Я очень удивился, когда Серена, казалось, взяла себя в руки. И потом, возможно, я не внушал ей доверия. Девушка была напряжена словно вольфрамовая нить в лампочке. Но, учитывая то, что она молчала, пока мы втроем шли в коттедж, что так на нее не похоже, я уже начал ожидать, что она вот-вот психанет и снова убежит. Поэтому я не сводил с нее глаз, и что-то в том, как она шла, обняв себя руками, делало ее меньше чем она есть на самом деле, более хрупкой и ранимой, отчего мне хотелось прижать ее к себе поближе.
Сзади нас, перед коттеджом, я взглянул на то, что Декс пригнал мне.
- Разве я не сказал привезти что-нибудь неброское?
Декс усмехнулся, проведя рукой по капоту темно-синего Порше.
- Ты сказал, что хочешь что-нибудь быстрое. Эта штука самая быстрая из всего, что у меня есть. - Он с любовью прикоснулся к машине. - И если на этой крошке появится хотя бы одна царапина - я тебя убью. И сделаю это как можно больнее.
- С твоей машиной все будет отлично. - Я взглянул на Серену. Она стояла около Порше и пялилась на него. Она склонила голову на бок, и даже в этой темноте я мог прекрасно разглядеть синяк на ее щеке и распухшую губу.
Я повернулся обратно к Дексу.
- Не отходи от нее ни на шаг. Я скоро вернусь.
Декс кивнул и я повернул обратно к дому. Я быстро схватил то, что мне нужно, и, когда вернулся, они стояли там же, где я их оставил. Но у Декса был странный вид.
- Что? - спросил я.
Он поджал губы, а потом низким голосом сказал.
- Она не вымолвила ни словечка.
- Сомневаюсь, что на этом обошлось, - я показал на Экспедишн. - Мне нужно, чтобы ты избавился от внедорожника. Обо всем остальном я позаботился.
- Все в порядке, чувак. - Декс протянул руку. - Береги себя.
Я некоторое время колебался, но потом пожал ему руку.
- Спасибо.
- Да без проблем.
Схватив багаж, я запихнул его в багажник. Когда я его закрыл, Декс стоял позади меня.
- Я конечно не знаю, что ты планируешь с ней делать, - сказал Декс тихим голосом, - но она человек, Хантер. Тебе придется быть с ней осторожнеее. Их легко сломать.
Я фыркнул, но потом меня осенило, я повернулся к Дексу.
- Ты когда-нибудь беспокоился о том, что можешь сломать Элизу?
Глаза Аэрума встретились с моими такими же бледными.
- Каждый чертов день.
- Тогда почему ты с ней?
Декс положил руку себе на грудь.
- Потому что кое-то здесь - то, что я чувствую к ней, никогда не позволит мне причинить ей боль.
- Ты говоришь о любви? - Я покачал головой, когда схватил ключи. - Очень глупо полагаться на человеческие эмоции, чтобы защитить ее.
- А также очень глупо думать,что мы не способны быть более людьми, чем Аэрумами.
И на этом он ушел.
Я стоял там мгновение. Более люди, чем Аэрумы? Невозможно.
Обернувшись, мой взгляд упал на Серену. Под лунным светом её волосы казались серебристым ореолом вокруг ее склоненной головы. Когда я подошел к ней осторожно, она посмотрела вверх.
Мы были так близко, что я мог видеть глубокую с лиловым оттенком царапину на ее щеке, засохшую кровь под ее губой.
Черт. Я захотел убить Раза еще раз.
Когда я подошел к ней, она вздрогнула.
- Я просто открою дверь. И все.
Я открыл дверь для нее и она забралась внутрь, устроившись на переднем сидении.
Закрывая её за ней, у меня оставалась еще одна последняя вещь, о которой нужно позаботиться. Переместившись к задней части Порше, я наклонился и поднял штаны. Скользнув рукой под заключенное в опаловую оболочку следящее устройство, я понимал, что убрать его означало "сдохни, если ты сделаешь это и сдохни, если не сделаешь". Но без него МО не могло разыскать меня.
