Глава 10. Ведьма Циарда яростно мерила шагами зал

 

Ведьма Циарда яростно мерила шагами зал. Кончено! Все ее планы разлетелись в пух и прах. Как им удалось ее найти? Она даже предположить не могла, что полуфея, родившая ее сводных братьев, сыграет важную роль в их судьбе. Сучка оставила их, бросила ее отца, который искренне любил эту златовласую чертовку. Циарда никогда бы не подумала, что магия Лары так сильна. Как же она хотела завершить план отца по захвату Хетара и Теры, обратить остальной мир во Тьму и стать первой женщиной на престоле Королевства Тьмы! Неужели ее грандиозным намерениям не суждено сбыться? Циарда кипела от злости.

Постепенно гнев ее стал остывать. Кто знает, может быть, не все еще потеряно. Ей необходимо просто пересмотреть свои планы и подойти к проблеме с другой стороны. У Циарды еще оставался Иерарх. С его помощью она постарается захватить Хетар. Если она прибегнет к нему раньше, чем планировала, это может привести в смятение Верховного Правителя Хетара и его сторонников, которые едва ли обрадуются новому порядку. Иерарх умело привлечет их на свою сторону и при помощи магии Циарды возьмет верх над Ионой.

Когда Хетар будет уверенно находиться под контролем ведьмы, она натравит близнецов друг на друга. Циарда была уверена, что чары полуфеи вмиг рассеются, стоит ей об этом только подумать. В конце концов, Лара использовала несложное заклинание. Циарда решила оставить Теру в покое на некоторое время, тем самым усыпив ее бдительность. С чего вдруг полуфея будет интересоваться тем, что происходит в Хетаре или в Темных Землях? Циарда думала, что Лара вмешалась во все это дело только из-за чувства материнского долга перед сыновьями. Колл оценил бы такое проявление верности, ради него Циарда решила на некоторое время оставить в покое Лару и ее доминион. В конце концов, править целым миром — великое дело. Будет лучше, если она шаг за шагом завоюет этот мир. Жадность здесь неуместна. Циарда и так поступила глупо, проявив поспешность. Второй раз она не допустит такого промаха.

Циарда задумалась о Ларе. Никогда прежде ей не доводилось видеть полуфею, хотя от женщин из гарема отца она слышала о ее красоте и не могла понять, почему Колл хотел завладеть магией Лары. Циарда унаследовала определенные магические способности от отца, но и подумать не могла, что женщина способна обладать такой силой, какой владеет Лара. Неужели дело в ее магии? Циарда заметила в темном углу зала лесных великанов принца-тень и понимала, что ни один смертный не мог его видеть. Вполне возможно, что магические способности Лары не так уж и сильны. Может, это была магия принца-тени. Ну конечно же, так оно и есть! Женщины не обладают такой силой. Циарда поклялась себе, что скоро она разрушит этот стереотип. В ее руках окажется безграничная власть и сила. Очень скоро.

Циарда стала думать о том, кто выступит в роли Иерарха. Она искала молодого человека, который лучше всего впишется в легенду. Как было сказано, Иерарх должен прийти издалека. Это будет простой парень из народа, чье природное обаяние и красивая внешность привлекут на его сторону хетарианцев всех рангов и возрастов. Ни один из них не подставит под сомнение его внезапное появление, потому что с помощью магии она сделает из него удивительного спасителя народа. Однако его сердце должно быть таким же черным, как и ее.

 

* * *

В лучах полуденного предосеннего солнца на полях Нового Дальноземья мирно пасся скот клана Фиакр. Ануш, дочь великого Вартана, не спеша прогуливалась по лугу и собирала похожие на маргаритки цветы и листья ромашки. В руке у нее была корзинка из ивовых прутьев с двумя отделениями. Девушка бережно укладывала в нее собранные растения.

— Здравствуй, Ануш! — раздался мужской голос.

— Здравствуй, — ответила девушка.

Ануш не узнала высокого мускулистого молодого мужчину, который позвал ее по имени. Однако это не помешало ей отметить его красоту, вьющиеся черные волосы и голубые глаза. Парень улыбнулся, и сердце Ануш затрепетало.

— Ты не узнаешь меня? — спросил он.

— Нет, — робко ответила она и сделала шаг в сторону.

Он не стал ее останавливать, но продолжил разговор:

— Понятно. Может, со временем ты меня вспомнишь. Ты будешь на Собирании?

— Да, — ответила, удаляясь, Ануш.

— Тогда мы с тобой еще встретимся, — крикнул он ей вслед.

Вернувшись домой, Ануш стала расспрашивать служанку Гадару.

— Сегодня в поле я видела незнакомого мне пастуха. Ты не знаешь, кто бы это мог быть? Он был очень красив.

— Двое мужчин от Шолех приходили сегодня, чтобы поговорить с Лиамом, — ответила Гадара, — но я их не видела, госпожа.

