. Риэ вышел на балкон, и Коттар поплелся за ним. Со всех ок- рестных кварталов, как и ежевечерне в нашем городе, легкий ветерок гнал перед собой шорохи, запах жареного мяса, радостный и благоуханный бормот свободы, до краев переполнявший улицу, где весело шумела молодежь. Еще совсем недавно Риэ любил этот милый час - ночную мглу, хриплые крики не- видимых отсюда кораблей, гул, идущий от моря, от растекающейся по улицам толпы. Но сегодня, когда он уже знал все, его не покидало гнетущее чувство. - Может, зажжем свет? - предложил он Коттару. Вспыхнул электрический свет, и Коттар, ослепленно моргая, взглянул на врача. - Скажите, доктор, если я заболею, вы возьмете меня к себе в больни- цу? - Почему бы и нет... Тут Коттар спросил, бывают ли такие случаи, чтобы человека, находяще- гося на излечении в клинике или в больнице, арестовывали. Риэ ответил, что такое иной раз бывает, но при этом учитывается состояние больного. - Я вам доверяю, - сказал Коттар. Потом он спросил, не может ли доктор довезти его до центра на своей машине... В центре толпа на улицах была уже не такая густая, да и свету поуба- вилось. Но у подъездов домов еще шумела детвора. По просьбе Коттара док- тор остановил машину около стайки ребятишек. Они с громкими криками иг- рали в классы. Один из них, с безупречным пробором в гладко прилизанных волосах, но с чумазой физиономией, вперил в Риэ упорный, смущающий взгляд своих светлых глаз. Риэ потупился. Коттар вышел из машины и, стоя на обочине тротуара, пожал доктору руку. Он заговорил хриплым, сдавлен- ным голосом. При разговоре он то и дело оглядывался. - Вот люди болтают об эпидемии. Это правда, доктор? - Люди всегда болтают, оно и понятно, - отозвался доктор. - Вы правы. Самое большее помрет десяток-другой, подумаешь, невидаль! Нет, нам не это нужно. Мотор приглушенно взревел. Риэ держал ладонь на рукоятке переключения скоростей. А сам снова взглянул на мальчика, который по-прежнему расс- матривал его степенно и важно. И вдруг, без всякого перехода, мальчик улыбнулся ему во весь рот. - А что, по-вашему, нам нужно? - спросил доктор, улыбаясь в ответ. Коттар вдруг ухватился за дверцу машины и, прежде чем уйти, крикнул злобным голосом, в котором дрожали слезы: - Землетрясение, вот что! Да посильнее. Однако назавтра никакого землетрясения не произошло, и Риэ провел весь день в бесконечных разъездах по городу, в переговорах с родными па- циентов и спорах с самими пациентами. Никогда еще профессия врача не ка- залась Риэ столь тяжкой. До сих пор получалось так, что сами больные об- легчали его задачу, полностью ему вверялись. А сейчас, впервые в своей практике, доктор наталкивался на непонятную замкнутость пациентов, слов- но бы забившихся в самую глубину своего недуга и глядевших на него с не- доверием и удивлением. Начиналась борьба, к которой он еще не привык. И когда около десяти вечера машина остановилась перед домом старика астма- тика - визит к нему Риэ отложил напоследок, - он с трудом поднялся с си- денья. Он медлил, вглядываясь в темную улицу, черное небо, на котором то вспыхивали, то гасли звезды. Старик астматик ждал его, сидя на постели. Дышал он полегче и, как обычно, считал горошины, перекладывая их из од- ной кастрюли в другую. На доктора он взглянул даже весело: - Значит, доктор, холера началась? - Откуда вы взяли? - В газете прочел, да и по радио тоже объявляли. - Нет, это не холера. - Опять наши умники все раздули, - возбужденно отозвался старик. - А вы не верьте, - посоветовал доктор. Он уже осмотрел больного и сидел теперь посреди этой жалко обставлен- ной столовой. Да, ему было страшно. Он знал, что вот здесь, в пригороде, его будут ждать завтра утром с десяток больных, не отрывающих глаз от своих бубонов. Только в двух-трех случаях рассечение бубонов принесло положительные результаты. Но для большинства больных единственная перс- пектива - больница, а он, врач, знал, что такое больница в представлении бедноты. "Не желаю, чтобы они на нем опыты делали", - заявила ему жена одного больного. Никаких опытов они на нем делать не будут, он умрет, и все. Принятые меры недостаточны, это более чем очевидно. А что такое "специально оборудованные палаты", кто-кто, а Риэ знал отлично: два кор- пуса наспех освободят от незаразных больных, окна законопатят, вокруг поставят санитарный кордон. Если эпидемия не угаснет стихийно, ее не одолеть административными мерами такого порядка. Однако вечерние официальные сообщения были все еще полны оптимизма. Наутро агентство Инфдок