Чертовы людишки и их перенаселенные, тесные и шумные города возглавляли десятку вещей, которые очень меня раздражали.
Откинувшись на стуле в затененном углу забегаловки "Fast Times", я наблюдал, как люди снуют от стойки бара к столикам. Во время этой, так называемой, ночной смены, я развлекался размышлениями на тему, сколько же их сегодня закончит свои никчемные бесполезные жизни, столкнувшись с ночными опасностями.
Черт, это был мрак даже для меня. Я был в очень плохом настроении.
Я ненавидел города, особенно те, где скрывались общины моих врагов. Просканировав толпу, я отметил нескольких индивидуумов. Медленная холодная усмешка растянула мои губы, а горло неожиданно конвульсивно сжалось.
Мои глаза были очень чувствительными. Каждое живое существо излучало энергетические волны. Для Аэрумов эта энергия была похожа на своеобразную ауру, меняющую цвета в зависимости от настроения или эмоций. Люди, как правило, могли демонстрировать лишь один цвет в конкретный момент времени. Лаксены же напоминали чертовы веселые радуги. Вот почему мы могли засечь Лаксена, едва бросив на него взгляд, невзирая на близкое расположение бета-кварца. Этот кристалл искажал излучение Лаксенов, нормализируя его, пока они полностью не смешивались с людьми.
Я не уловил никаких характерных отличий в излучении, окружающем трех парней студенческого возраста, которые сейчас ставили пиво на свой стол, но я не был глуп. Они могли прихватить с собой бета-кварц, чтобы прикрыть свои гребанные задницы.
Лаксены выделялись среди людей, независимо от того, были ли они окружены радужной аурой или нет.
Уже давно не было секретом, что они были гораздо выше среднестатистического человека, обладали симпатичной наружностью и всегда держали марку, даже будучи пьяными. Их окружала аура высокомерия, превосходства, которые не могли быть скопированы ни одним человеком, потому что среди Гомо Сапиенсов Лаксены являлись высшей расой.
Но три маленьких панка за ближайшим к бару столиком не знали о том, что я здесь, а мое присутствие автоматически снимало их с вершины пищевой цепочки. Наличие опалового браслета на лодыжке у меня под ботинками, обеспечивало то, что Лаксены не узнают мою истинную сущность.
Попивая пиво, я наблюдал за Лаксенами, бредущими мимо моего столика. Один из них резко остановился, прищурив глаза. Должно быть, он что-то почувствовал, но потом просто последовал за товарищами на улицу. Дверь захлопнулась, пропустив в бар слабый запах горелого металла.
Ощущая соблазн пойти за ними ради развлечения, я снова поднял бутылку.Это была плохая идея. Сейчас несанкционированный обед Лаксенами не входил в мое меню.
Дверь снова открылась и на этот раз это были те, кого я ждал. В бар вошли два офицера МО. Старший из них хмуро оглядел поредевшую толпу, насупившись еще больше, когда его взгляд остановился на мне.
Я отсалютовал бутылкой офицеру Зомбро, скривив губы в полуулыбке. -Привет, партнер.
-Тебе обязательно надо сейчас пить? -Поинтересовался Зомбро.
-Отвали.
Ричардс, тот, что помоложе, отвернулся, поджав губы. Я усмехнулся, глядя, как они стоят возле моего стола. Зомбро посмотрел вниз, где на стуле покоились мои обутые в сапоги ноги. Скорее случится апокалипсис, чем я уберу их оттуда.
-Приятно видеть, что ты сегодня в прекрасном расположении духа. -Зомбро кивнул другому агенту и тот схватил еще один стул. Они сели. -Это один из тех дней, когда твое отношение к миру и рот могут навлечь на тебя неприятности.
Не существовало такой неприятности, с которой я не смог бы справиться, поэтому мне было все равно.
Ричардс, вечный миротворец, прочистил горло. -Ты уже проверил парковку за углом?
-Там слишком много сотрудников правоохранительных органов, -ответил я, ковыряя этикетку на своей бутылке. -Кроме того, даже после осмотра места происшествия вряд ли я мог бы сообщить вам то, чего бы вы еще не знали.