Ануш напрягла память, но ей так и не удалось вспомнить, где она могла видеть молодого мужчину, который позвал ее по имени. Если он окажется одним из людей Шолех, то навряд ли ей доведется увидеть его снова до Собирания. Но если она все-таки с ним встретится, то обязательно спросит, кто он такой. Ануш улыбнулась. Парень в самом деле был очень красив. Она почувствовала себя очень счастливой, когда вернулась к народу своего отца. Ее сердце принадлежало Новому Дальноземью.

Лара удивилась, заметив блеск в глазах старшей дочери. Ануш была по обыкновению спокойна и, в отличие от остальных детей Лары, молчалива.

— Она встретила парня, когда собирала сегодня травы на лугу, — пояснила Носс. — Она решила, что он не из нашей деревни. Гадара подумала, что он мог быть одним из пастухов из Ривалена, которые приехали, чтобы поговорить с Лиамом.

— Очень смело с его стороны заговорить с Ануш, не будучи с ней знакомым, — ответила Лара.

— Расспроси свою дочь о случившемся, — проговорила Носс. — Я всего лишь передала тебе слова Гадары. Она очень трепетно относится к Ануш. Когда-то у нее был муж и дочь, но с наступлением морозного сезона они умерли от сильной простуды. Если бы дочь выжила, ей было бы приблизительно столько же лет, сколько сейчас Ануш. Гадара полюбила ее всем сердцем.

— Я поговорю с дочерью, — проговорила Лара и отправилась на поиски Ануш.

Девушка находилась в кладовой и бережно раскладывала только что собранные листья и цветы для просушки. Она радушно улыбнулась матери.

— Не суши цветы и листья в одном месте, — посоветовала Лара. — У каждого из них разные свойства, ты же не хочешь, чтобы они перемешались.

Ануш кивнула и бережно переложила листья на другой поднос.

— Носс сказала, что сегодня на лугу с тобой заговорил молодой человек, — начала Лара.

— Да, — ответила Ануш. — Он обратился ко мне по имени. Он очень красив, мама. И сказал, что мы встретимся на Собирании.

— Ты его знаешь? — поинтересовалась Лара.

Ануш покачала головой:

— Но, кажется, он меня знает. Он назвал меня по имени и спросил, узнаю ли я его. Я ответила, что нет. Он такой привлекательный, мама. Почему ты спрашиваешь? Думаешь, он мог бы стать претендентом на мою руку?

— Я никогда не слышала от тебя разговоров о замужестве, — сказала Лара.

— В Тере не было мужчины, который смог бы мне подойти. Зачем мне было утомлять тебя ненужными беседами? — Голос Ануш звучал рассудительно.

— Он пастух? Ты уверена в этом? — засыпала вопросами Лара.

— Да, он был в одежде пастуха. Почему ты так настойчиво спрашиваешь о нем, мама? Неужели тебе так трудно предположить, что мной может заинтересоваться молодой человек?

— Нет, дорогая, — ответила Лара. — Просто ты сейчас девушка состоятельная. У тебя есть дом, участок земли и свой скот. Ты дочь великого героя Фиакра. Ты очень завидная невеста. Будучи твоей матерью, я хочу знать тех, кто за тобой ухаживает, Ануш.

Девушка засмеялась и, оставив травы, подошла и обняла Лару.

— Ох, мамочка, как же я тебя люблю. Мне приятно, что ты заинтересовалась молодым человеком из другой деревни, который обратил на меня внимание. Кто бы он ни был, его здесь нет. Я смогу его увидеть только на Собирании, если, конечно, мне где-нибудь еще не доведется с ним встретиться. Он не причинил мне никакого вреда. Я не почувствовала от этого парня никакой угрозы.

— Хоть ты уже давно не живешь со мной в замке, Ануш, я по-прежнему о тебе беспокоюсь, — произнесла Лара. — Особенно после необдуманной выходки Загири.

— Она очень счастлива, — ответила Ануш. — Сестра несколько раз в месяц передает мне послания по волшебной почте. Разве она с тобой не общается?

— Нет.

— Ты должна простить ее, мама, — тихо проговорила Ануш.

— Твоя сестра ослушалась меня, тем самым поставив себя в ужасное положение. Она так глупа, что этого даже не понимает. Иона думает, что раз он взял в жены сестру доминуса, то в момент опасности Тера придет к нему на помощь. Совсем не обязательно. В первую очередь я буду действовать во благо Теры. Хетар не является ни нашей провинцией, ни нашей отдаленной территорией, Ануш. Загири слишком молода, она живет иллюзиями. Она и представить себе не может, какие силы замешаны в том, чтобы сохранить наши земли от вторжения Темных Сил. Хотела бы я знать, о чем она пишет. Наверняка обо всех прелестях Хетара, которые теперь принадлежат ей, о слугах, готовых исполнить любой ее каприз, о муже, с которым она получает удовольствие и который, как оказалось, ее обожает.