объявило, что распоряжение префектуры было встречено населением весьма благожелательно и что уже сообщено о тридца- ти случаях заболевания. Кастель позвонил Риэ: - Сколько коек в корпусах? - Восемьдесят. - А в городе, надо полагать, больше тридцати больных? - Да, многие напуганы, а о других, их, верно, гораздо больше, просто еще не успели сообщить. - А погребение не контролируется? - Нет. Я звонил Ришару, сказал, что необходимо принять строжайшие ме- ры, а не отыгрываться пустыми фразами и что необходимо воздвигнуть про- тив эпидемии настоящий барьер или вообще тогда уж лучше ничего не де- лать. - Ну и что? - Он не имеет соответствующих полномочий. А по моему мнению, болезнь будет прогрессировать. И в самом деле, уже через три дня оба корпуса были забиты больными. По сведениям Ришара, собирались закрыть школу и устроить в ней вспомога- тельный лазарет. Риэ ждал сыворотки и тем временем вскрывал бубоны. Кас- тель вытащил на свет божий все свои старые книги и часами сидел в библи- отеке. - Крысы дохли от чумы или от какой-то другой болезни, весьма с ней схожей, - пришел он к выводу. - Они распустили блох, десятки тысяч блох, которые, если не принять вовремя мер, будут разносить заразу в геометри- ческой прогрессии. Риэ молчал. В эти дни погода, по-видимому, установилась. Солнце выпило последние лужи, стоявшие после недавних ливней. Все располагало к безмятежности - и великолепная голубизна неба, откуда лился желтый свет, и гудение само- летов среди нарождающейся жары. А тем временем за последние четыре дня болезнь сделала четыре гигантских скачка: шестнадцать смертных случаев, двадцать четыре, двадцать восемь и тридцать два. На четвертый день было объявлено об открытии вспомогательного лазарета в помещении детского са- да. Наши сограждане, которые раньше старались скрыть свою тревогу под веселой шуткой, ходили теперь пришибленные, как-то сразу примолкли. Риэ решился позвонить префекту. - Принятые меры недостаточны. - Мне дали цифры, - сказал префект, - они и в самом деле тревожные. - Они более чем тревожны, они не оставляют сомнения. - Запрошу приказа у генерал-губернатора. Риэ тут же позвонил Кастелю. - Приказы! Тут не приказы нужны, а воображение! - Что слышно насчет сыворотки? - Прибудет на той неделе. Через посредство доктора Ришара префектура попросила Риэ составить доклад, который намеревались переслать в столицу колонии, чтобы затребо- вать распоряжений. Риэ привел в докладе цифры, а также клиническое опи- сание болезни. В тот же день было зарегистрировано около сорока смертных случаев. Префект на свой, как он выражался, риск решил со следующего же дня ввести более строгие меры. По-прежнему горожанам вменялось в обязан- ность заявлять о всех случаях заболевания, а больные в обязательном по- рядке подлежали изоляции. Дома, где обнаруживались больные, предписыва- лось очистить и' продезинфицировать; люди, находившиеся в контакте с больными, обязаны были пройти карантин; похоронами займутся городские власти, согласно особым указаниям префектуры. А еще через день самолетом прибыла сыворотка. Для лечения заболевших ее хватало. Но если эпидемии суждено распространиться, ее явно не хватит. На телеграфный запрос док- тору Риэ ответили, что запасы сыворотки кончились и что приступили к из- готовлению новой партии. А тем временем из всех предместий на рынки пришла весна. Тысячи роз увядали в корзинах, расставленных вдоль тротуаров, и над всем городом веял леденцовый запах цветов. Внешне ничего словно бы не изменилось. По-прежнему в часы пик трамваи были набиты битком, а днем ходили пустые и грязные. Тарру по-прежнему вел наблюдение над старичком, и по-прежнему старичок плевал в кошек. Как и всегда, Гран вечерами спешил домой к сво- им загадочным трудам. Коттар кружил по городу, а господин Отон, следова- тель, дрессировал свой домашний зверинец. Старик астматик, как обычно, перекладывал свой горошек, и изредка на улицах встречали журналиста Рам- бера, спокойно и с любопытством озиравшегося по сторонам. Вечерами все та же толпа высыпала на тротуары, и перед кинотеатрами выстраивались очереди. Впрочем, эпидемия, казалось, отступила, за последние дни насчи- тывалось только с десяток смертных случаев. Потом вдруг кривая смертнос- ти резко пошла вверх. В тот день, когда снова было зарегистрировано тридцать смертей, Бернар Риэ перечитывал официальную депешу, лично вру- ченную ему префектом со словами: "Перетрусили". Депеша гласила: "Офици- ально объявить о чумной эпидемии. Город считать закрытым".