И без него у меня не оставалось опала, чтобы увеличить свои силы и минимизировать мою потребность питаться. Мне понадобится новый кусок опала, желательно не подключенный к GPS, и я знал, где достать его.
Я сорвал браслет с моей ноги. Треск высвобождаемой энергии прокатился по мне, а затем красный свет замерцал на куске опала. Держа его в руке, я раздавил устройство, просеивая крошечные кусочки сквозь пальцы, словно пыль. Остался целым лишь опал, и я выбросил его в ближайший куст.
В тот момент я надеялся, что знаю, что я делаю. У меня не было другого плана, кроме как достать новый кусок опала, и что тогда? Кто его знает. В основном я надеялся, я не отсрочиваю неизбежное для Серены и подвергаю ее еще большей боли.
Я обошел автомобиль и скользнул за руль. Нам надо было добраться до безопасного местао. И мне надо было хорошенько ее осмотреть, чтобы оценить ее травмы. Ей надо было отдохнуть.
В моих мыслях часто повторялась "ей надо".
Включив заднюю передачу, я развернулся, подбрасывая гравий в воздух,когда шины завизжали. Хорошо, что Декса не было рядом, чтобы видеть это. Выехав на главную дорогу, я посмотрел на Серену.
- Ты должна пристегнуться.
С бледным лицом она медленно развернула руки и повозилась с ремнем безопасности, пока он не защелкнулся, как положено.
- Ты в порядке, Серена? Раз, он... - Я умолк, потому что я не был уверен, что не потеряю голову, когда я думал, что Раз пытался сделать с ней.
Серена кивнула. Деревья возле дороги казались размытыми от скорости и, когда мы покинули территорию общины, уменьшив скорость на главной магистрали, она заговорила.
- Куда мы едем? - Поинтересовалась она уставшим голосом.
Я облокотился на сидение, чувствуя ее взгляд.
- Куда-нибудь, где мы сможем спрятаться на день.
Я быстро взглянул на приборную панель, у меня осталось всего несколько часов до восхода солнца.
- А что потом? - Ее голос прозвучал решительней.
Я улыбнулся.
- Я надеюсь выяснить это в какой-то момент.
Серена снова уставилась в лобовое стекло. Ее руки разжимались и сжимались у нее на коленях. Я подумал, знала ли она, что она делала это? Одна из ее рук, левая, выглядела достаточно покалеченной. Ногти были обломаны, потресканные и в крови.
Ярость поселилась в моем животе, и я подумал обо всем, через что она прошла. Честно говоря, мне никогда не было дела до проблем людей и опасностях, с которыми они сталкиваются, просто пройдя от кухни до ванной, но с Сереной,я думал об этом. Блять. Я постоянно думал об этом.
Вцепившись в руль одной рукой, мои глаза сузились на темной дороге. Я
не понимал, что я делаю, пока я протянул руку и сжал пальцы вокруг
ее руки, осторожно, чтобы не задеть её пальцы.
Серена не вырвалась. Она сжала мою руку.
И я сжал в ответ.
…
Я не знала, что сказать.Хотя мой мозг, казалось, обработал события, произошедшие за последние несколько часов, и я была в относительно здравом уме, я просто не знала, что сказать. Было ли "спасибо" уместно? Казалось, как-то неуместно, и к тому времени, я была так... оглушенная всем, что я не смогла сказать ничего.
И я не могла перестать смотреть на руку, обвивавшую мою. Рука Хантера была похожа на человеческую, изящные кости и кожа. Его прикосновение было гораздо прохладнее, но, помимо этого, она ничуть не отличалась от любой руки мужского пола.
То, как он держал меня за руку, словно он боялся причинить боль, вызвало густой комок в горле. Это была нежность, на которую, думаю, он даже не подозревал, что был способен.