— Все верно, — медленно проговорила Ануш.

— Говорила ли она о бедности, что царит в Хетаре? Или о коррупции среди влиятельных людей и гильдии торговцев? Отваживалась ли она выходить за пределы Золотого района, в котором живет? Видела ли она грязь на улицах? Встречалась ли Загири с солдатами, которые остались без работы и голодные и пьяные шастают по улицам? Доводилось ли ей бывать в Районе садов и навещать жену своего деда и дядей, которые сейчас живут в бедности померкшей славы ордена Доблестных Рыцарей? Ты должна ответить «нет» на все эти вопросы, потому что, даже если бы Загири заинтересовала настоящая жизнь Хетара, Иона не позволил бы ей увидеть то, во что превратился город, Ануш. Красавица-дочь, которую я родила от Магнуса Хаука, стала ценным трофеем для развращенного человека, — с горечью заметила Лара. — Ты просишь меня, чтобы я ее простила, но как я могу? Она сошла с пути Света.

— Но она не перешла на сторону Тьмы, мама, — с жаром проговорила Ануш. — Она не посмеет. В том, что она сделала, есть свой смысл. Я в этом уверена! Я пока не знаю, в чем он заключается, но он точно есть, мама.

— Надеюсь, ты права, — холодно ответила Лара.

Переход Загири на сторону Хетара ранил ее больше, чем все, что когда-либо делали ее дети. Лара была озадачена ее поступком. Полуфее не нравилось чувствовать себя беспомощной. Это удел смертных.

Лето подходило к концу. Близилось Собирание, ежегодное событие, которое проводили кланы Дальноземья. Когда оно закончится, Лара с Таджем вернутся в свой замок во фьорде Доминус. А сейчас они отправились с кланом Фиакр к месту Собирания, где уже стояли палатки и были зажжены костры. Восемь кланов Нового Дальноземья собирались вместе. Каждый из них привозил что-нибудь для пира и торговли. Клан Фиакр взял с собой говядину, Филан — мясо молодых барашков, Блатма и Гитта привезли продукты к празднику. Клан Ахи приготовился к торговле лошадьми. Пиарас и Тормод взяли золото, серебро и драгоценные камни для продажи. Девины были хранителями традиций и менестрелями Нового Дальноземья, их ежегодным вкладом на Собирании служило воспевание истории кланов. Каждый вечер они собирались вокруг большого костра и распевали песни. Собирание завершалось встречей Совета Нового Дальноземья во главе с Рендором, лордом Филана.

Лара любила это время года, у нее появлялась возможность повидаться со старыми друзьями. Она по-настоящему чувствовала себя счастливой, когда оказывалась среди кланов. Теперь она стала замечать, что многие из тех, с кем она была знакома, постарели, в то время как она нисколько не изменилась. Пока кланы выражали Ларе свое почтение, она увидела, что молодые члены семей смотрели на нее с подозрением или равнодушием. Она предположила, что Вартан был для них всего лишь легендой. Ничего больше. То, что он был женат на полуфее, оставалось не более чем частью этой легенды. Когда они смотрели на Лару, то видели перед собой красивую молодую женщину, а не вдову легендарного героя.

Что же касается Ануш, то народ не замечал вокруг нее ареола таинственности. Жители видели в ней обожаемую, достойную восхищения целительницу, обладающую особым даром. Так было далеко не всегда, однако когда они узнали Ануш поближе, то признали в ней прекрасную девушку с редкими способностями. Ануш была незамужней, с хорошим приданым, что притягивало к ней мужчин, ищущих себе невесту. На этот раз во время Собирания она не оставалась без мужского внимания. Но Ануш искала взглядом в толпе одного-единственного.

Однажды под вечер он предстал перед ней.

— Здравствуй, Ануш, — улыбнулся он. — Ты вспомнила меня? — Парень возвышался над Ануш, и она вдруг почувствовала себя маленькой и хрупкой.

— Нет, — ответила она. — Я не помню тебя. Кто ты?

— Ты забыла, как во время Собирания много лет назад мы играли вместе около воды? — тихо спросил он. — Я хотел тогда тебя поцеловать, но твой брат помешал.

В памяти девушки тут же всплыл образ хмурого мальчугана, который просунул руку под ее платье и со знанием дела погладил ее по ноге. В то время Ануш была еще маленькой девочкой, и он поступил по отношению к ней очень некрасиво. Девушка залилась румянцем.

— Ты Кэм, — произнесла она. — Мой кузен Кэм.

— Верно, — подтвердил он. — Мы оба выросли с тех беззаботных дней. — Он одарил Ануш очаровательной улыбкой и поцеловал в щеку.

— Ты был любимцем нашей бабушки Беры, — вспомнила Ануш.