Часть вторая
Можно смело сказать, что именно с этого момента чума стала нашим об- щим делом. До этого каждый из наших сограждан, несмотря на тревогу и не- доумение, порожденные этими из ряда вон выходящими событиями, продолжал как мог заниматься своими делами, оставаясь на своем прежнем месте. И разумеется, так оно и должно было идти дальше. Но как только ворота го- рода захлопнулись, все жители, вдруг и все разом, обнаружили, и сам рассказчик в том числе, что угодили в одну и ту же западню и что придет- ся как-то к ней приспосабливаться. Вообразите себе, к примеру, что даже такое глубоко личное чувство, как разлука с любимым существом, неожидан- но с первых же недель стало всеобщим, всенародным чувством и наряду с чувством страха сделалось главным терзанием этой долгосрочной ссылки. И действительно, одним из наиболее примечательных последствий объяв- ления нашего города закрытым было это внезапное разъединение существ, отнюдь к разлуке не подготовленных. Матери и дети, мужья и жены, любов- ники, которые совсем недавно полагали, что расстаются со своими близкими на короткий срок, обменивались на перроне нашего вокзала прощальными по- целуями, обычными при отъездах советами, будучи в полной уверенности, что увидятся через несколько дней или же несколько недель, погрязшие в глупейшем человеческом легковерии, не считавшие нужным из-за обычного отъезда пренебречь будничными заботами, - внезапно все они осознали, что разлучены бесповоротно, что им заказано соединиться или сообщаться. Ибо фактически город был закрыт за несколько часов до того, как опубликовали приказ префекта, и, естественно, нельзя было принимать в расчет каждый частный случай. Можно даже сказать, что первым следствием внезапного вторжения эпидемии стало то, что наши сограждане вынуждены были действо- вать так, словно они лишены всех личных чувств. В первые же часы, когда приказ вошел в силу, префектуру буквально осадила целая толпа просите- лей, и кто по телефону, кто через служащих выдвигал равно уважительные причины, но вместе с тем равно не подлежащие рассмотрению. По правде го- воря, только через много дней мы отдали себе отчет в том, что в нашем положении отпадают всяческие компромиссы и что такие слова, как "догово- риться", "в порядке исключения", "одолжение", уже потеряли всякий смысл. Нам было отказано даже в таком невинном удовольствии, как переписка. С одной стороны, наш город и на самом деле уже не был связан с остальной страной обычными средствами сообщения, а с другой - еще один приказ ка- тегорически запрещал любой вид корреспонденции ввиду того, что письма могли стать разносчиками инфекции. Поначалу кое-кто из привилегированных лиц еще как-то ухитрялся сговариваться с солдатами кордона, и те брались переправить врученные им послания. Однако это имело место лишь в самом начале эпидемии, когда стража еще позволяла себе поддаваться естествен- ному голосу жалости. Но через некоторое время, когда тем же самым стра- жам разъяснили всю серьезность положения, они наотрез отказывались брать на себя ответственность, так как не могли предвидеть всех последствий своего попустительства. Сначала междугородные разговоры были разрешены, но из-за перегрузки телефонных линий и толчеи в переговорных кабинках они в течение нескольких дней были полностью запрещены, потом стали де- лать исключения в "особых случаях", например, сообщений о смерти, рожде- нии, свадьбе. Нашим единственным прибежищем остался, таким образом, те- леграф. Люди, связанные между собой узами духовными, сердечными и родственными, вынуждены были искать знаков выражения своей прежней бли- зости в простой депеше, в крупных буквах лаконичного телеграфного текс- та. И так как любые штампы, употребляемые при составлении телеграмм, не могут не иссякнуть, все - и долгая совместная жизнь, и мучительная страсть вскоре свелось к периодическому обмену готовыми штампами: "Все благополучно. Думаю о тебе. Целую". Однако некоторые из нас не сдавались, упорно продолжали писать, денно и нощно изобретали всевозможные хитроумные махинации, чтобы как-то свя- заться с внешним миром, но их планы кончались ничем. Если даже кое-какие из задуманных нами комбинаций случайно