Я украдкой посмотрела на него.
Он притих, и прямо сейчас выглядел как всегда: безумно красивый и серьезный, странное сочетание, что заинтриговало меня с самого начала. Но его губы были немного напряжены. Впадины под его скулами выглядели более жесткими. В темноте салона автомобиля, казалось, будто синяки начали появляться на его лице.
Вдруг мне стало беспокойно. Он и Раз так яростно дрались - настоящий бой на выживание. Я никогда не видела ничего подобного. Это был прямо какой-то фильм, и это просто безумие, что он все еще дышал и стоял.
- Ты в порядке? - Спросила я охрипшим голосом.
Его взгляд скользнул ко мне.
- Да-а, я в порядке.
- Как ты можешь быть в порядке после такой драки?
Он ответил не сразу.
- Я привык к этому.
Привык к этому? Это заставило моё сердце болеть за него.
- Вы, должно быть, лечитесь не так, как...как люди.
- Да. - Он сделал паузу, убирая руку. - Мы исцеляемся, когда переходим в свою истинную форму.
- Это удобно, - пробормотала я. Моя рука ощутила пустоту и холод, и ничего не было сказано после этого.
Рассвет начал ползти вдоль восточного горизонта, заливая небо яркими оттенками темно-синего цвета, к тому времени Хантер съехал к маленькому мотелю, расположенному в долинах и сельхозугодьях. Мы все еще были в середине Западной Вирджинии, но преодолели несколько часов и миль между нами и его домом.
Я ждала в Порше, пока Хантер регистрировался. К счастью, он получил комнату в задней части, поэтому машину можно было припарковать на заднем дворе мотеля. Он, кажется, не беспокоился, что кто-нибудь узнает, кто мы, но я продолжала ожидать, что пришельцы и офицеры МО выпрыгнут из ниоткуда.
- Мотель не выглядит слишком подозрительно, - сказал Хантер, хватая наш багаж из багажника. - Ты должна быть в состоянии привести себя в порядок и немного отдохнуть.
Уставшая, я последовала за ним, сканируя взглядом тускло освещенную стоянку. И тут меня осенило.
- Ты спишь? Я никогда не видела, чтобы ты спал.
- Да. Сон - это моя третья любимая вещь.
- А первых две?
Открыв дверь, он бросил взгляд через плечо.
- Ну, моя вторая любимая вещь - еда, а о первой, я думаю, ты можешь сама догадаться.
Я почувствовала, как краснеют мои щеки. У меня было одно предположение.
Комната в мотеле была не так уж плоха. Постельное белье на кровати королевского размера казалось чистым и пахло свежестью, но не дезинфицирующим средством, а приятным ароматом диких цветов. Там была одна кровать. Не было дивана, только неудобное на вид оранжевое кресло в углу рядом с небольшим письменным столом. Хантер положил наш багаж на стол.
Уставшая, я начала садиться, но Хантер неожиданно появился передо мной.
- Как было бы хорошо, если бы я могла двигаться также быстро, как ты, - сказала я. - Ты никогда не объяснял, как ты двигаешься так.
Хантер выгнул бровь.
- На самом деле мне проще двигаться с такой скоростью. Более медленная человеческая скорость требует больших затрат энергии. Не садись. Я хочу хорошо осмотреть тебя.
Я была уверена, что он хорошо и интимно осмотрел меня, пока ночь не превратилась в дерьмо.
- Я прекрасно себя чувствую.
- Давай, насмеши меня.
Слишком уставшая, чтобы спорить, я позволила ему увести себя в ярко освещенную ванную комнату. Садясь на туалет, я вздрогнула.
- Я думаю, что ушибла мою задницу.
- Я могу осмотреть и её тоже.
Я усмехнулась, игнорируя болезненное дерганье в нижней губе.
- Я уверена, что можешь.