— Только потому, что мои родители умерли, и она меня жалела, — ответил он. — К счастью, когда лорд Лиам увидел, каким испорченным я становился, то отправил меня к нашей родственнице Шолех. В деревне Ривален мне было не до выкрутасов. — Кэм усмехнулся. — Там я и стал таким, какой я сейчас. Теперь, моя прекрасная кузина, отведи меня к своей матери. Я хочу ее поприветствовать и попросить разрешения ухаживать за тобой.

Вспомнив, каким злым и хитрым мальчишкой был Кэм, Ануш сомневалась, что мать разрешит ему это. Но то, что Кэм изменился, было очевидно. Лара не сможет этого не заметить.

— Пойдем. — Ануш протянула Кэму маленькую руку, которую он тут же сжал в большой ладони. Вместе они отправились на поиски Лары и застали ее за веселым разговором с Роаном из Ахи, Рендором из Филана и его женой Рахиль, которая вскинула бровь при виде Кэма и Ануш.

— Мама, это тот самый молодой человек, о котором я тебе говорила. Я его вспомнила, — возбужденно проговорила девушка.

Улыбка исчезла с лица Лары, когда она увидела парня рядом дочерью.

— Кэм, сын Адона и Элин, — сразу узнала его Лара. — Я никогда тебя не прощу.

Кэм упал на колени перед Ларой.

— Леди, я был еще ребенком, когда произошло несчастье. Умоляю вас, не вините меня в преступлениях моих родителей. Я прошу у вас прощения за свою нерадивость в детстве. — Он смотрел на нее с надеждой в глазах. — Я полюбил Ануш с тех пор, как мы были детьми, и хотел бы попросить у вас разрешения ухаживать за ней.

— Он стал неоценимым для Шолех, — вступил в разговор Роан. — Он один из ее лучших пастухов, Лара.

— Из плохих мальчишек могут вырасти прекрасные мужчины, — добавил Рендор.

— Отец этого парня убил твоего отца, — сказала дочери Лара. — Зная это, можешь ли ты предложить ему свое общество?

— В преступлении виноват его отец, а не Кэм, — ответила Ануш. — Но я не Загири. Если ты не дашь свое разрешение, то я отошлю его прочь, мама.

Размышляя над тем, как поступить, Лара взглянула на Кэма. Может, он изменился, и к тому же он нравится Ануш. Если она запретит им встречаться, то дочь конечно же ее послушается, но, как известно, запретный плод слишком сладок. Однажды Ануш может ослушаться мать, особенно если молодой человек будет настаивать. Будет лучше не запрещать им общаться. Если Кэм хоть ненадолго проявит себя с негативной стороны, то Ануш прогонит его. Пришло время для Лары отпустить свою старшую дочь.

— Хорошо, — проговорила она. — Я разрешаю тебе ухаживать за Ануш, Кэм из Ривалена. Ануш, ты можешь принимать знаки внимания от этого поклонника, но только на людях, в компании с Гадарой или другой женщиной. Вы оба меня поняли? Помни, Ануш, оставшись с Кэмом на две ночи, ты будешь считаться его женой среди кланов. Не делай этого. Если ваше общение перерастет в нечто большее и вы оба захотите пожениться, то мы устроим все должным образом.

— Я клянусь, что так и будет, леди Лара! — воскликнул Кэм и, ухмыльнувшись, встал на ноги.

У Ануш было такое же глупое выражение лица, как и у Кэма.

«Ты правильно поступила, — раздался голос Этне. — Он ее первый поклонник. Очень скоро он ей надоест. Но должна признаться, что он красив».

«Его красота эфемерна, — ответила Лара. — У меня неспокойно на душе, но разве я могла ей запретить? Я не хочу, чтобы повторилась история с Загири».

«У Ануш своя судьба, отличная от Загири. Помни, что она дочь Вартана, — сказала Этне. — Это место — ее дом. Посмотри, как она здесь счастлива».

«Знаю».

Лара взглянула на дочь, беседовавшую с Кэмом.

— Интересная пара получится, — проговорил Роан из Ахи.

— Они кузены, — ответила Лара.

— Кузены могут вступить друг с другом в брак, — заметил Роан. — Неизвестно, одобрил бы их союз Вартан.

— У Вартана благородное сердце, — сказал Рендор из Филана. — Он бы не стал обвинять парня в грехах его родителей.

— Я помню то время, когда он был очень злым мальчишкой, — подметила Лара. — Диллон его сильно недолюбливал. Он чувствовал, что Кэм замышлял что-то нехорошее по отношению к Ануш.

— С чего ему не быть злым? Каждый ждал от него этого, потому что его родителями были Адон и Элин. А старая Бера тронулась умом после того, как Адон убил своего брата. Она сосредоточила свою заботу на Кэме и избаловала его. Увезти мальчишку подальше от нее было самым разумным решением, которое мог придумать Лиам. В Ривалене он стал настоящим мужчиной. Спроси Шолех, если сомневаешься, — проговорил Рендор, — она скажет тебе правду.