Зомбро откинулся на стуле, расстегивая свой пиджак. Блеск стали на его талии вызвал у меня лишь усмешку. Офицер становился все мрачнее и мрачнее, пока его выражение лица не приобрело такой вид, словно он сдался. -Это определенно был Лаксен. Они убили одного человека прямо на глазах у другого.
Черт. Лаксены становились смелыми. И все же я был удивлен. -Подробности?
Зомбро огляделся вокруг, прежде чем заговорить, стараясь не повышать голос. -Прошлой ночью в этом баре было двое женщин. Одна из них, Мел Докшайр, встречалась с Филиппом Вандерсоном. Она случайно увидела спор между Филиппом и его братом Элайджей, который произошел ранее в тот же день.
-Тот самый сенатор Вандерсон? -Уточнил я.
Ричардс кивнул. -Как нам удалось выяснить, братья вступили в бурную перепалку и Филипп потерял контроль над своей человеческой формой.
Я снова усмехнулся. -Вспыхнул, как солнце, перед человеческой женщиной? Мило.
-Это не смешно. Это серьезное нарушение правил безопасности, -рявкнул Зомбро.
-Правда? -Сухо ответил я. -Я сейчас прислушаюсь к своим диким догадкам и предположу, что мисс Докшайр является той бедняжкой которая встретила свою безвременную смерть прошлой ночью. Так какие именно нарушения мы имеем?
Зомбро отвел взгляд. Достаточный ответ.
-Проблема в том, Хантер, что она рассказала обо всем своей хорошей знакомой, которая потом видела, как Лаксен взорвал машину с ее подругой внутри. -Ричардс встретился со мной пристальным взглядом. -Вот главное нарушение.
Я допил пиво, а затем сбросил ноги на пол. Резкий звук заставил офицеров подскочить от неожиданности. Я наклонился к ним через стол. -Ладно. Я в самом деле не понимаю, какое это все имеет отношение ко мне, разве что вы не хотите, чтобы я выследил сыновей сенатора и разделался с ними.
-В этом не будет необходимости. -Сказал Зомбро. -Филиппа Вандерсона уже задержали сегодня утром. С ним поработают надлежащим образом.
Поработать надлежащим образом означало то, что его передадут "Дедалу", подразделению в структуре МО, которое занимаются громкими делами, связанными с пришельцами, и располагает несколькими правительственными зданиями, расположенными преимущественно в Зоне 51. "Дедал" вмешивается во все, что имеет отношение к нашим двум расам. Многие пришельцы, как Лаксены, так и Аэрумы попали в их лапы. И очень немногих потом удалось увидеть снова. Они были типа бугименов для обеих наших рас, обладая невероятной властью в правительстве и вытворяя хрен знает что, когда дело доходило до их экспериментов. Ходили слухи, что они занимаются созданием всякой жути. Вроде смеси человеческой и инопланетной ДНК. Даже я старался затаиться, когда речь заходила о "Дедале".
Я откинулся на спинку стула, не сводя глаз с мужчин. -А как себя чувствует сенатор Вандерсон по этому поводу?
-Он не слишком рад этому. -Сказал Ричардс с придыханием. -Мы встречались с ним сегодня утром. Он предельно ясно...высказался насчет молчания мисс Кросс. Он считает, что если с ней не будет проблем, Филиппа могут отпустить.
-А Филиппа могут отпустить?
-В данный момент неизвестно, -стоически ответил Зомбро.
-Я до сих пор не возьму в толк, в чем здесь проблема, -сказал я. Мисс Кросс видела, что случилось на парковке, так разбирайтесь с ней.
-В Министерстве пока не решили, что делать с мисс Кросс. -Ричардс вытащил откуда-то тонкую тетрадь. -Она видела Лаксена и убеждена, что все это было на самом деле.