Исчезнув обратно в комнате, он вернулся с бутылкой перекиси и пачкой
ватных тампонов. Теперь я знала, зачем он возвращался в дом.
Он положил их на кухонную стойку, а затем опустился на колени. Нагнувшись, он начал закатывать мои джинсы.
-Что ты делаешь? - Мой взгляд мелькал над бледно-красными отметинами на его щеках и челюсти.
Он поднял брови, когда закатил обе штанины выше моих колен.
- Привожу тебя в порядок. У тебя ужасный вид.
Я почувствовала панику.
- Ты не должен этого делать.
Подняв бутылку, он встряхнул ее.
- Не спорь со мной.
- Боже,какой ты командир.
Он сдержанно улыбнулся.
- Я никогда не видела, чтобы кто-то дрался, как ты сегодня ночью. Когда ты сражался с Лаксеном в моей квартире, не было ничего подобного. - Я сфокусировалась на макушке его склоненной головы. - Я думаю, что забыла, кто ты на самом деле.
Он поднял голову, его глаза впились в мои.
- Ты никогда не должна забывать это, Серена.
- Это трудно. Ты так сильно похож на человека.
- Мы совершенно другие. Так же, как и Лаксены. - Он опустил голову, осматривая мои ноги. - Я, на самом деле, могу не дышать, я делаю это по привычке.
Господи.
- Чувствую себя странно, когда не делаю это, - добавил он. - Я много ем - мне необходимо. Наш обмен веществ, как и у Лаксенов, чрезвычайно быстр.
- Должно быть приятно, - сказала я, завороженная.
Хантер легко прикоснулся к воспаленному следу на моих коленях. Моя кожа ужасно болела, вызывая новые слезы на глазах, но я не позволила им пролиться. Закончив с моими коленями, он взял мою левую руку. Его захват был невыносимо нежный. Моя грудь сжалась.
- Если бы я был Лаксеном, я мог бы излечить тебя, - сказал он, протирая чистым ватным тампоном мою ладонь. - Намного проще. Это одна из вещей, которые МО исследуют. Они не могут заболеть. Подумай о том, что это будет означать для всех человеческих заболеваний.
Я попыталась осознать это. Никакого гриппа. Никаких простуд. Никакого рака.
- А что твоя раса?
- Мы тоже не болеем, но мы не можем исцелять, как Лаксены. Они стараются не делать это с людьми. Очевидно, это может изменить человеческую ДНК, в зависимости от тяжести травм, или, если это делалось несколько раз.
Мой взгляд упал на его лицо. Его выражение лица стало сосредоточенным.
- Что случается с людьми?
- Они мутируют, приобретают некоторые способности Лаксенов. - Хантер опустил руку на мои колени и взял другую. - Их называют гибридами и некоторые из них сильнее, чем Лаксены.
- Иисусе, - прошептала я, дрожа.
Небольшая усмешка появилась на губах Хантера, когда он положил мою другую руку на мои колени. Затем его холодные пальцы нашли мою щеку, наклоняя мою голову вниз.
- Это, вероятно, болит больше.
Я вздрогнула от его прикосновения, не в состоянии смириться с тем, каким нежным он был прямо сейчас и каким свирепым и страшным он был в лесу. Эти руки могли убить в мгновение ока, но прямо сейчас, они бережно поворачивали мою голову на свет.
- Насколько все плохо? - Спросила я.
Его пальцы скользнули назад.
- Не так уж плохо. Будет небольшой отек. Готова?
Я кивнула.
Прищурившись, он прижал свежую ватку к моей губе, и это причинило чертовски острую боль, но я сидела неподвижно, когда он провел ею по моей нижней губе. Жидкость немного шипела, щекоча мой подбородок.
-Твоя щека тоже немного напухшая. - Он потянулся за другим ватным тампоном.
Я закрыла глаза, когда он приводил в порядок мое лицо.