— Я поговорю с Шолех, — сказала Лара и, оставив двух лордов, отправилась на поиски старосты деревни Ривален.

Приветствуя Шолех, Лара заметила, как она постарела. Длинные пышные волосы тронула седина. Женщины обнялись.

— Ко мне приходил Кэм и спрашивал у меня разрешения поговорить с тобой об Ануш, — выпалила Шолех, не дав Ларе заговорить первой. — Он уже к тебе приходил?

— Мне не очень нравится его интерес к моей дочери, — откровенно призналась Лара.

— Он уже не тот мальчишка, что когда-то приехал ко мне, — проговорила Шолех. — Мы сделали все, чтобы фиакры им гордились, несмотря на его бабушку и родителей. Ты не должна плохо относиться к Кэму из-за деяний его отца.

— Да, — согласилась Лара. — Не должна. Но я помню его маленьким мальчишкой. Он был воплощением зла. Сейчас, похоже, он стал славным парнем.

— Именно! — воскликнула Шолех. — Он отличный пастух, Лара. Если однажды он станет мужем Ануш, это будет не самое страшное, что могло бы произойти. Такой союз смягчит негативное отношение к памяти его родителей.

— Нельзя забывать, что Адон убил своего брата Вартана, лорда Фиакра, и то, что к убийству сподвигла его жена Элин, — резким тоном ответила Лара. — Вартана убили из зависти и злости.

— Да, — согласилась Шолех, — их надо забыть вместе с ужасным преступлением, которое они совершили. Только память о герое Вартане должна остаться навечно в истории его народа, так же как и рассказ о том, как его жена, полуфея Лара, взяла свой поющий меч Андрасте и расправилась с убийцами Вартана, по праву отомстив за себя и своих детей. Но Кэм не должен страдать за злодеяния своих родителей.

— Вижу, ты полюбила мальчишку, Шолех, — тихо проговорила Лара. — Хорошо, тогда ты берешь за него ответственность. Если он причинит боль моей дочери, его ждет та же судьба, что и его родителей.

— Как ты сурова, — покачала головой Шолех. — Ты никогда не простишь Адона и Элин? Неужели после смерти Вартана твоя жизнь стала такой тяжелой?

— Не я должна их прощать. Это право Небесного распорядителя, но я вовек не забуду их злодеяния. Моя жизнь идет своим чередом, я никогда не думала, что жизнь Вартана надо было принести в жертву.

— Тем не менее, если бы Вартан не умер, ты бы не смогла выйти замуж за Магнуса Хаука, — заметила Шолех.

— Мой брак с Вартаном не смог бы длиться вечно. Я фея и люблю тех, кого выбираю, — ответила Лара.

— Ты уже не та девочка, которой была, когда мы с тобой впервые встретились, хотя внешне ты ничуть не изменилась. Я завидую тебе. — Шолех скривилась.

— По меркам своего народа, я еще очень молода. Мне предстоит пережить самое тяжелое — утрату друзей своей молодости, — грустно отозвалась Лара. — Должна признаться, что мне это не нравится. Из-за капли человеческой крови, что течет по моим венам, я восприимчива к течению времени. Моя мать говорит, что если бы не моя наполовину человеческая натура, то я бы вообще не замечала ход времени.

— Думаю, у каждого народа есть свои проблемы.

В последний день Собирания состоялся Высший совет. Лара заняла свое место среди представителей кланов. Она взяла с собой Таджа и официально представила его как юного доминуса всем клановым лордам. Тадж обязался выполнить все обещания, данные его отцом кланам Нового Дальноземья. Они, в свою очередь, поклялись в верности Таджу и выплатили дань. Манера поведения юного доминуса и его уверенный вид произвели впечатление на глав кланов. То, что Лара была его матерью, их несколько успокоило.

— Однажды он станет славным мужчиной, — сказал Рендор из Филана, председатель Совета. — Магнус бы им гордился.

— Ты прав, — ответила Лара.

— Как долго ты еще будешь править? — простодушно спросил Рендор.

— Как минимум лет пять. Я организовала небольшой Совет для Таджа. Туда входят дядюшки доминуса. Это успокоило жителей Теры и заставило их поверить, что Тадж их настоящий доминус. Марцина назвала меня королевой теней. — Она улыбнулась старым друзьям.

— Нам не хватает в этом году Марцины и ее выходок. — Рендор растянул губы в улыбке.

— Дочь у Илоны. Там она очень счастлива. Для нее сейчас безопаснее находиться в лесу моей матери, — пояснила Лара. — Особенно после того, что выкинула Загири.

— Есть одна вещь, которую я узнал от принца Калига, — сказал Рендор. — Ничто не случается просто так, Лара. Ты можешь не понимать почему, но тем не менее во всем есть свой смысл. Небесный распорядитель, или Великий Создатель, как называют его теране, никогда не ошибается.

— Ты ведь знаешь, как я не люблю все эти загадки, Рендор, — напомнила лорду Лара.