-Ну тогда, если в Министерстве еще не уверены, то разрешите сенатору позаботиться о ней. -Это не первый и далеко не последний раз, когда люди случайно натыкаются на правду. О том, что среди них живут пришельцы, и обо всем этом дерьме. Как правило, в таких случаях вмешивается "Дедал", но МО все равно остается первой линией обороны. -В любом случае, я повторю снова. Я, черт возьми, вообще не понимаю при чем здесь я.
Зомбро нахмурился еще больше. -Это не так просто объяснить.
И никогда не было просто. Мне захотелось взять еще одно пиво. -Да неужели?
Молодая пышнотелая официантка прошла мимо нашего стола медленным шагом, так как несла перед собой поднос, уставленный пустыми бутылками. Она послала мне долгий многозначительный взгляд и я пожалел, что не имею сейчас времени для более личного знакомства, особенно когда заметил, как она виляет бедрами при каждом шаге. Может, я и не совсем человек, но у меня определенно имелись некоторые очень мощные человеческие потребности.
-Сенатор Кросс взял ситуацию в свои руки, -объяснил Ричардс, возвращая мое внимание к насущным проблемам. -Мы узнали, что вскоре после того, как он ушел из офиса, поступил заказ на убийство мисс Кросс.
Да, все равно непонятно, почему они раздули из этого такое огромное дело. Если эта мисс Кросс реально представляет риск для национальной безопасности, то позволив Лаксенам устранить ее, можно было бы легко решить эту проблему. Но все не так просто. МО нравится думать, что они полностью контролируют расу Лаксенов, и если Лаксен сознательно пойдет вопреки приказам МО или попытается обойти их, МО придется прятать головы в трусы, тем более с таким Лаксеном, как сенатор Вандерсон.
Своим смехом я заработал два тяжелых взгляда от офицеров. -Кажется, я все понял. МО злится потому, что сенатор Вандерсон собирается предпринять меры без их разрешения на это. А вы, ребята, не можете просто взять и утихомирить сенатора, потому что сейчас год выборов и его "исчезновение" вызовет очень много вопросов.
Никто из офицеров не сказал ни слова.
Я засмеялся. -Я уже говорил вам раньше. Вы думаете, что Лаксены управляемы потому, что они такие миленькие, когда светятся, но они могут взять верх над человеческой расой.
-Заткнись, Хантер, -простонал Зомбро.
Я вскочил так быстро, что Зомбро отшатнулся, но не успел увернуться. Схватив офицера за воротник рубашки, я сказал прямо ему в лицо. -Еще раз прикажи мне заткнуться и я вырву твой язык, а потом заставлю его съесть. Уяснил?
Зомбро потянулся за пистолетом и я усилил хватку. -Я бы не стал этого делать, парень.
-Ну ладно, ребята, достаточно. -Ричардс весь вспотел. -Мы играем в одной команде.
Задержавшись взглядом на расширенных от страха глазах Зомбро еще на несколько минут, я медленно отпустил его и посмотрел на Ричардса. -Мы не в одной команде.
-Хорошо. -Ричардс поднял обе руки. -Но мы должны работать вместе.
Я не был так в этом уверен. Постукивая пальцами по столу, я заставил свое тело сделать вдох, а потом медленно выдохнул. Мне хотелось сожрать Зомбро. -В этом деле есть что-то еще, не так ли?
Ричардс бросил взгляд на Зомбро прежде, чем ответить. -Во время разговора с полицией мисс Кросс озвучила некую информацию, которая очень обеспокоила "Дедал". Какие-то кодовые названия, с которыми они не знакомы.
Я откинул прядь черных волос со лба. -И какие?
-Она упомянула кое-что, связанное с проектом "Орел". -Ричардс сделал паузу. -"Дедал" хотел бы знать, что это.
-Так спросите ее.
Зомбро потер висок. -Мисс Кросс сейчас ничего не помнит, но есть шанс, что она знает намного больше, и это объясняет, почему сенатор так сильно хочет, чтобы она молчала.
На моей челюсти задергалась мышца. Значит, загадка лежит еще глубже. Проблема в том, что мне совершенно плевать на все это. -Еще раз спрошу, какое отношение все это имеет ко мне?