- Могло быть хуже.
- Могло.
Он продолжал играть в доктора, но к сожалению не веселого. Когда он закончил с моим лицом, он закрыл крышкой бутылку.
- Болит еще что-то?
Болело всё.
- Нет.
Казалось, он мне не поверил. Он был чертовски внимателен для мужчины...и пришельца.
Я сделала вдох.
-Почему они пришли за нами? Это было из-за МО?
- Помнишь день, когда ты была в беседке? Они следили за тобой, и я вмешался прежде, чем они добрались до тебя, поставив Раза на колени перед другими. Наш вид должен доминировать. И чтобы сделать это, ты должен быть сильнее, чем все остальные. Поэтому он должен был доказать своим друзьям, что он был Альфой.
- Он напал не на того, кого следует.
-Точно.
Хантер был все еще на коленях передо мной. Он проверял мои колени снова, слегка нахмурившись.
- Ты сломал свое следящее устройство, не так ли? - Спросила я. - Этим ты занимался сзади машины?
Он просто кивнул.
-Почему? Я не понимаю, почему ты делаешь это для меня.
Он молчал вечность.
-Я не знаю.
- Ты все еще не знаешь? - Я покачала головой. - Когда ты сломал устройство, это уведомило их - МО?
- Да, но они не найдут меня.
- Но это большой риск, если ты даже не знаешь почему.
Хантер поднял ресницы. - Я не знаю, Серена.
Я выдохнула. Он не знал несколько часов назад и сомневаюсь, что будет знать спустя какое-то время. Это имеет значение? Да, прошептал тоненький голосок. Для меня имеет.
-Спасибо тебе, - ляпнула я. - Спасибо, что помогаешь мне и не позволяешь им...ну, убить меня.
Хантер быстро встал.
-Ты должна принять душ. Потом отдохнуть. Ты будешь чувствовать себя лучше.
В изумлении я уставилась на него. Я не ожидала большое не-за-что, но черт возьми, он не воспринял мою благодарность хорошо. Он снова исчез в ванной, и потом вернулся с его рубашкой, достаточно длинной для меня. Ни слова не говоря, он ушел из ванной, закрывая за собой дверь.
Несколько минут прошло, пока я сидела там, пытаясь обработать всё, что узнала. Казалось, будто колесики в моем мозгу сломались, потому что я ничего не соображала.
Стоя, я сняла мою разорванную одежду и включила кран. Шагнув под
струи горячей воды, я вздрогнула, когда вода рассекла многочисленные порезы и ссадины. Я не знаю, было ли это из-за крошечных вспышек боли, но слезы навернулись и я не смогла остановить их. Я не была даже уверена, почему я плакала. Из-за Мел? Из-за себя? Или это было лишь полное перенапряжение?
Я оставалась в душе, пока не вернула контроль над собой. Затем я быстро вытерлась и скользнула в его рубашку. Солнце взошло, наполняя номер мягким светом. Хантер стоял у окна, спиной ко мне.
- Я нашел шоколадный батончик и газированную воду в автомате на улице. Они возле кровати. Ты должна поесть перед сном.
Одеяло уже было откинуто. Мой взгляд вернулся к Хантеру.
- Что с шоколадом? Это второй раз, когда ты кормишь меня шоколадным батончиком.
-Сахар. Он помогает, когда кто-то из нас питался тобой.
Забравшись в кровать, я засунула ноги под одеяло. В то время, как я ела и пила мои высоко-калорийные лакомства, Хантер принимал душ. Закончив, я сползла вниз, складывая мои руки под подушкой, и стала ждать.
Хантер вышел наружу, его кожаные штаны висели низко на бедрах. Мокрые, взъерошенные волосы прилипли к его щекам и шее. Он подошел к двойным широким окнам, его движения были резче, чем обычно, и задвинул шторы в зеленый горошек. Тьма сразу окутала маленькую комнату.