— Знаю, — засмеялся Рендор. — Ты хочешь все немедленно понять и разгадать, но даже феям не дается все так просто.

Лара кивнула и простилась со старыми друзьями. Потом она вместе с Таджем заглянула к каждому лорду кланов, чтобы попрощаться. При помощи магии она возвратила их всех домой, как делала каждый год, — путь к месту Собирания обычно занимал несколько дней.

Вернувшись в деревню Новый Камдин, Тадж обратился к матери с просьбой.

— Мама, — начал он, — не могли бы Гар и Синон отправиться со мной в замок? Они получили начальное образование, но не против учиться дальше. Я бы хотел в этом году посещать занятия со своими друзьями. После того как сестры покинули замок, мне очень одиноко.

— Если родители им разрешат. Я не вижу причины, почему им не стоит ехать, — ответила Лара.

— Давай их отыщем прямо сейчас, — с жаром проговорил Тадж.

Родители обоих мальчиков поначалу скептически отнеслись к поездке детей в замок, но восторг сыновей убедил их в том, что путешествие пойдет им только на пользу.

Лиам, лорд Фиакра, одобрил идею.

— Сохранить дружбу юного доминуса — благое дело, — сказал он. — Рождается новое поколение жителей Дальноземья. Для кланов быть частью Теры — большая честь. Все изменилось с тех времен, когда мы были довольны тем, что обитали в Дальноземье обособленно от всего мира. Теперь мы живем в Новом Дальноземье, и наше пребывание здесь требует особой политики. Отправляйте смело своих сыновей с доминусом. Вы можете быть уверены, что Лара присмотрит за ними. Ваши дети будут в безопасности.

Получив разрешение родителей, Лара отыскала Даграса и предупредила его, что поедет домой одна.

— Я сказала мальчикам, что пошлю за ними в течение двух дней.

— Как в старые добрые времена, госпожа, — проговорил Даграс.

Лара оседлала жеребца, и он пустился по лугу, расправляя на бегу белоснежные крылья. Они взмыли в синее небо и полетели над плодородными равнинами в сторону Изумрудных гор. Пролетая над холмами, Лара видела, что приближалась осень. Местами проглядывали красные и золотые пятна сменявших цвет деревьев. Неожиданно Лару охватила грусть. Они вместе с Магнусом в прошлом году возвращались домой в это же время. На спине Даграса супруги весело смеялись и болтали, вспоминая летнюю идиллию. Хотя у жеребца в запасе всегда было много занятных историй, большинство людей не придавали значения тому, что волшебный конь был очень умен, и всячески его игнорировали.

— Что ты сделал, когда Роан попросил тебя покинуть его луга? — поинтересовалась у коня Лара.

— Ну как что? Я отправился на соседний луг, госпожа, прихватив с собой дюжину замечательных кобылок, включая мою возлюбленную Сакари. Молодой жеребец Роана негодовал и вставал на дыбы. Я поговорил с ним и предложил побороться, но предупредил, что одержу над ним победу, потому что обладаю магическими способностями. Я припугнул коня, что после победы кастрирую его. Как ни странно, но с тех пор он меня больше не донимал. Он красивый жеребец, госпожа, но полный болван. Конь скакал по лугу, встряхивал головой, отбрасывал назад гриву, раздувал ноздри и фыркал. Пока он купался в свете полной луны и любовался собой в отражении пруда, я перепрыгнул через разделявшую нас изгородь и несколько часов занимался оплодотворением кобылок, которых мне только удавалось поймать и покрыть. Могу поспорить, что на следующий год кобылы принесут завидный выводок жеребят, большинство которых будет серебристо-белого окраса, — злобно захихикал Даграс.

Лара от души посмеялась над рассказом жеребца.

— Без сомнения, Роан догадается, что в этом замешан ты.

— Этого юнца, на которого Роан возлагает большие надежды, следовало бы действительно кастрировать, — сухо заметил Даграс. — Он воспроизведет обыкновенного жеребенка. Но Роан не дурак. Рано или поздно он это увидит. Теперь, госпожа, расскажи мне, что тебя тревожит. Я вижу, что ты обеспокоена. Неужели ты так грустишь по своему любовнику из Ахи?

— Нет. Мы недолго доставляли друг другу удовольствие. Мне грустно, потому что впервые я заметила, как стареют те, кого я люблю, — ответила Лара. — Когда их не станет, с кем мне тогда идти по жизни? С кем мне разговаривать?

— Со мной, госпожа, — ответил Даграс.

— Ты ведь тоже не вечен, Даграс.

— Я создан, чтобы жить столько же, сколько моя госпожа, — ответил конь. — Я буду с тобой, пока ты живешь в этот мире.

— Ох, как я рада! — воскликнула Лара. — Когда прошлой весной Магнус так внезапно погиб, я начала понимать, как хрупка человеческая жизнь, Даграс. Это очень меня огорчает.