-Нам нужно, чтобы ты посмотрел, сможешь ли выудить из нее эту информацию, и попутно приглянул за мисс Кросс.
Я моргнул. -Еще раз повторите?
Костлявое лицо Зомбро приобрело багровый оттенок. -Не думаю, что Ричардс оговорился. Нам нужно, чтобы ты присмотрел за мисс Кросс. Кто другой сможет лучше защитить ее от Лаксена, если не Аэрум? Вы практически были созданы для борьбы с ними.
Это правда, но что, черт возьми, они себе думают? -Вы, наверное, шутите.
Ричардс подвинул через стол листок бумаги. На нем был поспешно нацарапанный адрес. Мне не хотелось даже прикасаться к нему. -Это твоя работа. В данный момент мы считаем, что они пока не знают, где она живет, но найти ее - это лишь вопрос времени для них.
Я издал короткий смешок. -Я не работаю нянькой для людей.
Зомбро ухмыльнулся и я захотел стереть эту наглую ухмылку с его лица. -Теперь работаешь.
Мне потребовалась каждая унция моего самоконтроля, чтобы сдержаться и не припечатать Зомбро к стене. -Я последний на Земле, кого вы должны нагружать подобным заданием.
-Или ты согласишься, или мисс Кросс умрет, -жалобно убеждал Ричардс. -Когда Лаксены придут за ней...
-Вы не сможете их остановить, -выплюнул я, разозленный больше, чем мог припомнить за последнее время. -Это ваша проблема.
-Теперь это твоя проблема, -сказал Зомбро.
О, однажды я убью этого человечка и получу от этого полное удовлетворение, черт возьми.
Ричардс нервно посмотрел на напарника. -Я знаю, что эта работа не совсем то, о чем мы тебя обычно просим, но такова наша просьба. - Он сделал паузу и добавил. -Это ситуация, когда на кону жизнь или смерть.
-Не хочется разрушать ваше предвзятое мнение обо мне, но неужели похоже, что мне есть до этого дело?
Зомбро разразился ругательствами. -Тебе придется начать беспокоиться об этом, потому что вопреки распространенному мнению МО было и всегда будет выступать за безопасность людей, а не внеземных форм жизни. И если мы можем узнать, что известно мисс Кросс, и по-хорошему убедить ее молчать, то мы сначала попытаемся сделать это.
Да, видно кто-то забыл сообщить об этом "Дедалу", потому что они, кажется, не имеют никаких проблем с тем, чтобы закатать в цемент опасных свидетелей.
Черт. Я совершенно не был рад этому. В моем мозгу не было места, отвечающего за терпеливость, и единственная причина, по которой я вообще подпускал к себе женщин, было утоление первобытного голода. Я не приглядывал за ними. Я их не защищал. Это было не в моем характере, и офицеры все прекрасно знали. В этих делах я не был хорошим парнем.
Очень возможно, что я не сдержусь и убью мисс Кросс.
Глава 4
Три дня прошли как в густом тумане. Первый день я провела в рыданиях в своей постели, так я еще ни разу не плакала с тех пор, как осталась без мамы. Когда я наконец заставила себя слезть с кровати, то обнаружила спрятанный в шкафу старый мобильник. Тот самый, что был со мной той ночью, и теперь не включался. Я знала, что эта поломка связана с электрическим разрядом, который произошел в гараже. Он буквально поджарил мой телефон и я теперь задумывалась не случилось ли то же самое с компьютером в моей машине.
В школе мне любезно предоставили отпуск до конца недели. Директор Харрисон уже слышал о случившемся к тому времени, как я позвонила ему во вторник утром. Я также сделала еще один звонок маме Мел. Разговаривать с ней было очень больно. У них обеих конечно бывали разногласия, как и у любых матери с дочерью, но сердце женщины определенно было разбито. Когда я повесила трубку, то была уверена, что мои опухшие глаза больше не в состоянии проливать слезы, но я ошибалась. Я не рассказала маме Мел о том, что видела, и о том, что говорила Мел. На тот момент это совсем не казалось мне правильным поступком.