удавались, мы все равно ничего об этом не знали, так как не получали ответа. Поэтому-то в течение многих недель мы вынуждены были вновь и вновь садиться все за одно и то же письмо, сообщать все те же сведения, все так же взывать об ответе, так что через некоторое время слова, которые вначале писались кровью сердца, лишались всякого смысла. Мы переписывали письмо уже машинально, стараясь с помощью этих мертвых фраз подать хоть какой-то знак о нашей трудной жизни. Так что в конце концов мы предпочли этому упрямому и бесплодному монологу, этой выхолощенной беседе с глухой стеной условные символы те- леграфных призывов. Впрочем, через несколько дней, когда уже стало ясно, что никому не удастся выбраться за пределы города, кто-то предложил обратиться к влас- тям с запросом, могут ли вернуться обратно выехавшие из Орана до начала эпидемии. После нескольких дней раздумья префектура ответила утверди- тельно. Но она уточнила, что вернувшиеся обратно ни в коем случае не смогут вновь покинуть город и ежели они вольны вернуться к нам, то не вольны снова уехать. И даже тогда кое-кто из наших сограждан, впрочем, таких было мало, отнесся к создавшейся ситуации чересчур легкомысленно и, откинув благоразумие ради желания повидаться с родными, предложил этим последним воспользоваться предоставившейся возможностью. Но очень скоро узники чумы доняли, какой опасности они подвергают своих близких, и подчинились необходимости страдать в разлуке. В самый разгар этого ужасного мора мы были свидетелями лишь одного случая, когда человеческие чувства оказались сильнее страха перед мучительной смертью. И вопреки ожиданиям это были вовсе не влюбленные, те, что, забыв о самых страшных страданиях, рвутся друг к другу, одержимые любовью. А были это супруги Кастель, состоявшие в браке уже долгие годы. За несколько дней до эпиде- мии госпожа Кастель уехала в соседний город. Да и брак их никогда не яв- лял миру примера образцового супружеского счастья, и рассказчик с полным правом может сказать, что каждый из них до сих пор был не слишком уве- рен, что счастлив в супружеской жизни. Но эта грубо навязанная, затянув- шаяся разлука со всей очевидностью показала им, что они не могут жить вдали друг от друга, и в свете этой неожиданно прояснившейся истины чума выглядела сущим пустяком. Но их случай был исключением. Для большинства разлука, очевидно, должна была кончиться только вместе с эпидемией. И для всех нас чувство, проходившее красной нитью через всю нашу жизнь и, по видимости, столь хорошо нам знакомое (мы уже говорили, что страсти у наших сограждан са- мые несложные), оборачивалось новым своим ликом. Мужья и любовники, ко- торые свято верили своим подругам, вдруг обнаружили, что способны на ревность. Мужчины, считавшие себя легкомысленными в любовных делах, вдруг обрели постоянство. Сын, почти не замечавший жившую с ним рядом мать, теперь с тревогой и сожалением мысленно вглядывался в каждую мор- щинку материнского лица, не выходившего из памяти. Эта грубая разлука, разлука без единой лазейки, без реально представимого будущего повергла нас в растерянность, лишила способности бороться с воспоминаниями о та- ком еще близком, но уже таком далеком видении, и воспоминания эти напол- няли теперь все наши дни. В сущности, мы мучились дважды - нашей собственной мукой и затем еще той, которой в нашем воображении мучились отсутствующие - сын, жена или возлюбленная. Впрочем, при иных обстоятельствах наши сограждане сумели бы найти ка- кой-то выход, могли бы, скажем, вести более деятельный и открытый образ жизни. Но беда в том, что чума обрекала их на ничегонеделание и приходи- лось день за днем кружить по безотрадно унылому городу, предаваясь разо- чаровывающей игре воспоминаний. Ибо в своих бесцельных блужданиях мы вы- нуждены были бродить по одним и тем же дорогам, а, так как наш городок невелик, дороги эти оказывались в большинстве случаев как раз теми самы- ми, по которым мы ходили в лучшие времена с теми, с отсутствующими. Итак, первое, что принесла нашим согражданам чума, было заточение. И рассказчик считает себя вправе от имени всех описать здесь то, что испы- тал тогда он сам, коль скоро он испытывал это одновременно с
|