— Не трать время на оплакивание того, что ты не можешь изменить, — посоветовал Даграс. — Наслаждайся тем, что имеешь, и минутами, которые ты можешь проводить с теми, кто дарит тебе радость, госпожа. Ничего не поделаешь, тебе придется пережить троих детей, но двое останутся с тобой. Тебе посчастливится увидеть внуков, правнуков и остальных потомков, которые станут править Терой после твоего сына. А Ануш и ее дети будут связывать тебя с кланами после смерти Лиама, Рендора, Роана и других.

От грусти Лары не осталось и следа. Она наклонилась и погладила шею Даграса.

— Благодарю тебя, — проговорила она. — Я начала упиваться жалостью к себе. Но у моих смертных друзей есть еще много времени впереди. Ох, Даграс, что бы я без тебя делала?

— В твоей жизни все будет замечательно, госпожа. Не так хорошо, как с моим участием, конечно, но тем не менее... — шутливо заметил жеребец.

Лара засмеялась, она почувствовала себя свободней, выкинув из сердца глупые страхи.

— Взгляни, — она указала вниз, — это Сапфировое озеро. Мы преодолели уже половину пути.

Даграс рванул еще быстрее по синему небу. Наконец путники добрались до Изумрудных гор. Внизу Лара увидела маленькие деревеньки и фермы Теры. Вскоре вдали показалось море Сагитта. Затем Лара увидела четыре фьорда и очертания замка доминуса в зеленых скалах. Со своими башнями и висячими садами замок всегда казался ей великолепным.

Даграс стал постепенно снижаться. Он пересек скалы, пролетел над темно-синими водами фьорда и, покружив, осторожно опустился на конном дворе. Жеребцу всегда было труднее приземлиться, чем взмыть в небо. Джейсон, его личный конюх, выбежал из конюшни, чтобы его поприветствовать.

Лара соскочила с седла.

— Благодарю тебя, Даграс, — сказала она и, ласково потрепав его по морде, поспешила в замок.

— Мы не знали, что вы сегодня вернетесь домой, госпожа. — Мила вышла навстречу Ларе. — Где же юный доминус?

— Он приедет через два дня, — ответила Лара. — Он возьмет с собой двух друзей. Они будут жить в замке и учиться с Таджем. Завтра надо подготовить для них комнаты. Я очень устала, Мила. Принеси мне что-нибудь поесть. Пойду приму ванну, хочу смыть с себя дорожную грязь.

— Сию минуту, госпожа. Вы выглядите уставшей, я знаю, что вам нужно. Ох, эти ваши застолья да забавы на Собирании. — Бурча под нос, Мила удалилась.

Лара вошла в ванную комнату, где ее уже ждали служанки, которым успели сообщить о прибытии домины. Они молча стали намыливать и тереть госпожу, смывая с нее грязь и неприятный запах, накопленные во время Собирания и путешествия на спине Даграса. С улыбкой благодарности Лара подошла к мраморной ванне и погрузилась в благоухающую воду, чтобы расслабиться.

Последние недели выдались на удивление насыщенными. Встреча с близнецами, которых она родила от Колла — хотя она едва ли признала в них своих сыновей, — послужила для Лары настоящим открытием. Она задумалась, что бы стало с ними, если бы она взяла их с собой и воспитала на стороне Света. Ей не следовало слушать Калига и остальных советников, которые заставили ее оставить детей на милость Коллу. Особенно после того, как Колл был наказан за то, что овладел ею на равнине снов. Неужели в Темных Землях, оставшихся без Повелителя Сумерек и его наследников, зародился бы хаос и разгорелась война? Но было уже слишком поздно жалеть о содеянном.

Колгрим и Колбейн пошли в своего отца. Конечно, Колбейн был самым испорченным, потому что вырос с вольфинами. Но Арилд и его семья оказались неплохими воспитателями. К тому же Колгрим унаследовал от отца обаяние. Хотя Лара не любила в этом признаваться, но ей нравилось его чувство юмора. «Я смогла бы его полюбить», — с удивлением подумала Лара. Несомненно, Колбейну и Колгриму не избежать споров, когда дело коснется управления Темными Землями. Альфригу будет непросто справиться с ними, но это уже не ее проблема, самое главное — она предотвратила вторжение ведьмы.

Теперь Лару больше всего заботила Циарда. Она обладала достаточной мощью, чтобы причинить беспокойство, но сил, чтобы воплотить в жизнь задуманное, у нее не хватало. К счастью, Циарда этого не понимала. Не имея представления о том, каков будет ее следующий шаг, необходимо за ней тщательно понаблюдать. Лара вышла из ванны и укуталась в пушистое полотенце.

— Хватит на сегодня. — Лара отпустила служанок и отправилась в свои покои.