Местные новости содержали весьма расплывчатую информацию о взрыве. Это был несчастный случай? Террористическая атака? Покушение на Мел? В последнее верилось с трудом и даже я не могла такое переварить, но ведь я же была там. Я знала, как напугана была Мел и я видела как та...та штука разнесла ее машину. Не упоминалось ни слова о сыновьях сенатора и о том, что я рассказала полиции.
В среду я поймала себя на том, что просматриваю старый альбом с нашими совместными с Мел фотографиями. Эти снимки заставляли меня улыбаться. И снова плакать. Наши фотографии с высшей школы были довольно красноречивыми. Мел похожая на тростинку - стройная будто фотомодель, ее голубые глаза, особенно яркие на фоне загорелой кожи и темных волос. Она была просто ошеломительной со своей мегаваттной улыбкой и в подростковом возрасте даже рассматривала возможность стать моделью. Она могла бы этого достичь.
Мои фотографии были далеко не такими эффектными. Я перестала расти в девятом классе и Мел всегда дразнила меня по этому поводу. Мои светлые волосы были длинными и волнистыми, уложенные в вечном беспорядке. В противовес безупречному цвету лица Мел и ее соблазнительным формам, в высшей школе я была счастливой обладательницей россыпи веснушек и бедер, растущих из ниоткуда.
Перелистывание фотографий немного ослабило давление у меня в груди. Мел не будет забыта. У меня всегда остаются мои воспоминания, но справедливо ли это для нее? Я в этом сомневалась. То, что случилось, напоминало эпизод из фантастического фильма. Даже если мои глаза не сыграли со мной злую шутку, даже если за смертью Мел действительно стояли сыновья сенатора, я знала, что все будет похоронено под черным сукном. Кем была Мел в сравнении с политической элитой? Ярость возродилась во мне, как незаживающая рана, заставляя проигрывать в голове недавние события снова и снова.
В четверг у меня состоялся краткий телефонный разговор, в котором мне сообщили, что я могу забрать свою машину, но других новостей, насчет того, кто же стоит за этим всем, не было. И больше никаких вопросов. Тишина. Я даже не знала, что и думать об этом.
Заказав такси, я переоделась в джинсы и рубашку. Забравшись на заднее сиденье такси, я почувствовала, как живот стягивает тугими узлами. Когда я давала водителю инструкции, как добраться к той парковке, мой голос заметно дрожал. Огромная часть меня совсем не хотела туда возвращаться, но я вряд ли могла позволить себе покупку новой машины.
Обычно перегруженные улицы Боулдера были относительно свободными. Прошло не так уж много времени, пока меня, наконец, высадили перед входом в гараж.
Я встала, прижимая к груди сумочку, словно своеобразный щит. Желтая полицейская линия вяло хлопала на легком ветерке. Я втянула в себя воздух и, возможно, это была всего лишь игра воображения, но я, кажется, все еще ощущала запах обгоревшего металла. Прошло несколько долгих секунд, пока я заставила свои ноги двинуться вперед, сжимая в руке ключи от машины.
Войти на эту парковку мне оказалось очень нелегко. Потолочные лампы уже заменили, но я все еще видела, как они взрываются, рассыпая искры, словно бенгальские огни, которыми мы с Мел играли в детстве. И как объяснили это офицеры? Ведь лампы вышли из строя еще до взрыва.
Мои руки покрылись гусиной кожей. В гараже было холоднее, чем снаружи, но я знала, что причина крылась не в этом. Находясь здесь...я почувствовала, как горло сдавило от слез.
Я уговаривала себя смотреть прямо, ни в коем случае не туда, где стояла машина Мел. Пройти к своему автомобилю, сесть за руль и убраться отсюда к чертовой матери. Но вместо этого я застыла перед тем местом, где находилась машина Мел. Бетонное покрытие в этом месте было выжжено, как и металлические балки над ним. Словно кто-то измазал его черной смолой. Я не была экспертом по пожару, но даже мне показалось странным, что бетон по другую сторону от разметочной линии выглядел нетронутым. Не было даже пятнышка обожженного пола. Разве может взрыв бомбы быть настолько контролируемым?