Свернувшись на своей стороне, я смотрела, как Хантер пересек комнату.
-Хантер?
-Да.
- Ты уверен, что ты в порядке?
Он сел в кресло.
-Тебе не стоит беспокоиться обо мне.
Я нахмурилась. Это не было ответом. И минуты не прошло, когда Хантер наклонил голову к стене. Такая поза была очень неудобной, а кровать была достаточно большой для нас обоих. Глубоко вздохнув, я поднялась на локтях.
-Хантер?
-Ложись спать, Серена.
Я проигнорировала его команду.
- Ты сказал, что когда ты в истинной форме, ты исцеляешься. Верно?
Один глаз приоткрылся.
- Почему ты спрашиваешь об этом?
- Потому что тебе должно быть больно. - Я сделала глубокий вдох. - И это не беспокоит меня, когда ты в истинной форме.
- А должно. - Оба глаза были открыты теперь. - Ложись спать.
Я села.
- Я лягу спать, если ты примешь свою истинную форму и излечишься.
Хантер не двигался в течение нескольких мгновений, а потом он хрипло рассмеялся.
- Ты нечто, ты знаешь это?
Я не уверена, был ли это комплимент или нет, но потом Хантер поднялся и, черт побери, ему было больно, потому что он поднимался с того кресла медленно, помогая себе руками. Хантер не отвернулся, как он сделал в прошлый раз, когда он изменялся передо мной.
Мои руки сжали одеяло и он подошел к моей стороне кровати, его голая грудь была точеной и влажной.
Края его тела размылись, одежда и всё остальное, и затем постепенно превратились в дым - в тонкую мрачную человеческую форму. Мои глаза расширились, и он принял форму, увеличивая массу до тех пор, пока не стал похож на человека мужского пола, но с отличиями.
Он повернулся вбок и мышцы гладко колыхнулись. Прежде, чем я успела остановить себя, я протянула руку и коснулась его руки. Он стоял неподвижно, и как и в прошлый раз, он не ушел. Он остался там, когда я положила свои пальцы на его руку, и я поразилась ощущениям.
На этот раз я убрала руку, прежде чем я действительно начала чувствовать его. Хантер оставался в его истинном облике еще несколько секунд, затем он размылся и вернулся в человеческий облик. Никаких синяков. Никаких вмятин на лице. Удивительно.
- Ты прекрасен, - пробормотала я, а потом покраснела, потому что это казалось неправильным говорить такое. Наверное, тоже глупо.
Хантер уставился на меня, глаза сузились, ноздри раздулись. Наши глаза встретились, и я почувствовала его взгляд на каждой частичке меня. Одеяло, выскользнуло из моих пальцев, когда спираль возбуждение закрутилась в моем животе.
Он испустил долгий вздох.
- Иди спать.
Я взглянула на кресло.
- Кровать достаточно большая для нас обоих, ты знаешь.
- Я знаю.
-Ты можешь спать здесь тоже.
Сначала не было похоже, что он ответит.Он уставился на меня, как на сумасшедшую. Я не поняла этот взгляд. Несколько часов назад, мы спали в одной постели. Всё и ничего изменилось.
-Черт, - сказал он, подходя к другой стороне кровати.
Я снова легла на бок, лицом к двери.
- Ты не должен, если не хочешь.
-Не в этом проблема. - Простыни переместились и потом кровать прогнулась под его весом.
Он снял свои кожаные штаны? Наверное, хорошо, если бы я не знала это.
- А в чем проблема? - Спросила я.
Возникла пауза.
-Я хочу.
Я состроила рожицу, которую он не мог видеть.
- Я не вижу, в чем тут проблема.
- Ты и не поймешь.
Секунды превращались в минуты, а он не предлагал больше любые дополнительные объяснения. Я не думала, что можно было заснуть после всего, но я чувствовала себя в безопасности с ним и чудесным образом, когда я закрыла глаза, то заснула.