Она отметила про себя, что замок был на удивление спокоен. Лара не предполагала, что здесь могло быть так тихо. Она была рада, что разрешила Таджу взять с собой лучших друзей. Трое мальчуганов своим шумом и возней вернут старый замок к жизни. Она вспомнила проделки юного Диллона, когда он еще жил здесь.

— Я принесла вам вареную грудку каплуна, — проговорила Мила, входя в комнату с подносом. Она поставила его на стол, который стоял у окна. — Свежий хлеб, салат и кусочек великолепного бисквитного торта, который так любит возлюбленная вашего брата. — Мила положила Ларе на колени чистую белую салфетку и налила ей в кубок немного бледно-золотистого вина. — Хотите, я составлю вам компанию, пока вы будете есть? — предложила она. — Кто эти мальчуганы, с которыми доминус вернется в замок?

Лара поняла, что просто так не отделается от Милы.

— Двое его лучших друзей из клана Фиакр. Они играют вместе с самого детства. — Лара съела немного каплуна вприкуску с хлебом. — Тадж не появится, пока не наиграется с друзьями, — улыбнулась Лара, медленно прожевывая пищу.

— Интересно, их присутствие не нанесет оскорбления каким-нибудь влиятельным семьям Теры? — забеспокоилась Мила. — Почему именно этим чужеземцам разрешено жить и учиться с доминусом? Разве дети теран не подходят на эту роль? Подобные вопросы посыплются со всех сторон, домина.

— От ограниченных и недалеких людей, — добавила Лара с раздражением, на которое Мила не обратила внимания. — И пожалуйста, не называя жителей провинции Теры Нового Дальноземья чужеземцами. Магнус Хаук предоставил им гражданство и все привилегии. Тадж обещал следовать заветам отца. Он живет в замке вдали от своих сверстников так же, как и другие теранские дети. Если бы он пошел в школу, то его развитие бы затормозилось, он бы окунулся в неестественную среду. Ты ведь сама понимаешь, как деловито будут общаться жители Теры с доминусом. Ты живешь здесь, в замке, Мила, и, в отличие от рядовых граждан, прекрасно понимаешь, какой у нас народ. Думаю, надо пригласить и двоих теранских мальчишек. Пусть они присоединятся к Таджу и его друзьям. Но когда они начнут раболепствовать перед доминусом, Гар и Синон придут в полное недоумение от такого поведения. Впрочем, как и сам Тадж.

— Вы можете обидеть тех, кого не пригласите, — подметила Мила.

— В таком случае я никого не буду звать. Мы просто объявим, что доминус пригласил двух друзей из Нового Дальноземья, чтобы получше их узнать и приобщить их к жизни Теры, — ухмыльнулась Лара.

— Вы слишком мудрая для нас. — Мила не смогла сдержать смех. — Разговоров не избежать в любом случае, но если об этом скажет сам доминус, то состоятельные жители проглотят свою гордость и закроют на это глаза. Однако бабушка доминуса и его тети посчитают необходимым вмешаться.

— Тадж закроет им рот, не сомневайся, — ответила Лара, заканчивая трапезу.

— Вы не съели пирожное, — заметила Мила.

— Съем его позже. Оставь его, а поднос унеси. Сегодня ты мне больше не понадобишься, Мила.

Служанка взяла поднос и, поклонившись, вышла из комнаты. Лара развернула полотенце, надела бледно-голубую ночную сорочку, расчесала густые длинные волосы и заплела их в толстую косу. Затем она вышла в сад и окинула взглядом фьорд и скалы вокруг. Тера по праву считалась самым прекрасным местом в мире. Справа взошла луна, и послышалось пение ночной птицы.

— Ты же не хочешь остаться в одиночестве, не так ли? — тихо спросил Калиг.

Он возник позади Лары, обнял ее за талию и поцеловал в шею.

— Думала, что хочу, но ошибалась, — ответила Лара, прислонившись к нему спиной. — В замке так тихо, милорд. Я с нетерпением жду, когда прибудут Тадж с друзьями.

— Пока можно немного отдохнуть, любовь моя. Я установил за Циардой слежку. Она замышляет очередное злодеяние.

— В этот раз она будет гораздо осторожнее. Должно быть, она догадывается, что мы следим за ней. — Лара опустила голову на плечо принца.

— Циарда безрассудна, как и большинство ведьм, — ответил Калиг. Свободной рукой он скользнул по голубому шелку и, взяв грудь Лары, медленно потеребил большим пальцем нежный сосок.

Расслабившись, Лара вздохнула.

— Я так устала, — проговорила она. — Меня утомила слежка за сыновьями Колла и разоблачение Циарды.

— Мне уйти? — Пальцы Калига легонько сжали грудь Лары. — Если хочешь, я уйду, любовь моя.

— Нет, — возразила Лара. — Не уходи, Калиг. Проклятье, ты ведь знал, что я не захочу тебя отпускать. Зачем надо было притворяться, что выбор зависит от меня, когда это не так? — Она повернулась к нему и обхватила лад