Глупый вопрос, потому что я уж точно знала, что бомба здесь ни при чем.
Через силу я двинулась дальше. На парковке осталось всего несколько машин. Ни одна из них не получила ни малейшего повреждения.
Я была уже на полпути к своей одиноко стоящей машине, когда по моим плечам опять пробежал холодок. Ужасное ощущение дежавю накрыло меня с головой, несомненно, это было спровоцировано недавним травмирующим опытом. В конце концов, я же сейчас оказалась на том самом месте, где стояла ночью в понедельник, когда впервые увидела того мужчину. Хотя это ощущение было другим. Я почти ждала, что сейчас кто-то выйдет навстречу и позовет меня по имени. Я почувствовала, что за мной наблюдают.
Быстро осмотревшись по сторонам, я убедилась, что в гараже больше никого нет. Никто не следит за мной, прячась в тени. Я просто принимаю все слишком близко к сердцу и это вполне понятно. Но дрожь никуда не уходила. С бешено бьющимся сердцем я преодолела оставшееся расстояние к своей машине, шлепая сандалиями по бетонному полу.
Затаив дыхание, я нажала на кнопку разблокировки на брелке, затормозив у машины. Когда мои пальцы сомкнулись вокруг ручки, я подумала, что как только окажусь внутри, то уеду отсюда и больше никогда не вернусь. Никогда.
Я рывком распахнула дверцу и, развернувшись, скользнула на водительское сиденье, при этом мой взгляд метался по пустой темной парковке. Мое сердце перестало подчиняться своей хозяйке и с бешеной скоростью гнало кровь по венам. У меня случился панический приступ? Однажды такое уже было со мной в тот день, когда я узнала о смерти мамы, но с тех пор я больше никогда не переживала таких хаотических эмоций. Заставив себя сделать несколько долгих глубоких вдохов, я бросила сумку на пассажирское место, еще раз внимательно оглядевшись по сторонам.
Вот тогда я и увидела его.
Или по крайней мере, тень, по форме напоминающую человека, которая стояла, прислонившись к перекладине, не более, чем в пяти парковочных мест от меня. Я должна была заметить неуклюжий силуэт и услышать звук шагов в могильной тишине гаража...если бы я официально не считалась самым невнимательным человеком в мире.
У меня перехватило дыхание, а пальцы мертвой хваткой вцепились в дверную ручку.
Тень была такой темной и глубокой, что напоминала своеобразную черную дыру, поглощающую свет вокруг себя, а потом она отделилась от темной стены и заскользила вперед. Мое сердце опустилось в пятки и я усилием заставила себя моргнуть. Это была не тень. О нет.
Очень высокий мужчина шагнул вперед, его тяжелые сапоги громыхали по бетонному полу, отмечая каждый плавный хищный шаг своего обладателя. Но почему-то этот звук казался далеко не таким неприятным, как шлепанье моих сандалий.
Я отступила на один шаг назад. Все инстинкты включили во мне сигнал тревоги, но я приросла к бетону, не в силах пошевелиться, пока незнакомец шагал ко мне.
Но он и не шагал. Он двигался, как гигантская дикая кошка, преследующая свою добычу, и я еще никогда в жизни так не чувствовала себя жертвой, как в тот момент. Мужчина был до нелепости высоким, его рост достигал по меньшей мере шести с половиной футов, и на фоне моих несчастных пяти с половиной выглядел просто, как Кинг-Конг.
Когда он подошел ближе, я поняла почему сперва приняла его за тень. Он был одет в облегающие черные кожаные штаны и простую черную футболку, которая плотно обтягивала широкие плечи и идеальноые бицепсы.
Дорогой отец небесный! Я даже разглядела мышцы живота под этой футболкой, сокращавшиеся в такт шагам. Готова поспорить на свой банковский счет, пресс у этого мужика был тверже камня. С внезапно пересохшим ртом я несмело подняла взгляд.
Его вряд ли можно было описать человеческими словами.
Его кожа была бледной - не призрачно белой и болезненной, а алебастровой на фоне беспорядочной массы волнистых волос насыщенного черного цвета, которые отливали синевой, как крылья ворона. Сильный подбородок и словно высеченная из мрамора челюсть идеально дополнялись широкими скулами. Ему должно быть около тридцати лет, а может, и слегка за тридцать. Полные чувственные губы приподнялись в уголке, будто он улыбался каким-то своим тайным мыслям.
В строении его лица присутствовала какая-то экзотическая нотка. Может, все дело было в восточном разрезе его глаз или в том, что я никогда не видела никого, похожего на него, раньше. Он напоминал мне тех парней, чьи фото обычно украшали обложки романов о вампирах. И вообще, он легко мог бы оказаться одним из них, если бы не...
-Мисс Кросс? -Его голос оказался тягучим, как виски хорошей выдержки, глубокий и мягкий, но что-то в резких очертаниях его челюсти говорило мне, что этот мужчина редко позволяет себе улыбаться. Глаза, такие бедно-голубые, словно у создателя на них не хватило краски, уставились на меня. Густые черные ресницы, обрамлявшие эти поразительные глаза, придавали им еще больше нееестественной бледности. На какой-то миг я даже засомневалась, не слепой ли он. Очень редкий цвет - и невыносимо прекрасный. И вдруг я поняла, что уже минуту нагло пялюсь на него, а он...он мне улыбается.
Я отогнала наваждение и ощетинилась. -Кто вы?
Он насмешливо приподнял бровь. -Вы так обычно приветствуете незнакомых людей?
Обычно я была до неприличия вежливой. Как ни странно, мое сердцебиение не успокоилось, хотя я больше не видела никакой угрозы для себя. -А вы всегда так подкрадываетесь к незнакомым женщинам на парковке...?
-...которую кто-то взорвал всего несколько дней назад?
Я резко втянула в себя воздух от грубого напоминания о происшедшем.
-Простите, -сказала я, отворачиваясь к машине, чтобы он не видел внезапно нахлынувших слез.
Мужчина громко вздохнул. -Я имел в виду, что вы правы. Я должен был сказать что-нибудь раньше. Эти события были очень...
Он резко осекся, когда я посмотрела на него. Его невероятно красивое лицо приобрело озадаченное выражение, будто он мысленно просматривал список слов и не мог подобрать ничего подходящего.
Я сложила руки на груди, прождав ровно столько времени, сколько считала достаточным, и, наконец потеряла терпение. -Травмирующими? Напряженными? Огорчающими?
Мужчина кивнул. -Да, вроде того.
Я нахмурила брови и сжала губы. -Чем я могу вам помочь?
-Меня зовут Хантер. Я работаю на Министерство Обороны.
-Министерство Обороны? Почему они в это вмешиваются? В смысле, я знаю - то, что я видела было...
-Ладно. Давайте не будем говорить о том, что вы видели. -Он сложил руки на груди и футболка натянулась на идеально вылепленных мышцах.
Мой взгляд против воли снова опустился на него. Странный наряд для Министерства Обороны. Я нахмурилась, посмотрев на его скрещенные руки. Боже, у этого парня, наверное, до неприличия плотный график тренировок. -Вы работаете с теми офицерами, что опрашивали меня ночью в понедельник?
-Если один из них выглядел так, будто у него хронический запор, то да, я работаю с Зомбро и Ричардсом.
Мои губы начали расплываться в улыбке. -Ну вообще-то, у одного из них был явно нездоровый вид..-Я подняла взгляд и обнаружила, что он смотрит на меня своими жуткими бледными глазищами. -Я думала, они из Агентства Национальной Безопасности?
-Они так сказали?
Это, конечно, был не ответ, но хоть мне и хотелось больше подробностей, я поняла, что придется довольствоваться и этим. -У вас есть фамилия?
-Нет.
-Нет?
Хантер кивнул.
-Вы здесь, чтобы задавать мне вопросы о случившемся? -Спросила я, чувствуя, как ладони начинают потеть. Что-то было не так.
Выражение его лица осталось неизменным. -Нет.
Я подумала, что пришло время потребовать, чтобы он представился, но прежде, чем успела это сделать, он ступил вперед, потеснив меня. Я ударилась спиной о бок машины и поняла, что отступать больше некуда. Мое сердце замерло и я резко вдохнула. Запах специй и мужского мыла вскружил мне голову. -Тогда зачем вы здесь?
Он склонил голову набок, и прошелся по мне взглядом своих бледных глаз прежде, чем снова вернуться к лицу. Его пристальный взгляд начал нервировать меня. -Из-за вас.
-Меня? -Пропищала я.
-Я здесь из-за вас, -подтвердил он. Опустив руки, он подался вперед, уперевшись одной рукой в машину за моим плечом. Он наклонил голову так, что его лицо оказалось в паре дюймов от моего. -Вам, вероятно, пора идти домой.
Не то, что я ожидала от него услышать. -Что, простите?
Свободной рукой он подцепил прядь моих волос и я застыла. Он поднял ее между нами, изучая светлый локон. -Я сказал, вам пора домой. И взять отпуск на неделю...или месяц. Очень глупо было явиться сюда после всего.
Я смотрела, как он накручивает прядь волос на свой длинный палец, а потом мои глаза вспыхнули, встречаясь с его. У меня перехватило дыхание, а щеки стали горячими. Этот мужчина, с его глубоким голосом и странными глазами, должно быть, источал какие-то нереально сексуальные феромоны, потому что я внезапно представила нас в постели...сплетенные тела...страстные стоны...Обычно я не склонна фантазировать о сексе со случайными незнакомцами, особенно такими, которые касаются моих волос с каким-то безумным видом.
Это было странно.
Я оттолкнула его руку, ругая себя за разбуженные стрессом гормоны. -Не делайте этого.
Один уголок его губ приподнялся еще выше. -Не делать чего?
-Не трогайте мои волосы. -Темный гараж все еще был пустынным. Господи, мне и правда не следует быть здесь. Я снова окинула его взглядом, остановившись на кожаных штанах и байкерских сапогах. Разве большинство сотрудников правоохранительных органов не носят костюмы или, по крайней мере, камуфляжную одежду? И где его пистолет? И еще другие офицеры не трогали мои волосы.
Этот парень не соответсвовал моему представлению о сотрудниках МО по всем параметрам.
Мне на самом деле следовало попросить его значок, прежде, чем подпустить его так близко, потому что сейчас я оказалась в ловушке между своей машиной и несокрушимой стеной мышц.
Ледяной ужас пронзил меня до костей - когда ко мне пришло понимание. Этот мужчина не имеет никакого отношения ни к МО, ни к АНБ. Паника скрутила мой живот и крепче сжала в руках ключи, раздумывая, можно ли их будет использовать в качестве оружия. Боже, вы только послушайте меня. Защищаться с помощью ключей? Как будто это может остановить такого парня, как он. Он способен размазать меня по стенке без малейшего усилия.
-Если у вас нет вопросов, я...я поеду домой. -Мой голос дрожал и звучал далеко не так властно, как мне хотелось бы.
Хантер не двигался, кажется, целую вечность. Сердце бешено грохотало у меня в ушах, но потом он отступил, не сводя глаз с моего лица. -Тогда отправляйтесь домой.
Я прерывисто вздохнула. Ему не нужно повторять мне дважды. Развернувшись, я скользнула в машину и захлопнула дверцу. Дрожащими руками я кое-как вставила ключ в замок зажигания и - хвала Господу - двигатель ожил. Бросив быстрый взгляд в окно, я Хантера не увидела. Нигде. Словно его никогда там и не было. Включив передачу, я резко рванула с места, завизжав шинами и оставив запах горелой резины. Но опьяняющий аромат специй и мыла оставался со мной.
